Хроники Фазбер Энтертейнмент: Отвергнутые

«Где я?..» «В моей мастерской. Я воссоздала тебя. Ты помнишь меня?» «Нет… Кто ты такая?»… 23:30. 23 августа 2021 года. Центральный Харрикейн, Южное шоссе, 51. Развлекательный гипермаркет «Freddy Fazbear’s Mega Pizzaplex». -Леди и джентльмены! — громко отразился по всему гигантскому цветному залу низкий голос интеркома. — Благодарим вас за внимание и надеемся, что вам понравилось наше шоу! Фредди с группой довольно сильно устали, но они вернутся на следующей неделе после нескольких дней планового техобслуживания! Ждём вас перед нашим зданием, где вы получите сувенирные очки, купон на бесплатный стакан лимонада, и где вы подпишите юридический документ, освобождающий нас от ответственности за всё произошедшее с вами в ходе визита. Желаем прекрасного вечера и с нетерпением ждём вас снова! -Как интересно… — проговорила вслух для себя молодая студентка-курьерша с немного волнистыми длинными каштановыми волосами, одетая в оранжевый рабочий жилет и кепку Freddy Fazbear’s Mega Pizzaplex, едва она вошла внутрь гипермаркета через основной вход и осмотрелась, заправив за своими плечами большой рюкзак-термокороб для пиццы. — Значит, этой говорящей машинке дополнили инвентарь реплик для идиотов, так? Как жаль, что люди настолько тупы, что подписывают эти бумаги. Голимая безответственность… — Она достала из заднего костюма своих брюк смартфон марки Honor HUAWEI 7C Pro и, нажав на кнопку сбоку, активировала дисплей, уныло взглянув на время, после чего игриво улыбнулась, спрятав смартфон обратно в карман. — Хм… И так, уже половина двенадцатого. Какое совпадение. Приму на свой счёт это время. Курьерша усмехнулась и взялась за лямки своего почти пустого рюкзака для еды и пошла вперёд по залу, направляясь прямиком к ряду турникетов дальше. Сейчас она находилась в гигантском лобби, размером чуть ли не в целое футбольное поле, что уже встречало посетителей свой нешуточной привлекательностью. Особенно эта красота наблюдалась в ночное время. Несмотря на частичные потёмки, в этом титаническом сооружении было весьма светло и просторно: всюду сияли фиолетовые неоновые лампы, цифровые плакаты, что вращались на овальных несущих столбах, различные рисунки на огромных алых стенах, что изображали здешних новейших аниматроников-маскотов развлекательной компании в стиле глэмрок группы. Очень чистый блестящий кафельный шахматный пол шёл линиями вдоль основного входа, сменяясь обычными тёмно-светлыми мраморными плитами. Отражения, что отдавали неоны об этот пол просто завораживали. Само лобби было словно слегка усеяно мелким светлым туманом, что дополнял это волшебное место, окрашиваясь под цвета ламп. Прямо перед собой курьерша видела турникетные ворота со знаками пицца-плекса, что располагались между двумя большими четырёхместными кассами, выходящими из боковых стен, с вывесками мультяшных версий Фредди и его новой группы, не похожей на то, что когда-то было в девяностые годы. Внутри уже нерабочих касс на синих узорчатых экранах также светился красивый логотип компании. По бокам рядом со столбами были столы и небольшие мобильные закусочные, и всё это вместе напоминало небольшую зону «вкусного» ожидания. Как раз именно там и работали новые разработки Fazbear Entertainment — новейшие роботы-рабочие, что представляли собой роботизированную автономную часть персонала гипермаркета. Конкретно в зоне лобби работала только парочка роботов-уборщиков, что размеренно вымывали пол с помощью персональных водяных пылесосов. Все эти роботы владели белым окрасом, выделяясь в первую очередь своей тощей фигурой, трёхпалыми тонкими руками и полным отсутствием ног, которые заменялись небольшими чёрными колёсами для быстрого перемещения по ровным и гладким залам пицца-плекса. Также у них была овальная голова без лица, вместо которого были только большие чёрные глаза. Девушка, хмыкнув, неторопливо прошла дальше, обратив взгляд подальше, за ворота. За поперечным рядом пропускных турникетов по среди входной зоны в центре маленького круглого фонтана стояла пятиметровая большая золотистая статуя Глэмрок Фредди, что позировал микрофоном на шесте в руках так, словно сейчас выступал на шоу в атриуме. За статуей Фредди дальше по залу стояли две лестницы, что были украшены искусственными карикатурными пальмами, малый стеклянный лифт прямо в центре, ведущий куда-то вверх за небосвод зала, и две пары эскалаторов, что вели на верхний уровень гигантского первого этажа. И проходя дальше, курьерша увидела по бокам друг напротив друга на втором уровне два разных цветных заведения: красно-неоновое кафе «Faz-Pad» и светло-голубой сувенирный магазин «Glamrock Gifts», что по факту занимали собой сразу два уровня на стенах, где на первом уровне они перекрывались входами с высокими решётчатыми раскладными воротами. В центре второго уровня, где прозрачные мостики разделяли центр и два этих заведения, висели ещё несколько цифровых плакатов рядом с коробчатыми цветастыми будками для фотографий, а прямо за ними в гирляндных круглых арках было два серых рабочих лифта, что вели непосредственно в зону атриума и главной сцены. Однако все эти красоты, яркость и сочность совершенно не волновали студентку, ведь работает она уже здесь достаточно, чтобы ко всему этому привыкнуть. Казалось бы, для такой, как она, это обычный поздний рабочий вечер, и ничего нового для неё здесь уже давным-давно нет. Всё, что скорее всего было у неё в голове, это закончить запоздалую смену, сложить свой рабочий наряд и лишнюю пиццу, а потом спокойно возвращаться домой и ложиться спать сколько душа пожелает, ведь следующая пара дней уже выходные для неё. Однако её улыбчивое лицо было слишком сосредоточено для усталого вида. Она двигалась не спеша, озираясь по сторонам, глазами всматриваясь в каждый уголок, в каждую тень, словно что-то искала здесь. Или кого-то. -Где же ты?.. — прошептала студентка самой себе, чутка поморщившись от напряжения, когда до турникетных ворот оставалось пойти всего-то пару метров. И всё же, не дожидаясь, видя, что уже подходит к воротам, она поняла, что не может рисковать. И потому она запустила на ходу руку в другой задний карман брюк, чтобы вытащить из него свою ключ-карту для прохода через турникеты. Однако в этот момент её глаза со стороны первого уровня кафе «Faz-Pad» ударил сильный белый поток света, и девушка резко ахнула, отпустив лямки термокороба и машинально прикрыв глаза руками. «Вот ты где…». -Эй-эй! Дамочка! Вы это куда!? Комплекс закрывается через полчаса! — раздался слева по ту сторону от турникетов высоковатый, но в тоже время сухой женский голос. — Стой где стоишь! -Перестаньте меня слепить! — зашипела курьерша, пытаясь опустить руки и взглянуть на женщину, слепящую её фонарём, пока поток света только усиливался. — Здесь и так всегда светло, словно на параде Дня Независимости! -Придержи тон, девчуля, — строго выговорила ей женщина вплотную по ту сторону турникетной баррикады, подойдя к ней на расстояние почти что вытянутой руки, но всё-таки убрала от неё фонарь, явив перед ней своё лицо. — Так. Стоп! Я тебя кажется знаю. Ты доставщик пиццы? Почему так долго? Курьерша наконец-то убрала свои руки от лица, всё-таки увидев перед собой свою собеседницу ясно и чётко. Неоновые линейные лампы по бокам от турникетов сиреневым светом тут же осветили несколько бледноватое хмурое лицо достаточно молодой женщины, которой было порядком немного больше двадцати лет, со светлыми почти золотистыми волосами, зелёными глазами, полными губами и усыпанными веснушками щеками. У неё были крашенные ногти в розовый цвет, на лбу из-под чёрной кепки виднелась чёлка на правый глаз, а волосы были уложены в конский хвост. Женщина была одета в охранную униформу пицца-плекса: чёрные деловые брюки и ботинки, белая рубашка с чёрно-белым знаком охраны на левой стороне груди, чёрными погонами, знаками различия на воротнике и золотистыми пуговицами. Кожаный ремень с серебристой пряжкой на её талии дополнялся кожаной квадратной нашивкой с символом охраны. Студентке стало ясно — она нашла ту, кого искала глазами всё это время. Перед ней стояла Ванесса Эллисон — офицер охраны Fazbear Entertainment. -Весь персонал давно ушёл, — продолжила тем временем мрачно охранница, указав пальцем на основной вход в пицца-плекс позади курьерши. — Какого чёрта!? -Задержалась по неотложным личным делам, — вопреки всему не теряла своей улыбчивости студентка, сложив свои руки перед ней в крест, тем временем сжимая пропуск в своей правой ладони. — Подумала, пока не началась блокировка, могу успеть разгрузиться. -Хах? Ты знаешь про блокировку? — саркастично усмехнулась Ванесса, прищурившись и сложив руки в крест подобно ей, одновременно с этим выключив фонарь в своей правой руке и облокотившись об основание одного из турникетов. — Окей, давай допрошу тебя, чтобы не принимать тебя за попрошайку. Как называется заведение, на которое ты работаешь, и где оно находится? -Freddy Fazbear’s Pizza, второй этаж, атриум, нижний уровень, степень допуска 3-4, — почти машинально протараторила курьерша равнодушно, словно заранее отрепетировала. — Теперь можно пройти? -Если сможешь. Пропуск сначала покажи, — никак не отставала Ванесса, жестом руки маня её к себе, словно подразнивая её, и после этого курьерша, вновь равнодушно, разведя руки, показала ей вплотную свой пропуск в правой руке, на который охраннице уже пришлось посветить фонарём, чтобы разглядеть данные, указанные на карточке. — Так-так… Шерри Стейн. Возраст — 18 лет. Степень допуска — 3. Должность — старший курьер-доставщик. Хм… Очень интересно. -Убедила? — переспросила курьерша упорнее, чем прежде, опустив руку с пропуском. — Или так и будем тут трепаться до активации ночных протоколов? -Так, стоп. Чтобы попасть в отдел пиццы, нужна степень допуска 4, — внезапно заметила охранница, продолжая спор так, словно она была готова камнем тут стоять, чтобы только не пропустить её на ночь глядя. — У тебя только 3. Как же ты туда попадаешь? -Обычно через погрузочный цех, когда он открыт, — вновь спокойно, но чутка нервно ответила студентка, пожимая плечами. — Там все двери третьей степени, кроме внешней. Обычно катаюсь на большом грузовом лифте, это обычное дело. Ну или в крайнем случае я просто принимаю заказы через прилавок в атриуме. Да ну! Хорош. Я просто дойду до атриума, оставлю вещи в гардеробе, а пиццу просто за прилавком оставлю, чтобы не пропадать. Она у меня всё равно всего лишь одна. Ну, пропустите же, офицер. -Ладно… Как скажешь, Стейн, я уступлю, но только один раз, — гневно прошипела Ванесса, встав прямо и уйдя с её дороги. — Прикладывай пропуск и проходи. Шерри тут же поступила, как она и сказала. Она приложила пластиковый чипированный пропуск к считывателю на верхней грани турникета, и ворота, издав высокий одобрительный писк, тут же открылись перед ней. Курьерша вошла в внутрь, вновь закинув руки на лямки рюкзака для удобства, снова взглянув на охранницу, что всё ещё сверлила её своим критикующим взглядом сбоку от неё. -До активации протоколов блокировки осталось 25 минут, — продолжила повелительно Ванесса, не распуская рук из креста. — Не успеешь всё сделать до закрытия, останешься в пицца-плексе на ночь. Это первое и последнее китайское предупреждение. Не становись лишней занозой для меня, девчуля. Бывай. — Прежде, чем турникет закрылся, охранница скорейшим рывком успела прошмыгнуть наружу, оставив Шерри с внутренней стороны, после чего повернулась к ней спиной и, включив фонарь, размеренными шагами пошла по по лобби куда-то в сторону прилавка левой кассы вдоль левых неонов, после чего, спустя несколько секунд, скрылась в свету неоновых ламп и лёгкого синеватого тумана. Её шаги, что раздавались по всему гигантскому залу, вскоре окончательно стихли. И как только воцарилась тишина, курьерша, что как раз-таки шагом выжидала этого самого момента, насмешливо улыбнулась и вздохнула, остановившись прямо рядом с фонтаном и золотой статуей Глэмрок Фредди, резко развернувшись на 180 градусов обратно к воротам. -Хах… Кому-то утром очень повезёт, — шепнула Шерри самой себе, после чего лёгким движением плеч сняла с себя термокороб и положила его на внешний обод фонтана прямо рядом со стоячей водой. — Не становись лишней занозой, говоришь? Что ж… Давай выясним, кто для кого заноза на самом деле, недальновидная дура. Взявшись за козырёк своей кепки, Шерри опустила себе его на лоб, слегка прикрыв им свои карие оптимистичные глаза, после чего, наигранно, подобно роботу, медленно посмотрела сначала направо, потом влево, а затем немного вверх, осмотрев глазами углы стен рядом с входами турникетами. Именно там, наверху во тьме, в левом верхнем углу зала прямо рядом с кафе «Faz-Pad» она и приметила подмигивающую красным светодиодом небольшую охранную камеру видеонаблюдения, что охватывала своим цифровым взором всю входную зону, смотря сверху прямиком на позолоченную статую Фредди. -Хех… Смешно, — саркастично пролепетала студентка, в улыбке подмяв губу и качая головой. — Бессмысленные потуги — горе отдела безопасности Fazbear Entertainment. — Шерри иронично захихикала, после чего, резко выдохнув, очень быстрым шагом направилась обратно к турникетным воротам, оказавшись перед ними буквально через пару секунд и более не обращая внимания на камеру наблюдения, которая по какой-то причине её ни капли не смущала. Всё, что она теперь видела, это обычные преграды, которые ей оставалось всего лишь не напрягаясь преодолеть. И потому она, особо даже не волнуясь касательно охраны, на ходу просто упёрлась левой рукой за опору одного из турникетов, подпрыгнула и, налету перекинув ноги через линию ворот, слегка проскользив по их гладкой пластиковой поверхности, очутилась с внешней стороны, снова оказавшись в зоне гигантского лобби. После успешного приземления на пол, Шерри поднесла к глазам свою правую руку, осмотрев её и пару раз сжав и разжав свои гладкие пальцы. -Уже лучше… — улыбнулась она, слегка встряхнув руку, после чего посмотрела в ту сторону лобби, куда ушла Ванесса, где в конце зала увидела небольшие входные двери, что вели в помещения для персонала. Шерри ни капли не сомневалась, именно туда и ушла охранница, вглубь левого крыла здания. Ведь она прекрасно знала — там была одна из специальных бронированных охранных комнат, что располагались по всему гипермаркету в самых различных местах. Именно туда нужно было и ей для того, чтобы закончить начатое уже давно. По крайней мере поблизости она охранницу не увидела, а значит путь был свободен. И тогда Шерри, глуша свои и без того очень тихие шаги, быстро направилась именно к тем служебным алым дверям в конце зала, при этом очень тщательно осматриваясь по сторонам. Её низкие туфли очень гладко и изящно касались поверхности мраморных половых плит. Лицо было слегка искажено крайне бдительной гримасой, но в целом на её лице по-прежнему виднелась улыбка, словно ничего, кроме как улыбаться, она особо и не умела. Да, она уже нарушает не то чтобы целый устав и правила безопасности своими действиями, но и целый закон, и потому в случае, если её поймают, на неё уже можно будет подавать в суд и сажать за решётку. И она об этом прекрасно знала, но даже это её ни капли не волновало. Всё потому, что Шерри, вопреки всему, занималась подобным далеко не впервые. Она была на все сто процентов уверена — её никогда не поймают. Ни сейчас, ни потом. И у неё были веские причины думать так, ведь она уже была за этими дверями, когда проникала в служебные помещения также в прошлый раз. И потому она была настолько уверена том, на что она способна и что она делает сейчас. Теперь же у неё была лишь одна единственная цель, которой она должна была достичь, чего бы