Warhammer: Equestria: "Свет Веры"

Опускается ночь, но свет Императора по-прежнему указывает путь. — автор неизвестен.

Лагерь, выросший вокруг упавшего пустотного корабля, как обычно был полон ароматов немытых тел и выхлопов машин. Появление довольно крупной группы ксеносов практически не изменило ничего в распорядке дня большинства солдат, впрочем, многие из них регулярно косились на странных созданий, продумывая способы, которыми их можно было бы умертвить наиболее эффективно. Несмотря на старания полковника Тациуса убедить бойцов, что пони в большинстве своем безобидные и не представляют никакой угрозы доблестным воинам Его, сама мысль о том, что им теперь приходится делить кров и пайки с ксеносами — до сих пор не укладывалась в голове. Но свои мысли солдаты держали при себе — дисциплинированные кадианцы привыкли доверять своим командирам, которые в отличие от напыщенных и расфуфыренных пижонов из других полков всегда были, грубо говоря, в одном окопе со своими подчиненными. Так и сержант Муди, он не задавал лишних вопросов и тянул лямку опасной службы на забытой Императором планете со стойкостью настоящего кадианца. Он засунул палочку лхо за ухо и придирчивым взглядом оглядел свое отделение, выстроившееся по струнке на импровизированном плацу. Он хотел бы многих пожурить за грязные штаны и ботинки, но дак вокруг болота, а солдаты регулярно ходят на рабочки, некогда им драить башмаки. Сверив время по хронометру, он удовлетворительно кивнул и подал рукой команду грузиться в «Химеру». Поскольку весь необходимый груз уже закрепили на крыше боевого отделения, солдаты слаженно заняли свои места внутри. Экипаж БМП провел необходимые ритуалы ублажения машинных духов, после чего мехвод нажал на руну активации и пробудил дух двигателя. На укрепленном турелями и орудиями ПВО выезде из лагеря их машину еще раз проверили и капитан подтвердил неизменность миссии — второе отделение первого взвода должно сменить дальний дозор, а одновременно с этим укрепить передовые позиции дополнительным вооружением и прожекторами. Чем сильнее разрасталась деятельность Имперской Гвардии в рамках нового крестового похода, тем больше шанс, что к ним могут прийти нежданные гости. Для недопущения подобных ситуаций, командование приняло решение о строительстве опорных пунктов, для контроля возможных подступов и общей разведки. На отделение Муди расщедрились выделить аж два фотовизора, хотя еще недавно каждый солдат полка имел при себе столь полезную ночью вещь. Да, снабжение все еще хромало после крушения, техножрецы вечно были заняты и работали не покладая своих клешней, так что солдаты вооружались тем, кто что смог найти или спасти. Так что из десяти человек стандартными кадианскими кантраэлями были вооружены лишь пятеро — еще два бойца имели десантные аккатраны, один огнеметчик, один снайпер с лонглазом и еще один солдат вооружился многозарядным гранатометом. Ад снабженца, как бы выразились тыловики. До передовых позиций полка было более, чем два часа езды на Химере. Проблема была не столько в расстоянии, сколько в отсутствии нормальных дорог, нынешнюю грунтовку, по которой мчала БМП, вообще проложили сами имперцы, снарядив свои машины бульдозерными отвалами. Тяжелую машину то и дело подбрасывало от особо крупных камней, либо заносило на крутых поворотах, но среди солдат был отличный настрой. Дежурство на «глазах» они воспринимали отдыхом на фоне постоянной работы в лагере и его окрестностях, тем более им досталось самое простое направление — за все время дежурств там ни разу не встретили ничего опаснее диких зверей. — Слыш, Райли, ты че сидишь и издаешь звуки, как фрагов скальный наездник? — крикнул Морроу, стараясь перекричать звук двигателя, придерживая шлем рукой. — Мечтает о розовых трусиках своей подружки, отвечаю, — гыгыкнул Эндер. — Лежит она сейчас где-нибудь на пуховой перине и полирует лазган, а он хотел бы, чтобы она полировала его… — Да я задумался о твоей фраговой мамаше, Морроу, — осклабился Райли, стянув шлем товарища на глаза. — Это ж какой она должна быть прекрасной, чтобы произвести на свет такого ублюдка как ты? — Отставить разговорчики! — прикрикнул на солдат сержант и для верности стукнул по полу боевого отделения тяжелым ботинком. — Вы