st. Calvin said me not to worry about you

      В зале для прощания было душно. Прибывшие на церемонию люди вереницей подходили к ним, чтобы выразить соболезнования. От нескончаемой смены лиц перед глазами у Вероники закружилась голова. Не выдержав, она скомкано извинилась, протиснулась мимо гостей и почти выбежала из похоронного бюро.       Ей нужна была передышка.       Избегая взглядов тех, кто уже попрощался и теперь стоял на улице, она свернула за угол и прислонилась спиной к прохладной кирпичной стене. В горле застрял горький ком. Она машинально зашарила руками по бёдрам — там, где должны были быть карманы. Но в наспех купленном чёрном платье их не оказалось. Значит, не было и сигарет.       Коротко простонав, Вероника закрыла глаза и уперлась затылком в стену. Послышались тихие шаги. Наконец-то!       — Скажи, что у тебя есть сигареты, — не открывая глаз, выдохнула она.       — Это уже пятая за сегодня, — сказал Джей Ди с мягким упрёком в голосе, останавливаясь рядом.       — Только ты не начинай, — она нахмурилась, бросив на него колкий взгляд. — Мне и от матери этого дерьма хватает…       — Хорошо. Но мы вернёмся к этому разговору, — неожиданно легко отступил он.       — Позже. А сейчас, пожалуйста, дай мне уже эту чёртову сигарету!       Джей Ди с тяжёлым выдохом достал из кармана пачку, вынул сигарету и, прикурив, протянул ей. Вероника подалась вперёд и жадно затянулась, прижавшись губами к его пальцам. Выдохнула. Дым заклубился вокруг. Она снова поспешно закрыла глаза, чтобы не заплакать.       Горечь в горле стала почти осязаемой.       — Ты в порядке? — тихо спросил Джей Ди, опуская руку.       Вероника молча покачала головой и прислонилась к его плечу. Нет, она не была в порядке. Совсем. Дело было не только в смерти отца — за прошедший день она, если не смирилась, то хотя бы привыкла к этой мысли. Дело было в этой чёртовой церемонии. В том, чтобы заставить голос звучать ровно, пока читаешь с трудом написанную речь, которая почему-то звучит слишком вычурно и фальшиво. В том, чтобы скрывать раздражение от бесконечных соболезнований. В том, чтобы держать спину прямой и улыбаться, потому что стоит опустить уголки губ, как они тут же начинают дрожать, будто она вот-вот заплачет. А все вокруг словно только этого и ждут.       Конечно, она заплачет. Но сделает это дома, подальше от сочувствующих взглядов.       — Когда вернёмся, давай закроемся в твоей квартире и не будем никуда выходить неделю, минимум? — пробормотала она, касаясь его руки костяшками пальцев.       — Даже в магазин? — Джей Ди с тихим смешком поднёс к её губам сигарету.       — Только если в тот маленький, у дома, — слабо улыбнулась в ответ Вероника, затягиваясь.       Кажется, эти сигареты были крепче, чем она обычно курила. Или просто табак сегодня ощущался особенно горьким.       — Договорились. Тогда будем целую неделю питаться только замороженной пиццей и лазаньей.       Она согласно хмыкнула и, повернувшись, уперлась лбом в его плечо. Между ними повисло неожиданно уютное молчание. Сигарета в руке Джей Ди медленно тлела. Из окна в паре метров всё ещё доносилась музыка — папина любимая песня, Starry Starry Night. У него была старая, заедающая от частого прослушивания пластинка. Он часто включал её вечерами, когда на него накатывало особенно лиричное настроение. Ей нравилась эта песня раньше, всё ещё нравилась и сейчас, но теперь к ней примешалась горечь.       Как и ко всему, что было связано с детством.       И всё же этот короткий побег был лучшим решением за день. Хотя бы на пару минут стало легче дышать. А затем музыка стихла.       — Пойдём? — Джей Ди осторожно коснулся её руки.       Вероника молча кивнула и расправила плечи.