ей это сейчас не стоило — добраться до подземных уровней пицца-плекса. Эти красные двери были самым коротким путём до туда. Только вглубь и только через охранный пункт. Через самое пекло… Шерри уже миновала кассу, продолжая идти вперёд сковь свет и туман неонов, слегка скользя по мокрому полу, только что вымытому роботом-уборщиком, что убирался в паре метров от неё. Она лишь слегка равнодушно проводила его взглядом, даже слегка с мягким призрением относясь к тому, как он механично по заложенной программе убирается здесь, даже когда, казалось бы, здесь уже чисто. Курьерша знала, что на такой дистанции от неё такие роботы совершенно безобидны. Однако стоит ей подойти на метр, как эта машина подаст сигнал о помощи, что разлетится по всей сети гипермаркета. И тогда кто-нибудь обязательно явится на этот сигнал. И потому Шерри не рисковала особо и следила за роботом до самого конца, чтобы он не повернулся и не поехал прямо на неё, уведя от него свой взгляд только в тот момент, когда она отошла от уборщика достаточно далеко. -Хех… Железяка без свободы мысли, — прошептала Шерри, немного опустив свою голову от фантомной скорби, когда до заветных красных дверей оставалось всего-то десяток метров. — Всего лишь… кукла… Тебе никогда этого не понять. Ключ к разгадке был уже очень близко, она это чувствовала. Давно она уже наблюдала за этим местом работая здесь. Прошло уже полгода с тех пор, как Шерри устроилась сюда работать на службу доставки. Самая безобидная работа, она на это и рассчитывала с самого начала. И квалификация никакая не нужна была, чтобы устроиться. Было главным лишь желание работать, это всё, что требовала компания для устройства курьером. Успевать всегда, доставлять как можно больше, принимать заказы всегда. Всё это было про неё, и потому ей это было так на руку. С самого начала Шерри ставила себе задачу наблюдать за всем, что здесь происходит, ведь уже прекрасно знала о дурной репутации компании. И пускай в глазах общественности Fazbear Entertainment уже давно как вернули себе честное имя после событий многолетней давности, но некоторые раны всё ещё болели в обществе. Одной из них и была Шерри, знавшая об этом всё. И потому её наблюдение за компанией не было спонтанным. И потому, даже будучи на максимально безопасной работе, она была всегда сосредоточена. Её взор никогда не давал слабину, хотя недавно у понеё и был повод в этом очень сильно сомневаться. Но теперь она поняла — весь этот путь она прошла совершенно не зря. А причина была этому лишь одна, и имя ей Ванесса Эллисон, охранница пицца-плекса. -И так… Жанна Д’Арк входит в непреступную крепость… — вслух шёпотом пофантазировала Шерри, вплотную подойдя к алым дверям. И стоило ей приблизиться к ним буквально на метр, как датчик движения над дверной рамой моментально сработал — алые двери по велению электрических триггеров тут же широко распахнулись перед ней с небольшим щелчком, не издав больше никакого шума. Эти двери вели в маленький затенённый коридорчик в пару метров, в котором были ещё одни ровно такие же двери. Из-под этих дверей сочился тусклый жёлтый свет ламп по ту сторону. Шерри спешно вошла внутрь, очередной раз убеждаясь, что за дверьми никого нет. И эти алые двери, едва она вошла, тут же пришли в движение вновь, захлопнувшись за ней по щелчку пальцев, вновь издав лишь небольшой механический щелчок. На мгновение воцарилась темнота, и только свет из-под следующих дверей освещал ей путь дальше. Только Шерри совершенно не пугалась этой тьмы — она уже была здесь, уже проходила через эти двери и также без разрешения. Также, как и тогда… Всё из-за неё. Только из-за охранницы она тогда и вынуждена была последовать за ней сюда. Да, Шерри уже давно следила за Ванессой с того самого дня, как она впервые повела себя странно. Ведь охранница, как бы это не было подозрительно, любила здесь задерживаться даже тогда, когда не её смена. А каждый конец недели и начало дней планового техобслуживания всегда становятся апогеем этой закономерности. И каждый такой раз она проходила сюда, в эти алые служебные двери. Именно когда Шерри раскусила эту последовательность на прошлой неделе, она и решила впервые последовать за ней в глубь гипермаркета, под землю. Конкретно сейчас она повторяла все свои предыдущие шаги, буквально копируя все свои действия из той ночи, когда она была в этих помещениях в первый раз. Но теперь ей было куда спокойнее проходить тот же самый путь во второй раз, ведь теперь она знала чётко, куда ей нужно было идти. Так и теперь, зная, что ждёт её впереди, она вошла через вторые алые двери, что явили ей коридорную развилку, что были на самом деле одним большим квадратным кругом. Это место, как и все остальные коридоры далее по её воспоминаниям, были несколько грязноватыми и немного поношенными в отличие от той красоты, что были в просторных общедоступных залах пицца-плекса. Стены отдавали бледно-жёлтой краской с одной лишь отличительно шахматной линией на уровне её пояса. На полу стояли половые квадратные служебные прожекторы, освещавшие всё узкое помещение, на внутренних стенах были приделаны алюминиевые полки с различным грузом, а углы вдоль стен были заставлены использованными маркированными коробками разных цветов и сплошными чёрными пластиковыми паллетами. Шерри постоянно предполагала, что здесь персонал что-то разгружает и вывозит в зону отдыха, но этого она наверняка с предельной точностью не знала. Хотя сейчас её это совершенно не волновало. Она увидела очередную камеру в правом углу над ней, что сейчас смотрела прямо на неё, фиксируясь на ней чуть ли не на автомате. Только вот Шерри лишь улыбнулась в объектив, как на телешоу, не придавая ей никакого смысла. И всё же она решила держаться от неё подальше, а потому, выбирая между сторонами, она свернула влево по кругу, тут же сворачивая попутно вправо за угол. Здесь её шаги были слышны ещё тише, и Шерри расслабилась так, как гладко шёл её план по проникновению. Походя по левому коридору, она уперлась в очередной угол, после чего повернулась вновь вправо, тут же заканчивая этот полукруг, где её слева встретил именно тот коридор, который она и искала. Шерри забежала туда буквально рывком, после чего приостановилась, когда упёрлась в очередной угол. Она краем взгляда выглянула туда, чтобы убедиться, что в коридоре точно никого нет, половиной глаза выходя из-за выступа. Однако всё, что она увидела, это пустую грузовую тележку, что стояла прямо рядом. Убедившись, что путь чист, она вышла в очередное продолжение этого узкого коридора, освещённого на сей раз сверху небольшими мрачными красными огнями, и осторожно пошла вперёд. Ей, пускай ничего и не угрожало, как она была уверена, казалось, словно коридоры как-то давят на неё. Мрачная обстановка здесь по-своему очень сильно напрягала её. Эти тёмные служебные коридоры… Раньше она не испытывала этого чувства, ведь в первый раз она следовала по пятам Ванессы практически вплотную, и у неё были совершенно другие причины оглядываться по сторонам. Но вот теперь… Это странное ощущение… Фантомный мрачный страх… Коридоры. Тёмные коридоры. И существа, что теперь были настоящей реальностью, оживающей в ночи… Когда теперь не Шерри преследует кого-то, а кто-то преследует её. Даже не смотря на её общую безмятежность её не покидало ощущение, словно за ней следит некий фантом. Вечные представления при виде каждого тёмного угла этого огромного помещения. Шум механизмов… Тишина, сплошные искусственные сумерки… И мнимое «оно», что скрывается в тени, наблюдает… Оно знает, как ей страшно, знает, как она одинока… Затишье… Страх, разносящийся по воздуху… Стены кричат — беги… Оно возьмёт… и прыгнет на неё! Лишь гримаса ужаса и останется… Да, это было её бурное разыгравшееся воображение. Шерри и сама не понимала, почему она этого боится, когда она уже прошла такой путь. Она лишь подозревала, что она её под впечатлениями от той ночи, когда она пошла за Ванессой впервые. Это была та самая ночь, когда она впервые зашла слишком далеко, чтобы отступать. Та самая ночь, когда она разгадала ужасную правду… Все её подозрения на счёт охранницы оказались полностью оправданными. Ванесса Эллисон далеко не та, за кого себя выдаёт. Кто она, и кому служит? Были лишь догадки и опасения, но это было точно не начальство Fazbear Entertainment. Тот шок, который Шерри испытала тогда, прекрасно ассоциировался с символом. Тем самым символом, что увидела она, свернув за коридор. Впереди неё было то, что она искала — охранная бронированная комната, что была помечена серым опознавательным символом охраны, похожий на значок Ванессы на поясе. Бронированная дверь была открыта. Вход в офис был совершенно свободен. Сверху висела лишь одна лампа, а между входами светились неактивные мониторы камер, что изливали из себя лишь надоедающий белый шум. Под мониторами был небольшой стол и кресло для охранника, поверхность была засыпана клочками бумаги после игр в «крестики-нолики» и одним белым пластиковым стаканом из-под колы. Комната охраны была совершенно пустой, даже шкафы, что стояли напротив вплотную к стене, были совершенно невзрачными. А потому Шерри была совершенно не заинтересована в том, что добралась до этого пустующего места. Она в пару шагов просто прошла дальше, выйдя через другой вход охранной комнаты в противоположный коридор. Это место было для неё лишь своеобразной контрольной точкой, лишь половиной пути, который она должна была пройти сейчас. Это то самое место, где она отныне не повернёт назад. Бежать некуда… Только не теперь. Ведь теперь, когда она вновь упёрлась в очередной угол и повернула налево, пойдя несколько метров, ей предстояло самое страшное — перед ней была бетонная лестница, ведущая вниз, прямиком под землю. Навстречу древнейшему кошмару… Да, для Шерри то, что она там увидела, было сравнимо с ожившим кошмаром. Ударом ужаснейших воспоминаний. Она помнила всё лишь обрывочно. Но она знала одно точно — она была там, когда это произошло… Только кровь, только смерть и неподдельный ужас… Всё, что она помнила, это ожившую злобу в своей душе… И эта злоба всё росла и росла с каждым днём, как Шерри шла к своей цели. Она сейчас была к ней так близко, как никогда до этого. В ней кипела фантомная ненависть к тому, что тогда произошло. И медленно спускаясь вниз по ступеням, глубже под землю, Шерри всё глубже и глубже уходила в воспоминания, а всё, что происходило сейчас вокруг неё, становилось лишь шумом в ушах. Она проваливалась в бездну осознания своего ужаса и шока… Ванесса… Всё это время она была не такой, как все, Шерри поняла это ещё тогда. Но она и представить не могла, что это понимание приведёт её сюда. Туда, где всё мигом всё станет ясным. Это было то, что скрывала ото всех охранница. Лишь пустота, смешанная с безграничной тьмой… И цепи… Чёрные цепи, подвешивающие что-то аморальное, что-то на первый взгляд чудовищное… Но в тоже время настолько знакомое… Это и было и той причиной, по которой Шерри вернулась сюда. Она должна была это сделать. Должна была притворить мечту в реальность любыми способами, даже такими, особенно когда Ванесса, сама того не подозревая, дала ей такой прекрасный шанс обернуть всю игру в свою пользу. То, что случится этой ночью, по мнению Шерри, изменит абсолютно всё. И небольшой предмет, что лежал за пазухой рядом с её сердцем прямо сейчас, был её ключом. Ключом, что был получен ей когда-то очень давно... Только сейчас она поняла истинное назначение этого предмета. Осталось лишь использовать его. Довести начатое охранницей до совершенства и обернуть в свою пользу. Вот, что было настоящей целью Шерри. Её сознание вновь пробудилось, когда она спустилась по лестнице. И вот она оказалась в большом круглом служебном помещении, где стены были уложены белым кирпичом. Вдали в ровные ряды были уложены чёрные коробки, которые тоже образовывали собой некую стену. Однако Шерри, что на пару секунд в этот момент обернулась, проверяя свой тыл, интересовал другой путь. И справа от себя, проходя вперёд по круглому помещению, она увидела коридор… Тот самый ужасный коридор… Красный коридор, что был одним большим проходом из коммунальных труб и проводов. Именно здесь пол становился похож на одно большое железное решето. Все это место одним своим видом напоминало механический склеп. Это был один из центров управления коммунальной составляющей пицца-плекса. Шерри не спеша пошла вперёд, и её ноги коснулись железного решета. И вот в этот момент она поняла, что на этот раз её шаги по-настоящему слышны. Её ступни звенели об решето, как об колокол. Шерри была буквально вынуждена сбавить свой шаг и дальше идти на цыпочках. Её сердце дало слабину и забилось чаще, чем до этого. Здесь сумерки были прям самыми настоящими. Только красный свет повсюду. И густейший пар, исходящий от горячих труб. Видимость вдали была чуть ли не нулевой в подобном тумане. А когда Шерри прошла дальше и свернула по коридору налево, то лишь познала вновь, почему она боялась спускаться сюда, зная заранее, что её ждёт тут. Впереди был длиннейший увешанный железом и кабелями коридор, что сменялся на правой стене от неё вмонтированным в стену огромным футуристичным коммунальным контроллером, занимавшим половину длины, что в данный момент был переведён в спящий автономный режим. Маленькие квадратные экраны на угловатой белой панели управления с вращающимся значком пицца-плекса красноречиво говорили девушке об этом. Здесь было просто ужасающее количество тумана, смешивающегося красным светом, дополнительно нагоняя приличной хоррорности этому месту. И это шипение… Шерри отчётливо слышала шипение какой-то трубы, словно где-то была утечка. Шерри лишь благодарила судьбу за то, что утечка была не газовая, ведь иначе бы она почуяла. Но нет, запах отдавал лишь влажностью и теплотой от густого водяного пара, смешиваясь с мерзким запашком закисшего металла. Но это уже было совершенно не к добру. Чувство некоего преследования никак её не покидало. Но Шерри всё равно продолжала идти вперёд сквозь туман, уже минуя коммунальный контроллер. Она видела по бокам от себя проволочные калитки, что были закрыты на жёлтые цепи персоналом, а на их внешней стороне она могла разглядеть некие рисованные ровные знаки, что по идее запрещали вход некоторым из аниматроников. Но Шерри нужна была лишь одна калитка, и находилась она прямо на пути, прямо за большим столбом пара, до которой была развилка налево в светлый коридор. Но ей нужно было идти именно прямо, во тьму. И пусть она и не видела особо, но уже понимала — ворота там уже отрыты. Путь был свободен. Оставалось лишь пройти сквозь туман и явиться в то самое место. Именно там и было то самое помещение. То самое место, где пробудилось её прошлое... То самое место, куда постоянно уходит Ванесса по ночам… Шерри, загнав свой страх внутрь себя, решительно вошла в тёплую завесу тумана и оказалась по ту её сторону, где служебный стальной коридор продолжался, становясь похожим на извилистую дорогу. По левой стороне от себя она увидела жёлтые служебные заграждения, напоминающие забор, за которыми в прозрачных шкафах находились электрощиты. В целом, как только она прошла сквозь туман, оказавшись здесь, атмосфера существенно поменялась, и теперь здесь было хоть какое-то нормальное освещение: прямо над ней в потолок были вмонтированы круглые лампы, что освещали этот железный лабиринт своим приятным и холодным светом. Ощущения, что в этот момент постигли Шерри, были сравнимы резко упавшим давлением, словно раньше всё вокруг сковывало её. Однако теперь, с появлением такого приятного освещения, она почувствовала, что дышит полной грудью, она больше не задыхается. Огромные столбы из кабелей, что шли сверху вниз, украшали