Шестью годами ранее
Бар Джексона освещался красивыми огоньками, которые смешивались в некоторых местах в один цвет. Над входом висел флаг США, а в помещении звучала красивая музыка, под которую так и хотелось пуститься в пляс. Этот осенний день позволял людям развлечься на полную катушку, выпустив негативные эмоции. Элли и Дина стояли у барной стойки, распивая спиртные напитки, и наслаждались спокойной атмосферой. — Давненько такого не было, — сказала Дина, поставив стакан на стол. — Уже не помню, когда я вообще расслаблялась, — добавила Элли, делая очередной глоток виски. — Всё ты помнишь, года два или три назад была похожая заваруха, — напомнила ей Дина. — Не напоминай, — выдохнула Уильямс, сопротивляясь плохим мыслям, которые так и пытались проникнуть в её голову. — Как там Джей–Джей? — Молодец, что вспомнила, — с угрюмым лицом выдала Дина. — Родители Джесси согласились посидеть с ним, они ему нравится. — Привет, девчонки, — Джейкоб незаметно подошёл к девушкам, отчего те немного дёрнулись. — У тебя такой талант? Подкрадываться к людям незаметно? — недовольно произнесла Элли. — Не знаю, может, это действительно так, — Джейкоб лишь отшутился в ответ. Неожиданно медленная музыка ворвалась в помещение, заполнив собой каждый уголок. Практически все окружающие нашли себе пару для медленного танца. Троица бы и дальше осталась стоять и болтать, если бы не Дина. — Джейкоб, не хочешь потанцевать? — карие глаза уставились на Коллинза, отчего тот замялся. — Эм, серьёзно? Ну, давай, — кое–как подбирал слова Джейкоб, но смог чётко сказать. Дина взяла Джейкоба за руку и повела на танец, под недоумевающий взгляд Элли. Было видно, что парню неловко, потому что он явно никогда не танцевал до этого. Он держал руки чуть выше её талии, явно стеснявшись как либо проявлять симпатию к Дине. — Ты когда–нибудь танцевал? — Н–нет, никогда не доводилось, — сказал Коллинз, заикаясь. — Ты смущаешься, — как–то необычно прошептала Дина. — Нет, кто сказал? — смог серьёзно ответить парень. В ответ Дина переместила руки партнёра на свою талию и прислонилась к нему вплотную, положив голову на плечо — Я же вижу... — прошептала она на ухо Джейкобу, отчего его тело покрылось мурашками. Он с трудом сглотнул и ответил: — Ты так вкусно пахнешь, — слова Дины будто активировали в Джейкобе смелость и он вдохнул аромат шеи. Впервые он почувствовал такую близость, ему не хотелось отдаляться от Дины ни на миллиметр. — У тебя красивые волосы... — Я польщена, — мило улыбнулась девушка, отчего Коллинзу казалось, что бабочки вырвутся из живота. Но Элли казалось, что из неё вырвется переваренная еда от увиденного. Ей было мерзко смотреть на такие ванильные моменты, поэтому она просто вышла из бара, сжав кулаки. Дина заметила это и бросилась за ней, благо музыка уже заканчивалась, поэтому она успела прилично попрощаться с Джейкобом. — Прости, Элли куда–то ушла, я за ней. — Ну, хорошо, — протянул парень не зная, как ему на это реагировать. Дина выбежала из помещения, как её глаза тут же заметили Элли, стоящую в нескольких метрах от бара. В её глазах читались негативные эмоции, брови сползлись к переносице. — Элли, ты чего? — Дина сократила расстояние, подойдя к подруге вплотную. — Вот значит как... Он с нами несколько месяцев, а ты уже думаешь, как с ним потрахаться? — выплеснула желчь Уильямс, что было совсем на неё не похоже. Дина моментально поменялась в лице, перейдя в защиту: — Что ты городишь? С каких это пор ты стала интересоваться моей жизнью? — С тех пор, как ты ушла, не дождавшись меня, — сжала кулаки Элли. — Я не могла ждать. Тебя могли убить за те несколько месяцев, что тебя не было. Ты даже представить не можешь, какого мне было. Мне жить не хотелось. Я боролась только ради своего сына. — А можешь представить, какого было мне? — начинала всё больше вскипать Уильямс. — Я поддерживала тебя, не давала тебе сойти с ума, я... — О, ну конечно, ты у нас такая добрая, заботливая. Только почему–то почти все дорогие тебе люди умерли. И ты их не уберегла. Почему? Дина закрыла глаза и сосредоточила дыхание. Она понимала, что ещё чуть–чуть, и нервы дадут сбой. — Что, нечего ответить? — Элли приблизилась лицом к собеседнице. В этот момент ладонь Дины заехала прямо по лицу Элли, оставив небольшой красный след. Элли посмотрела на некогда любимого человека зелёными глазами, полными разочарования, и быстрым шагом принялась уходить. Только в этот момент Дина осознала, какую глупость сделала. — Элли, прости, Элли, — но было бесполезно. Уильямс оставила свою подругу одну также, как несколько месяцев назад, убитую горем и опустошением.Наше время
