❰･❉･❱
Когда-то ты думала, что самое спокойное место в мире — академия. Там всё было привычно и изучено. Каждый коридор и аудитория. Но сейчас, сидя на камне, заботливо накрытом мужским плащом, ты поняла, что неважно — где. Главное — с кем. Ты вдыхала густой воздух, такой солёный, что чесалось в носу. Слушала плеск волн бескрайнего океана. Смотрела вдаль на тёмно-синюю пузырящуюся воду. И, чувствуя, как бурлит, гибнет и возрождается жизнь с каждым приливом воды, ты была совершенно спокойна. Потому что рядом Кингу. — Уверен, что сегодня? — спросила ты у него, разглядывая беспокойную стихию. — Да. Почувствовал её пробуждение. — И всё же, думаю, ты зря меня взял… Вдруг она хочет увидеться только с тобой? — Не волнуйся, уверен, она будет рада, — Кингу повернулся к тебе, оглядел руки, покрытые мурашками. — Ты не замёрзла? Мы уже несколько часов тут. Глядя на свои похолодевшие ладошки с гусиной кожей, ты вздохнула. Врать, что тебе не холодно, не имело смысла, но и заставлять Кингу беспокоиться ты не хотела, поэтому сказала… — Все в порядке, я же маг огня. Просто иногда забываю об этом. Ты прикрыла глаза, настроилась. Представила себя в уютном месте перед камином с чашкой душистых трав. Представила, как жар от этого камина согревает тебя. И сила, живущая в тебе, тут же начала постепенно раскрываться, согревая изнутри. — Ну вот… — ты блаженно вздохнула и раскрыла глаза. — Теперь всё точно в порядке. Сидя на соседнем камне, Кингу потянул к тебе руку. Ласково погладил по подбородку и линии челюсти. Тепло, всё ещё расходящееся по твоим венам, тут же усилилось и раскрылось приятными покалываниями на коже. Ты улыбнулась, посмотрела ему в глаза. Прошло уже несколько дней после того, как ты открыто согласилась быть с ним. Быть его. И за это время вы с Кингу стали ещё ближе, хотя казалось, что ближе уже невозможно. Ты встречала день с улыбкой, просыпаясь от его поцелуев. Засыпала с ним в обнимку, вдыхая свежий запах хвои и инея. Кингу тонко улавливал все твои чувства и эмоции. Ненавязчиво оберегал, просто находясь рядом. Блаженно сомкнутые веки пришлось раскрыть, когда ты услышала, что океан как-то странно зарокотал. Забурлил, как в котле, зашипел. Начал пениться, поднимая свои воды в огромные волны. Океан будто бы стал живым существом. Ты вопросительно посмотрела на Кингу, и тот кивнул. Вы с ним поднялись с камней и приблизились на несколько шагов к океану. Твои руки вспотели и затряслись, а в ногах появилась слабость. Да, ты уже когда-то видела Тиамат, но всего один раз, очень давно. И тогда Мать богов была не в лучшем состоянии. Почувствовав твои сомнения, Кингу погладил тебя по руке и, глядя в глаза, сказал… — Не беспокойся, госпожа. Я здесь, с тобой. Уверенность, исходящая от Кингу, передалась и тебе, поэтому тут же стало как-то спокойнее. Ты расправила плечи, улыбнулась и с любопытством стала наблюдать за океаном. А воды с каждой секундой становились всё шумнее и неистовее. Широкие волны стремительно начали сливаться в одну, и скоро гигантский купол из воды отбросил тень на берег, грозясь вот-вот обрушиться. Внутри тебя всё похолодело, но ты держалась и мысленно молилась всем богам, чтобы вас не смыло цунами. — Отойдём немного, — спокойно сказал Кингу и плавно потянул тебя назад, освобождая место. Океан был живым и понимал, что вы делаете. И, когда вы отошли, вода резко обрушилась на каменистый берег, разлетаясь брызгами в разные стороны. Несколько попало на вас с Кингу, и ты с удивлением поняла, что капли теплые, хотя ещё несколько минут назад готова была поспорить с Эрешкигаль, что вода в океане ледяная. Когда волна отхлынула назад, ты пригляделась