Атриум

      — Итак, наши игроки сейчас на местах, и скоро они получат свои подсказки, — Виктор сидел в мягком белом кресле в зале телестудии. Рядом с ним находился ведущий с такой же очаровательной улыбкой, а позади них светился экран. По другую сторону показывали продолжение жизни Атриума. Игроки стояли в просторном помещении, похожем на камеру хранения. Там были маленькие ячейки на стене. Каждая ячейка соответствовала номеру на браслете игрока.       Ритка стояла рядом со своей ячейкой. Девушка приложила браслет, и дверца распахнулась. Внутри лежала капсула размером в полпальца. Рита взяла её и пошла к выходу. Сергей уже был там.       -…Да-да, игроки почти закончили открывать свои ячейки, — продолжал говорить Виктор. — В этих маленьких капсулах написаны зашифрованные подсказки к следующему этапу, который будет уже совсем скоро. Через два дня, — Виктор хохотнул, кажется, он ждал этот этап больше всего. — Благодаря подсказкам игрокам будет легче определиться со снаряжением. Но об этом мы поговорим завтра….       Сергей возвращался в свой номер по коридору. В руке он держал эту несчастную капсулу и уже предвкушал, как раскроет её и начнёт расшифровку. Вообще, это была одна из его детских страстей. Как-то он вбил себе в голову, что хочет стать детективом. Но к четырнадцати годам уже в полной мере осознал, насколько это невозможно.       Впереди послышался разговор. Парень остановился и насторожился. Несколько голосов в явно недружественной манере проговаривали угрозы. Сергей осторожно выглянул из-за угла. Там стояли четверо мужчин: один достаточно высокорослый, с выбитым зубом посередине нижней челюсти; второй был средним, упитанным, прилично одет, и с двумя волосинками на голове; а третий — мелкий и несуразный, как чихуахуа, лающая на слона, когда хозяин рядом. Четвёртым оказался Шакал. И почему-то Сергей даже не удивился, что этот парень опять попал в неприятность.       — За тобой должок, Шакал, — говорил средний. Блондин лишь многозначительно хмыкнул. — Ну же, перестань! Думаешь, если смог сбежать с зоны, то и сбежал от своих обязанностей.       — Нет у меня никаких обязанностей, — фыркнул блондин. — Особенно перед вами, шестёрками, — и смачно плюнул говорившему под ноги. Высокий дёрнулся, но средний его остановил взмахом руки и продолжил говорить.       — Спокойно. Не такой уж он и бесстрашный, если побоялся харкнуть мне в лицо, — мужчина хохотнул.       — А зачем? — отозвался Шакал. — В твою рожу явно уже кто-то харкнул кислотой, — проговорил он.       Средний усмехнулся и в следующий миг кинулся на парня.       Сергей не стал наблюдать, чем закончится эта заварушка. Он выскочил из-за угла с воплем «охрана идёт». Те трое дружно успокоились и смылись. Нечего им было ловить неприятности на голову.       На этот раз Шакалу не успели заехать по лицу. Стоял чистенький, невредимый. Правда, когда толстяк резко замахнулся, блондин от неожиданности шагнул назад и стукнулся затылком об стену. Но не критично.       — Ты в порядке? — Сергей подошёл к нему и внимательно осмотрел.       — Слушай, не лезь не в своё дело, — Шакал вдруг развернулся и леденящим взглядом посмотрел на Сергея, что у последнего по коже побежали мурашки. — В принципе, не лезь ко мне, — парню показалась, что Шакал хотел и ему плюнуть в ноги, но остановил себя и пошагал восвояси.       Сергей ещё постоял несколько секунд в коридоре, так и не поняв столь противоречивой реакции. А затем просто пожал плечами и пошёл, куда хотел — в свой номер.       Парень зашёл в комнату, с размаху захлопнув дверь. И чего этому Шакалу не хватает? Затем Сергей глубоко вздохнул, подумал, что поведение какого-то там парня, которого он знать не знает, не должно сильно волновать. Зеленоглазый сел на кровать и раскрыл капсулу. Оттуда выпал свёрнутый клочок бумаги и скатился ему на колени. Парень положил части капсулы на кровать, а сам развернул листок. Там печатными буквами было выведено:       VKISXWCC       ключ: Мунк       Сергей почесал затылок. Первое — части шифра в разных системах письма. Это его удивило. Хотя все буквы в слове МУНК можно спокойно найти в латинице. Но вот незадача: помимо ключа нужен был ещё и лист расшифровки. И вдруг парень вспомнил.       Он поднял глаза. Этот дурацкий «Крик» Мунка всё ещё висел здесь, напоминая ему о неминуемости конца. Сергей встал, подошёл к картине. Разглядывать произведение искусства ему сейчас не хотелось. Парень приподнял рамку, снял с петельки. Ну, конечно, вот он, лист расшифровки, приклеенный к оборотной стороне. Парень отодрал листочек и положил картину на тумбочку лицом вниз. И почему он раньше так не сделал?       Сергей вернулся на кровать. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы определить вид шифровки. Всё-таки не зря он в детстве провозился с детективными книжками. Перед ним был шифр Виженера. Один из самых популярных и достаточно простых. Парень начал расшифровку.       

