Холод и Тьма

      Раньше всегда казалось, что самая большая проблема, это когда не можешь заснуть, но сейчас, смотря в узкие зрачки обрамлённые золотистой радужкой, девушка поняла, что самая большая проблема, когда не можешь проснуться, застреваешь в оковах собственного страха, а все, что остается - смириться со своей участью. — Большая честь наконец-то увидеться с вами лично, ваше высочество, — насмешило растягивая гласные, особенно выделяя последние слова. Незваный гость чуть наклоняет голову всматриваясь испуганное лицо. Результат его трудов. Эльза все также не двигается, не в силах отвести взгляда от этих глаз. Будто зачарованная. Даже когда тени, пляшущие на стенах, сливаются воедино, поглощая огонь свечей, и тянутся к ней. Все происходит слишком внезапно, мысль не успевает смениться на другую, лёгкие не успевают наполниться очередной порцией губительного кислорода. Только инстинкты срабатывают быстрее мозга стоит только сгустку чёрного песка сорваться с пальцев короля тьмы. Рука сама тянется к ножнам на поясе, вынимая меч и парируя удар. Девушка отпрыгивает в сторону. — Тебе не уйти! Звуки смешиваются, в голове кипит кровь, будто во внутрь налили раскалённую лаву. Очередная сфера чудом пролетает мимо лица, но второй удар точно попадает в раненное сестрой плечо. Блондинка вскрикивает. Тёмные песчинки, разъедая ткань одежды, впаиваются в конечность, въедаясь в кожу до слез в глазах. Вместе с раной на ней возникает слегка посиневший рисунок причудливых узоров. Следующий выброс сбивает с ног. Сквозь мутную воду в глазах она видит злобный оскал полный триумфа: он смотрит на неё с интересом учёного, наблюдающего за тем, как мелкая букашка бьётся в стеклянной колбе в тщетных попытках вылезти наружу — изучающе, с жалостливым отвращением и чувством собственного превосходства. В подсознании снова всплывают воспоминания Ты меня очень разочаровала… Яблоня от яблони… Младшая принцесса просто белая ворона для всей семьи... Как моя дочь может быть такой слабой… Слишком ненужные и болезненные, те, что навсегда оставили в ней уродливый отпечаток, подобно чёрным и жгучим «ветвям» на плече. Словно умелый кукловод он вытаскивал самое худшее в душе, направляя против хозяйки. Уничтожал ее ни столько физически, сколько морально. Чрезмерная жестокость. Кажется, сам дьявол явился из глубин преисподней по её душу. Сейчас, когда жизнь стремительно утекает с каждой секундой, девушка понимает, что не хочет умирать, в полной мере ощущая ценность жизни. Сожаления о потраченном впустую времени становятся более явными. Стержень у неё внутри постепенно сгибается, ломаясь с каждой новой атакой. Она столько всего ещё не успела сделать. Внутри теплится надежда на то, что кто-нибудь появится на пороге, вытащит ее из этого ужаса. Я хочу жить… Только эта мысль заставляет все ещё держать меч ровно, даже если исход этого боя и так известен. Только она пробуждает из глубин злость, желание бороться до конца. Совершить резкий рывок вперёд, увернувшись от заклинания, крепко прижать виновника всего хаоса мечом к стенке. Аквамариновые глаза бегают по бледному лицу в немом удивлении. Чёрный дым щупальцами клубится вокруг существа с человеческой фигурой, черты которого все также скрывает тьма, только змеиные зрачки в золотой оправе радужки зловеще поблёскивают сквозь неё. — Кто ты? — девушка прижимает заточенное лезвие к бледной шее парня, из последних сил стараясь, чтоб собственный голос звучал как можно увереннее. — Я? — бледные губы растягиваются хищной улыбке, — Твой худший кошмар! Блондинка заносит оружие одним точным движением, но прямо на глазах силуэт окутанный чёрным песком расплывается подобно утреннему туману и меч прорезает воздух вместо туловища. — Что..