к одному из камней и встала в ступор. В паре метрах от вас стояла высокая и величественная фигура Тиамат. Несколько секунд Мать богов, замерев, смотрела на Кингу, а потом её красивые бледно-голубые губы растянулись в счастливой улыбке. Тиамат, паря невысоко над землёй, направилась к вам. Ты, как и Кингу, тут же склонила голову и прижала ладонь к груди в знак безграничного уважения и покорности к богине. Как к вам приближалась Тиамат, ты не видела, но чувствовала с её стороны солёный свежий воздух, что постепенно усиливался. — Приветствую тебя, Великая Тиамат… — сказал Кингу и тут же затих. Рискнув поднять глаза, ты обомлела. Тиамат, Мать богов, творительница всего живого, крепко обнимала Кингу, улыбаясь. Реакции Кингу ты не видела — он продолжал стоять, склонившись. — Как я скучала, сын мой! — прошептала Тиамат, и в её шёпоте ты услышала боль и тоску. — Здравствуй… — Я тоже рад видеть тебя… матушка… — последнее слово Кингу сказал почти неслышно. — Здравствуй и ты, Никкаль. Твои глаза удивлённо расширились. Не верилось, что Тиамат запомнила твоё имя. Прошло столько лет! — Приветствую, Великая Мать… — ты покорно поклонилась, чувствуя смущение. Ты вдруг почувствовала широкую ладонь Тиамат на своей макушке. Богиня ласково обратилась к тебе… — По́лно, дитя, подними голову! Дай мне лучше тебя рассмотреть. Ты выпрямилась, расправила плечи и слегка вздёрнула подбородок. На твоих губах расцвела улыбка. В глазах забрезжил твой внутренний огонь. Тиамат изучала тебя молча. Фигуру, лицо, складки платья. На её бледно-голубом лице появилась удовлетворённая ухмылка. Тиамат говорила про тебя, но обращалась к Кингу. — Так вот она какая… великая госпожа… — Тиамат, я пришёл, чтобы увидеть тебя и… — Кингу взял твою руку. — Чтобы представить мне свою жену, — договорила Тиамат. Ты почувствовала, как твоя челюсть медленно ползёт вниз, к мокрому песку, но тут же взяла себя в руки и решилась аккуратно поправить… — Великая Мать, но мы ещё не… — Разве? — Тиамат снисходительно улыбнулась. — А как же те клятвы, что вы друг другу дали? Отвечая на твой немой вопрос, Тиамат продолжила… — Мне поведал об этом ветер, что коснулся тебя в тот момент, дитя… — богиня погладила тебя по щеке. — Перед небом и землёй вы уже давно женаты. Осталось дать клятвы перед людьми. Огромными от непонимания глазами ты уставилась на Кингу. Тот мягко улыбался, поглаживая твою вмиг вспотевшую руку. — То есть… мы с тобой… уже… Что?! — воскликнула ты. — И ты знал? — Мне казалось, ты знаешь, что делаешь, госпожа, — в горящих глазах Кингу на секунду промелькнула мрачная мысль, что ты захочешь забрать свою клятву назад. Ты глубоко вдохнула и выдохнула. Первым порывом было устроить Кингу взбучку прямо на глазах у Тиамат, но ты почти сразу поняла, что совсем не против. Твоя клятва и твои чувства на озере были и есть искренние. И не хотелось что-либо менять. Ты уже давно поняла, что твоё сердце с ним и только с ним. Задолго до клятвы. И даже задолго до того, как пришёл за тобой в Иркаллу. Ещё там, на поляне со светлячками. Ещё тогда, когда он на рассвете пришёл в твою комнату. Успокоил, поддержал. Украл часть амулета, а вместе с этим и твоё сердце… — О Тиамат… — ты перевела взгляд с богини на своего… теперь уже мужа? — Твой сын — хитрец, каких ещё поискать… Но я всё равно хочу быть с ним. И я буду. — А я всегда буду рядом с Никкаль, Великая, — уверенно сказал Кингу. — Тогда так ли уж важно, что я скажу, если вы всё уже решили? — Тиамат взяла твою и его руки и свела вместе. — Я счастлива, если счастливы мои дети. — И что ты теперь будешь делать? — спросил Кингу у Тиамат. — Вернёшься в зиккурат? Тиамат