Танец тёмного пламени

Вдох-выдох. Скрыть себя тенью ещё сильнее и поправить позу. Он уже близко. Взять на изготовку отцовскую Barret M82 с Технарским прицелом, считать данные по окружению и скорректировать расчёты. В наушнике раздаётся успокаивающий голос: — 10 секунд до визуального контакта. Удачи, — в голосе напарника слышна улыбка. Цель появляется в прицеле, и я аккуратно веду противника. Тот останавливается перед дверью, начиная доставать ключи. Выдохнуть, поправить прицел и плавно дожать курок. Металлическая скоба медленно поддается усиленному аурой пальцу, и в плечо бьёт отдача, а по ушам - грохот выстрела. Грудь цели пробивает навылет, а через мгновение всё перед дверью утопает во вспышке пламени. Я с ликованием смотрю на результат своего деяния и поглаживаю винтовку, тихо шепча: — Ты бы гордился мной, Отец. В ухе вновь слышно напарника: — Отличная работа, Лен, — лёгкая улыбка сама собой возникает на лице, и я активирую проявление, исчезая в собственной тени. ХХХХ Тихое шипение раздалось в тишине ночных доков. Проходящий мимо глупец, решивший полезть в это место ночью, мог бы увидеть необычную сцену. Над одним из пирсов Броктон-Бей вращалась воронка чёрной энергии, столь тёмной, что распознать в ней пламя можно было лишь по танцу языков, но никак не по цвету. Несколько мгновений затишья, и из портала вываливается юноша в доспехах, держась за бок и тяжело дыша. Доспехи исчезли во вспышке темно-серого, не столь ужасающего, как предыдущее, пламени, и парень поднял голову. На несколько мгновений он застыл в ступоре, даже забыв про свою рану, а потом внимательно осмотрелся. В это же время портал за его спиной бесшумно растворился, оставляя парня одного. Он заметил отсутствие шипения и повернулся к порталу, но, ничего не обнаружив, тихо выругался, поковыляв к укромному уголку, что приметил при осмотре. Все вокруг выглядело для юноши незнакомым, и сам город, будто сошедший со страниц фантастической книги про мир без Гримм, и стоящая вдалеке стальная башня, выглядящая наиболее близкой к привычному ему окружению. Выбранное укрытие оказалось разваливающимся парапетом с кинутыми каким-то рыбаком тряпками, чьи полуистлевшие останки послужили ему подушкой. Парень упал на них и, зажав рану окровавленной тряпкой, что была у него в руках, просидел без движения несколько минут. В только ему ведомый момент он открыл глаза, и подобно исчезнувшим доспехам в его руках появился шприц с зеленоватой слегка светящейся жидкостью. Парень без сомнений вогнал его в район раны и нажал на поршень. Утяжелившееся после появления шприца хриплое дыхание выровнялось, и он откинул голову, приложив ту к холодному парапету. Отброшенный в море шприц тихо хлюпнул, но парню было уже всё равно, утомленный долгим боем и кровопотерей организм отказывался продолжать поддерживать сознание, так что тревожный сон был ожидаемой реакцией. А неглубокая, но длинная резаная рана на боку уже перестала кровоточить и начала рубцеваться под действием неизвестного этому миру препарата. ХХХХ Двенадцатое января. 2011 год, Броктон-Бей. Тейлор Хеберт тихо и стараясь не попадаться никому на глаза перемещалась по докам. В обычное время она бы не стала заходить в это место ни при каких условиях, но после триггера это стало не так опасно, хотя показывать кому-либо своих насекомых она сейчас не желала, не без маски. Её слуги безропотно следовали за хозяйкой, позволяя обходить опасные места в её стремлении к океану. Ей было интересно, сможет ли она контролировать морскую фауну, а аквариумы не предоставляли ей достаточно широкого выбора. И раз уж София в очередной раз решила, что ей стоит сейчас быть в школе, то почему бы не проверить? Когда она уже приблизилась к цели и стала ощущать некоторых подводных обитателей, её насекомые заметили что-то странное и она немедленно постаралась понять, что же это. Возле пирса, привалившись к парапету, лежал парень лет шестнадцати. Короткие каштановые волосы, среднее лицо - такое не запомнишь, даже если постараешься - и старый шрам, будто от когтя, проходящий через глаз, скорее