В свете уличных огней

«Мой школьный коридор исчезает, а появляется неизвестный мне путь, Где, как полный неудачник, Я стою без карты и не знаю, верное ли это направление». Hellevator, Stray Kids

— Ты не сможешь дебютировать, если и дальше будешь так танцевать. От слов менеджера меня бросило в холодный пот. В небольшом зале с зеркальными стенами были лишь мы вдвоем. Я только что закончила номер. Майка противно прилипла к мокрой спине, волосы выбились из хвоста, щекоча лоб, но я не решалась пошевелиться, чтобы их поправить. — Мия. Я нервно сглотнула сухой, вязкий ком, застрявший в горле. Осмелилась поднять на менеджера глаза. Мужчина среднего роста и средних лет сидел передо мной, глядя то на меня, то на свои заметки, в которых были расписаны все мои ошибки и недочеты. — У тебя отличные вокальные данные, но для айдола этого мало. Нельзя выглядеть хуже на фоне остальных участниц будущей группы. Поешь ты хорошо, но у тебя низкая амплитуда движений во время танца. Я угрюмо кивнула. Сжала похолодевшие от волнения пальцы. Это было ежемесячное прослушивание стажеров JYP. Шел второй год моего обучения в Корее. Я успокаивала себя мыслями о трейни, которые задерживались в этой роли на долгие годы, мне пока было до них далеко. Раньше я не сдавалась, мне хватало терпения и усердия тренироваться дальше. Однако после слов менеджера мои надежды дебютировать в этом году в одном из лучших агентств Кореи стремительно таяли. Если вылечу из JYP, что потом? Возвращаться домой, в Австралию, забив на годы обучения в вокальной школе, или перебиваться мелкими агентствами? Я знала, как они относились к иностранным трейни. О продвижении и финансировании можно будет забыть. Тем временем менеджер продолжал: — И лицо… оно у тебя оживает только во время вокальных партий, а надо, чтобы оно работало на протяжении всего номера. Поджав губы, снова кивнула. Поработать над лицом, над амплитудой движений… — И последнее. Конечно, мы не хотим слишком сильно давить на наших трейни, но в твоем случае… учитывая твое… кхм, телосложение, поправиться на полтора килограмма — это критично. Тут уже я не смогла сдержать нервного выдоха. Лицо залило краской, я не знала, куда деть глаза от смущения. Такова была реальность. Пока Америка сходила с ума по пышным формам Cardi B, здесь, в Корее, моя австралийская кровь приносила одни проблемы. Будучи кореянкой лишь наполовину, я не была настолько же хрупкой, как многие другие девочки-стажеры. Дома я считалась бы идеально стройной, но не здесь. Здесь придирались к каждому сантиметру «слишком широких» бедер, даже к самим кореянкам. И от этого никуда не деться. Реальность, которую мне нужно было принять, чтобы остаться в индустрии и дебютировать. «Значит, сегодня без ужина». Никакие добрые слова про мой восхитительный вокал уже не могли скрасить горечь от предыдущей критики. Из комнаты прослушивания я вышла подавленной, глубоко погруженной в свои неутешительные мысли. В коридоре толпились другие трейни. Парни и девушки, такие же взволнованные, как и я. Наверное, мое кислое лицо только больше накрутило идущих следом. Но сил, чтобы улыбнуться и подбодрить товарищей, у меня не нашлось. Хотелось срочно принять душ, чтобы смыть с себя пыль, пот и разочарование. Я двинулась по коридору в сторону раздевалки, когда вдруг, споткнувшись о чью-то ногу, чуть не упала. Устояла каким-то чудом. За спиной послышались тихие смешки. Выдохнув, я резко обернулась и столкнулась взглядом с Су Джиа. Джиа могла бы стать отличным вижуалом, если бы не застряла в стажерах на несколько лет. У нее был высокий рост, аккуратное, кукольное личико, маленький ровный нос и большие лучистые глаза. Когда Джиа улыбалась, на ее щеках появлялись ямочки, а под глазами — милые мешочки. Правда, мне