Раб

Люси задумчиво разглядывала в окно неспешно прогуливающихся по Уайт стрит прохожих. Солнце близилось к закату, и жизнь в городе постепенно замедлялась. В библиотеке, работником которой и была девушка, тоже ощущались привычные уже тишина и спокойствие, лишь пару постоянных визитеров изредка шелестели страницами, видимо, забывшись во времени. - Дорогие посетители, мы закрываемся через пять минут, - нарушила тишину Джина. Люси мысленно поблагодарила коллегу за это, ведь теперь именно она станет объектом внимания любопытного старичка, сидящего в дальнем углу и каждый день задерживающего закрытие библиотеки своими расспросами. Так случилось и в этот раз. - О, будьте так любезны, - посетитель поднялся с места, направившись на звуки голоса Джины, - подскажите, могу ли я приобрести у вас эту книгу? Но Джина ответить не успела, вместо нее в помещении раздался голос владельца библиотеки, который по совпадению вошел именно в этот момент. - Нет, это очень редкий экземпляр, как и всё, что находится в этом разделе. Мужчина подошел, мягко извлек предмет спора из рук старичка и махнув в противоположную от них сторону рукой, продолжил. - Для продажи предназначены лишь книги из раздела под названием "Книги для продажи", как бы странно это ни звучало. Но сегодня уже довольно поздно, поэтому будем рады видеть вас снова завтра. Посетитель, судя по всему, не уловил иронии в голосе, но понимающе кивнул, попрощался и вышел. - Не ожидали увидеть вас сегодня, - Джина тут же сменила вывеску на "закрыто" и вернулась к своему рабочему столу, возле которого и стоял довольно молодой мужчина, мелко барабаня пальцами по лакированной поверхности. Люси сразу заметила перемены в его настроении, ведь Колин (а именно так он велел себя называть, несмотря на ощутимую разницу должностей) обычно был серьезен и собран, но от обычного настроения в нем читалось мало. В уголках его глаз собрались веселые морщинки - редкие гости - которые и выдавали его хорошее расположение духа. Колин, потянув интригу, почесал свою рыжеватую щетину на подбородке, пригладил неизменный костюм-тройку, и внезапно широко улыбнулся, порядком озадачив двух своих работниц. - Девушки, - он сделал драматическую паузу, - у меня невероятная новость. Входная дверь снова открылась, впуская грузную женщину лет шестидесяти, и та, поправив на носу большие квадратные очки с такими толстыми стеклами, что, казалось, они, выступая вперед, входили в любые помещения вперед самой миссис Норрис, возмущенно ахнула. - Всех девушек, стало быть, не ждем? Люси тихонько фыркнула, в очередной раз удивляясь напористому чувству юмора уборщицы. - Опаздывающих на несколько минут девушек? - с хитринкой заметил Колин и вернулся к своей новости снова, - Так вот. Как мы все знаем, на следующей неделе на Дроп отправляется научная экспедиция, собранная из разных уголков Земли. Будут как великие умы, так и люди любознательных профессий, журналисты, преподаватели, музееведы и так далее. Люси еле сдержала разочарованный вздох, тема планеты Дроп поднималась Колином неоднократно и только благодаря этому все они и были так хорошо наслышаны о надвигающемся событии. Дропу была даже посвящена отдельная полка в их и без того не особо габаритной книжной обители. Колин как истинный ценитель знаний, ловил каждый шанс добавить экслюзивные материалы к уже имеющимся, и это касалось любых планет, но Дроп.. Он завлекал мужчину сильнее обычного, учитывая некоторые особенности. - И мне удалось невероятное! - на этих словах темные глаза загорелись шальными огоньками, - Кое-кто отправится в числе отбывающих, и этот кое-кто прямо сейчас находится среди нас! Люси отметила как поменялось в удивлении лицо Джины, а миссис Норрис всплеснула руками, чуть не выронив швабру, которую достала из подсобки во время этой жаркой речи. - Бог мой! Неужели на старости лет мне посчастливится побывать на самом Дропе! - с напускным восторгом вскрикнула она, - Но выдержит ли мое слабое сердце длительный перелет? Нет, увольте, вынуждена отказаться. - Жаль, очень жаль, - подхватил ее игру Колин, - тогда придется искать вам замену, не пропадать же такой возможности! Как насчет вас, Люси? - мужчина резко повернулся в ее сторону, вопросительно вздернув брови. -М-меня? - девушка изумленно уставилась на него, не понимая, закончил он шутить или нет. - Видите, какая штука.. Именно на имя Люси Томпсон уже готовится пропуск, знаете такую? Колин ехидно усмехнулся, удовлетворенный полученной реакцией. Он выглядел так, словно бросил к ногам перепуганной Люси весь мир, все вселенные с их звездами разом, а ей не хотелось ничего кроме как провалиться под землю, оставив его наслаждаться этим космосом самолично. Что за сумасбродное решение? Какой смысл тратить на меня такую ценную поездку? - Но почему именно я? - только и спросила она. - В самом деле, я думала вы говорите о себе, - закивала Джина, - но я, конечно, поздравляю Люси, - спохватилась она, - это очень большое везение. - Люси, - перехватил разговор Колин, привычно нахмурившись, - это решение обсуждению не подлежит. Считайте это своего рода командировкой, и помните, что вам совершенно не о чем беспокоиться, у нас есть еще целая неделя на подготовку, а пока что отдыхайте, рабочий день окончен. Я заскочу завтра и мы все обязательно обсудим. Он вдруг незаметно от остальных подмигнул Люси, и та наконец осознала глупость своего вопроса. Действительно, почему это мужчина, который ухаживал за ней уже больше года, вдруг доверил такое поручение именно ей? Если бы девушка могла хотя бы разделить его чувства по этому поводу, но к занимательным туристическим прогулкам по Дропу Люси не испытывала абсолютно никакого восторга, лишь груз вверенной ответственности. Колин, кивнув на прощание, ушел, а девушки молча переглянулись. - Вот же тебя угораздило, - участливо погладила ее по плечу миссис Норрис, - еще и куда - на эту рабскую планету. - Не пугайте ее еще больше, - попыталась сгладить напряжение Джина, - тем более что рабство там практически отменено, на днях вступает в силу новый закон. - Лучше бы он сам поехал, - Люси опустилась на стул за своим рабочим столом, по инерции повторяя свой ежедневный ритуал, уборку вороха накопленных на нем регистрационных карт, и после обхватила себя за голову руками, - ну не добуду я никакой ценной информации. - Добудешь, - покивала головой уже начавшая шуршать шваброй за спиной девушки уборщица. - ты же старательная. Люси даже не обратила внимание на ее слова, проговаривая больше как мантру самой себе, чем обращаясь к кому-то конкретному. - Я откажусь. - Не откажешься, - донеслось из-за спины снова, что уже начало раздражать, - ты же безотказная. Девушка накинула кофту, висевшую на спинке стула, и, стянув оттуда же кофейного цвета простенькую дамскую сумочку, громко хлопнула дверью, уходя. На фоне пыльной и душной библиотеки, снаружи было свежо и прохладно, - погода, свойственная вечернему городу в самый разгар мая. Люси, поспешно сбежавшая от немногочисленного коллектива, немного взбодрилась от легкого порыва ветра. Чувство беспомощности и обиды сменилось накатившими вдруг злостью и раздражением. Вот значит, что обо мне думают. Безотказная. Девушка, вспыхнув, ускорила шаг и выпрямила спину. Возьму, и откажусь, пусть Колин сам воплощает свою мечту и отправляется добывать в нескончаемую литературную коллекцию новые экспонаты.