***
- Знаешь, есть такие места, куда можно ходить только с пистолетом, - промолвила я, когда из подворотни показалась мужская фигура. Шагнув в нашу сторону, он был остановлен смертоносным взглядом эльфийки, а также блеском её кинжала. Что-то пробурчав, незнакомец скрылся в темноте. - Я не думала, что в этом городе всё так плохо с безопасностью. У меня было впечатление, что это просто идеальное место в Средиземье! - Пришли, - пропустив мимо ушей весь мой монолог, Исилиэль подошла к строению, больше напоминающий домик Элли, когда он пролетел над Канзасом и приземлился на голову Гингеме. Пока эльфийка топталась на пороге, видимо пытаясь вспомнить какой-то секретный код, я огляделась по сторонам. Солнце давно село и жители стали зажигать факелы, правда это не шибко помогало. Темень стояла такая, что страшно подумать, что в ней находится. И вообще, что-то не внушает мне доверия этот город. Ну не чувствую я себя здесь в безопасности. Что-то мне стало подсказывать, что наместник не шибко следит за порядком внутри, предпочитая укреплять позиции за пределами Гондора, в его границах. - Слушай, а кто такой этот Прунд? - стоя спиной к эльфийке, я продолжала вглядываться в темноту. - Он кузнец, - ответила мне Исимиэль. - Полностью отдаёт себя своему делу и не любит, когда его беспокоят по пустякам! Бывает немного нервным, когда приходят без дела! Поэтому нужно быть аккуратнее при общении с ним. - Прямо милашка! - усмехнувшись, я неожиданно почувствовала движение воздуха справа от себя. Поглядев в том направлении, я никого не заметила. Но могу поклясться, что там кто-то был. Я повернулась к эльфийке, чтобы поторопить, как вдруг... - Спрячься... - Не может быть, - прошептала я, чувствуя, как рюкзак за спиной стал тяжелее. Недолго думая, я подбежала к Исилиэль, схватив её за руку. - Нужно спрятаться! Хорошо, что эльфийка не стала возникать и задавать вопросы, а лишь кивнула. Мы юркнули за угол дома и, пройдя мимо заколоченных окон дома, прижались к каменной стене. Сердце так сильно стучало, что я боялась, что его могут услышать. Но кто? От кого мы должны прятаться? И в этот момент я почувствовала, что волосы на голове стали дыбом. Слегка выглянув из угла, я увидела тень, которая двигалась по пустынной улице. - Сюда, - шепнула мне Исилиэль и я, прижав к себе кота, осторожно пошла за ней. Мы подошли к двери, где из щелей пробивался свет. Постучав два раза, затем немного подождав, эльфийка снова стукнула три раза в дверь. До меня донëсся мужской голос за дверью, но никто так и не открыл. Потом я услышала голос Исилиэль, которая явно была раздражена. - Прунд, открывай! - Что ты здесь делаешь, эльфийка? - недовольный голос раздался из-за двери. Я между тем приблизилась вплотную к Исилиэль, так как темнота меня реально пугала. И та тень, которая шорохается поблизости, также не внушала мне храбрости и оптимизма. А между тем между моей новой знакомой и этим чуваком за дверью разгорелся не шуточный спор. - Я предупреждал, чтобы ты не появлялась в Минас-Тирите? Чего припëрлась? - Открой дверь, Прунд! И я тебе объясню, почему припëрлась в земли Гондора, - прошипела Исилиэль. - Позови Борондира! Я привела девчонку, которую нужно вывезти из города! - Торопись... - Вот, твою мать, - я подскочила к двери и пинула её ногой так, что она жалобно заскрипела. - Открывай дверь, старый пердун! Иначе я отрежу твои шары и сделаю из них серёжки! А лучше бубенчики, которые повешу на коня наместника! И ты их больше никогда не почешешь! Живо открывай! Переведя дух, я посмотрела на эльфийку, которая явно была ошарашена услышанным. Ну, а что? Хватит уже сюсюкаться, когда угрожает неведомая опасность. Я услышала щелчок