кадианские гвардейцы или где? Откуда понабрались замашек спермотоксикозных белощитников? Так, слушайте внимательно, как прибудем на место, то разделимся на два отряда по пять рыл, прочешем местность к северу и востоку от передового поста, по пять километров, а после вернёмся к ужину и теплой еде. — Сержант! — подал голос Эндер. — А можно пропустить часть с патрулированием и сразу перейти к горячей еде? Солдаты гоготнули, даже суровый сержант приподнял уголок губ: — Умно, Эндер. Я бы даже посмеялся, если бы не отморозил свой зад. Мехвод! Включи нам что ли печь? — Ничего, не замерзнете, дамочки, — раздался в боевом отделении голос мехвода. Солдаты неудовлетворенно поворчали, больше для вида. — Если близко ксеномразь, то готовь лазпушку. Если пони — пони бей, взять ее на мушку, — проговорил Эндер, пожевывая зубочистку. — А там разве не про жуков что-то было? — Да фраг его знает, мне кажется под нашу ситуацию подходит, — громыхнул сержант. — Ох хлебнем мы еще горя с этими понями, братцы. — Сэр, так они же ксеносы. С ними никогда не бывает просто. Вон взять тех же… Солдат не успел закончить свою мысль, поскольку снаружи раздался приглушенный взрыв и машину сильно тряхнуло: те, кто не был пристегнет ремнями, сразу выпали из своих мест в проход. Химера резко остановилась, а кадианцы без лишних разговоров и приказов, высыпались из машины с оружием наготове. Как велела Тактика Империалис, они тут же разбились на несколько двоек и рассредоточились вокруг подбитого БМП, стараясь держаться друг от друга как можно дальше. Но было тихо, никаких очередей или криков врагов. Несколько минут солдаты пролежали в полной тишине, затем все на свои места расставила ругань экипажа Химеры — засады не было. Но это нисколько не притупило бдительность кадианцев, они все так же держали на мушке вероятные подходы противника, а мест, откуда вероятный враг мог бы это сделать — вокруг хватало. Химера встала на самой опушке того, что некогда было густым лесом. Ныне большая часть деревьев представляла из себя мертвые стволы, но все же некоторые выдержали проверку временем и радиации. Далее дорога шла по холмистой местности вплоть до заболоченных равнин передовых позиций, до них было еще больше часа езды на технике. По правую руку от машины, на самом краю леса, виднелись каменные постройки и довольно высокая башня, которая возвышалась над деревьями и окружающим пространством. Сержант достал свой планшет и сверился с картой, которую достал один из отрядов разведчиков. Туристическая карта довоенной Эквестрии указывала, что они сейчас находились подле особняка неких Блэкмейнов, а холмы вокруг некогда были виноградниками. Покуда мехвод и стрелок-радист вылезали из боевой машины, чтобы осмотреть повреждения, сержант забрался на крышу БМП и посмотрел на башню через магнокуляр. Неплохая позиция. — Ну как же так! — сокрушался мехвод, в сердцах стукнув кулаком по борту машины. — Серж! Нам к фраговой матери сорвало ведущее колесо! Без ремонтников провозимся тут до утра. — Сорвало чем? — Кому-то пришло в голову закопать тут мину. Ладно хоть маломощную, так бы Андерса прожарило до хрустящей корочки… — Я не верю в совпадения, — сказал сержант Муди, спрыгнув на землю и оглядев поврежденные траки с колесами. — Наши тут катались сколько? И никаких мин не было. Хигс, Карел, проверьте дорогу впереди. Может, там еще найдутся сюрпризы. — Есть, сэр! — гаркнули солдаты, козырнув. Сам же Муди решил доложить командиру роты о произошедшем. Слишком уж нехорошие чувства вызывали у него текущие события. Пригнувшись, он заполз в боевое отделение, прямо к стенке, отделявшей его от башни Химеры. Стационарная вокс-станция находилась именно здесь. Выйдя на необходимую частоту, кадианец доложил обстановку: — «Аквила», «аквила», это «сторож-два». Наехали на мину, машина обездвижена, повреждения своими силами в ближайшие время не устраним. Запрашиваю новые приказы, прием? Сквозь небольшие помехи практически сразу раздался голос капитана Фоули: — «Сторож-два», это «аквила», слышу вас. Доложите свое местоположение, прием? Без нормальных карт это было затруднительно, так что сержанту пришлось объяснять где они находятся, используя ориентиры. — «Сторож-два», вас понял, ничем сейчас не можем помочь. Все