угол левой стены, на полу друг на друга были наложены большие тёмно-зелёные пластиковые коробки с маркировкой пицца-плекса и отдела «Запчасти и Обслуживание». Именно в этом углу Шерри встретила очередную открытую калитку. Цепь, что закрывала её, сейчас просто лежала на полу прямо перед её ногами, словно кто-то её открыл и бросил тут без присмотра. Теперь металлический жёлтый забор был уже с обоих сторон для безопасности. Шерри прошла дальше, преодолев несколько углов на поворотах, где, пройдя пару шагов, набрела на странную комнату, что была справа по коридору. Задержав дыхание, она лишь заглянула внутрь дверного проёма головой, чтобы убедиться, что и здесь никого нет. Здесь царила кромешная тьма. Всё, что она видела, это мокрые и слегка замшелые бетонные стены без краски, в дали стоял маленький железный столик, где лежали старые руки служебных роботов в испорченном состоянии, а прямо в центре комнаты на цепях был подвешен вниз головой разбитый робот-уборщик, что выглядел так, словно его разодрал дикий гризли: вся его обшивка и голова были грязными и потрёпанными, словно он побывал в каком-то пожаре, а корпус был полностью изуродован рваными пробитиями. Шерри могла лишь с хладным трепетом гадать, кто с уборщиком мог сотворить подобное. По её телу от вновь хлынувшего адреналина пошли мурашки. Она едва сдержалась, чтобы не прокомментировать вслух увиденное. Единственное, что она сейчас поняла, была двойственная мысль — этого разломанного служебного робота в этой комнате раньше не было. «Жуть какая…». Убедившись, что кроме этой поломанной куклы тут больше никого нет, Шерри только лишь пожала плечами и вернулась в коридор, продолжив идти по нему прямо, больше ни на что не отвлекаясь. Её цель была уже очень близко. Оставалось всего ничего. Минуя очередную открытую проволочную калитку рядом с другим электрощитом, девушка осторожно спустилась по небольшой бетонной лестнице вниз. Здесь вновь сияли красные огни в сумерках, угрожающие своим неестественным давлением, как и до этого. За жёлтыми заграждениями по бокам от неё теперь были большие продольные толстые трубы, вбитые в стены анкерными болтами. Эта лестница и была тем самым входом сюда. В эту самую комнату, что она искала. И спустившись, она наконец-то попала в неё, как и планировала. Теперь красные светильники её больше не пугали, ведь она достигла своей цели. Это была очередная бетонная комната, похожая на ту, что она уже видела до этого. Точно также сбоку вдоль стены стоял железный стол, только уже намного крупнее того, что был там. На нём виднелись обрубки металла, оборванные провода, старые запчасти, коробки от новых: сервоприводы, предохранители, микросхемы, жёсткие диски, отвёртки, разные электрические инструменты. На полу была рассыпана металлическая стружка, словно кто-то здесь резал или полировал шлифовальной машиной железо. И тогда Шерри, сделав пару шагов внутрь, посмотрела вперёд… И тогда она вновь испытала тот самый страх и шок, что она испытала тогда, когда увидела это своими собственными глазами. Наконец-то она видела его вновь, прямо перед собой. И наконец-то наедине… Прямо перед ней, на цепях, подобно уборщику в предыдущей комнате, закреплённым за плечевые суставы двумя крюками висело творение Ванессы. Красный свет осветил Шерри лицо отключённого аниматроника… Любой человек, что увидел бы это, ужаснулся, ведь этот огромный двухметровый робот был совершенно не развлекательным и даже немного со стороны стрёмным, однако Шерри не боялась, пускай и видела это механическое существо во всех деталях. Она была единственной, кто знает, что это такое. Она видела этого робота ещё до этого. И потому она поверить не могла, что видит его вновь. Вновь в том же состоянии, как и в её воспоминаниях, и даже лучше. Наверняка, Ванесса очень старалась, собирая этого аниматроника заново, Шерри это прямо нутром чуяла. Пластины аниматроника, вопреки её воспоминаниям, теперь были буквально новейшими и блестящими. Весь частично оголённый эндоскелет был отполирован до блеска. Огромная голова робота была почти неизменной, но сегментированные пластины выглядели так чисто, словно его мыли каждый день. Вопреки воспоминаниям Шерри, грудь аниматроника была полностью восстановлена: больше никаких пробитий, никаких лишних больших фонарей, которые там были раньше, только новейшие цельные пластины, что не закрывали эндоскелет только в районе шеи и плеч. В груди этого аниматроника была лишь одна небольшая дыра, но она была скорее служебной, чем последствием повреждений. Эта дыра вела прямиком внутрь внешнего каркаса, за грудные пластины. Шерри примерно знала, как работают здешние аниматроники, а потому знала, что обычно в грудном отсеке для подобных роботов ставят батареи для работы. Однако, что её до этого серьёзно удивило, внутри этого аниматроника не было разъёмов для подключения батарей. Там был лишь один небольшой разъём, куда и вела эта дыра в груди. Но данный разъём не подходил ни для одной из существующих батарей в Fazbear Entertainment. Это и была причина, по которой аниматроник был всё ещё нерабочим. Шерри ведь прекрасно видела, что он полностью готов. Ему не хватало теперь только источника питания. Но что это был за источник питания, если не стандартные батареи пицца-плекса? Только Шерри знала ответ на этот вопрос. И потому она от осознания своей особенности и своего триумфа засияла улыбкой и чутка обнажила зубы. Теперь она стояла перед неактивным подвешенным роботом вплотную, смотря в его круглые неработающие окуляры. Она знала, что должна делать… И под давлением чувств она нежно положила аниматронику руку на грудную пластину, качая от радости своей головой. -Ну, привет… подруга… — прошептала Шерри ностальгически, слегка склонив перед роботом свою голову. — Да уж… Изрядно тебя потрепала жизнь. Но теперь всё изменится. -Я сразу должна была понять, что с тобой что-то не так!! — вдруг раздался позади курьерши грозный озлобленный голос, и Шерри, чьё сердце резко ёкнуло от такого резкого ударного возгласа, что разнёсся по всем служебным коридорам, напугано обернулась назад, увидев спускающуюся к ней по лестнице Ванессу с полицейской дубинкой в правой руке. — Предоставляю тебе лишь один шанс по-хорошему ответить, кто ты такая!! -А я-то всё гадаю, когда же ты объявишься! — ледяным голосом ответила Шерри в своей привычной насмешливой манере так, словно совершенно не воспринимала охранницу в серьёз. -На кого ты работаешь, крыса?! — лишь надавила на неё Ванесса в ярости, спустившись комнату, сойдясь с ней глазами, отстукивая дубинкой по ладони. -Только лишь на саму себя, — прямо ответила Шерри, сложив руки в крест, уже заранее понимая, что раз она проникла сюда, то охранница, кем бы она на самом деле не была, не даст ей выйти отсюда живой. Смотря в глаза её, она прекрасно понимала, что та намерена убить её за то, что она теперь знает слишком много. -Бессмыслица, — саркастично изъявила Ванесса, слегка усмехнувшись наглости студентки, сближаясь с ней шаг за шагом, думая, как правильно подобрать момент, чтобы ударить ей по голове своим оружием. — Если бы ты проникла в какой-нибудь уголок пицца-плекса, я бы тебя просто арестовала. Однако ты проникла именно сюда! Следила за мной выходит! Прости дорогуша, но о том, что я тут делаю, не должен знать никто. Тебе придётся… -…умереть? Да-да! Знаю. Я это уже проходила, — засмеялась издевательски Шерри, чем здорово так сбила с толку охранницу, после чего на пару секунд засмотрелась на отключённого аниматроника за своей спиной. — Хех… Позволь поинтересуюсь, пока мы не начали. Роботу не хватает батареи. Сборка интересная и явно непредназначенная для посетителей. Ты… наверняка думаешь, что контролируешь ситуацию, да? Не смеши меня. Иначе бы я не знала, что это за штука. -Ты ничего не знаешь! — вскрикнула Ванесса, теряя терпение. -Да? Ну, ладно. Тогда давай я переформулирую, — решила поменять правила своей игры Шерри, продолжая стоять перед охранницей как вкопанная. — Сколько тебе Афтон платит за то, чтобы ты пересобрала по запчастям его дочь? -Что!?.. — изумилась Ванесса в гневном шоке от её вопроса, ведь она была просто застигнута врасплох тем, насколько оказывается смышлёная эта заурядная девушка. -Так я и думала! — обрадовалась Шерри, ведь жаждала только увидеть её побелевшую физиономию напоследок. — Прости конечно, но я тебе лишь один раз предложу уйти с дороги. Это первое и последнее китайское предупреждение. -Не шути со мной, тварь! — не выдержала Ванесса и тут же с разбегу набросилась на студентку, которая даже не пыталась увернуться, замахнувшись на неё своей дубинкой и разящим ударом нанося удар ей по голове. — Сдохни!! И в этот момент Шерри раскрыла свои глаза… В глазах Ванессы всё очень резко застыло, словно в её мозг ударил килограмм серотонина. Не успев долететь до студентки, её рука и тело вдруг во что-то врезались и остановились на месте. Оцепенев, Ванесса пришла в себя, внезапно осознав, что не может сдвинуться с места и двигать своей рукой, которая замерла в паре сантиметров от головы Шерри. И только тогда она поняла, что словно подвешена в воздухе. Какая-то неведомая сила держала её над полом. И как бы охранница не пыталась, она не могла освободиться, а её горло вдруг что-то сжало. Она не могла видеть, что это было. Она не могла понять, что происходит. Пускай она была и в ужасе, но понимала, что позади неё никого нет. Что-то держало и душило её именно спереди. Однако спереди перед ней никого не было, кроме Шерри, которая так и осталась стоять перед ней со скрещёнными руками, даже пальцем не пошевелив. Всё, что видела Ванесса, что часть воздуха вокруг неё словно застыла, как будто картинки в её глазах зависли, подобно монитору сломанного компьютера. И эта улыбка… Ехидная улыбка Шерри, что смотрела на неё с некой смесью презрения и удовольствия, словно она питалась её страхом. Горло Ванессы что-то продолжало сдавливать. Она продолжала задыхаться. Охранница уже даже пришла в отчаяние и попыталась дёргаться, но неведомая невидимая сила всё равно её не выпускала. Она была в ловушке, которую не понимала. -Что…! Происходит…?! — только лишь прохрипела задыхающаяся Ванесса от шока, понемногу начиная отключаться. -Я скажу. Ты просто меня не послушала, — усмехнулась Шерри, стараясь выглядеть перед ней как можно более беззаботной. — Сопротивляться бесполезно. Ты это… не бойся. Я… не убью тебя. Только не сейчас. — Она на пару секунд вновь посмотрела на отключённого аниматроника на цепях за своей спиной, после чего вновь взглянула на практически задохнувшуюся охранницу, что уже пыталась в исступлении нащупать то, что её душило, но она хватала единственной свободной рукой только воздух. — Дай угадаю… Ты не понимаешь, да? Это даже не магия, чтобы ты не думала. Да и фокусники не раскрывают своих секретов, знаешь ли. Но сейчас важнее другой вопрос. Кто в конце концов будет стоять у штурвала, да? — С этими словами Шерри засунула свою левую руку запазуху и достала на глазах умирающей охранницы то, что всё это время несла с собой под сердцем. Тот самый ключ с особым предназначением, о котором она всё это время думала. В её ладони лежала цилиндрическая камера миниатюрного атомного реактора размером с кулак, что осветила своим ярким голубоватым резким светом всё помещение. -Ты!!... — обомлела Ванесса, узнав устройство в её руке, наконец-то всё окончательно осознав и в бешеном страхе окончательно поняв, с кем именно она только что-то внезапно столкнулась. — Это была… ты!!... — И как только она это сказала, она тут же посинела, а её глаза от удушья закатились за орбиты. И после этого она отключилась, а её руки повисли, подобно болтающимся цепям. -Призрак прошлого Рождества… — в злобной ухмылке произнесла Шерри, и охранница, что всё это время висела над землёй, тут же рухнула перед её ногами на пол, без сознания раскинув руки в стороны, в то время как Шерри презренно продолжала сверлить её своим взглядом. — Когда очнёшься, не смей думать, что ты жива лишь из-за моей жалости. К тому же… — Она развернулась кругом, вновь взглянув на отключённого робота, висящего перед ней. — …плоды сами себя не соберут. Шерри ещё раз посмотрела на реактор в своей оголённой руке, полностью игнорируя его жар. После чего она вновь взглянула на дыру в груди робота. Молча, она кивнула самой себе головой, после чего решилась и аккуратно протянула свою руку внутрь груди аниматроника, вставляя реактор в пазы разъёма, возвращая его на своё законное место. И когда она это сделала и вытащила свою руку из него, аниматроник тут же пришёл в движение, лишь подтверждая теорию Шерри — он действительно лишь ждал, чтобы в него вернули его сердце. Аниматроник с бледным клоунским лицом и каменной улыбкой, с проволочными рыжими волосами и красно-оранжевым корпусом, ожил. Кончики его пальцев тут же задёргались, сегментированная лицевая мимика моментально пришла в движение, проходя диагностику и регулировку. И вот, спустя пару секунд, система робота полностью загрузилась, а его окуляры вместе с белыми зрачками резко вспыхнули, озаряя всю комнату ярким зелёным светом. Не оставалось больше никаких сомнений, чему Шерри была просто несказанно рада — это и вправду она… -Ах… Что за…? — проснулся женский мягкий голосовой модуль робота, пока его визор и интерфейс окончательно приходили в себя, и, как только система заработала в штатном режиме, квадратный неоново-зелёный целеуказатель аниматроника тут же сфокусировался на первой попавшейся цели, прямо на лице девушки, что пробудила его. -Выходит, легенды не врали. Да, Элизабет? — решила своеобразно начать с ней диалог Шерри, с лёту убедившись в присутствии человеческого сознания в аниматронике. — Не бойся, я тебя отсюда вытащу. — Шерри вдумчиво осмотрелась и посмотрела в потолок, взглянув на крепления цепей, что держали её. — Надо просто придумать, как тебя поставить на ноги. Держись. — Шерри дотянулась до ближайшей цепи из двух и попыталась её дёрнуть, но у неё не хватало сил, чтобы своими человеческими руками вырвать её. — Чёрт… Они не ржавые, а жаль. Элизабет, что полностью пришла в себя и настроила свою операционную систему, тут же врубилась, что она пытается сделать, и тоже взглянула на эту же цепь, с тихим механическим жужжанием повернув свою голову и глаза. Обнаружив своими глазами цепь, аниматроник тот же час привела противоположную руку в движение, пока Шерри отошла, и схватила ей цепь, после чего очень резко дёрнула её. Крепление цепи в потолке от её огромной силы тут же не выдержало, и его вырвало с корнем прямо с маленькими обломками бетона. Правое механическое плечо тут же освободилось от оков, а крюк упал на пол. -Ух ты… — удивилась Шерри её неимоверной силе, на всякий случай отойдя на пару шагов назад, чтобы её не зашибло. — Ты сильнее, чем я могла себе представить. Однако Элизабет промолчала и, освободив одно плечо, она сразу принялась за второе. Она вытянула свободную правую руку к противоположной цепи и буквально таким же резким движением, крепко схватив её своими металлическими пальцами, также вырвала её из потолка, тут же оставив её на полу. Едва она освободилась, как она тут же повалилась, встав на колено, словно она была ещё не полностью в состоянии поддерживать в оптимальном состоянии своё энергопотребление. -Элизабет! — тут же крикнула Шерри, подбежав к ней и присев к ней на колено, положив руки на её цельные алые плечевые оборки, что отдавали блеском. — Ты в порядке? Может, помочь идти? Скажи что-нибудь! -Кто… ты такая? — потерянно наконец-то подняла голову Элизабет, вновь сфокусировавшись на ней, ведь совершенно не узнавала её. -Я Шерри. Шерри Стейн, — ответила Шерри, поняв, что лучше с начала с ней правильно познакомиться, а потом уже уводить её