***
Йеджи загипнотизировано смотрит на автомат с закусками, изучая то различные фруктовые батончики, то снэки или шоколад. В кошельке нет ни мелочи, ни каких-нибудь купюр. На банковской карте, куда родители раньше отправляли деньги, также все по нулям. На самом деле девушке не хочется есть. Это скорее привычка. С самого детства, когда она испытывала стресс, ее сестра покупала ей различные вкусности из автомата, поскольку знала, что в стрессе младшая плохо питается и не следит за приемами пищи. Хоть сейчас Сыльги не может сделать подобное, Йеджи продолжает смотреть на товары из автомата, подсознательно пытаясь себя успокоить. Ведь старшая сестра всегда ее так успокаивала, может это сработает? — Ты что-нибудь хочешь? — спрашивает Кюджин, хватая Йеджи под руку. — Я могу тебе что-нибудь купить. — Нет, — она вежливо улыбается в ответ. — Думаю, нам стоит вернуться, скоро наша очередь. — Джинни попросила купить ей мармеладок. Ты же знаешь, как она их любит. — Хорошо, я пойду тогда к ней. Не задерживайся тут.***
Йеджи немного некомфортно идти мимо людей, одетых в официальном стиле, пока она одета в белые спортивные штаны и кроп-топ. «Хорошо, что Джинни уговорила меня снять панаму», — выдыхает она, поворачивая в сторону лестницы. Уже открыв дверь и одной ногой стоя на цокольной площадке, девушка слышит громкую усмешку и наигранное «кхм-кхм». — Вау! Какое обслуживание для будущего победителя, — меньше всего на свете ей сейчас хотелось бы столкнуться с Шин Рюджин. — Я хочу пройти, Хван Йеджи. Йеджи стоит, повернувшись к Рюджин спиной. Одна ее нога находится на лестничной площадке, другая — в коридоре. Из-за такой позы девушка преграждает сопернице путь. На удивление Хван, Рюджин не старается оттолкнуть ее. Она просто стоит, скрестив руки на груди. Йеджи хмурится, а губы неосознанно поджимаются. — А я хочу, чтобы такой стервы как ты тут не было. Ой, какая досада! Нашим желаниям не суждено сбыться, — прыскает девушка, захлопывая перед Рюджин дверь. Сквозь небольшое окно Йеджи видит, как глубоко и часто девушка вдыхает и выдыхает воздух. Сквозь слегка прикрытые веки в глазах видна тихая ярость. Хван начинает быстро подниматься по лестнице, перескакивая через пару ступеней, когда слышит хлопок. — Хван Йеджи! А ну стой! — кричит низкий голос. Эхом отдаются тяжелые шаги. Йеджи старается ускориться. Ей нужно на пятый этаж. Еще три лестничных пролета и она будет на месте. Там сотрудники и другие участники шоу, Рюджин не сможет на нее наорать, пока остальные там. — Всегда знала, что ты та еще трусиха, — раздается насмешливый голос где-то снизу. Йеджи останавливается. Слова эхом разносятся в ее голове. Ладони мгновенно сжимаются в кулак. Через несколько секунд Рюджин настигает ее. Девушка перекрывает Хван путь наверх. Она стоит на ступени, смотря на соперницу сверху-вниз. Йеджи очень хочется толкнуть ее и пойти дальше: где безопасно и есть друзья. Но вновь раздавшиеся грубые слова от Рюджин пробуждают слепую ярость. — До сих пор не понимаю, как такую бездарную девушку смогли пригласить на шоу, — Рюджин осознанно приближается к лицу Йеджи, провоцируя ее на агрессию. — Зачем ты к себе так грубо относишься, — Хван с трудом сдерживается, чтобы не ударить головой соперницу. Она натягивает ухмылку, прожигая своим взглядом темно-карие глаза. Рюджин сжимает челюсти, а после спускается на площадку, вновь нарушая личное пространство девушки. Несмотря на небольшую разницу в росте, она выглядит достаточно устрашающе, когда рассержена. — Хван, ты не умеешь следить за языком, — шипит она. — Мама и папа не научили свою доченьку хорошим манерам? — Лучше остановись, иначе будет хуже, — Йеджи делает шаг вперед, немного отгоняя Рюджин от себя. — У нас съемка, не устраивай