Приключение в Подземье

- Гертруда! Вставай! Уже семь! Тишина. - Гер! Вставай уже, соня!       Снова тишина. - Ах, так?       Большая мягкая, плотно набитая подушка начала беспощадно лупить меня, а виновница всего гама вскочила на постель, завизжала и запрыгала на матрасе.       Все, терпение моё лопнуло! - Элизабет Карен Кингсли! - вскрикнула я, накинув одеяло на маленькую хулиганку. Девочка немедленно спрыгнула с постели и закружилась с одеялом по всей комнате с воплями : " Я - призрак! У-у-у!" - Элиза, перестань! - Ну же, Гера! Сегодня такой классный день! Я даже стишок про это знаю: Утро кажется чудным... - Ну вот, опять за старое... - А ты послушай! - Я уже слушала раз сто в своей жизни. - Все равно, слушай:

Утро кажется чудным Будем веселиться мы. Кто быстрее встанет с ног - Тому сразу повезет. Я и ты - пойдем гулять, Скуку томную сгонять. А в Тум-Туме в чае питье Чашку чая вот испить бы...

- Вот именно, пора завтракать, - перебила я сестренку, подталкивая ее к лестнице, которая вела прямо на кухню.

- Скоро будет чудный пир, И в Тум-Тум придет...

- Все, топ-топ за стол!       Девочка обиженно надулась, выпятив нижнюю губку и , взглянув исподлобья голубыми огоньками, уселась за завтрак.       Завтрак был приготовлен Викторией - нашей старшей сестрой. Она действительно умела готовить, как настоящий шеф-повар. Она была единственной в нашей семье, кто вообще умел готовить. - А где Сэм? - спросила я, принимаясь за любимый бекон с яичницей. - Спит, - спокойно ответила Виктория. - Почему же ты его не разбудила? - обратилась я к Элизе. - Девочкам не прилично заходить без спроса к мальчикам, - пояснила она и деловито уставилась на меня. - Тогда я пойду и разбужу этого лентяя... - Нет-нет! Я сама, - встрепенулась Виктория. - Я тебя хорошо знаю. Разбудить - для тебя значит "окатить ледяной водой". - Ой, да ладно, всего лишь восемь раз окатила. - Ты хочешь побить свой рекорд? - Конечно же! - Ладно, иди за Сэмом, но учти: никаких водопадов! Бедняга и так не высыпается из-за экзаменов.       Я лишь пожала плечами.       Брат Сэм спал крепким сном. Судя по футболке и джинсам на нем, брат опять провел всю ночь за уроками. Даже обувь не снял. Я мельком глянула на письменный стол - он был завален учебниками вперемежку с тетрадями, линейками и прочими канцелярскими принадлежностями. Причина такого беспорядка крылась вовсе не в неаккуратности Сэма, а в постоянных тренировках бейсболом после занятий в школе, которые каждый раз вынуждали его до самого утра сидеть за книгами. - Вставай, спящая красавица, - дернула я за его плечо. - Ммм... - лениво промычал Сэм, медленно открывая глаза. Судя по красному оттенку этих глаз, можно было начать инквизиторский допрос. - Во сколько ты лег спать? - В одиннадцать, - выпалил он. - А если по-честному? - В одиннадцать, - снова выдавил он.       Я строго взглянула на него. - Не смотри на меня так! Ладно, сдаюсь. Я лег в половину пятого. Теперь довольна? - Вполне. - Раз уж все выяснено, не мешай мне спать, - парень отвернулся, натягивая одеяло до самой макушки. - Но нет, я не позволю, чтобы кто-то в этом доме спал дольше меня! - я стянула с него одеяло. Сэм натянул его.       Так мы боролись в течение трех минут, пока, наконец, я не выхватила и не выбросила в открытое окно это злосчастное одеяло. - За что ты меня так ненавидишь? - взмолился Сэм, резко соскочив с постели и подбегая к окну.- Прямо на почтальона!.. Извините, мистер Хеккенс, я нечаянно уронил! - Следи за своими вещами, салага! - послышалось с улицы. - Огромное тебе спасибо, Гертруда! - заскрежетал парень, метая синие молнии. - Уже третье одеяло за неделю! - Ох, Сэмми, Сэмми. Разве вас на биологии не учили, что главный закон природы - естественный отбор - выживают лишь сильнейшие. - И, похоже, злейшие! - кричал парень мне вдогонку, когда я вышла из его комнаты, утопая в радости. Ох, как я люблю над ним поиздеваться! - Жутко знакомый взгляд - ты обидела Сэма? - рассердилась Виктория, как только я появилась на кухне. - Тебе никто не говорил, что у тебя хорошая дедукция? - Не уклоняйся от вопроса, Гертруда! Говори честно: что ты на этот раз натворила? - Тори, зная мой характер, не трудно и догадаться о моих деяниях. - Об очень злых и пакостных деяниях! - послышался гневный голос Сэма. Я счастливо улыбнулась - обожаю нахмуренные брови и злые синие глаза Сэма. - Вот увидишь, отомщу! - поклялся парень, принимаясь за завтрак. - Что на этот раз? - все еще требовала Виктория. - Она выбросила мое одеяло из окна! - Сэм не хотел встать! - оправдывалась я . - Его вина. - Гера, ты понимаешь, как себя ведешь? - нахмурилась Виктория. - Тебе уже двадцать, пора бы остепениться! И прекрати хулиганить! Ты подаешь плохой пример Элизе. - А по-моему, это ты плохо воспитываешь ее! Читаешь на ночь дневник сумасшедшей женщины. - Она вовсе не сумасшедшая! - возмутилась Тори. - Она наша прабабушка, Алиса Кингсли! - А