garlic chilli chicken curry
25 апреля 2023 г., 16:16
Джей Ди снял кастрюлю с плиты и открыл крышку. Острый запах специй ударил в нос.
Зачерпнув густой соус ложкой, он осторожно попробовал и резко втянул воздух сквозь сложенные в трубочку губы: было горячо и невыносимо остро.
Кажется, чили стоило класть раза в два меньше.
Присев на корточки, он распахнул холодильник и тщательно обыскал полупустые полки. К счастью, между банками колы и лотками с замороженными обедами нашёлся йогурт без добавок, оставшийся с прошлого визита Вероники. Срок годности, вроде бы, ещё не истёк.
Что ж, ужин был спасён.
В прихожей громко хлопнула дверь. Звякнули брошенные на столик ключи. Джей Ди удивлённо хмыкнул и поднялся — она сегодня рано. Поставив йогурт на стол, он вышел из кухни и остановился в проёме двери.
Вероника уже была в гостиной и, балансируя на одной ноге, стягивала с себя колготки.
— По какому поводу стриптиз? — прислонившись к косяку, он с весёлым изумлением наблюдал за ней. — Вроде бы до моего дня рождения ещё далеко.
Сердито одёрнув юбку, Вероника выпрямилась и без предупреждения швырнула в него скомканные колготки.
— Продолжишь в том же духе, и эта дырявая хрень будет твоим единственным подарком!
Джей Ди небрежно поймал их и, не раздумывая, сунул в карман.
Вероника закатила глаза и с раздраженным стоном упала на диван. Щёлкнул пульт. Телевизор, тихо загудел, на экране замелькала заставка вечерних новостей.
— Тяжёлый день, дорогая? — участливо спросил он, подходя ближе и облокачиваясь о спинку дивана.
— Даже не представляешь, насколько, — вздохнула она и перевела на него мрачный взгляд. — Я облажалась на заседании, как последняя идиотка. Меня, разумеется, отстранили, дело отдали Мишель. И даже злиться не на кого, кроме себя… Обидно, чёрт возьми! Так что да, у меня очень хреновый день.
Вероника сердито поджала подрагивающие губы.
Он тихо присвистнул. Кажется, дела действительно были плохи. Она всегда тяжело переживала неудачи, особенно те, за которые сама несла ответственность.
Проигрывать она не умела. В прошлый раз, чтобы доказать себе, что проигранное дело — не более чем случайность, она ушла в новое с головой и пропала на целый месяц: спала через день, пропускала приёмы пищи, а после оправдательного приговора свалилась с переутомлением.
Он не хотел, чтобы это повторилось.
Её срочно нужно было отвлечь.
— Кого мне убить, чтобы сделать твой вечер чуточку лучше? — нарочно выбирал он самую рискованную шутку.
Увы, это не сработало.
— Меня, — буркнула в ответ Вероника и отвернулась, безучастно уставившись в светящийся экран, с которого диктор с энтузиазмом вещал что-то про аномально жаркую весну.
Её глаза стеклянно смотрели сквозь экран. Джей Ди был готов поспорить, что её мысли были где-то очень далеко от весны и погоды в целом.
— Кстати, ты знала, что оргазм называют маленькой смертью? — он попробовал зайти с другой стороны. На этот раз получилось лучше: покосившись на него, Вероника тихо прыснула в кулак. — Подумай над этим. Если что, как минимум парочку смертей могу организова…
— О, заткнись, — не сдержавшись, рассмеялась она и швырнула в него подушкой. — Ты такой придурок!
Он легко уклонился; подушка просвистела мимо и приземлилась где-то за его спиной.
— Какой есть, — улыбнулся Джей Ди и, уперев подбородок в сложенные на спинке дивана руки, заворожённо уставился на неё.
Несколько лет назад она сидела здесь же, на этом самом диване, собранная, закованная в строгий костюм, как в броню; окружённая десятком невидимых стен. Тогда ему оставалось лишь ловить и бережно прятать в памяти каждую мелькнувшую — и тут же исчезнувшую — нежную улыбку или потеплевший на пару тонов голос.
Сейчас же она расслабленно раскинулась на диване, запрокинув руки за голову, и смотрела на него со смешливыми искрами в глазах. Строгая офисная рубашка была смята и выправлена из-под юбки, босые ноги небрежно закинуты на подлокотник. Её пушистые волосы рассыпались вокруг головы тусклым нимбом, мерно вспыхивая от света, льющегося с экрана телевизора.
Он был готов поклясться, что слышит грохот рушащихся вокруг неё стен.
Всё, что нужно — это ещё немного терпения.