«Ты должен ценить свою жизнь и окружающих тебя людей так сильно, как ты это можешь». «Ты можешь прожить только одну жизнь, поэтому проживи её так, как ты это хочешь». Эти и другие цитаты своей матери вспоминал Джейкоб, когда шёл к Марии, дабы попросить разрешение отправиться на поиски Элли. Сам Коллинз стал выглядеть иначе. Глаза были красными, будто он дня два не спал, сам он чувствовал слабость, а из рта периодически вырывались маленькие сгустки крови и кашель. — Джейкоб, скажи, что ты шутишь, — именно такая реакция была у Марии, когда парень попросился отправиться на поиски подруги. — Я бы сам хотел в это верить, но нет. Поймите, я должен пойти, — произнёс он, проведя рукой по рту. — Ты не справишься один. От Вайоминга до Калифорнии идти несколько сотен километров. Да и какого вероятность, что когда ты дойдёшь, Элли ещё будет жива? — Я должен попытаться, что мне терять? — в этот момент Джейкоб откашлялся в кулак, давая понять, в каком состоянии находится его здоровье. — Всё в порядке? — Мария хотела подойти к парню, но его вытянутая рука заставила её остановиться. — Я в норме, — в этот момент кашель Коллинза усилился, а сам он сел на стул, дабы не потерять равновесие и не упасть. — Выглядишь не очень, — Мария села рядом, положив руку ему на плечо. — Мягко сказали, — ухмыльнулся парень. — У меня туберкулёз, не знаю, сколько я ещё протяну. Глаза Марии на пару секунд уставились в пол, будто смотря в пустоту. — Иди... только вернись живым, пожалуйста, — Мария поднялась со стула и уселась за свой стол, смотря на парня. — Спасибо, — искренне ответил Джейкоб, уже собираясь выйти из кабинета. — Джейкоб, — обратилась к нему Мария, и когда парень обернулся, сказала: — Спасибо тебе большое за всё, что ты для нас сделал, Джексон тебя не забудет. В ответ Коллинз лишь улыбнулся и вышел на улицу. Впереди долгая дорога. Джейкоб подошёл ко всем своим знакомым, дабы попрощаться. Для него это был один из самых душераздирающих моментов в жизни, ведь смерть в любом случаи рано или поздно его настигнет. Когда Коллинз поведал Дине о своей болезни, у девушки случилась истерика. Мысль о потере одного из самых близких ранили так, будто ей в грудь воткнули хорошо заточенный нож и не собираются оттуда вынимать. Взяв в конюшне своего верного скакуна, Джейкоб отправился в своё последнее и самое опасное путешествие... Парень понимал, что его болезнь прогрессирует, не давая никакого шанса выжить, поэтому действовать нужно было как можно быстрее. На своём пути Джейкоб отвлекался только на заражённых и некоторые здания, в которых могли находиться хоть какие–нибудь припасы. По пути Коллинзу было действительно тяжело. Есть и спать стало труднее, так как туберкулёзный кашель всё больше давал о себе знать. Единственным существом, составляющее парню компанию была лошадь. Порой ему казалось, что только она не даёт ему сойти с ума в этой долгой дороге. Тёплый костёр согревал кости Коллинза, заставляя чувствовать себя чуточку лучше. Парень выпил кружку кофе, которая, по идее, должна была придать ему сил, но вместо этого Коллинз просто хотел провалиться в долгий и крепкий сон посреди леса, что он и сделал, потушив костёр.Несколько лет назад
На улице забытым богом города несколько людей волокли солдат в бронежилетах, которые оказались не в то время не в том месте. — Пустите нас! — пытался вырваться один из них. — Сидели бы дома, были бы целы, а за воровство полагается суровое наказание, — склонил голову бандит в капюшоне. — Пошли вы! Это были наши территории, до того, как вы их забрали, — попытался вырваться из хватки один из солдат. — Оу, как бы не так, мы просто боролись за то, чтобы к нам относились по–человечески, выдавали еду не раз в неделю, а вы жрёте за обе щеки. — Да что ты... — хотел был возразить один из пленных, но свист заставил его затихнуть. — Что здесь происходит? — появился парень с джинсовой