***
Я проснулась от того, что моё тело плавно качалось из стороны в сторону. Во рту был ужасный металический привкус, виски давило, но это было для меня уже не ново. Слишком часто за последние дни моя голова касалась любой твёрдой поверхности. Так что я привыкла к состоянию после. — Очнулась? — надо мной раздался насмешливый мужской голос. Я пыталась поднять голову и пошевелить руками, но тут же поняла, что не получится, так как моё тело было укутано в тёплую ткань. — Не думал, что гномки такие неженки! Оставил на десять минут с сыном наместника Минас-Тирита, и ты тут же потеряла голову! — Тенгель? — неуверенно спросила я, не оставляя попытки выбраться. Мне срочно нужно куда-нибудь убежать. Я чувствую, как мне не хватает воздуха. Ощущала себя чем-то вроде бурито, который сейчас жарится на медленном огне. Бежать… — Ты испугаешь Буйногрива, — предупредил меня Тенгель. — Как было удобно, когда ты спала! — Васаби? — испуганно воскликнула я, понимая, что не ощущаю тёплый бок кота рядом. — Мои вещи? — Твой кот воспылал чувствами к Эктелиону, — снова рассмеялся Тенгель, и где-то рядом раздались ещё несколько голосов, как бы подтверждая его слова. — Не волнуйся, он с ним. А твои вещи у меня! Сбоку прицеплены! — Мне нужно слезть, — только сейчас до меня дошло, что мы едем на Буйногриве, и я закутана в тёплый плащ. Всё это не сон. Это грёбанная реальность. — Пожалуйста, остановитесь! — Милорд, — откуда-то сбоку раздался ещё один знакомый голос. Я наконец развернулась и увидела Эловира, вроде так его зовут. Он подъехал к нам. Судя по его крепко сжатым губам, ничего хорошего не предвещало. На нём снова был этот капюшон. Чего впиявился в него? — Нам донесли, что орки из Мордора и несколько отрядов харадримов объединились. Теперь они нападают на небольшие поселения в Северном Итилиэне! — Нельзя останавливаться, — сказал ему Тенгель, и я чуть не крикнула от отчаяния. — Как орки могли оказаться так близко к Заповедной Чаще? И как харадримы смогли перейти наши границы? Вышли вперёд несколько человек, пускай проложат безопасный путь до Осгилиата. — Остановитесь же! — крикнула я и тут же почувствовала, как Буйногрив встал как вкопанный. Позади раздался недовольный ропот, но мне было плевать. Слишком много событий, и я чувствую, что скоро взорвусь, если не смогу остаться одна хотя бы на десять минут. — Мне нужно… — Что случилось? — этот голос я точно ни с кем не спутаю. Это тот великан. — Почему остановились?! — Значит надо! — я наконец выпуталась из плаща, хлопнула по рукам Тенгеля, который легко удержал меня от падения с коня, схватив за шкирку, как котёнка. Оказавшись на земле, я подошла и отцепила от седла свой рюкзак. Прощупала ткань, убедилась, что ожерелье на месте, и повернулась к Тенгелю. — Где Васаби? — Что за странное имя? — сказал один из сопровождающих нас мужчин, облачённый в сверкающие серебром доспехи. Я засунула очередной ёмкий ответ ему в ж… Короче, не удостоила я его своим вниманием, дожидаясь ответа от Тенгеля. — Вот, — ответил наконец мой спаситель, и через минуту в руках сидел злой и взъерошенный Васаби. Я молча забрала кота, закинула рюкзак за спину и повернулась в сторону леса. — Далеко собралась? — В какой стороне ближайший город? — спросила я, обращаясь не к кому-то конкретному. — Укажите направление, и я пойду. А вам желаю удачи. И мой совет: посетите врача! — Она сошла с ума? — Явно не в своём уме! — Её орки сожрут, а кости бросят варгам! Нужно её связать, а то наведёт на нас прислужников Саурона! Я, не слушая, отправилась прямо. Не знаю почему, но во всех тупиковых ситуациях идут прямо, типа стопудово куда-нибудь придёшь. Васаби сидел у меня на руках тихо, как странно это ни звучало. Ага, свяжут они меня! Связалка ещё не выросла. — Лена, — голос Тенгеля раздался сзади, и я прибавила шаг. Знала, что это безнадёжно. Преодолев в несколько широких шагов расстояние, Тенгель схватил меня за плечи, заставив повернуться к нему. Он присел на одно колено, чтобы я могла видеть его лицо. Светочка растеклась бы лужицей, если увидела Тенгеля, он точная копия её идеала настоящего мужчины. Уже представляю эту уморительную картину. Неожиданно я почувствовала, как пальцы Тенгеля нежно касаются моего подбородка. А вот действительно неожиданно и… приятно. Он заставил смотреть прямо на него, держа мой подбородок тремя