Этериум (Ученик мастера)

«Письмо агента»

Изначально Хамерлон не был людским городом. В сохранившихся записях городского библиариума, чётко упоминается демоническая раса, что его основала. Записи были расшифровкой некой 'хроники' этого народа, которая до наших дней, к большому сожалению, не сохранилась. Что касается самих записей, то расшифровывалось всё, под руководством архимага Илинф, приглашенной из коллегии магов Сальферского Доминиона. За десять лет, они сумели расшифровать лишь некоторые фрагменты артефакта. Например - часть из происхождения этого народа, несколько отдельных отрывков из середины и малую часть в конце. Записи буквально обрываются на следующем - «Ныне же мы угасаем. Наша песнь оборвана, а дни сочтены. Мы были близки

/не расшифровано/, но пали под натиском не ведающих, что слепы и глухи для /не расшифровано/.

Я, лишь эхо былого. И эхо это затихает на слове — ...»

***

— «Я, лишь эхо былого...» — подумал про себя некто, стоящий на крыше самого высокого святилища в Хамерлоне. С этого места, открывался хороший вид на весь город, всё было словно на ладони. Именно отсюда этот неизвестный наблюдал за происходящим, стоя в изысканном узорчатом костюме чёрного цвета, с золотыми вышивками. Он опирался на серебряную трость с необычной гравировкой и просто наблюдал. Наблюдал всё с самого начала и желал досмотреть до конца, дабы узреть всё окончание. Но к сожалению, ему помешали.       Вечер уже подходил к концу и солнце уходило в закат. Окрашивая края туч в багровый цвет. Небо было ими затянуто и ближе к ночи, должен был начаться дождь. С востока же дул холодный, пробирающий насквозь, ветер. В нем чувствовался запах городской гари, дышать которой со временем становилось всё отвратительнее. Погода разыгрывалась не на шутку, но быть может это и к лучшему. Дождь должен был смыть всё произошедшее, очистить город от последствий. Ветер же подгонял беженцев, что как раз покидали город через западные ворота.       Два оранжевых глаза уставились из-под капюшона на крышу, на которой ранее некто находился. Этот так называемый, некто, словно почувствовав, что его существование раскрыли, тут же растворился в воздухе, как будто его никогда и не существовало. Незнакомец в капюшоне же не предал этому большого значения. Он просто решил продолжить свой путь по городским улочкам, лишь слегка ухмыльнувшись из-за обнаруженного. — «Будем считать, что мне, видимо, показалось...», — подумал он про себя и натянул капюшон на голову получше, дабы ветер не стянул его.       Незнакомец неторопливо, но уверенно шагал прямо по центру дороги. Его кожаные сапоги на невысоких каблуках издавали достаточно громкий стуки, при соприкосновении с каменной дорожкой, но видимо своего обнаружения он не боялся. Он лишь иногда оглядывался по сторонам и поправлял капюшон своей накидки.       Где-то слева послышался грохот. Крыша очередного здания рухнула, но одинокий незнакомец не обратил на неё внимания. Зато в какой-то момент, он решил подойти к разрушенным прилавкам и начал рыться в них, ища что-то съестное. Очень скоро, он отыскал опрокинутые корзины с продуктами и с привередливостью ко многим, набрал с собой всякого. После, он довольный продолжил свой путь. Что касается найденного, то в числе находок была черствая булка, которую он сразу выкинул после первого же укуса, как и какой-то кусок желтого пирога с отверстиями, что очень странно выглядел, а также дурно пахнул. Единственное, что его порадовало, так это найденное яблоко. При виде большого и красного, оранжевые глаза этого чудного человека, тут же загорелись, а также появилась широкая улыбка. Словно ребёнок, он начал с жадностью и наслаждением поедать свою находку, но на половине, ему вдруг помешали.       Прямо на пути незнакомца, по центру улицы находилась перевернутая карета. Даже из далека было видно, что весь её экипаж был зверски убит. Всё было в крови, а на дверях и окнах свисали людские оторванные конечности, вместе с внутренними органами. Те кто совершил всю эту бесовщину, далеко уходить не стали от уже готового стола. У кареты пировала нечисть, которой город в данный период кишил. — Я уж думал, что никого не встречу. Эх, опять работать... — тихо произнёс парень и взяв в рот яблоко, принялся разминаться прямо на ходу. Сначала шею, затем плечи, кисти и наконец остановился, дабы размять ноги.       Если точнее, у кареты находились самые обычные для данной ситуации представители. Ими оказались прокаженные в количестве трёх тварей. Ранее они были обычными людьми, но подверглись некому влиянию, то мог быть ритуал, проклятие, а возможно и вселение в труп. Вообщем ничего нового, для людей в этом разбирающихся.       Завидев человека, прокаженные или же как их называют в Хамерлоне - мертвецы, начали подниматься, а затем поковыляли в сторону своей новой жертвы. Дойти они к их большому сожалению не смогли.       Послышался пронзительный свист и все, троя, упали одновременно на землю. Что характерно, у всех трёх мертвецов, была по одному одинаковому отверстию во лбу. Всё произошло настолько быстро, что казалось, будто незнакомец вообще ничего не предпринимать. Это на самом деле было не так. В его левой руке, словно последний луч заходящего солнца, растворился лук, горящий оранжевым. Этим оружием, он пользовался настолько умело, что никто в этом мире не сравнился с ним. Кроме божества, чей свет начинает озарять этот мир каждое утро, и чей свет с тоской провожают перед наступлением ночи. — Скучно! — произнёс парень и яблоко упала на грязную дорогу. Звук упавшего плода на землю и тишина. Затем громкий выкрик, — Блин!       Вскоре, незнакомец уже было миновал карету, обойдя её с правой стороны и двинулся дальше, но вдруг остановился. Приложил левую руку к уху и внимательно прислушался. — Слышу что-то скрытое. Кто-то хотел, чтобы не было слышно кого-то? —Из кареты с трудом, даже для этого оранжеглазого, было послышался плач младенца, — Что-то новенькое. Пойду что-ли проверю, — вернувшись к карете, он быстро проник внутрь и вскоре обнаружил ребёнка. Прикрытое собственной матерью, что наложила заговор тишины и пожертвовала собой. Теперь обнаруженное охотником, что услышал даже сквозь заговор, человеческое дитя. Таким образом было спасено. Оранжевоглазый взял ребёнка в правую руку и быстро вылез из карты. Когда он уже было хотел продолжить свой путь, вдруг произошло нечто непредвиденное. Прямо напротив него, рядом с убитым ранее прокаженными, показалось нечто тёмное. Сгусток некой ауры, принадлежащей какому-то могущественному существу. Не успел парень опомниться, как этот сгусток устремился в его сторону. В мгновение ока, он оказался окутан черным дымом. Среагировать даже не успел на такое нападение из подтяшка, и дитя, которое он держал в правой руке, было отнято, а против него самого была использована магия. Магия настолько сильная, что врезавшийся ему в живот, пурпурный сгусток, выбросил его из дымки на огромной скорости. Врезавшись спиной в каменную стену здания, исход был очевиден. Никто бы не выдержал такое и оранжевые глазки, очевидно погиб.             Существо же, вместе с ребёнком, как внезапно появилось также внезапно и скрылось. Что это было одному лишь господу известно, но до правды теперь вряд ли кто-то доберётся.