жилетке, держа руки в карманах. — Джейкоб, ты как раз вовремя. Поймали тут трёх солдафонов, когда они крали наши запасы, — пояснил мужчина, сдерживая солдата. — Хм, это те высокомерные ублюдки, считающие, что вся еда в мире предназначена исключительно для них? — Коллинз протёр руки. — Неправда! Почему вы считаете, что убивая людей, вы делаете себя героями? — спросил один из пленных чуть–ли не расплакался, желая сохранить себе жизнь. — Ваше правительство поступает также, — ответил Джейкоб, склонившись прямо над парнем. — В истории много стран считали себя героями, совершая ужасные вещи, они никогда не учились на своих ошибках и вряд–ли научаться когда–нибудь, — процедил Джейкоб достав револьвер из кобуры. — Стой, подожди! — умоляюще закричал солдат, но Коллинз тремя выстрелами забрал их жизни. — Босс будет не доволен, — сказал подошедший к Джейкобу мужчина. — Скажем, что это была самооборона, — убрал револьвер в кобуру Коллинз. После чего группа удалилась, оставив тела пропитывать кровью землю.Наше время
Джейкоб проснулся весь в поту и с неприятным ощущением в горле, отчего он сразу выкашлялся кровью. — Откуда я мог заразиться? — казалось, этот вопрос он должен был ещё задать как только узнал о своём диагнозе, но соизволил он это сделать только сейчас. Джейкоб проанализировал все происходящие события в своей жизни и его осенило. Тот пленный из подвала, которого он избил до смерти в порыве гнева. Он кашлянул ему в лицо кровью, из–за чего заразил Коллинза. Пазл сложился воедино. — Так вот она, карма во всей своей красе? — ухмыльнулся парень, начав собирать вещи из лагеря. Вот как неделю Джейкоб шёл к Калифорнии, беспощадно убивая как заражённых, так и различных бандитов из Дьяволов. Мотивация спасения Элли будто придала ему дополнительных сил, которые до сих пор помогают ему стоять на ногах. И вот, Коллинз уже стоит на холме, на котором открывался прекрасный вид на Пасадину, один из многочисленных городов Калифорнии. — Ну здравствуй, Пасадина. Давно не виделись, — сказал Джейкоб, доставая бинокль, дабы осмотреть местность получше. На дорогах города парень заметил проезжающий броневик, судя по всему, патрулировавший улицы города. — У вас тут прям тяжёлая артиллерия. У вас тут база что–ли? — Коллинз убрал бинокль, начав обдумывать план действий. — На коне точно не вариант, заметят быстро. Оставлю его, а когда найду Элли, свистну и он прибежит. Ты не раз меня выручал, да, Мэтт? — парень повернул голову в сторону животного, которое с удовольствием живало траву. Джейкоб подошёл к нему, дав угощение. — Держись, Элли, я рядом, — произнёс парень, бросив взгляд на город. Оставив верного скакуна, Джейкоб спустился к дороге, постепенно входя в город. Парень пытался пробираться по улицам города через переулки, дабы оставаться незамеченным. Пару раз ему приходилось прятаться от проезжающего броневика. Пройдя несколько кварталов, он наткнулся на двух бандитов, которые, по всей видимости, остановились покурить. — Слыхал, вчера несколько наших нашли убитыми, пять человек, все мертвы. Кто мог так поступить? — Если бы я знал, псих какой–то. Может, нам мстят за тот налёт? — Возможно, пф, та деваха уже неделю как держится, ни слова не проронила. Сколько её не бей и не угрожай, всё никак не поддаётся. — С хера мы вообще её держим? Может, её вытаскивать придут? — Держим, потому что Билл так решил, да и кто за ней придёт? Расстояние от Джексона до Калифорнии знаешь какое? В этот момент Коллинз закашлял, выдавая своё местоположение. Мужчины развернулись в сторону шума, но Джейкоб успел скрыться за углом. — Ты это слышал? — спросил бандит, взяв винтовку. — Пойдём проверим, — сказал другой, достав пистолет. Коллинз запрыгнул в разбитое окно и стал ждать неприятелей. Когда один из них завернул за угол, парень выскочил из окна и со всей силы ударил прикладом головореза, отчего тот сразу потерял сознание. Его друг даже не успел ничего сделать, как тут же был обезоружен и прижат к стене. — Слушай меня сюда, — угрожающе прорычал Джейкоб, — Сейчас ты отвечаешь на мои вопросы чётко и внятно, или я буду пытать тебя до тех пор, пока в твоём организме не останется и капли крови, ты понял!? — Коллинз надавил заложнику на горло, из–за чего его глаза округлились и стали больше