Проклятый цветок Тенебры

      Первые слабые лучи рассветного солнца начинали потихоньку освещать небесный свод. Они мягко падали на незамысловатые высокие постройки Арахеольской крепости. В окружении всех этих металлических возвышений словно принцесса, запертая в башне, стояла «Регалия». В первых утренних лучах она поблескивала фиолетовыми отсветами.       Наконец-то королевский кортеж смог добраться до неё. После стольких битв с магитехами… — Ох, наша старушка! — восторженно воскликнул Ноктис, подходя ближе к машине. — Мы пришли спасти тебя, — принц бережно огладил ладонью пыльный капот. — «Регалия»! Как же я по ней соскучился! — протянул Промпто, чуть ли не ложась на дорогую машину. — Да-а, без «Регалии» было тяжеловато, — вздохнув, подтвердил Игнис, поправив очки отточенным ровным движением. — Отлично, парни, дело сделано, — низким голосом похвалил Гладио, опустив руку на дверцу автомобиля. — Сваливаем отсюда.       Как вдруг Промпто, до этого блаженно обнимавший капот «Регалии», нервно подскочил, испуганно шагнув назад. — А-а… П-парни! — напряжённым тоном позвал он, указывая пальцем куда-то вдаль.       Из высоких теней построек к ним неспешно приближалась фигура в бело-чëрном одеянии, держа в руке позолоченный меч. — Здравствуй, Ноктис, — с каким-то скрипучим презрением проговорил он, угрожающе подходя всё ближе. — Равус! — прошипел принц, шагнув навстречу. — Ты получил благословение бури, и ты… не представляешь себе последствия, — мрачно произнёс Нокс Флëре, направив меч на Избранника Кристалла. — Эй!.. — с предупреждением окликнул Гладио, хотел было закрыть собой Нокта, но тут же был остановлен прижатым к собственной шее лезвием. Остальные нервно шевельнулись, приготовившись атаковать.       Движения Равуса были резкими, точными, отчего Амицития невольно замер, словно каменное изваяние. Сердце его сковало странным страхом. Даже ужасом. Отчего?.. Почему он испытывает такой дикий до невыносимости липкий страх перед этим предателем?!. Этим жестом тот словно скинул Гладиолуса с обрыва скалы за проявленную слабость… Слабость. Ничтожное поражение, будто мгновенно убившее королевского щита на месте. — Замрите! Все! — Равус вскинул вверх левую руку. — А-а… Дело дрянь, — тонким голосом отозвался Промпто, ни к кому конкретно не обращаясь. — Единственный наследник короны, — странно усмехнулся Нокс Флëре, сжав руку в кулак. Взгляд его был направлен исключительно на Ноктиса. Он упорно старался не замечать королевского советника. Не замечать его взгляда, направленного только на него. И Равусу это удавалось, хотя всё внутри противостояло этому, разрывая на куски. Но он не поднимал взгляда. Тенебриец погиб бы на месте, если б поднял взгляд… — Узрите же все его величие! — с презрением прошипел он, любые мысли о советнике тут же отмелись в сторону. — Все славьте Избранного короля! — в глазах его пылала ненависть, которая тут же сцеплялась и поддерживалась таким же ненавистным взглядом, который также мечтал уничтожить своего противника на месте. — А ты, жалкая мерзкая крыса, служишь врагу лишь бы выследить Луну! — яростно воскликнул Ноктис, шагнув вперёд. — Я не служу! — разозлился Равус, схватив принца за горло. Мне служат! — отчеканил он каждое слово. Равус с презрением оттолкнул от себя Ноктиса, и Гладио тут же шагнул вперёд, закрыв его собой. — Королевский Щит, — с неприязнью проговорил тенебриец. — Можешь не сомневаться! — гордо воскликнул Амицития, вскинув подбородок. — Да какой толк от этого щита? — нахмурившись, усмехнулся Нокс Флëре, и, занеся меч, с силой опустил его на Гладиолуса.       