Pay it forward/Заплати другому

      С момента моего успешного рейда на Империю прошло два дня. При разборе добычи я насчитала несколько тысяч долларов, в основном двадцатками. Это было больше, чем я когда-либо мечтала иметь. Подработка летом или помощь по дому никогда не дали бы и десятой части того, что я держала в руках прямо сейчас. С этим можно сделать многое из того, что раньше было недоступно.       На данный момент у меня не было никаких интересных наводок. Городские банды с каждым днем буйствовали все активнее. Лунг столкнулся с давлением со всех сторон из-за выходок Бакуды и сдавал позиции. Империя, казалось, вот-вот станет главной бандой Броктон-Бей, да и остатки Барыг тоже отхватят какую-нибудь новую территорию. Люди из бедных районов все больше и больше боялись, что их зажмут в переулке и за что-нибудь побьют. Старались не слоняться по городу без дела, толпились у автобусных остановок и ездили четко из точки А в точку Б.       Я застала прошлую войну банд, пусть и совсем маленькой, и теперь вспоминала, что произойдет дальше. Улицы станут пустынными и молчаливыми, воздух наполнится тихим напряжением. Это было неприятное чувство: знать, что город может рвануть в любой момент. Что обычная прогулка по улице, которую вы несколько месяцев назад считали безопасной, может обернутся опустошенным кошельком и проломленной головой.       Банды нарисуют себе новые границы, город выживет, раны затянутся, а жизнь в конечном итоге продолжится. Но с каждым таким заходом, каждым преступлением, Броктон-Бей потеряет еще одну унцию крови и продолжит умирать медленной смертью. Я устала наблюдать за бесконечным циклом насилия. Я работала над изменениями.       Мои мрачные размышления были прерваны пиликаньем мобильника. Сначала я даже не поняла, что произошло. Только через мгновение на нем высветилось, что кто-то только что написал мне. Схватив телефон, лежащий рядом с кроватью, я в спешке открыла его.       На экране вспыхнуло сообщение от Виктории: «Привет, как дела?»       Я почувствовала, как знакомая волна стыда и вины сжимает сердце. И капельку чего-то приятно теплого. Один из героев Броктон-Бэй беспокоился обо мне. Но мне нельзя было чувствовать себя счастливой из-за этого. Я тратила её время, отвлекая от той самой работы, с которой хотела помочь. Была причина, по которой я не позвонила ей. Что я могла сейчас предложить Славе? Сперва я должна была стать кем-то, кто может работать самостоятельно. Отдельно от Виктории, от Бакуды, от кого угодно.       Тем не менее, было бы грубо просто проигнорировать ее, раз уж она изо всех сил пыталась со мной связаться.              Я написала ответ: «Все в порядке. А у тебя?»       «У меня тоже! Подумывала от том, чтобы почилить сегодня после школы. Хочешь со мной?»       Мой мозг вспыхнул и замер. Виктория приглашала меня потусоваться. Разумеется, это был просто предлог, чтобы проверить меня. Убедиться, что я не сделала ничего глупого. У нее должны были быть друзья, с которыми она регулярно общалась. Зачем ей стараться наладить отношения со случайным гражданским, которого она едва знает?       Осмелюсь ли я сказать «нет» Славе? Дрожь прошла через все тело. А хочу ли я этого? Идея о встрече с ней заставляла меня волноваться и нервничать, но не в плохом смысле. Теперь я была другой. Мне не нужно прятаться от людей. Я могла бы взять ситуацию под контроль, рискнуть. Вот и все, просто думай об этом как об еще одном риске.       Я решилась и ответила.       «Конечно. Когда/где?»              «Хм-м-м, как насчёт 4, в кафе дель соль?»              «Звучит здорово»       Не то чтобы я ходила в школу в последнее время. Администрация Уинслоу до сих пор не попыталась со мной связаться. Приближался конец года, и они либо забили на моё отсутствие, либо вообще его не заметили. Многие дети, особенно старшеклассники, откладывали все долги на конец года. Те, кто уже записался в колледж, часто страдали от «сеньоритиса». Мне до этого еще пару лет, но, видимо, сработало и так.       