Прикладная скутология

Встреча в штабе Селестии еще не началась. Глава Департамента военных технологий опаздывала, видимо, из-за важного собрания, посвященного созданию новых полевых наборов “Сам себе некромант”. Селестия должна была лично присутствовать на обеде с представителями высшего дворянства. Спитфайр тоже отсутствовала, еще не вернувшись из разведывательного полета. По крайней мере, к присутствующим присоединилась Старлайт, после небольшого заслуженного отдыха в клинике принцессы Луны для психически неуравновешенных единорогов. — К этому моменту они уже должны были дойти до концепции религии, — вещала Мунденсер. — Они полностью отрезаны от внешнего мира и королевская стража блокирует все дороги в Понивилль, верно? — Не забывай, что у них есть книги, — ответила Твайлайт. — Надеюсь, они не сожгли мою библиотеку. Последние снимки демонстрировали достаточно высокую активность возле замка, не так ли? — Тем не менее, без какого-либо влияния извне... — Мунденсер пожала плечами. — Может быть, они начали приносить клонов в жертву желатиновому кубу. — Мы же договорились не говорить о желатиновом кубе, — пробормотала Старлайт. — Кроме того, если они хоть в чем-то похожи на оригинальную Скуталу, то их религия будет включать в себя пони, катающихся на самокатах. — Интересно, — Мунденсер телекинезом пододвинула к себе блокнот. — Как думаете, они уже достигли стадии фаллических символов? Дверь распахнулась, и вошла Спитфайр. Ее униформа была покрыта дырами и подпалинами. Половина морды пегаски скрывалась под бинтами, крылья и ноги тоже были забинтованы, но тем не менее демонстрировали проплешины на желтой шерстке. — У тебя есть снимки? — тут же спросила Мунденсер. — Они уже основали культ? — Сними очки, пожалуйста, — проворчала Спитфайр. — Зачем? — Затем, что мне нужно съездить кому-нибудь по морде, а бить кобылу в очках я считаю невежливым, — ответила пегаска. — И где эта придурошная в черной маске? Нам нужна ее депопуляционая бомба, чтобы сровнять там все с землей. — Что случилось? — спросила Твайлайт. Сидящая позади нее Старлайт долбанула себя копытом в лоб. Спитфайр взглянула на Твайлайт и вздернула бровь: — У нас был отличный ужин и они угостили меня кексиками, — пегаска вздохнула. — Разве не очевидно, что на нас напали эти маленькие ублюдки? — Она просто хотела сказать, что ты выглядишь не очень хорошо, — сказала Старлайт. — Они что, нашли какой-то способ перенаправить проклятие, что все еще остается в развалинах Школы Дружбы? Забавно, что никто не знает, как оно туда попало… — Нет, это не проклятие, — проворчала Спитфайр. — Насколько мне известно, это было вполне конвенционное вооружение.