Тот быстро среагировал, успев остановить лезвие появившимся в воздухе двуручным мечом. Но с каждой секундой Гладио все сильнее прогибался под напором рапиры тенебрийца. — Равус, хватит! — вдруг вмешался Игнис, сделав шаг вперёд. Рука того дрогнула, но в ту же секунду сильнее сжалась на рукояти. Секунду помедлив, Равус поднял взгляд на Шиенцию.       Взгляд Игнис был серьёзным. Он будто бы пригвоздил Равуса к себе в одно мгновение. — Вы должны уйти, — мрачно проговорил Нокс Флëре. — Без «Регалии» мы никуда не уйдём! — смело воскликнул Промпто, но тут же умолк под брошенным на него гневным взглядом.       Равус опустил взгляд обратно на Амицитию. Тот держался из последних сил, с трудом сдерживая меч тенебрийца.       Как вдруг магитех-руки, сжимавшей рукоять, коснулась чья-то тонкая ладонь. Мягко. Осторожно. — Хватит, — вновь повторил Игнис снисходительным тоном. — Не указывай мне! — вспылил Нокс Флëре, дернувшись рукой и ещё ниже опустив лезвие на Щита.       Во взгляде Игниса читалась тревога за друга, однако его движения и дыхание оставались спокойными. Хоть он и понимал, что у Гладио не было ни шанса против Равуса. — Ничего, Игги, — успокоил Амицития тяжёлым голосом. — Всё в порядке.       Быстро кинув многозначительный взгляд на советника и убедившись, что тот отступил на шаг, Щит собрал в себе все силы и резко выпрямился, попытавшись оттолкнуть от себя давящий сверху меч. Однако Нокс Флëре, быстро убрав лезвие, отточенным манёвром сумел контратаковать выпад Гладио, ударив его в живот. Королевский Щит отлетел на несколько метров, больно ударившись о дверцу Регалии.       Промпто сразу кинулся к Амицитии, помогая тому подняться. — Гладио! — испуганно воскликнул Игнис, сжав в руках кинжалы в защитной позиции.       Внезапно он почувствовал в Равусе угрозу, хоть и понимал, что тот вынужден был так поступать. Сердце бешено билось в агонии от возникшего противоречия, которое сковало всё тело незримой цепью.       Нокс Флëре повернулся к нему. С мертвенно-бледным лицом хладнокровно поднял меч. — Я сильнее тебя. Отступи! — прошипел он, сам с трудом отводя взгляд от тяжело поднимающегося Гладио.       Игнис ничего не ответил. Просто смотрел, не отрывая взгляда, в который настойчиво вкрапилась тонкая грусть. Уверенно. Серьёзно. Без малейшего страха в светло-зелёных глазах. Словно он без сомнения знал, что Равус не сможет сделать и шага против него. Не сможет даже шевельнуть рукой… Впрочем… как и он сам. — Эй! — возмутился Ноктис, активируя Оруженосца. — Ты нарываешься! — он угрожающе шагнул к тенебрийцу. Тот медленно перевёл взгляд на Избранника Кристалла. — Погибель Избранного — это тоже судьба, — безэмоционально отчеканил Равус, приготовившись к бою.       Ноктис сделал ещё шаг навстречу, не отрывая серьёзных пламенеющих глаз от тенебрийца. Как вдруг все мечи Оруженосца рассыпались на мелкие осколки, без следа исчезнув в воздухе. — По-моему, хватит, — послышался из-за спины насмешливый беззаботный голос. Его обладателем оказался Ардин. — Помощь нужна? — самым добродушнным тоном спросил он. — От тебя нет! — грубо отрезал Ноктис, растворив в своей руке королевский меч. — Ха-ха, — мягко рассмеялся канцлер, — но я хочу помочь! — деланно пролепетал он, беззаботно раскинув руки в стороны. — Каким же образом? — осторожно спросил Игнис, хотя, разумеется, не собирался принимать помощь от такого, как Ардин. — Убрав с дороги армию, — пояснил канцлер Ниффльхейма. — И ты думаешь, мы в это поверим? — язвительно бросил Гладио. — В следующий раз встретимся за морем, — легко сменил тему Изуния. — У нас тут были некоторые дела по божественной части, верно? — он непринуждённо обернулся к Равусу.       