Атриум

      Сегодня был один из самых мрачных дней. За окном хлестал ливень. Он был настолько сильным, что обычно полные потоком людей улицы Дивеса пустовали. Но Атриум продолжался.       Игроки уже сидели в Реме с надетыми очками. Третий этап начался.       Темнота.       На удивление было тихо. Сергей осторожно приоткрыл глаза и увидел перед собой пустое белое пространство. А затем громкий механический голос поздоровался с ним.       — Здравствуйте!       Сергей дёрнулся от неожиданности, а потом перед его взглядом всплыл маленький робот.       — Меня зовут Арэнк, и я здесь для того, чтобы рассказать Вам правила этапа. Сергей кивнул. Очередной искусственный интеллект. Что–то типа вступительного видео. Парень слышал о таком, но совсем позабыл от волнения. ИИ начал говорить.       — У вас на руке надет «маяк». Это устройство, которое может проецировать карту. Нажмите на зелёную кнопку с надписью «карта».       Сергей послушно выполнил указания, нажав на маленький экран у себя на запястье. Пространство загорелось, и в следующий миг перед парнем появилась обширная голограмма. Карта была круглой и вбирала в себя пространство арены третьего этапа. Сергей заметил, что карта оказалась поделённой на три части. Первая именовалась «отшиб». Отшиб был самым обширным местом на арене. Ближе к середине начиналась следующая часть карты — «город». Туда были проецированы высотки, а приблизив можно было заметить некоторые маленькие детали, например, сплетение проводов и антенн. А самая середина карты обозначалась большой красной точкой, над которой летало название «АСП». АСП, как знал Сергей, была автономной станцией питания, которой оснащались любые города. В их городе было две таких станции, большая в Дивесе, и маленькая в Паупере. АСП действительно обычно размещались в центре городов, для гармоничного питания всех построек. Но эти станции нуждались в регулярном обслуживании, так как реактивы при неправильном использовании могли повредить здоровью человека, или привести к мутации. Так, например, Шакал отделался от «горячки» разноцветными глазами.       — Три белые точки, которые вы видите на карте, — продолжил ИИ, — это внесённые в вашу базу союзники.       Сергей не сразу обратил внимание на точки. Это то, о чём говорила Лика. Правда, точки были не подписаны. Одна расположилась километрах в пяти–шести от Сергея, а остальные были рядом друг с другом, но на противоположном конце отшиба.       — Других игроков на карте вы не увидите. Сама карта обновляется каждые пятнадцать минут.       За пятнадцать минут можно далеко уйти или убежать.       — Задача остаётся такой, как и на двух первых этапах, — напомнил ИИ. — Найти финиш. Вы готовы?       Сергей выдохнул.       — Да.       Темнота. Мозг реагирует на неё странно. Он хочет спать. Но сердце бешено колотится. Тишина. Но она недолгая. Постепенно что–то начинает гудеть, становясь громче и громче. И Сергей распахивает глаза.       И тут прямо над его головой пролетает нечто. Парень шлёпается на землю, царапая ладони, и оглядывается назад. Без сомнения, это был дракон. Огромный ящер только что пролетел над его головой и вот уже виражом возвращался.       Послышался собачий лай. Пёс громко гавкал на парня, выводя его из транса. Сергей мотнул головой, прогоняя остатки дрёмы после погружения, и ринулся вперёд. Животное бежало впереди, указывая дорогу.       Сергей плохо соображал, он пытался оглядываться по сторонам, но видел только непонятными урывками. Позади слышался рёв. Крылья ударяли по воздуху. Впереди нарисовался большой перевёрнутый КАМАЗ. Раздолбанная машина лежала на боку. Её механизм пожрала ржавчина. А кузов зарылся под почву. Пёс шмыгнул в пространство между наклонённым крылом и землёю. Сергей за ним. Так они вместе примостились там.       Дракон приземлился, содрагая всю округу. Из–под укрытия Сергей видел только его лапы. Огромные когти вспарывали землю. Но была и странность. Чешуя ящера отдавала холодным металлическим отливом, и вскоре до Сергея, наконец, дошло, что существо это — не живой биологический объект, а металлический монстр. Механический дракон.       