Атриум

      Лика сидела в своём номере. Она небрежно сбросила туфли у входа, а сама уселась на стул, потягивая вино из бокала. Вечер прошёл отлично. Ноги болели, тело ломило. Но она ещё бы раз повторила беззаботные танцы на балу.       Было далеко за полночь, когда в номер постучались. Короткий стук, а потом ещё один. Лика никого не ждала, но нехотя поднялась и открыла дверь. В проходе стоял Виктор. Мужчина улыбался.       Лика удивлено уставилась на него.       — Я пройду? — не дожидаясь утвердительного ответа, Виктор прошёл в комнату.       — Что ты хочешь? — Девушка поставила бокал на столик и недовольно посмотрела на мужчину.       — Пришёл справиться о твоём здоровье. Ты как–никак один из лучших моих агентов.       Лика подошла к окну, обняла себя за руки. В комнате было тепло, но по её спине всё равно пробежал холодок.       — Тебе не о чем беспокоиться.       — Правда? — резко ответил мужчина. — Мне, кажется, ты стала достаточно близка с теми тремя.       — Я на протяжении четырёх лет исправно выполняла свою работу. Что тебе ещё нужно? — вдруг огрызнулась девушка. Виктор ухмыльнулся.       — Ты обещал отпустить меня, — продолжила она. — Я всё сделала…       — Так ты не передумаешь? — Виктор пожал плечами. Лика вдруг вспыхнула и с яростью в глазах уставилась на мужчину.       — Ты сказал, это в последний раз! Или твои обещания уже ничего не стоят, а, Виктор?       Мужчина всё так же безмятежно посматривал на девушку.       — В последний раз, так в последний раз, ничего против не имею, — он развёл руками и покачал головой. Затем подошёл к выходу, — Спокойной ночи, Анжелика, — и вышел, тихо прикрыв дверь.

***

      Глухие биты отдавали в костях. Тело двигалось в такт. Бокал в руке вибрировал. Девушка прошлась вперёд по гостиной, тяжело переставляя ноги. Хотелось просто плюхнуться на диван и закинуться ещё парочкой таблеток.       Люди сновали туда–сюда по особняку. На кухне слышались громкие возгласы и аплодисменты одобрения. Кажется, кто–то выигрывал литрбол. За окном около бассейна музыка звучала ещё громче. Но вечер уже сходил на нет. Народ устал. Хотелось спать. Девушка всё–таки приземлилась на облюбованный диванчик. Её чёрные длинные волосы скользнули по кожаной спинке, рассыпавшись на плечах.       — Анжелик, — тут же рядом с ней упал рыжий парень, подставляя ей под нос бокал.       — Спасибо, солнце, — откликнулась Анжелика и смачно чмокнула его в губы. Рыжик заулыбался. Девушка глотнула вина, а потом откинула голову. Её рот растянулся в блаженной улыбке. Вдруг из кухни послышался слишком громкий возглас, а затем в проёме появился другой парень.       — Кто победитель? Я победитель! — он еле–еле держался на ногах, а сам весь был мокрый. Спортсмен, почти под метр два роста, светловолосый с карими глазами, типичный красавчик, который искренне не понимал, как Анжелика Черкасова, дочка бумажного миллионера, староста группы, девочка–бомба, предпочла худощавого рыжика ему. Спортсмен фыркнул, завидев парочку на диване. А затем развалился рядом с девушкой, закинув руку на спинку. Анжелика перевела на него тяжёлый взгляд.       — В доме куча комнат, и ты решил остановиться в этой?       Спортсмен лишь гаденько ухмыльнулся.       — В мире куча привлекательных парней, а ты решила выбрать конопатого задохлика?       — Эй, следи за языком! — вступился за себя рыжик, и между ними началась словесная перепалка.       Анжелика встала с дивана и упёрлась взглядом в окно. Меньше всего ей сейчас хотелось находиться прямо в потоке отборной ругани этих двоих совершенно неважных людей в её жизни. Девушка смотрела в стекло. За густым зелёным забором в ночной темноте ничего не было видно. Только от пластика отблескивали огни.       Она стояла, смотрела в пустоту, и вдруг её будто ударило током. Как никчёмно проходит жизнь. Как бездумно и бесцельно Анжелика швыряется своим временем. Всё ради веселья, всё ради удовольствия. Чем она хочет заняться завтра? А через год? Пустая белая пелена.       Девушка с отвращением взглянула назад, на спортсмена, на рыжика и на компашку, собравшуюся послушать их милый разговор, чтобы затем разнести по всему университету слухи. Анжелика вздрогнула, сморщилась, поставила бокал на ближайший комод и свалила из этого дома к чертям собачьим. Её ухода, казалось, даже не заметили. Уже на улице она задрала голову к небу. Звёзды сияли ярко. Облака над Дивесом разгоняли, чтобы горожане всегда могли видеть чистое небо.       — Как же меня всё достало, — тихо кинула Анжелика в пустоту. Потом стянула с ног каблуки и пошла по мощёной дорожке домой. Без всяких такси или провожатых.