сцену, Рюджин. — Знаешь, — неожиданно девушка отходит в сторону, поворачиваясь к сопернице спиной, — я видела, как активно в СМИ обсуждают мое появление на шоу. После того соревнования обо мне узнала публика. Столько фанатов и поддержки, лучи славы и так далее. — Мне плевать, что ты теперь можешь потешить свое эго, — бубнит Йеджи, сильнее сжимая ладонь в кулак. Ногти врезаются в кожу. — Конечно, — усмехается Рюджин, слегка качая головой из стороны в сторону. Она немного поворачивается к сопернице, осматривая Йеджи сверху вниз. Хван некомфортно. — Знаешь, каков шанс, что тебя выгонят из шоу? — Нулевой шанс. Я — одна из сильнейших на шоу, — твердит девушка. — А что, если случайным образом твое интервью злостно отредактируют и пустят по ТВ? — Рюджин злорадно улыбается. — Они этого не сделают. Им нужны рейтинги и… — Самый лучший вариант поднять рейтинг — создать скандал, — просто отвечает Рюджин. Йеджи кажется, что у нее сейчас дернулся глаз. «Я ее убью!» — Ты!.. — Хван делает большой шаг в сторону Рюджин. Соперница стоит на краю лестницы, а Йеджи очень хочется ее ударить. Она слегка замахивается, думая дать пощечину сопернице, когда кто-то ловит ее за локоть и отталкивает к стене. — Йеджи, нет! — кричит ей в лицо Минджон. Хван тяжело дышит. Она смотрит на суровое выражение лица подруги, а затем переводит внимание на хлопающий звук позади них. Рюджин довольно смотрит на нее. Йеджи чувствует в этом взгляде надменность и восторг, ей хочется стереть это с лица соперницы. — Вау, какая будет реакция сотрудников, если они об этом узнают, — она подходит ближе к двум девушкам, продолжая тихо хлопать ладонями. — Тебе лучше уйти, если не хочешь, чтобы я рассказала о твоем шантаже, — процеживает сквозь зубы Минджон, все также смотря на Йеджи. — Я не… — Уйди, Шин Рюджин! — яростно верещит Хван, от эмоций ударяясь головой об стену. Рюджин смотрит на нее еще несколько секунд, а после уходит вверх по лестнице. — Тебе нельзя драться, Йеджи, — суровое выражение лица сменяется сопереживанием и беспокойством. — Ты… — Это просто вспышка ярости, Винтер, — обычно она не называет Минджон ее псевдонимом. Такое происходит, когда Йеджи включает сурового лидера или просто находиться не в настроении. — Это только нервы, не переживай. Я бы не ударила ее, просто припугнула бы. — Так нельзя делать, она стояла на краю лестницы, — шепчет Винтер. — Если бы упала, то сломала бы себе что-нибудь. И то, повезло бы, если бы только сломала… — Не выдумывай, — Йеджи просто уходит от разговора, поднимаясь по лестнице на пятый этаж. Она тихо добавляет, чуть замедлив шаг: — Я бы ее в любом случае поймала бы… — Что ты сказала? — резко раздается позади нее. Подруга стоит на нижней ступеньке, своим щенячьим взглядом изучая выражение лица Йеджи. — Говорю, рада, что ты пришла. Пойдем, скоро съемки.***
Йеджи и девочки проводят около часа в ожидании своей очереди. Мельком она успела поглядеть на выступления других участниц шоу. Хван точно видела Джиу — девочка, с который она однажды была на мастер-классе у какого-то хореографа. Джиу танцевала под песню Камилы Кабельо «Shameless». Йеджи нравились ее пластичные движения и эмоции во время танца. Хотя в некоторых моментах она явно переигрывала, так как все выражения лица казались чересчур наигранными и словно выдавленными через силу. Однако Джиу одна из самых младших на проекте, так что Йеджи опустила этот момент. Кюджин же восторженно стояла позади нее, нахваливая участницу. — Вы знакомы, — просто сказала Йеджи, смотря на нервничающую девушку на сцене. — Мы раньше ходили в одну танцевальную академию, Джиу недавно перевелась. Вау, она так улучшилась, — не прекращая сыпать комплиментами, ответила Кюджин. Дальше они смотрели выступление единственного