Поймав его взгляд, Вероника вопросительно вскинула брови.
Он покачал головой и поспешно сменил тему:
— Предлагаю отойти от нашего обычного плана на вечер и вместо ужастиков посмотреть что-то глупое и смешное. У меня как раз завалялась пара кассет со старыми выпусками твоего любимого Монти Пайона.
Она удивлённо приподнялась на локтях:
— Не помню, чтобы говорила тебе, что люблю этот сериал. Откуда ты…?
— Это было ещё в Шервуде, — не смог сдержать тоскливой улыбки Джей Ди. — В один из вечеров, когда отца не было дома. Помнишь? Мы ели жутко пересоленный мак-н-чиз и смотрели всё подряд. Я переключил на «Монти Пайон», а ты попросила оставить — и начинала смеяться каждый раз ещё до того, как что-то смешное происходило.
Это был последний спокойный вечер перед тем, как всё полетело к чёртям.
Если бы только…
Он встряхнулся и, протянув ей руку, продолжил бодрым голосом:
— А вообще, дай мне полчаса на подготовку и я смогу сдать экзамен по предмету «Вероника Сойер, любовь моей жизни» на отлично.
Сделав вид, что не заметила резкой перемены настроения, она решительно пожала его ладонь:
— По рукам! Если справишься, с меня одно желание. В рамках приличия, конечно… Но предупреждаю, вопросы будут очень каверзные.
Ухватившись за его руку, она поднялась с дивана.
— Так… я жутко хочу принять горячий душ, так что у тебя есть минут двадцать, чтобы устроить ужин моей мечты.
— Эй, ты уже начала жульничать! Мы договаривались на полчаса, — с насмешливым укором посмотрел на неё Джей Ди.
Но он не был удивлён: она любила менять правила на ходу. Он давно к этому привык.
— Двадцать! И время пошло, — она показала ему язык и кинулась в ванную.
Он с тихим смешком покачал головой и, сорвавшись с места, бросился в прихожую. Ближайший круглосуточный был в пяти минутах от дома, поэтому времени было впритык.
Джей Ди скрутил шнурки между собой и заправил их в кроссовки, не став тратить время на завязывание.
Неожиданно рядом послышались тихие шаги. Он вскинул голову.
Вероника выглядывала из-за косяка, придерживая полотенце на груди. Она смущённо откашлялась:
— Ты же в магазин?
Получив утвердительный кивок, она еле заметно покраснела.
— Захватишь тампоны? У меня нестабильный цикл: то приходят, то нет, в общем… Просто не подумала взять их с собой. И вот, кхм… сюрприз!
— Эээ… без проблем… м-м… что-нибудь ещё нужно? — распрямился он и неловко прочистил горло. — Ну там, шоколад, мороженное… вино? Что вы обычно едите во время… ээ…
Вероника прыснула, прикрыв рот рукой, и весело посмотрела на него:
— Из какого дурацкого ситкома ты это подцепил?
— Ну прости! Это мой единственный источник информации об… эм, подобном, — тут же ощетинился он. — В психушке, знаешь ли, было не до уроков сексуального просвещения. А кроме тебя у меня никого нет, кто мог бы…
Улыбка моментально спала с её лица.
Вероника шагнула к нему и неуклюже обняла, одной рукой поддерживая сползающее полотенце.
— Прости, я не подумала, — виновато шепнула она.
Джей Ди торопливо обнял её в ответ.
— Вино будет весьма кстати, — добавила она. — И упаковка тайленола будет не лишней.
— Может, дашь тогда побольше времени? — вздохнул он и потёрся носом о её макушку. — А то мы уже минут пять потратили из отпущенных двадцати.
— Окей, — фыркнула Вероника, осторожно выскользнув из его объятий. — Отсчёт снова начнётся через три… две…
Джей Ди не дождался «один», распахнул дверь — и, сопровождаемый её смехом, кинулся по лестнице вниз.