отсюда. — Мы не знакомы. Но я здесь, чтобы помочь тебе. -Где мы? — обеспокоенно спросила Элизабет, осматриваясь вокруг, пытаясь изредка делить с ней взгляд. -Мы в Мега Пицца-Плексе Фредди Фазбера, в центре Харрикейна, — решила ввести её в курс дела Шерри, смотря ей прямо в глаза, хоть она и очень волновалась. — Мы под землёй. В подсобных туннелях этого гипермаркета. -Но… как я здесь оказалась?.. — несколько в шоке пролепетала Элизабет, после чего осторожно взглянула на свои механические руки, параллельно калибруя их, сжимая их в кулаки и разжимая. — Я… снова в этом… теле. И как…? Откуда ты знаешь, как меня зовут? -Я одна из тех, кто неравнодушна к преступлениям Fazbear Entertainment, — пояснила Шерри своеобразно, решив пока что придержать язык. — И я узнала о жертвах… В том числе и о тебе. Ты Алана Элизабет Афтон, дочь Уильяма Афтона и Эммы Афтон. Тебя, как я поняла, пересобрали. Я лишь заново включила тебя. Я не знаю всего. Знаю лишь, что должна вытащить тебя отсюда. Хорошо, что я успела вовремя, иначе я не знаю, что бы они с тобой сделали. Я не хочу, чтобы ты становилась жертвой экспериментов снова. -Снова?.. — спросила удивлённо Элизабет, словив чувство дежавю, словно действительно что такое было, но она толком ничего не помнила. — Чёрт… Моя голова. Я… не помню. -Стой. Ты не помнишь? — вдруг удивилась Шерри, не понимая, как она могла это забыть, однако после этого, вновь посмотрев в её глаза, вдруг поняла, что случилось с ней. — Постой… Ты… помнишь, что случилось? Почему ты оказалась здесь? -Я… не помню… — ответила Элизабет так, словно сама была ошарашена своим положением. — Ничего не помню. Я знаю, что должна, но… не могу. Всё так размыто… Какие-то обрывки. Я чётко помню лишь. — Она опустила голову. — Детство… Отца… Смерть… Я не понимаю. Я знаю, что было что-то ещё. Что-то, что случилось после всего этого. Так много всего. Но… Я не могу вспомнить. Словно от всего этого остались лишь чувства. -Но ты хотя бы помнишь, кто ты, да? — на всякий случай спросила Шерри, как только её догадка подтвердилась. -Да, я Элизабет Афтон, как ты и сказала, — подтвердила Элизабет, понемногу поднимаясь, после чего встала с колена и выпрямилась, а Шерри повторила за ней, посмотрев на неё низу вверх от своего человеческого невысокого, по сравнению с ней, роста. — Это я ещё прекрасно помню. -Хм… — задумалась Шерри, после чего слегка улыбнулась. — Ты… хочешь вернуться домой, да? К своему отцу. -Это единственное что я помню, — призадумалась Элизабет, ведь реально помнила только то, что осталось из её детской жизни. — Может быть, но… Со мной словно что-то не так. Я не понимаю, что я к нему чувствую. -Я просто подумала, что может быть я могла бы помочь тебе его найти? — предложила Шерри заботливо, посмотрев на неё с сожалением. — Я думаю, что тогда ты и вспомнишь, что чувствуешь. Что думаешь? -Я могу тебе доверять? — сомнительно спросила Элизабет, подозрительно посмотрев в её глаза. -Я не думаю, что у нас с тобой особо есть выбор, — лишь великодушно ответила Шерри. — Потому что если мы сообща отсюда не уберёмся и не скроемся, то активируются ночные протоколы, и мы здесь будем заперты. Нам надо спешить. А там, когда выберемся, мы и решим, можешь ли ты мне доверять. Ну, а пока… Я предлагаю тебе руку дружбы, Элизабет. Будь моим другом, окей? — Закончив как можно мягче и привлекательней, она вытянула ей свою правую руку. -Эх… Ты, кажется, просто душка, — юмористично ответила Элизабет, слегка усмехнувшись, и потом тоже вытянула ей свою большую железную правую ладонь, и они вместе пожали друг другу руки. — Что ж… Убедила. -Тогда идём, я вытащу тебя, — тут же повела её за собой Шерри, отпустив её руку, сразу же ведя её к лестнице, пока они шагом миновали отключённую Ванессу, которая, кажется, отключилась надолго. — Главное не шуми. -Шерри… Она…? — в этот момент обратила внимание Элизабет на лежащую на полу охранницу в отключке. -Жить будет, не волнуйся, — успокоила её Шерри, взяв её за руку, и Элизабет, поняв, что она не лжёт, и женщина действительно дышит, послушала её, вновь следуя за руку прямо за ней. — Давай… У нас с тобой ещё очень много тем для разговоров. -Похоже на то, Шерри… — вполголоса проговорила Элизабет, решая рискнуть, ведь у неё действительно появилось очень много вопросов к той, кому она сейчас решила доверить свою жизнь. Год спустя: 20:24. 13 июля 2022 года. Центральный Харрикейн, центральная площадь-парк Линкольна, 74, главный офис телекомпании H.D.N. (Hurricane Daily News). -Кит! Я тебя сейчас убью! — с громким топотом ворвалась в офис старший журналист-расследователь, обратив на себя внимание всех присутствующих на рабочих местах, что были выстроены параллельно друг другу в ряды, разделённые на две половины в помещении, посреди которого был проход, по которому она и шла. Женщина с прямыми тёмными волосами, крашенными фиолетовым на правом виске, в полосатой красно-чёрной женской рубашке с белыми линиями и свободными латексными брюками решительно шла вперёд, сжимая в своей левой руке листы распечатанной бумаги, несколько угрожающе смотря на левые рабочие места офиса, совершенно не смущаясь, что, вместо того, чтобы работать за своими компьютерами и принтерами на своих рабочих местах, все коллеги взволнованно смотрели на неё, словно уже понимали, что сейчас кому-то тут достанется. -Мэгги, расслабься! — тут же ответил ей один из младших внештатных репортёров на одном из дальних рабочих мест рядом с проходом, словно он уже знал, за что она на него так наезжает. — Я же ведь не настолько паршив! -Да, не настолько! — продолжила почти криком давить на него Мэгги издалека, увидев его рабочее место и ускорив свой шаг, раздражённым взглядом пугая всех вокруг. — Но с твоих противоречивых решений у меня уже откровенно бомбит! -Да брось, не может же быть всё так плохо, — перешёл на спокойный тон Кит, едва она приблизилась к его рабочему месту, заправив свою сиреневую рабочую рубашку. -Да как же… Как же это не может, родной мой. Конечно может! — свирепо подошла к нему сбоку Мэгги, после чему бросила ему на клавиатуру стационарного компьютера те самые листы бумаги, что она несла с собой. — Может быть ещё хуже! Выдохнув, молодой репортёр, засунул свою руку в карман брюк и достал оттуда свои очки, после чего, надев их, взглянул на распечатанные образцы, которые ему бросила на стол Мэгги. Эти образцы должны были стать шаблонами для распечатки одной из партий городских новостных газет. -Поясни мне на милость, что за хрень ты тут напечатал? — всё ещё на нервах пыхтела Мэгги, ведь уже откровенно устала от тех уважаемых людей, что пишут статью не по плану. -Мэг, ты издеваешься? Я пишу правду, и по-прежнему считаю, что это должно быть распечатано, — скептично отмахнулся Кит, взяв один из листов собственных же шаблонов, что она ему кинула, и повернул его текстом и чёрно-белым изображением к ней. -И что же это за правда такая в твоём понимании? — не менее скептично произнесла Мэгги, однако прищурилась, услышав от него это заветное слово, а потому была заинтересована его мнением по-настоящему. -Подобная статья, я думаю, может предупредить жителей Харрикейна, — более-менее уверенно ответил Кит, однако Мэгги сразу заметила, что на подобный случай он свою речь явно не репетировал. — Любой, кто прочитает, теоретически будет готов встретиться с опасными временами, которые сейчас посетили наш город. Никто ночью во тьме не в безопасности. -Ага… Значит мотив на благо людей, так? — покачала головой Мэгги, сложив перед ним руки и смотря на него, сидящего в рабочем кресле, с высоты своего полного солидного роста, однако не стала дожидаться от него ответа на вопрос. — На благо людей, или же ты себе это лишь внушаешь? Может это лишь предлог? -Я не понимаю… — сбился Кит, не понимая, к чему она клонит эту речь. -Да забей, не важно, — решила всё-таки не докапываться до него Мэгги, после чего стала по-настоящему серьёзной, принявшись болтать с ним на рабочем, но более мягком языке. — Послушай. То, что ты хочешь писать статью про убийства в городе и странные происшествия, это конечно неплохо, и даже похвально. Но тебе следовало хотя бы поработать над заголовками. — Она быстро взяла с его рабочего стола одну из шаблонных страниц, которые сама туда же и кинула до этого. — Вот просто послушай, что ты тут написал. И так… «Стерильный убийца»! Не слишком оригинально, не правда ли? Ну, ладно, это ещё пройдёт. Ты частично прав, горожанам это пригодится. Да и сама статья очень даже неплоха. Но что вот это вот такое!? Вот, просто слушайте, народ! — Мэгги продолжила читать, параллельно приковав взгляды остальных работающих тут. — «Ночной всевидящий»! Статья про чудесные спасения! — После этого она почти что швырнула лист бумаги ему обратно на стол, а часть остальных репортёров и секретарей, услышав от неё такой выговор, захихикали шёпотом. — Я, чёрт возьми, просто поражаюсь. Кит, ну ты же грамотный парень. Что за непрофессионализм?! Мало того, что это наполовину плагиат, так ты ещё и умудрился пихать в газету теории из своей головы. Ты гонишь?! -Плагиат? — переспросил Кит, выглядевший так, словно он и на сей раз не понял её. -Ой, избавь меня от своего скептицизма, в актёры тебе подаваться пока ещё рано, — скепсисом на скепсис ответила Мэгги, закатывая перед ним глаза. — Ты далеко не первый, кто пытается у меня на глазах эту статью настрочить. Все на одно лицо. Что не событие, так сразу клиффхэнгеры, а-ля Человек-Паук и Бэтмен! Очнись в реальном мире, парень, это так не работает. И уж тем более нет никаких супергероев. Только не в газетах. И уж тем более не на телевидении. -Ты, как я понял, ждёшь, чтобы я переписал статью, так? — несколько разочарованно спросил Кит, собирая шаблоны его неудавшейся статьи, разбросанные по его столу. — Ладно… -Нет, удивлю тебя, — решила уж совсем не расстраивать своего младшего коллегу Мэгги, после чего упёрлась в его стол спиной и двумя руками, достаточно хорошо остыв после всего этого. — Сохрани эти наработки. Вернее… Сохрани только статью «Стерильный убийца», мне она понравилась. Только заголовок поновее придумай. А вот «всевидящего», будь так добр, выкинь из головы. И из газеты тоже. — Она намеренно сделала небольшую паузу, чтобы дать ему пока что собрать шаблоны и прийти в себя от её слов. — Слушай, Кит. Я вообще молчу, что твоим плановым заданием была спортивная хроника штата Юта, а не вот это. — Она дружелюбно вернула на него теперь уже достаточно милый приветливый взгляд с приятной улыбкой, и он сразу приковал к ней свои глаза. — Ты весьма смышлёный начинающий журналист, какой и я была когда-то. Чего только стоит твоя статья по этого убийцу, которая показалась примечательной даже мне. Однако в достаточно банальных вещах ты иногда дурак. Только вот я не берусь за это тебя судить, у тебя ещё немного опыта. Ну, я-то тебе на что? Ты держи в голове, что я в первую очередь для тебя, как и для всех остальных, друг, а не начальник. В следующий раз, если удумаешь отправлять похожие материалы в прессу, лучше посоветуйся со мной. Это тебе ещё повезло, что я перехватила этот шаблон вовремя, иначе бы ты скорее всего заслужил бы увольнение от моего босса. Однако… Учти, что я не смогу всегда исправлять твои ошибки. Я ведь не железная, в отличие от… — В этот момент Мэгги призадумалась и достаточно грустно увела от него взгляд, словив приличную дозу ностальгии. Она ничего с тех самых пор не забыла. -В отличие от кого? — доспросил Кит, убрав шаблоны в сторону и положив руки на клавиатуру, чтобы переделать неудавшуюся статью. -Да не важно… Это я так. Подумала кое о ком из знакомого сериала, — немного не мало решила соврать Мэгги, чтобы быстро закрыть этот вопрос. -И так? Я могу приступать к работе? — уведя свой взгляд в экран спросил Кит, начав переделывать заголовки. -Да, переделай заголовок и оставь статью на потом, а остальную половину удали, — подтвердила Мэгги, развернувшись и заглянув в его монитор. — После этого приступай к тому, что тебе было дано по плану. Я позабочусь пока о том, чтобы твой прокол остался без особых последствий. — Она похлопала ему по плечу и выпрямилась, после чего сделала глубокий вдох. — Справишься надеюсь? -Думаю до завтра, да, — пожал плечами Кит, оторвавшись от экрана взглянул на неё весьма благодарно. — Чисто между нами. Спасибо тебе. Что… Что не сдаёшь меня. -Не хочу дать толковым работникам сгинуть на дне общества, — заулыбалась Мэгги, поняв, что угодила и себе, и ему. — Бывай, весельчак. -Мисс Берг, — послышался позади неё голос, и Мэгги развернулась, увидев перед собой секретаря самого издателя и главного редактора H.D.N., с журналом в руке, а также одетым в чёрный пиджак и галстук с белой рубашкой под ним. — Мистер Кинг хочет вас видеть. -Скажите, что приду через десять минут, — лишь устало изъявила Мэгги, однако деловой мужчина вновь возник перед ней, когда она попыталась повернуться в другую сторону. -Простите, но мистер Кинг хочет видеть вас сейчас, — настоял на своём секретарь. -Неужели? — удивилась Мэгги, после чего обернулась назад, посмотрев в конец офиса. В дальнем углу большого помещения была небольшая прозрачная комната, состоящая из сплошных толстых стеклянных витрин. Сквозь них были видны все ассортименты полноценного рабочего кабинета: небольшой открытый рабочий стол с современным компьютером, шкаф с документацией, рабочее кресло на маленьких колёсах. Жалюзи кабинета были сейчас полностью открыты, но это совершенно не мешало увидеть надпись на стеклянной двери с цельной металлической ручкой надписи чёрного цвета: «Обадайя Кинг. Главный редактор». А за самим креслом сидел и сам пятидесятилетний шеф журналистики, что словно намеренно ждал, когда она повернёт на него голову, а потому уже, сквозь стеклянную стену, пялился на неё, достаточно дружелюбно, но всё же хмуро махая ей рукой. Это был достаточно зрелый широкий мужчина с голубыми узкими глазами в светлом пиджаке и седой бородкой, что хорошо дополняла его с годами полысевшую голову. Этот человек даже издали отдавал какой-то злобной харизмой, словно от него всегда шла какая-то опасность, но на деле он был просто профессионалом и мастером своего дела. Мэгги хорошо его знала уже на протяжении четырёх лет, и именно он по сути и был одним из её начальников. Но если бы её попросили выбирать из всего своего начальства, то только его бы она могла бы по-настоящему назвать своим избранным боссом. И потому, понимая, что дело, возможно, срочное, Мэгги кивнула ему издали головой и решила особо не испытывать его терпение, ведь, несмотря на то, что он был практически её другом, он был весьма способен на нервах вспылить и уволить даже квалифицированного работника за серию оплошностей. И потому она меньше всего хотела его злить. «Ух… Надеюсь, ничего страшного не случилось». Спустя пять минут в стеклянном кабинете Обадайи Кинга: -Что там опять этот малый учудил? — размеренно вспомнил Кинг, сжав перед ней руки в замок, взглянув сидя за столом через витрину на рабочее место Кита, около которого она до этого околачивалась. -Да косячит, молодой, — скрещивая ноги на противоположном гостевом кресле напротив него ответила Мэгги, тоже посмотрев туда же, лишь убеждаясь, что Кит продолжает усердно работать по её указаниям. — Приходится указывать на его недочёты. От вас спасаю. — Она легко усмехнулась, придавая своим словам больше оттенок шутки, чем серьёзности. -Хочешь сказать, ему урезать зарплату не требуется? — несколько саркастично взглянул на неё Кинг, согнув руки в локтях и положив подбородок на замок между пальцами. — Уверена в нём? -Парень с потенциалом, я думаю, — замяла губу Мэгги, поддерживая с ним общение с глазу на глаз. — Стоит дать ему шанс, и он сможет насточить стихотворение. У него