***

Небо над Понивиллем было безоблачным. Хотя один из вариантов нападения на город включал его затопление в результате непрекращающихся ливней, но в данный момент Спитфайр и Флитфут нуждались в хорошей видимости. — Много Эппл Блум возле городской площади, — Флитфут сделала снимок. — Кроме того, похоже, что тот жеребенок делает какую-то статую. — И у него как минимум два клона, — заметила Спитфайр, поправляя бинокль. — Сделай фото для яйцеголовых. Когда Мунденсер услышит, что это может быть началом новой религии, она точно, на радостях, сама использует один из своих “фаллических символов”. — Мне даром не нужна никакая причудливая наука, чтобы понять, что они назначили Крэш своей богиней, — Флитфут пожала плечами. — Вот чего я не понимаю, дык это почему она не надрала им задницы и не улетела со скоростью звука? — Мы можем туда спуститься. Если она их Богиня, то, может, и мы удостоимся места в пантеоне, — Спитфайр усмехнулась и посмотрела вниз. — Хм, а что это там строят Эппл Блум? Похоже на гигантскую установку для запуска фейерверков. — Пресвятая Селестия... — Флитфут замерла, на мгновение даже прекратив махать крыльями. Спитфайр схватила бинокль: — Она там еще и не одна... — Нет... — Флитфут резко развернулась и изо всех сил захлопала крыльями. — Эй, мы же это обсуждали, — Спитфайр ухватила свою подчиненную за хвост. — Фейерверки абсолютно безопасны. Ведь я же не зря потратила половину нашего медицинского бюджета на твой гипноз, лишь для того, чтобы ты бежала без оглядки лишь при намеке... Внезапно рядом с ними просвистела ракета и взорвалась, разметав их в разные стороны. — ТОЛЬКО НЕ ОПЯТЬ! — заорала Флитфут, ныряя к земле. Спитфайр лишь вздохнула, видя, что ее ведомая, почему-то, ринулась навстречу опасности, вместо того чтобы лететь прочь. — Вот дерьмо, — пробормотала она, бросаясь за ней. — Флитфут! Ко мне, идиотка! Вокруг нее взрывались фейерверки. Она закрутилась, прижав уши к голове и стараясь не отстать от Флитфут. Ну, по крайней мере, насколько она могла судить, ракеты не были снаряжены шрапнелью, хотя она могла чувствовать искры, что прожигали дыры в ее костюме. — Флитфут! Осторожнее! Спитфайр рывком обогнала свою подругу по команде и поймала ракету, которая должна была попасть в нее. — Теперь вы попались, мелкие подонки... — проворчала она, пытаясь направить ракету в сторону земли. Однако пегаска поняла, что тяга фейерверка была куда сильнее, чем ее крылья и ее утаскивало все выше и дальше от Флитфут. И что еще хуже, несколько ракет летели прямо в нее, ведомые магией одной из клонов Свити Белль, мечущейся между пусковыми установками. Спитфайр огляделась и отпустила фейерверк. Он начал подозрительно дымиться, а бумажный корпус раздулся. — Это пиндык, — прошептала пегаска за мгновение до того как ракета взорвалась, отправив ее на землю. Прежде чем потерять сознание, она краем глаза заметила, как Флитфут увернулась от очередной ракеты и на полной скорости врезалась в крышу дома. Затем сама Спитфайр ударилась о какую-то ветку и рухнула на землю. Через некоторое время она очнулась с ощущением, что ей в голову проник целый вокально-инструментальный ансамбль минотавров и устроил там репетицию с большим количеством ударных. Застонав, Спитфайр потянулась к рюкзаку. Он сильно обгорел и помялся, после того как она на него приземлилась, но содержимое вроде не пострадало. Пегаска с трудом нашарила небольшую склянку с надписью “Зелье регенерации”. Оно было выпущено Департаментом военных технологий, и ее яркая и красочная этикетка обещала улучшенный шоколадный вкус, а также почти отсутствующую вероятность отказа почек и внезапного ректального кровотечения в качестве побочных эффектов. Сделав глоток, Спитфайр подумала, что у кого-то в Департаменте крайне превратное представление о вкусе шоколада. Но, по крайней мере, боль в копчике и крыльях притупилась, позволив ей встать и попытаться взлететь. Когда ей удалось подняться над деревьями, она заметила, что большая часть главной площади Понивилля была затянута густым дымом. Спитфайр не заметила Флитфут — она опасалась приближаться, хотя и видела, что кто-то вырубил клона Свити Белль, а большинство Скуталу отчаянно боролись с пожарами, вызванными падением фейерверков. Пегаска сделала еще один круг вокруг города, но боль в ребрах ясно говорила, что пришла пора искать полевой госпиталь. Рисковать и глотать еще одно подозрительное зелье ей абсолютно не хотелось. Со стонами и тихими проклятиями Спитфайр развернулась и полетела в сторону Кантерлота.

***

Когда Спитфайр закончила свой рассказ, к совещанию присоединилась глава Департамента военных технологий. На ней все еще была маска, но вместо плаща был надет камуфляжный костюм, заляпанный грязью. Кобыла держала телекинезом небольшую лопату с посеребренным лезвием. — Мы укоротили рукоять на два сантиметра, — заявила она. — Наши исследования показали, что так ее легче переносить, не стукаясь о надгробия. — Когда я умру, то хочу, чтобы меня кремировали и развеяли над океаном, — проворчала Спитфайр. — У вас есть что-нибудь, способное устроить всем этим клонам веселую жизнь? Глава Департамента извлекла из кармана лист бумаги: — Вооруженная повозка для вечеринок. Пушка сверху, две установки для стрельбы пирогами спереди, гусеницы вместо колес, генетически модифицированная летучая мышь, использующая эхолокацию для поиска врагов... — Я возьму три, — прервала ее Спитфайр. — Тем более, что теперь нам нужно вытащить задницу Флитфут из этого ада. — Не называй это адом, — заметила Мунденсер. — Ситуация там очень интересная. Они же не копают там тоннель до Тартара. — Я извиняюсь, — вздохнула пегаска и ударила Мунденсер. Она промахнулась и достаточно сильно — гипс на копыте значительно сковывал ее движения. А через долю секунды Спитфайр рухнула на стол, сраженная сразу тремя заклинаниями. Оранжевые флажки разлетелись в стороны от неподвижного тела тяжело дышащей пегаски. — Мда, — глава Департамента военных технологий выбралась из-под стола и аккуратно потыкала главу Вандерболтов лопатой. — Что вы использовали? — Успокаивающее заклинание, — ответила Твайлайт. — В конце концов, она в целом права. Клоны выгнали пони из домов и похитили двух Вандерболтов. — Я попыталась превратить ее в хорька, но заклинание Твайлайт столкнулось с моим, и я просто расквасила ей нос, — сказала Мунденсер. — Но похоже, что с ней что-то не так. Что ты с ней сделала, Старлайт? — Мука Тантабаса, — Старлайт смущенно улыбнулась. — Я читала, что это отличное заклинание для самообороны, и оно первое пришло мне в голову. — Ты заперла ее разум в многослойной последовательности бесконечного кошмара и инфернального ужаса? — пробормотала Мунденсер. — Да уж, такое не каждый день увидишь. Глава Департамента военных технологий взглянула на Старлайт и задумчиво кивнула: — Я упоминала, что у нас в Департаменте есть вакансии? — Нет! — воскликнула Твайлайт, засветив свой рог и направив его на кобылу в маске. — Собрание откладывается до тех пор, пока мы не избавим Спитфайр от кошмаров!

