***
Я проснулась от того, что Буйногрив резко затормозил, и меня чуть не выбросило из седла. На руках зашевелился Васаби, которому такая остановка тоже пришлась не по вкусу. В панике открыв глаза, я стала всматриваться в источник опасности. Похоже, ложная тревога. Да, едрит твою коромыслом, я скоро паникëром каким-то стану. — Эктелион, — крикнул Тенгель позади меня. Я увидела снова этого великана, с которым познакомилась в пещере. Он шёл к нам, придерживаясь за левый бок, похоже был ранен. Тенгель, видимо, это тоже понял, поэтому убедившись, что я проснулась, спрыгнул с коня. — Ты ранен? — Не волнуйся, друг мой, — улыбнулся Эктелион, кладя руку на здоровое плечо Тенгеля. — Мне также, как и тебе, повезло, клинок был чистым. Наш лекарь уже осмотрел меня, жить буду! — Не смешно, — я услышала, как буркнул Тенгель в ответ на очередную усмешку великана. — Я не хочу быть тем, кто принесёт весть о гибели единственного сына твоему отцу. — Жить буду, — повторил Эктелион и наконец посмотрел на меня, сидящую на Буйногриве, с котом на руках. Ну, лепëшки-матрëшки, прямо чувствую себя Зеной — королевой воинов. Только вот, всё портит мой несуразный прикид: грязные кроссовки, брюки с рваными коленками, майка с… не будем уточнять, где порвана, благо плащ Тенгеля закрывает меня полностью от любопытных взглядов. Промолчу, что творится на голове, верно там такой взрыв на макаронной фабрике, что мне придётся по крайней мере месяц вычесывать волосы. Громила подошёл ко мне, улыбаясь. Ну нифига же, как улыбка может преобразить человека. — Добро пожаловать, леди Лена в Осгилиат! Позвольте наконец представиться: Эктелион, сын наместника Гондора — Тургона. — Я не помню, чтобы говорила вам своё имя, — отчебучила я, поражаясь своей наглости и бесстрашию. Ай да Лена, ай да дуреха! Ну что мне, не сидеть молча? Язык мой — враг мой. Но, похоже, Эктелиона — это только повеселило. - Или говорила? — Вы удивительная гномка! К какому роду вы относитесь? — А ключи от квартиры вам не нужны? — огрызнулась я, пытаясь самостоятельно спуститься с коня. Благо, Буйногрив стоял не двигаясь. Умный коняшка. Пришлось отпустить на землю сначала Васаби, который тут же подбежал к Эктелиону и стал мурчать, обтираясь у его ног. — Предатель! Может, кто-нибудь поможет мне? — Простите, но, увы, моя рана не позволяет мне снимать с лошадей прекрасных гномок, — стал хохотать сын наместника, хлопнув при этом по плечу молчаливого Тенгеля. — Уверен, что будущий король Рохана сможет вам помочь! — Кто король? — я съехала с зада Буйногрива, и если бы Тенгель не поймал меня, то шлепнулась прямо на пятую точку. Извернувшись в его руках, я взглянула на него другими глазами. Теперь всё становится на свои места, не зря мне во всех его жестах и взгляде виделась королевская стать. Ну нифига себе, настоящий король. Умереть, не встать. Кому расскажешь, не поверят. Ай ладно, мне и так никто не поверит. Чтобы уточнить наверняка, я спросила: — Ты чего, король? Серьёзно? Ой, простите, Ваше Величество! Какая некультурность! Пардон, месье! Милорд! — Смешная гномка, — рассмеялся ещё сильнее Эктелион, что проходившие мимо люди оборачивались на него. Я бы на их месте также испытала шок, потому что думала, что этот человек вообще не умеет смеяться. — Я никогда так не веселился! Ну вот, сын наместника ей не нравится, а вот король — подойдёт! Женщины! Их не понять! — Я рада, что повеселила вас, — буркнула я, поглядывая то на Тенгеля, который с трудом сдерживал улыбку, то на Васаби, который развалился на валуне и чистил свою шкурку, а то на Эктелиона, который… Ну просто Эктелиона. Я встала перед ними, закутанная в огромный плащ Тенгеля, который стелился по земле, и упëрла руки в бока. Ну что ж, если мне необходимо быть здесь, то нужно знать всё об этом месте. — Ну и где Осгилиат? — Посмотри туда, чудо-гномка, — Эктелион указал рукой в сторону реки. Я проследила взглядом и ахнула от увиденного. Ничего себе, вот это масштаб! Это и есть Осгилиат? Я стала вспоминать, что мне говорила Сашка о мире Толкина. Вот ей сюда нужно. Она настоящая фанатка всего этого. Пока с памятью было плоховато, но что я точно могу сказать, что это место как-то связано с тем местом, куда мы направляемся. - И сюда! Я подошла ближе к воде, чтобы рассмотреть это удивительное