Лицо врага: Дверь

      Лес поначалу был просто лесом — удобным таким лесом без подлеска, с влажным пружинящим мхом. Только птиц не было. Но не было и орд нечисти, которыми все и всегда пугали, рассказывая про эти места. Хотя, возможно, они и были — просто с небольшой армией людей и нежити связываться не захотели.       Хеля их понимала. Она бы тоже не захотела.       Потом хороший зелёный лес сменился мёртвыми чёрными стволами, на которых не то что листика — мхов и лишайников живых не было.       Нечисть, однако, не появилась.       Они шли хорошо. Быстрым шагом, но спокойно. Нежить так вообще почти маршировала. Каждый мёртвый отряд возглавлялся своим службистом, а Хеля и Неяндр Веяславович шли впереди всех.       — Почему все говорят, что сюда хрен сунешься и живым не выйдешь? — спросила в какой-то момент Хеля. — Мы вот уже часа три как сунулись, а на нас до сих пор никто не напал. Надо просто взять с собой побольше народу, можно вон, как мы, мёртвого, и это к нам, наоборот, никто не сунется.       Неяндр Веяславович всё время был напряжён и предельно внимателен, всё высматривал что-то в лесной глуши. Как будто пресловутая нечисть могла нанести ему хоть какой-то вред.       — Не рассуждай так раньше времени, — строго сказал он. — Здесь водится Древнее Зло.       Хеля фыркнула.       — Звучит как бабкина сказка, — честно сообщила она. — Не думала, что вы в такое верите.       Неяндр Веяславович не ответил.       Они так и шли молча — а потом до Хели дошло, что Кровавый Неяндр Хорогов по определению не может верить в бабкины сказки. Просто не может.       И что просто так он бы чушь нести не стал.       Испугалась.       — Оно… правда здесь водится? — осторожно уточнила она. — Вы его… видели?       Неяндр Веяславович вздохнул.       — А я-то надеялся, что ты так и будешь воспринимать это как бред и не испугаешься.       — Значит, водится, — утвердила Хеля. — Страшное?       — Очень.       Неяндр Веяславович говорил сухо, будто бы нехотя. Хеля запоздало поняла, что он жалеет о том, что сказал ей про Древнее Зло, и не хочет её пугать. Не хочет её пугать раньше времени.       Значит, страшное. Неяндр Веяславович его сам лично видел, и считает его опасным. И считает, что Хеля против него бесполезна — иначе предупредил бы и объяснил, как бить. Но не считает, что оно непобедимо. Впрочем. Неудивительно, раз после прошлой встречи с Древним Злом он остался жив.       А кто не остался?       Когда они строили эту самую тюрьму и институт, оно же, наверное, мешало?       — И сколько службистов оно сожрало? — нарочито незаинтересованно спросила Хеля.       — Триста восемьдесят шесть.       Хеля аж споткнулась.       — Сколько?       — Триста восемьдесят шесть.       Помолчали. Хеля переваривала информацию.       — А что потом было? Как его победили?       — Никак.       — Что?       — Никак.       — И что, оно до сих пор ходит и жрёт службистов?       — Нет. — Неяндр Веяславович вздохнул тяжелее. — Потом оно встретилось лицом к лицу с тайной советницей. Я так и не понял, что она сделала, а она так и не сказала мне. Но, когда Древнее Зло попыталось съесть её, ничего не произошло — а потом оно будто бы шарахнулось. Исчезло и больше не появлялось у нашего замка. Хотя, надо сказать, замок тут был до того, как мы пришли, и, возможно, это был его замок.       Хеля приняла это к сведению, но заинтересовало её другое.       — Я думала, раньше тайным советником были вы.       — Нет. Это всегда была Мирея Марская.       Вот так вот. Отряды Будущего так долго искали, кто же есть этот тайный советник — а достаточно было просто спросить.       Про некую Мирею Марскую Хеля раньше слышала только то, что она была царской фавориткой и иностранкой. Больше ничего не слышала. Но — раз советница, значит, надо будет сказать начальству.       Однако. Древнее Зло.       — Вы думаете, что сможете так же, как она?       — Я думаю — я видел — что мертвецов оно не жрало.       Что ж. Это обнадёживало.       Они так и шли, и ничего не происходило — а потом вдруг ни с того ни с сего Хелю пронзил леденящий душу страх.       Неяндр Веяславович нахмурился и ускорился.       — Оно близко, — сухо пояснил он.       Хеля с ужасом стала всматриваться в лесную глушь — и увидела вдруг, как у одного из деревьев появилась маленькая женская фигурка в белом.       — Это оно? — опасливо уточнила она.       Неяндр Веяславович посмотрел, куда она указала — и остановился, как вкопанный. Хищно и с какой-то дикой грацией подался вперёд.       — Нет… — как-то неверяще ответил он.       Хелю пробирала настоящая тёмная жуть, и она тихо поторопила:       — Пойдём?       Женская фигурка помахала рукой, будто бы приветствуя их.       А затем развернулась и пошла куда-то вправо.       А Неяндр Веяславович бегом побежал за ней.       И вся армия — побежала.       Хеля на бегу только подумала, что эта фигурка ей смутно знакома.