Как такое возможно… — Неожиданно? Теперь мой черёд! Один щелчок. Порыв сильного ветра отбрасывает принцессу в ближайший стеллаж. Тот накреняется, со скрежетом падает заставляя сотни белых свитков и пыли разлететься по воздуху. Звук сотрясает помещение, оглушая на несколько минут. Но светлые двери не распахиваются даже сейчас, королевские стражники и обеспокоенные слуги не вбегают внутрь. Неужели это конец?.. Последнее, что успевает промелькнуть на задворках подсознания прежде, чем тьма принимает ее в свои объятия. *** Тело падает, ударяясь об твёрдый камень. Боль пришла почти мгновенно, заставляя сознание вынырнуть из полусна. Девушка сгибается в слабых попытках унять сухой кашель, царапающий горло. В ушах всё ещё гудит, виски больше не горят от жара. В голове пусто, словно из неё разом вытряхнули все важное. Перед взглядом все ещё рябят разноцветные пятна искр. Библиотека исчезла. Её заменил просторный зал, поражающий своим великолепием и масштабами. Сводчатый потолок, усыпанный кристаллами, подобно звездам, поддерживали увесистые колонны, по рядам которых возвышались статуи, застывшие в неестественных позах. Неживые лица на каменном профиле искаженны в жутких гримасах настолько реалистично, что во тьме огромного помещения кажутся почти настоящими. Здесь веет холодом. Но холод этот вовсе не обычный. Он смешан с негативной энергией в каждой частичке здешнего воздуха. Память возвращается медленно, подобно острым гвоздям вклиниваясь в измотанный разум. Её похитили? Но зачем? Шантажировать королевскую семью? Теория кажется полным абсурдом. Если кто-то и захотел б шантажировать короля Южных Островов его же детьми, то выбор пал бы точно не на Эльзу — всем во дворце было известно с каким пренебрежением относились к ней родные, которые, скорее всего, даже не заметят исчезновение. Но тогда… Пол внезапно непроизвольно покрывается льдистой коркой от осознания очевидного. Единственная причина, по которой она могла понадобиться этому монстру — её магия. Нет, нет, нет! Нужно выбираться отсюда, но где я? Что это за место?.. Снова шаги. На этот раз эхом отдающиеся в помещении. — Добро пожаловать в мой замок, принцесса, — бархатные голос заполняет пространство, заставляя вновь ощутить железные тиски подступающей паники. Меч, мне нужен меч!!! Подняться на локтях получается с большим трудом. Из уст сквозь сжатые зубы вырывается стон боли. Руки лихорадочно шарят по пространству и когда взгляд находит тонкий клинок в метре от себя, тянутся к нему, прижимая, словно сокровище. Монстр рядом. Ровная поступь уже ощущается за спиной. Хочется закрыть уши руками и бежать что есть мочи. Только вот некуда. Время застывает, не оставляя ей и шанса. Будто в замедленной съёмке, Эльза оборачивается, готовая взглянуть в лицо собственному ужасу снова. Но.. Чудовища перед ней уже нет. Его место занимает прекрасный юноша с ангельским лицом и лукавой улыбкой. Ярко-желтые глаза больше не казались чем-то жутким. Узкие зрачки исчезли, приобретая льдисто-голубой оттенок, самый невероятный из всех, что она встречала. Почти прозрачные, они смотрели в самую душу. Серебристые волосы поблескивали в бледных лунных лучах, идеально контрастируя на фоне чисто мраморной кожи, сильно выделяясь в мрачной атмосфере, царившей вокруг подобно божественному созданию. Но внешность, как правило, бывает обманчива. Он будто хищное растение, манящее насекомых яркой оберткой и чарующим запахом, чтоб в конце поймать в капкан, мучительно убивая своим ядом. Сейчас она играет роль несчастного насекомого, и от осознания этого тело покрывает озноб. Я схожу с ума? Мне нужно проснуться. Это не может быть реальностью. Неможетнеможетнеможет — Ещё как может. Отныне это твоя реальность, — звучит язвительный ответ на собственные мысли. Пепельноволосый усмехается, видя, как девчонке всё-таки удаётся удержаться на исцарапанных ногах. Доставляет огромное удовольствие видеть, как она сжимает веки снова и снова в слабой надежде, что он исчезнет, словно страшное видение собственных кошмаров. Но чуда не происходит. Ему хочется расхохотаться. Что может быть слаще момента, когда ты забираешь последнюю надежду у жертвы? Загоняешь в угол без возможности выбраться? Но она действительно отличается от других. Даже сейчас, понимая, что все кончено, девушка старается сохранить достоинство. Это выделает ее из всех прочих никчемных жертв, моливших о пощаде жалкой шкуры. Действительно особенная. По-истине королевская выдержка. — Не подходи! — Эльза выставляет вперёд оружие вложив в голос всю злость, на которую вообще способна. Густые брови приподнимаются и мягкий смех наполняет зал. — Ты и вправду думаешь, что меня можно одолеть этой железкой? — Я сказала: не приближайся! Голубоглазая не успевает обдумать свои действия. Тело снова не подчиняется ей, когда