Танец тёмного пламени

Стоило мне залезть в окно, как я заметил на кровати недовольную Тейлор, что смотрела на меня с чем-то средним между раздражением и восхищением. Знакомый взгляд. - Я пропустил твою слежку, - не вопрос, утверждение. Вообще-то я её почуял, но не стал трогать. - Именно, Блейк, - голос Тейлор был раздражённым, - не расскажешь мне, что это было? Хм. Ладно, почему бы и нет. - Я ходил за деньгами, - на меня кинули пустой взгляд. - Именно так это теперь называется? - Да. И я действительно не желаю слышать подобное от тебя, - и указать взглядом на подвал. Глаза девушки в ужасе расширились, и она уставилась на меня. Это было забавно, я не смог удержаться от смешка. - Не беспокойся, я не собираюсь тебя раскрывать или как-либо вредить. Она чуть успокоилась, но всё ещё смотрела с подозрением. - Тем более, ты уже знаешь мою личность, так что всё по правилам. Плечи девушки опустились. - Ладно, но кто ты всё же такой? - сложный вопрос. - Солдат, - она окинула меня недоуменным взглядом, - ну, собирался им стать, но меня прервали, так что решил переквалифицироваться. Теперь взгляд девушки стал заинтересованным и, пожалуй, фанатским: - Ты собрался стать героем? - этот вопрос она буквально выпалила. Я снова усмехнулся. - Нет. Линчевателем, - энтузиазма во взгляде поубавилось, но негатива не было. Неожиданно. - Почему? - Стражи. Я не желаю проводить следующие два года на базе, периодически бегая по округе, - хм. Она, кажется, действительно поняла этот аргумент. - Не скажу, что мне это нравится, но твоя точка зрения мне понятна. - Тогда мы на этом и закончим, - я достал из инвентаря сотню долларов и положил на стол. Девушка с непониманием посмотрела на меня. - Это за проживание, я ведь сказал, что заплачу. Тейлор открыла рот, чтобы возразить, но, увидев мой твёрдый взгляд, замолчала. - Хорошо, как хочешь, только в следующий раз зови меня. Может, я и плохой боец, но хороший разведчик, - я не мог не улыбнуться заботе девушки. - Конечно. Впрочем, почему бы мне не подтянуть тебя в рукопашной, - я окинул её фигуру взглядом, - ты явно в ней не очень хороша. Девушка на мгновение состроила оскорбленную мину, но поняв, что я предлагаю, оживилась. Своей преданностью героизму, несмотря на явно не лучшую жизнь, она очень напоминала мне ту, кого я считал младшей сестрой. Впрочем, дальнее родство у нас действительно было. - В обмен же ты, - вновь окинуть фигуру девушки взглядом, она сразу насторожилась и посмотрела на меня с опаской, - позволишь мне и дальше жить тут, за небольшую плату, конечно же, - девушка успокоилась и вернулась в свои мысли. Она уже явно витала в фантазиях о том, как она повергает толпы врагов в рукопашной, так что ответили мне просто рефлекторным кивком. - Тогда иди. Жду тебя завтра в шесть часов на заднем дворе, - предложение встать в такое время явно вырвало её из фантазий, но девушка, видимо, решила стойко сносить тяготы и лишения ради геройской карьеры, так что ответили мне решительным кивком. Потом Тейлор встала и пошла к двери, лишь у выхода кинув: - Красивая маска. ХХХХ Я в очередной раз поправил удар Тейлор и вновь жестом приказал продолжить отработку. В данный момент я учил девушку эффективно наносить нелетальные атаки дубинками, что мы выбрали в качестве основного оружия. С первого взгляда стало понятно, что ничего дельного в рукопашной она не сможет, и я, как адекватный человек, решил не мучать девушку почём зря и выдал той оружие. К сожалению, в моём арсенале было мало нелетальных видов вооружения, которыми я владел достаточно, чтобы обучать других, так что выбор пал на стандартные полицейские дубинки. Стандартные для Ремнанта, а вот Тейлор сказала, что такие уже лет двести не используют, слишком опасно. Дело пошло веселее, и сейчас девушка отрабатывала удары, учась наносить их так, чтобы они не калечили. Отрабатывала на мне, благо мерять я мог по потерям ауры, так что обучение шло быстро по меркам обычных людей. Шёл уже двадцать шестой день с моего прибытия в этот мир. Я относительно освоился, хоть и продолжал скучать по тем, кого я оставил на Ремнанте, но они Охотники, они