***

      В комнате стоял приглушённый гул — смесь тихих голосов, шагов и звона столовых приборов. Джей Ди с трудом пробрался сквозь толпу, прислонился к стене у чёрного выхода и сжал в пальцах стакан с чем-то, судя по запаху, спиртным. Ему всунул его кто-то из гостей вместе с неуклюжим соболезнованием, видимо, приняв за родственника.       Он оглядел комнату, скользя ищущим взглядом сквозь вереницу нечётких лиц, пока не остановился на Веронике.       Она, казалось, была в порядке: плечи расправлены, на губах — подходящая случаю сдержанная, чуть печальная улыбка. Джей Ди нахмурился. Знай он её хоть немного хуже, это могло бы его обмануть. Но, несмотря на внешнее спокойствие, от него не укрылось, как побелели её пальцы, впиваясь в стекло. Казалось, оно вот-вот треснет под нажимом.       Словно почувствовав его взгляд, она резко обернулась и нашла его глазами. Он едва заметно кивнул в сторону двери и вопросительно приподнял бровь. Вероника коротко кивнула и тут же отвернулась, отвечая что-то подошедшей матери. Не дожидаясь, пока разговор закончится, Джей Ди бесшумно скользнул за дверь.       Спустившись на пару ступенек ниже и поставив стакан на перила, он взял из приготовленной заранее пачки сигарету и потянулся за зажигалкой. Дверь за спиной хлопнула.       — А ты быстро, — хмыкнул он, неторопливо оборачиваясь. — Я думал, что… блять.       На верхней ступеньке, сложив руки на груди, стояла Хезер, мать её, Дюк и смотрела на него с нескрываемым отвращением.       А ведь он только-только начал верить, что в городе уже забыли, как он выглядит.       — Какого чёрта ты тут забыл? — разговор ожидаемо начался не с самой дружелюбной ноты.       — Я тоже рад тебя видеть. Собственно, я тут за тем же, зачем и ты, — подчеркнуто миролюбиво ответил Джей Ди, поднимая раскрытые ладони. — Чтобы поддержать Веронику.       — Не думаю, что она будет рада твоей поддержке, — поморщилась та и демонстративно скрестила руки на груди. — Тебе лучше уйти. Не знаю, от кого ты услышал о том, что её отец умер…       — От неё же, — влез с уточнением Джей Ди, но она отмахнулась и холодно продолжила.       — … но то, что ты воспользовался этим как предлогом, чтобы снова полезть к ней — это омерзительно. Так что ты либо сейчас же уходишь, либо я вызываю копов, чтобы они выкинули тебя из города.       Тяжело выдохнув, он сжал пальцами переносицу. Похоже, избежать открытого конфликта не получится. Но он всё равно был обязан попытаться ещё раз, потому что последнее, что сейчас нужно Веронике — это полиция на пороге её дома под завершение и без того тяжелого дня.       — Хезер… — начал он мягким, вкрадчивым тоном, но тут дверь снова распахнулась, и на заднее крыльцо наконец вылетела раскрасневшаяся Вероника.       — Господи, скажи, что у тебя ещё остались сигареты, — она, не оглядываясь, слетела со ступенек прямо к нему.       — Зачем же так официально? — хмыкнул он, не без злорадства наблюдая, как с лица Хезер медленно сползает улыбка. — Сейчас, погоди секунду…       Щёлкнула зажигалка. От сигареты вверх, в начавшее темнеть небо, потянулась тонкая нитка дыма. Выдохнув, Джей Ди протянул её Веронике. Та без колебаний прижалась губами к его пальцам и жадно затянулась. Наверное, со стороны это выглядело до жути интимно. Его губы ещё шире разъехались в кривой улыбке.       — Какого чёрта тут происходит? — ожидаемо не выдержала Хезер.       Вероника слабо вздрогнула, нахмурилась и оглянулась. Брови её удивлённо взлетели.       — А ты что здесь…? Не важно. Скажешь матери, что я курю, — она медленно выдохнула дым в её сторону, — и я тебя убью.       — Это же Джейсон Дин! — Хезер отмахнулась от дыма и возмущённо уставилась на неё.       — Я в курсе.       — Он пытался взорвать школу!       — Знаю. Я там была, в отличие от тебя, — услышав смешок, Вероника резко обернулась и бросила на него предупреждающий взгляд.       Жестом показав, как застёгивает рот, Джей Ди демонстративно развёл руками. Она закатила глаза.       — Вероника, мы можем отойти? — снова раздался напряжённый голос за её спиной.       Вероника устало вздохнула и обернулась.       — Если ты хочешь выразить соболезнования, можешь сделать это здесь.       — Нет. По поводу Джейсона, — Хезер бросила на него колкий взгляд. — Ты притащила этого…       — Заткнись, Хезер, — внезапно резко оборвала её Вероника. — Это похороны моего отца. И мне откровенно плевать, что ты чувствуешь по поводу присутствия Джей Ди на них. Если не хочешь находиться с ним в одном доме — дверь прямо за тобой.       — Он же чёртов псих! Мало ли, что ещё придёт в его голову!       Вероника уже открыла рот, чтобы послать бывшую подругу ко всем чёртям, но тут на её плечи вдруг опустились руки Джей Ди. Он успокаивающе провёл ладонями по её покрытой мурашками от промозглого ветра коже. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.       — Хезер, — вкрадчиво промурлыкал Джей Ди, — я правда тут не для того, чтобы причинять какие-либо неприятности. Клянусь. У меня даже есть справка, что я больше не опасен для общества.       — Завтра мы с ним уедем. Так что потерпи наше присутствие еще немного, окей? — чуть успокоившись, закончила за них обоих Вероника и, притянув к себе руку Джей Ди с сигаретой, снова затянулась.       Дым окутал их обоих горьковатым облаком. Хезер недоверчиво покачала головой, смотря на них со странным выражением.       — Я поняла. Вы оба психи, — наконец хмыкнула она и требовательно протянула руку. Джей Ди, ухмыльнувшись, протянул ей тлеющую сигарету.       — Что-то вроде того, — слабо улыбнулась Вероника, откидывая голову назад и упираясь затылком в его грудь. — Какой же дерьмовый день…       — Ну, ты вроде как неплохо справляешься, — виновато посмотрев на неё, сказала Хезер, возвращая сигарету. — Я на похоронах бабушки рыдала так сильно, что потом ещё целые сутки икала.       — Тебе было двенадцать, — не сдержавшись, фыркнула та.       — Всё равно, — Хезер неловко пожала плечом, — думаю, это нелегко в любом возрасте. И ты хорошо держишься.       — Спасибо, — Вероника слабо улыбнулась и со вздохом распрямилась. — К сожалению, передышка была короткой. Мне уже пора. Вы тут не поубиваете друг друга?       Хезер молча покачала головой, впрочем, бросив на Джей Ди настороженный взгляд.       — Я же обещал, что буду паинькой, — промурлыкал он и, погасив сигарету пальцами, кинул в стоявшую рядом со стаканом пепельницу. — Не беспокойся по поводу этого.       — Когда ты говоришь, что будешь паинькой, это автоматически повышает уровень моей тревоги до красного уровня, — пробормотала она и кинула вопросительный взгляд на стакан.       — А это что?       — Что-то спиртное… не разбираюсь, — он протянул ей стакан. — Будешь?       Вероника принюхалась, осторожно глотнула и тут же сморщилась.       — Ну и гадость, — а затем задумчиво сделала ещё один глоток. — А впрочем, сойдёт. Ладно, я должна вернуться. Осталось продержаться ещё пару часов, и этот ад закончится. Увидимся внутри, Хезер. Джей Ди, не убирай далеко сигареты, окей?       — Буду ждать тебя здесь, милая, — Джей Ди проводил удаляющуюся спину Вероники взглядом.       Когда дверь за ней захлопнулась, он достал пачку и приглашающе кивнул Хезер.       — Ещё одну?       — Угу, — она потянулась и взяла сигарету. — И, кстати, прости, что назвала тебя психом.       — Да, в целом ты не так уж и не права. Я восемь лет провёл в лечебнице, — хмыкнул он, поднося огонёк.       — Звучит так себе, — Хезер наклонилась, прикуривая сигарету. — А ты почему не куришь?       — Бросил несколько лет назад, — он пожал плечами и прислонился к перилам, крутя в пальцах пачку. — Хотя иногда могу выкурить одну-две, вместе с Вероникой.       — Думаешь, она не бросит сейчас, после случившегося?       — Я бы хотел. Но она ужасно упрямая, — наконец, плюнув, Джей Ди тоже достал сигарету и сунул в зубы. — Ты даже не представляешь, насколько….       — Примерно представляю, — и, после секундного колебания, Хезер вдруг спросила: — Так вы… вместе?       — Пока нет, — он ухмыльнулся, поймав её заинтригованный взгляд. — Но я работаю над этим.       — А ты не слишком-то изменился со школы, — покачала головой она и, не сумев скрыть интерес, с деланным равнодушием спросила. — Кстати, как так вышло, что ты приехал сюда вместе с ней? У неё, как я слышала, есть парень, и раз вы не вместе, то это явно не ты.       — Знаешь, что любопытство делает с кошками? — коротко хохотнул Джей Ди, убирая зажигалку в карман.       Ответить Хезер не успела: наверху снова хлопнула дверь, и на лестнице появилась миссис Сойер. Чертыхнувшись, Джей Ди инстинктивно попытался спрятать сигарету за спиной, но прервался на середине движения и начал нервно мусолить её в пальцах.       — Примите ещё раз мои соболезнования, миссис Сойер, — внезапно вмешалась Хезер, отвлекая внимание на себя.       — Спасибо, Хезер, — кивнула та, не спуская внимательного взгляда с Джей Ди. — Джейсон…       — Да, мэм? — смущённо откашлялся он. — От Вероники пахнет сигаретами, — она подозрительно сощурилась, окидывая теперь уже их обоих взглядом. — Она курила?       — Нет, мэм, — слишком быстро ответил он.       — Мы с Джейсоном курили, а Вероника просто подошла поговорить, — так же быстро ответила Хезер.       — Ладно, — миссис Сойер кивнула и кинула на него очередной неодобрительный взгляд. — Но ты не мог бы не курить при ней? По крайней мере, так часто.       — Конечно, мэм… эм, я постараюсь. Честно.       — Уж постарайся, — бросив ещё один неодобрительный взгляд на него, миссис Сойер исчезла за дверью.       Стоило двери захлопнуться, как Хезер рассмеялась, чуть не выронив сигарету. Неуверенно ухмыльнувшись в ответ, Джей Ди прислонился к перилам рядом с ней и затянулся.       — Ты нас слышал вообще? — отфыркиваясь, сквозь смех выдавила она. — Тридцать лет! А мы все так же оправдываемся, как школьники, стоит родителям застать нас за курением…       — Моему папаше всегда было пофиг. Но перед миссис Сойер мне почему-то хочется оправдаться за всё, начиная от причёски, заканчивая существованием, — с коротким смешком ответил он.       — Никогда бы не подумала, что ты такой, — Хезер бросила на него косой взгляд.       — Какой?       — Называющий маму девушки, которой хочешь понравиться, «мэм», — насмешливо передразнила она. — Что, думаешь однажды попросить у миссис Сойер руки Вероники?       Джей Ди пожал плечами и, погасив сигарету, кинул окурок в урну.       — Вряд ли я когда-нибудь настолько понравлюсь миссис Сойер, чтобы она на это согласилась. Придётся уговаривать Ронни сбежать со мной, — ухмыльнулся он, отталкиваясь от перил и потягиваясь.       — Пригласить не забудьте, — Хезер, поежившись от ветра, последовала его примеру. — Ладно, я тоже пойду в дом. Здесь холодновато.       — Я ещё немного побуду тут, — он бросил неприязненный взгляд на дом. — Мне не кажется, что я хорошо вписываюсь в местное общество.       — Смотри, не замёрзни. И, Джейсон…       — Мм?       — Как ни странно, я всё же была рада тебя увидеть, — Хезер неожиданно искренне улыбнулась. — В моей памяти ты оставался монстром, которого нужно было бояться. А оказалось, что ты, ну… обычный человек.       — Ну спасибо, — поперхнулся от неожиданности Джей Ди. — Ты тоже оказалась не той стервой, какой я тебя запомнил.       Хезер фыркнула и поднялась по ступенькам вверх, на последней обернувшись и неуклюже махнув ему на прощание. Дверь за её спиной захлопнулась, и опустилась оглушающая тишина. Джей Ди опустился на ступеньки и отрешенно уставился на покачивающиеся под ветром ветки деревьев.

***

      Вечер мчался вперёд в мелькании лиц, набивших оскомину соболезнованиях и во всё нарастающем шуме в голове. Эмоции словно заперли на ключ в чулане — они всё ещё были внутри, но доносились сквозь толстые стены. Сама Вероника чувствовала себя актрисой, застрявшей в нелепой постановке. Единственные минуты, когда она чувствовала себя собой, были короткие передышки за пределами дома: выкуренные тайком сигареты — к концу вечера она потеряла им счёт — и постоянное присутствие Джей Ди рядом. Он стал единственным якорем, не дававшим ей окончательно оторваться от реальности.       Наконец, всё стихло. Гости разъехались, оставив после себя ужасную усталость и горы грязной посуды.       Вероника стояла у раковины и механически мыла одну и ту же тарелку, кажется, уже в третий раз подряд. Она моргнула и уставилась на свои руки. Кожа на кончиках пальцев сморщилась и покраснела.       — Помочь? — внезапно раздался над ухом голос Джей Ди.       Вздрогнув, Вероника выронила тарелку, и та, ударившись о пол, разлетелась на осколки.       — Прости, — смущенно откашлялся он, — думал, ты заметила, как я подошёл.       — Нет, я… чёрт, — она отрешенно уставилась на битый фарфор у ног. — Надо бы убрать…       — Сейчас уберу.       — Не нужно, я сама, — Вероника резко развернулась и шагнула к шкафу, чуть не наступив на осколок.       Джей Ди в последний момент осторожно придержал её за плечи.       — Дай мне помочь. Пожалуйста.       Недовольно выдохнув, она неохотно кивнула и позволила ему усадить себя за стол. В голове шумело — то ли от усталости, то ли от выпитого на голодный желудок алкоголя. Она не помнила, ела ли что-нибудь сегодня. Кажется, и мама, и Джей Ди время от времени пытались заставить её поесть, но кусок не лез в горло.       Она устало закрыла глаза, но тут же резко распахнула их: стоило закрыть веки, как в голове возникало ощущение свободного падения. От этого её начинало тошнить ещё сильнее. Беззвучно застонав, Вероника положила голову на скрещённые руки и уставилась на Джей Ди.       — Вот и всё, — он поднялся, отряхнул руки и, нахмурившись, посмотрел на неё. — Сейчас домою посуду, и пойдём отдыхать. Договорились?       — Я сама справлюсь, — упрямо покачала головой она. — Я и так взвалила на тебя кучу всего…       — Мне не сложно, — не слушая ее, он повернулся к раковине и решительно закатал рукава. — Если хочешь, можешь помочь вытереть. Тогда справимся быстрее.       Вероника тихо фыркнула, поднялась и, покачнувшись, тут же постаралась незаметно восстановить равновесие. Ещё не хватало, чтобы он увидел, насколько она пьяна.       Молча взяв полотенце, она встала рядом и принялась вытирать тарелки. Дело и правда пошло быстрее: уже через несколько минут на столешнице возвышалась блестящая груда чистой посуды. Джей Ди забрал у неё полотенце и насухо вытер руки.       Вздохнув с облегчением, Вероника прислонилась к его плечу и устало прикрыла глаза. Он тихо присвистнул.       — Сколько же ты выпила?       — Что, так заметно? — чертыхнулась она, подняв на него слегка расфокусированный взгляд.       — Не сразу, но… да, — ответил Джей Ди с тихим смешком. — Может, тебе всё же прилечь?       — Я бы лучше вышла на улицу. Не хочу сейчас ложиться. Закрываю глаза — и сразу начинает тошнить…       — Только ненадолго, ладно? Тебе и правда не помешает проветриться.