в мозгу лихорадочно крутится только одно единственное слово: выжить. Если это конец, я не собираюсь умирать просто так! Впервые ей не хочется сдерживать волшебство в собственных оковах. Магия вырывается наружу, снежной волной несётся в сторону противника. Однако попытка терпит очередное поражение, когда Кромешник с невероятной легкость уворачивается от ледяных стрел. Только одной удаётся оставить глубокий порез чуть выше локтя. Хозяин замка с небывалым безразличием смотрит, как густая кровь льётся из раны тонкими ручейками, медленно окрашивая пол в темно-алый цвет. Совсем как человеческая… Блондинка вздрагивает, едва ли не выпуская клинок. Она ранила его. Ранила магией. Неожиданный испуг затмевает все остальные чувства. Я. Не. Хочу. Умирать…. — Неплохо, но не достаточно хорошо, — в ровном тоне нет и капельки враждебности. Ловушка захлопнулась. Выхода нет. Каждое движение, каждый жест пропитан этим осознанием. Исходящая от него аура подобна дыханию смерти. Девушка чувствует эту силу каждой клеткой. Магию, способную уничтожить всю вселенную. Ненависть, злобу, отчаянье, что въелась в многовековые плиты. Что пряталась за этой красивой оболочкой. Она призванна разрушать. Она боится его. Какой бы смелой не хотела казаться, он прекрасно видит страх затаившийся в глубине бездонных глаз. Он разливается в воздухе тягучим пьянящим ароматом, который так и хочется вдыхать, чувствуя силу, струящуюся по венам. Это сводит с ума, заставляет медлить. В какой момент его детально продуманный план потерпел в себе коррективы? В какой момент жалкая человеческая душа стала иметь гораздо большее значение? После стольких стараний, когда он практически в шаге от своей победы. Какой? Она здесь. Стоит только протянуть руку и сдавить пальцы на тонкой шее. Это просто. Даже магии не потребуется. Но…он не двигается. Просто вглядывается в это лицо, в чертовы глаза, чувствуя, как нечто вновь начинает шевелиться в груди, мерзко скребя, извиваясь и царапаясь каждый раз, стоит только появиться решимости покончить с этим. Хочется вырвать это из себя, избавиться, стереть. Этой гадости нет места в нем. Как и ей нет места рядом с ним. — Я не причиню тебе вреда. — грёбаная правда срывается с языка слишком оглушающе. И Эльзе хочется в неё поверить. Чем бы не являлась то, что разгромило библиотеку по его легкой воле, оно гораздо превосходило её магию. Если б он хотел мне навредить, то убил бы сразу?.. — Что ты хочешь от меня? Шаг в сторону. Спина упирается в стену, а сердце в груди грозится переломать рёбра, когда дыхание касается шеи. Запах морозного леса обволакивает тело. Близко. Непозволительно близко. — Я хочу предложить тебе сделку. Хочу, чтоб ты стала моим союзником. Взамен я дам тебе все, — холодные пальцы невесомо касаются лица, — Власть, уважение, свободу. Дам силу отомстить тем, кто посмел растоптать твою душу. Просто скажи да. Эльза жмурится, готовясь к боли, но она не появляется, когда ладонь дотрагивается до места его прикосновений. На щеке ощущается только гладкая кожа, никаких шероховатых неровностей. Шрам, оставленный ей Лилиан, исчез. Он исцелил меня… Бескрайний океан встречается с ледяным айсбергом. Глаза – зеркало души, ведь так? Эти глаза были самыми удивительными из существующих. Непроницаемые, кристально чистые, они словно видели её насквозь. — Почему я должна тебе верить? Кончик лезвия снова касается подбородка, заставляя парня приподнять уголки губ. — Потому что только я могу дать тебе то, чего ты желаешь. Ей кажется, что земля сейчас разверзнется под ногами и утащит в недры. Слишком безумно и нереально звучат эти слова. Долгие годы одиночества научили ее тому, что доверять можно только себе. Всю свою сознательную жизнь она пыталась доказать, что лучше, чем кажется, хотела, чтоб в неё поверили. Сильным не стать не познав боли, так всегда говорил отец и девушка была с ним согласна. Она слишком хорошо усвоила этот урок на собственном опыте. Но прямо здесь и сейчас ей не нужно ничего доказывать. Рядом с ним она получит все, чего ее лишили. Что это? Щедрый подарок судьбы за все мучение или хитрая ловушка, коварный обман? Меч медленно опускается, но ладонь продолжает все также крепко сжимать рукоять. — В конце-концов, что больше подходят друг другу, чем холод и тьма?