Тот стоял к ним спиной, но понял, что вопрос предназначался именно ему. Главнокомандующий медленно обернулся.       Ардин с приторной улыбкой оглядел всех присутствующих, остановившись на тенебрийце. — Мы нашли леди Лунафрейю, Верховный главнокомандующий Равус, — Изуния обращался к нему по титулу, но без какого-либо уважения, будто насмехался.       Нокс Флëре поднял на него немигающий взгляд. Его бледное лицо не выражало никаких эмоций, даже ни один мускул не дрогнул. — Ч-Что?.. Луна здесь, в Люцисе? — со слабой, плохо скрываемой надеждой спросил Ноктис, ни к кому конкретно не обращаясь.       Игнис обернуося к нему со странной грустью, однако тот этого не заметил. Всегда, с тех пор как объявили о смерти Оракула и когда выяснилось, что она оказалась жива… Едва речь заходила о леди Лунафрейе, Ноктис становился… сам не свой. Шиенции становилось искренне жаль его. Жаль, что принца, избранного Кристаллом, разлучили с Оракулом на столько лет. Жаль, что этот принц на церемонии подписания мирного договора потерял своего отца и был вынужден принять на себя тяжкое бремя Избранного… А, может быть, временами, когда принц с такой надеждой говорил о своей невесте, в советнике просто просыпалась отравляющая сердце ревность, которую он так часто пытался скрыть… — Что? Не верите мне? — довольно улыбнувшись, удивился Ардин. — Она в Лесталлуме. Вы ведь выполните своё задание, главнокомандующий? — спросил он, с наигранной вычурностью обернувшись к Равусу. — Разумеется, — холодно отозвался тот и развернулся, чтобы уйти. — Ах, ты!.. — прошипел Ноктис, замахнувшись на него проявляющимся в воздухе королевским мечом, но лезвие с неприятным скрипучим лязгом было остановлено. — Но-окт, — пропел Ардин, отводя его меч в сторону, — не стоит начинать бессмысленный бой.       Но принц, резко дернув меч на себя, с молниеносной скоростью направил оружие в шею канцлера. Тот даже не дрогнул, всё с тем же равнодушием отодвигая от себя лезвие пальцем. — Разве ты не хочешь, — приторно улыбнулся Ардин, — увидеть свою невесту?       Рука Ноктиса невольно дрогнула. — Помочь? — вновь настойчиво предложил Изуния.       Ноктис не ответил, резко убрав меч и отвернувшись. — Но почему? — словно маленький ребёнок заскулил канцлер. — Я же просто хочу помочь! Я мог бы довезти вас на корабле прямиком до Лесталлума! — Мы-ы… Как-нибудь сами, — с явной неприязнью протянул Промпто. — Ну, как знаете, — беззаботно отозвался Ардин. — До встречи, принц! — махнул он рукой Ноктису. — И… удачи. Только поспешите, — в приподнятом настроении болтал Изуния, неспешно идя к воротам Арахеольской крепости, но в самом конце он чуть обернулся, лёгким небрежным жестом поправляя шляпу, — иначе может быть слишком поздно… — Эй, парни, — разрезал повисшую тишину Промпто, — а кто это вообще был? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Равус Нокс Флëре, — опустив голову, ответил Игнис. — Старший брат леди Лунафрейи.