справятся. Наличие желания и умения задавать вопросы позволило мне обчистить ещё пару точек Барыг, прежде чем они слишком сильно усилили охрану. Так что я теперь был состоятельным молодым человеком и как раз раздумывал, чем бы заняться. На Ремнанте мой путь был ясен - поступить в Маяк после путешествия и защищать разных обитателей мира, как это делали мои предки, даже если Келлеры больше по части уничтожения. А тут... Я, честно говоря, не знаю. У меня нет тут цели, нет того, что я мог бы защищать, даже врагов, на уничтожении которых мог бы сосредоточиться. Местные игры в Фавнов и Охотников меня не интересовали, ведь этот фарс явно нужен был правительству, чтобы дать кейпам выпустить провоцируемую пассажирами агрессию друг на друге, а не на гражданских. Ну и сохранить мясо для Губителей. Вот и остаётся только ждать, продолжая изучать свиток с родовой библиотекой, что лежал в инвентаре, да тренировать новую знакомую. Я, не прерывая размышлений, принимал атаки Тейлор, попутно поправляя, когда она перебарщивала или била неправильно, но после очередного удара я ощутил странный всплеск ауры неподалёку, о чём тут же сообщил Тейлор, попросив ту узнать, что происходит. Девушка кивнула и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Тридцать секунд ожидания, и девушка говорит: - Битва. Мрак пытается убежать от Призрачного Сталкера, что в старых доспехах и с боевыми болтами в арбалете. Тейлор нахмурилась. Она, как и я, точно знала, что Призрачный Сталкер на испытательном сроке и подобное... Мне хотелось понаблюдать за терзаниями девушки, но я спросил: - Что-нибудь, что мне нужно знать? - Нич... Мрака ранило в живот. Он пытается сбежать. Я на мгновение задумался и потом сказал: - Я пошёл спасать Мрака, наведи. И, сменив одежду, рванул в сторону вспышек. Наушник в ухе зашипел статическими помехами, и через мгновение раздался голос Тейлор: - Аматерасу, это Рой. Как слышно? - Слышно чётко, Рой. - Цель на три часа, тридцать секунд до контакта. Принято? - в голосе Тейлор было слышно что-то среднее между азартом и раздражением. - Принято. На три часа, - в этот момент я приблизился к облаку тьмы и замолчал. - Сталкер потеряла цель. Отходит. Я шёл сквозь облако мрака, ориентируясь на сигнатуру хозяина, которую то неслабо забивало. Я быстро спрыгнул с крыши к месту, откуда ощущал Мрака, и увидел парня, одетого в мотоциклетную кожу и мотоциклетный же шлем, с лицом в виде стилизованного черепа. Он сидел, привалившись к мусорному баку, постанывая, держал руку у живота и вытаскивал бинт из подсумка. Я спустился к нему и приложил палец к маске в жесте тишины. Он повернул маску ко мне, но явно был не состоянии драться, да даже ходить нормально, так что просто наблюдал за мной. - Рой, я нашёл Мрака. Придётся самому мед. помощь оказывать. Проследи, чтобы не мешали. Принято? - Принято. Я приблизил руку к ране и использовал простейший аурный медицинский сканер. Парень оказался чертовски везуч. Даже несмотря на то, что болт был боевым, тот не задел ничего жизненно важного и даже неглубоко вошел, если извлечь его и правильно зашить рану, Мрак будет почти в порядке. Я подхватил слабеющего парня и затащил того на крышу. Вытащить медицинский комплект и провести простенькую операцию - дело получаса. Хотя надеюсь, что у него нет аллергии на обезболивающее. Сам он отключился от кровопотери на второй минуте. Ну и от действия анальгетика, всё же он и снотворный эффект даёт. Наверное. На пачке было написано так. Тратить на него праховые препараты я в любом случае не стану. Пусть спит, ему полезно будет. Я ему ещё слабенький миорелаксант ширнул, так что спросонья не сбежит и швы не порвёт. - Рой, я закончил. Оставлю его тут, проследи, чтобы во сне не пришили, пожалуйста. К утру должен проснуться. - Принято, Аматерасу. Я встал и, переложив парня так, чтобы он не задохнулся, отправился в сторону от дома. Стоило запутать следы, не хочу подставлять Тейлор. ХХХХ На следующее утро я обнаружил на спальном мешке гостя, что с некой обреченностью втыкал в небо и проявлял слабые попытки двигаться. Спустя десяток минут он уже мог поднять голову. В этот момент