и дверь, наконец, открылась, являя нам молодого мужчину. - Внутрь... - Скорее, - подталкивая Исилиэль, я забежала в дом именно в тот момент, когда что-то плюхнулось на том месте, где стояли мы. Тварь расправила лапы, и я поняла, что передо мной паук. В помещении повисла тишина. Я первая пришла в себя, выпуская Васаби с рук, ринулась закрывать дверь. - Да отомрите уже! - Назад! - к существу, которое уже почти забралось в дом, подбежал Борондир и одним точным ударом разрубил паука надвое. - Закрывайте дверь, олухи! - Нужно идти к наместнику, - крикнул Прунд, помогая гному закрыть дверь. Ну надо же, в себя видимо пришёл. Чёрт, мне нужно сесть, иначе я грохнусь прямо здесь. А между тем Прунд задвинул щеколду на двери. - Пауки пробрались в нижнюю часть города! - Эловир говорил что-то о тоннеле под Минас-Тиритом, - я на подгибающихся ногах добралась до стула и со вздохом облегчения села. Только потом обвела присутствующих здесь взглядом. - Мы были там, где прошёл Мор, и неожиданно на нас напали пауки и орки. Их было мало, не думаю, что они могли бы захватить город! - Возможно, это была разведка, - задумчиво приговорила Исилиэль. - Но кто может знать о том, что под городом проложен тоннель? - Только члены семьи короля или наместника, - ответил ей Прунд. Я с удивлением рассматривала его, так как до этого момента, мне казалось, что он старик. А нет, вполне симпатичный мужик, с серьёзным лицом и чёрными длинными волосами, стянутыми сзади в хвост. Кузнец прошёл по комнате, зажигая несколько свечей. - Не хочешь же ты сказать, что наместник или кто-то из его семьи, пошёл на сделку с Тьмой? Откуда нам знать, что это не ты, остроухая, привела их? - Слушайте, - меня стала напрягать вся эта история. Я хотела убраться из этого города, но и оставить жителей Минас-Тирита просто не могу. Хотя, что я могу сделать? Драться я не умею, толку тогда от меня! Я встала и, посмотрев на кровавое пятно у порога, продолжила говорить: - Может это будет эгоистично, но мне нужно убраться из этого города! Да, мне жалко людей, но от меня мало толку в сражении! Мне нужен Гэндальф, а его не будет ещё месяц! - Лена права, - Борондир прошёл по комнате, собирая в мешок еду. - Я увезу её в безопасное место, где она научится сражаться! Там она и дождëтся Гэндальфа! - Я отправлюсь во дворец, - равнодушно поглядев в мою сторону, Прунд снял с крючка тёмный плащ и накинул на свои широкие плечи. - Мне важны люди Минас-Тирита, а не эта пигалица! Когда будешь уходить Борондир, запри кузню! - А почему Эловир назвал Прунда старым? - еле выдержав, пока кузнец выйдет из дома, я задала интересующий меня вопрос Исилиэль. - Он вполне молод... - Лучше тебе не знать кто на самом деле Прунд, - ответил за эльфийку Борондир. Исилиэль лишь кивнула, соглашаясь с гномом. А меня эта тайна, наоборот, заинтриговала. Надеюсь, что это не последняя встреча с кузнецом? Так, стопэ... Что-то шибко стало интересно мне всё происходящее в Средиземье. Не порядок, так как я планирую дождаться мага и вернуться в свой мир. Ну не могу я здесь остаться, пускай и хочется. Но жизнь то моя там, в России. Нет, всё... Возвращение домой - главная задача, а остальное - дело житейское. Гном, между тем, о чём-то говорил с Исилиэль. - Эй, а больше двух говорят вслух, - сухо спросила я, но естественно меня проигнорировали. Васаби запрыгнул на стол и принялся наводить красоту, вылизывая свою лапу. - Хорошо тебе, кошак! Мне бы иметь такого внутреннего зверя! Эх, я бы тогда всем просраться дала, кто меня в детстве обижал! - Нам пора, - ко мне подошёл гном. Он был полностью собран, за спиной виднелись пара мешков и топор. - Ты умеешь ездить верхом? - Естественно, - почему-то