***

— Объясни мне вот что. Это был брат Луны? — вновь спросил Промпто. Казалось, он всё ещё не мог в это поверить.       Они неслись на Регалии по трассе с бешеной скоростью, и, когда все разговоры, посвящённые хвалебным восхищениям машины иссякли, Аргентум вернулся к случившемуся в Арахеольской крепости. — Верховный главнокомандующий, — ответил Шиенция. — На войне карьера делается быстро. — Даже для тенебрица в Империи, — с неприязнью добавил Гладио. — Но зачем ему возглавлять их армию? — не понимал Промпто. — Да какая разница? — нервно бросил принц, желая поскорее закончить эту тему. — Он и сам по себе очень опасен, — нехотя добавил Игнис. — Если Равусу нужна сила, я покажу ему силу! — самонадеянно прошипел Ноктис, сильнее вжимая пальцы в руль Регалии. — Сейчас главное — Луна. Она и правда в Лесталлуме? — до сих пор эта информация казалась ему вымыслом. — Скорее всего, правда, — ответил Игнис. — Откуда ты знаешь? — с плохо скрываемым сомнением спросил Гладио. — Знаю, — коротко бросил Игнис, помрачнев и явно не собираясь продолжать этот разговор. Гладиолус больше не спрашивал.

***

      Солнце, уже совсем поднявшееся над горизонтом, острыми бликами освещало холодные металлические тела, что мрачными мёртвыми статуями стояли по всему Лесталлуму. — Ч-что здесь?.. — начал было Промпто, оглядываясь вокруг. Люди испуганно озирались, суетясь и торопясь скрыться из виду, лишь бы не встречаться взором с безжизненными солдатами.       Добравшись до гостиницы Левилля, Гладиолус первым шагнул вперёд и тут же едва не налетел на невысокую выскочившую к дверям фигурку. Яркие солнечные лучи сразу же упали на её бледное лицо, сделав его ещё белее. — О-ох, Гладио!.. — всхлипнула она. — Подвела тебя. До Каема я так и не добралась. Пока вас не было, пришли имперцы… — Л-Луна… Она правда была здесь?.. — с дрогнувшим отчаянием в голосе спросил Ноктис.       Ирис грустно кивнула: «Она в порядке».

***

      Комната гостиницы казалась маленькой, гнетущей… — Леди Лунафрейя, — тихо говорила Ирис, опустив голову. — Она правда была здесь, в Старом Лесталлуме. Как и говорила по радио, она помогает людям по всему Люцису, несмотря на то, что её ищет Империя… — Амицития с печалью вздохнула. — Но ещё до Нокта, — девушка сжала дрогнувшие пальцы. — А когда пришли имперцы… никто из нас не сказал ни слова, — младшая из Амицитиев подняла болезненный взгляд на принца, — ни о Нокте. Ни о леди Лунафрейе, — девушка изо всех сил старалась не плакать, но тело её подводило. — Они просто пришли… А Джаред… — Что ты хочешь сказать?.. — настойчиво поторопил сестру Гладио. — Что с Джаредом? — Мы ничего не могли сделать!.. — всхлипнула Ирис срывающимся от тревоги голосом. Слëзы крупными каплями покатились по её щекам. Она торопливо стёрла их тыльной стороной ладони, не поднимая взгляда.       Боль, повисшая в воздухе, выжигала сердце раскалённым углëм. Как вдруг дверь за спинами с тягучим скрипом приоткрылась. В комнату робко заглянул мальчик лет семи с заплаканным лицом. Талкотт Хестер. Внук Джареда, который был дворецким дома Амицитиев.       Принц поднялся со своего места, шагнув к двери. — Прости, — искренне прошептал он, опустившись перед Талкоттом. — Надо было остаться… — Я н-не смог… Не смог им помешать, — глаза мальчика вновь налились слезами, хоть он и держался изо всех сил. — Им не сойдёт это с рук, — горячо пообещал Ноктис, не отводя взгляда, — Империя заплатит за всё. Даю слово. — Я… в тебя верю, принц Ноктис, — тонким голосом проговорил Талкотт. Он неумело поклонился и, всхлипывая, пошёл в свою комнату. — Я поеду в Каем и возьму с собой Талкотта, — тихо сообщила Ирис. — Мы не можем ничего не делать!.. — всхлипнула она. Ирис медленно подняла глаза на