Разговоры по душам

      В дрожащем свете свечей иероглифы расплывались перед глазами, заставляя снова и снова вглядываться в переплетения линий в попытке понять их смысл. Цзян Чэн тихо выругался, в очередной раз перечитывая отчёт, когда на плечо мягко легла чужая ладонь.       — Хватит на сегодня, — негромко сказал Лань Ванцзи. — Отдохни.       Ваньинь поморщился, отстранённо замечая, что время, похоже, близилось к полуночи, а то и перевалило за эту черту.       — Мне нужно закончить с документами.       Брови Лань Чжаня едва заметно дрогнули, чуть сдвигаясь к переносице, и Цзян Чэн мысленно довольно усмехнулся. Он научился-таки различать эмоции на этом кажущимся холодным лице…       — Тебе нужно отдохнуть, — непреклонно сказал Ванцзи. — Закончишь завтра.       Цзян Чэн открыл рот, чтобы ответить, и тут же закрыл его. До уставшего мозга очень медленно доходило, что, вообще-то, младшего Нефрита здесь быть не должно…       — Когда ты прилетел?       Лань Чжань тихо хмыкнул, лишь этим выдавая своё мнение о догадливости главы Цзян. Мол, я же говорил.       — Только что. Твой помощник сказал, что ты работаешь и не выходил к ужину.       Ваньинь снова поморщился.       — Не сказал, а пожаловался, — недовольно буркнул он, сдаваясь и откладывая кисть. — Он всегда рассказывает вам троим, если считает, что я переутомляюсь. Сговорились за моей спиной…       — Твои подчинённые тоже переживают за тебя, — спокойно ответил Ванцзи, обходя его и садясь на подушку у стены. С некоторых пор в покоях главы Цзян появилось специальное место за небольшим столиком, на который так удобно положить гуцинь или флейту… — Ты заботишься о них, они отвечают тебе тем же.       Цзян Чэн тихо фыркнул, потянувшись и с наслаждением разминая затекшие мышцы.       — Как там Сичэнь?       Лань Чжань бережно снял с гуциня оборачивавшую его ткань и положил инструмент перед собой, мягко касаясь струн.       — Брат занят подготовкой Облачных Глубин для проведения собрания кланов, — Ванцзи слабо дёрнул уголком губ, обозначая улыбку. — Ждёт встречи.       Ваньинь фыркнул.       — Он хоть не забывает отдыхать?       Ответный взгляд Лань Чжаня лучился весёлой насмешкой.       — Не тебе упрекать его в этом.       Цзян Чэн недовольно цыкнул и закатил глаза, махнув рукой.       — А Вэй Усянь?       — Тренируется, пытаясь развить в новом теле Золотое ядро.       — И как, есть успехи? — оживился Ваньинь.       Ванцзи вздохнул и покачал головой. Помолчав, он тихо произнёс:       — Возможно, ему не очень подходят методы Облачных Глубин.       Цзян Чэн заинтересованно поднял бровь.       — Что ты имеешь в виду?       Лань Чжань посмотрел на него, как на маленького ребёнка, которому приходится объяснять очевидные вещи.       — В Пристани Лотоса он быстрее добьётся успеха.       Ваньинь склонил голову на бок, подперев её кулаком, и задумчиво посмотрел на ночного гостя. С одной стороны, слова Лань Ванцзи звучали разумно: у каждого клана были свои техники, свои приёмы и методы обучения, и стиль Юньмэн Цзян был Вэй Усяню, как минимум, привычнее, в то время как более спокойствие и отстранённость Облачных Глубин были чужды его неуёмному характеру. Но чтобы Ханьгуан-цзюнь сам признал это…       Цзян Чэн подозрительно прищурился.       — Это твои или его слова?       Лань Чжань на секунду опустил взгляд и прикрыл веки, но Ваньиню этого хватило, чтобы убедиться в своей правоте. Он действительно научился лучше понимать младшего Нефрита…       Цзян Чэн раздражённо нахмурился.       — Этот идиот всё ещё боится, что я не хочу видеть его в Пристани Лотоса? Передай ему, что я и впрямь не пущу его на порог, пока он не наберётся смелости сам попросить меня об этом.       Лань Ванцзи посмотрел на него и понимающе кивнул.       — Я передам.