пальцами. — Куда ты собралась? — Подальше от всего этого! — я пыталась мотнуть головой, но Тенгель не дал мне это сделать. Волна нежности, розовых соплей и сердечек, вылетающих отовсюду, прошла. Теперь я была зла. Нет, я была в бешенстве. — Отпусти, маньяк! Вы все здесь чокнутые! — Я не знаю, кто такой маньяк, и почему ты называешь нас чокнутыми, но жду, когда ты извинишься, — голос Тенгеля стал суровым. Я поняла, кого он мне напомнил — Роберта Брюса. Вот вылитый король Шотландии. Даже чем-то внешностью напоминает его. Только вот волосы у Роберта I были не рыжие. Я смотрела на Тенгеля и думала. Ну точно настоящий король. Даже вгляд у него королевский и держится, как подобает его Величеству. Он смотрел на меня, не отрываясь, наверное, надеялся на моё благоразумие. Поздно пить боржоми, когда почки отказали. Видимо, до мужика всё же дошло, что стоять мы так будем долго. — Я спас тебя, привёз в безопасное место, и вот твоя благодарность? Ты оскорбляешь меня! — А я не просила меня спасать, — с вызовом бросила я, прижимая к себе Васаби. Ух, и кто меня за язык всё время тянет? Вот ляпну, так хоть стой, хоть падай. Ну раз уж сказала, надо держать лицо. Ой, это я умею. — И вообще, ты голову отрубил! — Ты что, совсем не понимаешь, что происходит? — сказал Тенгель. Похоже, у него глаз правый начинает дёргаться. Ну вот, довела мужика. Ему бы Новопасита выпить, а лучше — водочки. Точно нервы лечит. — Упрямее гномки я не видел! — Ты вообще их не видел, если до сих пор меня называешь гномкой, — огрызнулась я, отвернувшись от него. М-да, лес кругом странный. Заблудиться, думаю, здесь — раз плюнуть. Мой взгляд упал на огромный муравейник, в котором копошились слишком большие по размеру муравьи. Бр-р-р, ненавижу этих насекомых. — Лена, ты можешь потом говорить всё, что угодно, а сейчас нам нужно ехать, — ответил мне Тенгель, но я с удивлением наблюдала за необычной работой муравьёв. Похоже, они делали пирамиду из самих себя. Удивительно! Никогда такого не видела. Я повернулась к сердитому мужчине: — У вас здесь всё — не слава Богу, но муравьи — класс! — Какие муравьи? — с тревогой в голосе спросил Тенгель, и мне в душу закралось тревожное чувство. Ой, не к добру. Я хотела было снова посмотреть на муравьёв, но Тенгель схватил меня за руку и потащил к остальным, на ходу крича: — Приготовиться! К оружию! — К какому оружию? Это просто муравьи? — непонимающе воскликнула я, еле поспевая за ним. Васаби вырвался из рук, и я запаниковала. — Васаби! За мной! — Эловир! — гаркнул Тенгель, и тотчас перед нами появился темноволосый войн с удивительными зелёными глазами. Я с трудом узнала в нём того самого Эловира, который вёл меня в этот Хеннет-Аннун. Ну, без капюшона он прямо ничего так. Мои мысли прервались из-за звуков рога и воя каких-то животных. Мурашки побежали по спине, так как я догадывалась, что, возможно, это те ужасные всадники. Тенгель швырнул меня к Эловиру и, только благодаря реакции последнего, я не пролетела дальше положенного. — Уведи её! Ты знаешь, куда! Судя по лицу Эловира, он скорее бы выпил яд, чем остался защищать меня или вести куда-то. И тут ситуация изменилась… — Защищать сына наместника Гондора! — слышала я откуда-то голос Тенгеля. — Следить за лесом! — Это харадримы! — Защищать тылы! — За Гондор! Я с ужасом наблюдала, как из чащи стали появляться люди. А это явно они. Но выглядели странно: смуглая кожа выглядывала из красных повязок на лицах, их одежда также состояла из ткани этого цвета, только кое-где виднелись чёрные заплатки, в руках они держали мечи, больше похожие на турецкие сабли и жёлтые щиты. — Орки! Я обернулась в другую сторону и увидела тех всадников, которые напали на меня с Тенгелем. О, ужас, какие они страшные! Лица, как у мертвяков, одеты в лохмотья, волос нет, длинные руки сжимали мечи. Странно, мне они напомнили то существо, которое держал Васаби в зубах. — Не стой! — дёрнул меня руку Эловир, и я обернулась в немом шоке от происходящего. Рядом с нами просвистела стрела, и только доля секунды спасла меня от мгновенной смерти. Мужчина снова схватил меня за руку: — Бежим! — Нам надо помочь! — я тащилась за ним, попутно оглядываясь, чтобы не потерять кота. Но тот и не отставал, а бежал рядом с высоко поднятым хвостом. — Ой, Боже! Эловир! Кто это! Оно бежит к нам! Эловир слегка оглянулся и ничего не сказал, лишь