Холод и Тьма

      Рама зеркала, украшенного нитями золотистых змеек, слабо поблескивала в тьме помещения. Такой обволакивающей и дарящей тишину темноте. Кажется, он все своё существование больше любил тьму. Только в ней ему было легко и спокойно. Она была неотъемлемой его частью. Он сам был тьмой. Но сейчас свет, исходящий от волшебного предмета, на удивление не вызывал обычное раздражение. Вероятно, потому, что все его мысли были заняты сценой, невидимым наблюдателем которой он стал. Впервые за долгое время это пробудило в нем интерес, вызывало любопытство. И парень сам поражался тому, настолько такая незначительная мелочь, как человеческие проблемы, способна его заинтересовать. Всё дело было в этой девушке, чей хрупкий силуэт отражался сквозь гладкую стеклянную поверхность, притягивая все внимание. Поникшие плечи, кисти, бессильно сжатые в кулаки настолько, что на ладонях проступила кровь. Большие аквамариновые глаза, наполненные соленной водой что она так пыталась сдержать. Он мог даже слышать, как бешено колотится ее сердце. От этого звука что-то глубоко внутри чёрной души сжималось настолько сильно, что мешало дышать. Что-то чего там никак не должно было быть. Нечто давно умершее, уже погребенное под слоями пепла, начало постепенно оживать. И это совсем не нравилось парню. Как бы невероятно это не звучало, они с глупой принцессой всё-таки имели кое-что общее. Кому, как ни ему знать, какого это — вечно находиться чужой тени? Когда твои старания и труды ни во что не ставят, а с твоими желаниями не считаются? Разве не так поступил с ним Луноликий, подвергнув забвению? Зубы клацают друг об друга, как только воспоминания вновь оживают в голове слишком уж четко. Он хотел, чтоб его помнили, хотел власти также сильно, как девчонка хотела признания от своей семьи. Семья. Это слово давно перестало иметь какое-то значение. Когда-то он, как и четверо проклятых хранителей, тоже был обычным человеком. Была ли у него семья? Люди, что смотрели б на него с той же теплотой и гордостью, что так отчаянно желала получить Эльза? Он не знал. Воспоминания исчезли из его памяти, покрылись дымкой столетий, оставив после лишь спасительную пустоту. Он не понимал ее глупого стремления во всем угодить этим ничтожествам, лишь бы получить толику их внимания или одобрения. Для той, кто обладала столь могущественной силой, она выглядела жалко. Что ж, тем лучше. Сломать девушку не составит труда. Он позаботится о том, чтоб страх поглотил её, полностью подчинив ему. Рука в очередной раз дотрагивается до прозрачной поверхности зеркала. Девушка внутри вздрагивает, будто может почувствовать прикосновение. — Это только начало. Скоро весь мир будет у моих ног!