то ли от страха, то ли от боли. — Понял, — прохрипел он. — Девушка Элли, вы держите её в Лас Энсинанс? — спросил Джейкоб, переполненный гневом. — Да, она там уже несколько дней. — Что вы с ней делали? — Пытались выпытать информацию, она не в какую не хочет говорить, — по голосу бандита было такое чувство, что он вот–вот расплачется. — Там много охраны? — Немного. В самый неподходящий момент парень закашлял, отчего его хватка сразу ослабела. Воспользовавшись моментом, мужчина попытался дотянуться до пистолета, лежащего неподалёку, но Коллинз вовремя успел накинуться на противника, в результате чего развернулась борьба за огнестрел. Собрав все силы в кулак, Джейкоб смог одолеть врага, застрелив последнего. Парень несколько секунд пытался отдышаться. — Это было громко, надо валить, — Коллинз поправил пряжку рюкзака и удалился прочь. Спустя небольшой промежуток времени парень добрался до пункта назначения. Место, некогда являвшимся зданием для лечение психбольных использовалось людьми в совсем других целях. В момент, когда парень осматривал строение, послышался рёв машины. — Хэй, Бобби, что у тебя сегодня? — спросил парень у выходящего из машины водителя. — Ящик боеприпасов и еда на несколько дней, — ответил Бобби, поправляя кепку, и доставая из кузова деревянную коробку. — Хорошо, я пойду отмечу, — ответил собеседник и удалился в здание, подозвав к себе охранника, стоящего у заднего входа в помещение. Подкравшись к Бобби, Джейкоб без особых усилий задушил его. — Я возьму парочку патронов, ты же не против? — спросил Коллинз, подбирая боеприпасы. — Ну, с богом, как говорится. Парень аккуратно открыл двери заднего входа и его глазам предстало типичная для этого мира ситуация. Обои на большинстве стен почти слезли, где–то проросла трава, да и в воздухе витал довольно неприятный запах. — Надо действовать тихо, иначе Элли убьют. Коллинз на корточках спрятался за стойку регистрации, когда услышал шаги в его сторону. — Так приказ от Билла уже поступил? — Да, он приказал делать с девчонкой, что хотим, — ответил парень ставя ящик на пол. — Правда? — обрадовался собеседник так, будто сбылась его самая желаемая мечта. — Ага, предлагаю скормить её щелкунам, зрелище будет то ещё. Не успел мужчина поднять голову, как в тело его друга вонзился топор, да и видеть ему пришлось не долго, так как его ждала та же участь. — Размечтались, — сказал Джейк, держа окровавленное оружие убийства. Коллинз действовал настолько тихо, на сколько он вообще мог, расплавляясь с каждым недоброжелателем. Зачистив первый этаж, парень пошёл на второй. — Да иди ты нормально! — незнакомец усердно сдерживал кого–то явно пытавшегося вырваться из его хватки, но безуспешно. — Отвали от меня! — яростно сопротивлялась девушка, чей голос Джейкоб сразу узнал. — Элли, — парень хотел произнести это имя тихо, но случайно сделал это громче, чем хотел. Поняв, какую глупость сотворил, Коллинз понял только тогда, когда к шее его знакомой был приставлен нож. — Кто ты? — спросил головорез, держа Элли настолько крепко, что той казалось, что он её задушит. — Неважно, важно лишь то, что ты либо отпускаешь Элли, либо я тебя помогу, — ответил Джейк, держа цель под дулом пистолета, целясь одной рукой. — Не дождёшься. Я предлагаю так... — хотел что–то сказать мужчина, но его слова оборвались также резко, как и его жизнь, ведь прозвучал выстрел. Джейкоб не медля ни секунды подбежал к Элли, но та почему–то была без сознания. — Блядь, да вы серьёзно? Коллинзу ничего не осталось, как взять бессознательное тело на руки и нести так к выходу. Распахнув двери, парень уже хотел направиться к машине, как ему помешали. — Думаешь, ты самый умный, сукин ты сын? Агата навела револьвер на Джейкоба, который держал на руках бессознательную Элли. — Храбрый мужчина решил спасти принцессу из заточения, как мило. — Я не брошу её. Меня можешь убить, но отпусти Элли. — Как смело, — цокнула Нильсон, — Да ты, я вижу, не в самом лучшем состоянии, судя по твоему внешнему виду. Брось её. — Что? — Повторять не стану, — предупредила женщина, сжав оружие ещё сильнее. Парень покорно положил Уильямс на землю, словно какую–то вещь. — А теперь мы будем ждать подкрепление. — Что с нами будет? Это уже не я решаю, а Билл. — Хорошо, хорошо, — Коллинз