Спор с заведомо известным исходом

      Проснулась Мелисса ещё до рассвета — привычка воина давала о себе знать даже после нескольких дней беспамятства. Когда первый луч солнца только коснулся окна, эльфийка уже сидела у кровати, медленно перебирая разложенные на тумбочке вещи.       Через некоторое время дверь в палату открылась, и внутрь вошёл высокий светловолосый эльф в тёмно-зелёных одеждах целителя. Увидев девушку на ногах, он заметно замедлил шаг.       Впрочем, причина его заминки была не только в этом. Чёрные глаза эльфийки сразу притягивали внимание — необычные, глубокие, совершенно не похожие на глаза лесного народа. Несколько секунд Линдир просто смотрел на неё, будто пытаясь понять, что именно кажется ему таким странным.       Мелисса тихо кашлянула. Этого оказалось достаточно, чтобы целитель наконец пришёл в себя. — Как Вы себя чувствуете? — спросил он, подходя ближе и ставя на прикроватный столик одежду и аккуратно собранное оружие. — Благодаря вашим стараниям — значительно лучше, — ответила девушка с лёгкой улыбкой. — Как я могу к Вам обращаться? — Линдир. Просто Линдир.       Он ожидал увидеть холодную и высокомерную чужеземку, о которой ему всю ночь рассказывали подчинённые. Но сейчас перед ним сидела спокойная, вежливая эльфийка с удивительно мягкими манерами. Только холод в её взгляде всё ещё напоминал: первое впечатление может быть обманчиво. — Тогда и Вы зовите меня просто Милле, — сказала она, осторожно касаясь пальцами одного из кинжалов.       Линдир невольно отметил, насколько внимательно девушка проверяла своё оружие. Будто пересчитывала. — Прежде чем Вы снова попытаетесь покинуть лазарет, позвольте осмотреть Вас и сменить повязки. — Что ж, просто Линдир, — с едва заметной иронией произнесла Мелисса, возвращаясь на постель, — тогда я в Вашем полном распоряжении.       Осмотр прошёл значительно быстрее, чем целитель ожидал. Большая часть повреждений действительно исчезла. Остались лишь наиболее глубокие раны и следы от швов. Это тревожило.       Закончив перевязку, Линдир подошёл к шкафу с лекарствами и, немного подумав, достал небольшой жёлтый флакон. Когда он обернулся, Мелисса внимательно следила за каждым его движением. Это не укрылось от эльфа. — Обезболивающее, — спокойно пояснил он, протягивая ей флакон. — Судя по Вашему настрою, отдыхать Вы всё равно не собираетесь. Но ближайшие несколько дней двигаться стоит предельно осторожно. Швы могут разойтись.       Мелисса взяла лекарство и чуть приподняла бровь. — Спасибо. Чётко и без лишних нравоучений. Это приятно.       Уголки губ Линдира дрогнули в лёгкой улыбке. — К целителям Вы всё равно будете приходить ещё минимум две недели. Утром и вечером. — Как сурово. — Я ещё даже не начал говорить о запрете тренировок.       На этот раз девушка тихо усмехнулась. — Хорошо, я поняла.       Несколько секунд в палате царила тишина. — Нужна ли Вам помощь с одеждой? — наконец спросил Линдир, заранее предполагая отказ.       Однако Мелисса неожиданно кивнула. — Боюсь, из-за повязки на плече я не справлюсь с застёжками. — Конечно.       Подхватив свёрток с одеждой, девушка скрылась за ширмой. Линдир невольно задумался о том, насколько необычной была её экипировка. Когда Мелиссу только доставили в лазарет, они с осторожностью снимали с неё оружие, опасаясь наткнуться на скрытые механизмы или отравленные иглы. И не зря. Тонкие клинки, металлические звёзды, иглы, спрятанные в складках одежды, странные крепления на предплечьях — всё это больше напоминало арсенал убийцы, чем оружие обычного воина. Особенно его заинтересовал «коготь ястреба» — оружие тёмных эльфов, о котором среди лекарей и воинов ходило немало мрачных историй. На первый взгляд — всего лишь необычный напальчник на два пальца. На деле же — смертельно опасный механизм. Говорили, каждый воин создавал его самостоятельно и никогда не раскрывал принцип его работы. Часто внутри скрывался яд, противоядие к которому знал лишь хозяин оружия. Даже Галатиль не рискнул разбирать находку.       И, словно угадав мысли Линдира, Мелисса заговорила из-за ширмы: — Никто не пострадал, пока меня разоружали? — Нет, — ответил целитель. — Полагаю, благодаря Вам. — Это хорошо. Было бы неприятно начинать знакомство с чужим народом с чьей-нибудь смерти.       В её голосе не было ни шутки, ни угрозы. Линдир нахмурился. Тёмные эльфы действительно отличались. Не лучше и не хуже. Просто… инные. — Можно вопрос? — осторожно произнёс он. — Можно. — Почему на Вас почти не действовали наши песни? — Потому что они наполнены светом, — спокойно ответила Мелисса. — Для лесных эльфов это исцеление. Для нас — лишь слабая помощь. — А Ваше исцеление? Вчера у Вас были сломаны кости, а сегодня я вижу только раны.       