Раб

Люси не отказалась. Каждый раз, когда она собирала волю в кулак и вот-вот готова была высказать свою твердую позицию несогласия Колину, он перебивал, добавляя в разговор что-то особо важное, и момент был упущен. Они вдвоем встречались после работы в одном из любимых кафе мужчины, обсуждали алгоритм будущих действий Люси после прибытия на Дроп, пили сладкий до одури и отдающий корицей латте, и каждый раз, прощаясь, ей казалось что Колин пользовался этими встречами, чтобы перевести диалог в горизонтальное положение. И всякий раз это заставляло девушку задуматься. И что ему во мне нравится? Статус лучшего работника месяца? Что забыл рядом с ней, невзрачной, такой представительный мужчина? Он словно преобразовывал жизнь вокруг себя в энергию, стремясь к знаниям всего мира, а для скромной и зажатой Люси весь ее мир ограничивался несколькими стенами ее личного убежища, кошкой и библиотекой. Нет, Люси не могла представить их вместе. - Ты все поняла? - Колин выдернул ее как раз из такого рода раздумий в одну из их привычных встреч. Девушка, стыдясь своей невнимательности, кивнула. Не признаваться же, в самом деле, что когда он сидел так близко, мысли ее уходили в свободное плавание, и даже нервозность от предстоящего помпезно анонсированного полета на Дроп не могла вытеснить собой странное чувство неловкости. В конце концов девушка решительно отодвинулась и перевела тему на более волнующую. - А что насчет менталов? Я не хотела бы, чтобы в моей голове кто-нибудь копался, даже из соображений внутренней безопасности. Колин на это задумчиво прикусил нижнюю губу и ненадолго замолчал, обдумывая подходящий ответ. Но Люси уже понимала, как бы он не пытался подобрать правильные слова чтобы ее успокоить, правда заключалась в том, что с менталами столкнуться в любом случае придется, и возможно, не раз, ведь именно на Дропе способность читать мысли других людей использовали как особое преимущество. Этот удивительный дар был огромной редкостью на других планетах, а на Земле так и вовсе никто им не обладал. - Просто не смотри никому в глаза слишком долго, им нужен прямой зрительный контакт, - ответил наконец Колин и как можно беззаботнее откинулся на плетеную спинку кресла. - И помни, что менталы из гос структур не могут принудить тебя к этому, для чтения мыслей землян нужна веская причина, как если бы ты, к примеру, подозревалась в краже, но с чего бы тебе там что-либо красть? Кстати, - он снова сделал паузу, похлопав себя по карманам, и с удовлетворением извлек из одного маленький кусок переливающегося на свету металла в форме капли, протягивая его девушке, - Держи при себе. На Дропе работает только эта карта, на балансе пять тысяч коинов, они тебе пригодятся. - Да, если мне удастся приобрести что-то из этого списка, я помню, - Люси с готовностью потрясла в воздухе толстым блокнотом, в котором обычно тщательно конспектировала все наставления начальника и основные цели будущего визита. - Не только, - в момент, когда девушка уже было коснулась карты, он ловко поймал в воздухе ее ладошку и сам вложил в центр нагретую от человеческого тепла карту, слегка погладив тонкие пальцы перед тем, как отпустить, - можешь пользоваться ей по мере надобности. И не стоит смущаться, - добавил он, заметив, как порозовели щеки девушки, - я всего лишь забочусь о тебе. - Спасибо, Колин, но я не думаю, что это пригодится для моих личных целей, тем более что я буду там всего три дня. Мужчина усмехнулся и перешел на шутливый уважительно рабочий тон. - Люси Томпсон, вы намереваетесь отсутствовать целых три дня, не учитывая времени перелета, и ожидаете, что я отпущу вас на чужую далекую планету без финансовой поддержки, терзаясь в муках и переживая за важного мне человека? - Колин, оставь это, мы ведь даже не встречаемся, - пискнула девушка, покрываясь новым слоем краски на щеках. - А могли бы, - веско заметил мужчина, выжидающе глядя на нее. - Я не думаю что.. - Сейчас подходящий момент, мы знакомы достаточно давно, готовы к отношениям.. - Колин перебил девушку, монотонно перечисляя ее отмазки одну за другой, забавно передразнивая ее манеру речи, и Люси нехотя прикусила язык. Возможно, если бы он не напирал так сильно, она уже давно сказала бы "да". Просто потому, что это действительно хорошая партия, и ей стоило бы ценить все, что он ради нее делал. Просто потому что он вел себя как любящий ее мужчина, а Люси была не против чувствовать себя любимой. Но эта его настойчивость, характеризующая Колина, несомненно, как человека уверенного в себе и добивающегося своих целей, была его плюсом как мужчины, и минусом как спутника жизни, огромным минусом, перекрывающим доступ кислорода в легкие свободолюбивой девушки. И лишь представив, что в один момент Колина будет слишком много в ее жизни, а этого самого кислорода все меньше... - Извини, Колин, я немного устала. Мужчина разочарованно выдохнул, ничуть не удивляясь такой реплике. - Тебя подвезти? - уже с меньшим энтузиазмом предложил он. - Ты же знаешь, тут недалеко, - натянуто улыбнулась она в ответ. - Тогда проводить? - сделал последнюю попытку Колин. - Не стоит, давай в следующий раз. Но следующего раза не произошло, начальник лишь бегло проконсультировал ее в телефонном режиме по оставшимся вопросам, сославшись на высокую загруженность, и это было не удивительно. Мужчина работал в сфере недвижимости, не часто позволяя себе уделять время своему хобби. Частная библиотека не приносила особого дохода, но, оставленная ему дедом и по совместительству основателем в наследство, могла с легкостью прийти в упадок без должного присмотра. Благодаря этой передышке, оставшиеся до отлета дни прошли спокойно. Люси даже успела порадоваться тому, что сопровождавшая ее ранее тревожность в то время, когда Колин щедро сыпал на девушку своими амбициями, отступила. Дома ее как обычно встречала тоненьким требовательным мяуканьем пушистая серая британка преклонных лет, и, несмотря на то, что в ее кошачьем взгляде Люси мерещилось больше нравоучений, чем было услышано от миссис Норрис за все время совместной работы, она по-прежнему взбиралась мягкими лапками на свернувшуюся в коконе из одеял работницу литературного труда, развеивая все накопившиеся тревоги одним своим присутствием. Перед сном Люси думала уже не о своей миссии, а о самом Дропе - маленькой планетке в соседней галактике, с ее, должно быть, дикими устоями и порядками, царившими там с момента колонизации. О том, что любой человек, утративший способность оплачивать обязательный ежемесячный налог по правам приравнивался к бродячим животным, а затем принудительно подвергался так называемому перевоспитанию и заключался в пожизненное рабство. Девушке, конечно, не грозило угодить в это самое рабство за время трехдневного визита даже при условии утери всех средств к существованию. Она была землянкой, к тому же закон об отмене этого варварства уже вступал в силу и подневольным, скорее всего уже бывшим, должны были даровать свободу. Но прогнать тяжелые мысли о том, что еще недавно такие бесчеловечные методы там были нормой, Люси не могла.