дуэта этого шоу — Юджин и ее напарница (Йеджи не расслышала имя девушки). На самом деле они знакомы с Юджин несколько недель. Та написала ей в инстаграме, что рада поучаствовать с ней в одном шоу. Хван было спокойней на душе, зная, что кроме ее девочек есть еще люди, кто хочет с ней общаться, а не опозорить или испортить имидж на глазах всей съемочной группы. После она наблюдала за выступление некой Джимин. Честно, Йеджи впервые слышала об этой девушке. Однажды Кюджин говорила ей, что подписана на какую-то девушку внеземной красоты. Тогда девочки показали Йеджи фотографии, и, честно говоря, она подумала, что это компьютерная графика, а не человек. Но сейчас Хван в живую видела эту девушку, имя которой Джимин. Она танцевала под песню Бейонсе «Crazy in love». Йеджи бы соврала, если бы сказала, что не чувствует опасность, исходящую от этой девушки. Хван показалось, что она нашла себе соперницу с похожим уровнем в танцах. Ей кажется, что волосы встали дыбом, как у кошек во время опасности. Новое для Йеджи ощущение, вызывающее такую привычную реакцию — соперничество. Движения Джимин, уверенность в танце и твердый взгляд. То, как она управляет своим телом и как задействованы волосы девушки — заслуживает уважение. Йеджи всегда старалась убирать волосы во время своих выступлений, но сейчас она мысленно подметила, что с распущенными волосами хореография выглядит в разы динамичней. Однако не только Хван наблюдала за Джимин. На другом конце сцены, за кулисами, она увидела Рюджин, жадно изучающую взглядом участницу на сцене. Невольно у Хван появляется отвращение от взгляда соперницы. Рюджин же обращает внимание на Йеджи, словно чувствуя взгляд на себе. Она коварно улыбается, а затем быстро подмигивает ей, одними губами произнося: «она горяча, тебе до нее далеко». — Мы идем следующими, — тихо доносится со спины девушки. Йеджи закрывает глаза на секунду. Она глубоко вдыхает воздух, а после медленно выдыхает. — Замечательно, — она легонько хлопает ладонями, поворачиваясь к своим напарницам. Кюджин смотрит на нее нервным взглядом. Йеджи понимает, что самая младшая в их трио боится, что их могут начать критиковать. — Все будет хорошо, Кюджин-и! Мы пройдем в следующий тур. — Мечтать не вредно, — каким-то образом Рюджин в несколько мгновений оказывается на их стороне кулис. Ее руки вновь сложены на груди. — Уйди, — устало говорит Йеджи, а после кладет ладони на плечи напарниц, легонько толкая в сторону сцены. — Могла хотя бы не при них это говорить. — А кто бы убил вам моральный дух? — с усмешкой отвечает девушка. — Удачи! Надеюсь, вы облажаетесь, и мне не придется видеть тебя на этом шоу. — Мечтать не вредно, — сквозь зубы шипит Йеджи, повторяя фразу соперницы. Рюджин подмигивает ей, а Хван выходит на сцену вместе с командой, когда называют их имена.***
Небольшой зал встречает их: полупустой, напичканный по углам софитами и камерами, с небольшим количеством людей, большинство которых это менеджеры некоторых участников и судей, сами судьи и остальной стафф, задействованный в данном проекте. Сквозь ослепляющий свет Йеджи видит, как по середине зрительского зала находится небольшая оборудованная зона, подсвечивающаяся как и сцена. Она смутно узнает очертания силуэтов судей, а ноги начинают подкашиваться, осознавая происходящее. Раньше Йеджи не испытывала панику на публике, но некоторые факторы (например, слова Рюджин на лестнице и переживания Кюджин) сильно повлияли на нее сейчас. Пару раз девушка хватает ртом воздух, немного оглядываясь на девочек. Кюджин и Джинни смотрят на лидера в ожидании приветствия. Почему-то Йеджи дико хочется посмотреть в сторону кулис, где только что была Рюджин, но она быстро передумывает. Внимание вновь обращено к зрительскому