***
Он почти ничего с собой не взял в дорогу. Думая об этом, Дилюк ощутил себя свободнее, чем когда-либо, заменяя Чарльза в таверне на пару часов. Предметы роскоши, избыток красивых одежд, — всё казалось теперь больше обременительным, тормозящим, ненужным. Этот план уже зрел какое-то время, а сейчас почти всё было готово. Не так давно он связался с Казухой, проживающим теперь с мужем в Каэнри’ах, поэтому общение с ним было изнуряющим: приходилось подолгу ждать ответа. Однако теперь, когда Казуха готов был посодействовать, сам не зная толком в чём, всё шло гладко, как по маслу. Корабль Бэй Доу, давней подруги Казухи, выплывает из гавани на рассвете. Дилюк плохо знал эту женщину, но достаточно сильно доверял Казухе, который пообещал никому ничего не рассказывать даже о тех крупицах информации, которые Дилюк ему предоставил. Ему, как много странствующему в свое время омеге, было не впервой «сбегать», он понимал возможную причину, как и понимал желание аристократа не вмешивать в это дело Альбериха. Сбежать с пиратами… Архонты, кто бы ему сказал это раньше! Какая дикость! Однако там его искать-то уж точно никто не будет, к тому же большинство даже не знает, что он когда-то на том корабле вообще был. Казуха сообщил, что человек Бэй Доу будет ждать чуть поодаль от границы, оставалось только придумать, как улизнуть из города незамеченным. Поэтому, собрав заранее информацию о торговцах и путешественниках, Дилюк ждал лишь одного-единственного подходящего человека, который смог бы довезти его быстрее, чем если бы омега перемещался один. А аристократ готов был и сам уже седлать лошадь, если понадобится. Вот только тогда может появиться ещё больше проблем, если заметят. Рагнвиндр нервно улыбнулся сухими губами, дождавшись свою цель. Вечером из Мондштадта отбывает именно этот торговец, прибывший к ним намедни из Ли Юэ. Средних лет бета, покупая легкий алкогольный напиток, был приятно удивлён завязавшейся беседе. Хвалебные речи Дилюка о его родной стране приводили мужчину чуть ли не в щенячий восторг, что он никак не мог скрыть. Омега рассказывал только хорошие впечатления от давней поездки в Ли Юэ, располагая собеседника к себе. И… если уж врать, то по-крупному. — Так Вы хорошо знакомы с императором? — мужчина удивился не слишком сильно, понимая, что связи Рагнвиндров распространяются и за пределами Монда. — Да, меня даже пригласили на банкет, который будет проходить завтра днём. Признаться, я удивлён, что он попросил об этом лично в письме, видимо, его дружба с моим женихом дает свои плоды. — поделился с улыбкой на губах омега, вытирая и без того сверкающий бокал салфеткой. Да, это огромный риск, но Дилюк не скупился на ложь, говоря такое, о чём так просто не выдумать. Легче поверить иногда в невозможное. — Вот это да, — сделал ещё глоток бета, вдруг задумавшись. — но как Вы доберетесь? Насколько я знаю, сегодня никто не отбывает из города. Как и завтра рано утром. — мужчина поставил стакан с напитком резко на стол, думая, что что-то не сходится. Дилюк Рагнвиндр не выглядел так, будто куда-то собирался в ближайшее время. — Никак, мне придётся отказать господину Чжун Ли в визите. — тихо, но выразительно отрезал омега, краем глаза замечая, что в таверне становится под вечер очень людно. И он подозревал, что сегодня так и будет. Странно, но Кэйа, когда он пришёл заменить Чарльза, сегодня сидел в самом углу таверны, болтая о чём-то с Розарией в компании пьяненьких работяг. А потом они, вполголоса говоря, собрались покинуть это место, хотя именно здесь принцу следовало оставаться, чтобы не попасть под подозрения. Дилюк ощутил смесь чувств, когда тот прошёл мимо, бросая монеты за выпивку на стол. Запах родных сердцу феромонов ненадолго окатил тело омеги, сущность потянулась к обладателю, но аристократ быстро взял себя в руки. Наверное, он ждал каких-то слов от принца, но тот, мельком на него посмотрев бесстрастным взглядом, просто вышел из здания, ничего не сказав. Был ли конфликт между ними? Рагнвиндр не ощущал, что они в серьезной ссоре, хоть и обижался на альфу. Эта обида, скорее всего, была взаимной, но омега не считал, что сейчас нужно что-то с ней делать. Достаточно того, что Кэйа не стал ему мешать. — Я поздно сообщил отцу, знаете, у меня ведь свадьба скоро, видимо, замотался. — дополнил Дилюк, как только часть людей рассосалась возле барной стойки и расселась по своим