      Поля были заполнены латиницей, да и собственно весь сам текст тоже. Но какой язык? Сергей постепенно начал выписывать буквы. Первая V. Парень находил её в верхней строчке, затем по ключу соединял с M и приходил к нужной букве — R. Сергей продолжил, но с каждой буквой выходила какая-то нелепица. Парень вздохнул. Оказалось, всё не так просто. Он долго буравил взглядом клочок бумаги, но ничего не смог придумать.       — Чёрт! — вырвалось у него. Сергей ещё раз осмотрел комнату. От начала его мыслительного процесса прошёл где-то час. Ну, ничего у него ещё весь день впереди.       Тут желудок жалобно заурчал, напоминая хозяину о еде. Сергей посмотрел на часы. Время было уже одиннадцать, а он всё ещё не завтракал. Парень встал. Что ж. Нужно пойти поесть, чтобы голод не отвлекал его от расшифровки.       Поесть можно было в ресторане, который находился на одном из этажей Эдема. Сергей уже побывал там: роскошное место, с белыми, даже выбеленными скатертями и блестящими столовыми приборами. По периметру раскинулись панорамные окна, которые выходили на работающий город.       Сергей прошёл к одному из свободных столов и сел. К нему тут же подлетел официант с блокнотиком. Никогда в жизни Сергей не получал такого обслуживания, да и видел только в фильмах. Парень быстро сделал заказ, а когда официант ушёл, захлопнув записную книжку, начал рассматривать город. Тут и там из земли вырастали красивые многоэтажки. Далее улочками разрастались ряды аккуратных домиков. Чуть поодаль за зелёным парком виднелось высокая башня с огромной статуей Урании, музой астрономии, наверху. Это здание, выполненное в лучших традициях античной эпохи, было главным корпусом городского университета. Самого престижного в стране, и одного из самых лучших в мире. У Сергея всегда загорались глаза даже от упоминания о нём. Это словно несбыточная мечта, что-то нереальное, неосязаемое.       Парень резко отвернулся от окна, спустившись с небес на землю. Через несколько дней он умрёт. Если, конечно, удача не смилостивится над ним. Эти мысли питали надежду. Да, и Сергей часто мечтал, с упоением, с такой детской наивностью, что сможет выбраться из мира грязи и нищеты. Но это было лишь в его голове, и никто не мог знать об этом.       Парень вдруг почувствовал неприятный взгляд на себе. Он обернулся и увидел коротко стриженую брюнетку. Девушка с вызовом смотрела ему прямо в глаза, но затем просто отвернулась и продолжила беседу со своим спутником — выбритым и будто вычищенным мужчиной лет тридцати, приятной наружности, в рубашке и брюках с подтяжками.       Подошёл официант с подносом, и Сергей принялся утолять свой голод. Он жевал с удовольствием. Еда для него ещё никогда не была такой вкусной, но, кроме маминых пирожков, конечно. Подумав об этом, парень улыбнулся. Они тогда на уроке устраивали чаепитие, а учитель подметил, что пироги на английском языки так и останутся «pirogi», потому что точного обозначения теста с начинкой, которые полностью заворачиваются, и выкладываются маленькими порциями, там нет.       Сергея вдруг осенило. Он развернул листочек с шифром и посмотрел на него. И почему это тут в слове Мунк только первая заглавная буква, а остальные все строчные, хотя в тексте шифра буквы прописные. Может быть, имелось в виду как раз таки название картины?       Сергей быстро дожевал свой завтрак и шмыгнул в комнату. Там он залез в Интернет с настольного ПК и нашёл название картины на английском: «The Scream».       — Хм… — парень потёр подбородок, — если отбросить the и оставить просто SCREAM. — Он начал расшифровку, сопоставляя буквы на листочки, но опять выходила чёртова неразбериха. Парень ещё раз попробовал уже с THE, но ничего не получалось. Он откинулся на стул в раздражении, прижал кулак к губам и судорожно рассуждал. Но затем уголком глаз его зацепила надпись на открытом сайте — «пер. с нор. Skrik», — А что если?       Сергей снова приступил к расшифровке, но уже не сильно верил в успех. Вдруг буквы начали сходиться. Сначала D, затем A, потом R. Он продолжил расшифровку, пока на листке не появилось английское DARKNESS. Сергей потёр лоб, напряжённо буравя взглядом клочок бумаги.       — Темнота… — проговорил он.       

