Этериум (Ученик мастера)

«Очевидец»

      Мир, каким мы его знали, сегодня исчез для многих людей. Всего одна ночь и город, в котором жили тысячи, пал, погрузился в пучину огня, страданий и безысходности. Я свидетель этих событий! Свидетель этой бесчеловечности! Ведь кто, если как не нелюдь, мог сотворить такое?! Куда смотрели боги, когда всё это происходило и происходит до сих пор?

      В данный момент я нахожусь за пределами города, достаточно далеко, чтобы узреть этот кошмар со стороны и записать эмоции в свою книжку... и О Боже! Я не узнаю столицу... Она была прекрасной и процветающей, а теперь... Чёрная пелена повисла над городом. Всё либо разрушено, либо охвачено пламенем.

Лишь бледные стены городского замка стоят целыми и невредимыми... А как же люди за ними? Король... Что же с тобой сотворил этот мир? Хамерлон...

Альфред Верланд

***

      В кровавом озере медленно тонул бледный мужчина в кольчуге и тунике с эмблемой солнца на груди. Чёрные длинные волосы растрепались во все стороны, а глаза же были полны отчаяния. Сам он уже даже не пытался всплыть на поверхность. Просто шёл камнем ко дну, полностью смирившись со своей судьбой. Что могло довести до такого состояния, известно одному лишь Господу... Но ясно только одно - сам себя утопающий спасать не хотел.       Перед его глазами то и дело всплывали картины городской резни: реки крови и ничего не понятно. Люди в панике, душераздирающие крики справа и слева, сзади и спереди. Отовсюду! За всем не поспеть. Давка на улицах, взрывы и медленно пожирающее весь город пламя. Потом же всё как в тумане... Возможно это и к лучшему, ведь иначе можно было бы сойти с ума. — «Спасти людей... Спасти товарищей... Спасти хоть кого-то... Прошу...» — метались мысли из-за пережитого, — «Я даже себя спасти оказался не в состоянии... Какой же я никчёмный и слабый... Заслуженно, так я, видимо, и сдохну...».       Мысли начали потихоньку угасать, а всё вокруг понемногу тускнело. Очередная жизнь угасала. Так бы всё, казалось, и закончится, но вдруг чьи-то руки крепко схватили мужчину за плечи и начали вытягивать из этой кровавой бездны. Видимо, ещё не всё было кончено и угасающий снова начал разжигаться.       На лицо мужчины плеснули тёплой водой и начали вытирать его от крови и грязи. — Ну, давай же просыпайся. Очнись, Кевин, — послышался приглушённый голос. Он был очень знакомым, можно было даже сказать - родным, — Ещё рано умирать, друг мой. У нас ещё много незавершенных дел.       Глаза мужчины начали медленно открываться и перед ним начала проявляться расплывчатая фигура. Со временем она становилась всё чётче и вскоре полностью стала видна. — Чес... Честер... — прошептал обессиленный Кевин, и его руки потянулись вперёд.       На коленях напротив стоял его наставник, брат по оружию и просто близкий друг - Честер Хальденрок - высокий мужчина сорока лет с белыми длинными волосами и глазами голубого цвета, приятными чертами лица, но уже с виднеющимися морщинами и боевыми шрамами, несколькими на лбу и одним ввиде креста на щеке. Одет он был так же, как и Кевин, а на поясе виднелись ножны для меча.       Узнав друга, Кевин положил руки, которыми ранее тянулся, на плечи Честера и попытался подняться, но тут же был остановлен. — Стой. Сиди уже. Переведём дух несколько минуток и выдвинемся. Я сам устал как пёс, — сказал Честер и выкинул испачканный кровью платок в сторону. Кевин же медленно кивнул в ответ на слова товарища и медленно прикрыл свои глаза. — Воды... — Держи. Поить тебя не буду, не нянька, — заявил Честер, на что Кевин приоткрыл свои глаза и увидел, как тот протягивает уже открытую флягу с водой. Кевин взял её и, поднеся к губам, начал осторожно пить. Сделав несколько жадных глотков, он резко поморщился и отпрянул от металлического горлышка фляги. — На то, что тёплая, можешь не жаловаться, тебе ещё повезло. В городе такой жар, что вода вскипает, — Честер сел у стены рядом с Кевином и положил свой меч слева от себя. После прислонился головой к каменной кладке и закрыл свои уставшие глаза. Впервые за долгое время он позволил себе расслабиться. — Выдохся, старик... — тихо произнёс Кевин, убирая флягу Честера себе на пояс, а после тоже прикрыл глаза. — Я - старик? Мне и пятидесяти нет, — возмутился Честер, а после слегка ухмыльнулся, — Мне вот интересно, какова была бы реакция у господина, если бы узнал, что ты чуть не захлебнулся в маленькой луже крови. И что тебя спас доблестный Честер Хальденрок и даже вытер личико своим белоснежным платком... — Честно говоря, для меня это было целое озеро...       Они сидели так в полной тишине минута за минутой и по-настоящему наслаждались этим коротким перерывом. Оба про себя понимали, что чудом пережили случившееся, и что, возможно, совсем скоро их жизням всё равно придёт конец. Они были словно два уставших волка, которые просто хотят отдохнуть после тяжёлой, бессонной ночи. Которые уже смирились с возможной смертью и были готовы с честью принять её. — Ну что же, пора, — сказал Честер и открыл свои глаза. Опираясь на свой меч, он поднялся, а затем встал напротив Кевина и протянул тому руку, — Пошли. Если не помрём, то угостишь меня дорогой выпивкой.       Кевин взялся за руку Честера и тот помог ему подняться, а после взял его под плечо и вдвоём они начали двигаться к своей цели. Вдоль ужасов Хамерлона, его улиц, что были в горящих руинах, залитых реками крови и заваленых трупами.