я ее считаю психом. Иначе, зачем писать про какую-то Страну Психов, которая и по логике не может существовать? Да еще доказывать ее существование и свое пребывание там? Это глупо и бессмысленно. - Спорить с тобой бесполезно, - вздохнула Виктория, мельком взглянув на набившего себе рот блинами Сэма. Брат был очень сильно увлечен нашим спором, и, когда мы с Викторией посмотрели на него, он удивленно уставился и спросил: «Сто фы смотлите на меня?» - Послушай меня, Тори, - начала я, - мне совершенно плевать на свое поведение, потому что никто не имеет право командовать мною! А набивать голову маленькой девочки всякой чепухой про Страну Чудес – это, я повторяю, глупо и бессмысленно. Ей пригодится это в жизни? Разумеется, нет. - Но эти рассказы, приключения в Подземье помогают развивать у Элизы великолепное воображение, память и логику! - чуть не крича ответила Виктория. - Правда? А факт о том, что Алису всю жизнь мучили видения, после которых она провела остатки своих дней в старой психушке тебе ничего не говорит? И знаешь, сколько ей было в тот день? Двадцать два, Тори, так же, как и тебе сейчас! - Гертруда, перестань! Ты меня пугаешь своим цинизмом. - Никто из вас не хочет меня понять! - в ярости крикнула я, покидая кухню.       Ну почему они не могут бросить всю эту чепуху про Алису! Меня уже тошнило от нее и ее дневника с тех пор, как он попал в нашу семью от мамы. Даже папа был против, так как считал его пустой тратой времени. Папа, если бы ты был рядом, то обязательно поддержал меня!

- Светит солнышко Тепло, Чистит крылышко Птенцо. Травка мягко зеленеет, И коровка тихо млеет…

Ну как тебе мой новый стишок? – спросила Элиза, войдя в мою комнату. Как только она прочла только что выдуманный ею стишок и мило улыбнулась мне, гнев как рукой сняло. Элиза была очень интересной, забавной и оригинальной семилетней девочкой. Она любила сочинять всякие оптимистичные стишки, которые вызывали улыбку и теплую радость, как весенние лучи солнца. Сама Элиза напоминала собой лучезарное Солнце – светлые легкие кудряшки, большие глаза цвета неба, оттененные пушистыми ресничками, и темно-карамельные губки – словом, ходячий магнит позитива. - Тебе стоило бы записывать все свои стишки в какой-нибудь блокнот, Элиза. - А я их записываю, вот сюда, - девочка прикоснулась пальцами ко лбу. – Память – самый надежный и толстый блокнот... Ну что, когда выйдем на пикник? - Пикник? - удивилась я. - Да, пикник. Ты же на той неделе пообещала, что обязательно устроим пикник в честь победы «Грифонов» над «Пумами». «Грифоны» - это бейсбольная команда, в которой играет Сэм. На прошлой неделе эта команда выиграла сезон со счетом 6:2. - Элиза, сейчас не до пикника. - Но ты же обещала! А обещания нельзя нарушать, иначе крякозяблик незаметно подкрадется ночью и съест твои волосы! - Кто? - Крякозяблик! Ну, ящерица с острым клювом и зубами! Он еще плюется и меняет свой цвет, как хамелеон. - Это тебе Виктория про него рассказала? - Да. - Еще одна чепуха, вбитая гвоздем в голову. - Ну, так идем или нет? – спросила Элиза, не обратив внимания на мое замечание. - Только без Сэма и Виктории. - Но ведь это победа Сэма! В честь нее же пикник, поэтому он обязательно должен быть с нами. - Ну, тогда без Виктории. Я на нее, так же, как и на брата, очень зла. - А как же без нее? – вновь заступилась Элиза. – Кто будет следить за порядком? - Для этого существуют копы. - Но для вашей с Сэмом драки у копов сил не хватит! - Ты права, детка, - улыбнулась я, - Тори действительно мастер в унимании драк. - Так мы идем?- снова спросила она, строя глазки. - Ладно-ладно. Идем, - выдохнула я, оказавшись под влиянием удивительного детского дара убеждения. - Собирайся! А я пошла уламывать Сэма и Тори. – Девочка пулей вылетела из моей комнаты, охваченная детским порывом радости.       Все необходимое было собранно. Спустя четверть часа, я уже спустилась вниз и направилась в гостиную, где меня ожидали брат и сестры. - Что так долго? – заерзал Сэм, первым направляясь к выходу. - Завещание составляла, зная, что умру во время пикника, - отрезала я. - От моей мести? - От скуки. А твоя месть всегда кончалась кровоподтеками. Для тебя! - Ха-ха, очень смешно. Спорим на двадцатку, что моя месть будет очень жестокой и запомнится тебе на всю жизнь? - А давай! Только учти: на все средства, выигранные мной на спорах, то есть на все твои деньги, я купила себе два фена, шесть наушников и один планшет. А сейчас коплю на машину – твоя двадцатка не помешает!       Сэм скорчил рожу, а Виктория строго взглянула на нас обоих. Только Элиза весело, вприпрыжку шла по тротуару, который вел прямо к воротам городского парка. До него осталось лишь тридцать метров пути.       