эту улыбку доводилось видеть крайне редко. Следовало бы притвориться, что я ничего не заметила. Не высовываться, не разжигать вражду, но… — Какие-то проблемы? — я постаралась придать голосу строгий, но не слишком агрессивный тон. Джиа посмотрела на меня так, будто с ней заговорил мусорный бачок рядом с кофейным автоматом. — Вали обратно в свою Австралию. Вдох. Выдох. Этого следовало ожидать. Что еще она могла мне предъявить? Каждый раз одни и те же нападки. Вообще-то здесь ребята в основном были довольно дружелюбными, даже помогали иногда таким иностранцам, как я. Я все еще недостаточно хорошо говорила на корейском, иногда случались казусы. Однако такие люди, как Джиа, которые рисковали засидеться в стажерах, видимо, слишком нервничали от одной только мысли, что кто-то из иностранцев мог занять их место в индустрии. — Я здесь тренируюсь на таких же условиях, как и ты. Я думала, JYP дружелюбно относятся к иностранным трейни. Джиа закатила глаза. — Тебе показалось. Тут тебе не Австралия, никто с тобой сюсюкаться не будет. Мы здесь день и ночь работаем не покладая рук, чтобы выбить место в индустрии, правда, ребята? Послышалось несколько одобрительных возгласов. К счастью, меньше, чем я ожидала. А Джиа продолжала: — Так что валила бы ты домой, назад к своим белым привилегиям. Я с трудом сдержала вздох раздражения. Во мне корейской крови было поровну с австралийской, но, видимо, кого-то бесило даже это. Люди почему-то думали, что к нам в агенстве относились лучше, давали поблажки. Правда же была в том, что работать приходилось едва ли не больше, чтобы преодолеть языковой барьер и расовые предрассудки. Нужно было что-то ответить. Достаточно меткое, чтобы отстоять себя, но и чтобы не перейти черту и не нарваться на неприятности. Я правда старалась не высовываться, старалась запихнуть себя в рамки азиатских приличий. Но иногда просто не получалось. — Не волнуйся, онни. Если ты не слышала: Австралия полна самых опасных в мире животных, так что я привыкла жить и среди змей, и среди акул, и даже среди крокодилов. Снова послышались смешки, кажется, на этот раз одобрительные. Джиа покраснела, нахмурилась. Открыла было рот, чтобы ответить, как вдруг в наш разговор вмешались: — Вау, дамы, вы обсуждаете Австралию? Его голос был весел, лицо светилось от добродушной, озорной улыбки, однако глаза смотрели колко. Едва его широкие плечи ненавязчиво втиснулись между нами, я охнула и тут же поклонилась. То же самое сделала и Джиа. — Сонбэним, — поприветствовала я. Кристофер Банчан рассмеялся. — Вау. К чему такие формальности? So, any problems with Australia? — Nothing, it’s just… — машинально я перешла на родной язык, но запнулась. Джиа заискивающе улыбнулась, но улыбка вышла несколько натянутой. — Сонбэним, сестренка Мия как раз рассказывала сколько удивительных животных в Австралии… Кристофер снова засмеялся, и Джиа натужно рассмеялась вместе с ним. — О, я слышал, что говорила Мия, вы так громко обсуждали нашу родину, прямо на весь коридор. Джиа побледнела, а ее улыбка стала еще более натянутой. — Оу… да! Всегда мечтала побывать в Австралии! Посмотреть на кроко… дилов. «Что она несет?» — не удержавшись, я закатила глаза. Желания поддерживать эту натужную беседу у меня не было. Но я была благодарна Банчану. Не переходя на личности, не меняя тон, он, как бы шутя, поставил Джиа на место и напомнил, что мы с ним были земляками. Оскорблять меня значило бы оскорбить его. Лидера Stray Kids. На это никто не смог бы пойти, особенно из стажеров. Я позволила себе легкую полуулыбку, когда вдруг заметила, что Банчан подошел к нам не один. У него за спиной стоял еще парень: в черной футболке, в надвинутой на глаза кепке и в черной маске. Удивляюсь, как я не заметила его