***

      На улице было промозгло и сыро: пока они убирались, успел пройти небольшой дождь. Пол террасы был завален мокрыми прелыми листьями. Пахло влажным деревом.       Подойдя к перилам, Вероника оперлась о них и глубоко вдохнула. Налетевший ветер небрежно встрепал её волосы и заставил кожу покрыться мурашками. Джей Ди молча снял с себя рубашку и, подойдя ближе, накинул ей на плечи. Помедлив, он не стал убирать руки.       Кажется, Вероника не была против.       — У тебя же ещё остались сигареты? — внезапно спросила она, нарушая затянувшуюся паузу.       — Ронни…       — Только посмей, — Вероника бросила на него резкий предупреждающий взгляд.       Он шумно выдохнул. Ему стоило бы научиться отказывать ей. Хотя бы иногда.       — Может, всё же попробуешь бросить? — всё равно попытался Джей Ди, с показной покорностью достав пачку из заднего кармана. Вытянув сигарету, он зажал её зубами и щёлкнул зажигалкой. Огонёк тёплыми отсветами осветил его лицо.       Вероника склонила голову на бок, рассматривая его со странным выражением. Почувствовав её взгляд, он поднял глаза и вопросительно поднял бровь.       — Я боюсь, — уклончиво ответила она и, осторожно обхватив губами протянутую сигарету, втянула крепкий, кружащий голову дым.       — Чего именно? — хрипло спросил Джей Ди, стараясь не шевелиться.       — Того, что если брошу одну нездоровую привязанность, то придётся избавиться и от остальных, — с её губ сорвался грубый смешок, и она неожиданно нежно сжала его руку с сигаретой. — А я не уверена, что хочу этого… Вернее, уверена, что не хочу.       Он криво улыбнулся и обнял её свободной рукой. Вероника молча откинулась на его грудь.       — Не замёрзла?       — Немного… Но, если честно, мне просто нравится обниматься с тобой.       — Рад это слышать, — он с тихим смешком прижался губами к её затылку. — Ты такая милая, когда пьяная.       — Пф… Наслаждайся, пока можешь, — Вероника запрокинула голову и смешливо уставилась на него снизу вверх. Её глаза ярко сверкнули в свете уличных фонарей.       — Приму это за подарок на день рождения, — отшутился он, выпуская струйку дыма в сторону от неё.       — Ох чёрт… я совсем забыла, — выражение её лица моментально сменилось на виноватое. — Прости! Твой подарок остался лежать дома…       — Милая, всё в порядке, — уголок его рта дёрнулся вверх. — Если честно, я не особо-то и люблю праздновать свой день рождения. После смерти матери это перестало быть чем-то хорошим.       — Но тебе же нравилось, когда мы праздновали…       — Мне просто нравится проводить с тобой время. К тому же, в этот день ты всегда позволяешь мне чуть больше, — промурлыкал он и с наглой ухмылкой скользнул ладонью по талии, резко притягивая её ближе.       — Какой же ты дурак временами, — тихо фыркнула Вероника, запоздало шлёпнув его по руке.       — Только временами? — привычно отшутился он и протянул ей тлеющую сигарету.       Она согласно хмыкнула и снова прижалась губами к его пальцам. По руке пробежало электрическое покалывание. Джей Ди сглотнул и постарался отвлечься от ощущения мягких губ, касающихся его кожи.       Только бы не наделать глупостей…       Они оба, не сговариваясь, замолчали. Когда первая сигарета догорела до фильтра, Джей Ди, поколебавшись, неохотно достал вторую. Выдыхаемый дым вновь окутал их белесой пеленой, отрезав от всего остального мира. В наступившем уютном молчании стало слышно, как над ними мерно гудели провода, да где-то в отдалении ухала проснувшаяся раньше времени сова. Снова мелко зарядил дождь, дробными каплями разбиваясь о крышу террасы.       — Знаешь, я думала, что больше никогда не вернусь в Шервуд, — еле слышно пробормотала Вероника, наблюдая, как на дорожке, ведущей к дому, появляются всё новые и новые тёмные пятна. — Когда я уехала, то почувствовала себя такой свободной… Меня никто не жалел. Не ненавидел. Не любил. Я больше не ждала ничьего прощения. Можно было жить, не оглядываясь на прошлое. Словно ничего и не было.       — Но зачем тогда ты отыскала меня? Я ведь был самым тёмным пятном в твоём прошлом. Не то чтобы я был не рад этому…       — Наверное, было бы логичнее просто забыть о тебе. Ты ведь и вправду был самым плохим, что со мной случалось — ну, на тот момент, — неожиданно кивнула она, и Джей Ди мрачно хмыкнул. Но затем Вероника мягко продолжила, подняв на него взгляд: — Но ты был и самым хорошим тоже. Ты просто не умеешь придерживаться середины, да?       — Что я могу сказать? Крайности всегда производят впечатление, — его губы невольно растянулись в улыбке.       — На меня уж точно, — тихо фыркнула Вероника и, развернувшись, с тихим вздохом прижалась к нему.       Джей Ди молча обнял её.       — Я всегда в глубине души знал, что однажды снова окажусь здесь, в Шервуде, — неожиданно признался он, когда пауза затянулась. — Знаю, звучит странно… но я чувствовал, что что-то заставит меня вернуться сюда.       — Почему?       — Не знаю… Может, потому что всё началось здесь. И закончится должно было именно здесь. Здесь я встретил тебя. Здесь в моей жизни впервые за долгое время произошло что-то хорошее. Именно здесь я на короткое время почувствовал, что могу просто жить. А затем сам всё просрал, — с его губ сорвался горький смешок. — Может, поэтому, когда мне достался новый шанс, то… не знаю, почувствовал, словно обязан просрать и его. Что я не заслужил нормальной жизни.       Вероника молча подняла голову, уставившись на него блестящими глазами.       — Не волнуйся, — Джей Ди заставил себя улыбнуться. — Это просто… наверное, Шервуд так влияет на меня. Мне кажется, я всегда буду чувствовать себя здесь так, словно в моей жизни не случится больше ничего хорошего. И никаких вторых, а тем более третьих шансов мне не положено.       — Джей Ди…       — Или, не знаю, вдруг ты вспомнишь, каким притягательным мудаком я был в школе. А затем сравнишь со мной из настоящего и поймёшь, что сейчас я даже до того уровня не дотягиваю. Так, просто мелкий неудачник, — он постарался свести всё к шутке, но получилось откровенно слабо.       — Не волнуйся, ты всегда будешь самым большим мудаком в моей жизни.       — Чертовски романтичное признание, милая, — криво ухмыльнулся он, не отрывая от неё болезненно открытого взгляда.       — Ты знаешь, что я хочу сказать…       — Если честно, я иногда уже не понимаю, что творится в твоей голове, — признался Джей Ди с невесёлым смешком. — Так что нет, не знаю… Если хочешь, чтобы я что-то понял, тебе придётся сказать это вслух.       Вероника закатила глаза.       — Я… я… Чёрт, Джей Ди! — она раздражённо ударила его кулаком в грудь, а затем с тихим стоном уронила голову на его плечо. — Ты всё ещё чертовски притягательный мудак. Доволен?       — Я надеялся услышать немного другое, — прошептал он ей на ухо, заставив вздрогнуть от мурашек, пробежавших по спине. — Но на первое время сойдет.       — Ты наглый… паршивец, — она толкнула его в грудь, но он не позволил ей отдалиться, проворно придержав за талию. — Иногда я тебя просто ненавижу!       — Правда?       Хотя это звучало, как шутка, но в его голосе проскользнуло еле заметное напряжение.       — Если бы, — покачала головой она и мягко, но настойчиво выскользнула из его объятий. — Было бы гораздо проще, если бы я тебя ненавидела.       — Тогда я тебя раздражаю?       — Очень. Особенно сейчас!       — Ай! Знаешь ли, слова тоже ранят, — Джей Ди демонстративно схватился за грудь.       — Дурак, — фыркнула Вероника, насмешливо посмотрев на него, — если что, сердце с другой стороны. И вообще, пойдём уже спать… Я устала.       — Но ты так и не сказала…       Он внезапно перегородил ей дорогу.       — Что не сказала? — нахмурилась она, а затем её глаза расширились от изумления. — Погоди, ты серьёзно?       Он неловко пожал плечами и со странной смесью упрямства и смущения посмотрел на неё.       — Джей Ди, ты чего? Я никогда в жизни не смогу тебя ненавидеть, — Вероника порывисто шагнула к нему и замерла в полушаге, вглядываясь в его лицо. — Я могу злиться, раздражаться и ворчать на тебя, но ты… ты для меня самый важный человек в этой жизни.       Он с шумным выдохом качнулся вперёд и, неуклюже ссутулившись, уткнулся лицом ей в плечо. Руки Вероники осторожно сомкнулись вокруг.       — Прости, я просто… чёрт, просто устал. И ненавижу этот город.       — Уже завтра мы уедем, — её пальцы запутались в сильно отросших, спутанных волосах. — И всё вернётся на круги своя.       Джей Ди молча кивнул. Он хотел было сказать, что не особо жаждет, чтобы вернулось всё. Но он и так уже наговорил лишнего…

