С такими друзьями...

      — …тогда скажи мне вот что, — выплюнул её коллега, — Почему после месяца поисков и ожидания мы ни на шаг не приблизились к выяснению, где находятся эти твари?       — Директор Тагг, воздержитесь от повышения голоса, — спокойно сказала генеральный директор Ребекка Коста-Браун. — И не забывайте, с кем именно вы разговариваете.       Директор Тагг притих, хотя выражение его лица было как у человека, которому только что дали пощёчину. Хотя, Эмили почти была готова посочувствовать этому человеку, всё же он был там, во время одной из первых атак Симург, разбирался с последствиями. И почти всегда, последствия атаки этой твари были смертельными. Вероятно, в мире было не так много людей, которые бы ненавидели Губителей больше, чем Тагг.       В конце концов, как директор, Эмили Пиггот знала, что на самом деле может сделать такое существо, как Губители. Или Нилбог.       — Благодарю, генеральный директор, — произнесла голограмма. Все они знали, кто эта женщина. Казалось даже, что одни знали её лучше других.       В конце концов, Дракон была знаменитым членом Гильдии, резидентом канадской команды Супергероев и величайшим Технарём на Земле. В дополнение к обслуживанию Клетки, иначе известной как Центр содержания Паралюдей Баумана, где содержались самые опасные кейпы на Земле, Дракон также работала над мониторингом глобальной сети датчиков, размещенных для наблюдения за перемещениями Губителей. Вряд ли найдётся кто-то более компетентный в вопросе местоположения Губителей, чем Дракон. Или, скорее, их полного отсутствия.       — Значит, мы всё ещё находимся на первой стадии. Никакого прогресса, — сказал директор Армстронг из Бостонского СКП.       — Не обязательно, — проговорила Дракон с легкой улыбкой на голографическом лице. — Я добилась значительного прогресса в разработке программного обеспечения для прогнозирования атак Губителей с помощью Оружейника из Броктон-Бэй. Судя по тому, с чем нам приходилось работать до этого момента, Симург и, что менее вероятно Бегемот, скорее всего, нанесут удар либо по Канберре, Австралия, либо по Веллингтону, Новая Зеландия. Хотя, теперь я не уверена, что эти атаки вообще состоятся. Вся наша тяжёлая работа, которую мы вложили в программное обеспечение, ну… — замолчала она.       — Пошла насмарку? — закончила за неё директор Пиггот. Она сделала себе мысленную пометку о том, чтобы спросить у Оружейника, каких успехов они достигли на самом деле.       — Да, — кивнула Дракон. — Именно так я и расцениваю ситуацию. По сути, наши усилия были напрасны, — пожала она плечами. — Хотела бы я иметь больше информации, генеральный директор, директора, но в настоящее время у меня просто нет ни этой информации, ни дополнительных физических и технологических средств, которые, по моему мнению, потребовались бы, чтобы найти и узнать местонахождение Губителей.       — Я понимаю, — кивнула генеральный директор. — Ты и так была сверхинформативна, Дракон. Я намерена попросить премьер-министра Канады и президента выделить больше персонала и средств, чтобы помочь тебе найти их. При нынешнем положении вещей они, скорее всего, скажут «да», поскольку просьба будет исходить непосредственно от меня.       — Спасибо, генеральный директор, — улыбнулась Дракон, даже почти усмехнулась. — Если это всё, то я сейчас же покину вас. Мне ещё есть над чем поработать.       Генеральный директор кивнула, и голографическое лицо Дракон исчезло.       — Итак, у нас не так уж и много новой информации относительно Губителей, — заявила Коста-Браун. — Ладно, давайте перенесём повестку дня с темы Губителей на тему последствий их отсутствия, — в пространстве, которое освободила Дракон, появилось голографическое изображение массивов суши, очерченных на политической карте. Одна из стран была выделена красным цветом. — Китай. Более конкретно — Союз Китайской Империи, а также их армия и находящиеся в их распоряжение кейпы, более печально известные, как Янгбан.       — Это сейчас не имеет значения, — категорически заявил один из директоров.       — Я не согласен, — сказал другой. — Полагаю, они, как обычно, смотрят на Тихий Океан?       — Действительно, так оно и есть, — изображение политической карты мира сменилось серией снимков, сделанных орбитальными спутниками, которые ещё не были уничтожены Симург. На некоторых снимках были огромные отряды войск на плацах и городских площадях. На других — открытая сельская местность и изолированные пограничные переходы. — Фотографии любезно предоставлены Лэнгли, сделавших прекрасную работу. Как бы то ни было, старые генералы вновь подтверждают свою власть над страной, в прошлом месяце они устроили огромные парадные учения, очевидно для того, чтобы отвлечь мирное население от продолжающейся засухи и голода в регионе. Кроме того, поступило несколько сообщений о серьёзных пограничных спорах в соседних странах, особенно на общих границах Китая с Россией, Индией и, что интересно, Северной Кореей. Кроме того, сообщалось о нескольких военно-морских спорах с Южной Кореей и о немногих оставшихся военно-морских силах в Японии. Мозговые центры ЦРУ и их собственные резиденты также подозревают, что учения также являются отвлекающим маневром, направленным на внешний мир в целом, возможно, чтобы отвлечь внимание от потенциального будущего нападения — они думают, что это похоже на попытку захватить Монголию несколько лет назад — так сказать, начинают бить в барабаны.       — Попытка, которую Протекторат, работающий с местными кейпами, сорвал, если я правильно помню, — произнёс директор из Миннеаполиса.       — Верно. Однако Лэнгли считает, что они извлекают выгоду из исчезновения Губителей — возможно, хеджируя свои ставки на то, что они могут исчезнуть навсегда.       — Опасная авантюра, — сказала одна из директоров. Посмотрев на неё, Пиггот отметила, что женщина молодая и хорошенькая. Вероятно, недавно вступила в должность. — Это полное нарушение большинства договоров о помощи, касающихся международной кейпской поддержки во время нападений Губителей. Если Губители действительно вернутся, мировое сообщество не придёт на помощь Пекину, если их нация подвергнется нападению — Китай и Янгбан будут предоставлены сами себе.       — А если Губители действительно не вернутся, мировое сообщество не будет реагировать ни на какие вторжения, ни на захват земель. Все будут слишком напуганы собственной политикой, чтобы вмешаться, — заметил директор Тагг с другого конца комнаты. — По крайней мере, вмешаться своевременно.       — Как бы то ни было, в нынешнем виде у СКП и Протектората нет никаких оснований действовать. Приказы по официальным каналам — смотреть и ждать. Если Китай действительно попытается напасть на соседей в своём регионе, то различные ведомства, в том числе и наши, будут реагировать в зависимости от ситуации. У Вашингтона тёплые отношения с большинством стран региона, и если они подвергнутся нападению, мы ответим тем же, используя закулисные средства или, возможно, более прямые варианты.       — Распространяется ли это на Протекторат? Ни они, ни мы сами по себе не являемся военной силой в общепринятом смысле этого слова.       — Изменённый Закон о военных полномочиях может сказать иначе, если ситуация будет достаточно тяжёлой. Восточное полушарие, подпадающее под гегемонию и контроль Китая, можно считать таковым в зависимости от политического климата. Если Губители не нападут на Канберру, это может сделать Китай со своей армией и флотом.       — Однако, их армии не хватает мощи, генеральный директор. Это заключение Пентагона, а не моё, — сказал директор СКП Феникс. Пиггот благосклонно относилась к практичному, бывшему армейскому командиру. — Любая попытка такого рейда будет сосредоточена вокруг их кейпских сил.       — Отсюда и двусмысленность всего этого, директор. Они ведут себя непредсказуемо, даже безумно. Каковы их настоящие планы, мы не узнаем, пока они их не осуществят. Если они их осуществят.       С этим никто спорить не стал. Глобальная политика и в лучшие времена была непостоянной игрой. А сейчас она и вовсе стала опасной, сопряженной с высоким риском.       Не то чтобы внутренняя политика отдельных стран когда-либо была проще.       — Генеральный директор, могу ли я сделать заявление относительно растущей нестабильности здесь, дома? — спросила Пиггот.       — Конечно, директор Пиггот, говорите, — кивнула ей Коста-Браун.       — Я, конечно же, говорю о текущих проблемах, с которыми, как мне кажется, ежедневно сталкиваются все присутствующие в зале директора. Я имею в виду паралюдей преступников. Кейпов-злодеев.       — Я тоже хотел бы поговорить на эту тему, — заявил Армстронг. — В Бостоне не так плохо, как в Броктон-Бэй, но не сказать, что намного. Мы чертовски близко к их ситуации. А с исчезновением причины существования Перемирия? Что ж, дальше всё будет гораздо хуже. Для всех нас.       За этим заявлением последовали согласные кивки и бормотания. Перемирие держало банды в узде, угроза Губителей — было тем самым давлением, которое помогало поддерживать хоть какой-то баланс сил между кейпами-злодеями, обычными преступниками, СКП и Протекторатом. Это было хрупкое равновесие, бывшее уязвимым к любым нарушениям со стороны внешних сил. Странная ирония заключалась в том, что Губители сохраняли равновесие, объединяя героев и злодеев против общей угрозы, когда эта угроза возникала.       