я вышел на крышу и, топая, подошёл к нему сзади. Он, кажется, пытался дернуться на раздавшиеся шаги, но не вышло. Я обратился к парню: - Итак, ты наконец очнулся, - я встал перед ним и поймал раздражённый взгляд. Улыбнувшись под маской, я продолжил: - Не стоит дёргаться, действие препарата сойдёт в течение двадцати минут. Мне пришлось тебя зашивать утром, и я не хотел, чтобы ты испортил мою работу, побежав спросонья, - недоверчивый взгляд и насмешливый фырк стали мне ответом. Следующие минут десять мы молчали, смотря друг на друга, пока он не заговорил. Медленно, явно через силу: - Ты новый герой? - я в ответ усилил пламя в прорезях, выражая свое отношение к этому титулу. - Нет. Моё имя - Аматерасу, я линчеватель. Мрак вопросительно склонил голову: - Но раз ты линчеватель, то зачем меня спас? - Ты не маньяк. В лучшем случае - мелкий уголовник, так что позволить тебе умереть мне не позволяют правила. Я не убиваю тех, кто не заработал на смертный приговор, - ещё меня интересуют хорошие отношения со столь любопытной группой, но это потом. - И что ты хочешь за моё спасение? - в тоне злодея была здравая настороженность. - Ничего особого. Долг от вашей группы, - вот тут его настороженность переросла в откровенную злость. Ну да, среди местных злодеев попасть в долг к другому злодею - почти гарантированная куча проблем. - Не стоит так волноваться. У вашей группы есть доступ к интересной информации. Я хочу, чтобы вы сообщили мне, если Сплетница найдёт что-нибудь действительно опасное для меня. В начале предложения он расслабился, но под конец монолога настороженность в позе вернулась. - Откуда тебе известно о способностях Сплетницы? - а, так вот что его волнует. Ну да, на сайте ПЛО есть только её рейтинг. - Дедукция, друг мой, дедукция. Не только твоя подруга в этом городе умеет думать. Мрак несколько минут размышлял, а потом ответил: - Хорошо. Я согласен. - Вот и отлично, тогда ты свободен. Мрак медленно встал и, не прощаясь, ушёл. ХХХХ Я вошёл через калитку на задний двор дома. Там меня уже ждала Тейлор: - Итак, ты решил якшаться со злодеями? - девушка была хмура. - Нет, конечно. Ты видела Аутсайдеров? Из них такие же злодеи, как и из тебя, а подвергать остракизму людей только из-за того, что общество выкинуло их на обочину и они крутятся как могут - не очень героично, не так ли? - я знал, куда бить, так что Тейлор скривилась, как от зубной боли, но сменила тему: - Посмотришь мой костюм? Я уже закончила, - я улыбнулся и кивнул девушке. Её творения были довольно неплохи, особенно после консультации по правильному расположению бронепластин у боевых доспехов. Мы вошли в подвал, и Тейлор включила свет, открывая взгляду бесчисленных чёрных вдов, что создавали основу для её снаряжения на паре качественных ткацких станков. На столе в углу лежал серо-чёрных цветов облегающий костюм с броневставками из хитина. Также к нему прилагалась глухая маска, реплика моей, с оранжевыми линзами и стилизованным рисунком жвал на ней. Внутри имелся встроенный модулятор голоса, что я вытащил из одной из разбитых своих. Я подошел к костюму и начал проверять качество шитья и правильность крепления бронепластин. Пусть я и был в этом в лучшем случае - любителем, но моего опыта хватало, чтобы увидеть неправильность изготовления. Костюм был качественно сшит, да и защита была правильно прикреплена. Маску делал именно я, так что просто осмотрел на предмет механических повреждений. Хорошо, что я был тут. Без спонсорства с моей стороны и моих же консультаций с парой специалистов, она бы его ещё пару месяцев делала, а так управилась за две недели, пусть и сделан он был по чужим схемам, а не разработан ей самой. Я повернул голову к Тейлор и кивнул, а потом вышел из подвала, давая ей возможность переодеться. Спустя десяток минут меня окликнули и я зашёл вовнутрь, увидев девушку в костюме. Ну, он определенно не выглядит геройским, но нам важна эффективность. В данный момент Тейлор присоединяла к скрытым креплениям купленные мной в подарок за успехи в обучении подсумки. - Всё хорошо сидит? Тейлор подняла голову, и по комнате разнесся синтетический