обиделась я. Хотя, если по-честному, то я брала всего несколько уроков по верховой езде. Но могу с уверенностью сказать, что залезть на коня я смогу. Гном хмыкнул и направился к двери. Я же в этот момент оглянулась на сидящую за столом Исилиэль. - А что будешь делать ты? - Останусь здесь, - спокойно ответила эльфийка. - Кто-то должен приглядывать за Эловиром! - Это точно, - рассмеялась я. Мне почему-то стало грустно расставаться с ней, но в итоге у нас разные дороги. Просто буду надеяться, что ещё увидимся с ней, прежде чем вернусь в свой мир. - Удачи тебе, Исилиэль! И не давай Эловиру вляпаться в неприятности! - Ты тоже береги себя, - серьёзно сказала она. - Уверена, что мы ещë увидимся! - Тогда, до свидания, - я махнула рукой и подхватив кота, пошла за гномом, который стоял на улице рядом с двумя... А это кто вообще? На коней они не похожи да и пони из них никакие, слишком высокие. Что-то среднее между между слоном и моськой, я бы сказала. - Это что за животное? - Садись! Времени болтать нет, - сказал гном, восседая на одном из жеребцов. - Смотри, что буду делать я и повторяй! Главное - выйти за ворота! Ну что ж, план ясен, и я точно не собиралась вносить в него какие-то изменения. В это вопросе я полностью поддерживаю Борондира и надеюсь, что нам удастся осуществить задуманное. Поэтому я полезла на лошадь, держа в руках кота, радуясь при этом, что на улице темно. - Эффектно, - усмехнулся гном, когда я повисла поперёк моего скакуна. Васаби выбрался из моих объятий и теперь восседал чуть ли не на голове нашего чудо-коня. Я же быстро подтянула свой зад, перекинула ногу и теперь сидела, как нужно. Кота прижала к себе, укутав в ткань плаща. Короче, я была готова на подвиги ратные. - Давай поторопимся! Я слышу шум на улицах! Блин, Борондир, я тоже всё прекрасно слышу и полностью согласна следовать только вперёд. Гном повёл своего копони* на мощëную камнем дорогу, а я последовала за ним. На улицах было полно людей, в окнах домов горел свет. То тут, то там бегали стражники. Толпа жителей двигалась в сторону дворца, а мы в противоположном направлении. Надеюсь, что у нас всё получится. Не знаю, хоть я и стараюсь не привязываться к Средиземью, но очень хочется увидеть, как можно больше уголков этого таинственного мира.***
Я задержала дыхание, когда стражники бросили на нас явно безразличные взгляды и пропустили за ворота. Только когда мы оказались за пределами города, смогла наконец выдохнуть. Чёрт, так страшно и классно было. Я чувствовала, как адреналин течёт по моим венам, и с трудом смогла себя сдержать, чтобы не показать страже язык. Мой копони заржал, но Борондир обернулся что-то прошептал, и животное тотчас замолчало. Гном направил своего копони в другую сторону, дальше от одиночных огней Осгилиата и мрачных вершин Мордора. Я на секунду бросила взгляд на белые стены Минас-Тирита и пустила своего скакуна галопом следом за Борондиром. Совершенно не знаю, сколько времени прошло, но столица Гондора осталась позади, а впереди я могла наблюдать настоящий восход солнца. Вот это действительно не обычное зрелище. Правда насладиться этим явлением я не смогла до конца, так как мне ужасно захотелось в туалет. - Борондир! - крикнула я, надеясь, что мой спутник услышит голос. Аллилуйя, гном повернул голову и уставился на меня. - Я хочу в туалет! Заметив, что Борондир натянул поводья, останавливая своего копони, я проделала такую же процедуру. Быстро слезла на землю, отпустив при этом кота, я побежала за ближайшее дерево. - Не уходи далеко, - крикнул гном. Стая птичек в миг поднялась с ближайшего дерева. Вот это голосище! Всех распугала! А я просто хотела по-тихому сходить в