Кленовый лист под кровавым дождём

2 года спустя. Город L Молодой человек в чёрных одеяниях расслабленной походкой прогуливался по окрестностям города. Лицо юноши скрывала чёрная маска из бархата, поверхность которой была покрыта изящными узорами в виде двух серебряных бабочек, усеянной мелкими драгоценными камнями. Одеяния его были настолько чисты, что не видно было ни одной пылинки и ни одной ворсинки. Весь его облик был пропитан скрытой угрозой и надменностью. Прохожие прожигали его подозрительными взглядами. Казалось, юноша не замечал недовольных взглядов окружающих. Улыбка, больше похожая на оскал исказила его прекрасное словно нефрит лицо. Глаза полыхали алым сиянием придавая его образу оттенок кровожадности и коварства, присущей всем демонам. Он завернул в скрытый переулок и растворился в тени, сливаясь с потёмками обветшалых улиц города. В тени переулка мелькнули алые одеяния. Высокий стройный силуэт возвышался над юношей как скала. Человек, чьё лицо скрывала маска в виде коршуна смотрел на молодого человека как на нижайшее в этом мире существо, которое недостойно даже смотреть на него. - Как смеешь ты тратить моё драгоценное время на ожидание? - Возникли некоторые трудности, Мастер. Больше такого не повториться. - Помни, у тебя есть только одна попытка. Ты уверен, что готов к этому? - Более чем. Медлить больше нельзя. Поместье Лорда Идумы. - Элпида, тебе уже 20 лет, но несмотря на это, ты не можешь отдать отчёт своим действиям, подвергая себя опасности каждый день. И чего ради ты ходишь в этот кишащий монстрами лес? Тебе давно пора найти достойного жениха, - мужчина 45 лет на вид, нахмурил брови и устало потёр виски. Он не в первый раз отчитывал свою дочь, любившую сбегать из дома по ночам неизвестно куда. Идума даже представить себе не мог, чем она там занималась и с какой целью. - Мне и одной хорошо. Разве мама не вышла за тебя замуж, когда ей было всего 24? - девушка невинно улыбалась и, казалось, её лучезарная улыбка была способна разогнать тёмные тучи, нависшие над Лордом Идумой после долгих месяцев напряжённой работы. Вот уже на протяжении 5 месяцев его многочисленные враги, завидуя его безоговорочному успеху в торговле лекарственными растениями по приграничным городам королевства, топили все его корабли. Ни одно его судно не достигло своего пункта назначения. Огромное количество трав и цветов поглотило бескрайнее море. Лорд Идума был спокойным и хладнокровным человеком, но в последнее время его самообладание дало трещину. Глаза, которые когда-то сияли подобно снежинкам на солнце и излучали только тепло, потускнели и потеряли былой блеск. - Хочешь ты того или нет, но тебе придётся связать себя узами брака, чтобы спасти наше шаткое положение. Настанет время, когда я уже не смогу заботиться о тебе, - Идума горячо любил свою дочь, но никогда не показывал этого. Он хотел защитить Элпиду от своих врагов, которые были готовы на всё ради устранения конкурента в сфере торговли. Со смертью жены, он стал более замкнутым и раздражительным. Единственной отрадой для него оставалась его дочь. Она так похожа на свою покойную мать. Длинные волнистые волосы цвета каштана, струились подобно водопаду по её хрупким точёным плечам, глаза сверкали ярче изумрудов, длинные тёмные ресницы подрагивали, когда она невинно улыбалась. Каждый раз, когда Идума смотрел на неё, он невольно возвращался в далёкое прошлое, когда он гулял под руку вместе со своей женой по морскому побережью и любовался её красивой, словно алый бутон розы улыбкой. Когда его жена Дианта умерла, Лорду было всё труднее и труднее присматривать за своей дочерью. Идума решил, что когда та выйдет замуж и покинет родное гнездо, он больше не будет мучиться воспоминаниями о прошлом и сможет вздохнуть с облегчением. Лорд не говорил об этом открыто, но у него уже был на примете один достойный юноша. Он был богат, красив и чертовски умён. У него было своё предприятие по выведению редкого