местам. — В итоге у нас не нашлось лишней повозки. Да и отец, скажем так, не очень разделяет моего рвения оказаться там. Как бы не жалел он потом… — тоскливо поделился мыслью омега, даже не посмотрев на собеседника, от которого сейчас так зависел. Торговец аж побагровел от каких-то своим дум, а потом, не выдержав, недовольно пробурчал: — Архонты, но это же сам император Вас позвал! Нельзя так просто отказать ему. Неужели этот мастер Крепус не понимает? — мужчина совсем не переживал за дела Рагнвиндров, но ему уж больно хотелось угодить Владыке. Немыслимо! Отказывать такому важному человеку! Да из-за чего?! Какая глупость! Наверное, господин Чжун Ли будет опечален внезапным отказом, который, между прочим, зависел вообще не от того, кого он позвал. — Это всё моя вина, а не кого-то ещё. — отрешенно произнёс Рагнвиндр и пожал плечами, отворачиваясь. Сейчас. — Но Вы бы хотели попасть туда? Несмотря ни на что. — сходу выпалил бета, уязвленно поглядывая по сторонам, — У меня есть идея, надеюсь, она не покажется Вам дурацкой. Я даже не уверен, что стоит обсуждать это здесь.***
Сидя в тесной повозке за остро пахнущими мешками со специями, Дилюк тревожно проматывал свой состоявшийся диалог с торговцем. Он, минут тридцать назад стоя у черного входа в заведение, для приличия отнекивался от такого желанного предложения. Мужчина пытался его убедить поехать прямо сейчас, но иногда, приводя доводы, в его голосе различались трусливые нотки. Когда бета и сам уже не знал, хочет ли сопроводить Рагнвиндра, омега наконец согласился. Лучше и быть не могло. Омега отдал мужчине небольшой мешочек с монетами, когда они настигли временное жилище торговца — тому требовалось быстро собраться перед тем, как выдвигаться. Бета вопросительно на него покосился. Дилюк, не снимая капюшона черного плаща, тихо пояснил: — Если пойдёт что-то не так, не беспокойтесь. Я скажу, что заплатил Вам и это моя идея. Вы хороший человек, надеюсь, я не обижу Вас этой небольшой компенсацией. — аристократ про себя отметил, что среди них были и деньги Кэйи. Подумав о невольном участнике его плана, аристократ почувствовал себя скверно. Знал бы альфа, что его деньги уйдут на такое, то предпочёл не пить сегодня вообще. Дилюк заплатил, так сказать, торговцу наперед, точно зная, что в таких делах этому человеку доверять можно. Даже больше, взятые им деньги воодушевят мужчину. Насколько Дилюк знал, тот не раз попадал в беду, будучи часто вспыльчивым и доверчивым. Довольно отрицательная черта для продавца, но Рагнвиндру это было только на руку. Омега корил себя за ложь весь день, но под конец чувствовал, что в нём нет сил на ещё большие сожаления. Дело должно быть сделано. — Когда Вас хватятся? — рассуждал опасливо торговец, всё-таки принимая мешочек с морой от Рагнвиндра. Мужчина, беседуя, спешно загружал ящики и мешки со специями и орехами, которые так-то планировал погрузить чуть попозже. Но если этому городу нужен герой сейчас… — Не раньше полуночи, у меня же смена сегодня в «Доле ангелов». Не сразу меня хватятся и там. — Дилюк не предлагал помощь в погрузке, потому что пользы тут от него быть не могло. Приличия стоит оставить там, на винокурне. Вместе со всеми сожалениями. — К тому времени мы будем почти у границы, ведь так? — Так-то так, но куда конкретно Вам надо? Ко дворцу меня никто не подпустит. — Всё в порядке, чуть подальше от границы остановился мой хороший приятель. Тоже омега, можете не волноваться лишний раз, — спокойно изрёк Дилюк, про себя отмечая, что знать не знает о пирате ничего, кроме его внешности. Если Казуха доверял этим людям, то и он мог бы попробовать. Что остаётся? Трястись в страхе и оставаться здесь? Ну уж нет. — Просто высадите меня, где попрошу. — Признаться, я даже рад, что дальше Вы сами. — размышлял бета вслух, под этими словами скрывая страх попасться. Если что-то пойдет не так, то он боялся больше жестокого и широко известного в местных кругах Аякса, чем разозлённого мастера Крепуса. — Только берегите себя, я бы не хотел выйти крайним, если Вы где-то заблудитесь. Бета вдруг засмеялся. Дилюк нахмурился и посмотрел ему в лицо. — Про Вас так много говорят в последнее время, но я бы точно не подумал, что Вы так отчаянно будете ждать встречи именно с императором. Рагнвиндр на долю секунды опешил, понимая, что торговец, возможно, подумал об их общении с Чжун Ли совсем не так, как хотелось