Старый городской парк имел очень интересное происхождение. Ходили слухи, что он будто бы основан на месте заброшенного кладбища, другие поговаривали, что якобы двести лет назад здесь жгли ведьм или вешали преступников... Словом, парк считался «байкой из склепа». Однако, слухи слухами, этот парк был вполне посещаем и имел очень красивый и ухоженный вид. Даже по ночам освещался специальной иллюминацией, что делала его еще привлекательнее. И никакие призраки не приходили в голову при виде этого парка.       Погода была солнечной и немного прохладной, что необычно для апреля во Флориде. Но мне было не до природы и ее погодных условий. Лишь бы поскорее покончить с этим и уединиться с плеером в своей комнате. Да, меня снова одолевала скука, которая всю мою жизнь преследовала меня.       Да, я не подарок для своей семьи. Постоянно ворчала, грызлась с другими, требовала личное пространство и покой. Разумеется, я всех раздражала, порча всё и вся. Что поделать, я полностью изменилась после смерти родителей. Это было шесть лет назад. Они погибли при автокатастрофе. В итоге, мы стали самостоятельной семьей. У нас даже не было других родственников. И проживали мы только благодаря богатому наследству, оставленному Алисой Кингсли.       Сэм тем временем нашел красивое место под широким и тенистым дубом, корни которого поднимались из-под земли, змеясь по траве. Я расположилась на одном из «питонов» дерева, а Элиза и Виктория накрывали обед. - Гера, будешь бутерброды? Или предпочитаешь что-нибудь другое? – спросила Тори. - Я не голодна. - Как хочешь, мое дело – предложить. А ты, Сэмми? - Конечно же! Я голоден, как волк! - Мы же четыре часа назад уже позавтракали! – удивилась я , глядя, как они с аппетитом принимались за обед. - У меня растущий организм, - спасовала Элиза. - У меня быстрый обмен веществ, - сказала Тори. - А я – мужик! - Всё ясно с вами. Если я перестану вдруг дышать, знайте, это не голод, а скука томная и тоска зеленая. - Да брось, Гер, неужели тебе так скучно? - Да, Элиза, очень. Нам надо было сходить на фильм или в какой-нибудь видеоцентр, а не торчать в зеленой гуще. - Поверь мне, милая, зеленая гуща лучше, чем разрушение мозга, - сказала Тори. – Сколько уже лет мы не выходили на свежий воздух? - Вчера мы ходили на пляж, - заметила я. - Какая разница, признайся же, мы очень редко выходим на природу. - По мне уж лучше сидеть дома, чем целый день торчать в парке. Давайте хоть во что-нибудь поиграем, что ли? - В бейсбол! – выкрикнула Элиза. - Я – за! – сказала Тори. - Я тоже, - вставил Сэм. - Если я скажу «да» , вы отпустите меня домой после игры? – в отчаянии спросила я, чувствуя, что сейчас позеленею от тоски. - Хорошо, Гера. Только биту держать будешь ты! – сказал Сэм и странно улыбнулся.       Я лишь пожала плечами и заняла свое место. Сэм подавал, Виктория была кетчером и присела позади меня. А Элиза просто стояла в стороне болела за меня. - Ты готова?- спросил Сэм, надев кепку и прижимая к груди меч. - Да! – ответила я, сжимая до боли биту.       Сэм размахнулся и бросил... - Пролёт! – выкрикнула Тори, послав мяч обратно Сэму. - Давай, Гер, соберись! – кричала Элиза, весело прыгая. Я сжала зубы и злобно посмотрела на Сэма. Он снова бросил, но я опять не отбила. - Мазила! – засмеялся брат. - Ну, сейчас я тебе покажу «мазилу»! – зарычала я в гневе. - Сейчас будет крученый мяч! – предупредил Сэм, затем размахнулся... Резкий удар – мяч молниеносно устремился от биты прямо в сторону близлежащего леса. - Вот это удар!- удивилась Элиза. – Гера, да ты монстр! - Лучше сбегай за мячом, малышка, - выдохнул Сэм, обращаясь к Элизе. Элиза пулей помчалась и исчезла за кустами. – А ты молодец, Гертруда, тебя бы в «Грифоны»... - Ты с ума сошел?! – вдруг вскрикнула Виктория. – Зачем ребенка одного послал в лес! Она же заблудится!       Мы тут же бросились за девочкой. Звали ее, очень громко, но она не отзывалась.       Всё глубже и глубже углубляясь в чащобу, я начала замечать, что лес изменялся с каждым метром. Деревья с каждым шагом казались крупнее, выше и больше, трава и цветы вовсе исчезли, будто бы их ветром сдуло. А ветер тут был не слабый. Хотя он был не очень холодным, но нагнетал неопределенный страх. Наклон земли тоже изменился: холодная голая почва всё больше и больше уходила вниз. - Стойте! Здесь дорога резко обрывается!       Я не вовремя отреагировала на предупреждение Сэма. Моя нога споткнулась об какой-то камень, тело качнулось вперед и скатилось по очень крутому и рыхлому склону... - Гер? Гера! - Я в порядке... - Точно? - Да, разве что бампер помяла... - Мы сейчас.       Пытаясь не обращать особого внимания на боли и ушибы, я с трудом встала на ноги, отряхнула пыль и осмотрелась.       Окружающая обстановка впечатляла: пустынная поверхность почвы лишь кое-где прикрывалась сухими кустами, деревья, как стражники леса, каменной скалой возвышались над пространством, серый плотный туман крепко укутал воздух вокруг, словно не давал идти дальше.       