всего оставивший его слепым. Она направила часть роя на разведку и быстро увидела, что под самим парнем натекла темно-алая лужа, а его одежда вся в разрезах и пятнах запекшейся крови, особенно выделялся левый бок, что пересекала длинная полоса, будто юношу пытались разрезать надвое. Однако на самом парне ран не было, даже бок был цел, хоть и покрыт коркой. Кейп. Это плохо, она не желала встречаться с одним из них без защитного костюма. Но она собирается стать героем, а герой не может оставить раненого в столь опасном месте, пусть тому вроде ничего и не угрожает. Да и никого подходящего под описание среди местных кейпов нет, так что это может быть и вовсе только что триггернувшийся. Она вышла из-за угла склада и подошла к парню, аккуратно потормошив того. Реакция была немедленной, её рука оказалась зажата в стальной хватке, а у горла во вспышке чёрного пламени материализовался вороненый кинжал, что держала вторая рука парня. Сам он уже успел оказаться у неё за спиной, вывернув протянутую руку. На несколько секунд она запаниковала и уже собиралась атаковать, но прежде чем она успела что-то сделать, парень остановился, а по причалу разнесся холодный голос: — И кто же ты такая? Человек достаточно глупый, чтобы коснуться спящего Охотника. Тейлор удивилась. Никого с подобным прозвищем среди кейпов она не знала, а его тон подразумевал известность. Она несколько мгновений думала, не назваться ли чужим именем, но решила не мудрить: — Тейлор Хеберт. Я нашла тебя тут, — она не видела его лица, но буквально через мгновение её отпустили. Странно, он не должен был так легко поверить. — Вы не лжёте, мисс Хеберт, — вот тут девушке стало действительно страшно. С таким поведением он вполне мог и убить её за ложь, а в наличии полиграфа у него она почти не сомневалась, слишком уверенным был голос. — В таком случае, не подскажете, где я оказался? Тейлор удивилась и развернулась к парню, посмотрев тому в глаза. Один из них был вполне обычным, цвета весенней травы, а вот второй, раненый… Явно Технарское творение — механический глаз смотрел на неё слегка светящимся красным окуляром в обрамлении корпуса из белого металла и выглядел откровенно жутко. Интересно, подсветку для устрашения добавили? Тейлор захотелось посмеяться от неуместности мыслей, но она сдержалась и ответила ему: — Броктон-Бей, — увидев недоуменный взгляд, дополнила: — К северу от Бостона. Парень несколько секунд смотрел на неё, а потом повернулся к городу и задумчиво его оглядел. В конце концов он заговорил, в этот раз уже намного более теплым тоном: — Моё имя — Блейк Келлер. Приятно познакомиться, мисс Хеберт, пусть и при столь неподобающих обстоятельствах. Что же, пока он не пытается тебя убить, он довольно вежлив. Если парень действительно только триггернулся, то она постарается ему помочь, уж она отлично знает, насколько плохо люди чувствуют себя после триггера. ХХХХ Я смотрел на Тейлор и размышлял. Нахождение в неизвестном месте опасно, а никаких контактов или знакомств у меня нет. Нужно добыть информацию и убежище, не привлекая внимания местных Охотников. Девушка может мне с этим помочь, пусть сама она и является одной из них, но явно новичок или вовсе самоинициировавшийся гражданский. Так даже лучше, её энергия в таком случае уменьшит шансы обнаружения моей, особенно если учесть, как она фонит. Хоть меня и несколько напрягает аномальность её ауры, всё же две души на одно тело — одержимость. Но никаких признаков этой самой одержимости, духом или Гримм, я не видел, да и то, что она использует вместо ауры, исходит именно из… симбионта, наверное. М-да, сколько не читал, но единственное упоминание подобного — изначальный вариант сказки о бессмертном волшебнике, что я нашёл в дневниках предков. Девушка уже начала нервничать под моим взглядом, так что я решил продолжить беседу: — Мисс Хеберт, — девушка оторвалась от рассматривания моих ран и, чуть смутившись, посмотрела мне в глаза. Смелая, это хорошо. Мало кто из гражданских может долго смотреть мне в глаза, давление разрушительного Проявления и имплант