Спор с заведомо известным исходом

      Уже второй день незнакомка не приходила в себя. И чем больше времени проходило, тем меньше происходящее нравилось Трандуилу. Ран оказалось слишком много: несколько переломов, глубокие порезы, сильное истощение и яд, происхождение которого целители так и не смогли определить. Их песни почти не действовали, а это раздражало сильнее всего. Лесные эльфы умели исцелять многое, но эта девушка будто сопротивлялась самому исцелению.       Трандуил стоял у высокого окна тронного зала, наблюдая, как ветер раскачивает ветви за каменными арками, когда в двери постучали. — Войдите.       В зал вошёл Галатиль. — Вызывали, Владыка? — Что с девушкой?       Командир стражи едва заметно прикрыл глаза. Пятый доклад за вечер. — Без изменений. Целители подтверждают: их песни почти не помогают. Они говорят, что никогда прежде такого не видели.       Трандуил медленно повернулся. — Она всё ещё без сознания? — Да.       Несколько секунд король молчал. — Если что-то изменится — сообщи немедленно. — Разумеется.       Галатиль уже собирался уйти, когда голос Трандуила остановил его: — Что с разведкой?       Эльф заметно оживился. — Северная часть леса спокойна. Пауки отступили ближе к старым руинам, а восточные тропы... — Я спрашивал не о пауках.       Воодушевление Галатиля угасло мгновенно. — Есть что-нибудь о девушке?       Теперь уже он смотрел на короля с плохо скрываемым раздражением. — Нет. Ни знаков рода, ни символов. Только оружие… странное. — Насколько странное? — Некоторые клинки слишком тонкие для обычного боя. Часть оружия была спрятана так, что заметить его удалось далеко не сразу. Ещё иглы — двадцать пять штук, все из неизвестного металла.       Это наконец заставило Трандуила заинтересованно поднять взгляд. — И? — Мы понятия не имеем, для чего они использовались.       В зале повисла тишина. — Продолжайте поиски, — холодно произнёс Трандуил. — Слушаюсь, Владыка.       Когда двери закрылись, король снова повернулся к окну. Что-то в этой девушке было неправильным. Именно это беспокоило его сильнее всего.

***

      Ночь уже давно опустилась на дворец, когда Трандуила разбудил настойчивый стук в дверь.       Король недовольно открыл глаза. — Войдите.       Дверь распахнулась почти мгновенно. На пороге стоял Галатиль, и по его лицу было ясно — происходящее ему нравились куда больше, чем королю. — Если причина недостаточно важна, я прикажу выставить тебя за двери дворца до рассвета. — Тогда, думаю, Вам всё же стоит меня выслушать.       Трандуил устало посмотрел на него. — Я слушаю. — Девушка пришла в себя.       Сон исчез мгновенно.       Трандуил резко поднялся с постели и, не сказав больше ни слова, направился к выходу, на ходу набрасывая мантию. Галатиль удивлённо приподнял брови, но быстро последовал за ним.       Дорога к нужной палате не заняла много времени. Уже издалека был слышен какой-то шум. Трандуил вопросительно посмотрел на Галатиля, но тот лишь пожал плечами, будто говоря: когда я уходил, здесь было тихо. Тогда король толкнул дубовую дверь, и перед ним открылась весьма занятная картина: пациентка, ещё совсем недавно лежавшая без сознания, теперь пыталась подняться на ноги, а двое целителей в четыре руки безуспешно старались уложить её обратно. — Что здесь происходит?       Голос Трандуила прозвучал резко, и в палате мгновенно стало тихо. Впрочем, ненадолго. Эльфийка наконец вырвалась из рук целителей и сделала шаг вперёд — слишком уверенный для той, что едва пережила несколько дней беспамятства. — Приветствую Вас, король лесных эльфов Лихолесья, Трандуил, — произнесла она, склонившись в безупречно исполненном реверансе. Даже простое больничное платье не смогло скрыть её осанки и движений, выдававших благородное происхождение. — Я — Мелисса Илле Л’аэртэ из рода Тёмных эльфов, дочь Таррэна. — «Илле»… — негромко произнёс король. — Значит, старшая ветвь рода Л’аэртэ.       Мелисса едва заметно склонила голову. — Мне приятно встретить того, кто ещё помнит значение древних приставок.       Тень усмешки скользнула по лицу короля. — Тогда позвольте мне небольшую вольность, леди Л’аэртэ. Могу ли я называть Вас Милле?       Целители удивлённо переглянулись. Эльфийка же спокойно встретила взгляд короля. — Как своему спасителю, полагаю, я могу позволить Вам подобную дерзость.       Галатиль едва заметно приподнял бровь. Слишком смело. Трандуил тихо хмыкнул, будто ответ его позабавил. — Скажите же мне, Милле… не Вы ли та самая дочь Таррэна, о которой ходило столько слухов? Первая женщина рода Л’аэртэ за многие эпохи? — Мне льстят Ваши познания в нашей истории, — ровно ответила Мелисса.       Несколько секунд в палате стояла тишина. Наконец Трандуил заговорил вновь: — Что ж, думаю, завтра мне будет весьма интересно услышать Вашу историю, Милле. И узнать, как дочь столь известного рода оказалась у границ моего леса в подобном состоянии.       Мелисса сдержанно кивнула. — Но это подождёт до утра, — продолжил король. — Сейчас Вам следует отдыхать и набираться сил. Завтрашний день будет непростым. — Не сомневаюсь, Владыка.       Трандуил кивнул каким-то своим мыслям и, бросив прощальное «доброй ночи», развернулся и вышел из палаты. Галатиль, не проронивший за это время ни слова, также, коротко распрощавшись с тёмной эльфийкой, последовал за своим правителем.       Лишь когда дверь за ночными гостями закрылась, Мелисса повернулась к притихшим целителям. — Я искренне благодарна Вам за труд и силы, вложенные в моё выздоровление.       Она приложила руку к груди и слегка склонила голову. Целители заметно растерялись и принялись сбивчиво уверять её, что лишь выполняли свою работу.       На губах эльфийки появилась лёгкая улыбка. — Я больше не нуждаюсь в лечении. Однако, чтобы соблюсти ваши порядки, утром можете пригласить сюда главного целителя для осмотра.       Она помолчала. — И ещё одна просьба. — Мы слушаем Вас, госпожа, — осторожно ответил один из целителей. — Завтра к семи утра моя одежда и все вещи, найденные при мне, должны лежать на прикроватном столике. Всё до последней иглы. Их двадцать пять.       Хотя голос её оставался спокойным, просьба прозвучала как приказ.       Целители тревожно переглянулись. — Без разрешения стражи и Владыки это будет затруднительно… — Оставлю эти хлопоты на вас, — невозмутимо ответила Мелисса и наконец вернулась на постель, ясно давая понять, что разговор окончен.       Целители тяжело вздохнули. Похоже, этой ночью им действительно не суждено было выспаться. Впрочем, не только им. Пока Мелисса размышляла о том, что делать дальше, Трандуил сидел у камина в своих покоях, вновь и вновь прокручивая в памяти разговор с загадочной наследницей рода Л’аэртэ.