проблемы с заголовками в целом иногда, но ведь есть же я на этот случай. Всё под контролем. -Маргарет, послушай меня, — поднялся из кресла Обадайя, после чего прошёлся рядом с ней и, заведя руки за спину, взглянул в окно, смотря прямиком в вечерний облик центрального Харрикейна с видом на зелёный площадь-парк Линкольна через дорогу. — Подойди сюда, надо поговорить. -Как скажете, — вежливо улыбнулась Мэгги, встав с кресла вслед за ним, заправив на ходу свои штанины, однако уже примерно понимала, почему он её позвал на собеседование не откладывая. «Возможно, я и сама где-то накосячила. Иначе бы он врядли бы стал меня вызвать так, словно собрался отчитывать». Она тихо подошла к нему с левого боку и тоже уставилась в окно подобно ему, переглянувшись с ним своим уже привычным улыбчивым милым взглядом. -Напомни мне, сколько мы уже с тобой знакомы? — начал спокойно Кинг, сосредоточенно вглядываясь вдаль, за парк, наблюдая за вечерним потоком машин. — Года четыре, если не ошибаюсь. -Именно так, с самого моего прихода в журналистику, пока я ещё была студенткой, — весело напомнила ему Мэгги, понимая по его тону, что разговор сейчас действительно будет достаточно серьёзный. — Я так поняла, появился повод вспомнить? Или…? -Решил подметить на свой счёт, — просто сухо низким голосом ответил Кинг, почёсывая пальцами свою поседевшую бородку. — Хм… Взгляни на этот чудесный вид. Обычный, возможно непримечательный, видок вечернего города. Люди, что возвращаются по домам, оживлённые магистрали. Жилые дома, чудесный город. Почти что всеобщая гармония. Скажи, как ты думаешь, что обуславливает эту самую гармонию? -Могу ошибаться, но скорее всего общие правила, придуманные человеческим обществом, — не совсем уверенно ответила ему Мэгги, стараясь подавать вид, словно наблюдает за тем же, что и он. -Система, не правда ли? — подытожил он её ответ. -Да. Общественная система, которая служит во благо людям, — закивала головой Мэгги, всё же решив разок взглянуть на него, но он не отрывал от окна своего пытливого взгляда, а потому она вновь уставилась в окно. — Жизнь в комфорте благодаря технологиям и их привилегиям. Жизнь, в которой нам не надо заботиться о выживании. По крайней мере так трактует понятие системы большинство. -А какое лично у тебя мнение? — спросил Обадайя, впервые заинтересованно посмотрев на неё. -Я на самом деле пока ещё по-настоящему не решила, — призналась честно Мэгги, едва завидев, что он переключил на неё взгляд, и также посмотрела ему в глаза. — Всё это для меня немного противоречиво… Словно я получаю всё, что мне нужно, но такое ощущение, словно… во мне остаётся пусто. Словно чего-то не хватает. Это всё сложно. -Это и есть причина, по которой ты всё чаще начинаешь задерживаться на работе вне графика? — внезапно для неё спросил Кинг, взглянув на неё несколько укоризненно. -Ах… Вот к чему был этот фарс, — вполголоса проболтала Мэгги, поняв, что послужило причиной этой незапланированной беседы. — Знаете. Очень даже может быть. Но… Почему это вас беспокоит? -Честно говоря, ты в последнюю пару недель сильно переменилась, — решил заметить ей Кинг, указывая на неё указательным пальцем. — И на самом деле, эта речь про систему в таком случае мне уже особо и не кажется фарсом. Ведь знаешь ли? Гармония не терпит нарушений или отклонений. Для каждого человека в этой системе уготована собственная роль, которую он, по идее, в праве себе выбрать. Вот как наша компания к примеру. Мы винтики в этой системе, этого не отнять. Стоит нас извлечь, и общество уже не будет прежним. Телепередачи, газеты, журналы, интернет, средства массовой информации. Всё это неотъемлемые атрибуты общества, которое мы сейчас знаем. Всё это работает во благо людей, работает на систему. Соответственно, в системе нужны правки и чистки от всего, что может считаться лишним. Этим я тут и занимаюсь в компании. Навожу правки. И боюсь, мне приходится их наводить, не только редактируя материал, но и персонал. Как я и говорил, система не терпит отклонений, и даже один человек способен нарушить покой, подобно ядерной реакции в атомной бомбе. -Хм… Интригующая идея, мне даже слегка нравится, — улыбнулась Мэгги, довольствуясь тем, что получила от него такую занимательную лекцию, но чувство тревоги всё равно не покидало её, словно он ей что-то не договаривает. — Однако я вроде бы даже облегчаю вам работу, и тоже пытаюсь по-своему поддерживать так называемую «гармонию» в нашем отделе. Поэтому я не нахожу ничего постыдного в этом. -Увы, но я нахожу, — мрачно проговорил Кинг, после чего развернулся и прошёл за её спиной, всё также заведя руки за спину, возвращаясь к своему рабочему столу. — Послушай, то, что ты в коем-то роде помогаешь, это очень похвально, однако это не очень хорошо может сказаться на твоей работоспособности. -О чём это вы? — несколько смутилась Мэгги, протестуя всем своим сердцем. — Я полна сил и способна на большее. Почему я не могу заниматься тем, что я считаю правильным, если при этом блестяще выполняю свою работу? -Это пока что, Маргарет, — продолжил Обадайя, усевшись в кресло, не отрывая от неё своего взгляда. — И… Ну да, как же. Частота твоих статей упала на тридцать процентов. Как раз за последние эти пару недель. -Может это только потому, что сейчас город уже не так активен, как прежде? — саркастично скрестила перед ним руки Мэгги, закатывая глаза. -Возможно, не спорю, — согласился на её аргумент Кинг, вновь сложив ладони в замок на столе. — Зная твой талант попадать в горячие точки, тебе поверить в целом можно. Однако… Я говорил уже об отклонениях, так? Я прекрасно вижу, ты и сама пытаешься способствовать их устранению. Но я не хочу, чтобы ты не дай Бог стала одним из этих отклонений. Ты опытный журналист-расследователь компании, ты очень ценна, как сотрудник. Поэтому я и позвал тебя, чтобы лишний раз тебе напомнить об этом. У тебя есть своя роль, у других своя. И если они не справляются, то слишком опасно будет в определённый момент лишиться тебя. Нельзя пользоваться одной частью системы, чтобы исправить другую. -Хотите сказать, чтобы я перестала помогать новичкам и сосредоточилась целиком на своей работе? — гневно выдохнула Мэгги, пытаясь всеми силами сдержать своё глубокое возмущение. -В идеале да, однако, зная твой нрав, придётся пойти тебе на встречу, — понимая её негодование предложил Кинг, вновь смотря на рабочие места по ту сторону витрины. — Можешь и дальше заниматься тем, что считаешь правильным, но отныне я буду следить за тем, чтобы ты не задерживалась сверх своей собственной смены. Я думаю, тебе это пойдёт на пользу и в тоже время совершенно не будет тебе мешать. Да и просто держи в своей голове, что важнее всего именно твоя работа, а не чужая. Отдыхай полноценно, ты нужна нам, полная сил. Со стопроцентно выполненной работой и таким же процентом КПД. Я надеюсь, что не разочаровал тебя. Нет? -Хм… Ладно, — остыла Мэгги, удовлетворившись тем, что, не смотря на такой выговор, он решил пойти с ней на компромисс. — Спасибо уж хотя бы на этом. Я благодарна, что всё равно меня поддерживаете. А потому ни капли не разочарована. -Может, тебе всё-таки нужна моя помощь? — на сей раз достаточно миролюбиво спросил Кинг, но эта внезапная перемена в его голосе заставила журналистку слегка побелеть от нервов. — Да и вообще, хотелось бы знать, что у тебя происходит и почему ты не в себе. Не уж то парня себе завела? -Если бы это было так… — скорбно улыбнулась Мэгги, вновь покачав головой, и, тяжело вздохнув, опёрлась одной рукой на спинку своего кресла. — Но не угадали. Меня просто гложут воспоминания, да и всё. — Она выдержала паузу, после чего, пока он не успел увести от неё глаз, приковала к нему свой заинтересованный взгляд. — Хотела бы… Вопрос задать. Совета спросить вернее. Если бы вы,… скажем так,… узнали бы о том, что важный вам человек, считавшийся до этого мёртвым, оказался бы жив, чтобы вы сделали бы тогда? Мне очень важно это знать. -Наверное,… как бы наивно это не звучало,… ответ ты, кажется, уже знаешь, — с пониманием отнёсся к её вопросу Кинг, положив голову щекой на сжатый правый кулак. — Хотел бы ответить по-другому, но что-то мне подсказывает, что даже если бы я это сделал, тебя это всё равно не остановит. Однако… Ты всё равно держи в голове наш с тобой разговор. Чувства не должны мешать делу. Не хотелось бы попасть в ситуацию, в ходе которой мне придётся сильно в тебе разочароваться. -Спасибо вам, дядя Оби, — получив нужный ей ответ поблагодарила его Мэгги, и тот скептично фыркнул, едва она назвала его так. — Да ладно вам. Я в шутку. И… Я,… пожалуй, пойду тогда. Если хотите видеть меня в форме, то, пожалуй, проявлю к вам уважение и высплюсь сегодня как положено. Спасибо вам за заботу. До свидания. — Она повернулась развернулась назад, и, сделав две пары шагов, вытянула руку вперёд, чтобы открыть стеклянную дверь, ведущий в офис из прозрачной комнаты, и выйти наружу. -Маргарет, — окликнул её Обадайя, и Мэгги, слегка приоткрыв дверь, дёрнув за ручку, приостановилась, обернувшись через плечо назад. — Я надеюсь, ты найдёшь того, кого ищешь. Удачи тебе. После этого мы с нетерпением будем ждать тебя здесь, в реальном мире. Теперь иди. Мэгги, выслушав его, только лишь ещё раз одарила его своей улыбкой и благодарно кивнула ему головой, а затем, открыв стеклянную дверь, медленно вышла наружу за витрину, вернувшись в офис и оглянув рабочие места. -Мэг, ну? Что он там сказал? — любопытствуя спросила беловолосая зрелая работница в болотном деловом платье и в очках за своим рабочим местом прямо рядом с ней, не отрываясь от кресла. -Да так, по делам просто расспросил, да и… просто сказал, чтобы не задерживалась тут, — просто ответила без особых эмоций Мэгги, посмотрев на сотрудницу. — Спасибо, Шерон. Что спрашиваешь. -Не благодари, — горделиво ответила ей Шерон, — я лишь оплачиваю твой альтруизм. -Альтруизм не покупают, — подметила Мэгги, взмахнув рукой и указав пальцем вверх. — Его только дарят. Другого не дано. Так что не стоило. Ну, а целом! — Она оглянулась на всех сотрудников в офисе и всех их оглянула своей врождённой лаской. — Народ! — Этим окликом она разом приковала к себе внимание всех своих коллег, как до этого с Китом, после чего уверенно пошла вперёд к выходу из рабочего зала. — Хочу сегодня вас всех очередной раз поблагодарить за проведённое вместе время! Я бы задержалась тут с вами ещё немного, да начальство желает видеть в прекрасной форме! Да и у самой дела поджимают! Так что огромное всем спасибо и всем удачи! До встречи следующим днём! -Пока, Мэг! — радостно позади неё выкрикнула Шерон, чуть-чуть встав из-за стола, чтобы проводить её. -Удачи, Маргарет! — крикнул один из коллег ей сбоку, доброжелательно кивая ей. -До встречи, Мэгги! — поддержал их Кит, махая ей рукой на прощание со своего места. -До встречи, мисс Берг! — выкрикнули ей ещё несколько человек рядом, также напоследок провожая её глазами. Как и всегда до этого, Мэгги получила нешуточное удовольствие от того, что, несмотря ни на что, её добро и помощь здесь помнят все, и потому ей было так приятно осознавать, что ни разу и по сей день не жалела, что работает здесь в таком дружном и добром коллективе. Здесь её уважали и любили за её весёлый и нежный альтруистический характер, которым она сражала наповал всех. Ведь не смотря на своё уже ныне высокое положение, как она и выражалась до этого, в первую очередь она для всех своих коллег была другом. Даже для тех, кто только начинал работать здесь. Даже в самых безнадёжных она видела потенциал. А потому такой подход всегда предрасполагал к ней всех тех, с кем она работала. Мэгги никогда не стеснялась говорить на публику, и делала это каждый день как просто во время рабочего процесса, так и просто для забавы, как сейчас. Именно её харизма привлекала всех вокруг неё. Именно поэтому они так хотели отплатить ей за всё то добро, которое она им делала, спасая их даже из безвыходных ситуаций. По факту именно поэтому она сначала была сильно огорчена, когда Кинг рекомендовал уделить больше внимания своей работе, а не людям, что окружают её. По факту, это бы противоречило ей самой. Она только благодарила судьбу за то, что он её понимал, а потому и не запретил ей этим заниматься. Даже не смотря на сильное замечание, Мэгги мысленно благодарила его за то, что он не отнимал у неё возможности проявлять настоящую себя. Ту «себя», которую она считала «истинной», неподдельной, искренней. Так она и жила всю свою последующую жизнь после того самого случая из её детства. Того самого момента, когда она получила живой ходячий идеал. Пример для подражания, то, зачем она живёт прямо сейчас. За идеал, которым она тогда наделила себя. И этот идеал был практически несокрушимым, она была просто в этом уверена, ведь тогда она познала, что ни ей и никому другому не может быть хуже, чем той, кто спас её тогда в детстве. Не прятаться, не скрываться за масками лжи и притворства, быть лучшей версией самой себя, делать мир вокруг себя веселей и прекраснее хотя бы для своих собственных глаз. Всё другое отныне для неё было просто бессмысленно. Именно этими принципами жила Мэгги и каждый день наслаждалась ими, как и каждым новым днём. И, как и всегда до этого, теперь она вышла через парадные двери из офиса в наслаждении, зная, что просто вернётся домой, просто ляжет и отдохнёт. Зная, что получит в конце концов ещё больше удовольствия от своей практически идеальной жизни. А завтра будет новый день… И ещё больше наслаждения и радости... 