пугают их. — Я могу попросить вас об одолжении? — девушка удивилась, но я, не обращая на это внимания, продолжил: — Мне негде остановиться в городе, а все мои вещи забрали напавшие, вы не подскажете, где я могу найти ночлег и хотя бы минимальное питание? Девушка задумалась, и на её лице отразилась борьба. — Блейк, я же могу тебя так называть? — я кивнул. — Так вот, я могу позволить тебе переночевать у меня несколько дней, — теперь моя очередь удивляться? Я думал, мне придётся быть убедительным, а вышло так просто. Хотя… Я перебрал в памяти всё наше недолгое знакомство и понял, что эта девушка очень похожа на Руби. Для среброглазой такое было бы нормой. Но проверить не помешает. Благо, аурный полиграф всё ещё действует, а она к нему не устойчива, в отличие от пользователей ауры. — Извиняюсь, но разве для местных, — окинуть окружающие трущобы красноречивым взглядом, — нормально вот так звать к себе первых встречных? Девушка тоже осмотрелась, и на её лице появилось понимание. — Обычно — нет, но если бы ты хотел мне навредить, то сделал бы это сразу. В доках всем на тебя плевать, — она печально опустила голову, будто считала это своей ошибкой. У меня сразу возникло желание улыбнуться и потрепать её по голове, как я делал с Руби, когда она расстраивалась при мне. Но сомневаюсь, что она оценит. — Хорошо, я, конечно же, согласен. Я отплачу тебе, как только смогу найти деньги. Хотя, судя по окружению, это будет не так просто, — на самом деле — наоборот, найти тут криминал, который можно будет безопасно обобрать, явно не будет проблемой, хотя я очень надеюсь, что тут есть какие-нибудь банды без Охотников, не хочу светить способности раньше времени. Девушка кинула на меня понимающий взгляд, видимо вопрос безработицы для местных очень актуален, а она отнюдь не выглядела обеспеченной. — Идём, Блейк. Не стоит задерживаться тут дольше, чем нужно. ХХХХ Меня привели в более чистый, чем доки, район, хотя и он находился в упадке. По пути я видел нарисованную на стенах символику в виде буквы М, перечёкнутой двумя вертикальными полосками. По словам Тейлор, это — символ Барыг, одной из трёх главных банд Броктон-Бей и самой слабой из них. Чем они занимаются — по названию очевидно даже ни разу тут не бывавшему мне, а ведь местный сленг для меня иногда непонятен, несмотря на одинаковый язык. Другие — Империя 88 и Азиатские плохие парни, АПП, — занимают более престижные районы, нежели экономически мёртвые доки. Надо будет узнать про этих Барыг побольше, интернет тут есть, а эти банды достаточно велики, чтобы информация о них была и в открытом доступе. Когда мы прошли половину района, то достигли одного из множества ничем не выделяющихся домов, стоящих вдоль узкой и побитой временем и запустением улицы. Тейлор подошла и, достав ключи, открыла дверь, пропуская меня вперёд. Я шагнул в дом и осмотрелся. Шкаф для одежды слева и узкий коридор, ведущий в тёмный зал, вызывали ощущение склепа, но никак не жилого дома. Обветшалость и запыление явно показывали, что хозяева не особо следят за жилищем, но при этом по всему дому ещё можно было увидеть не уничтоженные временем остатки женского присутствия. В зале я увидел несколько фотографий, в том числе молодую пару, держащую на руках ребёнка, и женщину с этой фотографии, уже отдельно, с чёрной лентой на углу. Если тут не сильно отличается символика, то многое стало понятно. Забитость Тейлор, невзирая на силы, и запустение в доме. Трагедия скорее всего сильно подкосила семью, ни одной более поздней фотографии не осталось. Тейлор выделила мне вторую комнату наверху, попутно извинившись за грязь в доме, и попросила помочь прибраться в моём будущем жилище. Я не отказал, это было бы невежливо. А она у меня уже слишком ассоциируется с Руби. Вечером вернулся отец Тейлор — Денни. Она позвала меня вниз, и как только я шагнул с последней ступеньки лестницы, то столкнулся со взглядом мужчины лет сорока, с намечающимся пивным животом и лицом, несущим отпечаток депрессии. На первый взгляд он не выглядел проблемным человеком, но стоило ему понять, что