Серей задержал дыхание. Через несколько минут сердце перестало отдаваться в ушах гулкими ударами, а ещё через пять парень совсем успокоился. Рёв страшного монстра слышался вдалеке, а потом и вовсе исчез.       — Улетел, — выдохнул Сергей. Он откинулся назад, давая себе немного передохнуть. Перед глазами открылся вид на испещрённую оранжевыми узорами железку.       Пёс лежал рядом с хозяином и громко сопел. Он прижал уши к голове и смотрел по сторонам.       — Так, — Сергей привстал, — давай попробуем вылезти. — Парень, пригнувшись, вылез из–под машины. Затем встал на ноги и отряхнулся.       Вдруг послышался громкий гул сирены. Сергей даже испугаться не успел. Сирена верещала на всю округу, и парень не мог понять, в какой стороне находится источник звука. А потом строгий женский голос проговорил: «Внимание, эвакуация! Внимания, эвакуация! Реактор взорвётся через 72 часа. Внимание!».       Реактор. Наименование основной части АСП. Сергей знал, что это название пришло от АЭС, которые в большей части мира уже не эксплуатировались. Проблемы с реакторами в АСП происходили очень редко, но если всё-таки и случались, то это сулило большие неприятности. Сергей помнил, что самая большая авария с реактором, произошла по вине террористов в западной Африке. Тогда полгорода снесло взрывом. Сирена стихла. Сергей понял, что им дано всего лишь три дня. Три дня, пока здесь всё не окатит взрывной волной.       Парень осмотрелся. Так называем «отшиб» действительно был отшибом. Хотя Сергей дал бы более поэтичное название — пустошь. Казалось, это бесконечное пространство, усыпанное серой землёй и остатками былой цивилизации, сплошная свалка. Повсюду валялись груды металлолома, куски зданий, балки. Как будто на этом месте раньше был город, живой и целый, но что–то произошло, и его смело как пушинку, оставив только части.       Сергей мог бы предположить, что локация выполнена в стиле постапокалипсиса, если не грёбаный дракон, пролетевший над его головой в первую минуту. Сергей не свихнулся, и это точно не была галлюцинация. Поэтому он мог только предположить, был ли дракон просто такой изюминкой локации, или вся местность кишит подобными тварями.       Сергей выдохнул. С этим ничего не поделаешь нужно идти дальше. Но куда? Он осмотрел тело в поисках того самого маяка, о котором говорил ИИ, и заметил на руке экранчик. Он нажал на него, сенсор откликнулся, указывая направления сторон света, а потом зажглась голограмма, показывая Сергею, как обстоят дела. Ближайший союзник находился в десяти километрах. И это ещё с погрешностью Сергей нахмурился и выключил карту. Экранчик продолжил гореть, указывая стороны света и направление до союзника стрелкой.       — Уже хорошо, — проговорил парень. — Он хотя бы показывает, куда идти. Позади послышалось шипение. Сергей дёрнулся и обернулся. Из-за КАМАЗа тут и там начали выползать огромные механические вараны. Их чешуя радужно переливалась на свету, как лужа бензина, а острые зубы, вылезающие изо рта, говорили, что их хозяева не прочь пообедать.       Сергей ринулся вперёд, уже забыв и про маяк и про всё остальное. Пёс выбежал перед ним. Вараны погнались за парнем, расталкивая своими грузными телами металлолом. Сергей бежал, спотыкаясь и виляя по полю между врытыми балками, но, не удержав равновесие, шлёпнулся вперёд на землю, перемахнув через ребро толстой арматуры. За ним другая балка резко повернулась, потревоженная, и упала, к большому счастью придавив одного ящера.       Пёс потянул Сергея за шиворот. Парень подскочил и побежал вперёд. Его чуть не схватили за ляжку, он вовремя успел увернуться. Впереди показался огромный овраг, посередине которого поперёк удачно раскинулось бревно.       — Давай вперёд, — Сергей указал псу на бревно, чтобы он бежал первым. Животное лёгкой поступью пробежало до середины. Сергей шагнул на деревяшку и осторожно пошёл.       