Повелитель Тайн

Утвердив план действий, Чжоу почувствовал себя уверенней. Его страх и неуверенность сразу же были сметены на самый дальний край сознания. Теперь он, наконец, мог спокойно изучить память Клейна. Он медленно подошел к переключателю газовой лампы. Посмотрел на постепенно затухающее пламя и сел на стул. Неосознанно играя с револьвером и вертя барбан, он медленно прикоснулся к своей голове. Чжоу размеренно вспоминал события прошлого под светом малиновой луны, глядящей на него сквозь окно, словно самый внимательный зритель. Возможно в результате того, что пуля пролетела через его голову, воспоминания Клейна были похожи на разбитое вдребезги стекло. Они были не только непоследовательны, но и многих, предположительно важных частей, явно не хватало. Например знание о том, где он взял револьвер, которым совершил самоубийство, или был убит. Или, например, значение слов «Все умрут, включая меня» записанных в дневнике. Тем более, он понятия не имел, влипал ли Клейн за последние несколько дней в какие-нибудь передряги. Мало того, что все эти воспоминания витали в голове фрагментами, так еще и многого просто не хватало! То же самое касалось его общих знаний. В свете нынешней ситуации, Чжоу Минжуй пришел к выводу, что если Клейн сейчас вернется в университет, то вряд ли сможет закончить обучение. И это при том, что он покинул кампус всего несколько дней назад, даже не успев расслабиться. Ещё ему надо через два дня на собеседование на исторический факультет Университета Тинген… Выпускники университета в Королевстве Лоен не имели традиции оставаться в своей альма-матер. Его наставник дал ему рекомендательное письмо для Университета Тинген и Университета Баклунд… … Глядя в окно, Чжоу Минжуй смотрел на багровую луну в западном небе. Постепенно, она все больше исчезала, пока на востоке не забрезжили слабые лучи рассвета, окрашивая горизонт золотистым цветом. В этот момент снаружи комнаты началась суматоха. Вскоре за дверью послышались торопливые шаги. «Мелисса проснулась... Как всегда, пунктуальна!» Чжоу улыбнулся. Благодаря воспоминаниям Клейна, увидев Мелиссу, он действительно подумал что это его младшая сестра. «Но у меня нет младшей сестры.» Тут же напомнил он сам себе. Мелисса отличалась от Клейна и Бенсона. Её образование было получено далеко не в Воскресной школе под покровительством церкви Богини Вечной Ночи. Когда она достигла школьного возраста, в королевстве Лоен появился новый закон об общем образовании. Был создан комитет по вопросам начального и среднего образования, который получал специализированное финансирование, что заметно увеличило инвестиции королевства в образование. Менее чем за три года многочисленные церковные школы были объединены и на их основе было создано большое количество государственных начальных школ, где строго соблюдался принцип религиозного невмешательства. Это было сделано для того, чтобы в образовательный процесс не примешивали конфликты между церквями Повелителя Бурь, Богини Вечной Ночи и Бога Пара и Машин. По сравнению с Воскресной школой цена обучения в которой была один пенни в неделю, в государственной она была три пенни в неделю. Однако нельзя забывать, что в первой обучение происходит только по воскресеньям, а во второй шесть дней в неделю. В итоге цена была настолько низкой, что это было почти бесплатно. Мелисса также отличалась от остальных девочек. С ранней юности ей нравились такие вещи, как шестеренки, пружины и подшипники. Она хотела стать паровым механиком. Пострадав от недостатка знаний, Бенсон, как никто иной знающий важность обучения, полностью и безпрекословно поддерживал стремления своей сестры, точно так же как он поддержал университетское обучение Клейна. В конце концов, Тингенская Техническая Школа давала полноценное среднее образование. Не надо было дополнительно посещать ни языковую, ни публичную школу для получения общих знаний. В июле прошлого года, пятнадцатилетняя Мелисса прошла её вступительный экзамен и исполнила свою мечту о поступлении на факультет Пара и Машин. И так, её еженедельные растраты на обучение увеличились до девяти пенни. Тем временем на компанию Бенсона повлияла ситуация на Южном континенте. Это