место. На противоположном берегу раскинулся город. Издалека были непонятны масштабы разрушений, но они были. Судя по месту, где мы находимся, здесь словно Мамай прошёл. Так что уверена и на том берегу такая же разруха. Через реку перекинулся огромный каменный мост, на котором можно увидеть шпили башен, арки. Надеюсь, что мы пойдём по этому пути, потому что моё любопытство просто кричало о том, что там может быть интересно. — Чем был Осгилиат? — я повернулась и увидела только стоящего рядом Эктелиона. Тенгель вместе с Эловиром стояли дальше и о чëм-то спорили. Вернее, спорил походу король, а Эловир просто молча слушал. Я отвернулась и заметила сидящего у воды Васаби. Странный всё же этот зверь. Как бы узнать о нём побольше? Может, в Минас-Тирите мне помогут? Нужно поинтересоваться об этом. Я посмотрела на Эктелиона, ожидая ответа. — Осгилиат был столицей Гондора, пока не был разрушен, — коротко ответил сын наместника, поглядывая на тёмную громаду, возвышавшуюся над водой. — Сначала война, а потом и Великий Мор опустошили этот город. Корсары с Умбара постоянно нападают на берега, пытаясь отбить город. Лишь недавно Осгилиат перешёл под контроль Гондора. — Чума? — с ужасом догадалась я, поглядывая на Осгилиат. Теперь мне это место не казалось удивительным, ветер доносил до нас звуки, похожие на крики, мольбы, плач людей погибших здесь. Я осмотрелась вокруг, замечая руины былых зданий, которые, возможно, раньше поражали своей красотой. Мурашки по коже побежали от страха, когда я смотрела на то, что осталось. Я подошла ближе к мужчине. — Расскажи мне, пожалуйста! — Эта зараза пришла с Востока вместе с ветром, — мрачно ответил Эктелион. Его голос был наполнен болью. Я почувствовала это в каждом сказанном им слове. — За считанные дни уничтожив людей на юге Гондора, болезнь расползлась на север и запад. Но там было меньше погибших. Больше всех пострадал Осгилиат. Король Телемнар и его дети пали жертвой чумы, гарнизонов охраняющих границу с Мордором не осталось. Тьма хлынула на эти земли: опустошая и убивая всё то, что не уничтожила болезнь. Смертельные твари стали появляться в лесах. Но, видимо, чума коснулась и прислужников Саурона, потому что если бы было по-другому, то от Гондора ничего не осталось. Те из жителей, кто выжили, ушли в Минос-Анор. Когда-то цветущий край с самым богатым городом превратился в город-призрак. — Что за Мордор? — я нервно сглотнула, ожидая ответа от Эктелиона. — И кто такой Саурон? — Мордор и Саурон — это тьма, боль и смерть, — сказал Эктелион, бросив на меня короткий взгляд. Он пошёл в сторону группы всадников, одетых в зелëные одежды и сидящих верхом на лошадях. Я смотрела, как удаляется его громоздкая фигура. Васаби подошёл ко мне и улёгся у моих ног. Я стояла, наблюдая за движением в этом лагере, но мои мысли были заняты другим. — Лена? — голос Тенгеля вывел меня из раздумий. Обернувшись, увидела его, стоящим с тарелкой в одной руке и кружкой в другой. Он прошёл к камню и поставил мой первый здесь ужин. — Ты должна поесть. Конечно, это не королевский стол, но тут бобовая похлёбка и вроде мне сказали, что туда положила кусочек мяса, а тут вино. — Я не пью, — сказала я, беря в руки тарелку с зелёной жижей, пахнущей довольно странно. Но есть мне очень хотелось, поэтому за первой ложкой пошла вторая и третья. И вот уже чашка пустая, а мясо, которое там было, я покрошила для Васаби. — Почему мы не едем дальше? Долго ещё до Минас-Тирита? — Терпение, — подмигнул мне Тенгель и кивнул на реку. Я обернулась и сначала ничего не увидела, в прямом смысле слова. Но потом до меня стала доходить картина происходящего. По воде скользил густой туман, который скрывал всё вокруг. Тенгель коснулся моей руки, привлекая моё внимание. Я глянула на него, не понимая, чем поможет такой туман. Он указал на небольшие рощи, раскинутые по берегу реки. — И пускай мы освободили Осгилиат, но в чащах скрываются небольшие отряды орков и харадримов. Туман позволит нам безопасно переправиться через Андуин. — Мы пойдём по мосту? — с надеждой в голосе спросила я. — Нет, мы используем переправу, — ответил Тенгель, поднимаясь с земли, где сидел, пока я ела. — Через десять минут выдвигаемся. Я пришлю за тобой Эловира! — Тенгель? — крикнула я, прежде чем мужчина ушёл. Он обернулся, и я задала вопрос, который меня волновал больше всего. — Почему Эловир меня ненавидит? — Это очень давняя история, — ответил мне Тенгель. — Я уже сказал ему, чтобы он перестал задевать тебя. Так что всё нормально. Он ушёл, а я осталась стоять рядом с рекой, наблюдая за этим новым для меня миром. Почему мне интересна история Осгилиата? Почему меня задевает негативное отношение Эловира ко мне? И что это за давняя история? И почему я чувствую себя здесь как дома?***