Вараны остались толпиться на обрыве, ни один из них не решался ступить своими толстыми широко растопыреными лапами на узкое бревно.       Сергей быстро преодолел препятствие и, согнувшись, глубоко вздохнул, а затем побежал дальше. Он не мог остановиться. Поджилки тряслись от страха и стресса. Не каждый день на него нападают ящероподобные монстры.       Но его спешка на самом деле только вредила. Сергей, не замечая ничего вокруг, выскочил из–за кучки хлама и тут же нарвался на двух игроков. Если бы он сбавил скорость и передвигался осторожно то, конечно же, так не облажался.       Игроки от неожиданности переглянулись, и в следующее мгновение Сергею прилетело в лоб прикладом ружья. Парень упал на землю спиной, зажмурив глаза от боли.       — Слушай, а это не дружок Шакала? — донеслось до Сергея.       — О, точно! — последовал незамедлительный ответ.       Сергей открыл глаза. На него уже смотрело дуло ружья. Парень замер, ища пути к побегу.       Игроки были худощавыми, и у них отсутствовало пару зубов, которые они, видимо, растеряли в драке. У одного под рукавом виднелся обрывок татуировки.       — Тогда один выстрел в голову для него будет слишком милосердным, стреляй в бедро. Пусть сдохнет от потери крови! — У другого игрока оказалось татуированное лицо. Он сместил ружьё и направил дуло парню в ногу.       Сергея перемкнуло. Он глубоко вздохнул и задвигал руками перед собой.       — Подождите! — вскрикнул Сергей, судорожно соображая, как потянуть время. — Прежде чем пристрелите, может, наконец, расскажите, за что все так Шакала ненавидят? — парень с выпученными глазами смотрел по сторонам.       — Ну–у, — потянул игрок. — Прямо накануне Атриума у нас намечался крупный бунт и в процессе побег. Знаешь, бунт планировался таких масштабов, что, возможно, Атриум был бы отменён в этом году. Мы же, так сказать, основная масса игроков. Но этот говнюк разноглазый, — игрок даже выдохнул от злости, — настукачил на нас, и лавочку быстро прикрыли, усилив охрану и перезакрывав половину в карцерах. Сначала шакалил по всем углам, а потом и надзирателям ещё вылизал!       — А затем, всех неугодных без жребия сослали сюда, — вторил ему другой. — Так что у нас у всех есть повод оторвать Шакалу голову. Игрок сдвинул створку.       — Если бы не это отродье, нас может быть, здесь не было, — он приготовился стрелять.       Пёс выскочил из–за кучи мусора и вцепился стреляющему в плечо. Палец игрока дёрнулся и спустил курок, пуля пролетела прямо у Сергея промеж ног и ударилась в землю. Парню сцепило дыхание. Другой игрок пытался сорвать пса за шкирку, но Сергей набросился на него, и они втроём повалились на землю.       Сергей подскочил, схватил упавшее ружью и ломанулся подальше от них.       — Пёс, за мной! — крикнул он, скрываясь за очередной кучкой хлама. Пёс отпустил раскровавленной плечо вопившего от боли игрока и пустился вслед за хозяином.       Сергей бежал, не оглядываясь. Перед ним мелькали пейзажи, но в мозг парня они поступали обычными смазными картинками. Потом осознав, что таким вот образом он опять может влипнуть, Сергей притормозил и сразу припал к земле. Пёс остановился рядом с ним. Их дыхание слышалось на несколько метров. Вскоре парень успокоился. Он поднёс экранчик к лицу. Стрелка указывала на восток. Вроде бы он не сильно сбился с курса.       — Идём, — выдохнул Сергей и пошёл в нужную ему сторону. Пёс сразу последовал за хозяином.       Теперь Сергей старался идти осторожнее. Он до конца пришёл в себе. Тот дракон и вараны знатно выбили его из колеи. Парень остановился и решил осмотреться. Чем ближе он подходил к городу, чем больше пустошь превращалась в огромную свалку. Повсюду были нагромождены кучи мусора, а также валялись балки и подпорки. Возможно, на этом месте раньше существовали многоэтажки, но сейчас здесь был лишь хлам. Поодаль виднелась голая конструкция дома. Погнутые металлические штыри выпирали из разломанного бетона. С другой стороны Сергей заметил половину упавшего Чёртового колеса, аттракциона, который когда–то был достаточно популярным у туристов. Огромная полуокружность завалилась набок и одиноко выглядывала из кучек мусора.       