Проклятье четырёх стихий

      – Всё не так просто, – сказал Рома, двигаясь по коридору. – Это место… здесь правят Веди. Они порожденья боли, отчаяния, злобы, они живут, чтобы мстить. Но чтобы стать Веди, одного отчаяния мало.       – В каком смысле? – Игорь повернулся к другу.       – ОБТС. – Рома пригладил рукой грязные волосы, что когда-то были золотистыми. – Их создаёт спецотдел ОБТС, поэтому они нас и слушаются.       – Этих тварей создаем МЫ?! – Игорь не поверил ушам, но Рома оставался серьёзен.       – Поэтому это место и кишит ими. Веди ненавидят ОБТС – разве это не логично оставить их надсмотрщиками в тюрьме для бывших ОБТСовцев? Здесь они отыгрываются в полную силу. Отбирают кольцо… – Рома с грустью посмотрел на отсутствующий палец. – А потом ты беспомощен. Им даже делать ничего не надо, основное делают голод и погода. Народ загибается от пневмонии и истощения в первый месяц, я и сам едва не умер через две недели, как оказался здесь. А если тебе повезло, и ты пережил первый этап, то дальше просто понемногу съезжаешь с катушек. Когда вы сюда пришли... ребят, я ведь уже сам с собой говорить начал.       – Отсюда хоть кто-то когда-то выходил? – спросила Даша.       – Да, – ответил Рома. – Пять человек за всю историю. Двое сошли с ума, так и не оправились. Третий через неделю после освобождения пустил себе в голову стрелу из арбалета. Четвёртый прожил лет пять, больше здоровье не позволило. – Рома тяжело вздохнул: – Только один смог справиться, но он до конца жизни прожил отшельником.       – Ты будешь шестым, – упрямо подытожил Игорь. – И проживёшь долгую полноценную жизнь.       Рома снова покачал головой:       – Ведьминская магия – это не безобидные фокусы Рады. Думаешь, что сюда никто и никогда не входил? Вы с Дашкой не первые, кто решился вытащить заключённого, но мы вечность будем плутать по этим коридорам. Это место не похоже ни на какое другое. Войти сюда можно. Выйти не сможет никто.       – И всё-таки мы попробуем, – Игорь положил руку Роме на плечо. – Где твоё кольцо?       – У главной Веди, – ответил Рома. – Я видел, как его ей отдали. Но не думаю, что оно ещё существует, скорее всего, его давно уничтожили. Чёрт с ним, ребят, давайте лучше поищем выход…       – Даже Веди не могут уничтожить магию, – оборвала его Даша. – Пока человек жив, он всегда может вернуть кольцо обратно. Нам нечего терять. Если нас поймают, а нас обязательно поймают, втроём отбиваться будет легче. Твоё кольцо сейчас необходимо. Ты помнишь, куда примерно нужно идти?       Рома вздохнул:       – Да. Если только это верная информация, а не мои галлюцинации.       Через полчаса, зайдя в большой затхлый зал, что освещали выпущенные кольцами Даши и Игоря пушистые шарики света, Рома задумчиво пробормотал:       – Чёрт… в глюках такое не привидится…       Красивый по задумке, но обветшавший, покрытый плесенью и паутиной. Окна наглухо забиты, не давая пробиться ни единому лучу солнечного света. Животный ужас сковывал внутренности, мешая думать и словно ежесекундно напоминая о том, кем являются хозяева этого замка.       – «ЛАПАРАМОРА!» – сказал Игорь, но ничего не произошло, хотя в том, что всё будет так просто, никто и не был уверен.       – Придётся искать, – сказала Даша и направилась к ближайшему стеллажу.       Какие-то сосуды с тёмной жидкостью, банки, коробки, стекляшки, свитки, книги, орудия пыток – всё это можно было найти на бесчисленных полках. Прошла целая вечность, прежде чем в недрах этого жуткого хлама Даша откопала шкатулку, сделанную из человеческого черепа, белого и гладкого, с живыми глазами, что страшно вращались по сторонам, вызывая приступы тошноты и отвращение.       Не без колебаний Даша открыла крышку.       – Чёрт тебя… – только и смогла сказать она, выронив шкатулку из рук.       Игорь с Ромой медленно подошли поближе, рассматривая горстку отрубленных пальцев: на некоторых крепко сидели кольца заключённых, но большинство были пустыми – видимо их обладатели уже умерли. Рома, присев на корточки, принялся с равнодушным видом копаться в куче мумифицированных конечностей. Наконец, печатка была найдена. Рома вынул из неё свой подгнивший средний палец, и водрузил кольцо на безымянный.       Ничего не произошло. Это было подозрительно.       – Не работает, – тихо сказал парень, попытавшись пустить пару искр.       – Может, нужно как после ампутации? – предположила Даша. – Произнести заклятие?       В Битве за Академию, когда упырь откусил Роме руку, а после гниющую культю ампутировали до локтя, кольцо парня на время потерялось. Было трудно найти его в месиве гниющих останков, что устилали ковром почти всю территорию академии, и Рома уже морально приготовился к тому, что придётся делать новое кольцо – сложная процедура, если это не впервые. Но печатка нашлась через три дня, её с кучей других магических колец принесли в больницу. Тогда соединяться пришлось заново, как на первом курсе, произнеся заклинание.       Поэтому и сейчас Рома снял кольцо, бросил его на пол и встал рядом, вытянув руку.       – «РЭНТОЛОМЕНДЕС!»       Едва печатка заняла своё новое место рядом с тонким ободком обручального кольца, как стены задрожали, а воздух наполнился нечеловеческими, леденящими душу воплями.       – Это Веди… – прошептал Рома.       – Бежим! – Игорь дёрнул друга и девушку к двери, но в проёме уже стояла карга, самая безобразная и очень огромная в сравнении с теми, которых только доводилось видеть Даше.       – «ВЕДОМИРИДЕТО!» – Рявкнул Игорь и мощным зарядом магии Веди разнесло на куски, раскидав ошмётки далеко по сторонам.       В следующие двадцать минут приходилось ежесекундно отстреливаться заклятиями от безобразных тварей, кружащих под потолком, словно гарпии, когтящих воздух скрюченными пальцами, желая добраться до трёх человек, осмелившихся бежать из заключения. Даша бежала изо всех сил, отстреливаясь яркими вспышками в разъярённых ведьм.       Шанса не было, это девушка поняла почти сразу, как только увидела, сколько Веди на самом деле обитало в замке. В голове импульсами созревал план; левая рука уже шарила в кармане, тщетно пытаясь снять липкую ленту с крышки синего куба. Только бы не выронить его!       – Отойди!!! – крикнул Игорь, но Рома не успел бы увернуться, даже если бы не был так истощён.       Парень видел Веди прямо перед собой: её безобразное серое лицо, ощущал её зловонное трупное дыхание, почувствовал прикосновение сушёных пальцев к своей шее. Сейчас его разорвут на куски – Рома знал, как это бывает, однажды приходилось видеть. Что ж, по крайней мере, это случится в бою, когда он снова в сознании, когда он почти на свободе, а не в своей сырой камере. Жалел ли он о чём-то? Пожалуй, что да, кто не жалеет? Детей не увидит… но да что уж там, главное, что они с Беллой в безопасности…       Попрощаться с жизнью, к слову, Рома так и не успел – огромный поток энергии начисто снёс стену и Веди, едва не утащив с собой ещё и часть Роминого лица. Мощная сила и ворвавшийся внутрь здания северный ветер повалили парня на пол. Рома повернул голову: рядом, шатаясь из стороны в сторону на ватных ногах, стоял Игорь. Взгляд его был мутным, он держался за голову, словно его порядком оглушило. А чуть поодаль находилась Даша. Голубоватое свечение окружало её, глаза пылали и волосы развевались на ветру, словно лесной пожар. За долю секунды девушка оказалась рядом, схватила Рому и Игоря за руки и спрыгнула вниз в образовавшийся проём.