Сэм и Виктория нашли какую-то тропинку и быстро спустились ко мне. Первым же делом Тори бросилась осматривать меня, но я быстро дернулась в сторону и пояснила, что не требуюсь в чужой помощи. Сестра с сожалением посмотрела на меня и пожала плечами.       Снова подул резкий ветер, чуть не сбив меня с ног. - Ребят, мне страшно! – прошептала Тори, сжимаясь в себя. - Нужно поскорее найти ее, - буркнул Сэм и бросился бегом куда-то вперед. - Сэм, ты куда? – бросилась я за ним. - Кажется, я что-то слышу!       Мы с Тори переглянулись и последовали за ним.       Через пару минут парень остановился за древесным гигантом и показал жестом вперед. Мы с сестрой тоже притаились в кустах. - По приказу Его Темного Величества, ты, Мастер шляпочных дел, будешь казнен за неподчинение указу Его Превосходительства. Держите его! - Боже мой, вы слышите? – обратилась Виктория. - Там кого-то сейчас убьют! - Пускай убьют – нам какое дело? Нам нужно найти Элизу! - Гертруда, ты действительно монстр! Надо помочь бедняге! - Да кто он такой? Вдруг эти парни правильно с ним поступают? - Вот он, - указал Сэм за кустами.       Перед нами открылся вид на широкую темную поляну. На ней были рассыпаны около двух десятков фигур. Я пригляделась и увидела сквозь туман, что эти фигурки – какие-то рыцари в черных доспехах, которые окружали еще одну, не менее интересную фигуру. - Это их жертва! – воскликнула Виктория, указав на последнюю персону.       Это был мужчина, высокий, с удивительной прямой осанкой. Он стоял спиной к нам, поэтому я разглядела лишь смешной цилиндр с отходящими от него лентами и вьющиеся рыжие кудряшки. В его руках блеснул длинный меч – он приготовился к обороне. Тут к нему подошел рыцарь, который казался в три раза крупнее всех, сплошь в латах с топором наготове – словом, ходячий танк с опасным оружием. Рыжий выставил свой меч, но «танк» с одного маха откинул его и размахнулся для второго удара... - Стойте! – вдруг закричал тонкий детский голосок. - Элиза! – вырвалось у нас.       Рыцари тут же обернулись к внезапно появившейся девочке. Один из них успел приставить нож к ее шее. - Боже, они сейчас ее убьют! – вскрикнула я, чуть не теряя сознание. В голове возник план дальнейших действий. - Сэм, возьми на себя рыцарей, а ты, Тори, защити Элизу. Пора валить отсюда. - Отпусти девчонку! – сказал рыжий, сделав шаг вперед. - Ни с места! – зарычал крепыш, подняв за шкирку девочку. Элиза ни чуть не испугалась, но тщетно попыталась вырваться из крепких рук.       Крепыш выхватил у соседнего рыцаря его нож и пригрозил Элизе. Девочка презрительно фыркнула, но подчинилась, почувствовав холод стали на своей шее. - Послушайте, она тут не причем. Вам нужен я и только я. - Откуда нам знать? Вдруг она шпионка вашей Виолетт? Убить обоих!       Я схватила беспризорно лежащий меч рыжего, обогнала незаметно всю поляну и скрылась за деревом, прямо за хозяином моего нынешнего оружия. Как только крепыш выкрикнул последнюю фразу, Сэм и Тори вовремя свалили двух рыцарей, неожиданно появившись на поляне. Брат ловко подобрал себе меч, а Тори успела найти себе копьё. Элиза воспользовалась временным оцепенением рыцарей и вырвалась из железных рукавиц. Сэм надежно прикрыл ее за своей спиной. - Вам же было сказано оставить девочку в покое, - процедил Сэмми, ловко размахнувшись мечом. - Убирайтесь, пока живы! – чуть подумав, прорычал крепыш. Рыжий облегченно выдохнул.       Я воспользовалась общим замешательством и тихо подкралась к рыжику. Мне просто захотелось вернуть ему его меч и смотаться отсюда. - Только если отпустите Мастера. - Что? – Я резко остановилась, услышав это от Виктории. Послышался громкий хруст раздавленного хвороста. Черт. Это была я.       Все разом обернулись ко мне. Во вновь наступившем оцепенении я успела разглядеть пораженное до костей мозга лицо Мастера. У него была необычная внешность. Зеленые, слегка выпученные глаза с любопытством и некоторой долей ужаса глядели прямо в мои глаза. Лицо с европейскими чертами и выдающимися скулами было очень побелено. Губы, странно напомаженные, были полураскрыты от удивления. - Я подарил вам жизни, глупцы! – прогромыхал черный рыцарь, буравя красными огоньками, которые светились из отверстий в шлеме. - Я убью тебя, Виктория! – прошипела я в гневе, бросая на сестру яростный взгляд. Нашла время геройствовать. Бежать отсюда надо! И, как можно, быстрее. - Этот Мастер нужен нам. Мы отрубим ему голову и отнесем ее Королю.       Рыжий выпучил глаза, услышав такое от главного рыцаря. У меня мурашки по спине побежали, а Элиза испуганно вцепилась в ногу ошарашенной Тори.       