стал кашлять, медленно опускаясь на колени, перед тем, как упасть на них полностью. — Хватит придуриваться, вставай давай! — крикнула Агата, сделав пару шагов сторону парня. Коллинз накинулся на Нильсон, попытавшись отобрать оружие, но ситуация складывалась не в его сторону. — Ты даже бабу одолеть не можешь, — лицо Агаты искривилось в мерзкой улыбке, а дуло револьвера стало постепенно приближаться в голове парня. Неожиданно, хватка соперницы ослабла, ведь в её горло был воткнут нож, а затем резко вынут. Женщина тут же схватилась за место удара, смотря ошарашенными глазами на Элли, закрывшую собой Джейкоба. — Чёртова су... — хотела оскорбить её темноволосая, но вместо этого выплюнула собственную кровь. — Не стоило соваться в Джексон и его окрестности, тварь, — взмах ножа, и соперница была мертва, а алая кровь начала растекаться по асфальту. Джейкоб, сидя на земле будто пытался прийти в себя после увиденного, слабо закашляв в кулак. Элли села на корточки и кинулась в объятия старому другу. Она настолько сильно вцепилась в Джейкоба, что ему казалось, будто он её спасательный круг, который не даёт ей пойти ко дну. — Я так рада тебя видеть, — сказала Элли, упираясь лицом в плечо спасителя. — А уж я то как рад, — на лице Джейкоба появилась улыбка. — Ты в порядке? Выглядишь не очень, — спросила Уильямс, помогая парню встать. — Да так, не выспался просто, — на ходу придумал отмазку Коллинз, не желая раскрывать карты подруге. — С тобой всё в порядке? Они с тобой ничего не сделали? — Всё нормально, пару раз били, но это так, пустяки. Ты сам как? — Да вот, тебя спасать пришёл. Я не мог допустить, чтобы они тебя убили. — Джейкоб, спасибо тебя огромное. Я всю свою жизнь тебе должна буду. — Будешь, только давай выберемся сначала из этой жопы, — улыбнулся краем рта парень. — Твои вещи далеко? — Вон мой рюкзак, — указала пальцем девушка, забрав своё снаряжение, которое находилось рядом с дверьми. — Давай, нам надо... — Всем постам, никто из отряда Альфа не отвечает, поезжайте в Лас Энсинас и узнайте в чём дело, приём, — раздался голос из рации мертвой Агаты. — Понял, выезжаем к указанному месту, приём. — Чёрт, надо уходить, — скомандовала Элли, и пара побежала к ближайшей машине. — Я поведу, — Коллинз сел на водительское сиденье, а Элли на пассажирское. Заведя машину, пара хотела выехать из города, но им помешал внезапно появившейся броневик. — Да вы издевайтесь? — сказал Коллинз, резко вывернув руль. — Джейкоб, гони через вон то здание! — крикнула Элли, указав пальцем место назначения. — Понял! — парень что были силы вдавил педаль, проезжая через комнату, полную компьютеров и столов, снеся их все. Но броневик, логично, не отстал, просто проехав за машиной, снеся потолок офиса. — Огонь, огонь!!! — завопил один из бандитов, вставших на дороге, дабы остановить машину, однако он тут же оказался сбит на смерть. Элли же попутно отстреливалась от пикапов на хвосте, пока Коллинз пытался не потерять управление транспортом. — Езжай к заправке! Парень проехал через заправочную станцию, чудом не задев колонки, что не удалось сделать броневику, который с громких грохотом взорвался, пытавшись догнать двоицу. — Получайте, ублюдки! — радостно воскликнула Уильямс. — Вот так это делается! — крикнул Джейкоб, подняв одну руку вверх. Следующие несколько часов пара ехала в Вайоминг, попутно обсуждая всё произошедшее, разумеется, Джейкоб поведал Элли о смерти Лео. — Лео... Он был так молод, он точно не заслужил смерти, по крайней мере, не такой, — сказала девушка. Спустя небольшой промежуток времени машина остановилась из–за нехватки отсутствия топлива. — Мотор сдох, придётся идти пешком, — сказал Коллинз, открывая дверь. — Это будет долго, — выдохнула Элли. Однако пешком паре прийти не пришлось, потому что их каким–то магическим образом смог отыскать конь Джейкоба. — Нам с тобой сегодня везёт, — улыбнулась Уильямс, положив руки на бока. Джейкоб и Элли то и дело убивали на своём пути кучи заражённых, расчищая себе путь в Джексон. — Так тебя Мария послала за мной? — спросила Элли, разорвав тишину природы. — И да и нет. Я сам у неё отпросился тебя спасать. — Как там Дина и Джей–Джей? — С ними всё в порядке. Дина осталась приглядывать за сыном, пока я