***

      Цзян Чэн наблюдал за тренировкой адептов, время от времени покрикивая на тех, кто пытался отлынивать, когда к нему торопливо подошёл один из стражей ворот Пристани и учтиво согнулся в поклоне.       — Глава Цзян, там… — он замялся. — Вэй Усянь.       Ваньинь удивлённо изогнул бровь.       — Один?       Адепт утвердительно кивнул.       — Один, если не считать осла, на котором он приехал.       Цзян Чэн фыркнул, снова переводя взгляд на тренировочное поле.       — Пусть идёт сюда. Только без осла!       Страж снова поклонился и умчался к воротам, а через несколько минут на краю поля появился Вэй Усянь, с широкой улыбкой глазеющий по сторонам. В последний раз он был здесь, когда попавшие в ловушку Цзинь Гуанъяо кланы бежали с Луаньцзан, и тогда было не до осмотра достопримечательностей…       Заметив, что Цзян Чэн смотрит на него, Вэй Ин широко улыбнулся, замахал рукой и поспешил к нему.       — Явился-таки, — вместо приветствия бросил Ваньинь, скрестив руки на груди. — Зачем пришёл?       — Ты так неприветлив, Цзян Чэн! — надулся Вэй Усянь. — Я, между прочим, соскучился! Ради встречи с тобой я проделал такой длинный путь сюда на ослике, отбил себе всю за… Впрочем, не важно. А ты меня так встречаешь!       Цзян Чэн насмешливо фыркнул.       — И это всё, что ты хотел? Повидаться? Мог дождаться собрания кланов.       Вэй Ин насупился, поджимая губы.       — Цзян Чэн, — обиженно протянул он. — Лань Чжань ведь передал тебе…       — Я уверен, что тебе он тоже передал мои слова, — отрезал Ваньинь. — Он мотался сюда из Облачных Глубин и обратно, чтобы доставить сообщение, я уверен, что и у тебя язык не отсохнет.       Вэй Усянь глубоко вздохнул, помялся, собираясь с духом, и, решительно вскинув взгляд, сказал:       — Цзян Чэн, позволь мне остаться в Пристани Лотоса и развивать своё золотое ядро здесь!       Ваньинь склонил голову, изучая его взглядом и отмечая небольшой мешок с вещами за спиной. Можно было бы подумать, что это просто вещи в дорогу, но почему-то Цзян Чэн был уверен, что там все скромные пожитки Вэй Ина, которые он собрал с собой, явно не намереваясь возвращаться скоро. Кажется, настроен он был серьёзно…       — Хорошо, — наконец произнёс он. — Но у меня есть несколько условий.       Вэй Усянь просиял и активно закивал.       — Конечно, всё что угодно!       Цзян Чэн кивнул на поле.       — Во-первых, тренироваться будешь наравне со всеми адептами. Как один из них. И даже не надейся на поблажки! Увижу, что отлыниваешь, получишь, как и все.       Вэй Ин чуть поморщился, глядя на тренировку адептов и представляя, сколько ему придётся наверстать, чтобы достичь хотя бы их уровня, не говоря о своём прежнем теле. Похоже, ему предстоит частенько глотать песок, когда его будут валять во время тренировочных поединков… Впрочем, невелика цена.       — Хорошо, — он решительно кивнул. — Что ещё?       Цзян Чэн взмахнул рукой, извлекая что-то из мешочка цянькунь, и из груди Вэй Усяня невольно вырвался вздох.       В вытянутой руке Ваньинь сжимал Суйбянь.       — Во-вторых, тебе понадобится меч, — сказал он, глядя Вэй Ину в глаза.       Усянь сглотнул, чувствуя, как дрожат пальцы от волнения, и протянул ладонь к знакомой рукояти, но, к его удивлению, Цзян Чэн отдёрнул меч, не давая коснуться его.       — Ну уж нет, — фыркнул он. — Этот меч слишком хорош для тебя. Этот меч принадлежал моему шисюну. Тому, кто был одним из лучших, кто всегда сражался бок о бок со мной и кто пожертвовал ради меня самым дорогим.       Цзян Чэн сделал быстрый шаг и толкнул Вэй Усяня в грудь. Совсем легко, почти не вкладывая в движение духовных сил, но этого хватило, чтобы Вэй Ин потерял равновесие и неловко плюхнулся на землю.       — Этот меч принадлежал тому, кого я так и не смог превзойти. Он не для того, кто даже на ногах устоять не сможет. Возьмёшь пока безымянный клинок из оружейной и будешь тренироваться с ним.       Вэй Усянь досадливо ударил кулаком по земле, чувствуя ужасную несправедливость.       — Цзян Чэн! Что ты такое говоришь?! Не думаешь же ты, что я смогу достичь того уровня, чтобы победить тебя!       Ваньинь хищно прищурился.       — Победить меня? Ха, даже и не мечтай! Сумей хотя бы раз задеть меня в поединке — тогда получишь свой меч обратно. Ну, долго ты собрался рассиживаться? Поднимайся!       Вэй Ин стиснул зубы, вставая и отряхиваясь. Слова Цзян Чэна задели его гордость и ещё сильнее разожгли огонь решимости в его груди. Вызов! Это был самый настоящий вызов! И чтобы он, Вэй Усянь, не принял его, не справился с ним? Да чёрта с два! Он вздёрнул подбородок, упрямо глядя в глаза Цзян Чэну.       — Это всё? Или есть ещё условия? — процедил он.       Ваньинь фыркнул.       — Хватит с тебя и этого. Тренироваться начнёшь завтра же с утра, и только попробуй проспать!       Вэй Усянь еле удержался от того, чтобы показать ему язык, и развернулся на пятках, уже собираясь уходить, когда Цзян Чэн окликнул его.       — Ах, да, ещё кое-что…       Стоило Вэй Ину обернуться, как он увидел какой-то летящий в него предмет. Усянь инстинктивно поймал его, даже не успев разглядеть, но ему и не нужно было. Металл и шёлк нитей так приятно лежали в ладони, а в воздухе всё ещё как будто слышался тихий звон, раздавшийся, как только предмет покинул ладонь Цзян Чэна.       Колокольчик ясности. Символ принадлежности к клану Цзян.       — Думаю, ты знаешь, что с этим делать, — бросил Ваньинь, не отрывая больше взгляда от тренировки адептов. — Если услышу хоть звук, ты у меня с тренировочного поля не вылезешь!