Сэм швырнул камень в голову главаря рыцарей и крикнул: - Гера, хватай Мастера и беги! - Что? Да ни за что! – крикнула я в ответ, отчаянно сжимая меч. Рыжий кинул на меня недоумевающий взгляд. В этот момент главарь вышел из себя, достал свой топор. Его прислуга тут же обнажила свои оружия. - Стойте! – крикнул рыжик, преградив крепышу путь, что собирался он проделать в мою сторону. – Я готов отдать вам ... свою голову. Только, прошу вас, отпустите детей. Они тут совершенно не причем. - Да, я полностью с ним согласна, - сказала я , впихнув меч в руки рыжика, и уже собралась уйти, как вдруг наткнулась на стену из черных лат. - Пять больше одной. И даже лучше, - самодовольно отозвался крепыш, вертя топором. О, Господи. Теперь он точно решил нас убить. - Гертруда! – послышался позади крик Элизы. Я быстро обернулась и чуть не лишилась головы – на меня налетел топор. Мои рефлексы меня не подвели, мне удалось отскочить в сторону. Но меня тут же успели схватить за руки и обездвижить. Я бросила взгляд на своих родных – их тоже окружили. Ко мне медленными тяжелыми шагами продвигался громила в латах. Его глаза горели ярче рубинов, словно он вышел из душа под названием «Ад». Его топор со свистом замахнулся над моей головой, я уже зажмурилась в ожидании смерти...       Но удара не последовало. Вместо этого послышался резкий звон удара металла.       Я открыла глаза и увидела угрожающее остриё топора, которое было в пару сантиметрах от моего лица. Топор сдерживал меч. А меч держал Мастер шляпочных дел.       К моему удивлению, он успел вовремя сдержать удар громилы. По его бледному лицу было видно, как ему с трудом удавалось это действие, но он всё ещё крепко держался за поручень меча.       Воспользовавшись моментом, я сделала резкий кувырок и освободилась из крепких рукавиц рыцарей. Им не долго оставалось стоять и удивляться произошедшему: мой хук слева уложил их в одну секунду. Правда, не обошлось без ушибов – шлемы из прочного металла чуть не сломали мне руку. Рыжик резко опустил меч, и топор врага воткнулся в землю. Крепыш пытался вытащить своё оружие. Но рыжик в цилиндре ловко подпрыгнул, взмахнул мечом и нанес сокрушительный удар по черному шлему.       Шлем со звоном упал. Вроде всё так и должно было быть: рыжик просто хотел защитить меня. Но под шлемом должна была оказаться живая, здоровая голова, а ее не было. Пустота. Ни-че-го. - Рубите головы! – крикнул кудрявый моей семье. Сэм и Тори, как ни в чем не бывало, ринулись исполнять его желание.       Не знаю как, но вскоре я оказалась подальше от всей этой суеты и с пораженным до крайности лицом смотрела на это. Затем до меня дошло, что кто-то прижимался к моей ноге. Я бросила взгляд на этот раздражающий объект и узнала в нем Элизу. - Как тебе Шляпник? – поинтересовалась она с блеском любопытства в глазах. - Это тот, кто является инициатором всей резни? - Он сделал это, чтобы спасти тебя! Тем более, все эти рыцари – обычные темные духи. - Шляпник? Духи? Это что, еще один плод безумного воображения? - Ох, просто поверь мне. - Гера! – снова окликнули меня с другого конца поляны. Я подняла голову и ужаснулась: враги успели обезоружить моих знакомых. Сэм с особой надеждой смотрел на меня. - У меня нет оружия! – спохватилась я, лихорадочно ища хотя бы палку. - Вот, возьми это! – Элиза протянула мне какие-то ключи на длинной жесткой веревке. - Оставайся здесь и никуда не уходи.       Я пустилась в бег и, вспомнив уроки по гимнастике, сделала несколько флягов с мягким приземлением на спину одному из рыцарей. Бедняга не сразу понял, в чем дело, но крепкая веревка туго обмотала шлем и выдернула его, отделив от тела, которое тут же растворилось в дыме. Вау, мне нужно было сразу поверить Элизе. Пользуясь моментом, Шляпник ловко уложил на лопатки двоих, сделав резкую подсечку. Сэм выхватил выпавшие мечи, а Виктория принялась прикрывать меня, так как я снова впала в ступор.       Через две минуты весь этот ад завершился нашей победой. Я с трудом держалась на ногах. - Гера, как ты? – заботливо спросил Сэм. - Я убью тебя! – крикнула я и уложила брата на землю, грозно подняв кулак. - Стой! – кинулась Тори. - Это из-за тебя мы здесь! – продолжала я кричать, вырываясь из цепких рук сестры. - В чем же я виноват? - Ты отправил девочку одну в лес! - А ты отбила мяч так, что он отлетел далеко, вот и пришлось послать ее за ним! - Перестаньте драться! – вскрикнула вдруг Элиза. – Мы же спасли жизнь Шляпнику!       Все разом взглянули на Шляпника. Он робко сжимал в руках свой цилиндр и с любопытством смотрел на нас. - Я с тобой потом поговорю на эту тему, - гневно прошептала я брату, вставая на ноги. Виктория помогла Сэму подняться с земли. - И что теперь нам делать? – тихо спросила она. - Как «что»? Идем домой! Спасли одного и хватит с нас, - пробормотала я, злобно глядя на Шляпника. - Боюсь, что назад пути нет, - вдруг произнес бодрый голос. - Что? – удивилась я, сверля глазами Шляпника. – Что это значит? - Я поняла! – воскликнула Элиза, всё время держась за рукав «спасенного». – Мы в Стране Чудес!       