***

      Бинты были полностью пропитаны кровью, а из раны на животе всё продолжала сочиться алая кровь. Желтоволосая девушка, лежащая на голой земле, приподняла свою голову и посмотрела на рану с безразличием, после чего снова вернулась в прежнее положение. Это безразличие было больше присуще лекарям, которые повидали множество ран и смертей от потери крови, а не молодой и прекрасной леди, которой ещё жить да жить. Этот случай, видимо, был исключением. Её прекрасные голубые глаза уставились в тёмную пелену над городом. Сама же она о чём-то задумалась.       Небольшой двор поместья был усеян десятками трупов. Все без исключений были в одеяниях с эмблемами солнца. Из живых была только эта раненая девушка и, хромавший по направлению к ней, парень. Он был среднего роста и с короткими кудрявыми волосами чёрного цвета. На его левой ноге виднелась глубокая рана в области голени, а также был разрез на плече правой руки.       Когда парень наконец дошёл до девушки он упал рядом с ней и тут же хотел заняться её раной, но девушка вдруг оттолкнула его своей правой рукой. — Я уберу старые бинты и перевяжу новыми, — объяснил парень. — Себя перевяжи, — отрезала девушка и продолжила смотреть в тёмное небо Хамерлона. — У меня не страшно, а вот ты так умрёшь от кровопотери. — А разве уже не ясно? Даже если не сдохну, все равно с такой раной вряд ли получится выбраться из города. Буду лишь обузой. — Не говори так. Я помогу тебе. — Ты себе не в состоянии помочь, Эрик. Ты же просто оруженосец... Оруженосец, который чудом пережил сегодняшнюю ночь. — Обидно, но тем не менее, — произнёс парень и снова полез к ране девушки. Та уже не стала ему мешать, — Может я и простой оруженосец, но поверь мне: я не брошу своих товарищей умирать и тем более не предам их. — После этих слов Эрик бросил взгляд в сторону нескольких трупов во дворе, а после начал осторожно снимать старую ткань.       Совсем скоро Эрик закончил с раной Алиссии. Кровь, к счастью, начала останавливаться, так как бинты окрашивались очень медленно. Остатком бинта же оруженосец перевязал свои раны. Сначала голень, а затем и плечо.       Когда он закончил, он взглянул на Алиссию, но та уже лежала с закрытыми глазами, бледная, как поганка. В голове Эрика промелькнула мысль, что, видимо, всё. Тут же проверил её дыхание и пульс, после чего тревога отступила. Он с облегчением выдохнул, прислонил свою руку к её щеке и нежно провёл по её бледной коже, а затем наклонился и поцеловал в лоб.       Он пробыл возле неё ещё несколько минут, а после всё же поднялся на ноги и в глазах вдруг потемнело. Он было потерял равновесие, но всё же удержался. Тоже был не в лучшей форме, но решил закончить начатое. Отыскав один из мечей во дворе, Эрик направился прямиком в поместье, крепко сжимая клинок в левой руке.       Эрик зашёл внутрь через главный вход и оказался в большом и плохо освещенном зале. К счастью за ночь глаза уже привыкли к темноте, поэтому всё было более менее видно. Он внимательно осмотрел помещение. Несколько человеческих тел лежало в разных частях зала. Вся мебель была перевернута вверх дном, огромная люстра, что ранее освещала это место, сейчас лежала посередине комнаты. Знамена с эмблемой красного солнца были все разорваны в клочья, а камин по средине, что горел почти всегда по воспоминаниям Эрика, сейчас был погашен и больше не придавал уюта и красоты этому месту.       Почти сразу же Эрика посетило странное чувство. Этим чувством был природный страх. Такой обычно испытывают, когда оказываются в полной темноте, совсем один.       Эрик собрался с мыслями и сделал шаг вглубь дома, а затем ещё и ещё. Вскоре, он уже оказался в середине зала, рядом с упавшей люстрой. Осмотревшись по сторонам, всё было довольно знакомым и родным, даже несмотря на беспорядок. Эрик помнил как в этом зале были славные праздники и вечерние посиделки. Воспоминания нахлынули на парня, куда бы он не кинул свой взор, тут же всплывала картинка из прошлого. Он взглянул на камин и вспомнил как опытный наставник рассказывал истории из жизни возле него. Когда он посмотрел на лестницу справа, он вспомнил как познакомился с Алиссией, которая тогда вроде ждала своего напарника на тренировку. Следом глаза уставились на один из перевернутых обеденных столов. Эрик вспомнил как жена его господина, сидела с ним по вечерам и учила читать, писать и считать. Хорошая женщина, но...       