залу, а затылком Йеджи ощущает, как кто-то сверлит ее своим внимательным и заинтересованным взглядом. — Такие вы красивые, — говорит одна из судей с японским акцентом. Йеджи узнает в ней Хираи Момо. — Представьтесь, пожалуйста, — раздается второй голос из динамиков. У девушки аккуратно уложенная челка и волосы где-то до плеч. Йеджи плохо видит, но по голосу точно узнает Манобан Лалису. — Кхм, — Йеджи прочищает горло, а затем слегка кивает головой, давая знак Кюджин и Джинни. — Нахальный котенок, — начинает Кюджин, складывая указательный и средний пальцы в форме «V» и прикладывая их к голове, создавая вид кошачьих ушек. — Рычащий тигренок, — продолжает Джинни, издавая забавный рык и немного сжимая перед собой ладони, словно показывая свои коготки. — И свирепая кошечка, — заканчивает Йеджи, проговорив последнее слово английской версией. Корпусом тела девушка наклоняется чуть вперед, делая свой фирменный острый взгляд. — Раз, два, три. Приветствуем, мы «Kitties»! Судьи смеются с их приветствия, а Йеджи кажется, что она сейчас провалится под землю. Хван быстро поворачивается в сторону кулис, наблюдая, как Рюджин смеется с нее, пародируя ее позу и взгляд. — Так вы у нас кошечки, — констатирует третья судья, пока ее коллега рядом задорно продолжает смеяться. — Чэён, успокаивайся. — Они такие забавные, — сквозь смех отвечает девушка, буквально падая лицом в свои записи. — Простите ее, — Йеджи слышит нотку смущения в голосе. — Вы — команда, правильно? — Да, вы все правильно поняли, — она чувствует, как Кюджин сжимает ее ладонь. Хван смотрит на подругу и улыбается своей самой яркой улыбкой, стараясь ободрить. — Мы будем выступать с песней Карди Би «Up» — Хорошо, можете приступать, а после мы пообщаемся с вами. Девочки слегка кивают головами, показывая свою готовность. Йеджи ободряюще похлопывает девочек по бедрам, тихо шепча: «У нас все получится». Они расходятся по позициям. Джинни в самом центре сцены, на ней надеты забавные черные штаны с небольшими вырезами по бокам и серое укороченное худи. Кюджин стоит на другом конце сцены, ближе к кулисам. Она заметно нервничает, потряхивая ногами. На ней точно такой же наряд, как и на Йеджи, только у нее черный вариант костюма. — Кошечки, надо же было так назваться, — Хван слышит в нескольких метрах от себя голос Шин. Ладонь мгновенно же сжимается в кулак. «Держись, не поддавайся эмоциям, Йеджи», — закрыв глаза, мысленно проговаривает девушка, слыша трехсекундный отсчет, а после начало трека. Сразу же открыв глаза, она видит, как Джинни начинает свою часть хореографии. Взгляд подруги поменялся. Она смотрит прямо в глаза судей, показывая свою свирепость и силу. Движения слегка размашистые и слишком резкие. Это плохо. Йеджи и Кюджин присоединяются к напарнице. Сердце бешено колотится. Хван не успевает следить за дыханием из-за небольшой паники. Впервые за столько лет она испытывает подобное. В голову влезает воспоминание с сестрой и первым публичным выступлением Йеджи. Она старается избавиться от него, слегка потряхивая головой и из-за этого немного сбиваясь с ритма. Паника нарастает с большей силой, когда взгляд ненароком цепляется за кулисы и злорадно улыбающуюся девушку. Они находятся на середине своего выступления, когда Йеджи подмечает поведение своих подруг. На лице Кюджин явно отображается беспокойство, а в исполнении хорошо можно заметить неуверенность. Джинни продолжает делать слишком резкие движения телом. Йеджи думает, что подруга взволнованна и напряжена, из-за чего слишком перегибает с выражением силы в танце. Когда они уже заканчивают выступление, отходя назад для финальной позы, Йеджи сильно сжимает губы. Она с девочками поворачивается к залу лицом, завершая выступление. Хван пытается