***

— Молча сидит он на троне своём, совсем позабыл о народе простом. Погряз он в пучине разврата и блеска, король Хамерлона, чей конец неизбежен... — два ярких глаза блеснули во тьме. На черном троне восседал Чёрт в доспехах из тьмы и человеческой крови. Восседал и читал свои предсказания, что эхом разносилось по всему оскверненному святилищу. На голове из черно-белых кудрявых волос, от висков росли рога, что плавно тянулись до затылка. Два голубых глаза, словно пара лунных дисков, хищным взглядом были уставлены на большую входную дверь. Говоря по правде, смотря в эти глаза, можно было забыться... Забыться до потери самого себя, если ты смертный со слабой волей. Многие просто сходили с ума при встрече, а кому удавалось выжить, теряли дар речи или же просто боялись вспоминать пережитое.       Что касается самого святилища, то место это было довольно мрачным и пугающим. Свет через мозаичные окна в нынешний час, уже и не проникал. Тем не менее входная дверь вдруг со скрипом приоткрылась. Скрип был довольно протяжным, а снаружи внутрь хлынул холодный ветер, что нёс запах прогоревшей округи. Вместе с ветром и запахом, ещё проникло и нечто. Такое же могущественное, как и уже находящийся здесь Чёрт. — Моя дорогая Мереста. Я так рад тебя видеть! Ты явилась на зов с желанным подарком? — ухмыляясь задал вопрос последователь самого Дьявола. Он будто до чего-то догадывался, но решительно умалчивал.       Чёрт схватился за рукоять меча правой рукой и резко встал на ноги. Чёрный трон на котором он сидел тут же, растворился, а сам Чёрт двинулся к центру святилища, прямиком навстречу черному сгустку, что там находился. — Прошу тебя, не стесняйся меня. Если хочешь, я могу прикрыть твою наготу, — промолвил Чёрт и тут же сгусток начал преобразовываться в гуманоидную фигуру. Чёрт же резко махнул своей левой рукой и к сгустку, от него, хлынул поток тьмы. Совсем скоро, это нечто начало принимать форму женского, человеческого тела. Сначала из черной дымки показалось туловище, затем верхние и нижние конечности и наконец голова вместе с лицом и волосами. Последнии, густые и чёрные, как смола, словно змеями поползли с головы и до бёдер. Когда Мереста окончила трансформацию, тело было сразу окутано в платье, цвета доспехов Чёрта, что оценивающе оглядел девушку сверху вниз. Пред ним предстала красавица, по внешности напоминающая божество, на которое было запрещено смотреть. Она могла плинить любого своей соблазнительностью, если пожелает. — Так то лучше. Подобающий вид для грядущего собрания!       Как только речь зашла о собрании, девушка тут же поменялась в лице. Будучи без эмоций, оно вдруг приняло черты тревоги или же даже страха. — Владыка уже здесь? — спросила она, на что Чёрт лишь ещё шире улыбнулся, уже даже показав свои белоснежные зубы. — А откуда у меня силы?       Святилище вдруг задрожало. Но Чёрт и Мереста стояли на ногах ни разу не содрогнувшись. Мощная аура словно испытывала их таким образом и в какой-то момент, они вдвоём начали медленно подниматься в воздух. Чёрт начал ухохатываться, видимо от перевозбуждения, а Мереста старалась не выдать свою тревогу, снова приняв нейтральное выражение лица.       На месте, где ранее они стояли, точнее прямо в центре святилища, вдруг образовался круглый стол, чёрного цвета, вокруг которого также появились троны, в количестве шести штук, такого же цвета. Один из них выглядел более величественным и громостким. Вся образованная фурнитура, была украшена древним и сложным орнаментом. Этот орнамент не был знаком никому из этих двоих, но хорошо запомнился за прошедшие собрания, или же как их называл Величие - таинства. Вскоре парочка была усажена противоположно друг другу за стол.       