вместе с его дочерью в доме находится незнакомый парень, как взгляд его стал острым и оценивающим, будто и не было того депрессивного мужчины. Забавно. — Добрый вечер, мистер Хеберт, — и приветливо кивнуть. — Ваша дочь была столь любезна, что позволила мне сегодня переночевать у неё. Мы уже успели обсудить с ней этот момент, и она предложила представить меня как своего друга, которому нужно на несколько ночей покинуть дом. По возрасту я подходил, хотя она забавно смущалась в ответ на резонный вопрос, как это будет выглядеть со стороны. — Ну привет, парень, — его тон явно не отражал радости нашей встречи, но, видимо, и дочери он отказывать не хотел. — Надолго ты к нам? — Два-три дня, не больше. — В таком случае, надеюсь, ты будешь хорошим гостем, — голос старшего Хеберта стал ровнее, но намёк был понятен. Хотя таких мыслей у меня и не возникало. Она определенно слишком похожа на Руби. — Конечно, мистер Хеберт, в конце концов плохо вести себя в гостях у семьи, что помогла мне в трудный час, было бы чёрной неблагодарностью, — что было правдой, вредить альтруистично помогшей мне девушке я не собирался, по крайней мере пока она не собиралась вредить мне. Мужчина кивнул и, устало выдохнув, пошёл в сторону кухни, где Тейлор уже приготовила скромный ужин. Просто отварные макароны с небольшим количеством сыра и курятина. Ну, по сравнению с Атласскими шедеврами алхимии местный сыр не так уж и плох, даже резиной не особо отдаёт. После ужина я поблагодарил хозяев и отправился в комнату, сославшись на усталость после тяжёлого дня. А он действительно был тяжёлым. Схватка с бандой Рейвен и их госпожой, слитый, пусть и не в сухую бой и прыжок в портал, что выкинул меня где-то за пределами Ремнанта. Висевшая в небе ещё вчера вечером целая луна была не очень тонким намёком. Вернувшись к себе, я просканировал окружение импульсом ауры. Как я заметил ещё при первом знакомстве с Тейлор, она ауру не ощущает, хотя её симбионт даёт какую-то реакцию. Она никак на него не отреагировала, и я пустил ещё несколько более сильных, а когда и их она пропустила, я решил приступить к проверке работоспособности ауры и её техник. Стоит начать со стандартной тренировки и проверки для аномальных зон. ХХХХ Около полуночи, когда хозяева уже спали, из окна второго этажа дома Хебертов выскользнула неслышная фигура в длинном чёрном пальто, белой рубашке и чёрных же штанах. Вся одежда выглядела сделанной на заказ, а на поясе примостилась боевая рапира, с единственным украшением — гравюрой чёрной розы на эфесе. На лице фигуры была глухая чёрная маска с прорезями, в которых бушевало тёмно-серое пламя, не мешающее владельцу видеть. Она, не тревожа ни единой травинки, пронеслась через сад и нечеловечески высоким прыжком исчезла за одним из домов. Я решил отправиться на поиск доступа к местной сети. Свиток, к сожалению, не ловил сигнал местной башни ССТ, но у местных я видел нужные устройства, телефоны, вроде бы. Осталось найти криминальный элемент и добыть у него нужное. Искать долго не пришлось, буквально первая же найденная импульсом ауры человеческая сигнатура была наркоманом, что после пары секунд внимательного наблюдения, вдруг Охотник или имеет при себе оружие, получил удар по темечку камнем и лишился денег и потёртого телефона. Двадцатка местных бумажек, вроде бы на пару дней хватит. Быстрая проверка показала отсутствие пароля на устройстве, и я, сымитировав ограбление, поспешил исчезнуть, не стоит тревожить жуков Тейлор, слишком уж разнообразные у её симбионта возможности. ХХХХ Я проснулся часов в восемь, что необычно. Обычно я встаю в шесть, но, видимо, ранения сказываются. Быстрая проверка возможностей местной техники была вполне удовлетворительна. Тейлор, хоть и удивилась наличию у меня техники, вопросов задавать не стала. Хотя, судя по её реакции, она узнала, откуда я его взял, но промолчала. Она даже дала мне пароль от её точки доступа к местной сети. Следующие пол дня я убил на чтение в местной сети и отпаивание меня чаем от вернувшейся из школы Тейлор. Сама девушка выглядела не