бригады заняты, окапывайтесь, раз такое дело, то сделаем там пункт подскока. К утру вышлем техников, может, даже шестеренка сподобится приехать, как поняли меня, прием? — «Аквила», понял вас, выполняю. — Добро, отбой. Прервав сеанс связи, сержант с силой хлопнул себя по колену. Торчать непонятно где ему не хотелось. Когда он вылез из боевого отделения, посланные вперед солдаты вернулись для доклада. — Сэр! — гаркнул рядовой Хигс, приложив руку к шлему. — Вы были правы, сэр. Там целая россыпь местных противотанковых мин. Похоже, что все же нас кто-то ждал. — Но ведь они же животные? Откуда им могла прийти такая мысль в голову? — спросил Карел, сжав в руках лазган. — Похоже, они достаточно умны, чтобы устроить засаду, — буркнул сержант. — Так, ребята, не время расслабляться. Хватайте тяжелый стаббер и установите на холме слева, окапываемся. Командир роты приказал оформить здесь еще один укрепленный пост. Берем лопаты и копаем ростовые окопы, я пока сообщу, что этот сюрприз тут был не просто так и присоединюсь к вам. Взгляд Муди скользнул по башне рядом с особняком. — Райли, Эндер! Сдается мне, что та высота — что нужно для лонглаза. Займите ее, но если будет сопротивление, сразу отходите к нам. Из башни Химеры по пояс высунулся командир машины: — Странная какая-то засада, серж. Ауспекс молчал, никто не встречает. Может, все же нам сильно не повезло? — Ага, а парни до нас катались прям по минам и ничего им не было. Не находишь это странным? — Этому ксенохламу сто лет в обед, они могли и не сработать с первого раза, всякое бывает. Зерно истины в словах танкиста было, но все же сержант решил перестраховаться и свой приказ не отменил. Бойцы принялись разгружать закрепленный на крыше груз для создания укреплений, в первую очередь занявшись установкой тяжелого стаббера. Так же кадианцы вооружились лучшими друзьями солдата — лопатами, после чего принялись копать ростовую траншею, набивая жесткой мокрой землей мешки, чтобы соорудить из них бруствер. Скотт Райли вооружился фотовизором и лонглазом, Брайан Эндер же остался при лазгане модели аккатран, отличающейся от кантраэля полностью автоматической стрельбой, однако уступающей в убойности. Поскольку вечерело, действовать им необходимо было быстро. Кадианцы продвигались вперед к особняку, стараясь держаться как можно ближе к лесу, чтобы в случае чего у них было хоть какое-то укрытие. Кирпичный забор, отделявший территорию особняка от остального мира, во многих местах обвалился, так что им не составило никакого труда проникнуть туда. Когда-то давно здесь располагался сад и бассейн, сейчас же все пришло в запустение и захирело. Грушевые деревья давно погибли, а в бассейне вместо воды была непонятная жижа черного цвета, обрамленная потускневшей и потрескавшейся плиткой. Сам особняк по виду был все еще довольно крепкий, несмотря на то, что значительная его часть оказалась деревянной. Когда-то он был выкрашен в светло-желтую краску, ныне облезшую и потемневшую. Перед главным входом располагался палисад, где некогда росли цветы. Теперь же они превратились в неизвестные имперцам крупные растения, с толщиной стебля в человеческую руку. На крыльце были разбросаны какие-то игрушки, а половина дома заросла непонятной растительностью, похожей на лианы. Эндер цокнул языком и дал очередь по напрягавшим его стеблям, тут же срезав их лазерным огнем. Райли неодобрительно посмотрел на напарника, подобным действием он мог их демаскировать. И пусть звук выстрела лазгана было практически не слышно на фоне порохового оружия, все же характерный треск мог выдать их местоположение. Эндер дотронулся до входной двери в коттедж и она тут же развалилась от легкого толчка. Дерево стало твердым, но при этом хрупким. Внутреннее убранство сильно пострадало: большая часть мебели развалилась, ковры истерлись, обои сорваны. Потолок покрыт отверстиями и трещинами, повсюду пробиваются ростки странно выглядящих растений. Но не это привлекло внимание кадианцев, прямо на стене прихожей был намалеван какой-то знак. Его значение они не разобрали, зато легко опознали засохшую кровь, которую использовали как краску. Судя по цвету — очень старую, но это не было поводом сбавлять бдительность. Райли вытащил из подсумка ауспекс и, быстро