вида красных мотыльков, выделяющих тонкие прочные нити, из которых шились одежды для богатых господ города. Отличная партия для его дочери. Жаль, что юная Элпида ничем кроме помощи нищим больше не занималась. Что поделать, эта черта передалась ей от матери, которая в юности никогда не отказывала в помощи всяким бродягам. Идума расхаживал взад и вперёд, погрузившись в свои мысли. «Так больше продолжаться не может. Рано или поздно это должно было случиться. Другой возможности может и не представиться. Лорд Леви к счастью согласился на этот брак. Но как убедить Элпиду в необходимости этого союза...». Элпида неподвижно сидела за столом и следила за переменами на лице своего отца. Такие разговоры с отцом происходили всё чаще и чаще, что не могло не навести на тревожные мысли. Девушка всё ещё надеялась, что ей не придётся связывать себя узами брака с малознакомым человеком. Лорд Идума собрался с мыслями и медленно проговорил: - Элпида, завтра к нам пожалует один благородный молодой Лорд. Ему 22, он весьма умён, великодушен и богат. Подходящая для тебя партия по всем параметрам. Он занимается... Идума начал всячески восхвалять её будущего супруга, всеми возможными способами, описывая все его достоинства. Элпида не стала вслушиваться о чем он толковал. Свечи в комнате внезапно начали подрагивать несмотря на закрытые окна, словно налетел поток ветра. Девушка пыталась изо всех сил подавить бурю всевозможных эмоций в своей душе. Глаза начали темнеть от затопившей её ярости, руки похолодели и начали медленно сжиматься в кулаки. Девушка не могла поверить, что её отец решится на столь смелый шаг, чтобы остаться на плаву. Он не раз говорил на эту тему, но ещё никогда он не был так твёрд в своих словах. - ... Я надеюсь ты сделаешь правильный выбор. От этих слов Элпида словно очнулась ото сна и взяв себя в руки, она выдавила слабую улыбку. - Не волнуйтесь отец, я вас не подведу. Утро нового дня наступило довольно быстро. Элпида встала с первыми лучами солнца и решила пройтись по саду. В её любимой части замка росло бесчисленное количество всевозможных цветов и лекарственных трав. Благодаря своим способностям девушка могла ускорять рост растений и менять их цвет по своему усмотрению. Элпида была искусной целительницей, способной излечить многие болезни. Девушка всю жизнь занималась изучением лекарственных трав вод строгим руководством отца, который не делал ей никаких поблажек и требовал от неё полной самоотдачи. Лёгким мановением руки она дотронулась к белоснежному цветку, свисающему с дерева и тот преобразился в нежно розовый оттенок. Внезапно из неоткуда выпорхнула маленькая бабочка. Трепет её крыльев был похож на нежное дуновение весеннего ветерка. Её крылья были алыми как кровь и блестели словно рубин на ярком солнце, завораживая своей глубиной. Завершали образ две чёрные крапинки, по одной на каждом крылышке. Девушка заворожено разглядывала это небесное создание. Бабочка летала так невесомо и изящно, движения крыльев были плавными и, казалось, будто вся её жизнь состоит из одного только танца. Хрупкое, словно горный хрусталь существо описало круг вокруг юной особы, окутывая её алой словно кровь дымкой. Когда туман рассеялся, Элпида почувствовала едва уловимый запах сандалового дерева и лёгкую прохладу. Она медленно обернулась и встретилась взглядом с весьма привлекательным молодым человеком. Незнакомец протянул руку, бабочка всего за одно мгновение очутилась рядом с ним и легко приземлилась на его указательный палец. Крылья бабочки едва заметно трепетали подобно шелесту листвы на ветру. Крохотное создание будто что-то поведало своему хозяину и улетело в неизвестном направлении. Элпида воззрилась на юношу испытующим взглядом, прикидывая в уме все способы, чтобы выпроводить его из её сада. Юноша источал мощную давящую ауру, которая приводила в неимоверный ужас и заставлял колени подкашиваться, а руки потеть и дрожать от страха. Незваный гость будто