Ее слова буквально убили меня. Я посмотрела на Тори, ища в ней поддержку. Но она, как и Элиза, упивалась безграничной эйфорией. Только мы с Сэмом не врубались в ситуацию. - Знакомься, Шляпник, это мои старшие брат и сестры: Сэм, Гертруда и Виктория. А я – Элиза, - добавила девочка после, отвесив поклон. - Это не возможно, - начала я , как сумасшедшая, повторять, закрыв глаза. – Сейчас открою глаза и очнусь! - Ну что, помогло? – усмехнулся Сэм. - Очень смешно! Мы застряли здесь... навеки... - Вовсе нет, - возмутился Шляпник, - всегда есть выход из любой ситуации. Странно, вы мне кого-то напоминаете. Особенно вы, Виктория. - Этот «кто-то» случайно не Алиса? – слегка смутившись, спросила Тори. - Да, вы правы! – обрадовался рыжий. – Откуда она вам известна? Где она? Как она поживает? - Чувак, мы ее внуки, - ответил Сэм. - Вернее, пра-пра-правнуки, - поспешно поправила Элиза. - Хотите сказать, что она... - Скоропостижно скончалась и вот уже три столетия гноит в могиле, - перебила я, уже скучая. - Гер! – зашипела Виктория. - Что? Пусть знает горькую правду жизни. - Мне очень жаль, господин Шляпник, простите мою младшую сестру, она немного грубовата... - «Немного» - еще слабо сказано, - вставил Сэм и тут же получил от меня локтем в ребра.       Шляпник печально нахмурился, отвернулся и отошел в сторону. - Спроси его, как попасть домой! – напала я на Тори, пока рыжий не слышал нас. - Как бы это ни было трагично, но я соглашаюсь с Гертрудой, - добавил Сэм. - Ладно, но дайте ему прийти в себя. Он переживает не лучшие моменты в своей жизни. - А по-моему, это весело – жить каждый день, сражаясь с консервными банками. - Как бы это ни было трагично, но я соглашаюсь с Сэмом, - добавила теперь я.       Виктория сначала нахмуренно взглянула на нас, потом подошла к рыжику. Мы пошли следом. - Могли бы вы помочь нам попасть домой? – учтиво спросила она, словно обращалась к самому Президенту.       Зеленоглазый обернулся с задумчивым лицом. Я занялась изучением его одежды. Она показалась мне странной. Темно-синий костюм, почти черный, как крыло ворона, выглядел немного растрепанным. Огромная «бабочка», тоже черная и в цветных кружочках, была своеобразным жабо. Под пиджаком намечалась нежно-розовая рубашка, кружевные манжеты которой аккуратно выглядывали из-под рукавов пиджака. Брюки имели не слишком длинные подолы в цветочных узорах, поэтому из-под них были видны носки в полоску, причем, каждый из них из разной пары. Ноги были обуты в желтые смешные ботинки, чем-то смахивающие на наши кеды. - Я знаю, кто точно не откажется помочь вам и знает дорогу назад, - вдруг заговорил Шляпник таинственным голосом. – Белая Королева. Она наверняка сможет отправить вас домой. - Ну так веди нас! – моё терпение вот-вот готово было лопнуть. - Для меня будет великой честью оказать вам такую услугу, - ответил он, странно улыбаясь мне. - Чувствую, не скоро мы попадем домой, - буркнула я, закатив глаза.       Наш гид надел свой цилиндр и зашагал спокойной размеренной походкой по тонкой тропинке, что вела в сторону противоположной той, от которой мы с Сэмом и Тори пришли.       Элиза снова ухватилась за руку Шляпника и продолжала смотреть на него, как на космическое сверхчудо. Виктория шла наравне с ними и задавала вопросы, на которые рыжий отвечал с явным удовольствием. Сэм шел за ними, очень заинтересованный их беседой, а я плелась позади, оглядывая местность вокруг – вдруг кто-нибудь снова выскочит с булавой наготове? - Почему ваше Королевство пришло в упадок? Алиса вроде бы навела здесь порядок, - спросила Тори. - После ухода Алисы объявился сын Кровавой Ведьмы, Иккенбор, - начал Шляпник. – Сначала Темный Принц вел себя, как порядочный племянник нашей Королевы, но затем с помощью темной магии и коварства взял наше Королевство в свои руки и учинил много зла. И продолжает это дело, уничтожая одни селения за другими.       Лицо рассказчика посуровело (теперь я шла наравне с ним, пытаясь понять, о чем шла речь). Кажется, он силился сказать что-то еще, что-то очень ужасное и непосильное для него. - Можешь не продолжать, мы поняли, - сочувственно отозвался Сэм. Лицо Шляпника немного расслабилось. - Но есть же решение всем этим проблемам? – возмутилась Тори. - Да, разумеется, оно имеется. Нам пророчили одного героя, Абсолютнейшего, который положит конец и избавит всех от зла навеки. Тогда в Королевстве будет царствовать мир и покой. - Судя по состоянию окружающей местности, Абсолютнейший еще не появился, верно?       Шляпник кивнул в знак согласия. - А как вы узнаете, кто именно будет являться вашим спасителем? - У него есть один отличительный знак – белая пика.       Я замерла. Виктория удивленно уставилась на Шляпника, Элиза и Сэм – на меня. - Что случилось? – испугался рыжий, внимательно оглядывая нас. - Вот черт! – вырвалось у меня, я тронулась с места, чуть не бегом устремляясь вперед.       