Несколько секунд за ширмой было тихо. — Тёмные эльфы умеют лечить себя, — наконец произнесла она. — Но за это всегда приходится платить. — Чем? — Силой. Иногда памятью. Иногда годами жизни.       Линдир невольно нахмурился. — И Вы сделали это ночью? — Иначе сегодня я бы не смогла стоять.       После короткой паузы она добавила: — Я также мастер чжэнь-цзю. — Акупунктура?.. — удивлённо переспросил целитель. — Да. Вчера с её помощью я хотя бы смогла двигаться без боли.       Ширма тихо качнулась. А затем Мелисса вышла из-за неё. Линдир на мгновение замолчал. Платье оказалось совсем не таким, как он ожидал. Никакой вызывающей роскоши — лишь тёмная ткань, мягко переливающаяся в свете утра, длинные рукава, серебряная вышивка в виде тонких листьев и высокий ворот, подчёркивающий осанку эльфийки. Только открытые плечи и узкий разрез вдоль ноги делали наряд чуть менее строгим. Но больше всего внимание притягивала сама Мелисса. В ней была какая-то непривычная, почти холодная красота. — Кажется, всё в порядке, — задумчиво произнесла девушка, рассматривая своё отражение. — Что скажешь?       Линдир медленно выдохнул. — Вам очень идёт.       Мелисса бросила на него короткий взгляд через зеркало. — Осторожнее, Линдир. Ещё немного — и я решу, что Вы пытаетесь мне польстить.       В её голосе мелькнула тень насмешки. — Боюсь, у меня плохо получается лгать.       На этот раз улыбка девушки стала чуть теплее. — Тогда помогите с застёжками.       Она убрала волосы на одно плечо и повернулась к нему спиной. Линдир осторожно затянул тонкие шнурки у шеи, стараясь лишний раз не касаться кожи. И всё же прикосновения оказались слишком ощутимыми — для них обоих. Мелисса нахмурилась, недовольная собственной реакцией, и тут же мысленно списала всё на усталость после исцеления. В этот момент в дверь постучали. Линдир тут же сделал шаг назад. — Войдите.       В палату вошёл Галатиль. Окинув эльфийку быстрым оценивающим взглядом, он удовлетворённо кивнул. — Вижу, леди Мелисса уже готовы. Его Величество приглашает Вас на завтрак. И, полагаю, на весьма долгий разговор. — Не сомневаюсь, — спокойно ответила Милле. — Но сперва мне понадобится обувь.       Командир стражи коротко кивнул и вышел, вновь чувствуя себя скорее нянькой, чем начальником охраны. Когда дверь закрылась, Мелисса повернулась к Линдиру. — Скорее всего, после завтрака меня будут допрашивать до самого вечера. Но я всё равно приду на перевязку. — Рад слышать, что хоть кто-то воспринимает мои рекомендации всерьёз. — Не обольщайтесь. Это временно.       Оба едва заметно улыбнулись.Через несколько минут вернулся Галатиль с парой чёрных туфель. — Благодарю, — кивнула Мелисса и легко надела обувь, будто высокие каблуки вовсе не доставляли неудобств.       А затем подошла к тумбочке с оружием. Галатиль внимательно наблюдал за тем, как одно лезвие за другим исчезает в складках её одежды. Движения были настолько быстрыми и точными, что уследить за ними оказалось невозможно. — Неужели Вы настолько не доверяете лесным эльфам? — наконец спросил он. Мелисса даже не подняла головы. — А должна? — Мы спасли Вам жизнь. — И я благодарна за это. Но благодарность и доверие — разные вещи.       Галатиль уже собирался ответить, как вдруг девушка нахмурилась. — Игл двадцать три.       Командир замер. — Где ещё две?       Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. — Возможно, потерялись, — наконец произнёс Галатиль.       Мелисса медленно подняла взгляд. — Вы очень плохой лжец.       Эльф невольно усмехнулся. — Чаще говорят обратное. — Вам льстят.       Несколько секунд спустя он всё же вздохнул. — Я забрал их. — Чтобы изучить яд? — Именно. — Не выйдет. Я приготовила его сама. Здесь нет даже растений, входящих в состав.       Галатиль прищурился. — И всё же я попытаюсь. — Упрямство — общая черта всех лесных эльфов? — Только тех, кто доживает до моего возраста.       На губах Мелиссы появилась едва заметная улыбка. — Что ж. До дня моего отъезда иглы останутся у Вас. — Благодарю.       Он окинул её взглядом и нахмурился. Оружие исчезло полностью. Будто его никогда и не было. — Как Вы это делаете, во имя Валар? — Профессиональная тайна. — Жаль. — Если будете хорошо себя вести, возможно, покажу пару трюков.       Галатиль тихо усмехнулся. — Начинаю понимать, почему Его Величество заинтересовался Вами.       Мелисса поправила перчатку и направилась к двери. — Тогда не будем заставлять короля ждать.