Чёрт почти сразу начал мотать головой во все стороны, дабы рассмотреть всех участников таинства, но сразу после его лицо приняло грустное выражение. — Только мы и Величие... Наши дорогие Князь и Княгиня не удостоили нас своим присутствием, — обратил внимание Чёрт на пустующие места, — Эх... Господин, порадуйте хоть вы нас своим присутствием... Я умираю от тоски! — заныл Чёрт и улегся на стол, закрывшись руками. — Я рада вас видеть, Величие, — произнесла Мереста, косо глядя на силуэт слева от себя. — Оставь любезности при себе. Я здесь лишь по воле господина, — послышался голос с места, что находилось со стороны входа. Голос принадлежал Величию, которого не было на данный момент в святилище. Он был в астральной форме и лишь сознание его присутствовало на собрании. — Величие, а величие. Ты сейчас где? Ты сейчас в Хамерлоне?! Если да, то давай вместе пойдём и поубиваем всех в замке! Короля сможешь сожрать! — Воля Владыки, а я исполнитель. Мы всего лишь пешки в его грандиозных планах, поэтому не смеем ничего делать без его ведома, — происнесло Величие, а после добавил, — Ещё хоть слово, Чёрт, и твоя голова будет улыбаться, лёжа в луже крови у моих ног.       Чёрт более не стал к нему лезть. По видимому и правда побаивался своего коллегу. Таинство же началось, сразу после окончания слов Величия и началом его было появление владыки. Владыка не показался перед присутствующими. Не занял своё место за столом, он лишь начал своё слово. — Хамерлон в огне, руинах и трупах, благодаря карнавалу, что был проведён Чёртом, — послышался чуть ли не божественный голос владыки, что разносился эхом по всему святилищу, хоть и был произнесен с обычной интонацией. Чёрт же услышав похвалу от владыки, снова загорелся улыбкой и устроился на троне поудобнее, кивая и оглядывая своих коллег, — Мереста сыграла отличную роль, внедрившись в гильдию Красного Солнца, что была как кость в горле. Посеяла там раздор, поучатвовала в убийстве лидера и принесла мне долгожданный подарок, — продолжал владыка. После его слов о Мересте, она словно пришла в себя и с опаской, медленно махнула правой рукой, после чего в центре стола появилось завернутое в белое одеяло, человеческое дитя. Все за столом сразу же уставились на него. — Что же касается тебя, Величие, хоть ты и не понадобился, но твоё присутствие было отличным козырем, если бы у Мересты ничего не получилось. — Владыка затих, а все присутствующие затаили дыхание. Вдруг Владыка добавил. — ВЫ РАЗАЧАРОВАЛИ МЕНЯ.       Тяжёлая аура упала на всех троих. Они все оказались прижаты к столу под натиском ужасающей мощи своего повелителя. Даже не способные пошевелить пальцем. Ещё бы чуть-чуть и их головы бы полопались, окрасив всё вокруг в алые цвета. — ЧЁРТ НЕ ЗАКОНЧИЛ РИТУАЛ КАРНАВАЛА. МЕРЕСТА ПОСМЕЛА ОБМАНУТЬ МЕНЯ И ПРЕПОДНИСЛА МНЕ ДИТЯ НИКАК НЕ СВЯЗАННОЕ С ПОРУЧЕННЫМ. ДАЖЕ ТЫ ВЕЛИЧИЕ, ОГОРЧИЛ МЕНЯ СВОЕЙ БЕЗПОЛЕЗНОСТЬЮ.       Все не смели произнести ни слова оправдания. Они заткнулись, боясь сдохнуть, впечатанные лицом в стол с орнаментом. — В конце концов, всё в этот раз сорвалось. — хватка владыки ослабла и троица начала потихоньку подниматься, стараясь обходиться без резких движений, дабы снова не потревожить господина, — Глазами величия и собственными, я уже знаю, всё что меня интересует. Убить короля сейчас невозможно из-за его телохранителей, да и в целом безнадобности. К тому же в город прибыл Реверсорский Охотник, что испортил всё, что только можно своим присутствием. — Спустя какое-то время, владыка вдруг объявил, — СОБРАНИЕ ОКОНЧЕНО. БОЛЕЕ Я НЕ ЖЕЛАЮ ВИДЕТЬ ВАС И СЛЫШАТЬ - НЕ СМЕЙТЕ ВЗЫВАТЬ КО МНЕ. ДО СЛЕДУЮЩЕГО ТАИНСТВА! ДО СЛЕДУЮЩЕГО КАРНАВАЛА!