кустики. Последнее напутствие я услышала, когда пыталась справиться с подолом платья, плащом и подштанниками. - Нам ещё долго ехать! Ой, изверг! Я что могу с организмом поделать? У него что, нет такой потребности? Очень удобно, если так! Но вот я человек и хочу иногда пописать. Ладно, нужно идти, а то ведь пойдет искать. Я вдохнула свежий, утренний воздух, когда шла обратно и поняла, что это ещё одна удивительная вещь. Ведь найти среди забензиненного смрада и фабричных выхлопов Нижнего Новгород, островок чистого воздуха, очень проблематично. А тут... Дыши и не надышишься! - Ты заблудилась чтоль? - громкий бас гнома вывел меня из приятной эйфории. Он стоял рядом с копони и держал в руках какие-то тряпки. - Вот, надевай штаны. Так будет удобнее, чем в платье! - Прямо здесь передаваться? - я взяла в руки слегка коротковатые штанцы и приложила к себе. М-да, ну под сапогами и не видать, в принципе. - А рубашка или что-то в этом роде есть? - Во, - кинув мне ещё какие-то шмотки, он повернулся спиной. Я лишь фыркнула, снимая плащ. - Поторапливайся! - Куда мы едем? - спросила его, когда натягивала портки. - Есть одно место, - уклончиво ответил гном. - Не бойся, там дождëшься Гэндальфа и будешь тренироваться. - Главное, чтобы меня не нашёл наместник, - я надела рубашку, затем куртку и только потом рюкзак и плащ. - Слушай, я тут подумала, а мог бы кто-то не специально открыть этот тоннель под городом? - Кого ты имеешь в виду? - гном повернулся, когда я сказала, что готова. Он нахмурил брови, видимо думая и обмозговывая услышанное. Похоже, он не думал об этом и теперь это предположение не давали ему покоя. - Говори! - Кроме наместника, его сына и невестки, кто ещё может знать об этом? - я видела, как крутились шестерёнки в его голове. Похоже, сейчас Борондир выдаст что-то такое, отчего я сразу сяду. - Есть ещё кто-то? - Денетор, внук Тургона, - плюнул себе под ноги при упоминании ещё одного члена семьи наместника. - Мальчишка, полная противоположность своему отцу и матери: нелюдимый, грубый, высокомерный. Но Тургон в нём души не чает! Не встречалась с ним? - Близко нет, - я скомкала платье и ретузы, засунув их в мешок, который дал гном. Васаби бегал рядом, выслеживая птичек. Я бы полюбовалась этой картиной, но из-за возникшей информации у меня назрел вопрос. - Слушай, я не знаю, кому можно доверять! Но почему-то верю, что могу на тебя положиться. Я кое-что нашла в замке. Это какая-то тайная комната, которая явно принадлежала королеве, правившей Гондором! Там полно книг, рукописей, всякой утвари: горшки, котелки и прочее. - Что за королева? - Борондир привязал мешок к седлу и достав фляжку из другого, протянул мне. - Пей, это вода! - Берутиэль, - сказала я, надеясь, что произнесла правильно. Лицо гнома вытянулось и стало каменным. Я не на шутку встревожилась о состоянии гнома. - Ты в порядке? - На протяжении многих лет ходили слухи, что эта королева скрывала в стенах города что-то очень важное, - подойдя к копони, Борондир потрепал того по холке. Я взяла на руки Васаби, который явно был недоволен этим. Сделав глоток воды, отдала фляжку гному. - Многие пытались найти это, знаю, что и Тургон перерыл каждый угол города, но ничего не нашёл! Лишь Эктелион не был подвержен этому недугу! - Ты думаешь, что это болезнь? - я залезла на своего скакуна, подумывая о том, чтобы дать ему имя. Не хорошо, что такое удивительное животное не имеет клички. - Мне поначалу Тургон показался вполне нормальным! - Это только видимость, - Борондир направил своего копони вправо, где тёмной громадой виднелся лес. - На самом деле почти вся ветвь наместника подвержена этому. Так отец Тургона, Турин Второй, пытался