***

      Звёзды слепили. Они были такими яркими и далёкими. В детстве всегда казалось, что, вот, протяни ладонь и ухватишься за одну. Но детство прошло, и уже редко, когда мы пытаемся дотянуться до звёзд.       Сергей сидел на ступеньках террасы, мелькая в темноте огоньком зажжённой сигареты. Он смотрел в кристально чистое небо. Паупер окутывал смог, уходящий в высоту стратосферы, поэтому разглядеть, хоть бы Полярную звезду — нерешаемая задачка. А ведь некоторые видят это небо каждый день, и их не удивляет его чистота.       Сергей вздохнул, потушил окурок, поднялся на ноги. День уже почти заканчивался, а он ещё не видел Ритку. Наверное, стоит проведать сестру? Парень поднялся в лифте на нужный этаж и дошёл до номера, затем тихонечко постучал. Никто не ответил. Он ещё раз уже более настойчивым стуком, пытался разбудить девушку. Внутри послышался уставший вздох, и через несколько мгновений шаркающие шаги.       Дверь открыла вымотанная Рита. Её глаза почти слипались, а лицо выглядело жёлтым и помятым.       — Ты заболела? — Сергей обеспокоенно осмотрел сестру.       — Если бы, — выдохнула она, впуская его в комнату. Повсюду валялись скомканные листки бумаги, покрывало на кровати было измято, и горели все лампы в номере.       — Что случилось?       Ритка уставшим взглядом уставилась на брата. Обычно она так смотрела, когда хотела поинтересоваться, мол, какого чёрта тебе надо.       — Вообще-то, я весь день пытаюсь разгадать шифр, или ты забыл, что он, как бы, может помочь на втором этапе? — Ритка действительно выглядела так, будто прошла огонь и воду, а не сидела весь день над листочком бумаги. Сергей пожал плечами.       — Я свой разгадал ещё утром.       Ритка зло на него уставилось.       — Да какого… — хотела она ругнуться, но затем вдруг вспомнила, — ах, ну да, ты ж ещё тот задрот, я-то совсем забыла.       — Ну, я бы мог тебе помочь, — Сергей ехидно улыбнулся, — но думаю, ты сама справишься, — и уже демонстративно начал уходить к двери.       — Стой, окей, — Ритка махнула рукой, — я не права, помоги мне.       Сергей добродушно улыбнулся. Он, конечно, знал, что у сестры проблемы с науками, но чтобы настолько.        — Ладно, показывай, что у тебя там, — он развернулся и бухнулся на кровать. Комки бумаг полетели вниз.       Ритка подошла к столу и с раздражением взяла листок, а затем протянула его Сергею. Парень внимательно осмотрел шифр.       