***

      Четыре года назад Анжелике было девятнадцать. Грубая, взбалмошная девица — так её прежнюю описывали учителя в школе. Но школа закончилась, и богатый папа пристроил её в университет, на дизайнера. Куда Лика и хотела, поэтому проблем с учёбой у неё не было. Только с характером.       Её отец был вдовцом. Мама Анжелики умерла, когда девушке не исполнилось и пяти. Поэтому начиная с этого возраста, ей в мамочки напрашивалось много женщин. Анжелику избаловали. Сильно. Девочке было позволено всё и вся. Поэтому она часто влипала в неприятности.

***

      — Пап, привет, — проговорила Анжелика, когда показался принятый голосовой вызов. Она сидела за столом у себя в комнате, жуя энергетический батончик.       — Привет, Анжелик, — послышалось из динамиков смартфона. В воздухе витала голограмма с буквами «папа», — только быстро, я немного занят.       — Я записалась в Атриум.       На другом конце провода прервались все звуки. Буквально. Казалось, что мужчина подавился воздухом.       — Дочка, — наконец, смог он выдавить из себя, — это же розыгрыш, правда?       — Па, я, вообще–то, тебя никогда не разыгрывала. Мужчина опять замолчал, видимо, припоминая истину слов дочери.       — Ты с ума сошла? — после нескольких секунд молчания совершенно спокойно поинтересовался он.       — Пап, мне нужны деньги на тренера, — также невозмутимо продолжила Анжелика.       — Какого ещё… так подожди. Я приеду, и мы всё обговорим.

***

      Анжелика ловко перемахнула через поваленное дерево и скрылась в кустах, пока резиновая пуля врезалась в кору.       — Уже лучше, Анжелика, — послышался хриплый голос женщины. Она опустила винтовку, ожидая, пока девушка вылезет из–за кустов.       Анжелика не заставила себя долго ждать. Правда, длинные волосы, собранные в хвост, зацепились за многочисленные ветки. Сначала показалась растрёпанная макушка, затем послышались чертыханья, а потом уже и грязная мордашка девушки.       — Называйте меня Ликой, пожалуйста, — отозвалась она, отряхаясь. — Надо бы срезать их, — затем Лика дёрнула несчастные волосы. — Не как у вас, конечно, под мальчика, но хотя бы каре.       Женщина была тренером Лики, которую нанял её отец. Он, конечно, поругался–поругался, громко поругался, но сделанного не исправить. Особенно регистрацию в Атриуме. А ещё стоило учесть и то, что Лика просто горела желанием поучаствовать.       — Ещё нам стоит продумать твоё поведение и имидж, — тренер открыла голограмму боевых характеристик Лики. За последние три месяца девушка сделала невероятные успехи.       — Это для спонсорства?       — Больше для фанатов. Когда появляются любимчики, у них повышаются шансы выжить. Руководство Атриума благосклонно к этому относится.       — Ах, вот как, — Лика потёрла подбородок. — Но я думаю, с этим проблем не будет.       Я всегда умела нравиться людям.       Такое самодовольное мнение о себе ничуть не удивило тренера. Вообще, у неё было достаточное количество учеников разных мастей. Самые отбитые, конечно, это заключённые. Их нанимали богатые дяденьки как зверушку, чтобы пустить потом в Атриум. И таким тоже нужны были тренера.       — Для тебя главное — пройти первый этап. А затем вступится твой отец. Поэтому давай ещё час потренируем скорость, и я тебя отпущу отдыхать. — Тренер открыла секундомер.       — Значит, первый этап будет самым сложным, — ухмыльнулась Лика. — Что ж, посмотрим.