***

      По холму медленно шла колонна ввиде повозок с лошадьми и плетущихся друг за другом людей, что покидали родной край. Уставшие и напуганные, они радовались, тому, что выбрались за пределы пережитого кошмара. Сама колонна была совсем из разных слоёв населения. От просто крестьянина до богатого дворянина со слугами и собственной охраной. Колонна, несмотря на то, из какого ужаса выбрались люди, была довольно организованной. В качестве охраны и ведущих были как обычные городские солдаты, так и члены различных гильдий. Даже самые обыкновенные авантюристы были тут как тут.       Заехав на самую верхушку холма, одна из повозок слегка притормозила. Внутри этой повозки находились выбравшиеся члены Красного Солнца. — Буду скучать по тем дням, что провел в Хамерлоне, всё-таки родной город, — произнёс Эрик. — Все мы будем скучать, Эрик. Ведь это был родной дом для всех нас. — ответила ему Алиссия, держа маленького ребёнка на руках. — Какое имя у этого младенца? — спросил Кевин, что сидел напротив Честера в самом начале повозки, у её входа. В открытом проёме, все узрели Хамерлон в последний раз, перед долгим расставанием. Прекрасный, красный закат на его фоне. Этот момент словно символизировал происходящее. Честер сидел на перекладине и щурясь, глядел на это одновременно красивое и грустное зрелище. Грустное, так как кроме солнца, был виден разрушенный город, что ранее выглядел величественно и прекрасно. Хамерлон, город древней архитектуры, теперь руины. После продолжительного молчания, Честер вдруг фыркнул себе что-то под нос, а после громко заявил, скрестив руки на груди. — Его имя, Айвен Лейк. И я обещаю вам друзья! Красное солнце ещё взойдёт над этим прекрасным местом. А пока, мы будем ждать подходящего момента.