Вдруг из воспоминаний Эрика вырвал шум на втором этаже. Словно кто-то начал крушить там что-то. — «Нашёл где предаваться ностальгии,» — Эрик медленно похромал к лестнице на второй этаж. Их было две, но та что слева была завалена, поэтому Эрик начал подниматься по правой. Меч, он держал лезвием вниз, и был готов пустить в дело. Осторожно поднимаясь по ступенькам, он вскоре достиг последней и перед ним открылся коридор второго этажа. Тёмный и мрачный, он словно бросал вызов оруженосцу. Эрик не знал, что может скрываться там в данный момент, но он всё равно принял вызов и миновал последнюю ступеньку.       Вдруг, чувство страха снова дало о себе знать и сковала парня. Эрика пробрала дрожь и он замер глядя во тьму коридора. Внезапно громкий крик раздался из глубины и эхом разнесся по всему поместью. Всё вокруг задрожало, а входные двери поместья с грохотом захлопнулись. Окна были изначально завалены, как и пути в другие части дома. Всё указывало на то, что дороги назад больше нет. Эрик остался один на один с неизвестным, что уже обратило своё внимание на незваного гостя.       Всё что оставалось оруженосцу, это встать в стойку, которой его обучили и приготовиться к нападению. — Давай, тварь, — произнёс Эрик и стиснув зубы поднял меч перед собой. Его тело было сильно напряжённо, слегка дрожало, а глаза смотрели в темноту со страхом. Вдруг что-то или кто-то начал нестись на него с конца коридора. Парень сжал рукоять меча покрепче и закричал со всей силы, — Ну давай!!!       К сожалению, Эрик не успел даже увидеть, что на него напало. Зато, он отчётливо видел как Алиссия в последний момент выпустила в нечто огненную стрелу, а затем, почти в мгновение ока, полностью вонзила острие своего клинка в неизвестное существо. Чудище издало оглушительный визг, а следом отбросило Алиссию в коридор из которого оно выползло. Эрик же не выдержав визга, закрыл уши руками и зажмурившись сел у лестничных перил.       Неизвестное загорелось из-за колдовства Алиссии, поэтому металась из стороны в сторону, стараясь потушиться, но всё было тщетно. Огонь осветил коридор, но ни Алиссия, ни Эрик в тот момент не смотрели на нападавшего.       Издав ещё один визг, это нечто проломило лестничные перила и рухнула на первый этаж. Эрик в этот момент открыл глаза и устремил свой взгляд вниз. На месте где должно было быть существо, было лишь разгорающееся пламя. Оруженосец начал внимательно всматриваться в него, чтобы разглядеть нападавшего и вдруг его глаза уловили, как из огня вылетел сгусток чёрного дыма, что на большой скорости устремился ко входу. Входные двери, что выглядели довольно крепкими, были выбиты наружу и странное создание, появившееся из темноты второго этажа, пропал из виду. — «Что это чёрт возьми было?...» — задался вопросом Эрик, но тут же в голове щелкнуло, — «Алиссия!» — Эрик быстро поднялся на ноги и осторожно похромал в сторону, куда отлетела девушка. Огонь же на первом этаже только начинал разгораться. — Алиссия! Где ты?! — начал звать Эрик в дальнюю часть коридора, что была во тьме, после того как не увидел девушку в самом начале. В мыслях было разное. Возможно удар был настолько сильным, что Алиссия не выдержала, либо неудачно упала или же просто вырубилась. Удивлению парня не было предела, когда в конце коридора он никого не обнаружил. Лишь настежь открытая дверь в одну из комнат, возле которой была куча мебели. Скорее всего комната была завалена этой мебелью ранее.       Эрик было хотел направиться внутрь, но тут же остановился, когда в проёме показал Алиссия. — Чего ты там? — Тише... — прошептала девушка и уперевшись спиной в дверной проём, опустила глаза вниз. Эрик медленно опустил взгляд и увидел в левой руке Алиссии спящего младенца, завернутого в простыни. — На первом этаже пожар, нам нужно убираться отсюда, — как можно тише сказал Эрик. Алиссия услышав это, тут же направилась к парню, но сделав пару шагов, прислонилась к правой стене. — Забирай и уходи, я следом за вами. — Нет уж, не возьму. Я уроню или буду не правильно держать, — возразил Эрик, после чего подошёл к девушке с левой стороны и взял её под правое плечо. Таким образом все трое направились к выходу. Когда спускались по лестнице в главный зал, пламя уже почти добралось до лестницы, но они всё равно успели и благополучно покинули здание.       

