Адский рыцарь

И низверг Всеотец ангела в преисподнюю, и потрескалась кожа его, Бесрезена, в несдержимом гневе. Изменилось прекрасное тело, обожгло его адское пламя глубин Невендаара и собственная злоба. Отвергли его и собственные дети — люди. С той поры падший ангел поклялся себе в одном:

— Я вернусь, отец. И гнев мой пройдётся огнём и мечом по всем этим землям! Познает его каждый. Но более всех, ты сам.

Прошли тысячелетия, прошли великие войны. Империя только-только приходила в себя после гибели последнего наследника Демосфена, а вместе с этим новоявленного адского принца.

Утер принёс многим лишь смерть и разрушения. Последствия его поступков стали тяжёлым ударом для всех рас без исключения, а в это время, пока враг так ослаблен, у Бесрезена уже возникал новый план по освобождению из своей проклятой темницы…

***

Лето во всю буйствовало в полуразрушенном по итогу последней войны Алинадане. Чуть прохладный ветер хоть как-то спасал его жителей от жары. Утро выдалось не слишком приятным. Шум с улицы разбудил Артура. Чьи-то громкие голоса, ругань и… звуки ударов? (Какого чёрта?) Вообще драки не были чем-то необычным для города, уж тем более для места, где он, Артур, проживал. Рядом с рынком довольно часто можно видеть людей с побоями. Парень не мог понять лишь одного: кому только могло прийти в голову затеять её в такую рань?! Неохотно Артур приподнялся со скрипучей кровати и прислушался. Снаружи доносились два гневных мужских голоса. Один из них, старческий, хриплый, был парню знаком. На ходу Артур накинул чёрную рубаху и открыл дверь. Мужчина, на вид лет сорока, одетый в цвета зелени с позолотом и с сединой в волосах держал в руках меч. На острие клинка была заметна тонкая струйка крови, и взгляд парня мигом метнулся к его сопернику. Тот в страхе прижался к одному из прилавков и держал руки на своей поцарапанной шее. Мужчина с мечом заметно оживился когда дверь дома открылась и повернулся к Артуру. Тот поспешил поприветствовать своего учителя фехтования: — Здравствуйте, Мастер Лотар. По какому случаю вы зашли в наш скромный городок? Мечник убрал клинок в ножны и вымолвил: — Доброго дня тебе, Артур.Разве у меня должен быть повод чтобы посетить своего лучшего ученика? Увы, но парень слишком хорошо знал этого человека. — Невооружённым взглядом видно, что вы чем-то озабочены. Лотар хрипло рассмеялся. — Да, мальчик мой. Тут ты прав. Не против, если я сначала войду? Разговор не для лишних ушей. Артур молча кивнул и вот, уже пару минут спустя, они сидели за столом. — Мастер, можно спросить? Мужчина кивнул. — А из-за чего вы повздорили с тем человеком на рынке? Лотар сразу посерьезнел. Густые брови старца сдвинулись, а морщины растянулись на почти что молодом лице, делая его куда более подходящим для настоящего возраста. — Начну с того, что об этом разговоре должны знать только ты и я. Понятно? Добродушный учитель фехтования обычно был приветливым и весёлым, но если дело и впрямь серьёзное, то мог заставить собеседника замолчать одним лишь строгим словом. — Хорошо. Продолжим. Думаю ты и без меня хорошо знаешь историю падшего ангела, не правда ли? В сознании всколыхнулась тревога. (Если речь идёт о самом дьяволе, то не значит ли это что дело связано с демонами?! Неужели назревает ещё одна война с адскими полчищами?!) — Да, учитель. Старец постучал костяшками пальцев по столу и продолжил: — По всей Империи идёт молва о скором выходе проклятых из преисподней. Пока что у нас нет единого монарха, так что власть поделили между собой высшие бароны. Они назвали себя «Высшим советом». С замиранием сердца парень слушал старца. (Опять война… Не живётся этому миру спокойно.) В прошлых сражениях с адскими тварями он потерял отца. В голове снова и снова прокручивался образ, который запечатлился в памяти с самого детства. Молох, Исполинская тварь в несколько человек ростом, сбивает своими драконьими головами Конрада с пегаса, а после играючи разрывает его пополам. Воспоминания отдавались болью в сердце и жгучей жаждой отомстить. Парень поклялся, что лично найдёт этого монстра и отрубит ему его поганую голову. Ещё одна деталь не давала Артуру покоя. Учитель говорил так, будто подводит к чему то ещё более важному. Но к чему именно? — К чему вы клонит, учитель? Мужчина положил руку ему на плечо. — Совет собирает армию. И, похоже, тебе тоже суждено в ней служить. Парень испытал смешанные чувства от этакой новости. С одной стороны пылкий юношеский нрав, жажда приключений и возможность, наконец-таки, пустить свой меч в ход. А с другой… — Мать меня не отпустит. К тому же, как она будет здесь без меня? Лотар одобрительно посмотрел на него и грустно улыбнулся. — Я с ней поговорю. Не волнуйся, о ней позаботятся, как о дворянской персоне. Только учитель фехтования собрался подняться со своего стула, как дверь в дом приоткрылась и на пороге появилась женщина в годах. Каштановые с сединой волосы выбивались из-под тёмно-красного платка. Пёстрое, с длинными рукавами, платье её было как раз по случаю. С прямой, даже немного горделивой осанкой, она прошествовала в зал и замерла в удивление, но тут же поправила себя и присела в реверансе. — Сэр Лотар, что привело вас в наш дом? Старец фыркнул: — Бросьте, Анна. Мы не во дворце. Что же по поводу моего приезда, –продолжал Лотар. — Меня посетило желание проведать своего лучшего ученика. Не будете ли вы против, если я останусь погостить? — Конечно оставайтесь! Я сейчас, только соберу на стол, — засуетилась хозяйка и с этими словами удалилась на кухню. Старец подмигнул Артуру и кивком указал на дверь, пока Анна гремела посудой. Дважды парня просить не пришлось. Когда мать вернулась, он уже исчез из дому и лишь прислушивался к звукам, исходящим изнутри. Артур не находил себе места. (Что же там происходит.?) Спустя полчаса мучительного ожидания из дома послышались крики, ругань и звон бьющейся посуды. Едва парень успел отскочить за стену дома, как дверь с громким скрипом распахнулась, и оттуда выскочил запыхавшийся Лотар. — Анна! Вы ничего не измените! Вам остаётся только принять неизбежное! — сказал учитель и уклонился от тут же полетевшей в него тарелки. Отдышавшись, он обратился к Артуру: — Эх, парень. Мать твоя — баба боевая, вот только не сможет она ничего изменить. Не в её это си... Слова старца оборвал гневный женский крик и новая летящая в его голову посуда. На этот раз — успел заметить парень — это была чайная кружка. — Ты ещё здесь?! Прочь! И на пороге моём больше не появляйся! Друга сгубил, затащил в армию, так ещё и сына моего хочешь отнять?! Лотар покачал головой и усмехнулся. — Говорю же, боевая она у тебя. В гневе пострашнее любого демона! — развеселился мужчина. Напоследок он потрепал парня по плечу и, весело подмигнув, бросил ещё одну фразу: — Надеюсь невесту ты себе не хуже найдёшь. Бывай, Артур! Быстрыми шагами удалялся Лотар от дома Эвэнгард. Парень стоял и смотрел своему учителю в след. Пока в последний раз не увидел как блеснуло золото на его плече, пока не исчез полностью его силуэт, и пока на крыльце не показалась мать.