снова обняла его и рассмеялась. — О нет, сын мой, нет… Новые Повелители прекрасно справятся сами, а я… — Тиамат радостно оглянулась на океан. — Я буду путешествовать по миру, что создала. Любоваться тем, как другие мои дети справляются с задачами, что им даны… Я не оставлю вас насовсем. Если захотите увидеться, возвращайтесь сюда. Вы до самого захода солнца разговаривали с Великой Тиамат. Рассказывали ей, в основном, только приятные моменты из того времени, что она пропустила, будучи во снах. И ты замечала, как радуется Мать, а вместе с ней и всё живое: птицы поют громче, морской ветер дует ласковее. Песок под ногами становится мягким и красивым. С нею и Кингу выглядел более живым. Улыбался, иногда шутил. И почти не отходил от тебя, вселяя тебе уверенность своей энергетикой. Дав обещание, что обязательно придёт на ваше торжество, Тиамат поцеловала ваши лбы на прощание и вошла в океан, слившись со стихией…❰･❉･❱
Пару месяцев спустя… Солнечный луч попал в зеркало и разбежался неуловимыми зайчиками по стене. Ты задумчиво смотрела на своё отражение и не могла узнать в этой красивой женщине себя. Только сейчас ты поняла, что уже давным-давно не неумелая магичка Никки… Ты Никкаль. — Госпожа? — обращение и мягкое касание чего-то прохладного к коже головы вынудили тебя чуть вздрогнуть. — Ещё цветов, или так хорошо? Ты вновь оглядела себя в зеркале, уже более осмысленно. В твоих горящих на солнце локонах тихо шуршали бутоны жасмина. На лбу и щеках тонкими линиями переплетались между собой древние ритуальные символы. За твоей спиной стояла служанка, улыбаясь и держа в руках корзинку с белыми цветами. — Нет… — ответила ты, оглядев свою причёску. — Нет, так хорошо. — Тогда мы закончили. Позволите отвести на Прощание? Вас уже ждут. Ты осторожно поднялась со стула, чтобы не помять подол изумрудного платья. Кто-то из служанок вызвался помочь придержать шлейф, но ты вежливо отказалась. Твои шаги казались оглушительным, пока ты шла по коридору и считала каждый из них. Перед тобой распахнули двери, и ты увидела… Ниалла, Этана, Ияра и Су. Брат первым подошёл к тебе. — Ника… — он оглядел тебя, восторженно вздыхая. — Ты волшебная! — Магическая! — подмигнув тебе, исправила Су. — А я уже давно называю тебя красавицей! Душа поэта сразу способна разглядеть истинную красоту! — Ияр тронул струны лиры мягким перебором. — О Никкаль! Ты прекрасна, как солнечный свет! Как цветок в саду, как… — Всё-всё, я поняла! Ты сражён наповал! — ты засмеялась, мысленно радуясь, что вуаль на лице скрывает твоё стеснение. — Главное, чтобы Кингу был сражён не меньше! — заметил Ияр. — Я ведь знал, что этот демон выберется из Иркаллы. Эх, надо было поставить! Был бы сейчас богачом! — И зачем тебе столько денег? — ехидно спросила Су. — На новую лиру и ш… — Ияр! — Ш… Что-нибудь вкусное. А что? Я люблю покушать. Надеюсь, пир будет долгим и вкусным? — Уж об этом мы позаботились, — сказал Ниалл. Ты перевела взгляд на него. С виду Ниалл выглядел спокойным, но что-то в его взгляде наводило тебя на тоскливые мысли. Чувство вины на секунду укололо тебя под рёбрами, но ты тут же погнала это прочь. «Да, Ниалл помог мне построить Школу и все эти годы был рядом, но я ведь ничего ему не обещала… И он знал, что для меня он лишь хороший друг, знал, что я никогда не полюблю его…» — Как тебе? — с дружелюбной улыбкой спросила ты у него, но при этом всё же осталась стоять на месте как вкопанная. — Очень красиво… — Ниалл подошёл к тебе сам, оставив между вами несколько шагов. — Ну, мы пойдём… — пятясь к выходу, сказал Ияр. Его красноречивый взгляд звал за собой Су и Этана. — Куда? Я ещё не попрощался с