Возвращение

Ша’Архан с недоумением, переходящим в опаску, всмотрелся в силуэт космического корабля, выискивающего место для посадки. Форма… Вроде та, а вроде и какая-то более… Гладкая и вылизанная, что ли? Но не только форма встревожила Ша’Архана. Приземляться, чтобы забрать одного Охотника? Зачем? Проще было бы отправить одиночку на челноке с запасом топлива — он же сообщил, что состояние здоровья удовлетворительное, проблема в недостатке топлива. Зачем ради одного, пусть даже и успешного и сильного Охотника гонять целый корабль? Да и слишком быстро подоспела помощь, буквально пара-тройка часов — и уже тут. Ша’Архан уже приготовился провести на планете несколько недель минимум, собирался немного отдохнуть и отправиться на разведку. Надо быть поосторожнее. В том, что это ловушка, Ша’Архан сомневался — Грязная кровь не стала бы заморачиваться с перехватом сообщений потерпевших бедствие, а Охотники из других кланов предпочитали не марать руки добиванием ослабленных противников. Но что-то смутно тревожило опытного воина. Однако он предпочел отмахнуться от своих опасений мыслью: «Может, просто мимо пролетали, и Наблюдатель перекинул им инфу обо мне? Сделали небольшой крюк! А приземляются… Может, молодняк, хотят выпустить на тренировочную Охоту?» Он, сощурившись на свет звезды, вышел на прогалину и поднял лапу, махнул ей, показывая, где он и указал в сторону прогалины, подходящей для посадки. Пилот, заметив жестикуляцию охотника, отвернул нос корабля и направился к указанной Ша’Арханом прогалине. Охотник ради небольшой разминки пробежался, добравшись про места посадки почти одновременно с приземляющимся кораблем. Из шлюза появилась пара… Яутжа? Ша’Архан озадаченно рассматривал мелких доходяг, совершенно не пахнущих самцами, в каких-то странных шмотках, больше походящих на одежду ууманов. Это были не яутжа, это было что-то на них похожее, мелкое и настолько дохлое, что Ша’Архан просто не знал, что сказать и как на все это отреагировать. Парочка, лопоча что-то (слова, вроде, были понятны, но никак не желали складываться в одну общую картинку — слишком уж оглушительным был шок от вида этих существ) — аккуратно подталкивая, завели не сопротивляющегося Охотника на корабль и космическое судно поднялось в воздух. Кровь стучала в ушах, запахи — чуждые, ни на что не похожие, странные — забивали обоняние, все казалось совсем другим, не таким, как он привык. В комнату, где Ша’Архан плюхнулся на пол, впорхнула самочка. Немолодая, но подтянутая. Охотник с еще большим изумлением бросил наметанный взгляд на гриву самки и отметил, что у нее есть ребенок. Что она делает на спасательной миссии, одна, без мужа? — Как вы себя чувствуете? — Участливо спросила она, присаживаясь в кресло. — Не хотите пересесть с пола на… Кхм… Более удобное сидение? — Я ничего не понимаю… — Прохрипел Охотник. — Все другое. — Мы тоже были изрядно удивлены, получив сигнал бедствия, — ласково, словно с ребенком, произнесла самка. Ша’Архан не отвесил ей затрещину только потому, что яутжа никогда не поднимет руку на особь женского пола. Им еще детей воспитывать. — Можете рассказать все по порядку? — Попал в космическую аномалию… — Ша’Архан с усилием помассировал чертовски ноющую бровь. Вдруг в его мозгу вспыхнуло озарение и он, чуть не задохнувшись от осознания, прохрипел: — Год! Скажи, какой сейчас год?! Сейчас тысяча шестьсот седьмой? Самка понимающе кивнула: — Космические аномалии так и не изучены толком… Это природные машины времени… Боюсь, прошло уже пятьсот двадцать три сезона. Ша’Архан молча вцепился в свои рецепторы и уткнулся взглядом в пол. Приехали…