улыбнуться, стараясь не показать свое недовольство и разочарованность. Но сейчас она более чем уверена, что на ее выражении лица четко можно увидеть одну эмоцию — неудовлетворенность от выступления. Зал поддерживает их аплодисментами, судьи тоже хлопают. Джинни опускает голову в пол, стараясь спрятать свой взгляд от судей. Йеджи запускает руку в волосы. Еле слышно ругает себя за пропущенный элемент в хореографии и отсутствие контроля над эмоциями. Кюджин сгибается пополам, опираясь руками в колени. Йеджи слышит ее слабое «мы напортачили», и сердце разбивается от этих слов. — Вау! — начинает одна из судей. Если Хван не ошибается, то это Чэён. — Это было действительно впечатляюще. Мне понравилось, как ваши стили танцев сочетаются друг с другом. Эффектно, мощно и внушительно — достойно похвалы! — Спасибо, — одновременно отвечают девушки, слегка кланяясь. — Соглашусь с Чэён, это было эффектно, но… — вторая судья делает небольшую паузу, и Йеджи готова поклясться, что она на мгновение забывает, как дышать, — разве таким профессионалам, которыми вы, конечно же, являетесь, допустимо делать такие банальные ошибки? — Что ты имеешь в виду под профессионалами, Лиса? — негодующе интересуется Момо. — В заявке на участие девочки указали, что являются профессионалами и лучшими в своем деле. Цитирую: «Мы умеем поразить своим сценическим присутствием и мощностью танца. Наши движения отточены на все сто процентов. Мы — профессионалы!» — Йеджи хочется надавать себе пощечин за излишнюю уверенность в себе и своих силах. Она слегка переборщила, когда заполняла анкету. — Так объясните мне… Кто из вас лидер? — Я, — делая небольшой шаг вперед, прямо к центру, и поднимая руку, отзывается Йеджи. — Люси — лидер команды. — Приятно познакомиться, Люси, — холодно отвечает Лиса, вновь изучая взглядом заявку. — Так объясни мне, Люси, как ты, лидер команды, который следит за всем процессом, смогла допустить осуществление таких ошибок… Все помещение накрывает мертвая тишина. За кулисами и в зале ни один человек не смеет издать какой-либо звук. Йеджи не может ничего ответить. Ей хочется домой: в свою кровать, к своим медведям, чтобы обнять их сильно-сильно и заплакать, как малое дитя. Кюджин касается мизинца Йеджи, напоминая о своем присутствии и словно передавая свою молчаливую поддержку. Хван знает, что девочкам сейчас тоже страшно. — Кто составлял хореографию? — вклинивается Момо, стараясь избавиться от напряжения в воздухе. Йеджи чувствует, как Джинни хочет сделать к ней шаг и поднять руку вверх. Она останавливает подругу, успевая схватить ее ладонь. Они встречаются взглядами и без слов понимают друг друга. — Я, — отвечает Йеджи, все еще держа Джинни за ладонь. — Так было задумано, что у одной участницы были чересчур резкие движения? Девушка чувствует, как подруга глубоко вдыхает воздух, намереваясь ответить, но она оттягивает ее ладонь вниз, вынуждая молчать. — Нет, так не было задумано, — Йеджи тяжело проглатывает накопившуюся с трудом слюну. Свободная рука начинает немного трястись от паники. — Эта песня достаточно яркая и уверенная, с таким нахальным настроением. Я приблизительно понимаю, что вы изначально собирались показать это в выступлении. Но знаете, что я увидела вместо этого? Какой-то бардак. Одна из участниц исполняет танец, пытается передавать эмоции песни, пока на ее лице остается непонятное для меня выражение: то ли страх, то ли смущение. — Мне было немного неловко исполнять эту хореографию на публику, — признается Кюджин. Йеджи готова покусать себя за то, что заставила девочек выбрать эту хореографию. — Хорошо, я поняла. Люси, — обращаясь к девушке, Лиса сурово смотрит на нее, — убедись в следующий раз, что с хореографией все согласны. Потому что если такое