прошептав молитву духу машины, активировал его. Небольшое устройство было настроено техножрецами на то, чтобы улавливать биометрические показатели местных жителей, что являло собой удобный инструмент обнаружения потенциальных засад. Кадианец нахмурился, потому что ауспекс засек несколько целей и они тут же исчезли, чтобы потом появиться вновь на тех же самых местах. Как будто они проваливались в иную реальность и выныривали вновь. Солдат провел большим пальцем по экрану и еще раз шепнул литанию успокоения машинного духа, но результат остался прежним. Скотт Райли ругнулся про себя, заклеймив шестеренку, налаживавшего работу устройства, криворуким гроксом. Эндер все это время контролировал проход в глубины особняка, держа его на прицеле лазгана. Райли кивнул напарнику, и тот быстрой перебежкой добрался до соседней комнаты, где напрочь отсутствовал потолок, зато был неповрежденный ксеносский когитатор, работающий по сей день. Райли приподнял одну бровь, ведь здесь явно не было электричества, а значит когитатор запитан от чего-то другого. На несуразно огромной клавиатуре угадывались буквы имперского готика, но их раскладка отличалась от привычных кадианцам. Прислонив лонглаз к стене, солдат решил посмотреть на файлы, которые были в свободном доступе. Эндер все так же прикрывал товарища, закусив губу и внимательно оглядывая окружение, так сильно напоминающее ему типичную квартиру на среднем имперском мире. Стол, на котором стоял когитатор, оказался на удивление живучим. Впрочем, как оказалось, он был выполнен не из дерева, а металла, поверхность лишь имитировала древесину. Рядом с машиной, которую шестеренки считали лишь бездушной пародией на истинные творения их Бога, лежала разбитая рамка, в которой находился пожелтевший от времени черно-белый пикт. Смахнув осколки стекла на грязный гнилой пол, Райли вытащил пикт и осмотрел его. На нем была изображена большая семья ксенолошадей, счастливо улыбающаяся в камеру. Пикт сильно напоминал ему тот, что сейчас лежал в его нагрудном кармане, там он стоял в окружении своей семьи, за день до отправления за пределы Кадии. Что-то не меняется и в разных мирах. Положив пикт на место, кадианец решил просмотреть файлы когитатора. Некоторые из них оказались повреждены, все довоенные папки не представляли собой никакого интереса, поскольку речь в них шла о несуществующем ныне бизнесе. Особняк принадлежал крупному банкиру, который мог позволить себе содержать и дом, и огромную территорию с производством вина и виноградного сока. Подобные мелочи не имели отношения к текущим событиям и не снижали презрения человека к отсталой ксеномрази, но порождали размышления, что они на удивление похожи на людей. Возможно, какой-нибудь инквизитор четвертовал бы кадианца за подобные мысли, но выходцы с мира-крепости имели более широкий кругозор и знали о вещах, запретных для остального Империума. Судьба обитателей особняка в этих записках никак не раскрывалась, поскольку последние довоенные записи обрывались примерно за неделю до даты, когда этот мир был превращен в выжженные пустоши. Возможно, столь высоко стоящий банкир предвидел все заранее и принял меры. А может кто-то копался в когитаторе и чистил лишние записи для освобождения памяти. Сам когитатор виделся Скотту Райли весьма примитивной машиной, с весьма ограниченной текстовой операционной системой. Подобные когитаторы кадианец встречал на относительно неразвитых мирах, на родном мире бойца существовали портативные инфопланшеты с тактильным управлением и вычислительными мощностями, как сотня таких ксенокомпьютеров. Послевоенные файлы оказались гораздо интереснее, для понимания реальности, в которой оказались лучшие воины Империума. Спустя полгода после падения бомб, особняк уже был опустевший, слуги и охрана давно разбежались, но этот регион оказался относительно чистый и не особо пострадал от бомбежек, бывшая резиденция Блэкмейнов стала убежищем для группы беженцев из более северных земель. — Представляешь, Эндер, у них армия и государственные службы развалились сразу же после ударов, — хмыкнул Райли, удивленный подобной хлипкости и отсутствию запаса прочности у государства. — Чего еще ждать от ксеносов, убивших свой мир еще до выхода в космос, — пожал плечами