Гладио, пытаясь найти в нём утешение. — Понимаю… — согласился Ноктис, чуть нахмурившись. — Всё будет хорошо, — тихо пообещал Гладио, крепко обняв сестрёнку. — А Равус Нокс Флëре? — спустя какое-то время спросил Игнис. — Он был здесь? — Равус? — неуверенно проговорила Ирис. — Э-это тот, который с такими серебристыми волосами? — описала она. — Он очень похож на леди Лунафрейю. — Получив утвердительный кивок, девушка сказала, — Да. Я-я… Я думала, что он на стороне Империи, но… в тот момент он разогнал всех имперцев из Левилля, когда появился. Он тут же начал спрашивать про леди Лунафрейю. Я б-была почти уверена, что это уловка, что он хочет причинить ей вред. Тем более, после того, что прямо перед его приходом случилось с Джаредом… Так что… — Что? — тихо спросил Игнис. — Я ничего ему не сказала, — вздохнула Ирис. — Я т-тогда очень испугалась, что брат леди Лунафрейи разозлится и станет угрожать… — на лице Амицитии отразилось сомнение. — Тогда он спросил всё ли с ней в порядке и сказал, что должен увидеть её, чтобы защитить. Равус идёт против Империи, чтобы защитить леди Лунафрейю, но… я не буду выдавать её местоположение. Не знаю, можно ли ему верить… Пусть Нокт это решает, — заключила Ирис. — Он и правда против Империи? — с нескрываемым раздражением спросил Гладиолус. — Что-то не похоже. — Гладио, ты что мне не веришь? — слегка возмутилась сестра. — Скорее — ему, — договорил Игнис. — Я бы тоже не стал доверять этой имперской крысе. Он предал и Люцис и свою родную страну, — добавил Ноктис. — Он занял комнату наверху, — сообщила Ирис. — Имперцы больше не заходят в Левилль только благодаря ему. Ноктис, — обернулась она к принцу, — я очень боюсь за леди Лунафрейю. Она не сможет скрываться вечно. Ей нужно уезжать из Люциса как можно скорее. — Пойду приведу его, — Ноктис поднялся со своего места. — Останься, — Шиенция остановил его рукой, — я схожу.

***

      В комнате царила полутьма. Не до конца занавешенные шторы едва ли пропускали лучи солнца. Равус сосредоточенно сидел на кровати, пытаясь отогнать от себя тревожные мысли. Он чувствовал как предательски дрожали его пальцы, сжатые в кулаки, но отчаянно старался этого не замечать. Объяснения сводились к холодной циркуляции воздуха в помещениях гостиницы. Сердце бешено колотилось, вырываясь наружу. Равус не мог ничего сделать. Не знал как унять эту болезненную тревогу. Отчаянные убеждения в том, что Лунафрейя в порядке, не увенчивались успехом. С ней Джентьяна, которая могла бы защитить. И всё же… сестра едва не попала в руки Ардина. Какое безрассудство! Пока Лунафрейя отчаянно спасает всех и вся, до конца понимая, что это невозможно — Равус пытается спасти её саму, видя как она добровольно идёт на смерть… Безумный круговорот выпавшей на них доли судьбы никак не может привести ни к чему хорошему. Они оба это понимали, но…       Как вдруг дверь почти бесшумно приоткрылась. Равус сразу же узнал, шагнувшего в комнату, даже не оборачиваясь. — Игнис! — прошептал он, едва не подскочив. Голова начала кружиться, но Равус не придал этому значения. — Где моя сестра? — нахмурив брови, спросил он, не отрывая пристального взгляда от советника. — Она в безопасности, — поспешил ответить Игнис. — Тихо… — успокаивающе протянул Шиенция, резко шагнув к Равусу и несильно сжав пальцами его плечи. Он вдруг почувствовал острую необходимость в этом утешительном жесте.       