***

      Покинув дом, Эрик и Алиссия вместе с ребёнком снова оказались во дворе поместья. Вокруг кроме них никого не было, а значит, что нечто оставило их в покое. Когда они уже направились к открытым воротам, которые вели со двора поместья на улицы Хамерлона, они вдруг резко остановились.       Их глаза смотрели в сторону ворот с презрением. Оба были уже не в состоянии сражаться, поэтому просто стояли на месте и смотрели на показавшиеся в проёме две мужские фигуры с мечами в руках. Два человека, одетые точно также как Алиссия с Эриком. Так же как и трупы, что лежали по всему двору. Эти двоя прошли внутрь и остановились напротив парня и девушки с ребёнком в левой руке. — Кевин? Это ты? — вдруг произнесла девушка, узнав своего брата по оружию и напарника по тренировкам. — Алиссия? — тоже сразу не признал Кевин, но затем огляделся по сторонам и сжал рукоять своего клинка крепче и начал принимать стойку. — Вот значит как... Дальше ни шагу! — стиснув зубы и нахмурившись произнесла Алиссия. В ответ на это, два человека преглянулись между собой. Их лица тоже нахмурились. — Не делайте глупостей, просто отдайте нам ребёнка и возможно обойдёмся без жертв, — произнёс Кевин. — Без жертв? Скольких наших вы уже перерезали говоря подобные слова?! — не сдержался и выкрикнул Эрик. После этого, раздался детский плач. Ребёнок проснулся и начал рыдать. Второй же мужчина начал осторожно приближаться. — Вам всё равно некуда бежать. Здание в огне, а выход преградили мы. Да и кто бы говорил про резанье своих же? Сколько ума должно быть, чтобы пойти на предательство?! — воскликнул Кевин и тоже начал приближаться. — Мы предатели?! Мы остались верны своим принципам! — воскликнула девушка. Плач ребёнка становился всё истошнее, а напряжение всё продолжало наростать. — От кого точно не ожидал, так это от тебя! Ты называешь предательство принципами, Алиссия?! — всё продолжал Кевин. Второй же уже почти был вплотную. — Не ожидал от меня? Тебе ли это говорить? Я вам не позволю убить его! — произнесла девушка и убрав руку с шеи Эрика, выставила её перед собой. Эрик же больше не державший Алиссию, тут же перехватил меч из своей правой руки и устремился на мужчину перед собой.       Звон метала и Эрик оказался в мгновение ока сначала обезоружен, а затем сразу повален на землю ударом в нос. Алиссия было хотела использовать заклинание, но её рука вдруг опустилась, а ноги подкосились. К ней обессиленной подошёл Кевин. Наклонившись, он схватил её за горло. — Жаль, что ты выбрала не тот путь. — Остановись! — выкрикнул второй. Он схватил Эрика за воротник, после чего резко приподнял его перед собой, — Я Ответь мне только на один вопрос, парень. Имя того, кому ты служишь? Имя того, за которого жизнь готов был отдать? Имя твоего господина?! Отвечай! — Эрик закрыл свои глаза, приготовившись к смерти и тихо прошептал лишь одно имя.