всю свою жизнь укрепить южные границы Гондора. Он единственный, кто спустился в этот тоннель и полностью прошёл его. В его сердце жила надежда, что наследие королевы скрыто там, но жестоко ошибся. Из-за его одержимости погибло много войнов, защищая вход в тоннель, когда орки Саурона напали на Минас-Тирит! - Ты был там, - я чуть не задохнулась от своей догадки, но гном упрямо молчал. Не выдержав, я поравнялась с ним. - Сколько тебе лет тогда? - Да мне плевать, - я отмахнулась от надоедливого эльфийского стражника, который пытался прочитать мне лекцию о том, что границы Лихолесья неприкосновенны. - Мне нужно увидеть Трандуила Батьковича! И поверь мне, что я доберусь до него! - Поверь, ушастый, наша королева просто так не болтает, - усмехнулись гномы позади меня. Эльф лишь презрительно скривил губы и кивнул другим, чтобы нас пропустили во дворец. - Умный парень! Я спрыгнула с кобылы, которая грозно тряхнула мордой, когда к ней подошли эльфы. - Не советую, - не глядя на эльфов, я подозвала Брига и тот взял Звезду под узды. - Оставайтесь здесь! Фрир, пойдёшь со мной! Как давно я не была здесь и, в принципе, не особо рвалась. С меня хватило того, что я дважды оказывалась в "гостях" у лесного короля не по своей воле. И даже дипломатический союз, заключённый между нашими народами не давал гарантии, что Трандуилу ничего не стукнет в голову для того, что урвать себе очередную выгоду. - Мне сообщили, что разъярённая королева гномов ищет своего мужа, - насмешливо и безразлично пропел Трандуил, восседая на своём троне. - С чего ты решила, что я что-то знаю? - Я тебе рога ща обломаю, - сердито бросила я, делая пару шагов в сторону пьедестала короля Лихолесья. Тотчас отовсюду повылазили эльфы со своими ножиками, которые они с гордостью называют мечами. Но мне было на них наплевать. - Если ты не хочешь, чтобы я привела сюда Васаби, который устроит в твоём дворце погром похлеще предыдущего, то лучше говори! - Жестокая ты гномка, - делая вид, что ему всё равно на мои угрозы, но я заметила, как нервно забарабанили его пальцы по подлокотникам трона. Пару минут он обдумывал что-то, а затем подозвал эльфийку, стоящую близко к нему. - Аривиэль, проводи королеву к супругу! И прежде чем ты увидишься с ним, хочу сказать, что это его решение не сообщать тебе о своём ранении! - Какое ранение? - бледнея, я ухватилась за плечо Фрира, который шагнул в мою сторону, после слов короля Лихолесья. - Где Фили? Эльфийка указала направление и я пошла за ней. Позади следовал Фрир, который постоянно шикал на эльфов, которые пытались приблизиться ко мне. Мы подошли к огромным дверям, за которыми обнаружилась комната. Я зашла внутрь, осматриваясь и тут увидела огромную кровать, на которой лежал Фили. Рядом сидел Бофур, который при виде меня тут же вскочил. - Моя королева! - начал было он, но я остановила его взмахом руки. Забравшись в кровать, я села рядом с мужем, который был без сознания. Подняв ткань, которой был прикрыт мой гном, я увидела, что его грудь обмотана и кое-где были видны кровавые пятна. - Что случилось? - с трудом сглотнув, я нашла в себе силы спросить об этом у Бофура. - У него не одна рана! Что говорят целители? - Слава Махалу, наш король будет жить, - пролепетал гном, теребя в руках свою шапку-ушанку. - Его лечил сам владыка Лихолесья! Яд, который был в стрелах полностью вывели из его организма! Он приходил в себя, но ещё слишком слаб, чтобы ехать до Эребора, так говорят целители! - Кто посмел напасть? - рыкнула я, поглаживая светлые волосы мужа. То, что он будет жить, дало мне возможность подумать над карой для тех, кто посмел поднять руку на моего Фили. - Говори! - Это наёмники! Многих мы