***

      Вкус крови наполнил рот – Рома прикусил язык, когда упал. Где-то рядом с характерным звуком стошнило Игоря – что ж, понятное дело, такая круговерть. Рома бы и сам с удовольствием проблевался, да только желудок был пуст уже почти сутки. Так что оставалось только лежать на снегу, надеясь, что холод немного угомонит головокружение. И парень не знал, сколько прошло времени, прежде чем он решился открыть глаза.       Первое, что увидел Рома, это куски сажи, летающие в воздухе. Они, подобно большим чёрным снежинкам, плавно кружили в мерцающем оранжевом небе, медленно опускаясь и оседая на лице. И тут Рома подумал, что он должен встать хотя бы ради того, чтобы посмотреть, какого чёрта небо стало оранжевым, и куда делся треклятый ураганный ветер, что не стихал здесь уже несколько месяцев…       Игорь сплюнул в снег, с трудом поборов желание вырвать ещё раз. Голова сильно кружилась, тошнило, хотелось пить. Кажется, это называлось контузией – Игорь не был уверен, мозги перемешались в однородную кашу. Поток энергии, выпущенный Дашей, прошёлся по нему товарным поездом, едва не размазав в лепёшку – Игорь и не думал, что его подруга была способна на такую мощь.       Даша использовала кристалл. Впервые и именно использовала, а не просто любопытно приоткрыла крышечку, как в прошлый раз. И явно взяла от него не всё то, что могла, а лишь малую часть. Но этого не просто хватило, чтобы разобраться с Веди – энергия с лихвой перебила сигнальные чары, наложенные на куб ОБТСовцами.       «Чёрт, что же будет, используй она кристалл на полную катушку?» – подумал Игорь, наблюдая за Дашей, стоявшей на фоне пылающих обломков «Драконьей пасти»…       Огонь поднялся до небес, и хотя Даша не представляла, что в этой куче камней может гореть так ярко, она заворожённо наблюдала, как пламя отражается в облаках вечно пасмурного неба, придавая им яркие цвета адской бездны.       Поток энергии уже давно отнёс их на безопасное от тюрьмы расстояние, но Даша всё ещё сжимала в руке кристалл, наблюдая за тем, чтобы это место было навсегда стёрто с лица земли. Веди, поначалу вылетавшие из замка, подобно осам из потревоженного улья, были сразу же съедаемы огнём и превращались в безобидные куски сажи, кружащие меж облаков, и густой чёрной пеленой оседающие на снег. И чем больше Веди исчезало из этого места, тем спокойнее и тише становилась погода.       Внутри «Драконьей пасти» что-то с громким хлопком взорвалось. Крыша обрушилась внутрь здания, выпустив наружу ещё парочку Веди, которых, впрочем, тут же поглотило пламя.       Кристалл аккуратно опустился в куб. Даша поплотнее закрыла крышку и налепила обратно липкую ленту – так надёжнее. Хватит с неё этой силы. Хотя, ощущать такую мощь было очень приятно…       Рома помог Игорю подняться на ноги и вместе они подошли к Даше. Пламя отражалось в больших глазах девушки, горячий воздух трепал волосы, в оранжевом свете казавшиеся ещё ярче, чем они были на самом деле.       – Ну вы даёте… – прошептал Рома, глядя на полуразрушенные стены тюрьмы и на обгорелые ошмётки Веди, кружащие в небе. Он смотрел так очень долго, а затем внезапно рассмеялся.       – Спасибо! – он крепко обнимал то Дашу, то Игоря. – Братцы, спасибо! Да я вам по гроб жизни теперь…       – Заткнись, Рома. – Даша мягко обняла друга, который всё так же истерически хохотал, пытаясь не сойти с ума от пережитого. – Просто заткнись.       Торцевая стена «Драконьей пасти» с грохотом обвалилась в пламя.