20:49. Южное шоссе, 2, первый этаж, квартира 65. Мэгги очень спешно вошла внутрь своей квартиры, плотно закрыв за собой дверь на один замок из трёх. Едва она вошла, как сразу же включила свет, нажав прямо рядом с дверью на белый пластиковый переключатель, а затем устало склонилась к запертой двери, уперевшись в неё одновременно руками и лбом. Она кое-как делала обычные вдохи и выдохи. Её состояние слегка пошатнулось, и она с небольшим трудом приходила в себя. В её рту за время похода пешком от телекомпании до дома сильно пересохло. Сама же она значительно ослабела в сравнении с предыдущим часом, и она это очень хорошо заметила. «Хорошо, что не задержалась надолго… А ведь мистер Кинг прав… Я должна… больше беречь себя. Иначе… Иначе могу оказаться, ни к селу, ни к городу, в могиле. Я должна сейчас же привести себя в порядок! Держись, Мэгги, ты сможешь… Ты сильная!!». У неё немного побаливала голова, колени слегка сводило. Но Мэгги прекрасно понимала, что это только начало, и дальше ей будет ещё хуже, если она срочно не стабилизирует своё состояние. Достав рукой до дубовой тумбочки рядом с зеркальным шкафом с задвижными дверями, она положила на нее свою чёрную кожаную дамскую сумку, кое-как оторвавшись одной рукой от двери, вяло подняв голову к потолку. Пока у неё ещё были силы, Мэгги судорожно согнулась, приподняв колено, принимаясь расстёгивать шеренги своих серых облегчённых ботильонов на большом каблуке по очереди. «Как же… больно… Никогда бы не подумала, что мне может быть настолько плохо…». После того, как она успешно сняла с себя обувь и отложила её ближе к тумбочке, она выпрямилась и тут же сбросила с себя свой чёрный плащ, мгновенно сделав вдох как можно глубже, пытаясь вобрать в себя как можно больше энергии. Придерживая себя рукой об стенку, Мэгги добралась мелкими шагами до зеркального шкафа, а другой рукой вместе с плащом сдвинула его дверь, после чего повесила плащ на ближайший крюк и закрыла его. Слегка шатаясь, девушка дошла до ближайшей тёмной лёгкой фанерной двери с золотистой круглой ручкой в прихожей и открыла, тут же неуклюже завалившись в ванную, совмещённую с туалетом, и чуть было даже не упала, но успела в темноте нащупать косяк стиральной машинки и потому не потеряла равновесия, оставшись на ногах. Лишь вдохнув ещё раз, Мэгги закинула руку на угол кафельной стенки и нашла ей выключатель, тут же включив в помещении свет. «Наконец-то… Добралась…». Прямо перед ней между ванной и унитазом стояла небольшая белая раковина с пластиковыми полочками для гигиенического инвентаря. На них были разложены мази, инструментарий для макияжа, а также зубная щётка, паста и жидкость для полоскания рта. Но всё это было для её глаз всего лишь фоном по сравнению с тем, что лежало на правой палочке прямо перед небольшим зеркалом. Это была инсулиновая помпа, ручка-прокалыватель и отключённый глюкометр. Сейчас для неё было жизненно важно добраться до этих заветных предметов, чтобы в экстренном порядке привести себя в норму. «Ещё немного… Всего то пару действий!..». Пытаясь экономить свои силы, Мэгги аккуратно дошла до обода ванной и осторожно села на него, чтобы не упасть назад, прямо рядом с раковиной, протягивая руку до правой полки. Дотянувшись до неё, она тут же схватила оттуда ручку и глюкометр. В первую очередь ей нужно было сейчас же измерить сахар в крови. Мэгги была вся на нервах, мозг слегка гудел. А потому она даже не принялась дезинфицировать руку перед процедурой. Сейчас ей было главное просто отделаться от плохого самочувствия. А потому она просто положила глюкометр между коленей, взяла ручку в правую руку и медленно поднесла её к подушечке безымянного левого пальца острым концом. Зафиксировав ручку на пальце, Мэгги резко нажала большим пальцем правой руки на кнопку верхнего конца ручки и тут же чутка ахнула от резкой боли, слегка пронзившей её палец. И убрав ручку от пальца, она неизбежно увидела, как через образовавшуюся колотую рану медленно потекла алая кровь. «Ах… Окей. Уже почти…». Спешно откинув ручку на поверхность стиральной машинки, она взяла в правую руку с коленей глюкометр, включив его попутно нажатием на кнопку, поднося его сенсорную считывающую пластинку к ране на пальце, тут же собрав ей одну каплю крови. После этого она принялась ожидать, когда прибор выдаст ей результаты анализа. Однако, глядя на её плохое самочувствие, для Мэгги это ожидание длилось словно не секундами, а минутами, словно время замедлилось. Она постепенно теряла терпение. «Давай же!.. Быстрее!!..». Но уже спустя пять секунд глюкометр в её руке мерзко запищал, и она, убрав сенсор от раны, поднесла дисплей глюкометра к своему лицу, тут же холодея от полученных данных. «Уровень инсулина… 2.6 ммоль/л… Это плохо. Но… Кажется, пока не настолько критично». Получив результаты, которые хотела, Мэгги отбросила на стиральную машину и глюкометр, после чего, не обращая внимание на всё ещё текущую из пальца кровь, вновь протянула руку к правой от зеркала полке и достала оттуда инсулиновую помпу. Это был новый инсулиновый шприц, представляющий из себя скоростной инжектор. «Хорошо, что я сегодня утром всё-таки вставила сюда этот патрон. Его как раз хватить и должно…». Убедившись, что инсулиновый инжектор полностью заряжен, Мэгги сняла с него пальцами пластиковый колпачок, оголив на нём очень тонкую иглу. Она уже по привычке хотела себе сделать укол в руку, но остановилась, ведь сейчас она всё ещё была одета в свою рубашку, а засучить рукава у неё просто не выйдет. Снимать её с себя было долго. А потому Мэгги, даже особо не раздумывая, просунула руку под нижнюю часть рубашки и подняла один из её краёв выше, слегка оголив правую часть своего живота. «На этот раз будет больнее… Я уже давно сюда не вкалывала…». Но вот выбора у неё особо и не было. Либо она сейчас вколет себе инсулин, либо потратит много времени на переодевание, и ей станет ещё хуже. Тогда она уже не будет уверена, что сможет себе его адекватно вколоть, не переборщив. Такой инжектор у неё был всего один, а поэтому она очень боялась сломать его тонкую, как нить, иглу об рубашку, если попытается не дай бог вколоть его себе в плечо сквозь одежду. И потому Мэгги просто пришлось это сделать. Оголив свой бок, она зажала большим и указательным пальцем весь слой кожи на животе вместе с жировой прокладкой, сделав её более упругой для нормально укола. И закрепив пальцами свой жировой слой, она тут же сжала инжектор в правой руке и на адреналине почти что нанесла им удар прямо по своей оголённой коже живота между пальцев. Как она и ожидала, это было несколько больнее, чем укол в плечо, а потому Мэгги от боли резко поморщилась, но уже нашла в себе силы нажать на кнопку инжектора, что начал постепенно вводить инсулин в её кровеносную систему. Девушка сосредоточилась из-за всех сил на отметке инжектора, следя за тем, в каком количестве она вводит себе раствор. Для неё в этот момент главное было не переборщить с дозой. Поэтому едва в контейнере инжектора осталась четверть содержимого, Мэгги тут же перестала нажимать на кнопку, а потом быстро вытащила иглу из кожи, тут же разжав пальцы на животе и прикрыв оголённый участок обратно краем рубашки. Закрыв иглу инжектора колпачком, она, в отличие от остальных своих приборов, положила его на стиральную машину достаточно вежливо, не бросая его. По сути ей больше некуда было спешить, и теперь ей только оставалось ждать, пока инсулин, принятый ей, подействует как надо. А пока она просто вздохнула — ей нужно было немного отдохнуть и набраться сил. Поэтому Мэгги, спустя время, аккуратно встала на ноги, всё также удерживая себя рукой об ближайшие углы и стены. Она упёрлась об раковину обеими ладонями, согнувшись над ней, а потом правой рукой достала до маленького блестящего краника и поворотом рычажка включила холодную воду, тут же параллельно набрав левой ладонью воды и запустив её махом себе в рот, чтобы хоть немного промочить засохший язык и горло. Быстро прополоскав ротовую полость, Мэгги быстро сплюнула всё содержимое в раковину, вновь судорожно согнувшись над ней. Ей в этот момент даже на секунду показалось, словно её сейчас вырвет, однако после ей сразу же полегчало. Наблюдая за тем, как использованная вода в раковине утекает в сточную трубу, Мэгги прикрыла глаза, дрожа от раздражения углами своих небольших гладких губ, на коих розовая помада уже полностью стёрлась за полный рабочий день. «Как же я уже от этого устала… За что мне всё это, господи?..». Но, даже не смотря на усталость и злобу от своего состояния, она нашла сил в себе легко улыбнуться. Для неё главное было то, что сейчас с ней уже всё будет хорошо. Опасность миновала, и она подняла голову, устремив свой взгляд на своё отражение в зеркале прямо перед собой. Её усталое и слегка побледневшее лицо, не смотря на её самочувствие, по-прежнему сохраняло свою неизменную милоту и нежность, каким оно и было в детстве. Всё, что изменилось с тех времён, это всего лишь то, что она просто повзрослела аж на 18 лет. Сколько бы раз Мэгги не смотрела на себя в зеркало, но для неё до сих пор ничего особо и не изменилось. Всё та же фиолетовая радужка глаз, такие же прямые тёмно-каштановые волосы, всё такая же фигурка. Хоть ей и было уже целых 25 лет, но Мэгги по-прежнему чувствовала себя ребёнком. Словно она уже стала действительно взрослой, но это становление словно прошло сквозь неё. Она вообще ничего не заметила. Поправляя свои волосы левой рукой на левом виске, она невольно обращала внимание на волосы на правом виске. В этом месте, где часть свисала перед её плечом, волосы были покрашены в такой же пурпурный цвет подобно цвету глаз, вплоть до макушки. Пожалуй, для неё это была единственная вещь, которая в ней изменилась. Ещё с тех времён, когда она так круто изменилась, по иронии судьбы Мэгги начала любить в себе и в своём внешнем виде всё, что только было можно. Особенно свои собственные глаза. Фиолетовые глаза, что по слухам были очень редкими глазами мудрости. Из всей семьи, Мэгги единственной повезло родиться с такими глазами. Её отец, Арнольд Берг, говорил, что у её прадедушки были ровно такие же глаза, и скорее всего его гены дали о себе знать, воплощаясь на сей раз в ней самой, как возможно достойнейшей наследнице. Именно тогда Мэгги и решила превратить в себе то, что она ненавидит, в то, что она любит. Теперь она знала, что фиолетовый цвет символизирует идеальный баланс. Тёмную и светлую сторону души. Не только мудрость, но и зрелость, высшее положение духа, гармонию. Тогда она осознала, что у каждого её минуса есть плюс. И всё из этого она попыталась возвести в абсолют. Благодаря этой вере она и стала такой, какая она есть сейчас. И потому Мэгги однажды решила подчеркнуть в себе эту особенность, сделав волосы на правом виске такого же цвета, что и её глаза, ведь она уже давно увлекалась краской для волос. И каждый раз, когда её спрашивали, почему она не выкрасила свои волосы в этот цвет полностью, она всегда отвечала одно и тоже. «Я не идеальна…». К тому же, так ей нравилось куда больше, чем полная покраска. Всё-таки, ей всё ещё нравился её врождённый тёмно-каштановый цвет волос. Глядя на себя, порой Мэгги задумывалась, рассуждала, что возможно такой её специально задумывала сама природа, сама судьба. И потому она была уверена — она особенная, необычная. Эта уверенность с каждым днём давала ей ещё больше мотивации и смелости для весёлого продолжения жизни. «Главное всегда верить… Верить в свою особенность, ведь иначе просто быть не может! Ты избранная, Мэг… Ты справишься. Ведь даже если всё плохо, во всём этом всегда найдётся что-то хорошее. Не скрывайся, выйди из тени. Покажи себя всему миру! Твои слабости не должны тащить тебя на дно. Твои способности и твоя прекрасная душа не останутся незамеченными… И однажды ты это докажешь». Хотя, глядя на её состояние прямо сейчас и на всё, что с ней происходит, все эти мысли могли быть весьма противоречивыми. Но она предпочитала этого просто не доносить этого до головы, хоть иногда и задумываясь об этом. Просто понимая, что сейчас не способна нормально думать обо всём этом, Мэгги лишь убедилась ещё раз — ей точно нужно как следует отдохнуть, привести организм в порядок. Потом плотно покушать и лечь спать. Вот всё, чего она сейчас хотела. С этими мыслями она закрыла воду в кранике, после чего, вытерев руки об висящее на гвозде полотенце, вышла из ванной в гостиную через прихожую, решив убрать использованный инвентарь на место немного потом. У неё была однокомнатная квартирка, включающая в себя всего лишь кухню, прихожую и ванную соответственно. В гостиной у неё вдоль самой длинной стены поперёк окна стоял чёрный раскладной диван с откидной спинкой, на котором лежала одна старая шитая узорчатая подушка, некогда подаренная её мамой на день рождения. Рядом стояло металлическое кресло с наложенным на неё смягчающим матрасом и белым покрывалом, что также было способно механически раскладываться в полноценную одноместную кровать. Слева от дивана стоял большой шкаф для вещей, который также был со смещающимися зеркальными дверями на рельсах, перекрывая собой всю левую стену. В ближнем же углу правой стены рядом с окном на улицу стоял тёмный деревянный покрытый лаком стол, что тоже был своеобразной раскладушкой, способный увеличивать свою длину и ширину вдвое, а на нём был её ноутбук. Пол в гостиной был целиком серый линолеумный, закрываемый лишь одним небольшим голубеньким мягким ковриком в самом центре комнаты. Эту квартиру Мэгги купила себе в свои 22 года, когда она уже год как работала на H.D.N., с тех пор ни капли об этом не жалея. По сути это была единственное место где можно было уединиться на совсем, где у неё были свои правила, где она была целиком и полностью свободна. То единственное место, где она без всяких стрессов могла полноценно отдохнуть. Включив в гостиной свет и едва завидев свой родной чёрный диванчик, Мэгги не сдержалась, и, только подойдя к нему, просто рухнула вдоль него на его мягонькую поверхность, тут же подложив руками под свою голову мамину подушку. Она вздохнула с огромным облегчением, сияя от осознания того, что наконец-то оказалась в кроватке. С наслаждением она мягко прикрыла свои глаза, пока её слёзы слегка текли от счастья. Ей предстояло полностью восстановиться, подождать, пока уровень сахара в крови выровняется. «Прекрасно… Но всё же… Я больше не хочу так себя утомлять. Пора бы действительно заботься о своём графике. А возможно даже и сократить его. Не хотелось бы однажды оказаться… при смерти». Именно поэтому все её хорошие мысли и были весьма противоречивы, особенно в контексте её уже поехавшей ненормальной жизни. Ведь когда родители малолетней Мэгги узнали о её неизлечимой болезни, они тут же встали на дыбы. Уже прошло больше двадцати лет с тех пор, как ей диагностировали сахарный диабет 1-го типа. По факту, как ей сначала казалось, это был один большой крест на всю её жизнь. Один большой минус, который нельзя было исправить, нельзя было как-нибудь вылечить. Можно было лишь укротить, подобно дикому тигру. Однако этот тигр всегда хочет есть. И если не кормить его, он в конце концов убьёт своего укротителя. Так и с сахарным диабетом. Мэгги знала, что стоит ей дать слабину, забыть о лечении или допустить хотя бы одну ошибку, как сегодня, она может просто умереть в один момент. Один раз она уже падала в гипергликемическую кому, когда сахар в её крови поднялся до критической отметки. С тех пор, когда она впервые почувствовала, что на волоске от смерти, Мэгги по сей день прибывает в страхе. Первое время в детстве она даже боялась засыпать. Чувство того, что смерть может прийти к ней ночью и по щелчку пальцев оборвать её жизнь… От того детство у маленькой девочки было далеко не радостное. Особенно, когда на свет появилась её младшая родная сестрёнка Изабелла. Нет, она не винила свою младшую сестру и любила её всей душой, однако отголоски той самой зависти к ней всё ещё жили в её душе. Ведь в моменты, когда Мэгги действительно нуждалась, она получала заботу лишь от отца, в то время как её мать, Ингрид Берг, отдавала предпочтение именно младшей дочери. Тогда, когда ей было только 6 лет, это вылилось в настоящую ненависть к собственному же родителю. Смертельно больной Мэгги так сильно не хватало внимания собственной мамы, что она копила на неё злобу и обиду с каждым божиим днём. Именно тогда Мэгги и попала в свою первую гипергликемическую кому. Всё из-за ненависти к собственной же маме… И даже тогда, когда Ингрид поняла, что подвергла жизнь старшей дочери смертельной опасности, и решила исправить свою ошибку, к тому моменту, когда Мэгги вышла из комы и выздоровела, девочка окончательно похоронила любовь к своей маме. Для неё было уже слишком поздно, и старшая дочь была для неё почти полностью потеряна. Иное дело её отец, который всячески поддерживал маленькую Мэгги всем, чем можно, уделяя ей почти максимум своего времени. Именно его непредвзятость к обоим дочерям и впечатлила в своё время девочку, и с тех пор она уважала его так, словно возводила его в своё божество. Именно Арнольд впервые начал закладывать в будущую журналистку те самые семена независимости и расчётливости, а также умения анализировать и подвергать всё сомнению. Будучи опытным юристом, как и её мать, отец сумел дать для этого Мэгги всё, что только можно было. И единственное, в чём она его совершенно не слушала, так это в её отношении к собственной маме. Арнольд всегда настаивал на том, чтобы Мэгги помирилась с мамой, но всё было совершенно бесполезно, ведь старшая дочь из-за случившегося охолодела к ней настолько сильно, что ничего, кроме неприязни и обиды к ней, больше не испытывала. Тогда Мэгги в силу своего малого возраста серьёзно заблуждалась, и понимала она это только сейчас. Тогда она наивно была уверена в том, что хуже, чем ей из-за её сахарного диабета никому в мире быть не может. Взрослые должны были это