***

      Темнота. Нарастающий гул в голове норовил разорвать черепную коробку. Такое бывает после первого погружения в виртуальную реальность Атриума.       Лика открыла глаза и ужаснулась. Такого поворота она никак не ожидала.       Девушка стояла на небольшой платформе, которая летала в воздухе. Внизу не было видно даже намёка на землю, глубину закрывало облаками, а наверху только голубые небеса.       Лике перехватило дыхание. За те пару секунд, что она таращилась по сторонам, девушка успела разглядеть, что в воздухе парил рядок таких же платформ. Её дорожка вела вперёд, врезаясь в толщу облака.       Вдруг платформу под ногами начало трясти. Лика успела перепрыгнуть на другую, как та сорвалась вниз и исчезла в глубине. И эта платформа под ней тоже начала трястись.       — Вот чёрт! — Лика быстро поскакала вперёд.       Облака закрывали обзор. Врезавшись в белую пелену, она остановилась на секунду, чтобы осмотреться и не провалиться в пустоту. Как тут перед ней буквально мелькнул другой игрок, но, не рассчитав прыжок, споткнулся и полетел вниз. Лика ахнула. Она даже не успела рассмотреть, парень это был или девушка. Настолько всё быстро произошло. Затем она заметила, что её дорожка пересекается с другой. Но времени разглядывать уже не было. Лика ступила на следующую платформу и вырвалась из белого плена холодного облака.       Перед ней открылся вид на финиш. Она видела пересекающиеся дорожки из платформ, и некоторых игроков, бежавших по ним. Вот двое, не успев остановиться, столкнулись друг с другом, и оба с дикими криками полетели вниз.       — Жесть, — Лика продолжила перескакивать, уже оглядываясь по сторонам. Её физическая подготовка была залогом её нынешнего спокойствия.       На этом этапе Лике просто повезло. Она проскочила платформы и практически ворвалась в финиш. А очнувшись в кресле, долго ещё не могла прийти в себя. Слишком тяжело ей далось погружение. А мозг всё ещё не мог поверить, что тело находится на твёрдой земле. Впрочем, такая проблема была не только у неё.       А на следующих этапах папино спонсорство сыграло огромную роль. Ликино снаряжение было превосходным. Отцу пришлось продать часть акций, чтобы обеспечить почти стопроцентное выживание своей дочери.       Так она прошла Атриум. А потом ещё раз. В следующий год отказалась от участия. А на этот вернулась. С бурной реакцией своих фанатов.

***

      — И что ты от меня теперь хочешь? — Лика сидела в большом кожаном кресле, закинув ногу на ногу. Кабинет был просторным, с панорамными окнами в одной стене. А вся остальная обстановка довольно стандартная: стол, стул, кресла, диванчик, шкаф и робот–помощник. Девушка недовольно смотрела вперёд, разглядывая лицо мужчины перед ней.       — Лика, Лика, милая Лика, — Виктор нараспев проговорил её имя, когда закрыл глаза и улыбнулся. — Понимаешь, — он драматично вздохнул, — нам не хватает людей.       — Ну, а я тут при чём? Я же уже записалась в игру. — Лика фыркнула.       — Просто маленькая просьба, не более.       — Последняя?       — Да, — мужчина кивнул.       Лика сделала вид, что обдумывает это предложение. На самом деле, отказ Виктору сулил только неприятности. А она ой как не хотела сейчас неприятностей с патроном Атриума, тем более, когда ей обещали, что это её последняя игра и она свободна.       — Хорошо, — Лика выдохнула, — что нужно?       — Найди девушку, лет 20–30. Не уродину желательно. Ты же знаешь, этот год у нас полон заключённых. Поэтому не хватает равновесия.       — Девушку, — проговорила Лика, как бы делая заметку у себя в голове. — И всё? Задача казалась не самой сложной. Нужно было только пошариться по районам.       — Да.       — Но это последний раз, когда я выполняю твои прихоти, Виктор. — Лика поднялась, выпрямилась и вышла из кабинета, хлопнув дверью. Мужчина лишь усмехнулся ей вслед.