привело к быстрому падению прибыли и сокращению деловых операций. Более трети рабочих попали под сокращение и чтобы сохранить свою работу и средства для существования, Бенсону пришлось чаще работать сверхурочно и ездить в места с далеко не лучшей обстановкой. Именно этим он был занят несколько последних дней. Дело не в том, что Клейн не думал разделить бремя своего старшего брата, будучи рожденным простолюдином и поступившим в среднюю языковую школу. Он почувствовал сильное чувство неполноценности, когда поступил в университет. Например, родоначальник всех языков Северного континента, древний язык Фейсак был тем, что все дети дворян и богатых людей учили с самого детства. Он же, напротив, впервые познакомился с ним только в университете. Он столкнулся со многими похожими трудностями во время своего обучения. Клейн отдавал обучению все свои силы, засиживаясь за учебниками и книгами до поздней ночи, а после рано вставая. Но даже так, он едва поспевал за своими сверстниками, в результате чего и закончил университет с весьма средними результатами. Воспоминания о его старшем брате и сестре оставались активными в сознании Чжоу Минжуя, пока он не повернул дверную ручку. Только в этот момент он вспомнил о том, что всё ещё держит револьвер в руке. «Это запрещённый предмет!» «Кроме того он может напугать ребёнка!» «Мало того, у меня еще и рана на голове не до конца зажила!» Когда к нему могла в любой момент зайти Мелисса, Минжуй раздраженно потёр висок и открыл ящик стола, и, быстро спрятав туда револьвер, собираясь захлопнуть его. - Что случилось? - С любопытством осматриваясь, появилась Мелисса, после того, как услышала шум. Она была еще в самом расцвете юности.  Несмотря на то, что в ее рационе было удручающе мало питательной пищи, что делало ее лицо худым и слегка бледным, ее кожа оставалась блестящей, источая вид прекрасной молодой девушки. Когда Чжоу увидел внимательный взгляд карих глаз своей сестры, он заставил себя взять себя в руки и схватил первый попавшийся предмет рядом с рукой, прежде чем спокойно закрыть ящик, дабы скрыть наличие в нем револьвера.  Он положил другую руку на висок, и почувствовал, что его рана уже зажила! Он достал карманные часы с серебряным листом на них, и осторожно нажал на крышку, заставляя ее раскрыться. Там была фотография отца Клейна. Эти часы были самым ценным предметом, оставленным сержантом Имперской Армии, но поскольку они были старыми, в последние годы они нередко выходили из строя, несмотря на то что их уже чинили у часовщика. Это смущало Бенсона, который часто носил их на работу, чтобы повысить свой статус. Поэтому, в конце концов, их оставили дома. Надо сказать, что по части механики у Мелиссы действительно был талант. Изучив и поняв принципы, лежащие в основе конструкции часов, она позаимствовала инструменты в своей Технической Школе, чтобы повозиться с карманными часами. Недавно, она даже утверждала, что смогла починить их. Чжоу посмотрел на открытую крышку часов и увидел, что секундная стрелка не движется. Подсознательно он протянул пальцы и повернул верхний циферблат, чтобы завести карманные часы. Однако сделав это несколько раз, он не услышал звука тугих пружин. Стрелка оставалась неподвижной. - Кхм. Похоже, они опять сломались... - отвлеченно сказал он и посмотрел на сестру, пытаясь найти тему для разговора. Мелисса бросила на него невыразительный взгляд и быстро подошла, чтобы забрать антиквариат. Она встала на прежнее место и нажала кнопку на часах. После нескольких простых поворотов раздалось тиканье секундной стрелки. - Разве нажатие кнопки вверх обычно не предназначено для настройки времени..? - Выражение лица Чжоу сразу стало пустым. В этот момент, из какого-то далекого собора прозвенел колокол. Прозвенел шесть раз. Мелисса наклонила голову, вслушиваясь в звон колокола, и снова потянула за головку. После этого она покрутила ее, настраивая время. - Готово, должно работать -  сказала она равнодушно. Нажав на головку, она вернула ее в исходное положение и вернула часы обратно Минжую. Парень со смущенной улыбкой забрал их. Мелисса бросила на него пронзительный взгляд, прежде чем повернуться и пойти к шкафу. Она взяла туалетные