бесполый голос: - Да, хотя надо будет подрегулировать в некоторых местах, но так - всё отлично. Девушка наконец закончила с подсумками и начала делать разминку, проверяя гибкость костюма. Всё шло плавно, так что я подошёл к верстаку и выложил стандартный комплект Охотничьего снаряжения, на местный лад. Аптечка, Технарский ИРП в виде трёх бутыльков дневного рациона - дорогая штука, но ей лучше об этом не знать - пять разных гранат, в том числе осколочно-фугасная и бомба направленного взрыва для уничтожения укреплений и особо мощных Гримм. У меня ещё немалый запас, да и местные пополняют на принудительно-добровольной основе, а вот ей это может спасти жизнь. Ну и пистолет. Девушка осмотрела мои подарки и, увидев взрывчатку, скривилась, но, помня мои несколько измененные истории, смолчала. - Считай это благословлением на первый выход. Основы боя я тебе дал, благо это простое оружие, дальше только опыт в реальном бою нарабатывать. На стол легла пара дубинок, что я когда-то забрал у одного полицейского с сильной аурой. Всё равно не знал, куда их деть, а выкидывать жалко. Тейлор несколько десятков секунд смотрела на мои подарки, а потом тяжело вздохнула и заменила свои дубинки на подаренные. Поняла уже, что я не принимаю отказы от подарков. - Ну что же, мне пора в первый патруль? Я оглядел девушку. - Нет, - она аж замерла, - сначала ты разведаешь город лучше. Твои пробежки быстро кончились, так что следующие две недели ты будешь бегать в гражданском обличье и никуда не будешь влезать самостоятельно. Девушка явно собиралась возразить, но, взглянув мне в единственный здоровый глаз, осеклась и замолчала, а после обречённо сказала: - Хорошо, эту неделю я исследую город и никуда сама не лезу, просто ищу пути отхода. Я послал девушке улыбку и неожиданно даже для себя обнял её, прошептав: - Береги себя, малышка, - и быстро вышел из подвала, оставив шокированную девушку одну. А сам я в это время крыл себя последними словами, попутно припоминая своё поведение в её обществе за последние две недели. И конечно же, начались фразы о том, как она похожа на Руби, потом предложение обучить, а теперь это. Очевидно, что я переношу отношение к одному из близких людей на неё, пытаясь справиться с потерей дома. И ведь я даже не хочу это прекращать, если у меня вообще не будет близких людей, моё Проявление в конце концов сведёт моё существование к одной цели - охоте на сильных. Сейчас я могу направлять это стремление на защиту и помощь Тейлор, подавляя его до вполне приемлемого уровня, но вот без якоря... Что же, многие Келлеры не просто так прославились, как идеальные убийцы. Мне очень хотелось на ком-нибудь спустить пар, и с этой целью я направился туда, где ещё не светился - на территорию АПП. С тех пор, как Сочник умер от сердечного приступа при передозе, на границе с Империей стало больше скучающих азиатов и те стали творить откровенный беспредел. Проносясь над очередным переулком, я услышал женские крики в сотне метров от себя, благо со сверхчеловеческими чувствами это не было проблемой. Я сразу поспешил туда. В ещё одном грязном переулке десяток азиатов тащили пятерых девушек, явно туристок, вглубь района, попутно сдирая с них одежду. Я активировал режим ночного зрения в импланте и поморщился от оттока ауры и головной боли. Но теперь всё было ясно видно, в том числе - человека в безразмерной грязной толстовке и подобных же мужских штанах на весьма тонкой для парня талии, да и волосы слишком длинные, как для оборванца. Она застыла, прячась в одной из теней, причём прячась хорошо. Видно профессиональное обучение. Буквально в этот момент один из азиатов, что тащил девушку, вскрикнул, а его товарищ, что держал в руках пистолет, пустил жертве неудачливого насильника три пули в живот. Я не успел ничего сделать, просто не успевал даже выстрелить. В этот момент глаз уловил, как при звуке выстрелов прячущаяся в тенях девушка дёрнулась, а её руки задрожали. А потом она, видимо, разглядела кровь и пулевые ранения и, судя по движениям головы, несколько раз всхлипнула. Стоявший неподалёку азиат это услышал и повернулся к девушке. Я начал