отправился на твои поиски. — Эй, Джейк, гляди, там грузовик, — подметила Элли большую фуру, чей водитель перед тем, как отойти в мир иной, что–то да перевозил. — Хочешь туда заглянуть? — А ты против? — спокойно спросила Уильямс. — В том то и дело, что нет? — улыбнулся в ответ парень, направив лошадь к грузовику. — Джейкоб, помоги мне, пожалуйста, — попросила Элли, взявшись за ручки заднего отсека. — Сейчас. Пара изо всех сила потянула двери на себя, как из дверей выпрыгнул бегун, налетевший на Элли, и повалив её на землю. — Отстань от неё, — одним ударом ноги Джейкоб заставил заражённого упасть на живот, а другим ударом раздробить ему череп. — Фух, спасибо, что помог, — Элли подставила кулачок Коллинзу, дабы тот его отбил, но его взгляд упал на руку девушки, от чего он сразу поменялся в лицо. — Элли... рука, — произнёс Коллинз, будто оцепенев от страха. Только тогда девушка заметила укус от резцов на правой руке. — Нет, нет, нет, нет, Джейкоб!!! — закричала во всё горло Элли. — Ёб твою мать, Элли, блядь! — занервничал Джейкоб, схватившись за голову. — Джейкоб, стой, прошу, я могу всё объяснить! — взмолилась Элли. — Нечего объяснять Элли, уже нечего, — сказал Коллинз, будто смирился с укусом подруги, и достал пистолет из кобуры. — Я иммунна! Я не могу заразиться. — Да что ты мелешь? — Смотри, под этой татуировкой находится укус, который я получила, когда мне было четырнадцать лет. Я не превратилась! — Как такое возможно? Быть такого не... — Коллинз не успел закончить сказанное, так как ему помешал кашель. Он только усиливался, а в глазах всё поплыло. Джейкоб упал на землю. — Господи, Джейкоб, что с тобой? Джейкоб! — последнее, что услышал парень, перед тем, как потерять сознание.***
Джейкоб пришёл в себя в незнакомом помещении. Сам он был укрыт одеялом, а под спиной был удобный матрас. В глазах до сих пор плыло, но в этот эффект быстро прошёл. — Ты очнулся, — заботливо произнесла рядом сидящая Элли, положив руку парню на плечо. — Очнулся, — сипнул он, — И у меня куча вопросов к тебе, как у тебя ко мне. — Тут не поспоришь, — зеленые глаза Элли на секунду посмотрели вниз. — Так, ты иммунна, да? Охереть. Почему ты раньше это не сказала? — Мне было нельзя. Даже Дина об этом не знала, до определённого момента. Я попросила её хранить это, как маленький секрет. — Нихрена себе маленький, — произнёс Джейкоб перед тем, как кашель вновь дал о себе знать. — Что с тобой? — Ну, как бы так понятно выразиться... У меня туберкулёз. — Что? — полушёпотом спросила Уильямс после недолгой паузы. — Неожиданно, правда? — слабо улыбнулся Коллинз. — Не знаю, сколько я ещё протяну, но несколько дней я ещё буду держаться. — Господи, то есть ты... умрёшь? — последние слова девушка произнесла с трудом, словно кто–то усердно не давал ей этого сделать. — Получается, что так. Другого мне и не дано. — Не говори так! — голос Элли дрогнул. — Так а что, если это правда, — спокойно ответил Джейкоб. В ответ Элли шмыгнула носом, буду сейчас начнёт плакать. — Элли, всё нормально? — А ты как думаешь?! Нет! Я потеряла столько дорогих мне людей! Знаешь, как я потеряла Джоэла? Ему просто разбили череп сраной клюшкой для гольфа! И я всё это видела! Видела, как его убивают, а меня держали, как маленького ребёнка! Я ночами из–за этого не спала! Я проебала отношения с Диной и Томми и... Боже, — голос Уильямс постепенно начинал подрагивать, будто она сейчас заплачет. Так и произошло. Она кинулась в объятия Джейкобу, прислонившись к его груди. Слёзы попадали парню на рубашку, а он сам обнял подругу со словами: — Всё хорошо, Элли, я рядом, я рядом.***
Следующие несколько дней Элли и Джейкоб ехали в Джексон. Джейкоб поведал ей и о своём прошлом, что он был никчемным бандитом, который грабил и убивал людей, дабы выжить. Через несколько дней пара уже скоро должна была вернуться в Джексон. — Джейкоб, может я поведу? Чтобы ты отдохнул. — Не, я справлюсь. — Какой ты упрямый, — ткнула Уильямс в бок своего друга. — В этом весь я, — улыбнулся в ответ парень. Неожиданно прогремел взрыв, от которого конь заржал, явно занервничав, Джейкоб же принялся его успокаивать. — Что это было? — спросила Элли. — Это было в стороне Джексона. Надо спешить, — Коллинз ускорил коня в сторону шума. Чем ближе пара