***

В тот самый момент, когда Спитфайр рухнула на стол в штабе Селестии, Флитфут очнулась от собственных кошмаров, полных фейерверков, взрывающихся вокруг нее. Она билась, пытаясь увернуться от них, и вдруг оказалась в какой-то клетке. Свет был тусклым, но она чувствовала, что рядом кто-то есть. — Биг Мак? — пробормотала она. — И почему это все хотят пообщаться с моим братцем, — спросила Эппл Блум. — Вставай. Ты же Вандерболт, не так ли? — Да, я Вандерболт, правда в данный момент полуглухая, полуслепая и полуживая, — со стоном ответила пегаска. — Слишком много половинок, — Скуталу подошла к ней, и Флитфут истошно заорала. — Не волнуйся, она настоящая, — сказала Свити. — И, чтоб ты знала, я тоже. — единорожка закатила глаза, когда Флитфут отчаянно попыталась спрятаться в углу клетки. — А что тут происходит? — Флитфут наконец заметила, что клетка стоит на дне какого-то котлована, и что ее крылья скованы, не давая ей взлететь. — Они собираются похоронить нас заживо? — Нет, у клонов возникла новая идея, — ответила Эппл Блум. — Они услышали историю о Кози Глоу, все неправильно поняли, и теперь мы должны прокопать тоннель до Тартара... — Звучит неплохо, — заметила Флитфут. — По крайней мере, когда нас всех будут убивать невообразимые монстры, мне не придется иметь дело со всеми этими долбаными клонами в этом... Она замолчала поняв, что разговаривает с жеребятами. — Что значит “долбаный”? — Свити наклонила голову. — Мы должны спросить Баттона, — сказала Скуталу. — Твист постоянно его так называет. — Ну в общем, — Флитфут огляделась, — я никак не отделаюсь от мысли, что мы роем себе могилу... Они услышали какие-то крики и звук удара. Кобылка с красной курчавой гривой скатилась на дно котлована и остановилась рядом с клеткой. — Привет, Твист, — сказала Эппл Блум. — Что случилось? — Знаешь ту Скуталу с повязкой на глазу? — спросила Твист. — Мне удалось засунуть мятную палочку ей в глазницу, прежде чем остальные скинули меня сюда. Последовало еще несколько криков, и вскоре к ним присоединился Баттон Мэш: — Они разозлились, — пробормотал он. — Наш сегодняшний план по копанию только что увеличили до двадцати метров. — Ну замечательно, — пробормотала Эппл Блум. — Но не волнуйся, Ди-Ди все предусмотрела. Флитфут не знала, кто такая Ди-Ди, и была немного удивлена, когда к ним присоединилось еще несколько пони во главе с гордым клоном Даймонд Тиары. С ней была и настоящая Даймонд Тиара, тащившая волокушу с лопатами и другим инструментом. Ди-Ди взобралась на волокушу и обвела взглядом толпу. — Добро пожаловать, — крикнула она. — Надеюсь, вам понравится наш новый проект. Как только Скуталу уйдут, мы начнем копать. — О ужас! — закричала одна из кобыл в толпе. — Великая и Могучая Трикси имеет кое-какой опыт работы в шахте. Ты должна сделать ее бригадиром! — Молчать! — крикнула Ди-Ди. — Я думаю, большинство из вас не знакомы с деталями этой операции... — она потянула за брезент, брошенный на волокушу, и из под него показалась Сильвер Спун, прячущаяся между лопатами и кирками. — Теперь, когда вы все собрались в этой яме, они не ожидают, что вы попытаетесь сбежать. В конце концов, Эппл Блум должны охранять вас, несмотря на то, что они и не умнее оригинала… — Эй! — воскликнула Эппл Блум. — Итак, как только они дадут нам всем лопаты и кирки — будьте готовы, — Ди-Ди ухмыльнулась самым неприятным образом. Действительно, вскоре полсотни Эппл Блум присоединились к ним с большим количеством волокуш. Каждый получил по инструменту, и они начали копать. Флитфут тоже, несмотря на раскалывающуюся от боли голову. Она оказалась в окружении трех кобыл, одна из которых потеряла сознание, а другая бормотала “о, ужас” снова и снова. — Флитфут, — представилась пегаска единственной кобыле, которая выглядела нормальной. — Неужели