Вскоре я отделилась от них. В голове всё еще призрачно отдавались слова про пику. Разумеется, мои знали, что как раз у меня имелась эта пика, прямо под ключицей, с левой стороны, белое неясное пятно. Это родимое пятно, то есть оно у меня прямо с рождения. Я никогда его никому не показывала, всегда носила одежду, что прикрывало пятно от людских глаз. И сейчас на мне была майка, но поверх нее рубашка, что и прикрывала пику. Не могу же я быть Абсолютнейшей?! Это невозможно! Так же, как и тот факт, что мы в Стране Чудес. О господи, я обязательно убью потом Сэма и закопаю его труп глубоко под землю! Это он устроил всё это. Да, я в этом была уверена на все сто процентов. И нет ему прощения, хотя он и выиграл пари в нашем споре. Это действительно самая ужасная месть Сэма в моей жизни. И что будет дальше? Если всё, что произошло со мной за последний час – правда, значит, я обязана буду спасти это Королевство – ведь я же Абсолютнейшая. И только тогда они дадут нам уйти, жители Страны Чудес. Эта Белая Королева заставит пройти через многие испытания, якобы научить нас, в частности меня, морали добродетели, стараясь изменить всё во мне к лучшему. Нет уж, я не пойду на эти уловки. Может, мне удастся сбежать отсюда, пока никто не видит? - Гер! – окликнул меня голос старшей сестры, когда я хотела броситься бежать обратно в сторону поляны. - Чего тебе? - Ты в порядке? Ты так быстро дала деру... - Не смей говорить рыжему о моей родинке, ясно? - Милая, это всего лишь маленькая родинка, а не знак какого-то там героя, - спокойно произнесла Тори, пытаясь успокоить меня, раздраженную и свирепую. Теперь я пожалела о том, что так грубо огрызнулась на сестру. Но просить прощения не стала – не мой стиль. - Ничего себе, «родинка». Оно почти с яблоко, Тори! - Это ничего не значит. - Да, ты права. Я хочу домой, Тори. Я догадываюсь, что будет дальше, если мы тут останемся. - Не бойся, скоро мы выберемся отсюда, - улыбнулась утешающая сестра. - Конечно, скоро, - послышался голос Сэма. Я злобно вцепилась взглядом в него. - А тебе лучше тоже держать язык за зубами! Где Элиза? Опять потерял ее? - Она отвлекает Шляпника. Я сказал ему, что ты запсиховала из-за Киборга... - Иккенбора, вообще-то, - поправила Тори. - Что ты сказал? Зачем ты ему так сказал? Теперь он будет думать, что я очень чувствительная и добродушная идиотка! - Остынь, Гер! Что еще я мог сказать ему?       В ответ я лишь зарычала ему в лицо.       Вскоре к нам подоспела остальная часть нашей группы. - Они всегда так спорят? – обратился Шляпник к Элизе, увидев меня опять с поднятым на Сэма кулаком. - Это они еще до драки не дошли. Тогда приходится сесть где-нибудь и громко поддерживать драку. Обычно я болею за Гер – она всегда побеждает, - тихо добавила девочка вслед.       Элиза прекрасно могла разрядить обстановку и поднять настроение любому человеку. Эту способность девочки ощутил на себе и Шляпник. - Нам еще долго до пункта назначения? – нетерпеливо бросила я ему в лицо. Его удивил мой гневный тон голоса. - Мы уже пришли, - ответил он с блаженной улыбкой и указал по ту сторону деревьев.       Вдоль тропинки, которая осторожно спускалась на аллею цветущих белых вишен, росли огромные бутоны невиданных мною раньше цветов. Они источали тонкий аромат липкого нектара и сладкого меда. Весь воздух был пропитан медовой свежестью. Аллея кончалась мраморной аркой, что была окутана теми же цветами. Они еле доставали до маленьких разноцветных флажков, которые радовались ветру, перемигиваясь между собой. За цветущей аркой гордо возвышались конусовидные башни белоснежного, как сахар, замка. Они явно представляли собой шахматные фигурки, что было в стиле этого Королевства. Пока мое тело впитывалось цветочным воздухом, я удивлялась резкости перемены местности. Мы стояли на границе двух миров: впереди было бесконечное светлое, а позади – угнетающее темное. - Словно мы в Диснейленде, - удивилась Элиза. - Всё, как и описано в дневнике, - пробормотала Тори под нос, листая маленькую книжку. - С каких пор ты носишь его с собой? – поинтересовалась я. - С самого утра, хотела прочесть Элизе перед тихим часом. Но сегодня он будет служить нам путеводителем. - Отдай сюда! – набросилась я.- Держу пари, ты вызубрила его наизусть.       Тори недовольно фыркнула в ответ, но ничего не сказала. - А где Элиза? – вдруг спохватился Сэм, быстро оглядываясь. - Она с пучеглазым уже по аллее шагает. - Не называй так Шляпника! – возмутилась Тори. - А что тут такого? - Эй, сестрицы, хватит спорить. Пойдем лучше, а то не догоним их.       Сэм, к моему удивлению, снова оказался прав. Так что мы еле успели их нагнать. - А почему замок не охраняется? – спросила Элиза, глядя на пустующий двор, который буквально утопал в белизне мрамора и деревьев. - Никто не собирается напасть на него, - ответил Шляпник с уже раздражающей блаженной улыбкой. - Почему? - Территория замка околдована от непрошенных гостей. - А если всё-таки нападут? - Уверен, мы сможем выстоять против них. - А если нет?       Шляпник судорожно сглотнул. По его лицу было видно, что затрудняется ответить на все вопросы. - Элиза, не мучай человека, это моя работа, - вмешалась я . Нужно было спасти рыжего от убийственного любопытства Элизы. - Но ты же сама всегда говоришь, что нужно выяснить все темные стороны любой ситуации! Вот я и выясняю.       