сестрой… — Пятеро и Тиамат, Этан! Ты же не в самом деле с ней прощаешься! — Су потянула твоего брата к двери за руку. — Увидишь Нику, когда выйдет замуж! — Эй, вы чего? Куда?! — возмущённо зашипела ты, но твои друзья как назло уже вышли. — Вот же… лахаму… Вы с Ниаллом остались один на один. Сначала ты подумала, что не хочешь встречаться с ним взглядом, не хочешь вообще смотреть на него. Тебе было… неловко? Но потом ты передумала. Подняла голову, решительно смотря в его зелёные глаза. Ты уже давно не девочка. А он давно не твой Поручитель. — Помнится, ты спросила, какая из тебя Повелительница… Так вот, самая настоящая. — Ещё не Повелительница. — Искорка… ты счастлива? Его внезапный странный вопрос заставил тебя напрячься. Ты вздохнула и тихо попросила… — Ниалл, прошу, не называй меня так. Он кивнул, но всё повторил вопрос… — Ты счастлива? На этот раз кивнула ты. Уверенно и с улыбкой. — Да, Ниалл. Я немного волнуюсь, но я счастлива. Действительно счастлива. — Что ж, для меня это главное. Ниалл приблизился, чтобы покровительственно поцеловать тебя в лоб, но замешкался. Там золотистой краской блестели ритуальные символы. Но и тут Ниалл нашёл выход из положения. Его сухие губы коротко коснулись твоих волос на макушке, после чего он пошёл к выходу, сказав… — Думаю, пора звать твоего… эм… Кингу. — Да… Пора. Ты отвернулась в другую сторону, волнуясь. Дверь скрипнула, выпуская Ниалла. Ты осталась одна. Поддела пальцем штору, выглянула в окно. Люди и маги начинали собираться на площади перед зиккуратом. Всем было интересно посмотреть на вас с Кингу. Ты вздохнула. Руки сами собой похолодели и начали теребить подол платья. Ты прикрыла глаза, борясь с эмоциями, а когда дверь снова скрипнула, открыла и медленно повернулась. Кингу стоял на пороге. Красивый и статный. Ты впервые видела его в парадном костюме. Но было в нём кое-что красивее одежды. Глаза, горящие медовыми искрами из-под густых ресниц. И завороженная, тёплая улыбка. Кингу всё стоял, не двигался, разглядывая тебя. В его взгляде не было ничего пошлого, но ты почему-то покраснела до кончиков ушей. И, только когда смущённо заправила чёрную прядь за ухо, Кингу наконец моргнул. — Ты можешь подойти, — напомнила ты, улыбаясь. Кингу кивнул и быстро приблизился к тебе, не отрывая глаз. Не переставая мечтательно улыбаться. И вот между вами почти не осталось расстояния. Ты прикрыла глаза, чувствуя исходящую от него энергию. Энергию Хаоса, что бурлила, распространялась волнами, тянула к себе Хаос в твоём огне, помогая чувствовать сейчас все краски радостных эмоций. — Моя прекрасная, неугомонная госпожа… — ласково произнёс Кингу, протянув руку к твоему лицу. — Позволишь? Ты коротко кивнула, и Кингу убрал тонкую вуаль, чтобы та не мешала ему в полной мере любоваться тобой. Кингу долго смотрел на твои губы. По правилам, ему нельзя было целовать тебя до тех пор, пока вы не принесёте клятвы в храме. Но разве Кингу был из тех, кто следует правилам? Он не удержался, наклонился к твоему лицу, вдыхая сладкий запах цветов жасмина и твоей кожи. Оставил короткий, почти целомудренный поцелуй на уголке твоих губ. Ты прикрыла глаза и тоже не удержалась от того, чтобы на выдохе прошептать его имя… — Кингу… — Ты готова, Никкаль? — Да. — Тогда идём. Он крепко взял тебя за руку, сплетая пальцы. И все твои тревоги тут же развеялись. Сердце забилось в такт с его. Кингу повёл тебя из комнаты. А ты, не ослабляя хватки, шла рядом. Как была готова идти с ним рядом всю жизнь. Двери парадного входа в зиккурат закрылись за вами, и совсем скоро открылись новые — двери в храм Тиамат. Сегодня вам предстояло вновь обменяться клятвами.