***

      Паупер был не самым приятным местом в Ликином маленьком мире. Появлялась она в этом районе только по «работе», да и то очень–очень редко. Но за последнюю неделю ей пришлось побывать здесь целых три раза. Задача Виктора казалась хоть и лёгкой, но на деле не имела конкретных временных рамок. Найти подходящую девушку, найти рычажок давления и пуф. Всё готово.       Сегодня Лика надела жёлтое платье. Она нарыла его в глубинах своего гардероба и посчитала уже довольно старомодным. Должно подойти для грязного района. Она могла найти что–то менее примечательное и не такого вызывающего цвета (хоть в её гардеробе не так–то просто было найти что–то непримечательное), но первое правило шпионажа — надень какую–нибудь яркую деталь на себя и без неё люди тебя не узнают. Так на самом деле и происходило.       Девушка шла по району. Было тепло. Весна в самом разгаре. Лика уже и не могла припомнить, когда ещё в это время года было так жарко. Устав, девушка решила поискать место, где можно спокойно посидеть, и на её глаза попалась дряхлая кафешка.       — Подойдёт, — фыркнула она и зашла внутрь. Колокольчик звякнул, но это не привлекло никакого внимания со стороны официантки и хозяйки кафе, ибо эти две особи женского пола грубо переругивались между собой за стойкой бара.       Лика удивлённо уставилась на них, а затем просто спокойно заняла свободный столик у окна и начала наблюдать за перепалкой.       — …Ну, что опять за бардак, Маргарита, ты тут оставила! — хозяйка, плотная женщина с ярким вызывающим макияжем, хлопнула полотенцем об стол. Лика исподтишка смотрела в их сторону, делая вид, что разглядывает интереснейшее обрамление рамки оконца.       — Моя смена уже закончилась как час назад! — выкрикнула названная Маргарита, почти плюнув плотной мадам в лицо.       — Ну, ты не видишь, что твоя сменщица ещё не пришла! Немедленно принимайся за работу.       Девушка фыркнула. Лика приметила, что сама также часто фырчит от недовольства.       — Как же, ваша племянница может и не придёт вовсе! Уже шырнулась где–то и ловит кайф в подворотне, — пробубнила Маргарита еле–еле слышно.       — Закрой свой рот, поганая девчонка, — зашипела хозяйка. — Или ты не помнишь, как мы тебе помогли?       Маргарита на этом заткнулась и принялась натирать тарелки. А Лика тем временем сильно заинтересовалась этим высказыванием. Потом в кафе зашёл ещё какой–то парень, а потом Маргарита, наконец, соизволила обслужить её. Лика разглядывала официантку, пока методично расспрашивала об ассортименте кухни. Девушка была не сильно высокой, с бледной кожей, скорее от усталости. Сама Маргарита, кажется, и не замечала ничего вокруг, просто продолжала на автомате выполнять свою работу. Но, как и просил Виктор, не уродина. Вполне обычная девчонка. Но Лику на самом–то деле даже больше интересовал её характер, который девушка успела проявить за те короткие пять минут разговора с хозяйкой.       Примерно через час в кафешку зашла девчушка, которой в лицо сразу прилетело полотенце. Маргарита топнула, фыркнула и гордо удалилась из помещения. Девчушка всё ещё стояла в дверях, ошарашенная. Лика поняла, что это пришла та самая сменщица. Из кухни, шурша тарелками, высунулась хозяйка.       — Несносная девчонка, — кинула ей вслед, смотря на дверь. Слова явно адресовались Маргарите.       Пока девчушка готовилась к работе, Лика плавно переместилась за барную стойку и попросила позвать хозяйку. Женщина вышла, важно размахивая плечами, и встала напротив Лики.       — Вас что–то беспокоит? — спросила она, одаривая девушку самой приятной улыбкой, которая была у неё в арсенале.       — Знаете, я выпишу вам чек на эту сумму, если расскажете мне про Маргариту всё, что знаете, — проговорила Лика и протянула экран ПК.       Хозяйка уставилась в цифры, нервно разглядывая их, а затем быстренько начала выкладывать информацию. Лика внимательно её выслушала и сказала:       — Окажите ещё услугу, — Лика расслабленно перекинула ногу на ногу, — предложите ей списать все долги за участие в Атриуме. — Она внимательно посмотрела на женщину. — Идёт?