***

      Вероника заглянула в спальню и удивлённо нахмурилась. Джей Ди здесь не было. Конечно, он мог сам пойти в гостевую спальню, но… Обычно он был достаточно наглым, чтобы при отсутствии чётких указаний делать всё по своему.       Сердце невольно кольнуло тревогой. Весь день он вёл себя непривычно тихо, хоть и старался при ней делать вид, что он в порядке. Да и на террасе тоже был каким-то странным… Ей не стоило брать его с собой в Шервуд.       С другой стороны, она не могла представить, как пережила бы этот день без него.       Тяжело вздохнув, Вероника направилась к гостевой спальне. Дверь была приоткрыта, и из неё тонкой полоской лился свет. Оставив тарелку на столике, она заглянула в комнату.       Услышав шаги, Джей Ди приподнялся на локтях и посмотрел на неё. Она улыбнулась, заметив на щеке красное пятно — кажется, он долго лежал, закрыв лицо локтем от света, вместо того чтобы просто выключить его. Наверняка ждал её.       — Прости, что задержалась, — она прислонилась бедром к косяку двери. — Нужно было обсудить с мамой планы на завтра.       — Мы остаёмся? — он зевнул и небрежно поскреб щеку ногтями. — Чёрт, я, кажется, не взял с собой станок… Тогда утром сгоняю до магазина.       — Да нет, мы уезжаем, как и планировали. Мне же в понедельник на работу, — уголок её рта дёрнулся вниз. — Мы в основном говорили о её переезде. Она не хочет тут оставаться ещё на одну ночь. Говорит, это слишком тяжело.       — Представляю, — он прочистил горло. — А почему ты не заходишь? Я думал, что ты не захочешь сегодня оставаться одна.       — Ты чертовски хорошо меня знаешь, — она выдержала паузу. — А вот я тебя, кажется, не так уж и хорошо.       — В смысле?       — Не думала, что ты будешь таким воспитанным, — легко подразнила она, склонив голову на бок. — Ожидала встретить тебя в своей спальне, возможно даже голого, и услышать какую-нибудь пошловатую фразочку о старых временах.       — Я примерно так и планировал, — он хохотнул и смущённо потёр рукой шею, — но не смог там остаться. Только не смейся… эм… из-за гардероба. Мне как-то не по себе.       Брови Вероники жалобно взлетели вверх.       — Прости, мне стоило подумать об этом.       — Да всё нормально, — Джей Ди резко пожал плечами и сменил тему. — Так ты зайдешь? Кровать здесь, конечно, поуже, но мы как-нибудь поместимся.       — Думаю, ты этому даже рад.       — А говорила, что плохо знаешь меня, — широко ухмыльнулся он и приглашающе откинул край одеяла. — Я даже готов поделиться половиной своей подушки. Чего не сделаешь ради любви!       — Притормози, Ромео, — фыркнула Вероника и внезапно добавила: — И закрой глаза.       Он удивлённо посмотрел на неё, но всё же послушно закрыл глаза. Стукнулась, закрываясь, дверь. С тихим щелчком выключился свет. Послышались мягкие приближающиеся шаги. Затем скрипнули пружины, прогибаясь под Вероникой, севшей на край кровати. Тихо чиркнуло колёсико зажигалки.       — Можешь открывать, — почти шёпотом сказала она.       Джей Ди открыл глаза и удивлённо уставился на мигающий в темноте огонёк свечи, воткнутой в кусок торта.       — Осталось ещё целых десять минут от твоего дня рождения, — виновато улыбнулась Вероника. — Так что успеешь загадать желание.       Он удивлённо хмыкнул и, бросив на неё острый взгляд, задул свечу.       — С днём рождения, — она потянулась, чтобы поцеловать его в щёку.       — Надеюсь, хоть в этом году… — одновременно с ней произнёс Джей Ди, поворачиваясь.       Не успев остановиться, Вероника прижалась губами к уголку его рта и, ойкнув, поспешно отстранилась.       — Надо же, уже начало сбываться, — ошеломленно сказал Джей Ди, расплываясь в широкой улыбке.       Ей отчего-то вдруг стало смешно. Она тихо прыснула, но тут же резко оборвала себя, зажав рукой рот. Смеяться казалось неправильным.       — Эй, всё в порядке, — он мягко отвёл её ладонь от лица. — Даже когда всё плохо, тебе можно смеяться. Даже нужно.       — Думаешь?       — Мне кажется, тебе это помогает. Я всё ещё помню, как ты хохотала над телом Чендлер.       — Нашёл, что вспомнить, — Вероника фыркнула от неожиданности. — Это вообще-то была истерика.       — Окей, тут я промахнулся… но ты ведь не будешь спорить, что постоянно смеешься, когда что-то случается?       — Это потому что ты, идиот, вечно смешишь меня, — не выдержала она, тихо хихикнув.       — Вот, так лучше, — довольно ухмыльнулся он и забрал у неё из рук тарелку с тортом. Наколов на вилку кусочек, протянул ей. — А теперь скажи «ам».       — Я не люблю сладкое! И вообще, это твой торт.       — А я хочу разделить его с тобой, — не смутившись, Джей Ди ткнул тортом в её протестующе сомкнутые губы. Она неохотно открыла рот: иногда легче было согласиться, чем продолжать сопротивляться. — Вот и умничка. Сладкое всегда помогает мне чувствовать себя немного легче.       Вероника прожевала кусочек, и пустота, поселившаяся вчера в груди, неожиданно словно бы стала меньше. Она недоверчиво покачала головой. Чушь какая-то…       — Подвинься-ка, — она пихнула Джей Ди в бок, забираясь на кровать.       Он, ухмыльнувшись, с прозрачным намёком протянул ей ещё один кусочек на вилке. Закатив глаза, Вероника недовольно съела и его.       — Доволен?       — Ага, — подвинулся Джей Ди, освобождая ей место. — Я тут подумал, что всё же люблю свой день рождения.       — Какой ты непостоянный, — она тихо фыркнула и прижалась плечом к его плечу.       Джей Ди не ответил, усиленно жуя большой кусок торта, который секунду назад запихал в рот. Вероника, улыбнувшись, устало прикрыла глаза. В воздухе всё ещё пахло потушенной свечой. Она слегка двинула рукой, коснувшись его мизинцем, — и он тут же зеркально повторил её движение.       — Кажется, ты прав, — пробормотала она, рассматривая их лежащие рядом руки. Джей Ди, наконец прожевав, вопросительно посмотрел на неё. — От сладкого действительно становится лучше.       Довольно улыбнувшись, он наколол на вилку кусок побольше и снова протянул ей. В этот раз она съела его безропотно.       — А у тебя крошки вот тут, — Джей Ди наклонился, оказавшись совсем близко, и осторожно убрал их с её щеки.       — Какой избитый подкат, — хмыкнула она, впрочем, не отодвигаясь.       — Ну а вдруг сработает…       Она тихо рассмеялась и опустила голову на его плечо. Его рука тут же обвилась вокруг её талии. Вероника прерывисто вздохнула и, повернувшись, уткнулась лицом в его грудь.       — Эй, ты в порядке?       — Кажется… да. Это неправильно?       — Не думаю, что в скорби есть что-то правильное и неправильное, — Джей Ди прижался губами к её макушке. — Завтра тебе может стать хуже. А потом — снова лучше. Плохо не каждую секунду…       — И откуда ты так много знаешь?       — Много думал, — уклончиво ответил он, проводя ладонью по её спине. — У меня было много свободного времени.       — Прости…       — Перестань уже извиняться, милая, — укоризненно протянул он, чуть отстраняясь. — Иначе мне придется снова заткнуть тебя тортом.       — А я и не против…       Он тихо рассмеялся и протянул ей предпоследний кусочек торта.

***

      На дом опустилась тишина. Джей Ди заснул почти сразу, как они легли. К Веронике же сон никак не шёл. Она лежала на своей стороне подушки и рассматривала его в слабом свете убывающей луны. Жёсткие складки вокруг рта исчезли, тени сгладились. Он выглядел почти безмятежно.       Её взгляд упал на остатки крема на его подбородке. Она осторожно провела пальцами, стирая их. Не просыпаясь, Джей Ди прижался щекой к её ладони. Дыхание вдруг перехватило от нежности. Не успев ничего обдумать, Вероника подалась вперёд и мягко прикоснулась губами к его губам. Сердце заполошно застучало в груди.       Что она творит? И что будет делать, если он вдруг проснётся?       К счастью, он, вымотавшись за день, крепко спал. Подождав для верности, Вероника снова подвинулась ближе и уткнулась лицом в сгиб его шеи. Сердце всё так же быстро стучало в её груди, эхом отдаваясь в ушах.       Она знала, что однажды стены, которые она так упорно выстраивала между ними, рухнут — и похоронят под руинами её благоразумие. Просто не думала, что это случится в столь неподходящее время, когда она ничего не может сделать, чтобы остановить это. Разве что слегка затормозить своё падение.       Но надолго ли?