На самом деле я не знала, где находится кафе «Дель Соль», но у меня было время найти его. Эй, я не часто шаталась по таким местам. Мне не хотелось чувствовать себя неловко и расспрашивать Викторию. До встречи еще оставалось немного времени, которое я решила убить на ПЛО. Дождавшись, когда мой медленный диалаповский интернет по кусочкам прогрузит страницу, я вошла в свой аккаунт.       Скроллинг сайта не показал мне абсолютно ничего нового.       Трэшак. Трэшак. Просто скучные темы.       Жалобы пользователей. Расовые и гомофобные оскорбления. Добро пожаловать в трёхдневный бан.       Тролли байтят людей. Люди дублируют посты. Вывесить предупреждение там, где надо.       Несколько личных сообщений, в основном вызовы модератора. Ответила и отсортировала.       Час спустя, ПЛО Броктон-Бей вернулось под контроль. Как правило, у меня было не так уж много работы. Подфорум ББ был активным, но не страдал от эффекта «вечного сентября», как в более крупных городах. Как только решение было четко обозначено, оно, как правило, некоторое время работало.       Я накинула легкую куртку. На улице было ветрено, и, несмотря на майскую погоду, было достаточно легко простудиться. Сев на автобус, я начала свое медленное путешествие по направлению к району рядом с Аркадией, где, как и следовало ожидать, находилось кафе. Пока маршрутка болталась в пробке, я фантазировала о том, как хорошо было бы летать, как Слава. Никаких пробок, никаких проблем с автобусами, никаких людей, которые не умели пользоваться наушниками в публичном месте. Просто свобода идти куда угодно, в любое время. Неуязвимость и лазеры, свойственные ее семье… я бы отбросила все это только ради полета.       Когда я прибыла, моя голова витала высоко в облаках над заливом.       Я вошла в кафе, и меня обдало волной свежего, прохладного воздуха и взрывной поп-музыки. Американские Топ-40 играют, как по мне, чересчур громко, пытаясь перекричать гул старшеклассников и студентов, болтающих за маленькими столиками. Владельцы, конечно же, понимали свою аудиторию, как и персонал, расположившийся в центре этого балагана.       Виктория помахала мне из-за комично маленького стола с двумя стульями. На нем бы едва пометилась пара напитков, не то, что поднос с едой, но все же столик занимал хорошее место у окна. Идеально подходит для людей, которые хотят последить за окружающими или почитать книгу.       — Эй! Как дела? Ты выглядишь лучше! — энергично сказала она.       — Привет. О, спасибо. Да, я и вправду чувствую себя лучше, — ответила я.       — Ты…? — она вопросительно посмотрела на меня.              — Нет, — я покачала головой. — А ты?       — Неа, — она тоже покачала головой, наклонившись вперед. — Мама беспокоится о бандах. Хочет дождаться подходящего момента и все такое, — Слава пожала плечами. — Но забудь об этом. Давай лучше поговорим о чем-нибудь веселом.       Должна признать, что понимаю причину популярности Виктории. Она знала, как подхватить разговор в те моменты, когда собеседник выдыхался. Как сохранить оптимизм или перенаправить диалог, когда он уходил в сторону. Она была сообразительной. Возможно, не самым умным человеком в комнате, но у нее определенно был талант к пониманию людей.       — А потом, когда он пошел ставить фильм, там оказалась какая-то старая научная фантастика! Каким-то образом он поменял видеокассеты так, что мистер Гарфилд этого не заметил!       — Это впечатляет… — я немного рассмеялась. — Наверно, во время перерыва или что-то в этом роде?       — В том-то и дело, что мистер Гарфилд не выходил из комнаты! Он хорошо это воспринял и рассмеялся, даже пошутил о том, что сообщит о нем в СКП как о Скрытнике.       