перебили, - в комнату зашёл Фрир, который при виде раненного короля заметно побледнел, но тут взял себя в руки. Бофур продолжал говорить, а я смотрела на почти бескровное лицо мужа. - Они появились в тот момент, когда мы пересекли границу с Лихолесьем! Но прежде чем ты задашь вопрос о том, а не Трандуил ли это устроил? Отвечу! Что эльфы также подверглись нападению и были удивлены не меньше, что кто-то посмел на такой самоубийственный поступок! - Он прав, Эланор! - голос подал Фрир. - Меня отвели к тем, кто был с нашим королём! Среди них шестеро раненных, остальные злы тем, что не смогли убить остальных нападавших! Двое наёмников успели скрыться, прежде чем пришла подмога эльфов! Наш король получил три раны от стрел и повезло, что помощь ему оказали вовремя! - Фрир! Бофур! Отправьте послание в Эребор, пусть готовят покои для короля и пошлют за Морвен! Она нужна мне здесь! - я давала указание гномам, держа за руку Фили. Мне хотелось плакать, но я знала, что сейчас не время. - Готовьте гномов отправиться в Эребор! Найдите повозки, чтобы можно перевезти Фили и раненных! Как только королева Рохана осмотрит их, мы тронемся в путь! - Мудрое решение, - согласились оба гнома и вышли из комнаты, оставляя меня наедине с мужем. Я сняла свои доспехи и оставшись в одной рубашке, штанах и сапогах, легла рядом с Фили. Слушая его дыхание, я гладила его тёплую щеку. Сердце болело и разрывалось на части при мысли, что я могла его потерять. - Даю слово, любимый! Кто бы это не был, я самолично убью их, - прошептала я, чувствуя что слëзы всё же стекают на подушку. - Открой глаза, чтобы мир не заволокла тьма! Ты нужен Эребору! Ты нужен своему народу! Детям и мне! Я не знаю, что делать без тебя! Открой глаза! Я хочу снова увидеть твою улыбку! Прошу! Пожалуйста! Теперь уже слёзы лились не переставая. Я уткнулась в плечо мужа и рыдала, как и в тот раз, когда чуть не потеряла его. Тот день был самым ужасным в моей жизни, но теперь стало страшнее вдвойне. - Эланор, - тихий и такой родной голос заставил меня замереть. Сначала я подумала, что это мне приводилось, но когда мои пальцы сжала рука мужа, приподнялась, вытирая на щеках мокрые дорожки. - Я же просил, чтобы не сообщали тебе! - Мы ещё об этом поговорим, - шмыгнув носом, я наклонилась и слегка коснулась сухих губ Фили. Затем снова посмотрела на него. - Как ты себя чувствуешь? - Будто в меня воткнули три стрелы, - ответил он, слегка морщась, когда попытался приподняться. Но я удержала его, подталкивая снова лечь. - Вот, Барлог беззубый, я так слаб! - Ещё бы, - ответила я, улыбаясь, когда Фили с тяжёлым вздохом упал на подушки. - Повезло тебе, что Трандуил тебя подлечил! Теперь будем должны ему по гроб жизни. - Что? - Фили только сейчас понял где находится. При упоминании долга перед лихолеским эльфийским выскочкой, лицо моего мужа стало таким угрюмым, что я не удержалась и рассмеялась. - Тебе смешно? Теперь ему нужно будет отдать эти камни! В принципе, они и не нужны нам, давно надо было их ему вручить! Так, стоп, надеюсь, ты приехала сюда не одна? - Не одна! Со мной Фрир и двенадцать опытных войнов! - Я хочу домой, - пробубнил Фили. - Не могу здесь находится! - Скоро, любовь моя, - целуя его в губы, я ощущала, как его тело тянется ко мне. Пришлось придержать порыв моего мужа, подмять меня под себя. - Полегче, ты ранен! Придётся немного потерпеть, пока не поправишься! - Какая ты злая, - рассмеялся Фили и его растрëпанные усы дëрнулись вверх, когда самодовольная улыбка коснулась его губ. - Так и быть, потерплю! Но если только ты будешь лечить меня своими поцелуями каждую минуту! - Как прикажете, мой король, - прошептала я, целуя его. - Как прикажете!