      — Хм, — он потёр ладонью подбородок.       — Ну, что, умник? — Ритка не смогла удержаться от едкого замечания.       Но её брат лишь поднял руку, призывая заткнуться, и начал говорить.       — Последние буквы определённо складываются в solaris…       — И что это значит?       — Боже, Рит, это название книги, — Сергей хмыкнул, и почти уже приложился лбом о ладонь. Ритка лишь пожала плечами.       Сергей встал, вертя головой, пытаясь осмотреть комнату. Затем его взгляд упал на маленькую навесную книжную полочку в углу, над комодом. Он быстро шмыгнул к ней и уже рыскал в поисках нужной ему вещи.       — Надо же, — он достал русскоязычный «Солярис» Лемма, — по аналогии с моим шифром.       Ритка лишь непонимающе хлопала глазами, наблюдая за странными действиями брата. Тот, в свою очередь, развернул книгу и листал страницы, пытаясь выудить ещё какую-нибудь подсказку. Но оттуда ничего не выпадало, и Сергей сел обратно на кровать.       — Надо подумать, — он ещё раз посмотрел на шифр. Что же могли означать эти странные цифры, да ещё и в столбик. — А если? — Сергей открыл 18 страницу, — Так, — на ней ничего не оказалось, — дальше 11, — он скривил губы. — Может быть строчка? — Парень досчитал до нужной строки. — Что там дальше? Два, хм, — он, не поворачивая головы, обратился к сестре, — пиши, — Ритка метнулась к столу, схватила клочок бумаги, ручку и плюхнулась на стул, — «предостережение», — продиктовал Сергей. — Смотрю дальше, — «ужасом», — через несколько секунд, — «снится», — ещё через несколько, — «тумана», — ещё мгновение, — «выключателю», — дальше, — «ничего», — Сергей с каждым словом всё больше хмурился, — «я».       — Что «я»? — Ритка недоумевающе посмотрела на брата.       — «Я» — это последнее слово. Что там получилось?       — Так, — Рита отложила ручку. — «Предостережение, ужасом, снится, тумана, выключателю, ничего, я».       — Бредятина какая-то, — выдохнул парень. — Тут у пятого столбца в конце пять и два через запятую. Что это могло бы значить?       — Может, из этих слов нужно составить предложение?       — Не, навряд ли. Дай мне листочек.       Ритка протянула брату комок бумаги, на котором были в столбик начирканы слова:       Предостережение       Ужасом       Сниться       Тумана       Выключателю       Ничего       Я       Сергей вдруг вскочил с места.       — Рита, какая же ты молодец! — радостно воскликнул он. Девушка удивлёно посмотрела на брата, подумывая, что он уже свихнулся. — Молодец, что в столбик написала, а то мы бы ещё долго думали, смотри! — Сергей подскочил к сестре и нагнулся, просовывая листок ей чуть ли не в нос. — Первые буквы складываются в слово, а в пятом столбце просто было показано на вторую букву. Вот видишь, — он начал вести пальцем. — П-У-С-Т-Ы-Н-Я.       — Замечательно. И чего мне с этим делать? — Рита скривила лицо.        — Ну, я не знаю. У меня вообще «ТЕМНОТА» получилась, — расстроился Сергей столь невоодушевленной реакцией сестры.        — А это точно правильно? — Девушка ещё раз взглянула на листок.        — Эх, — парень вздохнул. — У тебя хоть название локации. Намного понятнее, что можешь взять с собой.        — А у тебя… туннели, наверное, какие-нибудь.        Сергей пожал плечами.       — Ладно, поздно уже, пойду я спать, — парень встал с кровати и направился к двери.       — Стой, большой-маленький брат, — Рита подскочила и прильнула к парню, сжав в объятиях. — Спасибо, умник. — Она осознала, что своей реакцией расстроила брата и быстро решила исправить ситуацию. А ещё, они опять в разных локациях. Даже своим недалёким умом, девушка понимала, что «пустыня» и «темнота» несовместимы.        Сергей улыбнулся.        Рита посмотрела ему в лицо. «Согласна сейчас даже на этого Шакала» — промелькнуло у неё в мыслях, пока она чувствовала теплоту тела младшего брата.       