Сергей проверил ружьё, висевшее на его плече. Оно спокойно болталось сзади на крепком ремне. Правда, парень не умел им пользоваться. И к его стыду, даже не знал, как оно работает в теории.       Пёс плёлся рядом, вынюхивая дорогу. Животное беспокойно смотрело по сторонам. Отшиб был тих и угрюм. Небо серело под навесом тяжёлых туч. Казалось, что вот–вот пойдёт дождь.       Сергей шёл вперёд. Пёс скользил перед ним. Под животным что–то легко скрипнуло, но парень не придал этому значение. Как вдруг земля под ногами треснула, и он с грохотом свалился вниз.       Глаза накрыл столб пыли. В ушах звенело, и будто издалека слышался собачий лай. Через несколько секунд органы чувств Сергея пришли в норму. Парень сидел в туннеле. Позади оказалось совершенно темно, а вот впереди на серые стены падал свет, который просачивался сквозь дыры в прогнивших трубах. Вот в одну такую гнилую расселину и угодил Сергей.       Парень поднялся на ноги. Тоннель оказался высоким, почти укладывался в два роста человека. Сергей подпрыгнул. Но ему не удалось даже коснуться краешка пролома. Пёс лаял и пытался залезть внутрь.       — Стой, стой, стой, — остановил его Сергей. — Лучше иди поверху и смотри. Может, там есть выход?       Пёс гавкнул и скрылся. Парень слышал его мягкие шаги.       — Что ж, — Сергей вздохнул. — А я поищу здесь.       С каждым шагом тоннель будто сужался. Сергей боялся, что ему в конце концов придётся лезть ползком. Пахло затхлостью, а пыль забивалась в нос. Какая детальность, промелькнуло в голове у парня.       Неожиданный шорох прошёлся по стенкам тоннеля. Сергей резко повернулся, и тут же у него под ногами пробежала крыса. На свету проходящим сквозь щели грызун поблескивал серым холодом.       — Металлическая крыса? — Сергей фыркнул. Есть в этом мире хоть что–то живое? Сергей продолжил идти вперёд. Потолок всё ещё был высоко, но не так сильно, как раньше. И как парень только не убился, упав с такой-то высоты? Хотя ему однажды пришлось прыгать со второго этажа. Ну и отбил же он себе тогда кости.       Тут пробежала ещё одна крыса, а за ней следующая. Сергей остановился и обернулся. Мимо него проскочило ещё пара крыс. А потом ещё группка.       А затем всё резко стихло.       Парень задержал дыхание, но единственное, что он слышал — это стук своего сердца. Даже пёс наверху притих.       И вдруг раздался ужасный рокот. Стены завибрировали, и Сергей осознал, что источник звука находился прямо в тоннеле. Пёс залился громким лаем. Животное подпрыгнуло пару раз на месте, а затем побежало вперёд, призывая хозяина драпать. Сергея не нужно было долго уговаривать.       Парень бежал изо всех сил. Тоннель действительно сужался. Но вибрация усиливалась, а затем послышался и топот. Сергей обернулся. На него неслись два светящихся красных глаза. Парень продолжил бежать, пёс лаял наверху, сообщая своё местоположение.       Тоннель сузился, и сейчас Сергей мог коснуться потолка пальцем в прыжке. Позади теперь слышалось клацанье зубов, но парень до сих пор не мог рассмотреть нападающего. Сергей бежал и бежал. Тоннель почти ударялся ему в голову. Но топот и лязг были практически за спиной. Сергею даже показалось, что его пытались схватить за пятку.       — Так стоп, — парень резко остановился, и что-то впечаталась ему в икру. Сергей обернулся. У него под ногами недовольно хрипела металлическая крыса, два раза больше своих сородичей, но ростом даже не доходила Сергею до коленки. Крыса жевала его штаны, и казалось, ничего вокруг больше не замечала.       — Ну, что за…! — Сергей фыркнул. Как говорится, у страха глаза велики.       Лай пса не прекращался, а потом животное сверху просто пробило дыру, найдя самое гнилое место в трубах. Сергей увидел свет, толкнул крысу и быстро вылез.