500 лет назад ...

Ухоженная каменная терраса стояла у реки, позволяя наблюдать за её неспешным течением и отражающейся в ней яркой Луной. Она также была достаточно просторной и скрытой в густой листве прилегающего к Королевскому дворцу парку. Несколько факелов освещали её вдоль длинной прилегающей к реке стороны, а в самом углу под навесом стояло несколько деревянных кресел способной работы. Тонкий слой опавших жёлтых листьев придавал ей не столько заброшенный, сколько живой и уютный вид. Они приятно зашелестели под их ногами, когда они втроём зашли на террасу. Валери плавно, но быстро обернулась, а её стальные сапоги последний раз ударились о пол. Сесиль остановилась в паре метрах перед ней и на всякий случай приподняла правую руку, чтобы Блайк также остался на почтительном расстоянии. Тот и так всё понял, но не смог обойтись без издевательской улыбочки в её сторону. Миллер только стрельнула в его сторону самими зрачками, но тут же приняла смиренный вид, как только начала говорить фон Магна. — Каков твой план, Сесиль? — Я собираюсь поймать её в ловушку, когда она только проникнет в сокровищницу. Ловушкой будет и весь город, и дворец, и, конечно же, Вершина. Сама её цель — эти слова дали Блайку немного пищи для размышлений. Ловушка? В три кольца? Да это почти невозможно реализовать, если только не собрать всех, кого только можно! А вдобавок это должны быть высокоуровневые, если не богоуровневые! — Нет варианта проще? — скептически спросила Валери. — Мы ничего не знаем ни про её способности, ни про её уровень. По моим предположениям: она ни в чем не уступаем мне, очень умна и хитра, скрытна и крайне неуважительно относится к властям, а в особенности к Инквизиции — на последней фразе она еле смогла сдержаться, чтобы не посмотреть в сторону наёмника и не исказить лицо в бешенстве и презрении. — Опиши всё в деталях. Надя же не всё знала — с нотками полной уверенности в голосе произнесла фон Магна. В голову Блайка закрались некоторые подозрения. Надя? Она же постоянно присутствовала во время допросов, но всегда после пыток. Проверяла их своей способностью? Скорее всего она выясняла правду ли они говорят, а значит … Ему в голову пришла одна догадка, но он решил подождать окончания разговора. — Надя не знала лишь то, что её цель — Вершина. О том, что у меня есть план не нужно и догадываться, но вслух я не произносила даже само это слово. Не говоря уже о том, чтобы обсуждать его в деталях. Всё остальное: о произошедшем в Дорде и других городах, о всех собранных фактах и свидетельствах, как потерпевших, так и подозреваемых, она знала прекрасно — выдала достаточно длинную и детальную речь, с которой наёмнику было понятно не так уж и много. — Так вот почему ты отправила её так поздно — эта фраза полностью подтвердила его догадку. — Так вот почему она отстала по дороге сюда. Тот разговор был всего лишь прикрытием. По крайней мере в самом начале — произнёс вслух, не видя никаких причин скрываться. — Нет. Он имел значение, но для менее важной цели — не поворачиваясь к нему, ответила Сесиль. — Если ты наёмник, то для тебя есть более подходящая работа — добавила к этому Валери, словно уже давно всё продумала для этого диалога. Она бы не успела так хорошо подготовиться всего лишь за несколько часов! Значит знает про меня достаточно много времени! Но как?! Ответа дала сама же представительница королевской династии: — Вторым заданием Сесиль было на найти такого, как ты — что? Бред какой-то! Она случайно меня встретила! Это не могло быть … — Ты не мог знать о том, что передавалось между мной и моими людьми телепатически — чёртовы ментальные способности! Я точно не мог заметить всего! Как она и сказала в том туннеле! — Значит поэтому ты улыбнулась, когда услышала моё имя в той камере пыток! Вот только ты спросила его в самом конце! Но ты же с самого начала поняла, что я наёмник! Так почему?! Чувство мнимой справедливости всё-таки не смогло до конца заглушить чувство долга! — громкость почти не возросла, но характер его голоса стал крайне недовольным и агрессивным. Миллер сильно изменилась в лице и уже активировала способность, как их прервала Валери. — Закончите здесь свою свару или уже в камере? — прозвучало крайне спокойным голосом, словно она