принадлежности и полотенце, после чего пошла в общую ванную комнату. «Откуда это на её лице столько пренебрежения, смешанного со смирением?» «Это взгляд любви и заботы об умственно отсталом брате?» Умственно отсталый брат опустил голову и усмехнулся. Он закрыл крышку часов, прежде чем снова их открыть. Он повторял это действие раз за разом, пока его мысли были сосредоточены на вопросах. «Клейн закончил жизнь самоубийством, выстрелив из пистолета без глушителя. Ну, пока будем считать это самоубийством. Его самоубийство должно было вызвать настоящий переполох в доме, но та же Мелисса, спавшая в соседней комнате, совсем ничего не заметила...» «Она так крепко спала? Или самоубийство с самого начала было окутано какой-то тайной?» Щёлк! Часы открылись. Щёлк! Часы закрылись… Умывшись, Мелисса вернулась обратно в комнату. Тут она увидела погруженного в мысли Клейна, который на автомате играл с крышкой карманных часов. В ее глазах опять сверкнуло раздражение, когда она сказала своим сладким голосом: - Клейн, будь добр, достань весь оставшийся хлеб и не забудь купить свежего. Еще нужно мясо и горох. У тебя скоро собеседование, так что я сделаю тушеную баранину с горохом. Говоря это, она выдвинула из угла плиту.  На углях она вскипятила воду в кастрюле. Пока вода не закипела, она открыла самый нижний ящик шкафа и достала то, что казалось ей сокровищем, — банку с некачественными чайными листьями.  Она бросила в чайник около десяти листьев с таким видом, будто это настоящий чай. Мелисса налила две большие чашки чая и дала два кусочка хлеба Чжоу. «В нем нет опилок или чрезмерного количества глютена, но это все равно явно не аппетитно…» Парень все еще чувствовал слабость и голодал.  Он заставил себя поглотить хлеб с чаем, внутренне неистово жалуясь. Мелисса закончила есть через несколько минут.  После того, как она поправила свои черные волосы, которые доходили ей до жилета, она посмотрела на брата и сказала: - Не забудь про хлеб! Хватит и восьми фунтов. Погода жаркая, так что он легко испортится. Про баранину и горох тоже не забудь. «Действительно, она просто проявляет заботу о своем скучном брате...» Скучеый брат с улыбкой кивнул. - Хорошо! Что касается фунта Королевства Лоэн, Чжоу Минжуй сопоставил память Клейна со своей.  Это равнялось примерно половине килограмма в его мире. Мелисса больше ничего не сказала.  Она встала и убрала со стола. Оставив последний кусок хлеба на обед, она надела рваную вуалетку, оставленную их матерью, взяла сшитую своими руками сумку, в которой она носила книги и канцелярские принадлежности, и явно собралась уходить. Это было не воскресенье, поэтому ей нужно было на занятия. Путь от их квартиры до Тингенской Технической Школы занимал около пятидесяти минут. Были, конечно, общественные конные экипажи, но они стоили пенни за километр с лимитом в четыре пенса в городе и шесть пенсов на окраинах города. И дабы сэкономить деньги, Мелисса уходила раньше времени и шла в школу пешком. Через несколько мгновений после того, как она открыла входную дверь, она остановилась и наполовину повернув голову, сказала: - Не покупай слишком много баранины или гороха. Бенсон вернётся только в воскресенье. Да, и помни, нам нужно всего восемь фунтов хлеба. Восемь! - Да, да, конечно... - Раздраженно заворчал Чжоу. Одновременно с этим, он несколько раз повторил в голове слово «воскресенье». На Северном континенте год аналогичным образом делился на двенадцать месяцев.  Каждый год было 365 или 366 дней.  Точно так же неделя была разделена на семь дней. Разделение месяцев произошло в результате астрономических наблюдений.  Это заставило Чжоу Минжуя заподозрить, не находится ли он в параллельном мире.  Что касается разделения дней, то это было результатом влияния религии. Так произошло потому, что на Северном континенте было семь ортодоксальных богов: Вечное Пылающее Солнце, Повелитель Бурь, Бог Знания и Мудрости, Богиня Вечной Ночи, Мать-Земля, Бог Битвы и Бог Пара и Машин. Глядя, как его сестра закрывает дверь и спешно уходит, Чжоу Минжуй внезапно и глубоко вздохнул. Пости сразу его мысли сосредоточились на ритуале повышения удачи. «Извините, но я действительно хочу вернуться домой…»