бы. Если бы только он знал о мыслях беты заранее, то лучше бы отправился в путешествие совсем один. Как известно, торговцы весьма болтливы, так что о новых слухах можно начинать переживать уже сейчас. Размышляя обо всём, Дилюк уткнулся лицом в колени, — сидеть приходилось именно так, чтобы даже, если их попросят остановиться, подозрения свелись к минимуму. Вряд ли он мог бы спрятаться полностью, но хотя бы на первый взгляд его видно не было. Он собирался в ближайшие часы написать отцу письмо, частично рассказать о причине побега. Дело было в любви, но в то же время не только в ней: через любовь к альфе Дилюк переосмыслил для себя слишком многое. Он теперь знал, что такое поцелуи и прикосновения любимого человека, знал, как выглядит для него счастье, но перестал понимать причину отказываться от всего этого. Да, в совсем юном возрасте он выбрал этот путь, путь долга и обязанностей, но сам ли? С легкой руки отца, а тот черпал это в избытке от местных устоев и традиций. Можно ли опираться на договоры, на то время заключенные? И как объяснить родственнику, что последние события — это не его воля, а указы и запугивания Аякса? Если бы только Дилюк мог, то уже давно отказался связывать свою судьбу с убийцей. И, если всё-таки им не быть с Альберихом в законном браке по каким-то ещё причинам, то омега предпочёл бы остаться один. Лучше теперь никак, чем с другим альфой. Дилюк не мог даже думать, что над его телом будет властно какое-либо ещё. Невозможно, неправильно, непозволительно, несправедливо. Что будет дальше? Когда они снова встретятся? Насколько всё затянется? Он уже успел так соскучиться, что готов был повернуть повозку собственноручно обратно. Туда, где было спокойно сердцу. Туда, где билось чужое. Неужели они расстались именно так? Чтобы сходить по друг другу с ума на расстоянии и не иметь возможности поговорить? Но так сейчас надо, омега сжал челюсть и плотно зажмурил глаза, борясь с собой. Сущность скулила, бунтовала, отчаянно цеплялась за невидимые нити ментальной связи, стараясь хоть как-то связаться с Истинным. Но для таких манипуляций требовалось больше, чем просто желание в смятении. Повозка изредка тряслась. Свежий воздух иногда ненавязчиво залетал внутрь, как сейчас, нежно обдувая бледное лицо. Мокрое от слёз. Дилюк провёл ладонью по щекам. Он плачет? Перед заплаканными глазами тотчас всплыл образ Альбериха, его единственного принца, проходящего сегодня мимо него. Такой спокойный взгляд, будто был обычный вечер, а они никто друг другу. Так и должно было быть, верно? Если бы когда-то он не бросился в омут любви с головой, то не знал, как горячее дыхание Кэйи согревает в холодные вечера, как солидно выглядит альфа без повязки, как соблазнительно может смотреть на него, сколько ярких и глубоких чувств может передать по их особенной связи. Как сущность млеет и охотно поддается, вручая всего себя альфе, а тот, в свою очередь, открывает ему всего себя, давая чувство насыщения и удовольствия, глубокого удовлетворения. Как смешиваются запахи, соединяясь в единый аромат на влажных простынях. Звон монет вклинился в воспоминание. Длинные изящные пальцы, бросающие их, потом ловко переместились на меховую накидку. Такую приятную наощупь, хранящую некоторые их тайны. А как приятно прятать в ней свой нос, когда Кэйа заботливо укутывает в свою согревающую вещь. Серо-голубой глаз, смотрящий на него всего пару секунд, отпечатался в памяти так чётко, будто прямо сейчас Альберих стоял и смотрел. Опечаленный, тоскующий взор опустился бы на его страдающее лицо, а потом эти тёплые, любящие руки погладили бы его по голове, притянули ближе к себе, к широкой груди, где, если прислушаться, бьется сердце в унисон с собственным. Дилюк мотнул головой, отгоняя от себя дымку воспоминаний. Он бессознательно запомнил все сегодня до таких мелочей, так отчаянно цеплялся за детали, что становилось горько. Что, если всё пойдёт не так? Как же ему было сейчас страшно, что все эти воспоминания могли бы стать последними. И всё же, теперь он действительно знал, за что так отчаянно борется. Повозку вдруг сильно затрясло, Дилюк, выставив вперед руки, все равно умудрился впечататься лбом об ящик. Потирая ушибленное место, омега услышал громкие незнакомые голоса и топот копыт, нагоняющие их. Перепугавшись, он забился в самый угол, не понимая, что могло пойти не так. Торговец, бранясь, ускорил лошадь.