прибавил в скорости и потащил меня в чащу. А тварь всё приближалась. То ли волк, то ли пёс или всё вместе. Но вид у этого существа был, мягко говоря, не пуделя Артемона. Скорее, ближе к Церберу, пёсику Аида. — Скорее! — подгонял меня мой спутник, а я всё прислушивалась к шуму битвы. Я слышала голос Тенгеля, значит, он был жив. Слава богу! А вот в нашем случае я не была бы такой оптимисткой. Обернувшись, увидела, что тварь сменила направление и теперь ринулась параллельно нам. Видимо, хотела перехватить в удобном месте. Ох, не хотелось бы попасть этой зверюге в пасть. К моему ужасу, к нашей погоне прибавилось трое в красных повязках. Они словно летели над землёй. Если бы я не обернулась то не узнала, что нас преследуют. Эловир так же был быстр на ногу, а вот я что-то начала сдаваться. И хотя дома я спокойно пробегала десять километров, то сейчас хотелось рухнуть на землю и остаться лежать. Но рука Эловира не давала мне этого сделать, и я бежала, как оглашенная. Как говорят: и понеслась коза по ипподрому. — Сюда! Я увидела пещерку, которую не смогла бы найти сама. Так хорошо её скрывала растительность вокруг. Эловир запихнул меня туда, следом забежал Васаби. Я была уверена, что погоня продолжается. И это дело времени, когда нас найдут. — Сиди здесь и никуда не уходи, — предупредил он меня. Затем подошёл к поваленному дереву, нагнулся и стал что-то откапывать. — Вот, бери! — Ты издеваешься? — в руках я держала меч. Такой ничем не выделяющийся, очень простенький, но меч. Я посмотрела на Эловира, ожидая пояснения, но тот направился к выходу. — Эй, я никогда не держала его в руках! — Когда-то надо начинать, — буркнул Эловир, уходя. Затем всё же обернулся: — Просто представь, что ты рубишь капусту! Он ушёл, а мы остались с Васаби вдвоём. Я слышала где-то крики на незнакомом языке и тяжёлое дыхание зверя поблизости. Что же делать? Я не могу просто так сидеть и ждать. Нужно что-то делать! Рычание возле входа заставило меня сильнее сжать меч. Как там в фильмах им махали? Вряд ли у меня получится, но что я помню, — нужно держать его двумя руками. А я думала, что такие штуки лёгкие. А они тяжеленные, поэтому с трудом могу держать его. Но нужно! Так, соберись Лена! Если выживешь, то и поплачешь! А сейчас нельзя! — Васаби! — крикнула я, когда мой кот кинулся к выходу. Я на секунду замерла, снова увидев перед собой огромного зверя, в которое превратился Васаби. Вот это размерчик! Да он заполнил всю пещеру. — Стой! Но кот уже выбежал из пещеры и где-то раздалось клацанье зубов и рык, а потом всё смолкло. — Просто отлично, — сказала я сама себе. Эловир убежал, как и Васаби, а я одна. Что делать? Нужно выйти! Толку от меня, конечно, ноль. Но и сидеть здесь уже сил нет. — Эх, где наша не пропадала! Я осторожно подкралась к выходу и прислушалась. Вокруг было слишком тихо, прямо как в фильмах ужасов. Не лучшее сравнение, конечно. Вроде надо себя подбадривать, а я только пугаюсь больше. Выставив меч перед собой, я раздвинула кусты, которые закрывали вход, и посмотрела вокруг. Никого. Тишина.… А вокруг мёртвые с косами стоят и тишина…
Господи, что мне в голову лезет? Только сейчас как раз «Неуловимых…» цитировать. Хотя подходит к данной ситуаций. Правда мертвецов на хватает! Я выбралась, всё так же держа меч, прямо как свечку. Нигде не было видно ни Эловира, ни Васаби. Я посмотрела по сторонам, но нигде ни намёка на них. Страх сковал моё сердце. Ужасно хотелось оказаться дома в своей квартире, зайти в контакт, встретиться со Светочкой, а не всё это. Где-то рядом послышался хруст сломанной ветки. У меня на голове волосы дыбом встали. Боже, пускай это будет Эловир или Васаби. Я обернулась, и мой взгляд наткнулся на тёмные, горящие ненавистью глаза одного из красных повязок. — Мамочка, — прошептала я, сжимая меч всё сильнее и не сводя глаз с преследователя. Держась за бок, он стал приближаться ко мне. Я видела, как кровь, такая же тёмная, как и цвет его кожи, сочилась сквозь пальцы и капала на красную ткань его одежды. Что мне делать? Он явно убьёт меня! Что говорил Эловир? Представить, что рублю капусту? Ладно, как говорится, хочешь выжить — первой бей! Главное, чтобы всё получилось. Не хочется умирать, не разобравшись с вопросами, которые возникли. Итак, теперь моя жизнь зависит от того, смогу ли я? Хватит ли у меня сил? Отвести удар…