Кровь гуще воды

      — Ты зря теряешь время. Игнорируя практически вечно недовольный и громкий голос где-то совсем рядом, будто прямо под коркой черепа, Марк поудобнее перехватил тело, заходя, наконец, с тёмной улицы в не менее тёмный подъезд.       — Он будет тебя только задерживать! — не унималась огромная дохлая птица. — Зачем ты его тащишь с собой?       — Закройся и отвали, — шипит Спектор, придерживая Стивена одной рукой, чтобы другой отпереть замок. В таком районе нужно иметь либо хорошую дверь с очень крепким замком, либо распрощаться со всем, что лежит внутри. Учитывая, что Марку нужны были небольшие места, чтобы переночевать или просто спокойно обдумать некоторые вещи, не хотелось, чтобы кто-нибудь залез сюда. Но, на самом деле, единственная причина, по которой он взял квартиру здесь — неблагоприятный район, про который вряд ли кто-то вспомнит или будет волноваться из-за криков в чужой квартире. Не то чтобы он собирался делать что-то плохое, просто не был уверен, что Стивен не закатит истерику, когда очнётся. А до небольшого, не менее мрачного дома за городом, который он купил у странноватого лесника, ехать слишком долго. Он уже валился с ног от усталости. Марк замер на секунду, переводя дыхание и оттягивая момент, когда придётся оставить в покое близнеца. Стивен казался таким безмятежным в отключке. Напоминало о тех временах, когда они вместе прятались под одеялом от грозы. Наёмник прикрыл глаза, на мгновение поддаваясь истощённому сознанию и наклоняясь ближе, легонько проводя носом по щеке. Как же давно они не виделись. Сколько прошло, лет двадцать? Как же долго он не мог даже дотянуться до него. Как он соскучился. Чуть в отдалении послышался низкий, довольный смех.       — А, хочешь сказать, ты таким образом выкрал у Хэрроу ещё и свою единственную слабость? — посмеиваясь, заметил Хонсу, пока Марк, опомнившись, распахнул металлическую дверь и, тяжело дыша, зашёл в квартиру, сразу направляясь к кровати и максимально аккуратно роняя на неё Стивена. — Полагаю, теперь, когда у него нет возможности выманить тебя на этого червяка, ты воздержишься от опрометчивых поступков? Ты чуть не отдал скарабея этому фанатику! Тон голоса над головой снова приобрёл нотки разочарования. Видимо, этот голубь не очень любил, когда его желаниями или советами пренебрегали.       — Я тебе сказал заткнись и исчезни, — снова зашипел на него Марк. — Оставь меня в покое хоть на немного! — отцепившись взглядом от сопящего на его не слишком большой, педантично заправленной и стерильно серой кровати у стенки брата, наёмник отвернулся, надеясь найти глазами собеседника, и наткнулся на его грозно нависающий над ним череп. Даже несмотря на отсутствие кожи, мышц, глаз и всего прочего, он выглядел весьма раздражённым заявлением своего аватара. — Дай мне разобраться со Стивеном. Я тебя прошу только об этом.       — Как неблагодарно, Марк, — фыркнул бог Луны, намеренно выделяя его имя, и несильно стукнул посохом. Видимо, ему не очень нравилось и когда его аватары не относились к нему, как к божественной сущности в её величайшем проявлении. У кого-то весьма ранимое самолюбие. — Неужели слова этого идиота важнее для тебя, чем желания того, кто спасал тебе жизнь, причём неоднократно?       «Он тоже спасал мне жизнь», — мысленно возразил Марк, вспоминая, какое облегчение было просто в том, что Стивен был рядом тогда, в детстве. В тот момент ему даже казалось, что без младшего братишки он бы и сам на себя руки наложил.       — Ладно, — не дождавшись ответа, проворчал Хонсу, передёрнув плечами и возмущённо взмахнув рукой. Как хорошо, что в этой квартире кроме шкафа, стола и кровати не было почти ничего, что можно было бы уронить в припадке драматичности. За окном начинало светлеть, а чёрные часы над кроватью показывали половину пятого. — У тебя есть время до конца следующего дня. Нервно обернувшись на неясный шум позади, Спектор понял, что он, наконец, остался один. Он покосился в сторону кровати. Ну, может, не совсем один. Со Стивеном. Эта мысль приятно грела что-то внутри, заставляя слабо улыбнуться. Наёмник мог бы подумать, что Хонсу может разозлиться из-за