второй боец. — Мы хотя бы загаживаем уже другие миры, а не наш единственный. Но нам же лучше, меньше конкурентов, у Империума и так достаточно проблем, чтобы постоянно давить новых желающих померяться силами. Слава Императору, нам не придется зачищать этот гадюшник, воюя с регулярной армией. — Да я думаю, что расклад бы не сильно изменился. Что это за армия, которая самораспустилась после гибели гражданского правительства? — буркнул Райли и продолжил чтение файлов. Община неплохо устроилась и обитала здесь десяток лет, прежде чем столкнулась с нехваткой продовольствия. Все ближайшие земли были очищены от дичи и довоенных запасов пищи, но вместо того, чтобы попробовать наладить хозяйство или уйти в другие регионы, те пони решили остаться здесь, по неизвестной причине. Ни один отчет и запись не проливали свет на причину такого решения. А потом шла запись предельно странного содержания. Она гласила: «Мы должны были. Такова цена нашего выживания. Древний обещал защиту в обмен на самое дорогое, что у нас есть. Пришлось заплатить. Не осуждайте нас, вы не были на нашем месте. Следующая за ней запись совсем сбивала с толку: «Ешь, дай, мое, мне, кровь, жизнь, дай, мой…». Со стороны двери ведущей в подвал послышался какой-то звук. Райли мгновенно вскочил на ноги и схватил оружие. Кадианцы стояли в напряжении, ожидая чего угодно, но в итоге звук повторился, только более глухо. Будто тот, кто его издавал, отошел вглубь подвала. Не сговариваясь, оба солдата достали фраг-гранаты и медленно, стараясь не издавать шума, подкрались к наглухо запечатанной двери. Поверх ржавого железа было намалевано предупреждение — «убийцы жеребят». Замок оказался настолько ржавый, что сбить его не составило никакого труда. В нос сразу ударил спертый и затхлый воздух, Райли предусмотрительно опустил на глаза фотовизор, чтобы не оказаться слепым в полной темноте. Когда-то в подвале хранились бочки с вином, теперь же он был завален огромным количеством скелетов, причем, судя по их размерам — то были скелеты детенышей ксеносов. Остальную обстановку Райли разглядывать не стал, поскольку его внимание привлекли десяток фигур, закутанных в рваные обмотки. Одного взгляда на них хватило понять, почему ауспекс так странно себя повел — это были гули, возможно дикие. Лишних вопросов солдаты задавать не стали, в щель полетели две гранаты, после чего дверь захлопнули обратно. Через три секунды раздались два сильных взрыва, солдаты даже подумали, что потолки подвала могли обрушиться, но обошлось, лишь поднялась вековая пыль. Надев респираторы, кадианцы ворвались в подвал, держа на прицеле переломанные и задетые осколками тела гулей. Большинство лежали не шевелясь, но на всякий случай Эндер прошелся по ним короткими очередями из лазгана. Одному же как-то удалось выжить, осколки посекли его конечности и он не мог стоять на ногах. Райли не мог назвать себя экспертом по определению эмоций пони, но на лишенном шерсти облезлой морде, где виднелись кости и мясо с гнильцой, он смог прочесть непомерное удивление. Гуль явно был разумен, по крайней мере относительно. Его единственный желтоватый глаз бешено крутился, а перебитыми ногами он елозил по полу и явно старался встать, но безуспешно. — Чем же эти твари тут занимались? — тихо сказал Эндер, поводя по стенам и полу люменом. Все выглядело так, будто они попали на ритуал хаоситского культа. Непонятные рисунки и пентаграммы, горы трупов, которые разложились и от них остались только кости. Долго задерживаться здесь не хотелось. — Кончай с ним и пойдем дальше, — бросил Райли. Гуль открыл смрадную пасть: — Кровь, дай, кровь, жить, кровь… — пробормотал он явный бред, потянувшись сточенными зубами к ноге гвардейца. Эндер обнажил штык-нож и заученным движением вогнал его в череп гуля, после чего вытер об остатки шерсти и убрал обратно в ножны. — Вот они чем тут занимались, — поморщился под респиратором кадианец. — Перебили свое же потомство в надежде протянуть подольше. Мерзкие животные. — Ксеносы, сэр, — покачал головой Райли. — Ладно, пойдем. Меня уже тошнит от этого места, скорее бы обратно на базу. Кадианцы поднялись на третий этаж, больше не задерживаясь по пути на пристроенную каменную башенку. Поднявшись на самый верх, Райли присвистнул — отсюда открывался отличный вид на окрестности, идеальная точка наблюдения. Даже странно, что здесь еще не оборудовали пункт связи. Впрочем, кто-то в этом их опередил. Здесь был натянут тент, под которым стоял весьма габаритный ксеносский вокс-кастер и он был включен. Прямо на корпусе стояла недопитая бутылка какого-то напитка и пепельница, в которой лежала все еще дымящаяся сигарета. Солдат нахмурился — за ними явно следили. Сняв с плеча лонглаз, Скотт Райли прильнул к шестикратному прицелу и принялся обводить взглядом окрестности. Брайан Эндер опустился на колено перед воксом, прочитал обозначения переключателей и сделал звук погромче, отчего оба кадианца несказанно удивились, ведь вокс был настроен на их открытую частоту. Командование полагало, что местные обитатели не настолько умны, чтобы перехватывать связь имперцев. Они здорово ошиблись: Знайте, враги, на удары ответим, Так, чтобы вам никогда не забыть. Не было, нет и не будет на свете Силы такой, чтобы нас победить. Старая солдатская песенка, вот что сейчас транслировалось на открытой частоте Имперской Гвардии. Ничего важного по ней никогда не передавалось, но сам факт, что ксеносы способны к прослушке вокс-частот сил Империума уже сильно изменял картину мира, не так уж они и примитивны. Эндер повернулся к Райли, чтобы поделиться своими мыслями, но в ту же секунду он выстрелил. *** — Контакт! — раздался крик Райли в вокс-бусине сержанта Муди. — Противник на десять часов от «Химеры»! Большего и не требовалось, солдаты и так были в полной боевой готовности, так что когда на склоне холма появилось несколько групп ксеносов, они уже были готовы их встретить градом пуль и лазболтов. Башенный мультилазер «Химеры» и тяжелый стаббер открыли огонь, кадианцы выстрелами лазганов прикрыли фланги. Первая группка пони была сметена за считанные секунды, буквально разорвана на куски. Оставались еще остальные, в них уже целились лазганы и гранатомет. Сержант палил из лазпистолета, а сам думал — почему противник бежит к ним в рукопашную, ведь у них должно быть дальнобойное оружие, тем более что за ними следили и устроили засаду, эти пони не могли быть настолько тупыми, чтобы просто бежать на смерть. Вопросы развеялись сами собой, когда тела убитых ксеносов стали взрываться. — Это смертники! Не подпускайте их! — рявкнул сержант, всаживая очередной лазболт в тушку безумца, бегущего на их позиции. Послышался характерный вой, знакомый каждому кадианцу с детства. Сержант прищурился и посмотрел вверх, не веря своим ушам. — Эт че, мины? — спросил кто-то из бойцов. — Ты совсем долбанулся? У пони нет минометов, — отозвался второй и в ту же секунду протяжный вой окончился взрывом, произошедшим прямо на крыше корпуса «Химеры». — Вот же зараза! — процедил сержант. — Райли, Эндер! Найдите миномет и уберите расчет! — Сэр, кругом холмы. Не видно ни фрага! — было ему ответом снайпера. Очередная мина попала прямо перед позицией стаббера, окатив расчет землей и грязью. Сержант пригнулся и гуськом пробрался к «разутой» «Химере», запрыгнув внутрь. Он молниеносно добрался до вокса, машинально настроил частоту и максимально быстро и спокойно проговорил: «Аквила, аквила, это сторож-два, столкнулись с неизвестным противником. Численность неизвестна, располагают минимум одним минометом, прошу оказать поддержку, прием». — «Сторож-два», это «аквила», вас поняли. «Сторож-четыре» в десяти минутах от вас, направляем их к вам. Держитесь, — вокс-офицер отреагировал быстро и без лишних вопросов. — «Аквила», вас поняли, конец связи, — гаркнул в вокс сержант, когда по машине пришлось попадание чего-то потяжелее, чем обычная мина. — От фраг! — раздался в вокс-бусине голос командира машины. — Серж, поворотник башни заклинило. — Вылазьте оттуда, обездвиженная техника легкая цель, — быстро проговорил он и выкатился наружу. Под кодовым именем «сторож-четыре» понималось два «Часовых». Оставалось лишь дождаться их подхода, чтобы перейти в контратаку. Экипаж «Химеры» в форменных комбинезонах танкистов покинул машину; они, вооруженные лаз-карабинами — тут же присоединились к обороняющимся пехотинцам. В башню БМП явно прилетела ракета и на холме справа сержант увидел труп того, кто ее запустил. В отличии от набегавших волнами