st. Calvin said me not to worry about you

      — Ауч! — Джей Ди дёрнулся, пытаясь незаметно отодвинуться. — Можно немного полегче, милая?       — Ты уже большой мальчик, так что терпи, — насмешливо фыркнула она и легко надавила ладонью на его грудь, уложив обратно.       Он вздохнул и послушно вернул голову на её колени.       — Как ты вообще умудрился влипнуть в драку? — Вероника осторожно прижала пропитанную спиртом вату к ссадине на его скуле. — Я же отошла буквально на пару минут.       Рану противно защипало, напоминая об обидном поражении.       — Этот мудак первым на меня напал, — поморщившись, он шумно втянул воздух сквозь зубы. — Мне что, нужно было просто стоять?       — Я бы поверила, что это была вынужденная самооборона, если бы ты не улыбался так довольно в процессе, — она иронично вскинула брови и, наклонившись ниже, осторожно подула на ранку. Прядь её волос, выпав из небрежно собранного пучка, мазнула по его щеке.       Джей Ди дёрнулся от щекотки и тут же застыл, затаив дыхание.       Её лицо, освещённое лучами закатного солнца, было безумно близко.       Он мог рассмотреть каждую из россыпи еле заметных веснушек, появлявшихся только летом, светлый пушок на её щеке, чёрный штрих упавшей реснички на коже и глубокие, подчеркнутые тенями мешки под глазами.       Её губы были совсем рядом. Одно движение и…       Голова закружилась от желания поцеловать её. Его рука сама потянулась наверх, к ней.       — А я и не говорил, что мне не хотелось ввязаться в драку, — сказал он и аккуратно заправил её волосы обратно за ухо, ненадолго задержав ладонь на её щеке. — Ностальгия, знаешь ли.       Вероника, вспыхнув слабым румянцем, отвела взгляд. Он широко ухмыльнулся.       — Тебе это понравилось, не отрицай! Я видел, как ты смотрела: драки всегда производили на тебя впечатление.       — Балбес, — со смущённым смешком отстранилась она, напоследок легонько щёлкнув его по носу. — Так было разве что в первые пару раз. Сейчас это просто заставляет меня беспокоиться за твою и без того не слишком здоровую голову.       — Так что, я тебя ни капельки не впечатлил? — скорчив грустную рожу, он неохотно поднялся с её колен.       — Ну, разве что капельку, — не выдержав, расхохоталась она, — особенно в том моменте, когда ты встретился лицом с асфальтом! Знаешь, это было действительно впечатляюще, прямо как в кино. Не хватало только эффекта слоумо.       — Просто давно не практиковался, — Джей Ди пожал плечами, ничуть не обидевшись. — Ещё наверстаю.       — Не смешно, Джей Ди! — она тут же перестала смеяться, нахмурилась и отставила аптечку в сторону. — Не нужно специально лезть в драки, хорошо?       — Хорошо, хорошо… Не буду, — легкомысленно хмыкнул он.       Поймав её недоверчивый взгляд, растянул губы в успокаивающей улыбке.       — Я правда постараюсь, милая.       Вероника со вздохом покачала головой. Кажется, она не поверила.       Возможно, потому что слишком хорошо его знала.       — Можно, я полежу так ещё немного? — Джей Ди кивнул на её колени и демонстративно потёр скулу. Не то, чтобы она так уж сильно болела, но…       — Ты бесстыже пользуешься тем, что мне тебя жалко, — Ронни закатила глаза, но всё же откинулась на спинку дивана и приглашающе похлопала по коленям. — Клянусь, однажды это перестанет на меня действовать. И что ты тогда будешь делать?       — Придётся выдумывать что-то ещё, — довольно улыбнувшись, он поспешил воспользоваться её разрешением.       Видимо, флёр пострадавшего пока ещё работал. Впрочем, Джей Ди не собирался пользоваться этим слишком часто: он предпочитал выходить из драк победителем.       — А ты останешься на ночь?       — Вообще-то не собиралась, — Вероника запустила пальцы в его волосы, бережно распутывая отросшие кудри, — но не оставлять же тебя одного в таком состоянии. Как голова? Ещё кружится?       — Нет, просто слегка побаливает, — он прикрыл глаза, наслаждаясь редкой лаской.       Обычно она делала так, только когда он лежал в отключке после приёма таблеток.       Это стоило того, чтобы получить по морде.       — То, что ты делаешь, помогает… Продолжай.       — Вот же ты наглец, —пробормотала Вероника, массирующими движениями проводя ногтями по коже его головы, и тихо рассмеялась, когда Джей Ди зажмурился от удовольствия. — Если не собираешься вставать в ближайшее время, давай я хотя бы включу телевизор, ладно?       — Всё, что угодно, дорогая, — расслабленно промурлыкал он и, поймав её руку, легко поцеловал в запястье.       Вероника вздрогнула и осторожно отняла ладонь.       — Пожалуйста, не нужно…       — Прости.       Джей Ди застыл в напряжённом ожидании.       Он давно перестал понимать, какой будет её следующая реакция: она разозлится и уйдёт? Молча отодвинется на другой край дивана? Или в сотый раз напомнит ему о чёртовых правилах?       …невозможно долгое мгновение спустя её пальцы снова мягко запутались в его волосах.       Диктор монотонно бормотал о курсах валют, надвигающемся шторме и необычно жарком начале лета. С улицы доносилось размеренное гудение машин, где-то вдали глухо грохотал трамвай.       В квартире было душно, несмотря на открытые настежь окна. Воздух пропах выхлопными газами и прогретой июньским солнцем пылью.       Джей Ди, потянулся, неохотно открыл глаза и поднял взгляд на Веронику.       Её мысли витали далеко от финансовых сводок и погодных прогнозов. Уставившись мимо мерно мерцающего в полумраке экрана, она механически пропускала его волосы сквозь пальцы. Между её бровей залегла глубокая тревожная морщинка.       — О чём задумалась? — его голос прозвучал хрипло после недолгого сна.       — Ох… ты уже не спишь? — вздрогнув, она перевела на него слегка расфокусированный взгляд. — Так, просто дурацкие мысли… не важно.       — Расскажи, — он шумно потёр ладонями лицо и, поднявшись с её коленей, сел рядом.       Голова ощущалась на удивление свежей, несмотря на то, что он вряд ли проспал больше пары часов. Давно он не чувствовал себя таким отдохнувшим. Кажется, последний раз он по-настоящему высыпался ещё в другой, добольничной жизни.       Вероника молча пожала плечами и, вытянув из пучка прядку светлых волос, растерянно покрутила между пальцами.       Её взгляд снова скользнул куда-то мимо.       Джей Ди нахмурился. Весь вечер она вела себя отстранённо, ненадолго оживившись только после устроенной им драки.       Что-то явно было не так.       — Ронни? — мягко повторил он, заглядывая ей в лицо. — У тебя что-то случилось? Проблемы на работе? Или с отц… родителями?       — Нет, ничего такого, — заправив волосы за ухо, она фальшиво улыбнулась.       Он ненавидел, когда она так делала.       — Не волнуйся, просто какие-то глупости лезут в голову. Это не важ…       Джей Ди рывком сократил расстояние между ними и угрожающе клацнул зубами рядом с её ухом. Вероника взвизгнула, отшатнулась и ошарашенно уставилась на него.       — Ты чего? — с её губ сорвался растерянный смешок, кожа на руках предательски покрылась мурашками.       Насмешливо оскалившись, он вновь примерился к её уху — на этот раз зубы щёлкнули всего в паре миллиметров от цели.       Неуверенно хихикнув, Вероника упёрлась в его грудь руками, спиной вжавшись в диван. Заколка слетела, и волосы светлым облаком рассыпались по плечам.       Джей Ди небрежно отвёл их в сторону и снова шутливо клацнул над её ухом.       — Хватит уже, ну! — еле сдерживая смех, она попыталась отпихнуть его, но он будто не замечал. Его зубы осторожно прихватили кончик её уха.       Ронни, наконец сдавшись, уронила руки и рассмеялась во весь голос. Он остановился, окинул её взглядом и довольно ухмыльнулся. Искренняя улыбка шла ей гораздо больше.       — Глупости, милая, — это когда ты притворяешься, что ничего не происходит. И думаешь, что я этого не замечу.       Он быстро чмокнул её в кончик носа и тут же отпрянул, уворачиваясь от тычка под рёбра.       — Так ты расскажешь?       — Придётся. Иначе ведь ты не отстанешь, — её губы всё ещё дрожали, норовя сложиться в улыбку. — Чёрт, это просто так глупо звучит! Не смейся, ладно? Я давно хотела что-то поменять и…       — Так поменяй парня, — промурлыкал он и попытался увернуться от ещё одного тычка, в этот раз неудачно. — Ауч!       — Будешь перебивать, вообще ничего не расскажу, — нахмурилась она.       Джей Ди торопливо застегнул воображаемую молнию у рта.       — Так-то лучше! В общем…эм… я хотела поменять что-то в себе. А теперь… Мне больше не нравится то, что я вижу в зеркале.       — Ты про волосы? — уточнил он, не до конца уверенный, что понял её правильно.       — А про что ещё? — буркнула Ронни, поднимая с дивана заколку и сердито стягивая волосы в хвост. — Да, я знаю, что это легко исправить. Один звонок, пара часов в кресле — и вернётся мой прежний цвет. Нет ничего проще, так? Но почему-то каждый раз, когда я собираюсь позвонить в салон, то начинаю сомневаться. Я же так хотела попробовать что-то новое, хотела измениться… вдруг, я просто недостаточно подождала? Вдруг этот дурацкий блонд — именно то, что мне было нужно?       Она вздохнула и виновато пожала плечами, будто извиняясь за сказанное.       — Как я и говорила... просто глупости.       — Слушай, мне действительно сложно понять, — осторожно начал он, — но я вижу, что это заставляет тебя грустить. Давай-ка я сделаю кофе, и мы что-нибудь придумаем вместе? Правда, сначала придётся смотаться в магазин, у меня закончились сливки...       Его лицо вдруг озарилось от пришедшей в голову идеи.       — Или... могу прямо сейчас тебя покрасить. Хочешь?       — Ты серьезно? — она удивлённо подняла взгляд на него.       — Ну да, — легкомысленно пожал плечами он. После сна в нём кипела беспокойная энергия, требующая выхода. — В круглосуточном продаётся краска. Я видел её, когда покупал тебе эти… ну…       — Тампоны, — насмешливо подсказала она.       — Ага, точно. Вот их, — он смущённо прочистил горло и быстро сменил тему. — Кажется, это несложно.В фильмах видел: нужно просто нанести на волосы, затем смыть — и готово. Так ведь?       — Ну, в целом… если что, там должна быть инструкция, — Вероника колебалась, взвешивая все «за» и «против», но затем решительно кивнула. — Окей, идём в магазин! Или сейчас — или я никогда не решусь.       Джей Ди радостно оскалился.       Вскочив с дивана, он нетерпеливо протянул ей руку.       Телевизор вспыхнул за его спиной, на миг осветив всю комнату целиком. Яркий свет от экрана выхватил её лицо из полумрака и тут же погас, оставив в глазах мерцающие отблески.       Вероника улыбнулась и легко вложила свою ладонь в его.

***

      Флуоресцентные лампы мерно гудели под потолком, отбрасывая странные призрачные тени на лица. За окном азбукой Морзе мигала вывеска, окрашивая пустую парковку поочерёдно то в красное, то в зелёное.       В магазине было почти безлюдно, только парочка запоздалых покупателей медленно бродили между рядами, да уставший продавец пытался незаметно подремать, спрятавшись за кассой.       — Чириос — самые лучшие завтраки, и не спорь, — воинственно фыркнула Ронни, тыкнув картонной упаковкой Джей Ди в грудь.       — Ну уж нет, дорогая! — он ловко выхватил хлопья у неё из рук и поставил на самую верхнюю полку. — Я готов согласиться с любой глупостью, выходящей из твоего рта, но Чириос? Серьёзно? Лаки Чармс и только Лаки Чармс. Там есть зефирки!       — Да ты… тиран! — возмущённо ахнула она, встав на цыпочки и пытаясь дотянуться до полки. Это была последняя упаковка с черничным вкусом. Её пальцы соскользнули с гладкого картона. — Знаешь что? Это развод!       — Развод? — насмешливо приподнял брови Джей Ди, прислонившись к шкафу рядом с ней.       — Да, развод! — Вероника обернулась к нему, сердито сдувая чёлку с лица. — И Чаки останется со мной!       — Даже не смей… Стоп, Чаки? — он громко расхохотался. — Мы что, назвали нашего воображаемого ребёнка в честь куклы-убийцы?       Кассир встрепенулся и, подняв голову из-за кассы, возмущённо уставился на них. Кажется, шутка с семейной ссорой слегка затянулась...       — Собаку, — неуверенно прыснула Вероника, защитно сложив руки на груди. — Мы назвали выдуманную собаку в честь игрушки-убийцы... И я всё ещё хочу назад свои хлопья!       — Чёрт, я надеюсь, что это хотя бы что-то посерьёзнее чихуахуа или карликового пуделя, — усмехнулся Джей Ди, доставая пачку Чириос и кидая её в тележку. — Может, овчарка?       Он медленно двинулся вперёд, оглядываясь в поисках булочек для хот-догов.       Вероника, схватив с соседней полки упаковку воздушного зефира, быстрым шагом кинулась за ним.       — Дог? Мастиф? О, или ротвейлер? Обожаю ротвейлеров, — продолжил он, толкая тележку вперёд.       — Белоснежный шпиц, — драматично прошептала она, догнав его.       — Да ладно?! Может, хотя бы чёрный? Тёмно-коричневый? Какими там ещё бывают шпицы, — застонал он, принимая поражение под веселый смех Вероники. — Кстати, что думаешь насчёт замороженной пиццы?       — Спрашиваешь! Жить не могу без неё, — она остановилась около морозильной витрины и заглянула внутрь, перебирая плоские коробочки. — Как насчёт гавайской?       — Зачем ты вообще спрашиваешь? Мы же уже выяснили, что я безнадежный подкаблучник, — шутливо проворчал он, забрал у неё пиццу и положил к остальным покупкам.       — Ты не подкаблучник. Просто не можешь мне ни в чем отказать, — Вероника выудила из морозилки вторую коробочку, в этот раз с пепперони. — И, смотри-ка, это вознаграждается ещё одной замороженной пиццей!       — Тоже за мой счёт, так ведь? — притворно вздохнул он и получил вполне себе настоящий поцелуй в щёку. — Это что, утешительный приз?       Расплылся в улыбке он.       — Именно, — прыснула она, подхватив его под локоть и потянув в следующий отдел. — Как думаешь, какое вино будет идеальной парой к дешёвой пиццы из супермаркета?       — Предполагаю, правильным ответом будет «дешёвое вино из супермаркета»? — с сомнением протянул он.       Губы Вероники изогнулись в хитрой улыбке:       — Ты всё-таки совершенно не разбираешься в вине...              Она перевела задумчивый взгляд с одной коробки краски на другую.       Первый оттенок был весьма симпатичным, но немного темнее, чем нужно. Второй — ближе к её прежнему цвету, но с лёгкой рыжиной. И совершенно непонятно, какой цвет получится в итоге...       Её рука неуверенно потянулась к правой коробке, остановилась на полпути и метнулась к левой, а затем и вовсе тяжело упала вниз.       Вздохнув, Вероника потерянно обернулась к Джей Ди:       — Как думаешь, какую выбрать?       Он оставил тележку в проходе и подошёл ближе, с интересом заглядывая ей через плечо.       — Никогда бы не подумала, что выбор краски может быть таким непростым, — сказала она, не дождавшись ответа, и сконфуженно хихикнула. — Оба варианта вроде бы хороши... но что-то не то.       — Тогда, может, попробуешь вот это? — Джей Ди достал с верхней полки ещё одну коробку и протянул ей.       — Думаешь? Это же совсем не похоже на мой натуральный цвет, — она нерешительно взяла упаковку в руки, — гораздо светлее… Хотя, конечно, не настолько, как сейчас.       — А почему нет? Мне кажется, будет красиво, — он обнял её сзади, упёршись острым подбородком в плечо. — Похоже на кофе с молоком.       — Скорее, на какао… хм… Чёрт, Джей Ди, я не знаю, — раздражённо простонала она, снова изучая фото на упаковке. — Стоит ли пробовать ещё раз? Не лучше ли вернуться к первоначальному плану?       — Но ты же хотела что-то поменять, — вкрадчиво промурлыкал он, притягивая её ближе к себе. — Может, просто дать изменениям ещё один шанс?       — Думаешь? — она нахмурилась, вертя краску в руках. Между бровями снова появилась эта чёртова морщинка. — Цвет мне нравится… Но я не уверена. Может, в следующий раз?       — Кто ты такая и куда дела мою решительную Ронни? — Джей Ди, с трудом подавив желание схватить её за плечи и хорошенько встряхнуть, выдернул коробку с краской у неё из рук и быстро отскочил на пару шагов назад.       — Эй! Ну хватит уже! — она попыталась выхватить её обратно, но он, посмеиваясь, легко увернулся и поднял краску над своей головой.       В его глазах плясали шкодливые чертята.       Вероника остановилась и смерила его изумлённым взглядом. Она давно не видела его таким энергичным.       Её губы дрогнули в ответной улыбке:       — Ладно, чёрт с тобой! Какой же ты иногда придурок…       — Эй, Ронни, — насмешливо прищурился он, дразняще протягивая ей упаковку.       — Что ещё? — она закатила глаза, шагнула вперёд — и быстро выхватила коробку у него из рук.       — Только иногда?       Она не успела ответить, как её вдруг ноги оторвались от земли.       — … ты что творишь?! — взвизгнула Вероника, судорожно вцепившись в его куртку.       — Несу покупку в тележку, — он перехватил её поудобнее. — А на что похоже?       — На то, что ты дурила бестолковая, — не выдержав, рассмеялась она. — Стоп, ты что? Только посмей посадить меня туда! Только посмей…       Раздался громкий хруст.       — Джей Ди, там же были мои чипсы!              Луна скрылась за тяжёлыми тучами, оставив вместо себя лишь тусклые оранжевые фонари. В воздухе отчётливо запахло озоном.       Сквер в преддверии грозы был совершенно безлюдным, даже вездесущие собачники попрятались по домам.       Свернув на боковую аллею, они, не сговариваясь, замедлили шаг. Густые кроны деревьев заглушили звуки проносящихся мимо машин. В траве надрывно затрещали цикады.       Свежий ветер, налетев, взъерошил её и без того растрёпанные волосы.       Ронни легонько толкнула Джей Ди плечом и протянула ему стакан, и он, наклонившись, на ходу попытался схватить губами соломинку.       — Давай я возьму часть пакетов, а ты — свой слаш? — с тихим смешком спросила она, поднося стакан ближе.       — Ну уж нет! — Джей Ди с наслаждением сделал глоток и шумно выдохнул ледяной воздух. — Я слишком давно мечтал, чтобы ты напоила меня слашем вот так. Не мешай мне наслаждаться своей ожившей фантазией.       — Пф-ф… Боюсь даже представить, что ещё происходит в твоих фантазиях, — насмешливо фыркнула она, отвернулась и неторопливо двинулась по аллее дальше. — Целая ванная со слашем? Или сразу бассейн?       — Если хочешь знать, то в них в основном ты, — ухмыльнулся Джей Ди, провожая её взглядом. Кончики её ушей ярко вспыхнули сквозь волосы. Она ускорила шаг.       Его улыбка стала ещё шире, и он, посмеиваясь, крикнул ей в спину:       — И чаще всего ты там абсолютно голая. Вообще без одежды, максимум в чулках!       — Господи, заткнись уже! Ну и наглый же ты сегодня, — громко рассмеялась Вероника, прижав руки к горящим щекам.       — Кажется, тебе это нравится… Разве нет? — он нагнал её за пару шагов и пошёл рядом, небрежно покачивая пакетами.       Она насмешливо покосилась на него, поймала губами соломинку — и демонстративно сделала большой глоток слаша.       Его брови тут же обиженно взлетели вверх.       — Эй, это же мой… Тебе даже не нравится лайм!       — Может, я просто его всегда недооценивала? — она подняла на него искрящийся взгляд и, прыснув, протянула стакан. — Ладно, держи! Только не смотри на меня так!       Расплывшись в довольной улыбке, он наклонился к ней и шумно втянул последний глоток.       Вероника протянула руку и встрепала его волосы:       — Последнее время ты такой энергичный. Кажется, эти таблетки справляются лучше предыдущих?       — Да, гораздо лучше, — не моргнув глазом, соврал он. — Видимо, нужно было просто немного подождать.       — Тогда… Как насчёт того, чтобы попытаться вернуть тебе дееспособность? Что скажешь? — неуверенно предложила она, застенчиво улыбнувшись.       На него словно вылили ушат ледяной воды.       Он угрюмо промолчал.       Ведь только что было так хорошо! Почему именно сейчас?       — Ты снова сможешь ездить на мотоцикле… Хотя ты и так на нём ездишь, — неловко хихикнула она, теребя в руках пустой стакан.       Повисла тяжелая пауза.       Джей Ди молча ускорил шаг.       Раньше, когда-то давно, он мечтал об этом.       Но сейчас... Эта связь была той тонкой ниточкой, которая связывала их, несмотря ни на что. Даже когда он срывался, нарушая свои обещания, даже когда выходил за границы дозволенного — Вероника всё равно возвращалась, чтобы присматривать за ним.       Что, если эта нить оборвётся? Придёт ли она, когда он снова сделает что-то не то?       — Если не хочешь, мы можем пока не понимать эту тему, — первой нарушила молчание Вероника, поймав его за рукав и осторожно потянув на себя. — Вернёмся к этому разговору, когда будешь готов. Договорились?       Джей Ди, замедлив шаг, хмуро посмотрел на неё.       — А если не буду никогда? — тоскливо спросил он, чувствуя, как подступает тошнота. — Что тогда, Ронни?       — Я не… Джей Ди, я никуда не денусь, даже если перестану быть твоим опекуном! В конце концов, я ещё и твой адвокат...       Вымученная шутка повисла в воздухе.       Она неловко толкнула его плечом.       — Без тебя хреново, помнишь?       — Так не бросай меня, — вырвалось у него. И он, сжав губы, поспешно отвернулся.       — Что? Я не собираюсь, — её глаз удивлённо распахнулись. — С чего такие мысли?       — Подумал, что стал тебе в тягость, — неохотно выдавил он, когда молчание неприлично затянулось. — И потому ты больше не хочешь быть моим опекуном.       — Ну и глупые же мысли иногда приходят в твою дурную голову, — прервала его Вероника, тихо фыркнув. — Послушай, с тобой, конечно, бывает нелегко... но это того стоит. Иногда я чувствую, что единственное место, где могу отдохнуть — это рядом с тобой…       Она запнулась покраснев.       — Чёрт, это прозвучало как-то неловко. Не подумай лишнего, я просто… О, иди к чёрту!       Он с облегчением рассмеялся, переложил все пакеты в одну руку и притянул её за плечи.       Ронни молча прижалась к его боку.              — Ну как, уже готово? — Вероника нетерпеливо поёрзала на стуле.       Светлая футболка, которую она надела, чтобы не испортить свою одежду, была полностью испачкана краской.       Это был хороший повод, чтобы наконец выбросить её. Он даже толком не помнил, как и когда её купил, — наверное, это случилось в тот самый "выпавший" год.       Хотя теперь Джей Ди пожалел, что он не предложил её Ронни как домашнюю одежду немного раньше: сквозь светлую ткань можно было отчётливо рассмотреть линию позвоночника, острые крылья лопаток и даже россыпь тёмных родинок на её спине.       — Эй, ты тут?       — Ещё чуть чуть, не вертись, — встряхнулся он, мягко пригнув её голову и прокрашивая кисточкой пушок внизу шеи. — Ты такая нетерпеливая, милая.       — Сам бы посидел без движения почти час, — фыркнула она, послушно наклонившись ниже, и тут же спохватилась. — Ой…       — Ага, вот именно, что ой, — беззлобно хмыкнул он, тщательно вырисовывая маленькое сердечко под её ухом. Оно должно было остаться на её коже пару дней. И, как он надеялся, хорошенько позлить Дэвида.— У меня весьма богатый опыт обездвиживания, не думаешь, дорогая?       — Прости, — она виновато покосилась на него. — Я не подумала…       — С тебя поцелуй в качестве извинения, — нагло ухмыльнулся Джей Ди, убирая кисточку, — и оплата за импровизированный салон красоты.       — Обойдёшься. Это была твоя идея, легко рассмеялась она, касаясь нарисованного сердечка и поднося палец к глазам. — А это что такое?       — Автограф мастера? — с невинным видом развёл он руками.       В ту же секунду перепачканный в краске палец прижался прямо к кончику его носа.       — Вот тебе вместо поцелуя.       Ронни убрала палец и, довольная, уставилась на быстро темнеющее на коже сердечко.       — Мне идёт? — нисколько не расстроившись, Джей Ди с любопытством скосил глаза к носу.       — Безумно, — насмешливо окинула она его взглядом, поднимаясь со стула.       С наслаждением потянувшись, она приподнялась на носочки и вытянулась в струну. С её губ вырвался довольный вздох.       Он зачарованно проследил взглядом за задравшимся вверх подолом футболки, из-под которого появилось тонкое кружево трусиков.       — У нас есть полчаса, чем займёмся? …Джей Ди?       Пойманный на горячем, он смущённо откашлялся и поднял взгляд вверх.       В её глазах плясали смешинки.       — О чём задумался?       — Что ты всё так же предпочитаешь тёмное бельё, — честно ответил он.       Её брови удивлённо взметнулись вверх.       — Я не подглядывал. Только… ну, иногда?       Джей Ди пожал плечами, пытаясь наскоро изобразить на лице раскаяние. Получалось неубедительно.       — Господи, ты сегодня просто настоящее бедствие, — покачала она головой, ни на секунду не поверив в его раскаяние. — Клянусь, я в шаге от того, чтобы всё-таки тебе врезать!       — Так давай, вперёд, — перестал притворяться он и приглашающе раскинул руки. — Я весь к твоим услугам, дорогая!       — П-ф, нет! — закатив глаза, она отступила назад.       — Почему нет? — вкрадчиво спросил он, шагнув к ней.       — Потому что я хотела сделать это не для того, чтобы ты получил удовольствие, — рассмеялась Вероника и небрежно отпихнула его от себя, заставив отойти на пару шагов назад. — Всё, хватит на сегодня, ладно?       — Давай лучше посмотрим что-нибудь, — он знал, когда стоило сбавить обороты. Если давить слишком сильно, то она наверняка вновь вспомнит о чёртовых правилах. — А пиццу я поставлю в духовку, когда ты пойдёшь мыть голову. Договорились?       — Договорились, — легко улыбнулась она и рухнула на свою половину дивана, подобрав под себя голые ноги.       Джей Ди сел на противоположный конец и щёлкнул пультом.       Экран вспыхнул, заливая комнату синевато-оранжевым светом.              Он поставил пиццу на стол и повернулся— как раз вовремя, чтобы увидеть заходящую в комнату Веронику.       Она аккуратно промакивала полотенцем мокрые волосы. Её кожа была влажная после душа, и футболка прилипала к телу при каждом движении.       Его взгляд невольно остановился на груди, просвечивающей сквозь ткань.       Джей Ди, сглотнув, уставился на неё, словно загипнотизированный.       — Эй, мои глаза выше! — подойдя ближе, Вероника насмешливо щёлкнула его по подбородку, заставив торопливо вскинуть голову.       — А? — переспросил он хрипло, безуспешно пытаясь справиться с нарастающим напряжением внутри. Всё тело словно пронзали крошечные электрические разряды, постепенно перемещаясь в центр его живота.       А вместе с ними внутри росло новое или просто давно забытое горячее чувство.       — Да ничего, — она неловко покрутила в пальцах всё ещё влажную прядку. — Просто… как тебе получившийся цвет?       — Какой цвет? Ах да… — Джей Ди облизнул пересохшие губы и окинул её долгим взглядом. — Темнее, чем я думал.       — Когда волосы высохнут, то будут светлее... я думаю. Вот как сейчас на кончиках, — Вероника неуверенно закусила губу, опуская глаза вниз. — Надеюсь, будет красиво…       — Разве по-другому возможно? Ты всегда красивая, — он протянул руку, чтобы стереть сползающую по щеке каплю воды, и тут же отдёрнул её, словно обжёгшись.       Каждое прикосновение к ней ощущалось непривычно остро.       — Ты в порядке? — Ронни приподнялась на цыпочки и с тревогой заглянула ему в лицо, положив руку ему на грудь для опоры.       Сердце моментально забилось в груди, пытаясь прорваться сквозь рёбра прямо в её ладонь.       Джей Ди осторожно накрыл её руку своей и прижал к себе.       — Я в порядке. Просто всё ещё слегка заторможенный после таблеток, — ложь легко слетела с губ.       Ей лучше было не знать о том, что происходит сейчас в его голове. И тем более, что он давно уже не принимает таблетки.       — Джей Ди! — ахнула она, и её брови грозно сошлись на переносице. — Ты должен принимать их после еды, а не до! Тебя же будет тошнить. И сердце стучит, как бешеное... Ты точно нормально себя чувствуешь?       — Может оно так стучит, потому что ты рядом? — полушутливо протянул он, поднёс её ладонь к губам и чмокнул костяшки пальцев.       Она тут же отдёрнула руку.       — Ты и твои шуточки! — возмущённо фыркнула она, но, взглянув на него, тут же смягчилась. — Последим за твоим пульсом, хорошо? Если это продолжится, нам нужно будет пойти к врачу. Я понимаю, что таблетки наконец действуют... но меня слегка пугают побочные эффект. Да ещё и ты весь день ведёшь себя так странно…       Джей Ди неохотно кивнул.       Нужно будет постараться лучше контролировать себя при Веронике, иначе его небольшой обман вскроется.       Она точно не будет счастлива, обнаружив правду.       — Прости, просто давно не чувствовал себя так хорошо, вот и… — он пожал плечами и неловко сменил тему. — Давай съедим пиццу, пока она не остыла?       — Хорошая идея. Пойдём, — ещё раз с тревогой посмотрев на него, она взяла его за руку и потянула к дивану.       Она села слишком близко к нему. Её холодные ступни упёрлись ему в бедро. Нос будоражил тонкий запах вишневых духов, смешавшийся с запахом его шампуня.       Потянувшись, Ронни взяла пульт из его руки. Её пальцы небрежно коснулись кожи.       Голова Джей Ди закружилась, словно от температуры, и стала абсолютно, звеняще пустой.       — Ты всё-таки решил, что любишь пиццу с ананасами? — вдруг спросила она, тихо хихикнув.       Он удивлённо посмотрел на почти съеденный кусок в руке.       — Да вот, решил дать ей шанс, — слабо улыбнулся он, засовывая остатки в рот.       Вероника нахмурилась, придвинулась ещё ближе — и, сдвинув его волосы в сторону, неожиданно прижалась губами к его лбу.       Спустя пару мгновений она отстранилась:       — Странно, вроде бы не горячий. Ты точно хорошо себя чувствуешь?       — Да, я… я в порядке. Полностью в порядке! — Джей Ди в один прыжок соскочил с дивана и, попятившись, неловко прочистил горло.       Он чувствовал себя невероятно глупо.       Вести себя как обычно не получалось, особенно когда она была так близко и так небрежно касалась его.       — Тебе, наверное, стоит немного поспать перед завтрашним днём? Так что... эм... я пойду?       — Ладно, — с сомнением протянула она и почему-то поднялась следом.       Он сглотнул и отступил на шаг.       — Спокойной ночи, незнакомец, который крайне неумело притворяется моим бывшим, — тихо рассмеялась она, подошла ближе и поцеловала его в щёку. — Завтра ты будешь в порядке?       — Буду. Я буду, без сомнений, буду, — расплылся он в широкой улыбке, прижав ладонь к щеке. Кожа горела под пальцами. — Спокойной ночи, Ронни…                    Под её пристальным взглядом Джей Ди поспешно ретировался в спальню, захлопнул за собой дверь и прислонился к ней спиной. Он зарылся пальцами в волосы. Его губы растянулись в растерянной ухмылке.       Что это только что было?       Нет, его никогда не переставало тянуть к Веронике. И это, конечно, не было только платоническим чувством.       Но без таблеток всё стало куда более физическим.       И после стольких лет проснувшееся желание буквально за один вечер свело его с ума.       Он прижал руку к глазам и нервно рассмеялся.       Только этого сейчас не хватало…