такой немного грубоватой манеры в обращении Марка к нему, но он знал, что дохлого голубя это, на самом деле, даже забавляет. Однако следовало всё же закончить дела, чтобы ничто не отвлекало его от разговора с братом. Он ещё раз глянул на спящего. Сжав на секунду сильнее ручку двери, он вышел, звякнув ключами и заперев квартиру. Не хотелось думать о том, что он опять оставляет брата одного. Он просто должен быстро добраться до места, где можно спрятать скарабея. Главное, не слишком спешить. Всё-таки люди Хэрроу всё ещё ищут его. К тому же, если брать в расчёт Стивена, они явно прекрасно знают, как он выглядит. Интересно, они все знали, что они братья? И относились ли к Стивену как-то иначе из-за этого? К счастью, прятать артефакт было намного легче, чем забирать его у толпы фанатиков. Он вернулся через несколько часов, взяв по пути в самом неприметном магазине с завышенными ценами пару пакетов, набитых съестным. Он надеялся, что Стивен всё ещё без сознания и не разнёс ненароком квартиру. Добравшись обратно до своего закутка, Марк остановился у двери, прислушиваясь. Тихо. Подозрительно тихо. Либо спит, либо… Стоило открыть последний замок, дверь тут же резко потянули назад и Марк столкнулся взглядом с растерянными, даже испуганными глазами брата. Тот открыл рот, не то от удивления, не то желая что-то сказать, и прежде, чем он решил закрыть дверь обратно и не пускать Марка в квартиру, наёмник впихнул его внутрь, заходя следом и запирая дверь. Стивен покорно отошёл чуть назад, не отводя одновременно слегка восторженного и опасливого взгляда от Спектора и тот, так же напряжённо следя за его движениями, поднял одну руку в защитном жесте, отклоняясь, чтобы поставить пакет с продуктами на пол у стены. Он уже хотел сказать что-нибудь, чтобы успокоить явно ждущего хоть каких-то объяснений Стивена, но тот вдруг рванул вперёд, пытаясь добраться до двери. Он почти достал до ручки, когда Марк, которого он довольно сильно пытался отодвинуть со своего пути, схватил его за бока, отпихивая в противоположную сторону. Не позволить брату добраться до двери получилось, но тот всё равно упрямо пытался вырваться из цепкой хватки, и чтобы оттащить его от входа Марку пришлось приложить немало усилий. Они были почти одинаково сложены, но вот по силе Стивен всё ещё уступал брату.       — Пусти меня! — Грант не злобно, скорее обиженно зашипел, дёргая близнеца за волосы, получая почти такое же шипение с лёгким рыком в ответ. Едва выпутав каким-то чудом его руку из своих волос, Спектор поджал губы и с силой приложил брата о стену, рядом с изголовьем кровати, пережимая предплечьем шею. Во взгляде Стивена снова мелькнул испуг, который он старательно прятал за неодобрением и напускной злобой. Он слегка остыл, передумав драться с таким сильным противником и крепко сжал пальцами запястье Марка.       — Успокоился? — низким голосом прохрипел тот с лёгкой одышкой. Его дыхание было горячим и сухим и Стивену очень хотелось, чтобы Марк отвернулся, и оно не обжигало открытую кожу шеи так сильно. Ему казалось, что любое действие или даже слово брата косвенным образом причиняет ему боль. Грант попытался лягнуть наёмника, скорее просто чтобы не выглядеть побеждённым, но мужчина, стиснув зубы, чуть сильнее прижал руку к его шее и археологу пришлось отступить от своих попыток.       — Я уберу руку. Но давай без глупостей, Стивен, — он правда не хотел с ним драться. Они же браться, он делает это только чтобы защитить его. Им просто нужно поговорить и разобраться в этом. Грант коротко кивнул, глядя диким котом исподлобья. Убрав запястье с чужого горла и отойдя на полшажочка, Марк положил ладонь на грудь Стивена, как бы говоря, что тот никуда не пойдёт, пока они не прояснят ситуацию. Тот, игнорируя подобный жест, чуть скривившись на секунду, потёр шею.       — Мы просто должны поговорить.       — Да что ты? — колко буркнул, наконец, археолог и Марку одновременно хотелось улыбаться и плакать от того, что он наконец слышит его голос так близко, но при этом этот голос был пропитан таким ядом, что любая змея бы позавидовала. — Вот как, значит, в твоём понимании люди «разговаривают»? Обязательно для этого похищать их в костюме мумии перед этим? Мы не могли поговорить там? Марк едва заметно дёргается при этом «там», которое звучит почти жалобно. Будто ему там было правда комфортно.       — Стивен, послушай, я не знаю, что этот фанатик тебе наговорил, но…       — Всё ты прекрасно знаешь! Он говорил это всё при тебе, если ты забыл! — от растерянности Марк и правда заткнулся, спотыкаясь о такой боевой настрой.       — Стивен…       — Что «Стивен»? — в лёгком отвращении скривив губы, нахмурился Грант, заставив Марка почти попятится. Он никогда не видел брата с таким жестоким выражением лица. Ещё сильнее било по мозгам осознание, что он сам в этом, вероятно, виноват. — Если ты сейчас хочешь опять начать оправдываться, сначала объясни, зачем ты притащил меня сюда? Я для тебя что, игрушка антистресс?! За каким чёртом ты это сделал, Марк? С Артуром мои нервы были в полном порядке, а сейчас? Я едва сдерживаюсь, чтобы не разбить что-нибудь, например, твой нос!       — Я пытаюсь тебя защитить! — Марк снова сделал шаг вперёд, возвращаясь в прежнюю позу и чувствуя, как противно скрипит напряжение между ними. — Я просто хочу быть уверенным в том, что ты будешь в порядке!       — Я был в порядке! — окончательно ломающимся голосом на высокой ноте почти крикнул в ответ Стивен, тоже делая шаг вперёд и сбрасывая с себя ладонь брата. — Был, ясно?! Мне было и без тебя нормально все эти долбанных двадцать лет! — он порывисто толкнул наёмника в грудь обеими руками. Губы дрожали, он беспомощно дышал через рот. — Я чувствовал себя в абсолютной безопасности с тех, пор, как ты ушёл, слышишь? Его ответ перерос в начало истерики, руки беспорядочно жестикулировали, иногда расходясь со словами, но весьма чётко подчёркивая нарастающий гнев. В разрез с этим, его слова весьма действенно сбивали с Марка весь запал. Ему всегда казалось, что он чуть ли не предал своего братишку, когда ушёл тогда из дома. Будто между ними была тоненькая, нервущаяся ниточка, и он мог безошибочно распознавать любое её колебание. Стивен не говорил всю правду, но он и не врал. Или, по крайней мере, очень верил в собственные слова. Марк крепко сжал зубы, медленно прикрывая глаза и задерживая дыхание на несколько секунд, чтобы успокоиться.       — Хорошо. Я понял. Ты не хочешь меня видеть, — губы Стивена дрогнули, будто он хотел возразить, но он тут же плотно их сжал, складывая руки на груди. — Но, пожалуйста, я правда делаю это ради твоей же безопасности! Я знаю таких фанатиков, как Хэрроу, и я понятия не имею, что он там тебе наплёл такого, что ты чуть ли не на шею ему вешаешься, — возможно, это прозвучало чуть более грубо, чем должно было, но Спектор просто не мог вспоминать то, как мужчина постоянно держал руки то на плечах, то на спине его брата без подавленного недовольства, — но о том, что мы как минимум знаем друг друга он явно не просто догадывается. Ты понятия не имеешь, чем могут поступиться такие люди, как он, ради достижения собственной цели.       — А цель — это? Тот чёртов золотой жучара? — всё ещё пытаясь выдерживать свою речь в одинаково ядовитом тоне, буркнул Грант, расправляя плечи. — Это же, вроде, не Святой Грааль так из-за него дёргаться. Наёмник почти в удивлении приподнял брови. Хэрроу не рассказал ничего Стивену? Не было похоже, что его младший братишка знает о том, что из себя представляет эта проклятущая побрякушка. Этот разговор будет ещё сложнее, чем он думал. Марк с нажимом потёр лицо, будто пытаясь разом стереть с себя все проблемы. Не то чтобы у него возникали сложности с принятием ответственности, просто иногда этого всего было слишком много. Когда он резко поднял глаза назад на Стивена, тот как-то слишком заметно дёрнулся и застыл. Спектор с подозрением прищурился. Его вынужденный гость стоял ближе, чем несколько секунд назад.       — Стивен, — прошипел Марк, заметив его косой взгляд на дверь. — Не смей, — угрожающе наставив на брата указательный палец, предупредил он, глядя исподлобья, почти копируя чужое выражение лица. Стивен несчастно поджал губы и заломил пальцы, не прерывая их зрительного контакта. На секунду Марку даже показалось, что он послушает. Он рванул к двери мгновением позже Марка, который предугадал его намерение и бросился к нему, хватая за талию и сбивая с ног. Археолог снова попытался его лягнуть, как-нибудь вывернуться и сбросить с себя, но было сложно провернуть такое с бывшим морпехом, который до сих пор ночами бегает по крышам и тренируется в убийстве голыми руками. Попыхтев ещё немного, Стивен обессиленно сдался, сдавленно дыша сквозь сжатые зубы, позволяя Марку полностью прижать к полу его руки за запястья и навалиться всем телом, не давая двинуться.       — Стивен, — максимально спокойно, насколько позволяла ситуация, позвал он запыхавшегося близнец. У самого при этом дыхание почти не сбилось. — Стивен, послушай. Я не хочу с тобой драться.       — Но я слышал, что сказал Артур, — слабо взбрыкнувшись для приличия, с теми же истеричными нотками пробормотал Грант. — Он сказал, ты был наёмником и убивал заложников, сказал, что ты убил тех археологов. Я видел фото, я знал этих людей! А мог даже быть и среди них!       — Что?.. Марк отвлёкся и Стивен, почувствовав, как ощутимо ослабла его хватка, дёрнулся вперёд, сбрасывая руки наёмника и несильно заезжая ему локтём по челюсти. Марк в ответ попытался схватить его за воротник с раздраженным рыком, но в этот раз Грант замахнулся кулаком, целясь поточнее. Наёмник отшатнулся, позволяя противнику отползти назад, к кровати, и с тихим шипением прижать руку к груди. Он не привык бить людей.       — Это правда? Их правда убил ты? Пожалуйста, скажи мне, что это не так, — неуверенно, почти шёпотом попросил Стивен, будто спрашивая это без разрешения того Стивена, который ядовито отнекивался от любых переговоров. Спектор, сидя на коленях и касаясь пальцами ушибленной скулы, тяжело дышал, глядя перед собой. — Марк? Наёмник повернулся на имя, заглядывая в глаза. Он видел, что именно в этих словах Хэрроу Стивен сомневался сильнее всего, но пока что Марк и правда выглядел, вероятно, плохим парнем в этой истории.       — Ты правда считаешь, что я на такое способен?       — Судя по тому, что я о тебе теперь знаю — да! — наёмник в ответ только угрюмо хмыкнул, сдаваясь. Он же не может и правда держать его здесь против воли. Стивен всегда был свободолюбивым. Марк просто надеялся, что он всё же не бросит просто так близкого человека, с которым они не виделся уже несколько лет. Интересно, что он делал с его открытками? Может, они пылятся где-то под кучей журналов и книг в самом дальнем углу квартиры? Уже давным-давно в мусорке? Или даже не дошли?       — Я не собираюсь решать что-то за тебя, Стивен, — он покачал головой, так и оставшись сидеть на полу, не заметив, с какой бесшумной скоростью Грант добрался до выхода, уже взявшись за ручку. — Пожалуйста, просто поверь мне, — входная дверь всё ещё была закрыта. Стивен, стоявший к нему спиной, кажется, слушал. — Давай ты пойдёшь умоешься, а я подумаю, как тебе всё рассказать, ладно? И тогда, если ты захочешь уйти, я не буду тебя держать. Пожалуйста. Время будто застыло на две секунды. Две долгие секунды, пока Стивен не повернулся, жалостливо глядя на сидящего на коленях старшего брата. Во взгляде проскочило смущение, когда он подошёл ближе, неловко дёргая себя за пальцы и оставляя попытки сбежать отсюда поскорее. Марк наблюдал за тем, как сменяются эмоции на родном лице ещё несколько мгновений, не в силах насмотреться, но уже зная, каким будет ответ. Он не просто просил его остаться. Стивен прекрасно знал, как выглядит и ведёт себя его брат, когда ему нужна помощь, особенно если он не хочет просить об этом вслух. Марк снова прикрыл глаз, поджимая губы, чтобы не улыбаться, когда ему робко протянули руку, безмолвно прося подняться.       — Хорошо, — сильно нервничая, согласился Стивен, подрагивая от такой эмоциональной и физической встряски. Спектор взял его за руку и легко встал на ноги, не отпуская чужую ладонь. — Хорошо, ладно. Но только при условии, что, что бы сейчас ни происходило, ты расскажешь мне всё, как есть, без всяких недомолвок. Поверь, я хочу верить тебе, а не… кому-то ещё. Но я знаю, когда ты врёшь, поэтому просто говори правду. Договорились?..