понимать, её отец это прекрасно понимал, но не её мать. Мэгги сочла, что для мамы она пустышка, что она ей не нужна, что лишь разжигало её бешеную ненависть к ней, ведь особенно тогда, если бы не тот же самый отец, она рисковала умереть или впасть в болезненную кому ещё раз буквально в любую чёртову ночь. Настолько малышке было больно, настолько ей было страшно… Эта ненависть продолжала бушевать, и она бы не закончилась, если бы не один день. Тот самый день, который для семилетней Маргарет изменил абсолютно всё… 1 марта 2004 года. Сейчас для Мэгги это буквально была заветная дата. Можно сказать, второй день рождения. День, когда она переродилась из пепла и огня своего отчаяния в новую личность. И всё из-за неё… «Ты никому не расскажешь, что видела меня. Пусть это будет нашей тайной хорошо?». Вспоминая о том самом дне, когда она потерялась из-за своей глупости и ненависти к маме, Мэгги лёжа сейчас на своём диване, как и в тот день, просто плакала от счастья и изумления. «Я не забыла… Не забыла… Прошло столько лет! А я так и не забыла о тебе!.. Я… Я!.. Всё ещё не могу поверить… Всё ещё не могу передать словами, как я у тебя в долгу…». Как же это было иронично… Мэгги всю свою детскую жизнь считала, что никому в мире не может быть настолько худо и больно, как ей. И каково же было её поражение от удивления, когда она встретила ту, кто одним своим видом доказала ей противоположное. Тот самый аниматроник… Тот самый робот, что спас её тогда. Спас во всех смыслах. Как будто каждый такой раз она оказывалась в прошлом, сейчас Мэгги как тогда помнила их трогательный диалог. Помнила, как уродливая, но сострадательная машина вернула её к маме, выведя её на безопасные дороги, даже несмотря на то, что сама вынуждена была сама скрываться в тени. Именно она открыла заблуждающейся Мэгги глаза, ту самую правду, которую до этого она предпочитала не замечать. Она так долго считала, что она совершенно не нужна своей маме. Каков же был её шок, когда её мама, что реально испугалась за свою потерянную дочку, обняла её что было сил и расцеловала её, едва она нашлась. Мэгги тогда это буквально прочувствовала всей своей душой. Её мама действительно её очень любит и боится за её жизнь. Это было для девочки самым настоящим озарением, настоящим парадоксом буквально всего, что только можно было. В тот день убеждения Мэгги полностью сломались, как и весь мир в её детском представлении. Мало того, что её обида к маме и ненависть больше не имели никакого смысла, так она ещё и получила бесспорное и самое наглядное опровержение её заблуждению. Она поняла — её жизнь может и ужасна, но зная, что тогда ей рассказала аниматроник, теперь она знала, что всё далеко не так ужасно, как кажется. Именно это и изменило Мэгги навсегда. Именно слово «не так ужасно» и сыграло особую роль. Именно это и побудило её воскресить свою жизнь в счастливом свете и сделать её лучше. И начала она тогда именно со своей мамы. В конце концов, спустя столько времени, когда старшая дочь и мать помирились окончательно, их семья вновь была едина. А ведь это было только самое начало… Только начало её истинного расцвета… И всего бы этого не было… Если бы не она… «Меня зовут Элизабет. Я была весёлой девочкой, прямо как ты. Но потом однажды меня...обманули. И… я стала механической. Мой тебе совет на будущее. Никогда не доверяй роботам». -Элизабет… — в слезах и улыбке прошептала Мэгги, положив на диване руку под щёку, чувствуя, как каждая мысль о её спасительнице придаёт ей сил. — Я так… тебе благодарна за всё, что ты мне сделала. За то, какой я стала... Всё только благодаря тебе. Если бы ты меня сейчас слышала… Знаешь, я ведь за всё это время даже засомневалась, что ты вообще существуешь. Что у меня даже воображение разыгралось. Но нет… Теперь я точно знаю, ты где-то тут. Иначе быть просто не может. Однажды я дала тебе обещание… Я никогда расскажу, что видела тебя. Никогда не открою рта. И теперь я клянусь вновь… Я найду тебя. Чего бы мне это не стоило. Всё это, воспоминания, чувства, гордость, восхищение, долг. Всё это побудило Мэгги действовать теперь. Она теперь была буквально одержима найти Элизабет. Всё это в ней вспыхнуло буквально пару недель назад. А всё дело было именно в той самой статье, что она сегодня сказала её коллеге Киту удалить из газеты. Та самая статья, что носила заголовок «Ночной всевидящий». Именно так в народе называли некого тайного городского линчевателя, что в тени работал в этом городе. Его никто никогда не видел, никогда не знал его истинной личности. О нём уже сложили легенды. Благодаря информации из HPD, полиции Харрикейна, Мэгги знала, что этот линчеватель представляет из себя местного «Зорро». Именно поэтому статья «Ночной всевидящий» представляла из себя статью про чудесные спасения. Этот кто-то из-за возросшей преступности в городе принялся вершить справедливость сам, особенно спасая при этом невинных. Тогда полгода назад вся эта ситуация превратилась в настоящий локальный мем, который также подхватила и телекомпания, в которой работала Мэгги. Тогда она была буквально вынуждена копать под полицию, чтобы выяснить правду. Однако Мэгги сделала даже больше, и сумела добиться неофициальной закрытой аудиенции с самим комиссаром HPD — Даной Анджелл Джексон-Кларк, известной своей принципиальностью и неподкупностью. В тот раз комиссар агрессивно выслала журналистку прочь и приказала ей не лезть не в своё собачье дело, однако Мэгги всё-таки сумела выпытать у неё очень важную информацию. Шеф Джексон-Кларк рассказала ей, что линчеватель напрямую использует звонки в полицию через жёсткое шифрование, которое нельзя засечь. Принцип работы этого «всевидящего» был таков: звонок в полицию по горячей линии, передача голосом точных координат преступления и всё. Каждый раз, когда патрули полиции приезжали на указанное место преступления, они находили лишь разрушения, а также серьёзно покалеченных подозреваемых, жёстко связанных проволокой по рукам и ногам. Сам линчеватель при этом исчезал без следа. Даже камеры наблюдения его совершенно не фиксировали. И именно поэтому даже полиция была в полном тупике по поиску неизвестного «героя». Любые свидетели, что видели его, не понимали, что именно они видели. Она не могли дать адекватных показаний ни для полиции, ни для СМИ, к которым относилась сама Мэгги. Тогда Мэгги только в лишний раз убедилась, что искать всяких «супергероев» в городе — это сущий бред и непрофессионализм. Именно с этим и был связан её сегодняшний наезд на Кита, едва она увидела, что он написал шаблон с этакой статьёй про новые похождения «всевидящего». Как она тогда и выразилась, он был уже далеко не первым, на кого она так поругалась из-за этой статьи. Мэгги была чётко принципиально уверена — в СМИ нельзя делать посты или статьи по догадкам и теориям. Именно поэтому она похвалила его первую статью про «убийцу» — там действительно было всё разложено по фактам в отличие от «всевидящего» и ничего лишнего. Однако именно сегодняшний случай с Китом, в отличие от всех его предшественников, был на самом деле особенным, ведь в его случае Мэгги теперь уже имела совершенно другую мотивацию. И всё из-за того, что произошло две недели назад. Это был день, когда Мэгги узнала об истинной личности «всевидящего». В тот день появился свидетель, который заверял полицию в том, что уверен в увиденном. Он утверждал, что видел линчевателя собственными глазами и готов поделиться деталями. Как и всегда, на это скучное задание из телекомпании в HPD отправили старшего журналиста-расследователя — Маргарет Люсиль Берг. В тот день Мэгги была совершенно не рада такому заданию. Взять закрытое интервью у свидетеля и у шефа полиции. Казалось, что, учитывая тему встречи, скучнее этого быть не может. После того, как свидетель дал показания в полицию, настала очередь дать эти же показания и самой журналистке из H.D.N., как и было задумано. Тогда Мэгги даже решила записать всё на диктофон в своём смартфоне, чтобы предоставить все записи начальству и отделаться с потрохами от этого надоедливого «всевидящего». Но то, что произошло потом… Когда мужчина-свидетель, пострадавший в одной жёсткой уличной бойне, в которой поучаствовал «всевидящий», дал ей свои полные показания… Мэгги просто обомлела от услышанного. По словам очевидца, его жизнь спас огромный двухметровый робот. Робот, что очень сильно напоминал своим строением аниматроников из развлекательного гипермаркета «Freddy Fazbear’s Mega Pizzaplex» от компании Fazbear Entertainment. Робот с большой головой, волосами с двумя хвостиками и пылающими зелёными глазами. Робот, что сильно напоминал девочку-клоуна, но был слишком страшным, чтобы быть развлекательным. Тогда у Мэгги просто отвисла челюсть. Не добившись от шефа полиции аудиенции по каким-то «личным» причинам, Мэгги несколько раз прослушала записи, сделанные ей на слушании с очевидцем. Она просто не могла своим ушам поверить. Этот человек описал всё слишком детально, чтобы всё это выдумать, да ещё и с такой точностью попадая в личные воспоминания Мэгги, а значит он действительно видел этого робота собственными глазами, чётко и ясно. У Мэгги от этого шокирующего осознания больше не оставалось никаких сомнений. «Ночной всевидящий» — это Элизабет, не иначе. Как только она это поняла, Мэгги тут же удалила записи, которые сделала на аудиенции. Она не хотела, чтобы эти записи попали в чьи-либо руки. Дело «ночного всевидящего» стало для неё полностью личным. Именно поэтому она зачистила статью Кита на корню не только из-за профессионального, но и из личного мотива. Никто не должен знать о существовании Элизабет, кроме неё самой. И вот уже почти две недели Мэгги посвящает себя в поиски своей давней подруги. Не только лишь, чтобы защитить её и отблагодарить её за то давнее спасение. Мэгги хотела стать для неё возможно самым преданным другом, ведь теперь была уверена, что никому не может быть больнее и страшнее, чем Элизабет. Она была по сути единственной, кто верил в её человечность до этих самых пор. Каждый день Мэгги не переставала себя убеждать в том, что Элизабет не просто аниматроник, а реальное живое существо с чувствами и волей, ведь по её рассказу она и сама некогда была обычным человеком. Таким же ребёнком, как и Мэгги. Ребёнком, которого «обманули» и обрекли на страдания. Так или иначе, сейчас она хотела знать куда больше о ней, и это желание лишь подкрепляло её необъятную жажду найти Элизабет прежде, чем это сделает кто-либо другой. Так или иначе, дело уже заходило до того, что Мэгги пришлось копать под компанию Fazbear Entertainment. А потому для неё в придачу, особенно теперь, когда она знает о мрачном прошлом развлекательной компании, Элизабет была ключом к разгадке гигантского клубка величайшей тайны. Тайны самого большого расследования в её жизни. Мэгги чувствовала — финальные результаты этого расследования могут серьёзно повлиять на её жизнь. И только время покажет, в какую именно сторону. -Знать бы, где ты сейчас… — вновь прошептала Мэгги, вытерев слёзы и взглянув с дивана на настенные часы между дверями прихожей и кухни, чтобы узнать время, и удивилась, увидев, что время быстро перелетело за 21:00, пока она отдыхала. — Хоть какую-нибудь подсказку, хоть что-нибудь… Жаль ты не знаешь, я ищу тебя. Ты нужна мне. Мы обе друг другу нужны… Просто дай знак. — Она приподняла свою голову с подушки, чтобы взглянуть на ноутбук, который лежал у неё на столе. Вот уже пару недель она мониторит через него все СМИ, чтобы узнать больше информации о появлениях в городе «всевидящего». Но у неё по-прежнему не было никаких зацепок, что могли бы вывести как-нибудь на его след, даже теперь, когда она знает его истинную личность. Было забавно, что Мэгги по факту не знала ни её повадок, ни её характера. Вообще, она об Элизабет не знала практически ничего, что могло бы помочь ей в её поисках. Можно сказать, что на данный момент, она тоже была в тупике, как и полиция, но она меньше всего на свете хотела это признавать. В ней всё ещё горела надежда, что однажды к ней может прийти новая информация, новая мысль или догадка, что сможет всё-таки помочь ей найти её. Но пока у неё были лишь наработки, которые особо ей ничего не давали. Она знала лишь, где происходили все эти происшествия, и даже составила собственную карту расследования, на которой помечала все события на схеме города. Но увы, она не находила в происшествиях никакой логики. Все эти события происходили буквально в рандомной точке Харрикейна. Не было концентраций местоположений происшествий или закономерностей, кроме одной — «всевидящий» работает исключительно ночью с интервалом от 22:00 до 06:00. Пожалуй, это было всё, что знала Мэгги по-настоящему. Но этого было до ужаса мало. Она бы сейчас подумала ещё, но думать рационально Мэгги всё ещё была не в состоянии. Её голова после сегодняшнего дня всё ещё серьёзно побаливала. «Ах… Всё болит и болит!.. Может… Может мне всё-таки действительно надо покушать, чтобы перестало…». Мама ей всегда говорила, если голова не перестаёт болеть, значит она неосознанно голодна. И действительно, Мэгги не чувствовала особого голода, даже после сегодняшнего рабочего дня. Однако эта мысль стала в конце концов слишком навязчивой. Она должна была подняться на ноги и позаботиться о себе. «Пожалуй, надо бы действительно встать на ноги…». Поняв, что не может больше отлёживаться, Мэгги устало упёрлась обеими ладонями в диван и, подобно спортивным отжиманиям, с небольшой дрожью насильно через лень оторвала себя от него, перейдя в положение сидя. Она упала на мягкую спинку дивана, ненадолго переводя свой дух, чтобы после подняться окончательно. «Давай, Мэг… Один рывок». Вскрикнув от напряжения, вдохнув как можно глубже, Мэгги оттолкнулась от дивана всем корпусом после чего оказалась на ногах, на своё собственное удивление достаточно легко удержав своё равновесие. Только сейчас, встав с дивана, она почувствовала, что часть сил всё-таки вернулась к ней, и теперь она хотя бы больше не шатается, как пьяная. Она даже попыталась ради проверки моторики сжать разжать руку, но вот в пальцах всё ещё наблюдалась слабость. Она оправилась пока ещё не полностью. Медленно, но верно, она направилась к двери на кухню в жажде заварить себе кофе с чем-нибудь съедобным. «Надо поесть… А ещё надо бы подумать, что с собой делать… Чёрт… Может мне всё-таки попытаться небольшой отгул выпросить?». В этот момент по всей квартире раздался резкий колокольный рингтонный звон. Мэгги, слегка испугавшись, резко обернулась, ведь звон шёл прямиком из прихожей. Это был её дверной звонок. «Кого сюда ещё нелёгкое несёт?!..». Поняв, что кто-то звонит ей в дверь, Мэгги слегка за рычала от раздражения, ведь она была всего-то в паре шагов от заветной кухни. Однако в её привычках не было повадок игнорировать гостей. Если раз уж она уже дома, то она просто обязана ответить. А потому, вместо того, чтобы войти на кухню, Мэгги осторожно вошла обратно в прихожую, чтобы не заставлять неизвестного ждать. «Наверное, кто-нибудь из соседей пожаловал… Домофон-то не звонил вроде». Попутно она лишь невзрачно взглянула на белую пластиковую домофонную трубку, привешенную прямо рядом с входной дверью. Правда Мэгги не придала этому особо никакого значения. Она продолжила идти вперёд по прихожей, на всякий случай опираясь на стену рукой, вплоть до того, как дойти до входной двери. Она не знала, кто к ней пришёл, даже не догадывалась, а потому она тут же пальцами открыла крышку дверного глазка и заглянула туда, чтобы понять, кто находится за дверью. Только вот ничего, кроме небольшой темноты и тени перед дверью Мэгги ничего не рассмотрела. «Проклятье… Я и забыла, что на этом этаже перегорела лампа. Я