очень, испорченные вещи намекали на не лучшее отношение к ней в школе, но вопросов я не задавал. Как только она зашла и увидела моё выражение лица, мне сразу выдали чашку, хотя, судя по сочувственному и понимающему лицу, она явно что-то не так поняла. Уже через десяток минут мы сидели и молча пили чай на кухне, попутно точа вытащенные из моего инвентаря печеньки. На недоуменный взгляд Тейлор я сразу ответил: — Экстренный запас на случай приезда племянницы. Уже допивая чашку, я относительно успокоился и стал обдумывать полученную информацию полноценно. За четыре часа я успел частично изучить основы и отойти от удивления. Итак, Земля Бет — мир без Гримм и ауры, где люди получают способности при схожих с аурой условиях. Сам мир многогранен, но достаточно схож с Ремнантом, чтобы я, обладая почти фотографической памятью, мог разобраться с основами. Однако больше всего меня заинтересовали кейпы, хоть их концепция Героев и Злодеев выглядит бредом. Итак, в открытом доступе нет информации о том, откуда берутся способности, хотя конспирологи пишут о неких «Пассажирах», что их даруют. Также я встретил одного из них — Тейлор, и её душа была сплетена с некой энергетической сущностью, что излучала схожую с аурой энергию, но более структурированную. Сами кейпы, если Тейлор считать эталоном, являются операторами неких симбионтов, что с непонятными целями сплетаются с их душами, подключая управление и, скорее всего, оказывая ещё некоторые воздействия. Если учесть прочитанное, я бы указал на повышение уровня агрессии или общей эмоциональности, однако тут надо проверять. Это может быть последствиями ментальных травм при триггерах, к примеру, подкрепленных разбалансировкой гормональной системы при подключении. Если свести всё к одному — мне нужен кейп для исследования, в идеале — только триггернутый. А ещё это поясняет жалостливый взгляд Тейлор, видимо она решила, что я грущу из-за триггера. А ещё мне нужны деньги, желательно — легальные, но возможности заработать даже минимальную нужную сумму без документов… Ну, в общем, обойдусь наличкой. Я залпом допил остывшие остатки чая и, поблагодарив уже начавшую готовить ужин Тейлор, вышел за дверь. Сейчас мне нужно узнать, как местные относятся к военным трофеям, благо проблем с неизвестной этому миру техникой не будет. Технари местных уже приучили. Итак, согласно информации от аккуратно опрошенной Тейлор и компиляции моих поисков, у местных кейпов есть подобие кодекса Охотников — неписанные правила, сводящиеся к четырём пунктам: не убивать, не насиловать, не вмешивать близких и не лезть к гражданской личности кейпа. Это сильно ограничивало меня в манёвре, но влезать в конфликт с властями, не зная их возможностей, не следует. А в том, что СКП отнюдь не так безобидно, как желает казаться, я был уверен. Хоть меня и готовили как чистильщика, но я умею и действовать нелетально, всё же репутация рода требует уметь не только убивать, так что основной план — наведаться к Барыгам в образе линчевателя и подчистить их запасы. Местные законы позволяют героям забрать 10 процентов найденной налички, однако СКП закрывает глаза, даже если герои берут всё. Припахать к этому Тейлор? Если я правильно понял её способности, она будет очень полезна в разведке. Я посмотрел на девушку, что что-то готовила на кухне, пока я искал информацию. Нет. Пусть я и не буду убивать, но мои способности всё ещё очень жестоки и если всё пойдёт не по плану, мне придётся их применить, а портить отношения с кем-то с таким потенциалом… обойдусь своими силами. ХХХХ Уже знакомая фигура в пальто скользнула из окна дома Хебертов и скрылась вдали, не замечая следующих за ней мух. Я спешил к одной из точек Барыг, чей адрес любезно оставил наркоман, видимо чтобы не забыть в угаре, где можно докупить. Точка оказалась вполне обычной на вид бетонной коробкой. Два этажа, выпустить импульс ауры — на первом четыре комнаты и длинный коридор, а в конце — уходящая наверх винтовая лестница. На втором этаже что-то вроде приёмной и большого кабинета с жилой комнатой в конце. Всего в здании