Как ни старался Нокс Флëре не мог скрыть растерянности и страха в глазах. Буквально кожей ощущал опасность, нависшую над сестрой… — Он хочет убить её!.. — торопливо прошептал он. Равус сам удивился, со слабой дрожью накрыв ладони Игниса своими. Его голос звучал надрывно, но уже чуть более спокойно. — Не убьёт. Он её не найдёт, — Шиенция крепко обнял тенебрийца, начав торопливо гладить по спине. — Леди Лунафрейя находится под защитой королевских глеф, — попытался успокоить Игнис. — Я искренне верю в их… — Глеф — предателей! — перебил Равус, несдержанность скинув с себя чужие руки. — Не все из них предали Люцис, — спокойно проговорил Игнис. — Как знаешь, — бросил Нокс Флëре, отвернувшись к окну. Но тут же невольно обнял себя за плечи, резко почувствовав, — как страх вновь окутал его с ног до головы. За то краткое мгновение, пока советник его обнимал, он успел забыть, как всего несколько минут назад бьющая дрожь пронзала до самых костей. — Когда… мы идём? — с тихим холодом спросил Равус, вновь опустив руки. — Ночью. Так будет безопаснее, — ответил Шиенция. — Ирис знает, как покинуть Лесталлум, оставшись незамеченными.       Сейчас Игнис отчаянно хотел бы шагнуть вперёд и вновь обнять Равуса. Но тот будто провёл между ними незримую черту, кою невозможно преодолеть ни при каких условиях. Словно дикий водопад… Высокий, неприступный, холодный… Вдруг Шиенция внезапно почувствовал, как тяжело Равус вздохнул, до хруста сжал руки в кулаки. Как ладонь медленно поднялась, судорожно сжав ткань на груди. — Вам больно… — это был не вопрос. Утверждение. И Игнис был в нём уверен. — Это… ерунда, — отстранённо бросил Равус. Но в ту же секунду резко развернулся и за два уверенных шага с силой прижал Игниса к стене — Ч-что ты?.. — вскрикнул тот. Лёгкие резко лишись воздуха. — Так, — тихо прошептал тенебриец. — Может, ты уже определишься? — протянул он, сверля советника взглядом. — Верховный главнокомандующий имперцев, — пальцы Нокс Флëре ненавязчиво переплелись с пальцами Игниса, — или просто Равус?.. — он улыбнулся с какой-то печалью, потянувшись к советнику и едва не коснувшись его губ, но быстро отстранился. — Решай.       Этот был очень серьёзный тон… Но в нём отчётливо читалась фальшивая уверенность. Напряжённость и скованность. Этот вопрос явно назрел уже давно… Но как же сильно манила к себе каждая из этих деталей. Как завораживала и… возбуждала. Игнис не мог оторваться от пристального взгляда, обращённого на него. Шиенция медленно поднёс к губам их сплетённые пальцы, развернув ладонь тенебрийца к себе.       Осторожное прикосновение мягких тёплых губ буквально бросало в дрожь. Но не ту, что была ранее — приятную, нежную, ласковую. Влажная дорожка, очерченная горячим языком по тонким бледным пальцам и вновь трепетный поцелуй… — Равус… — с придыханием прошептал Игнис, отстранившись всего на миллиметр, и Равус почувствовал как всё внутри сжалось в тугую струну. Дыхание непроизвольно участилось, и он никак не мог это контролировать, как и подступающее головокружение. Воздуха не хватало, но при этом он точно прожигал лёгкие от своего переизбытка. — И-Игнис, — едва слышно прошептал Нокс Флëре. С такой нежностью и теплотой.       Собственное имя, так волнительно прозвучавшее из уст Равуса, заставило сердце советника пропустить удар. Он замер, боясь поднять взгляд на тенебрийца, чья уверенность в голосе звучала теперь не фальшиво — по-настоящему. Со всей искренностью и страстью, на которую он только был способен. Холодные металлические пальцы с чувственным трепетом провели по его шее вверх и не сильно сжались на подбородке, мягко царапнув. В тот же миг Равус торопливо прижался к желанным губам. Горячо. Пламенно. Влажно. И Игнис отвечал ему, теряя голову от опьяняющих чувств.       За этими поцелуями Игнис и не заметил, как рука его с лёгкой дрожью поднялась по груди тенебрийца, медленно расстегнув холодную посеребренную застёжку. И в ту же секунду почувствовал, как напрягся Равус, даже перестав дышать. Игнис резко остановился, сознание, затуманенное страстью, вновь к нему вернулось…