и не видел холодный подозрительный взгляд, направленный на него. Он беззаботно улыбался уголками тонких губ, при этом на бледных щеках появились еле заметные ямочки, делая его лицо очаровательным. Молодой человек обладал величием возвышенных гор и красотой сказочных небожителей: чёрные как смоль волосы ниспадали на широкие плечи, взгляд бездонного омута тёмных глаз прожигал насквозь. Кожа его была белоснежная и гладкая как драгоценный нефрит, его улыбка как мазок кисти по холсту завершал этот образ, делая его похожим на прекрасное божество. Юноша был облачен в тёмную рубашку и брюки, на запястьях блестели серебряные наручи, покрытые сложными узорами в виде бабочек и цветов, за спиной подобно флагу развевался длинный плащ, производя впечатляющий эффект. Его красота была неземной, он был подобен ангелу снизошедшему с небес. Молодой человек лучезарно улыбался и пристально наблюдал за эмоциями девушки, которые сменяли друг друга с бешеной скоростью. Когда юноша вдоволь насмотрелся на сие чудо, он размеренными шагами пошёл к ней навстречу. Юноша двигался плавно и легко, словно скользя по спокойной водной глади. - Миледи. Позвольте представиться - Лорд Леви, - юноша приблизился вплотную к девушке, и взяв её правую руку, оставил на ней мимолётный поцелуй. Едва скрыв отвращение, усилием воли девушка заставила себя улыбнуться уголками губ. - Что вы здесь делаете? - Как невежливо. Разве пристало молодой леди так себя вести в присутствии человека, который находится выше неё по статусу? Девушка ничего на это не ответила, продолжая заниматься своими делами. Яблоня, растущая в саду, в этом году не спешила радовать своими спелыми сочными плодами. Цветы яблони посерели и начали увядать, напоминая мёртвые соцветия, излучающие лишь терпкий аромат. Взяв деревянную лестницу и маленький флакон со специальным удобрением, она подошла к цветущей в самом центре сада яблоне. Дерево было очень высоким, его мощные длинные ветви высились до самих небес. Поставив лестницу к дереву, Элпида начала торопливо подниматься вверх. Не успела девушка подняться до середины, как её нога зацепилась за подол длинного платья, заставляя её оказаться в состоянии свободного полёта. Леви тут же оказался возле дерева и аккуратно подхватил упрямую девушку. Чуть склонив голову, девушка посмотрела на Леви из под опущенных ресниц. Он смотрел на неё как на диковинную зверушку, не поддающуюся дрессировке. Под этим взглядом Элпида почувствовала себя не в своей тарелке и готова была наброситься на гостя с кулаками. Но к счастью или несчастью из неоткуда появился Лорд Идума. Девушка с быстротой молнии выпорхнула из объятий Леви и отошла от него на значительное расстояние. Идума замер на мгновение, вперив в молодых людей удивлённый взгляд, после чего откашлявшись произнёс: - Вижу вы уже успели познакомиться. Надеюсь моя дочь не доставила вам хлопот? - он устремил предупреждающий взгляд на свою дочь. Та лишь презрительно фыркнула, и скрестив руки на груди, отвернулась, делая вид, что просто разглядывает куст сирени. Леви позабавила подобная реакция. Его улыбка не укрылась от зорких глаз красавицы. Элпида вспыхнула и снова отвернулась, желая слиться с цветами, лишь бы Леви оставил её в покое. - Что вы, Лорд Идума, - Леви одарил его вежливой улыбкой, - мы мило пообщались, ваша дочь просто очаровательна, - юноша бросил на Элпиду весёлый взгляд и подмигнул. Элпида покраснела от накатывающего гнева. - Я рад. Давайте пройдём в дом, нам нужно обсудить детали вашей предстоящей помолвки. С этими словами Идума пошёл к выходу из сада, молодые люди последовали за ним в поместье. Элпида украдкой посмотрела на юношу, задаваясь вопросом, не встречались ли они в далёком прошлом. Эти чёрные, как безлунная ночь глаза. Элпида была готова поклясться, что уже видела их, но не могла припомнить где и когда. Леви, будто почувствовав её изучающий взгляд, посмотрел на неё и его мягкие губы изогнулись в загадочной улыбке.