***
Он захлопнул за собой дверь, торопливо скинул кроссовки и вбежал в гостиную. Вероника уже сидела на диване, поджав под себя ноги, и внимательно следила за минутной стрелкой. — Я успел? — запыхавшись, спросил он и опустил звякнувший пакет на столик. — Чёртов лифт застрял где-то наверху, и мне пришлось тащиться пешком. — Опоздал ровно на минуту, —довольно хихикнула она, откидывая мокрые волосы с лица. — Но закрою на это глаза, если ты меня накормишь. Здесь так вкусно пахнет, что желудок сводит… Ты заказал карри? — Лучше, — он сделал эффектную паузу, — я приготовил твой любимый карри, с чили и курицей. Ну и кто я после этого? Джей Ди с довольной ухмылкой развёл руки в стороны. Вероника поднялась с дивана и звонко чмокнула его в щёку: — Лучший в мире бывший? — Ай! — он демонстративно схватился за сердце. — Зачем же бить по-живому, Ронни? Как насчёт «временно бывший»? Звучит гораздо приятнее. Она закатила глаза, подхватила пакет и направилась на кухню. Посмеиваясь, он пошёл следом за ней. — Кстати, Ронни, — окликнул он, ухватив её за край футболки и обнимая сзади, — это уже шестая стащенная у меня футболка. Почему-то, стоит тебе что-то надеть, как оно ко мне больше не возвращается. Она вновь закатила глаза, но, ничего не сказав, расслабленно откинулась на его грудь. Джей Ди положил подбородок на её плечо: — Эта футболка мне вообще-то нравится. — Разве она не нравится тебе ещё больше, когда она на мне? — рассеянно пробормотала Вероника, изучая этикетку на бутылке вина. — Если только мне будет позволено её снять, — промурлыкал Джей Дии осторожно проскользнул рукой под ткань. Вероника шумно выдохнула и замерла, прикрыв трепещущими ресницами глаза. Осмелев, он медленно провёл ладонью по её дёрнувшемуся от щекотки животу вверх. Сдвинув ткань выше, легко обвёл кончиками пальцев очертания груди, вызвав ещё один прерывистый вздох, прежде чем… — Господи, Джей Ди, ты что творишь? — вскрикнула она и резко отшатнулась. Её щеки сердито раскраснелись. Она развернулась, чуть не ударившись о стол, и впилась в него возмущённым взглядом. Её окрик привёл его в чувство. В ушах начал медленно нарастать противный писк. Джей Ди оторопело заморгал, сглотнув, и вцепился в край стола по обе стороны от неё, словно пытаясь удержать её… или себя на месте. — Что за хрень?! — настойчиво повторила Вероника. Он промолчал, виновато уставившись на неё. Нужные слова никак не шли в голову. Нужно было извиниться, сказать что-то, попытаться оправдаться. Но горло сдавило от накативших эмоций. Почему он постоянно всё портит? Всего лишь немного грёбаного терпения — это всё, что от него требовалось. Неужели он опять всё просрал, вот так, мимоходом, за самым обычным ужином? — Ты же знаешь, что так нельзя, — её голос дрогнул, — так какого чёрта делаешь это? Джей Ди опустил глаза в пол и неловко пожал плечами. Он не знал, что ответить… Потому что её кожа ощущалась тёплой даже через ткань футболки? Потому что он снова спутал прошлое и настоящее? И что ему на мгновение показалось, что у него всё ещё есть право её касаться? Пальцы соскользнули со стола, и его руки бессильно упали вдоль тела. Она выругалась под нос, обречённо вздохнула и внезапно шагнула к нему. Её ладонь легла ему на грудь успокаивающим движением. Он изумлённо поднял на неё взгляд. — Ты только усложняешь всё для нас обоих. Ты понимаешь это? — срывающимся шёпотом спросила она, пытливо всматриваясь в его лицо. — Понимаю, — наконец выдохнул он, подавшись вперёд и мягко накрыв её ладонь своей. — Просто когда ты рядом, это совершенно сносит мне… Он осекся и с опаской покосился на неё. Это точно не стоило использовать в качестве аргумента. — В том-то всё и дело, балбес, — фыркнула Вероника, легонько отталкивая его от себя. Он послушно сделал пару шагов назад и остановился, с надеждой глядя ей в лицо. — Я могу себя контролировать, Ронни! — лихорадочно прошептал он. — Просто иногда это даётся мне чуть сложнее… — Можешь, — неожиданно кивнула она и, повернувшись обратно к столу, спокойно продолжила разбирать покупки. — Именно поэтому я всё ещё здесь. И тебе всё ещё позволено портить мне жизнь. Джей Ди в замешательстве уставился в её спину. Иногда она ставила его в тупик своей реакцией, прямо как сейчас. Она злилась? Игнорировала его? Или уже простила? Вероника засунула вино в морозилку, оглянулась и вопросительно подняла бровь. — Поужинаешь со мной? — вымученно