аккуратно спускаться, ускорившись и ожидая удачной возможности. Если они не станут спешить, то я подберу удобный момент, чтобы не подвергать остальных жертв лишнему риску. Девушка в толстовке всё не переставала всхлипывать и дрожать, а ухмыльнувшийся азиат произнес что-то на своём языке и схватил девушку за руку. Ускоренное восприятие успело заметить, как её тело дёрнулось, начав выполнять какой-то приём, но потом её вновь скрутил приступ ужаса и азиат свободно подтащил девушку к себе. Расколовшая его лицо улыбка стала ещё шире, и он тоже начал срывать с неё одежды. Но стоило ему сорвать толстовку, добравшись до такой же замызганной футболки, как девушка застыла на мгновение и отточенным ударом атаковала насильника, прежде чем вновь застыть. Удар был слишком быстр, чтобы он успел что-либо сделать, и сломанный нос, судя по всему, вошёл в мозг, мгновенно убивая. Его товарищи подняли пистолеты, направляя их на фигурку, но когда я уже собирался метнуть ножи в шуструю парочку, тени по всему переулку заметались, будто в агонии, а члены АПП мгновенно встали истуканами, удерживаемые материализовавшимися позади них собственными тенями. Тень самой девушки была ещё темнее остальных и закрывала её навроде плёнки, а вот моя не дергалась. Но интересно было не это, а то, что происходило с девушкой. Над её головой открылся невидимый портал, что можно было ощутить через аурную чуйку, и из него вылетела осьминожка, что начала соединяться с душой девушки в тот момент, когда она убила члена АПП. Я внимательно наблюдал за процессом, стараясь определить, что это. Пока я обнаружил всего три факта: во-первых, оно не разумно, но живо. Всплески моей ауры действовали на него, как на какого-нибудь червя, заставляли сжаться в ответ, но ничего более. Во-вторых, я нашёл управляющий канал - единственный, что обладал обратной связью. Ну и в-третьих, он, кажется, ещё не успел повлиять на её разум. Это было идеально. Теперь у меня появился подопытный для изучения. Я рванул вперёд, вырубая всех на пути, включая самих жертв, и ударом ауры со спины постарался не дать паразиту прикрепить что-либо, кроме управляющего канала. И это получилось, он втянул все щупальца, кроме прикреплённого, назад и застыл так, а вот девушка мгновенно отрубилась, и я ощутил знакомые эманации агонии. Быстро бросившись к девушке, я грубо втолкнул в неё свою ауру, сканируя душу. Обычно это повод для убийства наглеца, но времени на политесы нет. Как я и думал - душа повреждена, причём ещё до пробуждения ауры. Такие случаи мне неизвестны, но я знал только один способ положительного воздействия на душу - открытие ауры, а вылечить её нужно было быстро. Повреждение души имеет только два варианта развития - полное безумие или необратимая кома. Я подхватил девушку и, запрыгнув на крышу ближайшего здания, зажег в руке пламя родового проявления, потом положил горящую руку ей на лоб, читая текст пробуждения, что использует моя семья: - Ибо через смерть мы достигаем вечности, - пламя загорелось сильнее и стало вливаться в лоб девушки. - Проходя испытания, мы становимся вершителями правосудия и образцами неудобной славы, - пламя начало охватывать девушку, а я ощутил огромный отток ауры, будто я сразу десяток человек пробуждаю. - Бескорыстные в своей самоотверженности, скованные долгом, - пламя, покрывавшее тело, стало исчезать в нём, а я был уже на половине запаса ауры. - Своей рукой я освобождаю твою душу и разрываю оковы законов и морали! - четверть ауры уходит в последний этап, и пламя гаснет, оставляя всё ту же грязную бродяжку, лицо которой почти не видно под так и не снятым капюшоном. Хотя могу сказать, что до голодания она была очень спортивной. Как только аура прекратила вливаться, вокруг девушки вспыхнул фиолетовый ареол ауры, а паразита будто сковало чем-то и он перестал пытаться обойти отгоняющее его пламя. Ещё несколько мгновений, и аура гаснет, однако еле заметные теневые оковы остаются на осьминожке, а я подхватываю девушку на руки. Надо дотащить её домой и исследовать. Столько всего необычного, да и проследить надо, раз уж я её пробудил, вдруг помрёт от такого.