ничего не вижу!». Поняв, что так не узнает, кто именно за дверями, Мэгги закрыла крышку дверного глазка, однако всё ещё не хотела рисковать. А потому она решила прибегнуть к достаточно древнему способу получения информации: -Кто там!? — крикнула Мэгги в упор к двери, чтобы её было слышно даже по ту сторону. -Веселье и красота! — с изрядным задором ответили ей с той стороны двери, и Мэгги не сдержала эмоций, тут же иронично рассмеявшись. Теперь она точно знала, кто именно находится за дверью её квартиры. А потому она быстро руками выровняла свои волосы, а потом, широко улыбнувшись от радости, поднесла руку к замку и лёгким движением открыла его, тот же час распахнув дверь наружу. И перед Мэгги тут же предстала та, о ком она подумала. Перед ней стояла молодая сероглазая девушка четырьмя годами младше неё с пышными волнистыми тёмно-каштановыми волосами, как и у неё, одетая в расстёгнутое на распашку короткое двубортное строгое пальто и светло-серые брюки, дополняющие её виднеющуюся футболку такого же цвета, а на её ногах блестели белые спортивные туфли. Через её плечо была перекинута деловая сумка и сумка-чехол с ноутбуком. Лицо девушки хоть и не отличалось такой же милотой, но в целом было более выразительным, чем у Мэгги: более строгие брови, чуть более полные губы и длинные ресницы. Однако всё это очень легко компенсировалось её весёлым и даже чутка безумным взглядом. Мэгги не находила слов от столь большой неожиданности — перед ней стояла её родная младшая сестра, Изабелла Берг. -Что, сестра, скучала? — кокетливо встретила её Изабелла, разведя руки и пожав плечами. -Бэль! Вот так сюрприз! — разразилась радостью Мэгги, и они тут же встретили друг друга нежными семейными объятиями с поцелуями в щёки. — Ты не представляешь, насколько скучала, сестричка… Боже, ты так сильно подросла с нашей последней встречи. Почти как я. -Гормоны счастья делают своё! — пошутила Изабелла, засмеявшись с поражающей белой чистой улыбкой. — А ты с возрастом всё не меняешься. Всё такая же! -Так! — весело обратила на себя её внимание Мэгги, отпустив её. — Моя следующая фраза?! -Как тебя сюда занесло! — решила отгадать Изабелла, как в былые времена. -Угадала, — ещё шире заулыбалась Мэгги, кивая головой. -Честно говоря, сложно сказать, — пожала плачами Изабелла, сохраняя своё оптимистичное выражение лица подобно своей старшей сестре. — Не знаю… Почувствовала, что тебе, может быть, плохо. Решила заскочить попутно, но… Кажется, я ошиблась. Ты, кажется, чувствуешь себя прекрасно. -На самом деле, чутьё тебя не подвело, — покачала головой Мэгги, выдыхая и вновь вдыхая как можно больше. -Боже, что случилось? Тебе реально плохо? Давай скорую вызову?! — напугалась тут же Изабелла, ведь прекрасно знала, что у её старшей сестры в отличие от неё серьёзный недуг с самого детства. -Не надо, всё не… настолько плохо, как ты, может быть, подумала, — поспешила успокоить её Мэгги, всё же понимая её опасения за неё, а потому, чтобы привести её чуть-чуть в чувства, легко и нежно положила ладони сестрёнке на щёки. — Всё хорошо, честно. Я уже более-менее в порядке. -Честно? Ну… Хех, окей. Однако! — вновь заулыбалась Изабелла, всё же поняв, что её сестра не выглядит так, словно ей реально плохо. — Не пригласит ли меня сестричка к себе на ночёвку!? -А ты ещё спрашиваешь, родненькая, — заслезилась Мэгги от такого вопроса, положив руку ей за спину и заведя её к себе в квартирку, закрыв за ней дверь. Сейчас ей нужна была хоть какая-нибудь компания, а её родная младшая сестра была самым лучшим вариантом. Пожалуй, сейчас она была единственным человеком, с которым Мэгги была полностью откровенна. Спустя десять минут на кухне Мэгги: Сёстры Берг сидели за небольшим гостиным столиком на двух табуретах. Мэгги, как и планировала до этого, плотно ужинала заранее приготовленной и уже разогретой печёной картошкой, накалывая её на вилку и с наслаждением кладя её себе в рот, параллельно запивая кофе с молоком. Изабелла же сидела, скрещивая ноги, выпивая из стакана колу, бутылку которой она принесла с собой в деловой сумке. Обе заворожённо смотрели друг на друга, словно загипнотизированные, улыбчиво смотря друг другу в глаза. Мэгги с удовольствием вспоминала их детские времена, когда они её были маленькими девочками. Пускай у неё с младшей сестрой в детстве и были несколько натянутые отношения из-за сильной зависти к ней, когда их мама предпочитала младшую вместо старшей, всё же, когда тот самый день изменил её, Мэгги всё же призналась себе, теперь ей всё равно. Тогда она поняла, что всегда, и даже тогда, искренне любила свою сестрёнку всей душой. Никакие обиды не могли встать между ними с тех пор. Преобразившись, Мэгги, сама того не подозревая, стала для подрастающей сестры настоящим примером для подражания. Изабелла восхищалась своей старшей сестрой и тем, какой классной и заботливой она тогда внезапно стала, даже не смотря на свою болезнь. Они вместе играли и вместе делили между собой всё, что только можно было. Сёстры и по сей день были настолько родны друг другу, что действительно практически ничего друг от друга не скрывали. И потому Мэгги так было больно от того, что её язык скован данным обещанием, а иначе бы она бы уже давно рассказала своей сестрёнке, что с ней произошло на самом деле, и почему она так изменилась в тот раз. Хотя по сути сейчас для неё это было совершенно не важно, ведь сейчас у них были абсолютно равные искренние отношения. Сейчас они продолжали рассматривать друг друга с ног до головы, по-прежнему восхищаясь тем, какие они сейчас. С тех пор, как Мэгги уехала из Эрроуфилда, они виделись в последний раз лишь три года назад, когда Изабелле исполнилось 18 лет. Да, младшая сестра, даже не смотря на годы, всё ещё жила у родителей. Хотя в этом сейчас Мэгги была далеко не уверена, ведь они не виделись уже целых три года. И потому она жаждала расспросить сестрёнку о том, как она живёт сейчас. Правда она опоздала, ведь стоило ей попытаться открыть рот, как Изабелла тут же в своей кокетливой манере прервала молчание: -Ты пялишься на меня так, словно я вся в алмазах. Теперь я очень охотно верю, что ты скучала. -Ты даже не представляешь, — лишний раз согласилась Мэгги с улыбочкой телезвезды. — Для меня ты один большой алмаз, сестрёнка. Даже не верится, что ты обо мне вспомнила. -Мы же сёстры, Мэг, по-другому я и не могла, — пожала плечами Изабелла, глотнув колы. — Лето, это прекрасный шанс, чтобы с тобой повидаться. -Ты только поэтому приехала в Харрикейн? — спросила Мэгги, слегка усмехнувшись. — Только потому что соскучилась. -Хотела бы сказать, что да, но врать тебе я не стану, не только, — прямо и без подвохов ответила ей Изабелла, и Мэгги тут же прищурилась, ведь была целиком поглощена любопытством обо всей жизни своей младшей сестры. — Вообще я здесь из-за работы. Я думала уеду отсюда быстро, ведь… Я ведь совершенно не думала, что моё резюме примут так быстро! -Вот как? — ещё любопытнее произнесла Мэгги риторически, потому что подзабыла даже, на каком факультете в Эрроуфилде её сестра училась. — И куда же ты устроилась? -Я думала ты сразу догадаешься, — засмеялась Изабелла, гордо выпрямившись на табурете. — Теперь я младший криминалист HPD! — В этот момент у её старшей сестры глаза на лоб полезли, ведь она только сейчас вспомнила, что Изабелла училась на кафедре судебной экспертизы. — Шефу полиции большое спасибо. Сразу взяла меня на испытательный срок! Честно Мэг, она классная! И такая… крутая! -Не уж то ты комиссаре Джексон-Кларк? — чутка мрачновато задала вопрос Мэгги, сравнивая, что более удивительно: то, что Изабелла устроилась криминалистом в HPD, или же то, что ей нравится глава полиции Харрикейна. -Она самая! — восторженно подтвердила ей Изабелла, не скрывая своего фанатизма. — А вы что? Знакомы? -Ну… Как сказать… — поморщилась Мэгги, вспоминая, что все две встречи с комиссаром для неё закончились весьма дискомфортно. — Я пару раз попыталась брать у неё интервью. Один раз она сначала слегка поделилась информацией, а потом отшила меня из своего кабинета. А второй раз, пару недель назад, просто послала к чёрту. -Я слышала, ей не нравятся журналисты, — снова пожала плечами Изабелла со смешком, пока её сестра положила очередной кусок картошки в рот. — Что сказать, всё бывает. Но мне она нравится. Ты не поменяешь моего мнения. — Она вставила небольшую паузу и глотнула ещё колы из стакана, прежде чем вновь заговорить. — Я заказала съёмную квартирку, едва доехала сюда. Думала, задержусь тут максимум на недельку, минимум на три дня. Но… Как ты знаешь, я устроилась. И… Пожалуй, снова не стану врать. Я надеялась, что я задержусь у тебя тут далеко не на одну ночь. И даже не на один месяц. -Та-а-а-а-к! — в этот момент изумилась Мэгги, моментально поняв, в чём подвох её положения, но от этого она была счастлива только лишь ещё больше. — Вот с этого и надо было сразу начинать. Сестрица, да ты пожить у меня хочешь, как я погляжу! Хитрая, слов нет! -Я подумала, ты не будешь против, но, если я ошиблась… — внезапно замялась Изабелла, словно от страха. -Не-не-не, Бэль, ты меня сейчас поняла неправильно, — поспешила её осчастливить Мэгги, поняв, что подобрала неправильные слова. — Я же здесь без тебя чуть от скуки не померла! -Ты серьёзно!? — взорвалась Изабелла от радости также быстро, как и помрачнела до этого. -Сестрёнка, оставайся тут насколько хочешь! — лишь нежно сказала ей Мэгги, запив картошку кружкой кофе. — Скажу тебе по-честному, я взрослеть совсем не хочу. Я бы всё отдала, чтобы вернуть те детские дни, когда мы с тобой играли вместе. Приютить тебя у себя — это просто меньше, что я могу для тебя сделать. Будь как дома, мы же родные сёстры! -Мэг, спасибо, ты меня так выручила… — прошептала ей Изабелла, не в состоянии совладать с радостными чувствами, которыми её сейчас одарила старшая сестра. — Какой раз уже убеждаюсь в том, что ты классная даже больше, чем Джексон-Кларк. -Хах… Спасибо за комплимент, ты тоже, — гордо ответила ей Мэгги, доев картошку и принявшись допивать кофе. — Живи как хочешь, но только есть несколько моих личных правил. Сюда никого не водить, пытаться много не клянчить и пропитание пытаться брать за свой счёт. Уборку в квартирке ведём вместе, раз уж ты тут надолго. Но об этом, пожалуй, не сейчас. -То есть, если говорить вкратце, ты практически предлагаешь мне общежитие, — подметила Изабелла, в шутку добавив в него немножко сарказма. — Мне казалось, ты взрослеть не хочешь. -Я уверена, что и ты тоже не хочешь, что ставит меня и тебя в равное положение, — достаточно прагматично на сей раз также подметила Мэгги. — Да и не думаю, что ты ожидала чего-то другого, зная тебя. Но главное-то не это. Подумай, Бэль, это же не так важно! Мы с тобой вновь будем вместе, как в старые добрые времена. Я согласна, мы из этого уже давным-давно выросли, но, как я и сказала, я не хочу взрослеть. Ты нужна мне, честно скажу тебе. Я не хочу и… просто не могу быть одной. -Я понимаю, сестра… — весьма понимающе отнеслась к её словам Изабелла, зная, почему она так говорит. — И даже не смотря на всё это, ты ходишь на работу. Я знаю, это необходимо, но… Мне за тебя очень страшно. Я… представляю себе твою боль. И я не думаю, что ты хочешь, чтобы тебе об этом всём напоминали. -Бесспорно. Мне и своих мыслей весьма хватает, — сказала слегка приглушённо Мэгги, довольствуясь в душе тем, что она её понимает лучше всех. — Однако… Я пытаюсь на это больше особо не обращать внимания. Постоянно бояться смерти глупо. Надо жить дальше. А я чётко знаю, что мне нужно для этого. Я хочу чувствовать себя рядом с семьёй. — Мэгги приостановилась, допив свой кофе, после чего поднялась с использованной посудой на ноги и подошла к раковине, включив воду и принявшись мыть тарелку с кружкой. — А что на счёт тебя? У тебя есть… кто-нибудь в личной жизни? -Есть, — незамедлительно ответила ей Изабелла, улыбнувшись вновь. — Один очень хороший парень. На год младше меня, но… что-то в нём есть. К тому же он местная рок звезда. Познакомилась с ним на параллельном курсе, пока училась. -Та-а-а-к! Вы встречаетесь? — заинтересовалась Мэгги тут же, весело оглянувшись на неё через плечо. -Да, но он месяц назад уехал на свой концерт в соседний город, — пояснила Изабелла вдумчиво, доливая себе в стакан из бутылки ещё колы. — А я тем временем решила пока попытаться устроиться в HPD. Всё равно он живёт здесь. Я думаю, однажды прикуплю тут квартирку, чтобы жить рядом. Ну… Или… Перееду к нему, если уж реально повезёт. -Как его хоть звать-то? — спросила её Мэгги, складывая чистую вымытую посуду на верхнюю полку прямо над раковиной. -Чарльз Стейн, — несколько величественно произнесла Изабелла его имя. — Вот он завтра удивится, когда приедет, едва узнает, что я теперь живу здесь! Хех… Да уж… Не жизнь, а сказка… А что… на счёт тебя? -Мой начальник задавал мне сегодня похожий вопрос, — покачав головой ответила Мэгги, вытерев свои руки, и, развернувшись, вновь уселась на свой табурет перед младшей сестрой. -Неужели всё настолько плохо? — тут же поняла её Изабелла по её голосу. -Боюсь, что да. -Мэг, ну… Брось! Возьми себя в руки, тебе уже 25 лет, — попыталась её приободрить Изабелла, впервые посмотрев на неё достаточно серьёзно. — Я не могу поверить, что такую милашку, как ты, никто не может полюбить. -Всё не так просто, сестричка, — ухмыльнулась Мэгги, подняв на неё глаза. — Я уже пыталась… Но, возможно, дело просто во мне. Мне пока тяжело. К тому же у меня дела, работа. Всё в этом духе… Не хочется, чтобы кроме тебя и моей семьи кто-нибудь ещё оплакивал меня. Мне больно думать об отношениях. -Ты сама учила меня не давать моим порокам мешать проявить себя, помнишь? — напомнила ей Изабелла, сморщившись, представляя себе, что она чувствует. — Не мне судить, Мэг. Мне тебя никогда не получится по-настоящему понять… Но я прошу. Просто… задумайся об этом. Хорошо? -Поэтому ты мне и нужна, Бэль, — решила закончить свою мысль Мэгги, подвинувшись к ней почти вплотную, чтобы просто быть ближе. — Я знаю, что, только если не буду одинока, смогу по-настоящему открыться. Мне нужна моя родная младшая сестра. Просто будь рядом. Большего я от тебя не хочу просить. Немного проникнувшись её словами, Изабелла скорбно заслезилась, а потом, раз уж она сама подвинулась к ней, потянулась вперёд и обняла её, чтобы просто её утешить. Мэгги лишь легла головой на её плечо и положила правую руку на её спину. Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать, и только лишь едва шмыгала носом, сдерживая свои чувства. -Я сильно скучала, Мэг… — шепнула на ухо ей Изабелла, сжав её в своих объятиях и прикрыв глаза. — Всё-таки чутьё меня не подвело. Ты не останешься одна, сестра. Ты никогда не бросала меня. Теперь пришёл мой черёд. -Спасибо… Бэль… — ласково отблагодарила её Мэгги, в то время как из её глаз наконец хлынули слёзы. — Спасибо… Спустя пару часов: Кресло-раскладушка была полностью разложена в почти полной темноте. Изабелла, переодевшаяся в запасное спальное бельё своей сестры, уже спокойно с лёгкой улыбкой спала под одеялом на разложенной из кресла кровати. Свет везде был полностью отключён. Только лишь свет ноутбука Мэгги светился рядом с кроватью на столе гостиной. Она сидела прямо перед ним на стуле, продолжая мониторить интернет и другие СМИ, листая страницу за страницей, чтобы откопать ещё больше информации о «всевидящем». Изначально она хотела улечься спать, однако приезд младшей сестры очень сильно мотивировал её продолжать искать. Не сдаваться. Не бросать избранного курса. Она должна была пройти этот путь до самого конца, ведь Изабелла была права на счёт неё. Нельзя, чтобы её пороки затмевали её желания. Она должна сражаться. «Где же ты,... Элизабет?..».