смертников, этот ксенос был одет в неплохую броню, имелся даже шлем и камуфляжная форма. На приспособлении, которое, по рассказам «своих ксено», — называлось боевым седлом, был закреплен ракетомет. Они серьезно недооценили боевые возможности аборигенов. — Второе отделение, они обходят нас справа! Займитесь ими, — отдал приказ сержант, не переставая поливать лазболтами прущих вперед пони, коих положили уже три десятка. Трое гвардейцев вскочили со своих мест и короткими перебежками взобрались на холм справа от подбитой БМП. Только они оказались на вершине, как снизу по ним открыли ураганный огонь неплохо оснащенные ксеносы. В ответ на них навели снайпера с башенки и принялись закидывать гранатами. Огромным преимуществом солдат Империума оказалось прямохождение и наличие рук, врагам было крайне сложно вести прицельную стрельбу не стоя на месте, а стрелять из укрытия — практически невозможно. Но все же им удалось зацепить одного из кадианцев, солдат выругался и покатился по склону — ему попали в ногу. Трескотня лазганов и громыхание тяжелого стаббера прекратились, когда со склона левого холма открыли ураганный огонь два мультилазера — то подоспели «Часовые». Предварительно разделавшись с минометом, теперь пилоты разведывательных машин зачищали остатки от скоплений нападавших. Во всей этой суматохе, гвардейцы второго отделения слишком поздно заметили отсутствие своего третьего товарища. Вызов по вокс-бусине не принес результата, и нигде не было видно следов раненого кадианца. Сержант грязно выругался, получив эту информацию. Практически идеальная оборона превратилась в позорное поражение — а именно так он расценивал потерю даже одного гвардейца, который, скорее всего, угодил в плен. Муди пообещал по двадцать плетей оставшимся бойцам отделения за то, что не углядели момент, когда пленили их товарища. Попытка отыскать его через снайпера и подоспевших «Часовых» успехом так же не увенчалась. И хоть сержант был уверен в стойкости веры и духа верного сына Кадии, он не мог не признавать, что мерзкое колдовство ксеномразей слишком слабо изучено. Вдруг они попытаются его расколоть, используя свои психические способности? И кто это «они»? Что за военизированная группировка, которая решила дерзнуть бросить вызов Имперской Гвардии и уже потеряла около пятидесяти своих? Или не пятидесяти… — Сержант, сэр! — обратился к Муди гвардеец Джейк. — Проверили тела смертников, они гнали на нас рабов. Клеймо Балтимэйра, сэр, прямо как на изображениях нарисованных «нашими» ксено. Сержант сжал кулаки: — Это хоть что-то, спасибо, гвардеец. — Сэр! — солдат козырнул и стукнул каблуками. Зацепка есть. Не факт, что данные враги имеют хоть какое-то отношение к обозначенному поселению, но поиски стоило начать оттуда. И будь он проклят, если кадианцы бросят своего брата по оружию на милость ксеномразей! Оставалось только согласовать спасательную операцию с командованием, что могло быть не так уж и просто… *** Гвардеец Кэл Горенц ненавидел себя за то, что позволил взять себя в плен. Не то, чтобы это была его вина — как только он скатился по холму, его тут же обездвижили проклятым колдовством, пошевелиться он не мог. Только злобно смотреть на своих похитителей, коими оказались боевито выглядящие местные. Кэл, правда, воспринимал их, как игрушечных солдатиков, настолько они ему казались нелепо выглядящими в форме и броне. Прочувствовав своим копчиком каждый камешек и углубление на их пути, а Кэла тащили просто за ворот куртки, он уже хотел поскорее освободиться, чтобы убить всех голыми руками. Поганые твари не давали ему такого шанса, регулярно обновляя свое проклятие. Рогатый ублюдок с повязкой, на которой изображались бабочки, постоянно стрелял в него своим нечестивым колдовством, явно опасаясь, что гвардеец освободится от сковывающих его пут. Небольшая группка ксеносов явно не светилась от радости, что им удалось взять кадианца в плен. Они были довольно понурые и переговаривались шепотом, явно, чтобы гвардеец не слышал. Притащили солдата в походный лагерь, который уже был в процессе сборов. А это значило, что его собирались тащить еще дальше, что совсем не входило в его планы. Увы, гранаты и оружие у него изъяли, так что даже если он сможет преодолеть силу колдовства, то