Змей

На город опустилась тьма. Ритм жизни постепенно замедлялся, улицы пустели, народу на них становилось всё меньше. Вот уже только рисковые одиночки появляются на улицах, идя по своим непонятным делам. Может, спешат домой, припозднившись после работы, а может, напротив — никуда уже не спешат, поджидая заплутавших прохожих в самых мрачных переулках. К сожалению, вторых в последнее время стало слишком много. Это означало одно — на сцене пора появиться Герою. Высокий мужчина изящного телосложения неспешно шёл по пустынной улице. Вокруг не было ни души, совершенно некому было оценить необычность его вида. Даже в Москве не часто встретишь человека в плаще и широкополой шляпе с пером. Подкованные высокие сапоги звонко цокали по брусчатке, чёрный плащ красиво развевался за спиной, удерживаемый серебряной фибулой в виде оскалившейся змеи. Вот порыв ветра вновь распахнул его полы. Взгляду случайного прохожего открылся бы весьма интересный вид. Под плащом на мужчине была чёрная же рубашка свободного покроя с широкими рукавами, прихваченными на запястьях манжетами, да плотно облегающие ноги штаны. Впрочем, судя по лёгкости походки и немалой ширине шага, движений они не стесняли. Распахнутый ворот позволял рассмотреть серебристую подвеску в виде Звезды Хаоса, металлически отблескивающую в свете далёких фонарей. На узкой талии, подчёркнутой широким ремнем, висели длинный кинжал в чёрных ножнах и меч. Рукоять его венчало оголовье в форме застывшей в оскале змеи, подмигивающей синими камнями глаз. Личность загадочного человека была скрыта чёрной как сама тьма полумаской, полностью закрывающей верхнюю часть лица. Увидеть можно было лишь изогнутые в ироничной усмешке губы весьма приятной формы и чётко очерченный узкий подбородок, лишённый даже намёков на растительность. Змей шёл по спящему городу, внимательно вслушиваясь в его звуки. Это было необязательно, город сам позовёт своего Героя, когда в нем появится необходимость, такова уж его особенность. Но, даже зная это, мужчина по привычке продолжал чутко улавливать звуковые сигналы. Не хотелось пропустить что-то незначительное с точки зрения города, но весьма значимое для человека, ставшего жертвой зла. В этот раз чутье, отправившее его именно в этот район, не подвело. На грани восприятия раздался тонкий женский вскрик, внутри словно лопнула струна, говоря: «Тебе пора, поспеши!». Трое неопрятно выглядящих мужчин, заметно 'благоухающих' алкоголем, окружили хрупкую девушку, испуганно прижимающую к груди сумку. Классика. Выпили и решили поразвлечься, а девушке не повезло проходить мимо.  — Ну что, цыпочка, не хочешь получить удовольствие в руках настоящих мужчин? — пьяно растягивая слова, спросил один из негодяев, спортивного вида мужик лет сорока. Его товарищи гнусно заржали, совершая неприличные телодвижения.  — Н-нет. Отпустите меня, пожалуйста. Меня м-мама ждёт, — жалобно попросила девушка, вызвав ещё один взрыв хохота.  — Ну раз мааама ждёт, то конечно отпустим. Вот порадуешь нас всех по паре раз и можешь идти, сладкая, — громила, подошедший к жертве со спины, звонко шлепнул её по попке.  — А ну-ка живо отошли от девушки, отбросы общества! — громко прозвучал новый голос. Из тени выступил таинственный незнакомец. — Она, кажется, ясно дала понять, что ваше общество ей неприятно, господа преступники.  — Ты ещё кто такой? — недоуменно уставился на него третий член банды, тощий лысоватый тип.  — Кто я? Справедливость и защита в человеческом обличье. Тот, кто остановит вас, господа. Можете звать меня Змей, если вам так угодно. Девушка с надеждой смотрела на героя, поблескивая в темноте полными слез огромными глазами. Один против троих не побоялся выйти, надо же. Змей…  — Гыгыгы, змеюка приползла по наши души, слышали, парни? — хохотнул вожак, — Ща нам люлей вломит небось.  — Ух баюс-баюс, аж коленки трясутся, — поддакнул ему тощий. Змей красиво взмахнул шляпой, открыв взгляду аккуратный хвост чёрных волос, скрывавшийся под ней до этого. Некоторая аристократичность явно была присуща его образу.  — Правильно боитесь. Убивать я вас не стану, святость жизни не подвергается сомнению. Даже вашей жизни, товарищи асоциальные элементы, — усмехнулся герой. — Но девушку вам отпустить придётся.  — Надо же какой борзый, а манеееры-то какие. Голубок чтоль, а? — пошатываясь, пробасил громила. — Ща мы тебе перышки повыдергаем. А может ты хочешь занять её место? Мы против не будем, гыгыгы. Губы Змея растянулись в не предвещающем ничего хорошего оскале. Он резко приблизился ещё на пару метров и рявкнул гроулом, пробирающим до глубины души:  — Чё ты там вякнул, обмудок? Щас ты у меня место в реанимации займешь, понял?! После чего вновь придал своему лицу выражение невозмутимости и прежним приятным голосом продолжил, свысока глядя на ошалевших бандитов:  — Предлагаю перейти от слов к делу. Защищайтесь, господа! Откинув полу плаща в сторону, герой выхватил из ножен меч и сделал несколько изящных движений, демонстрируя, что носит оружие не только для красоты. «Господа» в испуге попятились, расширенными глазами глядя на меч.  — Ну ты это, братан, не пори горячку, может миром дело уладим? Недобрая усмешка скользнула по лицу Змея.  — Значит теперь вы хотите разойтись мирно? Не ты ли, сладенький, пару минут назад обещал мне перышки повыдергать? Бандиты переглянулись. Их лидер неуверенно почесал в затылке и громко сказал нарочито бодрым голосом:  — Он один, а нас трое. Айда, мужики! Поставим гниду на место! Он у нас ещё встанет раком! И с воплями троица кинулась на героя. Змей ловко увернулся от подбежавшего первым тощего, отвесив тому напутственного пинка, и встретил подоспевшего громилу внушительным ударом рукояти в лоб. Тот, схватившись за голову, отшатнулся, позволив герою переключиться на третьего противника. Пара взмахов мечом — и с замершего в испуге вожака сваливаются штаны, лишившиеся поддержки ремня. Удар ногой в живот окончательно выводит этого бандита из боя. Вернувшегося тощего Змей встречает серией уколов мечом в конечности. Раздавшийся вопль намекает, что боец уже не боец. Тоненько подвывая, тощий уползает в угол. Громилу, чутка отошедшего от первого удара, герой одаряет простецким ударом в челюсть, ставя точку в столь скоротечном сражении. Брезгливо вытерев меч об одежду упавшего громилы и убрав оружие в ножны, Змей лёгкой танцующей походкой приближается к девушке, на время боя благоразумно прижавшейся к стене.  — Леди, — изобразив поклон, он предлагает ей руку. — Позвольте проводить вас до дома. Не хотелось бы спасать вас дважды за ночь. Девушка робко кладёт тонкую ладонь в протянутую руку и улыбается.  — С удовольствием приму ваше предложение, мой герой. Как я могу вас отблагодарить? Змей приосанивается и чарующе улыбается.  — Истинному герою не нужно благодарностей, лучшая награда для меня — ваша безопасность. Пойдёмте же, пока эти, — он легонько пнул постанывающего громилу в бок, — не пришли в себя.  — К-конечно, идёмте, — испуганно бормочет девушка, уводя героя вдаль в переплетение узких улиц. Спустя какой-то десяток минут, скрашенный учтивой беседой, они останавливаются у подъезда одной из многочисленных многоэтажек.  — Мы дошли, — растроенно произносит девушка. Расставаться с таинственным красавчиком (под маской ведь не может быть никто иной) совершенно не хочется. — Может, зайдёте на чашечку чая? Герой улыбается:  — А как же ваша мама? Не хочется пугать её своим неожиданным появлением.  — Я одна живу, про маму от страха ляпнула тем типам, вдруг поможет. Так что, — голос спасённой становится глубже, приобретя манящие нотки, — вся квартира в нашем распоряжении, господин герой.  — Заманчивое предложение, леди, но вынужден вас огорчить. Я женат. Прощайте, долг героя зовёт. Многим ещё в этом городе может понадобиться моя помощь. И, взмахнув плащом, он скорым шагом удаляется, исчезая в ночной тиши.  — Я вас не забуду, мой герой, — звучит ему вслед шёпот девушки.