попросила передать соль, а на лице не дёрнулось ни единой мышцы. Сесиль тут же отключила способность и склонила голову, уставившись в землю: — Прошу меня простить, я повела себя недостойно. — Можешь поднять свою голову — прозвучало вместо прощения, но подразумевало его под собой. — Вернемся к твоему зданию, Блайк — тот повернулся в сторону фон Магны, ещё оставаясь на взводе, как их троица услышала хруст ветки. Блайк тут же активировал способность и схватился за меч, что висел у него при левом боку. Сесиль сделала тоже самое, а ещё секунду спустя в её левой руке появился кнут, как и у наёмника красные точки над кончиками пальцев. Одна только Валери оставалась полностью спокойной внешне, но торжествующей внутри. — Выходи, Арло! — бросив на неё беглый, но почти сразу превратившийся в сконцентрированный взгляд, Блайк увидел горящие светом глаза. Она моментально поставила свой щит на таком расстоянии?! Оглядевшись по сторонам, он заметил его в доброй полусотне метров, что вызвало у него очень сильное удивление, не смотря на ту … крайне слабенькую демонстрацию! — Я уже чувствую, что ты успел поставить свой, но у меня здесь двое людей, а ты сам — с заметной, но незначительной долей пролившегося вовне торжества в голосе произносила она довольно длинные для себя фразы. — Убери свой щит, тётя! — даже для наёмника этот голос был слишком эмоциональным, не говоря уже про Сесиль или фон Магну. И они родственники? Ни за что бы не поверил, если бы не услышал сейчас этот взбешённый голос сопливого подростка! Узнаю избалованную дворцовую знать! Уже расслабившись, он вдруг заметил, что всё ещё держит меч перед собой, а тем временем рослый голубоглазый блондин показался на вершине невысокого холма у ведущей вниз лестницы. Вместо того, чтобы воспользоваться ею, как сделали бы все нормальные люди, Арло спрыгнул, заблаговременно поставив щит там, где должен был приземлиться. Блондин прошёл сквозь собственный барьер, оказавшись внутри. Блайк даже не успел заметить … как он это сделал?! Какой у него уровень?!!! Но эта мысль была прервана новой фразой Валери. — Думал, что я не узнала о том, что ты сумел узнать об этом месте и его назначении? Какой же ты всё ещё наивный, племянничек — не поворачиваясь к нему лицом, говорила с каким-то холодным, даже ледяным презрением, от которого по коже наёмника пробежали мурашки, как в лютую метель. Теперь я понимаю: почему он такой вспыльчивый! От этого голоса по другому не согреешься! — О чём вы здесь говорили? Надеюсь, о предстоящей войне?! — первая фраза прозвучала в меру спокойно, когда вторая крайне резко отдала теми же самыми горячими эмоциями, а по лицу блондина стало видно, что … он намного старше, чем я. И всё же от него просто несёт какой-то детской избалованностью! Аж тошнит! — У тебя свет клином сошелся на этой войне? — с ещё более явным презрением ответила ему фон Магна. — А что-то может быть важнее, Валери фон Магна, Глава Королевской Стражи и Разведки?! Если да, то я очень сильно хочу узнать: что именно?! — кипящие в нём эмоции уже можно было физически ощутить в воздухе. — Эй-эй, остынь парень — бросил в его сторону Блайк, которому сильно не нравилось происходящее. Блондин посмотрел на него и оценил взглядом с ног до головы, пытаясь понять … кто это вообще такой и почему так фамильярно обращается ко мне? — Или ты назовешься или … — не успел закончить, как был им нагло прерван. — Или что? Ты умеешь пытать лучше, чем она? Да не смеши меня! В целом свете нет таких. Могу подтвердить это на собственном опыте — бойко проговаривал фразу за фразой, указав между ними на Сесиль, которая менялась в лице с огромной скоростью, совершенно не понимая, что здесь происходит. — Да как ты … — почти бросился на него, уже сделав шаг в сторону наёмника, как Валери создала прямо перед ним щит, а наёмник достал меч и активировал способность, чем перепугал Миллер, но ещё больше удивил Арло, а фон Магна лишь усмехнулась этой … милая дерзость! Это сможет немного привести в чувство моего нерадивого племянника! — Ты видимо не понял, что нас здесь трое! Она скорее всего не уступает тебе по силам, а тем более ты совершенно точно не знаешь мою способность и уровень! — кровожадно усмехнувшись, будто оказавшись в родной для себя стихии, Блайк