приближалась, тем громче становились взрывы, а в воздухе витали огромные клубы дыма. Через несколько метров на пути паре попалась Дина с Джей–Джеем. — Дина! — Элли и Джейоб слезли с коня и бросились Дине навстречу. — Элли, Джейкоб! Слава богу, — девушка обняла обеими руками друзей. — Как ты? Что это за взрывы? — задал сразу два вопроса Коллинз. — На Джексон напали, я еле унесла ноги, — ответила Дина, делая вдох после каждого слова. — Этого нам не хватало, Джей–Джей в порядке? — спросила Элли. — Я в порядке, тётя Элли, — ответил мальчик вместо матери. — Дина, Элли, берите Джей–Джея и уходите. — Что? — удивленно воскликнули девушки. — За меня волнуйтесь, идите, я хочу убедиться, что вы в безопасности, это моя последняя просьба, — Коллинз снял с плеч рюкзак и передал его Элли. — Пожалуйста. — Джейк... — Уходи, Элли. Отведи Дину и Джей–Джея в безопасное место. Эй, Джей, слушай, — парень присел на одно колено. — Будь смелым мальчиком, обещай, что будешь сильным, будешь защищать Элли и Дину, обещаешь? — Обещаю, — эти слова Джей произнёс настолько серьёзно, насколько вообще мог. Элли и Дина впервые увидели его таким серьёзным. Элли сделала несколько шагов вперёд, произнеся лишь два слова: — Спасибо, брат. — Прощай, Джейкоб, — обняла его напоследок Дина. После этого Коллинз побежал в сторону полыхающего Джексона. Картина внутри поистине была ужасающей: куча тел, огонь поглотил половину поселения. Если кто–то каким–то чудом оставался в живых, бандиты из Дьяволов беспощадно расправлялись с ними. — Конченные ублюдки. Где Мария? — Джейкоб выдвинулся к кабинету Марии, прячась от людей Билла. Подойдя к кабинету, Джейкоб стал наблюдать за происходящем там через приоткрытую дверь. Мария и Элиза стояли на коленях, положив руки за голову. В комнате находились Билл, Адам и неизвестный Джейкобу мужчина. — Ох, Мария, Мария, видишь, что бывает, когда отказываешься от моих просьб? — спросил Билл, держа руки со своим пистолетом за спиной. — Идти к чёрту, Билл, — всё, что могла ответить в этой ситуации женщина. — О, ну, эмоции такие эмоции. Да, Элиза? — обратился Билл к девушке, которая плакала от безысходности. — Ну, ничего, скоро всё закончится, — спокойно выдал мужчина, наводя дуло на девушку. — Я так не думаю! — ворвался в помещение Джейкоб, взяв на мушку главаря группировки. — Джейки, Джейки, Джейки, — что случилось сынок? Пришёл спасти женский коллектив? Твой внешний вид оставляет желать лучшего. — Не твоё дело. Если вы сейчас же всех не отпустите, вы все покойники, — кашель вновь подкрался к Коллинзу неожиданно. В глазах начало мутнеть, стало тяжело даже держать равновесие, не то что целиться. — О, так ты приболел. Это многое меняет, — Билл сильным ударом сбил парня с ног, а затем швырнул в стену рядом с Марией и Элизой. — Руки за голову, — Адам навёл на Джейкоба винтовку, и Коллинзу ничего не оставалась, как подчиниться. — Билл, — обратился к предводителю мужичина с коричневой бородой, стоящей рядом с Пэйтоном. — Что, Алекс? — Агата мертва, тело нашли рядом с Ланс Энсинас. Весь отряд в больнице перебили. Билл на несколько секунд застыл, очень хорошо скрывая свои эмоции. Резко развернувшись, он схватил Элизу за волосы, ударив её лицом в пол. Она лишь успела жалобно пискнуть, перед тем как Билл начал наносить удары ей по голове своим сапогом, превращая голову девушки в кровавое месиво. Мозги Элизабет растеклись по полу, а кровь залила деревянный пол. — Нет! — крикнул Джейкоб, попытавшись вырваться из хватки Адама, но бесполезно. Также резко Скардилинг достал свой Маузер, выпустив несколько пуль в Марию, заставив её бездыханное тело упасть на землю. — Адам, иди к отряду Бета на юге и проверь их положение, сейчас! — крикнул Билл так что Адам без всяких раздумий пулей вылетел из кабинета, оставив Билла только с Алексом. — Знаешь, — начал Билл, представив пистолет вплотную ко лбу Коллинза, — Убивать обычных разведчиков, это одно. Но убивать близких мне людей... Это другое, — низким тоном выдал Билл последние слова. Билл нажал на курок, но выстрела не было. — Там нет пуль, уёбок, — грозно произнёс Коллинз, схватив недалеко лежащий пистолет, который он обронил секундами ранее. Но реакция Билла была хорошей, поэтому он схватил парня за запястья пытаясь отобрать