эта кобылка думает, что мы можем выбраться отсюда? — Роузлак, — ответила кобыла. — Ну, если мы накинемся на них с лопатами и кирками... — Может быть, — Флитфут пожала плечами. — Когда я служила в армии, меня научили убивать лопатой тридцатью разными способами, некоторые из них были довольно кровавыми. Но я ясно вижу тактический просчет. — Чего тактическое? — Мы на дне котлована, рядом с грудой земли. Если кто-то услышит, что мы пытаемся разобраться с Эппл Блум, то он просто может засыпать нас тут, — пегаску передернуло. — Или принести фейерверки, для которых мы будем легкой мишенью. Кроме того, сколько из вас могли бы отмудохать жеребенка? — Не я, — Роузлак ткнула копытом ей за спину. — Может быть, Дерпи. Флитфут обернулась и увидела кобылу-пегаса, ломающую киркой камень. Рядом с ней была кобылка-единорог, ковыряющая лопатой землю. — Изо всех временных линий, которые я видела, это, должно быть, самая отстойная, — пробормотала кобылка. — Что мы вообще здесь делаем, вместо того, чтобы сидеть в Тротингхэме с Доком и остальными? — Нам нужно найти Чирпи и вытащить ее отсюда, — ответила Дерпи. — Только вчера она даже не была моей сестрой, — Динки тяжело вздохнула. — А теперь нас поймали из-за нее. Когда я встречусь с ней, я ей ее сломанное перо засуну прямо... — Не волнуйся, — прервала ее Дерпи. — Если мы не вернемся через неделю, Винил и Октавия придут нам на помощь. — Все равно новости не шибко хорошие! — Дерпи? Это ты? — спросила Флитфут. — Флитфут? — пегаска повернулась к ней. — Давненько не виделись! Мы не разговаривали со времен моего последнего клаудсдейлского дерби, мне кажется. — Ну, может, ты и не помнишь, но я навещала тебя в больнице, — Флитфут вздрогнула и посмотрела на кобылку. — Твоя дочь? — Долгая история, — ответила Дерпи. — Динки, поздоровайся с Флитфут. Надо будет как-нибудь наверстать упущенное, когда тут все закончится. Типа, ты теперь Вандерболт и все такое... Ее прервала одна из клонов Эппл Блум, ткнув в бок. — Меньше разговоров, больше копания, — пробурчала клон. Дерпи нахмурилась и покрепче ухватилась за ручку кирки. Затем одним быстрым движением она ударила клона, отправив ее в полет через всю яму. — Точно в яблочко, мам! — воскликнула Динки и огрела лопатой соседнего клона. Увидев, как одна из них отскакивает от земли, оставшиеся Эппл Блум сплотили ряды и бросились в атаку на пони. Флитфут огляделась по сторонам, пытаясь сформировать из пленников оборонительную линию, но безуспешно — Роузлак спряталась за ней, а Дейзи снова вырубилась. — Давайте же! — крикнула Твист, ведя за собой меткоискателей, Сильвер Спун и обоих Даймонд Тиар. — Это за то, что заставила меня копать эту яму! — воскликнула Твист, ударив лопатой ближайшую Эппл Блум. — Это за то, что забыла меня и нашла новых друзей! — Лучше держись от нее подальше, — пробормотала настоящая Эппл Блум. Крики и шум привлекли внимание Скуталу, болтающихся возле ямы. Они бросились к краю, некоторые из них даже случайно сбили других клонов вниз. — Наверх! — крикнула Флитфут, схватила копытами клонов Скуталу и Эппл Блум и долбанула их головами друг о друга. — Освободите мои крылья! Динки парой ударов лопаты сбила магический ингибитор со своего рога. После чего при помощи магии сломала оковы Дерпи и Флитфут. — Вон из ямы! — Флитфут схватила еще одну Эппл Блум крылом и метнула ее в толпу клонов словно шар для боулинга. Внезапно она почувствовала, как что-то тяжелое ударило её по голове. Пошатываясь, она подняла глаза и увидела, что Скуталу начали бросать в них камни и грязь. Но что еще хуже, Флитфут заметила клона Свити Белль, стоящую перед грудой земли, и уже засветившую свой рог в попытке поднять ее в воздух. — Долбаные ублю... — Флиттер получила еще один удар камнем и рухнула, сразу же погребенная толпой Скуталу.