***

Кровь. Она повсюду. Стойкий металический запах заполнил всё пространство, заставляя тошноту подступать к горлу. Впервые холод, исходящий от штырей льда вокруг неё, пробирал до костей. Эльза не понимала, что происходит. Всего пару минут назад она кружилась в изящном вальсе под чудесные звуки оркестра, счастливо улыбаясь, а сейчас стоит, прижимаясь спиной к массивным дверям, и сотни взглядов направленных на неё, словно пронзают насквозь. Из просторного, великолепно украшенного места за считанные секунды зал превратился в мрачное подобие склепа, где на каждом углу валялись горы трупов. Их пустые белые зрачки смотрят куда-то вверх, к полуразрушенным потолкам. Синеватые губы приоткрыты в застывшем немом крике. Некоторые лишены рук или ног ледяной магией. Из отрубленных конечностей виднеются черви и насекомые, поедающие ещё свежую плоть. Она кричит, бьется в подступающей истерике. Ей хочется ринуться вперёд, помочь сделать хоть что-то но бесполезно. Слишком поздно… Остальные — аристократы, герцоги, маркизы, графы, простолюдины, люди, что недавно восхищённо улыбались, кланялись и отвешивали ей комплименты, сейчас смотрели на неё с лютым ужасом, будто она не человек, а загнанный в угол дикий зверь. — Чудовище! Чудовище… — Она ведьма! Убьёт всех нас! — Смерть колдунье! — Сжечь её! — Убийца! Выкрики разносятся по всему залу. Постепенно место страха на лицах собравшихся занимает ненависть. Ненависть обращённая к ней. Ужас полностью завладевает сознанием, руша последние крупицы контроля. Разворачиваясь, Эльза бежит, не разбирая дороги, из-за всех сил подбирая руками подолы своего окровавленного платья. Страх липкими пальцами сковывает внутри, путая мысли. Все, чего ей хочется это убежать, испариться, исчезнуть, спрятаться, забившись в угол, сделать всё, что угодно, лишь бы оказаться подальше отсюда, от презрительных взглядов, от мерзких слов, что летят ей вслед. Нога натыкается на очередное истерзанное тело и Эльза падает, царапая колени. Хор из смешанных голосов утихает. Их заменяет совершенно другой, одновременно тихий, чёткий, зловещий. — Тебе не сбежать, глупая девчонка! Жуткий смех заливает пространство, а ярко-желтые глаза блестят в темноте, подобно двум языкам пламени. — Нееет! Девушка резко распахнула глаза, с трудом ловя ртом воздух. Пот градом струился по бледному лицу. Собственный крик оглушал. Эльза в панике оглядывается. Проходит несколько секунд, прежде чем блондинка понимает, что находится в своей постели, а не на холодном сыром ославьте. — Это был всего лишь сон. Сон, всего лишь сон...- ледяные руки сжали одеяло рассматривая собственную комнату. Попытки зажечь свечу проваливаются: ее всё ещё бьет мелкая дрожь. В голове мелькает мысль позвать служанок, но тут же исчезает, стоит только представить лица, не выражающие дружелюбия. Осторожно сползая с кровати, она тянется к ближайшему графину с водой. Как только холодная жидкость касается губ, дышать становится легче. Проще поверить в собственные слова. — Это был всего лишь сон… Слишком реальный, слишком настоящий для разыгравшейся фантазии. Её оживший кошмар наяву. Взгляд перемешается в окно, там, где из-за туч проглядывал тонкий полумесяц. До рассвета было ещё далеко, но принцесса точно знала, что больше не сможет заснуть. *** Утро выдалось тяжёлым. Как только первые лучи восходящего солнца осветили комнату, Эльза решила отправиться в библиотеку, пропустив завтрак, впервые в своей жизни, ссылаясь на плохое самочувствие. Это отчасти не было враньём. От постоянного недосыпа лицо девушки осунулось и стало ещё бледнее. В глазах, прежде полных энергии, отчетливо читалась усталость и встревоженность. Каждую ночь она просыпалась с криком, в холодном поту. Каждую ночь ее проследовал злобный смех и ярко-желтые глаза. Блондинка вздрагивала практически от любого шороха, оборачиваясь на каждый шаг. Стойкое ощущение того, что кто-то за ней непрерывно следит, не покидало ни на секунду. Продолжаться так дальше просто не могло. Может ей удастся найти ответ в книгах. Что-то что могло б помочь разгадать странные сны, ну или хотя бы вернуть возможность нормально выспаться — травяные настои королевского лекаря уже не помогали. По пути довелось то и дело ловить назойливый шёпот прислуги за спиной. После инцидента на тренировочной площадке прошло две недели. За это время Лилиан успела нашептать на уши каждому во дворце о том, какая Эльза сумасшедшая психопатка, при этом грамотно выставляя себя несчастной жертвой. Теперь, проходя по очередным коридорам, гуляя в саду или просто отдыхая, можно было все чаще подмечать косые взгляды и перешептывания. Саму девушку это мало волновало. Мнение окружающих о ней никогда не было хорошим благодаря старанием старшей сестры и равнодушию отца. Гораздо важнее было то, что она смогла найти в себе стойкость, сохранив свой секрет. Страшно представить реакцию жителей Южных Островов, узнай они правду о магии. За всеми своими размышлениями блондинка не заметила, как нашла нужную дверь из светлого дуба. Стражи, к счастью, поблизости не было. Королевская библиотека являлась огромным зданием, больше напоминая бесконечный лабиринт из полок и стеллажей, среди которых можно было бродить по несколько часов. Хотя для Эльзы она была своеобразной гаванью спокойствия, одной из тех немногих, где есть возможность расслабиться за чтением очередного научного фолианта. Если первой отдушиной для принцессы были тренировки, то второй, несомненно, являлись книги. Найти нужную информацию оказалось труднее всего. Эльза поняла это спустя шесть часов поисков, блуждая среди деревянных выступов, заставленных самыми разнообразными свитками. День за окнами плавно перетекал в вечер. — И чем я занимаюсь? Это бесполезно, — рука осторожно касается книжных корешков пока один из увесистых томов не привлекает к себе внимание. На твёрдой обложке большими серебряными буквами выведена надпись «Хранители снов» — Хм. Сборник сказок? Вопреки собственным словам она осторожно достаёт книгу из полки, медленно перелистывая страницы. Глаза пробегают по строчкам текста, но девушка неожиданно замирает, перевернув очередную страничку. С покрывшегося пылью пергамента на неё смотрит пара нарисованных желтых глаз. Рядом с рисунком выведен небольшой текст. — Кромешник — король тьмы, способный погрузить мир в вечный хаос. Самым сильным его оружием является страх, усиливающий способности хранителя. Владеет темной магией. Вся кровь хлынула к лицу, ладони затряслись, и книга выпала из онемевших пальцев, захлопываясь. — Кромешник.. — как только это имя сорвалось с губ, голубоглазая почувствовала, как мурашки пробежали по всему телу, вдоль позвонков. Воздух в помещении стал душнее, будто кто-то наполнил его удушающим газом. Эльза облокотилась об ближайший стеллаж, сжимая голову ладонями. В ушах снова отдавался ненавистный хохот. Не может этого быть! Существо из моих снов не может оказаться персонажем этой книги. Это невозможно, смешно, совершенно нелогично! — Просто галлюцинации….всего лишь сказки... — пальцы сжали виски сильнее. Ещё чуть-чуть и мозг разорвётся на части. — Сказка тоже может стать реальностью, если в неё поверить. Треск. В самом темном углу помещения сгущаются тени. До слуха, словно в бреду, доносится размеренный звук шагов, а за ним показывается и сам высокий мужской силуэт, облачённый во все чёрное. Резкий разворот. Эльза до хруста костей вжимается в полку, словно желает стать ее частью. И кажется, боль, пульсирующая в голове, достигает апогея. Кажется, что в кожу разом вогнали сотни острых игл. Кажется, она уже сошла с ума в момент, когда голубые глаза встретились с тем самым ужасающим взглядом из книги. Из её снов.