смыть позор поражения кровью и забрать ксеносов с собой он не сможет. Пони вокруг глядели на него примерно так же, как он смотрел на ксеносов — с удивлением и отвращением. Наконец, к его мучителям подошли еще двое. У одного коня с шерстью оранжевого цвета был погон на груди с тремя большими белыми звездами. Второй носил похожий знак различия, но с одной звездой. По их прилизанному виду и начищенными ботинками он понял, что смотрит на офицеров этой пародии на армию. — Надеюсь, эта тварь того стоила. Мы за сегодня потеряли больше ребят, чем за последние лет пять, — процедил трехзвездный, злобно оглядев Кэла. — Святая жопа Сельки, ну и уебище! Это откуда к нам такую дрянь могло закинуть? Вы посмотрите на эту плоскую морду и лысое непонятно что, вместо нормальных передних ног! Еще эти отростки, напоминающие когти грифонов — отвратительно! Эй, ты — ты самое ублюдочное создание из всех, каковых мне приходилось встречать! — Генерал, сэр, — отчеканил один из пленителей. — Я был на башне развалин, слушал их переговоры. Удалось поймать открытый канал. — Ну, и? — Их до пизды, сэр. Никак не меньше полнокровного батальона. И техники навалом — на каждый десяток этих упырей по танку со скорострельным энергомагическим лазером. Упоминалась и более тяжелое вооружение, — докладчик скосил глаза. — И авиация. — Куда же эти хмыри из Балтимэйра нас втянули… — пробормотал «генерал». — Ну их всех в пизду Луны. Сдадим двуногого заказчикам, а сами свалим отсюда. Воевать с армией я не нанимался. Так значит, это наемники, ряженные под армию, но не нормальные вооруженные силы, — сделал вывод кадианец. — Док, можешь чуток ослабить хватку? Хочу послушать, что оно скажет, — «генерал» прищурился и посмотрел на флак-жилет. — Кажется, это зовут Кэл Горенц. Гвардеец ощутил, как его голова выходит из состояния оцепенения. Поводив языком во рту он удостоверился, что действительно способен говорить. — Ну, создание? Скажи хоть, что ты такое? — выжидающе глянул на него «генерал». Кэлу было что сказать: — Вы смогли взять меня в плен нечестивым колдовством, скорее всего, я не переживу допроса с пристрастием, который вы наверняка уже подготовили, однако, дорогие убийцы, последним здесь буду смеяться я, ибо моя смерть будет быстрой, яркой вспышкой огня, и я вернусь к праху. Но вы, дорогие убийцы, вы и всё, что вам принадлежит, не ждите такого же лёгкого ухода, — злорадно усмехнулся Кэл. Пони вокруг, очевидно, не ожидали подобных слов от поверженного гвардейца. Они просто молчали и тупо смотрели на него. — Знаете, почему улыбаются мои окровавленные губы? Потому что вы ошиблись, причём — фатально. Вы думали, что нас тут жалкий батальон? Что мы не представляем большой угрозы крупным поселениям и организациям вашего мирка? Как бы не так, я — лишь щупальце колосса, лишь сполох в буре, но теперь колосс устремил свой гнев на вас, жалких, ничтожных созданий. Имперская Гвардия пришла в движение, и всё, что вы знали и любили, теперь умрёт. — Достаточно, — выдохнул командующий ксенос. — Заткните его. Посмотрим, кто ещё посмеётся последним. Кэл почувствовал, как его сознание путается и веки становятся невероятно тяжелыми. Но, он хотя бы напоследок успел сообщить ксеносам об их незавидной судьбе, это наполняло его душу спокойствием и радостью. — Если он не врет, — пожевал губы майор, — то Балтимэйр скоро ждут интересные гости. Может численность и преувеличил, но гады и тяжелой техникой более чем способны подмять под себя весь регион. Не хотелось бы тут оставаться к этому моменту. — Ты прав, Свит, — согласился генерал Хук, тряхнув своей ухоженной гривой. — Нам нельзя здесь надолго оставаться. Чует мое сердце, что мы столкнулись с теми, кто не прощает обид. Затем закаленный в боях пони обратился к своим подчиненным: — Бойцы! Вы сегодня славно потрудились, и, несмотря на чувствительные потери, смогли выполнить боевую задачу. Но теперь пора валить. Готовность пять минут, идем к Балтимэйру, а после двинем подальше отсюда. Да хоть в Кантерлот, но лишь бы не здесь. Пони согласно закивали и принялись собирать пожитки в ускоренном режиме, изредка бросая взгляд на плененное создание. Кем бы он ни был, но уже доставил кучу проблем. На что же способны его соплеменники, Пустоши еще предстояло узнать.