улыбнулся он и, поколебавшись, всё же решил спросить прямо: — Или уйдёшь прямо сейчас? — С чего ты взял, что я собираюсь уходить? — устало вздохнула она, откладывая упаковку обезболивающего. Подошла ближе. — Что?.. А ты нет? — сглотнул он, всё ещё не веря, что всё закончилось так просто. — В смысле, я рад! Но разве ты… — Я устала, у меня болит живот, и кое-кто ещё полчаса назад обещал меня накормить, — насмешливо блеснула глазами она и, неожиданно схватив его за уши, пригнула к себе. Он ошеломлённо уставился на неё. — Боже мой, перестань уже корчить это идиотское виноватое лицо! Ты был чуть более наглым мудаком, чем обычно, и я разозлилась. Но я не брошу тебя из-за такой глупости… Джей Ди порывисто подхватил её и прижал к себе, заставив тихо взвизгнуть от неожиданности. Облегчение затопило его с головой. Он сжал её крепче, уткнувшись лицом во всё ещё влажные волосы, пахнущие его шампунем. — Отпусти, придурок, — фыркнула она, шутливо отпихивая его от себя, — ты меня задушишь! — Так ты не злишься на меня? — он ослабил объятия, всё ещё удерживая её рядом. — Честно? Должна бы, — пожала плечами Вероника, мягко выскальзывая из его рук. — Ты снова перешёл черту. Но очень сложно злиться на тебя, когда ты смотришь этим своим щенячьим взглядом. И, прыснув, смешливо добавила: — И я правда хочу попробовать твой карри. — Только его нужно сначала погреть, он наверняка остыл, — его губы сами растянулись в счастливой улыбке. — Вот этим и займись, — она неловко схватила со стола упаковку тампонов, — а мне нужно отлучиться. Он поставил на стол тарелки с дымящемся карри на стол, стакан (бокалов у него, разумеется, не было) вина для Вероники и открытую банкой колы для себя. Миска с сырными шариками и большая упаковка вишнёвых Twizzlers уже лежали на коленях у Вероники. Поправка: уже наполовину опустошённая упаковка Twizzlers. Джей Ди насмешливо хмыкнул и убрал мармелад на стол, получив в ответ полный возмущения взгляд. — Сначала еда, потом сладкое, — ухмыльнулся он, усаживаясь рядом, почти касаясь её плечом. — Единственное правило, которое я запомнил из детства. Вероника показала ему язык, вытащила ещё одну палочку и откусила почти половину. Он с тихим смешком покачал головой и поставил тарелку с карри ей на колени. — Зануда, — смешливо поморщилась она. — Мелкая нарушительница, — поддразнил её Джей Ди и, зачерпнув карри с рисом, демонстративно отправил ложку в рот. И тут же отчаянно закашлялся: настоявшись, карри стал ещё острее. Он совершенно забыл про грёбаный йогурт… С трудом отдышавшись, Джей Ди повернулся, чтобы предостеречь Веронику, но не успел. Она уже тоже попробовала карри и теперь, покраснев, шумно выдыхала воздух сквозь зубы. — Чёрт, как же остро, — она подняла на него искрящийся взгляд, — и безумно вкусно! Я и не знала, что ты умеешь делать карри. — Рад, что тебе понравилось, — сдавленно пробормотал он, хватая банку. В другое время он бы отшутился, но сейчас ему было не до того: рот горел, и даже холодная кола нисколько не помогала. Вероника, подозрительно быстро пришедшая в норму, взяла свой стакан и с любопытством пригубила вино. — Так и думала, — прищурилась она, глядя на него сквозь мутноватое стекло. — М-м? — промычал Джей Ди, прижимая холодную банку к губам. — Ты умудрился взять совершенно неподходящее вино, — рассмеялась Вероника, делая ещё глоток. — Чтобы ты знал, десертное красное и карри вообще не сочетаются. — Я просто повторил за какой-то девушкой в магазине, если честно, — признался он, отставляя пустую банку и с подозрением глядя на свою тарелку. — Не разбираюсь я в винах… А что, оно плохое? — Да нет, весьма приличное. Просто не подходит… Но, знаешь, — Вероника внезапно придвинулась ближе, наклонилась к нему и заговорщески шепнула: — Мне нравится всё неподходящее. — Я знаю, — самоуверенно ухмыльнулся он, отодвигая карри, чтобы тот немного остыл. — Я вообще всё про тебя знаю. — Да ну? — она насмешливо фыркнула, провожая взглядом его тарелку. — Что, готов сдавать экзамен? — Вообще-то, я надеялся, ты зачла мне его за карри. — Так и быть, зачту… если ты кое-что ещё сделаешь, — проказливо улыбнувшись, она макнула оставшуюся половинку мармеладной палочки в карри и протянула ему. — Открой рот, закрой глаза! Джей Ди страдальчески вскинул брови, но, зажмурившись, послушно открыл рот. — Это отвратительно, — пробормотал он, с трудом прожевывая. Губы снова начало жечь, — А можно ещё?