смог испугать блондина выражением своего лица и этим тёмным, из самых глубин своей мрачной души взглядом. — А ты интересный, хоть и крайне наглый! — начал с притворным дружелюбием, но закончил таким же горячим и вспыльчивым голосом, как и в самом начале. — Именно из-за такой эмоциональности, я и не беру тебя с собой, Арло фон Магна! — доля раздражения проскользнула уже и в голосе Главы Королевской Стражи. — А я потому и бешусь ещё сильнее, что приходится всё по крупицам выдирать! — ответил с уже чётко сконцентрированной яростью. — Э, Госпожа Валери, Принц Арло, пожалуйста, успокойтесь — с заметной долей дребезжащего волнения в голосе произнесла Госпожа Инквизиции, примирительно выставив перед собой раскрытые ладони. Хорошая игра, Сесиль! — Я успокоюсь только для того, чтобы узнать о чём вы здесь болтали! Или … — он бросил подозрительный взгляд на Блайка — … мне доложить, что вы готовите переворот? — Валяй — презрительно бросила с закрытыми глазами фон Магна, махнув правой ладонью в сторону, словно смахивала ею что-то со стола. Это слишком сильно удивило блондина, что он застыл на месте и даже не мог пошевелиться в течении нескольких долгих минут. Молодой наёмник вырвал его из этого ступора ударом ноги по голени, от которого тот упал на землю, оказавшись на одном колене. Миллер в который раз изменилась в лице, Арло же совершенно растерялся от происходящего и только его тётя никак не выдавала своих эмоций, с удовольствием смотря на то, как её племянник познаёт совершенно новые для себя чувства и эмоции! — Слушай, блондинчик, ты здесь появился как раз в тот момент, когда мне наконец-то должны были дать задание. И оно точно связано с так горячо любимой тобой сукой-войной! Так что или свали отсюда, или не мешай, понял? — звучало жёстко и сильно, словно отзвук какой-то тонкой и очень прочной струнки внутри Блайка, что была оттянута им на максимум, а при этих словах резко отпущена. Арло оказался в диком смятении, видя такого молодого, но под стать намного более опытным его людям — парня. Не в силах унять дрожь, он только и мог, что смотреть на него со слегка приоткрытым ртом, хоть это и продолжалось всего лишь пару-тройку секунд. Наконец-то встав и отряхнувшись, он сказал ещё не до конца отошедшим от шока голосом: — Не собираюсь я сваливать, когда речь заходит о моей родине! — эти слова уже наёмника ввели в некоторый ступор. Не такой уж он и спесивый, но слишком рьяно рвётся в бой. Хотя … разве я не такой же? Задумчивость проступила на его лице, а Валери задала вопрос своему племяннику, воспользовавшись его состоянием: — Значит, поимка Королевы воров тебя совершенно не интересует? — глаза блондина резко и с силой выдались вперёд, что напомнило Блайку того казненного в последнем городе. — Какой же должна быть эта пресловутая Королева воров, чтобы её поимка была важнее нападения целой Империи?! — негромко и с очень большой горечью произнёс наследный принц, после чего развернулся и пошёл в сторону лестницы. Несколько минут, как он скрылся с их глаз. Наёмнику даже стало как-то обидно за него, а Госпожа Инквизиции вздохнула с облегчением. Фон Магна же не подала виду, но была окончательно разочаровано в своём племяннике. Прошло несколько десятков секунд в слегка наэлектризованной тишине, как Валери сказала: — Твоё задание Блайк: отправиться к Джайнарской крепости, что стережёт горный проход на границе с Империей. Если до конца июня на неё не нападут, то можешь быть свободен. В случае же атаки сделай всё возможное для её защиты — она достала из под плаща небольшой мешочек и бросила ему. Наёмник рефлекторно среагировал, безукоризненно поймав тот. Кошель был очень тяжёлый, намного тяжелее любого, что ему приходилось ловить или получать в руки. — Там пара золотых, а остальные — серебряные. Внутри письмо от меня, чтобы тебя пропустили и приняли как полагается. И да в случае успешно отбитой атаки тебе заплатят ещё столько же сверху — на этих словах она развернулась к реке и поставила локти на перила ограды. — Ты же можешь приступать к своему плану, Сесиль — та согласно кивнула ей в ответ, бодро развернулась на каблуках и, призывно махнув наёмнику рукой, пошла в сторону того прохода, по которому они сюда пришли. Тот всё понял и молча последовал за ней.