— Просто молча сиди, — буркнул Эловир, с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать мне что похлеще. Но, видимо, взбучка от Тенгеля всё же хорошо подействовала на него. И меня это безусловно радует. А то я бы его скинула в воду. — Почему Тенгель и Эктелион не едут с нами? — тихо спросила я, вглядываясь в плотную завесу тумана, пытаясь разглядеть следующий за нами плот с остальными. — И как ты ориентируешься в таком тумане? Я ни зги не вижу! — Они едут с лошадьми, — буркнул Эловир, что-то говоря при этом трём мужчинам с вёслами или как их там называют. Я сидела между мешками, огромными корзинами и просто наблюдала за этими хитрыми манипуляциями. Рядом расположились ещё семь молчаливых мужиков. Благо, хоть Васаби со мной. Как говорится, не так страшно плыть, когда с тобою верный друг. Пускай он и на четверых лапах, и с хвостом. — Эловир, что за история, из-за которой ты так ненавидишь меня? — прямо в лоб спросила я, надеясь на то, что он никуда не денется с этой посудины. — Я здесь без году неделя. Ну, то есть пару дней от силы и ты постоянно меня оскорбляешь! Знаешь, я могу и врезать! Но Эловир молчал как партизан. Или просто делал вид, что меня здесь не было. Я стиснула зубы, пытаясь не сказать ничего лишнего, но это мне не удалось. — Знаешь, ощущение, что я говорю со стеной бетонной. А между прочим, это ты первый начал меня доставать. Я тебя даже не знаю путью! Вот почему у тебя уши такие длинные? И ты ответишь уже… — Помолчи уже, — прошептал Эловир, в миг оказываясь рядом со мной и закрывая мне рот рукой. — Что-то не так! — Как ты это чувствуешь? — удивлённо спросила я, пытаясь говорить потише. Эловир в этот момент дал указание не грести. Один из сопровождающих издал звук, и из тумана ему ответили таким же. — Это что, перекличка? Вместо ответа я услышала звуки сражения, рычание и выкрики на незнакомом языке. Похоже, на берегу происходит что-то. Надеюсь, мы туда не поплывём? Я предлагаю просто плавать по реке. — Приготовиться к бою! — крикнул Эловир рядом со мной и выхватил меч, который блеснул зелёным светом. Ух ты, я тоже такой хочу! Рядом стоящие мужики также выставили мечи и заняли боевые позиции. Я чувствовала, что нас несёт к берегу, так как звуки борьбы в тумане были слышны всё громче. — Лена, ради моей жизни, потому что меня убьёт Тенгель, если с тобой что-то случится, возьми свой меч! Что? Опять? Я больше не хочу играть в войнушку! Они здесь что, через каждый час баталии устраивают. Но чтобы Эловир не пострадал из-за меня, я выставила перед собой меч, немного забыв, что на коленях сидел Васаби, который шмякнулся о брёвна, когда мне пришлось вскочить. И теперь он стоял злой и взъерошенный между моих ног и грозно шипел. Ну прямо очень эффектно, если бы не было страшно. Мне почему-то казалось, что второй раз мне с противником так не повезёт. — Держись рядом со мной! — крикнул Эловир, прыгая в воду. За ним последовали остальные, оставив меня одну на плоту. Упс, мне наверное нужно было идти за ними? Ну ладно! Я схватила кота под мышку, а меч пыталась удержать другой рукой и прыгнула в реку. — Она чë, какая холодная! — быстро выбегая из воды, я скинула с себя плащ, который стал тяжелее камня. Васаби вырвался из рук и встал передо мной. — Ты мой герой! Итак, я снова попала! Не везёт мне что-то последнее время! Надеюсь, что выживу сейчас! — Где она! — я протискивалась через толпу гномов, которые плотной стеной обступили прибывших из Дэйла. — Фили! Да пропустите уже! — Что встали! Пропустите нашу госпожу! — кто-то крикнул, увидев меня. Через секунду я бежала по коридору состоящему из гномов поддерживая подол платья навстречу маленькой девочке со светлыми волосами. — Наша принцесса Халет жива! Ура! — Мамочка! — кричала девочка, бегущая ко мне, раскрыв руки для объятий. — Я дома!