вновь повторится, вы вылетите с шоу. — Я обязательно это сделаю, — слегка дрогнувшим голосом отвечает она, низко кланяясь. — Честно, среди всех, кто смог пройти в следующий тур, вы пока одни из худших, — Йеджи хочется расплакаться из-за этих слов. Взгляд чуть мылиться из-за появляющихся слез, поэтому она поднимает голову вверх, быстро хлопая ресницами. Она слышит, как судьи высказывают свое мнение по поводу их выступления, но особо не вслушивается. Опустив взгляд к ногам, Йеджи закрывает глаза, ртом выдыхая весь оставшийся воздух из легких. Она задерживает дыхание, начиная отсчет. «Один, два, три, четыре» — медленно вдыхая через нос воздух, Йеджи отсчитывает еще три секунды, а после выдыхает весь приобретенный запас кислорода через рот. Она успевает повторить это раза четыре, прежде чем Джинни аккуратно дергает ее за руку, возвращая в настоящее. — Это ваш шанс. Не упустите его, — Йеджи кланяется вместе с подругами, прощаясь с судьями. За кулисами она видит Рюджин. Ярость сразу же поглощает ее разум. — И Люси… убедись, что все вы удовлетворены в процессе подготовки к следующему этапу, прежде чем выступить перед нами. В следующий раз вас это может не спасти. Хван серьезно кивает головой, следуя за подругами. Она ощущает на затылке этот высмеивающий взгляд ненавистного ей человека. Йеджи хочется закричать, разбить что-нибудь или расцарапать кому-нибудь лицо… понятно, в принципе, кому. Но взволнованные голоса Кюджин и Джинни доносятся со стороны, выталкивая слепую ярость. — Я сейчас разревусь, — Йеджи давно не слышала, чтобы Юнджин говорила таким надламывающимся тоном. — Я так напортачила, простите меня. — Все хорошо, онни, — Кюджин обнимает девушку, слегка похлопывая подругу по спине. — Мы обе накосячили. Я так переживала, что испортила нам выступление. — Прекратите, — угрюмо отрезает Йеджи, свирепым взглядом вынуждая девочек замолчать. — Мы прошли в следующий этап. Нам дали шанс. — Йеджи-онни, тебе не нужно было говорить, что хореографией занималась только ты, — тихо произносит Юнджин. — Я помогала тебе, ты же помнишь… — Какая разница, если вина на мне? Нужно было послушать тебя, Кю… В любом случае, давайте постараемся чтобы следующее наше выступление было удачным, — Йеджи видит, как Рюджин следует за ними. — Идите переодеваться, я вас догоню. Девушки быстро обнимают своего лидера, а после уходят в сторону коридора. Йеджи чувствует, как мышцы всего тела напрягаются. Она из последних сил сдерживает себя, чтобы не сжать руку в кулак и не напасть на Рюджин. «Она не виновата в том, что вас наругали. Это твоя вина», — в мыслях проговаривает она, стискивая зубы. — К моему сожалению, тебя не выгнали, — начинает Рюджин, медленно подходя к спине Йеджи. — Слышала, что твою команду назвали худшей, кто смог пройти в следующий тур. Медленно выдыхая, Хван поворачивается, сталкиваясь лицом к лицу с соперницей. Она смотрит на нее свысока, пока нахальный взгляд Шин изучает ее эмоции. Йеджи замечает, как уголки губ Рюджин слегка поднимаются вверх, и это ее так раздражает. — Бьешь рекорды, Люси, — девушка делает несколько шагов к Йеджи. Она похлопывает ее по плечу, а затем чуть наклоняет голову, встречаясь взглядом с соперницей. — Облегчи мне и себе жизнь. Допусти промах на следующем этапе и не позорься. Я, конечно, знала, что у тебя нет чувства собственного достоинства, но у тебя в команде подруги. Не тяни их с собой на дно. — Я не просила твоего совета, но спасибо, — натягивая улыбку, Йеджи щурится. Она смотрит в ее карие глаза и видит какую-то непонятную эмоцию. Хван все еще хочет сорваться на Рюджин — накричать или, возможно, поколотить ее — но девушка помнит, что ее ждут подруги. Так что она отталкивает от себя Шин и быстро уходит, тяжело выдыхая воздух.