Пока мы продолжали говорить, моя настороженность медленно спадала. Похоже, Вики не вела нас к какой-то конкретной теме. Единственное, в чем она была относительно сдержана — это кейповская жизнь. Была ли я вне подозрений? Неужели она действительно не связала меня с замороженными головорезами? Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Моя удача так не работает.       — Он действительно это сказал? — спросила я, широко раскрыв глаза.       — Представляешь, да? — Слава яростно кивнула. — Похоже, он хотел, чтобы его ударили.       — Ну, он же может менять свое тело, верно? — медленно спросила я.       — Да, и что? — она нахмурила лоб.       — Может быть, он так и сделал? Если бы меня каждый день били, я бы, наверное, передвинула свои болевые рецепторы или что-то в этом роде, — полушутя предположила я.       — О боже, он точно так сделал, — Виктория посмотрела на меня с зарождающимся в глазах осознанием.       — Подожди, что? Серьёзно?       Я немного расслабилась. Сидеть в кафе, от которого за милю несло подростками и дешевым кофе, не беспокоиться о будущем. Это было легко. Тем не менее, я не могла избавиться от периодически напоминающего о себе беспокойства. Почему я? Я была никем. Я отчаянно хотела действительно насладиться происходящим, раствориться в нём, но я знала, что не смогу. Я всегда буду немного настороже.       Закусив губу, я спросила:       — Эй, Вики?       — Да?       — Почему я?       — Полагаю, потому что у нас, кажется, есть кое-что общее, — после секундного молчания ответила она.       Это меня смутило.              — Что, например? Твоя жизнь — полная противоположность моей.       — Помнишь, ты говорила о ненависти к людям, пытающимся решать за тебя? У меня так же. Я неуязвима, знаешь же? Но все, что я делаю, сперва должно быть одобрено моими родителями, или моей тетей, или даже моими кузенами. И это чертовски раздражает.       Она немного вздохнула, как будто чувствуя, что легкие темы закончились:              — Кроме того, я за тебя волновалась. Не буду лгать: я хотела убедиться, что с тобой все в порядке.       — Ты могла бы просто спросить, — мои эмоции пошли вразнос.       — И ты бы не солгала мне? — Слава изогнула бровь с сардонической ухмылкой.       Я не смогла четко, не раздумывая, ответить на вопрос. Судя по её взгляду, этой задержки хватило, чтобы Вики убедилась в своей правоте.       — Я говорила серьёзно, знаешь ли. Ты могла бы позвонить мне.       — Ну позвонила бы, и что дальше? — я отвернулась, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Я бы просто мешалась у тебя под ногами.              — Возможно. Но каждому нужно время на обучение. Ты пытаешься выполнить работу, для которой люди тренируются годами и имеют лучшее обеспечение. Небольшая помощь не повредит, — предложила она, смягчая удар.       Я поморщилась. В том-то проблема, что она не ошибалась. Мне хотелось иметь её в качестве прикрытия.       — Мне нужно чего-то добиться самой. Это очень важно для меня, — ответила я.       — Хорошо, — Вики кивнула. — Не могу сказать, что полностью понимаю, но думаю, что готова это принять. Мы все еще можем иногда тусоваться? Мне было весело, и, надеюсь, тебе тоже.       Внезапный заявление в конце застало меня врасплох. О том, что ей было весело просто сидеть и болтать со мной. Оно сняло всю боль и раздражение от последних нескольких минут разговора в одно мгновение. Я медленно кивнула в ответ.       — Да… Мне бы этого хотелось… На самом дела, даже очень, — поспешно добавила я.       Задумчивое выражение, висевшее на ее лице последние несколько минут, сменилось улыбкой:       — Круто. В следующий раз я могу привести сестру. Обещаю, она тебе понравится. В прошлый раз вы просто встретились в неудачное время.       В последней части я сомневалась немного больше, чем в остальном, но если это было то, чего хотела Вики, я была готов дать Эми шанс. На данный момент у нас были туманные планы на будущее, и меня окрыляло осознание того, что у меня может появиться друг.