***

      Спустя какое-то время, все уже находились за пределами поместья, которое теперь горело ярким пламенем на фоне уже догорающего города. В качестве временного пристанища, они выбрали первый попавшийся дом в более менее адекватном состоянии, в котором и решили немного переждать. Ребёнок начал понемногу успокаиваться и вскоре заснул на руках Алиссии, что тоже начала проваливаться в сон из-за сильного истощения и усталости. Она положила голову на плечо сидящего рядом Кевина, что уже тысячу раз попросил шёпотом прощения. Недалеко от них находились Эрик и вправляющий ему нос, Честер Хальденрок. — Ну и приложили вы меня. — Ты тоже молодец. Кто идёт в лоб на врага, что сильнее? Разве вам не давали занятия по тактике ведения ближнего боя? — Давали. Но на практике это труднее, — произнёс Эрик и в ту же секунду Честер вправил тому нос. Прозвучал характерный хруст и парень было хотел закричать от боли, но Хальденрок закрыл тому рот, дабы тот не разбудил дитя.       Спустя какое-то время Эрик уже полностью вернулся в строй. Только сидел вытирая иногда кровь, что текла из носа. — Ещё раз приношу извинения за случившееся. Стоило сначала разобраться в ситуации, но мы изначально шли сюда, думая, что здесь всё захватили предатели. Вы не представляете, что творилось в центре города, а затем и в толпе наших же людей... — начал рассказ Честер. По его застывшим глазам, было видно, что он повидал настоящий ад. Такой же взгляд был у Кевина, который уставился в каменный пол. — Мне и Честеру повезло, что никто не успел незаметно вонзить кинжал меж рёбер. Остальным к сожалению повезло меньше. — Каждый второй был предателем. И самое забавное, что они знали кто есть кто. Сгруппироваться было почти невозможно, если только полностью довериться кому-то, но вот беда, — усмехнулся Честер. — Даже те, кого ты считал самым близким человеком в гильдии, тоже мог оказаться врагом, — произнёс Кевин и схватился за свои волосы. — Не просто рядовые или оруженосцы. Опытные рыцари, что всю жизнь верой и правдой служили в гильдии. — У нас здесь ситуация была отнюдь не лучше. Я наверное уцелел лишь благодаря тому, что в момент когда всё началось, был не здесь. Ходил в лавку неподалёку за заказом для одного из наставников. Там для меня всё и началось, сначала взрывы, затем бойни на улицах не пойми кто с кем и из-за чего. Сразу же по переулкам вернулся в поместье, но там уже во всю шла бойня. Я даже сначала и не понял, что свои бьются против своих, а когда осознал, не решился ввязываться. — Бой за поместье шёл всю ночь? — Это скорее был не бой, а бои. Всю ночь прибывали отряды нашей гильдии и бились друг с другом. В одном из таких отрядов оказалась Алиссия. Они были последним отрядом, что прибыл в поместье. — Почему же тогда трупов во дворе так мало? — задал вопрос Хальденрок. — В перерывах между боями, победившая сторона пыталась избавиться от трупов, — произнёс Эрик, — колодец во дворе. — Не самое лучшее место... — Как с группой где была Алиссия соединился? — следом спросил Кевин. — Я просто доверился ей. Так же как и она мне...       На этом все разговоры закончились. Сомнения почти окончательно сошли на нет и сидя вчетвером в полуразрушенном здании они наконец за долгое время почувствовали спокойствие.