пятнадцать человек. Трое спят в одной из комнат на первом этаже, один на стрёме перед зданием, ещё пятеро что-то делают в приёмной, двое сидят там же на диване, а оставшиеся четверо торчат на первом этаже, видимо бездельничают. Я обдумал план и на всякий случай достал из кармана кроме пары флешек ещё и две газовые — усыпляющую и слезоточивую, благо запас остался с тех пор как нас с матерью наняли разгонять митинг Белого Клыка. Забавное было занятие, хотя бы потому, что я свёл знакомство с Кошкой, одним из клыковских командиров, тогда ещё просто дочерью Гиры. Всё же мы по возможности помогали гражданским демонстрантам сваливать подальше. Ни я, ни матушка не любили лишние трупы, что бы о нас ни говорили. Стремительное движение, аккуратный удар ребром ладони по шее и движение обратно на крышу, где я сидел, бессознательное тело стоит спрятать там. У часового нашлись ключи в кармане, так что войти не было проблемой. Я мгновение осматривался, а потом кинул на пол гранату с усыпляющим газом, все в помещениях были или спящими, или обдолбанными, так что они бы не заметили. Тридцать секунд ожидания, и ослабленные наркотой тела впадают в глубокий сон, а я поднимаюсь на следующий этаж. Импульс ауры показывает, что никто не переполошился, но я сомневаюсь, что рабочие будут настолько же обдолбаны, так что придётся брать штурмом. Снимаю с пояса флешку и слезоточивую, наполняя вторую каплей ауры. Это немного повышает эффективность газа, но делает его воздействие очевидным. Флешка влетает в помещение, два не работавших подскакивают, видимо охрана, но ничего не успевают сделать, ведь граната уже взрывается. Меня защищают спрятанные за пламенем светофильтры маски и защита ушей аурой, а вот противников оглушило почти до отруба. Всё же закрытое помещение. Я влетаю вовнутрь, и в пару охранников быстро улетают появившиеся в руке метательные ножи. С ножом в плече сложно стрелять. Остальные были не столь расторопны, так что я почти без проблем шёл сквозь них, вырубая одним ударом. Когда осталось ещё двое, я услышал скрип двери и немедленно ушёл пируэтом в бок. Не знаю, кто это, но лучше не стоять на месте. В то место, где я стоял, ударила плеть из… мусора? Это, видимо, и есть Сочник, вот только узнать об активности его пассажира я смог, только когда кейп начал использовать способности, и он, судя по моим ощущениям, намного сильнее привязан к телу, нежели у Тейлор. Я быстро разорвал дистанцию и, влив ещё больше ауры в голову, стал анализировать. Оборотень. Быстр, силён, сложно убить. Полезные уязвимости — чувства и пронзающие атаки. — Ублюдок! — какой невежливый.       В сторону увеличивающегося противника тут же улетает флешка, а граната со слезоточивым газом отправляется в угол.       Флешку он поглотил щупальцем прямо в полёте, но, отвлёкшись на неё, не успел ничего сделать со второй, и газ начал распространяться по комнате.       Я достал рапиру и рванул к противнику, стремясь достаточно больно ранить. Ему уже явно было плевать, открытые глаза Сочника почти ничего не видели, и он просто пытался отогнать меня хаотичными ударами щупалец.       Я в свою очередь пытался добраться до тела, не получив лишних ударов. Наконец он стал выдыхаться, и я смог нанести тычок в район бедра, получив в ответ крик боли и разваливающуюся конструкцию. Видимо, не удержал концентрацию от боли.       Ещё более быстрый рывок и точно поставленный удар поставили точку в нашем противостоянии, а я, убедившись, что все, в том числе и та парочка, что осталась в сознании к началу битвы, вырублены, отправился за трофеями.       Десяток тысяч долларов наличкой, плюс небольшой запас порохового оружия. Хороший улов, но пора уходить. Снаружи стал слышен рёв чего-то, что раньше было двигателем автомобиля, а нарваться на Скрип и Толкача в дополнение к этому мне не хотелось. Остались только последние штрихи.       Быстро шагнуть к телу Сочника и вколоть в рану выхваченный шприц, а потом выжечь на земле герб своего рода — шар чёрного пламени с нетронутым кругом по самому краю и такой же розой посреди этого круга.