Отлично, теперь я во всём виновата. По крайней мере, так заявляли выражения лиц Сэма и Тори. А Шляпник взглядом поблагодарил меня. Во мне что-то щелкнуло, мне пришлось отвернуться от него.       Тем временем, мы подошли к решетчатым вратам. Они открылись под действием ловких и быстрых рук белоснежных доспехов. - Воин Справедливости, Королевы переживали о Вас, - произнес один из них. Воин Справедливости? Почему-то на ум пришли знаменитые собрания косплейщиков в обликах волшебников и эльфов из видеоигр. Боже, какой кошмар. - Передайте им, что у нас гости. - Как скажите, сэр.       После такого короткого диалога один из рыцарей поспешно удалился, а остальные двое присоединились к нашему шествию. - Это местные копы? – съязвил Сэм. - Заткнись! – зашипела я. Мне уже начинало всё это надоедать. Особенно рыцари. Они так и таращились на меня, словно я держала у себя что-то незаконное и опасное. К счастью, пристальные взгляды шли только от рыцарей. Мои Кингсли были заняты изучением строения замка, а Шляпник вовсе шел впереди и никого не замечал. Может, мне удастся бесшумно вырубить охрану и сбежать отсюда, пока никто ничего не видит? Я бросила быстрый взгляд назад. «Нет, сбежать не получится, надо было тогда, перед приходом Тори сбежать. Ладно, Гер, соберись и не паникуй. Сейчас ты отправишься к Королеве этой Дурляндии, скажешь ей пару «ласковых» слов, и ей придется отпустить тебя и твою семью домой. Главное, побольше нагнать страху и поменьше жалости. А если и это не прокатит, то возьми кого-нибудь в заложники. Да, на такое ты тоже способна».       Пока мои мысли не дошли еще и до убийства, наша компания уже вышагивала по белой дорожке, которая, разумеется, вела прямо в зал, где располагался трон Ее Величества. - Королева Виолетт, - вдруг замер наш гид. Он остановился так резко, что я едва не сбила его с ног. Перед нами стояла молодая девушка, примерно моего возраста или даже чуть младше меня, с ярко фиолетовой прической, под цвет тяжело украшенного драгоценными жемчугами фиолетового платья в стиле викторианской эпохи. Теперь я точно определилась со временем этого Королевства. Несомненно, восемнадцатый век. - Шляпник! Как же я рада тебя видеть! – воскликнула она, чуть не бросаясь на шею рыжего. – Я очень волновалась, когда услышала, что на тебя напали! - Могла бы выслать подмогу, - фыркнула я , думая, что никто не услышит. А зря, все услышали и уставились на меня. - Я вижу, ты не один пришел, - проговорила Виолетт сквозь зубы, прожигая меня взглядом. О Боже, я же обидела Ее Королевское Достоинство! Как же мне теперь быть? Да ладно тебе, неужели ты думаешь, что этим взглядом разбудишь во мне советь? Как будто твое положение в этом обществе отразится и на моем. Я выросла в демократии и не обязана подчиняться твоим указам.       Щип от Тори вернул меня к действительности. - Они спасли мне жизнь.       Взгляд Виолетт всё равно не изменил своего отношения ко мне. Мои глаза ответили ей тем же. Шляпник открыл рот, чтобы рассказать дальше о произошедшем, но Элиза опередила его и высказала всё. Но в ее истории я прозвучала, как главная героиня этого дня. Интересно, что она задумала? Не к добру это. - Так вы – потомки Алисы? Как это вовремя! Мы уже совсем отчаялись... - Нам нужна Белая Королева, - выпалила я, не дав ей закончить, - чтобы попасть домой.       И снова я ударила по ее самолюбию. - Она у себя, - бросила Виолетт. Я злорадствовала изнутри, ничего не показывая внешне. Это подлило масла в огонь. - Думаю, нам нужно поспешить, - заявил Шляпник, прервав мою радость. - Тогда следуйте за мной, - вдруг бодро отозвалась фиолетовая, словно ничего и не было. Пока мы добирались до тронного Зала, Виолетт постоянно жеманилась, кокетливо улыбалась и заигрывала со Шляпником. Одним словом, вела себя, как легкомысленная и наивная девочка. Даже наша Элиза по сравнению с ней вела себя более подобающе. Я занесла Виолетт в мой список раздражающих факторов. - Эм-м, знаете, я тут вдруг подумала, - резко притормозила она. – Вам нужен приятный отдых. Немного расслабиться, привести себя в порядок. А с моей мамой еще успеете поговорить.       Господи, она еще и думать умеет! - Гертруда, ты вся красная! – тихо прошептала мне на ухо Тори. - Потому что я злюсь! – прошипела я в ответ. Ярость кипела во мне, как вулканическая лава в кратере вулкана. - Прошу тебя, не злись, Гер. Потерпи немного. Нам действительно нужен отдых. - Ладно. Я сдаюсь. К черту всё. - Мы с радостью принимаем ваше предложение, - учтиво поклонилась Виктория Виолетт. Фиолетовая дама созвала слуг и велела им отвести нас в наши покои. - А ваши покои, Гертруда, будут расположены рядом с моими, - добавила она после, странно улыбаясь. – Шляпник, останься. Надо поговорить. - Как скажете, Ваше Величество.