оружие. В процессе схватки, произошёл шальной выстрел, пуля от которого попала Алексу в грудь, убив его. — Сукин сын! — сказал Билл, толкнув Джейкоба. Оба вылетели из окна, упав за землю. Джейкоб, вновь начав кашлять, с трудом пытался встать. Пока он медленно поднимался, Билл налетел на него, что были мочи ударив парня о стену и схватив за горло. — Жалкий ублюдок, я предлагал тебе быть с нами, но вместо этого, ты убил столько моих людей!!! Я тебя лично придушу. Коллинз изо всех сил ударил Биллу в лицо, заставив его тем самым отпустить соперника. Джейкоб начал атаковать. Нанеся несколько ударов Биллу в лицо, он всё же смог нанести пару удачных. — Бьёшь, как девчонка! — стал бить парня Скардилинг, и Джейкоб с трудом блокировал его атаки. Драка приближалась к развязке, повалив оппонента на землю, Билл достал нож, лезвие которого медленно приближалось к груди парня. — Увидимся в следующей жизни, урод! — Билл поднял нож для удара, собираясь убить Коллинза. Джейкоб собрав все силы в кулак, всполоснул лезвием лицо Билла его же ножом. Билл заорал, ведь лезвие оставило большой шрам на лице мужчины, который, будто забыл обо всём и убежал прочь. Джейкоб лежал на земле почти мёртвый. Лицо было в синяках и крови, сам он издавал предсмертные хрипы, сам он чудом держался из последних сил. — Элли выиграла, Билл. Я лишь ей в этом помог. Она выиграла всех вас, — на последнем издыхании произнёс Джейкоб, улыбаясь. Солнце вышло из облаков, светя Джейкобу прямо в лицо. Он лишь радостно улыбнулся, посмотрев на него. Джейкоб Коллинз сделал свой последний вдох, перед тем, как его сердце перестало биться. Он был доволен тем, что сделал. Он сделал, что хотел.Восемь лет спустя
Небольшая жёлтая трава колыхалась от слабого ветра. Было раннее утро, солнце только вышло из скрывающих его облаков. Мальчик–подросток азиатской внешности стоял на ступеньках крыльца двухэтажного дома. — Уже проснулся? — раздался женский голос из–за спины. Девушка, которой было уже за тридцать с коричневыми подстриженными под каре волосами, подошла к мальчику. — Да, Элли, не спиться просто. — Давно ты тут сидишь? — Уильямс присела рядом. — Где–то час, — ответил мальчик положив руки на колени. — У тебя всё в порядке? Выглядишь обеспокоенно. — Я видел дым недалеко от дома, вон там, — Джей–Джей указал пальцем на деревья, которые располагались недалеко от забора с колючей проволокой. — Я пойду проверю, — сказала Элли, взяв пистолет и винтовку. — Элли, — обратился к собеседнице Джей–Джей, заставив зелёные глаза заглянуть в карие. — Осторожней. — Не бойся, картоха, я скоро, — улыбнулась Элли. — Я же просил тебя меня так не называть, — угрюмо проворчал мальчик. Открыв дверь забора, Уильямс выдвинулась в сторону, где горел дым. Быстро дойдя до нужного места, девушка начала искать источник дыма. Она его нашла довольно быстро, так оттуда раздавался запах недавно пожаренного мяса, но никого не было. Не заражённых, не людей, только костёр и палатки. — Здесь кто–то был, — произнесла Элли, держа винтовку в руках и осматривая палатки. Неожиданно за спиной послышался звук натягивающейся тетивы. — Подними руки, — приказал мужской голос. Хоть по голосу это точно человек мужского пола, всё же Уильямс показалась, что в голосе отдаёт капелькой женственности, очень малой капелькой. — Элли ничего не оставалось, как бросить винтовку и поднять руки вверх. — Развернись. Девушка развернулась лицом к незваному гостью. Это был молодой парень азиатской внешности с небольшим количеством волос на голове. Сам он был одет в длинное серое пальто с коричневыми брюками. — Что ты хочешь? — спокойно спросила Элли. — Мы не причиним тебе зла, если не будешь сопротивляться. Мы — не они. — Кто они? Неожиданно из–за кустов появилась девушка, возрастом примерно такого же, как и Элли. На ней были темно–зелёная майка с коротким рукавом, русые волосы были завязаны в длинную косу. Телосложение у неё было хоть и не как у человека, который регулярно занимается физическими упражнениями, но и назвать её руки тощими и слабыми точно нельзя было. В руках у неё был пистолет. — Лев, какого чёрта здесь происходит? И кто... — хотела сказать незнакомка, но когда она посмотрела на девушку, её способность разговаривать словно испарилась. — Эбби?