***

      Сергей шёл в свою комнату по коридору. Свет был приглушённым и тёплым. Он исходил из ламп над нижними плинтусами. Подходя к своему номеру, парень заметил у дверей Шакала. Тот сидел на полу, и листал текст в смартфоне. Сергей остановился. Блондин увидел его, вскочил на ноги и начал говорить.       — Слушай, тут такое дело…       Брови Сергея сомкнулись у переносицы, он был одновременно и раздражён, и удивлён, но прерывать светловолосого не стал.       — Я чего-то наехал на тебя ни с хера. Ты это, прости меня, — Шакал протянул ладонь, чтобы удостовериться в том, что парень принимает его искренние извинения.       — Эм, — Сергей почесал затылок, и затем осторожно протянул руку. — Да ничего.       Шакал сжал ладонь, и, немного наклонившись вперёд, заглянул в его лицо. Это был очень внимательный и изучающий взгляд.       — Чёрт, — Шакал сжал зубы до скрежета, — так похожи… — затем отпустил руку парня, и больше ничего не сказав, двинулся вперёд по коридору в свой номер.       Сергей, немного оторопев, ещё несколько секунд пялился ему вслед, а затем, пожав плечами, открыл дверь. До чего же странный этот Шакал.       — И тебе спокойной ночи.       

***

      До начала второго этапа оставался один день.       — И нам даётся всего десять минут, чтобы выбрать снаряжение, от которого буквально будет зависеть моя жизнь? — пыхтела негодующе Ритка.       Сергей пожал плечами. Они стояли в очереди перед сенсорными панелями.       — Ну да. — Учитывая то, что спонсоры накидывали валюту в зависимости от рейтинга игрока, парню в принципе можно и не выбирать. А вот его сестре было где разойтись.       Подошла очередь Сергея. Идентификация по его браслету на запястье прошла успешно, и появился приветствие. Затем на экране высветились предложения магазина, и сумма, на которую парень может что-то купить. Наверху сбоку мигала надпись: «Желаете воспользоваться услугами продавца?»       — Интересно, — Сергей тыкнул на «Да», и в окошке появился искусственный интеллект в виде мужика — типичного торговца, а со счёта списалась одна единица валюты. — Ну, конечно, — Сергей цыкнул.       — Ну, что дружок, чем могу помочь? — зазвучал голос ИИ.       — А что можете предложить?       ИИ посмотрел вверх, ещё раз убедившись в значении суммы, а затем, подставив ладонь ко рту, заговорщическим тоном проговорил:       — Скажите мне код, и я вам посоветую наверняка.       Сергей хмыкнул. Вылезло поле для набора букв и клавиатура. Он быстро ввёл слово «ТЕМНОТА», и через мгновение ИИ предложил ему на выбор фонарики.       — А сам бы я не догадался, — Сергей выбрал один из них и забросил в корзину. Валюты осталось ничтожно мало.       — Что-нибудь ещё?       — На что-то конкретное больше не хватит, — вздохнул ИИ, но могу предложить кое-что ещё.       На экране высветилось изображение, на котором виднелся небольшой шар.       — Что это?       ИИ пожал плечами.       — Неизвестно, вскроется только на этапе. Но я очень рекомендую.       — Ну, давай, — Сергею нечего было терять. Он вспомнил, что это за штука. Игровой бонус, который можно открыть на самом этапе. Чаще всего попадается какая-то бесполезная дребедень, по типу расчёски или хлопушки. Но порой бывали и полезные штуковины. Хотя Сергей где-то читал, что игровые бонусы подстраиваются под ситуацию, и выдают игроку действительно нужную вещь. Правда, не все этим могли умело воспользоваться.       Парень завершил покупку и отошёл от терминала. Ритка тоже уже закончила.       — Быстро ты, — удивился Серей.       — У меня не было необходимости трепаться с ИИ.       Сергей закатил глаза и хмыкнул.       — В принципе, не удивительно.