А в их отсутствие всё это грозило разлететься по швам.       Среди банд уже раздавался ропот недовольства и неуверенности. Наиболее примечательны были Адепты в Нью-Йорке, ведущие себя чрезвычайно открыто, противостоя другим, более крупным и территориальным бандам в городе. В других местах, в Чикаго, Бостоне, Лос-Анджелесе, по всей стране, злодеи начали активно видеть надпись на стене — Перемирие вот-вот закончится.       А её, Эмили город? Броктон-Бей? Возможно, он был один из худших. Две крупные банды паралюдей и их немощных подчиненных сражались за контроль над городом, а третья сражалась за оставшиеся после них объедки. Они собачились за контроль над территорией и деньгами, и большая часть их борьбы была сосредоточена вокруг контроля над торговлей наркотиками, навязанных многочисленному и в основном обедневшему населению города. Империя Восемьдесят Восемь, АПП, Барыги — три ежедневных головных боли для неё. Она знала, что у других директоров будут свои проблемы, которые, как она вполне ожидала, начнутся в ближайшем будущем. Возможно, многие из них не смогут с этим справиться.       Коста-Браун некоторое время хранила молчание. Скорее всего, оценивала реальность.       — Да, различные банды, особенно те, которые состоят в основном из кейпов-злодеев, постепенно станут всё большей и большей проблемой в будущем. Одни быстрее и суровее других.       Пиггот поёрзала на своём стуле. В тот же момент фотографии Китая исчезли, сменившись политической картой Соединенных Штатов, многие из крупнейших городов которой были выделены красным цветом.       «Горячие точки кейпов-злодеев и совершенных ими преступлений», — заметила директор Пиггот, рассматривая Броктон-Бэй как один из наиболее ярко освещённых городов.       — Честно говоря, я начала обдумывать это несколько недель назад, но в то время не придавала этому особого значения. В тот момент у меня были… более важные дела, — Коста-Браун нахмурилась, хотя и ненадолго. — Как бы то ни было, финансирование — это то, о чём я всегда вижу просьбы, и я обещаю, что вы все его, так или иначе, но получите. Я лично прослежу за тем, чтобы было обеспечено чрезвычайное финансирование для подразделений СКП, которые, по моему мнению, будут нуждаться в нём больше всего. Что, к сожалению, скорее всего, будет со всеми. Это ещё один вопрос, который мне придётся вынести на рассмотрение Конгресса и их бюджетного комитета.       — Финансирование, генеральный директор, это то, что я, и все мы, нахожу наиболее приемлемым, — произнес пожилой директор Сиэтла слева от Пиггот.       — А пока что это конкретное заседание я объявляю закрытым. Однако, я попрошу всех вас встретиться здесь снова через неделю, чтобы обсудить другие вопросы и любые новые события. В частности, предложение наших партнеров в Европе и других странах о расширении сотрудничества, — взяла Коста-Браун небольшую паузу. — Я с нетерпением жду нашей следующей встречи, директора, — с этими словами её голограмма погасла и исчезла из комнаты. Один за другим директора делали то же самое, кивая и прощаясь со своими сверстниками и равными. Сама Пиггот отключилась, не сказав ни слова. Голографический интерфейс исчез из её головы.       Она потёрла виски. Очередная головная боль, одна из многих, которые она испытывала ежедневно, особенно в последнее время, вновь заполонила её разум.       Если уж не банды, то члены Протектората, находящиеся под её юрисдикцией, всегда доставляли ей проблемы.       Например их предводитель, Оружейник, который, не сказав ни слова, вернулся после инцидента на Кладбище Кораблей и заперся в своей мастерской. Что не было бы странным, если бы он не попросил остальных членов Протектората вообще не беспокоить его, и не позволять никому другому это делать. Он даже проигнорировал её вызов. Приоритетный вызов, который он никогда не игнорировал.       И, честно говоря, его последний доклад с Кладбища Кораблей пробудил в ней любопытство. Кейп, проверяющий свои силы. Возможно, новый триггер. Может быть, Технарь. Протекторат испытывал острую нехватку Технарей, что было крайне прискорбным фактом. Может быть, в городе появился новый потенциальный рекрут для Протектората или Стражей?       Пиггот раздумывала, не позвонить ли Оружейнику ещё раз. Она сомневалась, что он возьмет трубку, так как последние три раза он её не брал. Она откинулась на спинку мягкого офисного кресла, погрузившись в свои мысли. Было уже поздно, и она решила дать мужчине возможность отдохнуть. Но только сегодня…       Хотя завтра она ожидала полного отчёта. Или, ему придётся чертовски дорого заплатить.