раньше? Хотя мы с ним были примерно одного роста, парень был достаточно широк в плечах. Пялиться, рассматривая лицо, было бы невежливо, так что я на всякий случай тоже ему поклонилась. Он кивнул. Вместо того, чтобы бесстыдно разглядывать лицо, я опустила глаза вниз. Взгляд остановился на крепких руках, сложенных на груди. Рукава футболки жалобно натянулись поверх бицепсов. Руки, точно… их трудно было не узнать. Смутившись, я подняла глаза и пересеклась взглядом с Со Чанбином. Он вдруг подмигнул, а я смутилась еще сильнее, представив, как выглядела со стороны: мокрая и взъерошенная, провалившая отчетное прослушивание да еще и с лишними полтора кило. Я всегда старалась держаться подальше от звезд JYP, чтобы ненароком не сгореть в лучах их славы. Не хотелось доставлять им неудобства и показаться сталкершей, которая проникла в агентство, только чтобы приблизиться к телу кумира. Повезло же мне столкнуться нос к носу сразу с двумя мемберами Stray Kids, особенно с этими богами из 3RACHA. Я слушала Stray Kids, но старалась особо не распространяться об этом. Как раз потому что боялась сойти за безумную фанатку. Хотя я слышала, что они дружелюбно относились к стажерам, даже иногда давали какие-то советы. Не ожидала, что они могут вот так просто встрять в разговор между двумя трейни в коридоре. Тем временем Джиа, кажется, смекнула, что пытаться заболтать Банчана — себе дороже, и поспешила ретироваться. Я с облегчением выдохнула и благодарно улыбнулась своему спасителю. — Oh my Gosh, thank you! Затем, вспомнив про Чанбина, повторила уже на корейском, вежливо поклонившись: — Большое спасибо за помощь, сонбэним. Банчан с Чанбином переглянулись. Первый по-доброму усмехнулся и махнул рукой. — It's ok, baby girl. Chin up! Я за семь лет стажерства и не такого наслушался, а уж бедняга Феликс… Зато смотри, какое сокровище я тогда откопал! Банчан сгреб Чанбина в охапку, закинув тяжелую руку ему на плечо, тот недовольно заворчал: — Я уж думал, мы из стажеров не выберемся. Думал, Банчан проклят. Банчан рассмеялся, однако его хватка, кажется, стала только крепче. — «Проклят», ха-ха-ха… Кто-то смотрит слишком много хорроров. Я улыбнулась, глядя на их возню. Сейчас эти боги выглядели как обычные парни. Чанбин не без труда выпутался из крепкой хватки. Поправил кепку, глянул на экран телефона. — Эй, опаздываем в студию. Сынмин с Джисоном уже на месте, ждут записи. Банчан спохватился, в миг становясь серьезнее. А во мне вдруг разгорелось любопытство. Хотелось узнать, что они сейчас пишут, над чем работают. Неужели готовят новый камбэк? Каково это вообще — работать в JYP, а не стажироваться? Приходить сюда, уже имея какие-то успехи, чувство опоры. Работать над песнями, ставить свои танцы. Без страха вылететь в следующем месяце. И каково это — самим писать и продюсировать треки? Не ждать, когда менеджер наберет горсть песен, из которых потом придется выбирать чужую музыку, чужие слова, чужие образы. Мечтая прославиться, чтобы заполучить лучших продюсеров с хитовыми треками. Рискуя не прославиться никогда. Но Банчан с Чанбином торопились, а я изначально зареклась приближаться к айдолам слишком близко… … поэтому сама удивилась, когда вопрос вдруг вылетел и повис в воздухе: — Работаете над новым альбомом? Парни переглянулись. Я поймала на себе заинтересованный взгляд Чанбина. Мне показалось, его губы шевельнулись под маской, однако, прежде чем он успел что-либо ответить, Банчан снова сгреб его в охапку и поспешно выпалил: — Нам пора, было приятно поболтать! Take care, baby girl! Я молча проводила взглядом спины этих богов, а может, демонов, которые спешили в студию творить свою магию. А мне оставалось… Бежать по их следам. В надежде когда-нибудь угнаться. «Что ж, сегодня без ужина».