Сердце к сердцу

Я открыла глаза, дышать было нечем, воздух словно украли и поставили невозможно высокую плату за его возвращение. Вокруг царило пепельное безумие: каменные стелы, пропасть и пугающая воронка над головой, которая извергала из себя серебристо-черные тени, когда-то бывшие людьми. Огляделась и поняла, что руки прикованы к огромному холодному камню, от которого веяло смертью. Я увидела силуэт, приобретавший женские очертания. — Добро пожаловать в Царство мертвых, дитя порядка. Меня зовут Эрешкигаль. «Ну вот и настал мой конец…» — пронеслось в голове. Попыталась дернуть руками, чтобы освободиться от наручей и прикованных цепей, но рана на спине давала о себе знать — каждое движение отзывалось нестерпимой болью. — Что тебе от меня нужно? — Совсем немного, дитя мое, — ласково, но угрожающе прошептала Эрешкигаль. — Твоя душа. Сердце замерло, по спине прошел холодок. «Почему, ну почему всем в последнее время нужен доступ к моей душе? — я захныкала, попутно собираясь с мыслями, придумывая хоть какой-то план побега. — В конце-концов, Иштар же как-то удалось выбраться из Иркаллы…» Ниалл учил, что всегда нужно дышать. В любой ситуации. Но сейчас я чувствовала только давление в груди, словно весь воздух выкачали из легких. «Ниалл… А ведь он предупреждал, чтобы берегла себя, я обещала ему не влипать в неприятности, — к горлу подступил колючий комок, который никак не удавалось сглотнуть. — Он обещал, что мы скоро увидимся… Нет, дорогой, видимо, не увидимся». Эрешкигаль, наблюдая за моими внутренними терзаниями, подошла ближе. — Ну же, дитя, не бойся меня. Она смотрела на меня сверху вниз, как Повелительница, перед которой я должна склонить колени. — Что вы сделаете с моей душой? — Подчиню волю души себе. Чтобы все знали и прославляли Эрешкигаль наравне с другими детьми Тиамат! — Она властно обхватила костлявыми пальцами свой посох и отвернулась. Вокруг нее витало липкое ощущение страха, которое так и норовило своей слизью проникнуть в сознание. Я сжалась, стремясь превратиться в точку. «Может, если моя душа будет настолько мизерной и ничтожной, то Эрешкигаль и не заметит, как я уберусь отсюда». Я попыталась призвать пламя. Пальцы затеплились, но тут же остыли. «Дыши, Никкаль…» Пара размеренных вдохов и таких же выдохов, и я почувствовала, как ощущение страха уходит. Появляется злость на себя за то, что не слушала бывшего ректора. А еще ярость к Эрешкигаль за то, что смеет распоряжаться моей душой, как ей угодно. «Нет, у нее не получится! Я не сдамся! Не просто так!» Ладони зудели от приливающей магии. Я наконец нашла в себе силы встать и расправить плечи, гордо вскинув голову. — Но, если ты хочешь отсюда выбраться… Я могу тебе помочь. Тебе только нужно будет привести кого-то вместо себя. Меня словно окатили бочкой холодной воды. Не верилось, что так просто могу оказаться на свободе, но в закромах памяти всплыл образ Лихы, которая также, видимо, как и я, оказалась перед выбором. «Нет, это не может продолжаться бесконечно, кто-то это должен остановить! И даже если я умру от рук Эрешкигаль — все равно не дамся». В ладонях полыхнуло пламя, я аккуратно обхватила ими цепи, которыми была прикована к стеле, внутренне молясь, чтобы королева Подземного царства не обернулась. Другого плана у меня не было. Плавно покачивая бедрами Повелительница шла в сторону обрыва, словно наслаждаясь своими владениями: разрухой, стонущими душами, летающим прахом, который некогда был людьми. Цепи нагревались, адреналин пульсировал в сердце, ускоряя его ритм. «Ну же, скорее… Дыши, Никкаль, дыши… Без дыхания не будет огня». — Не помешал? Я не верила своим ушам. Это был голос Ниалла. Он вышел из-за поломанного камня, все такой же безупречный и статный, приложив четыре пальца к ключицам. — О, Ниалл, мальчик мой! Проходи, рассказывай, зачем пожаловал? — Эрешкигаль двинулась в его сторону. Цепи начали остывать. «Они знакомы? То есть как?» Растеряв всю концентрацию, я забыла про дыхание. Смотрела на них, а на глаза наворачивались слезы от того, как мило они поприветствовали друг друга. Ниалл перешел на шепот и уводил Эрешкигаль все дальше от меня. «Он даже не посмотрел в мою сторону! Он… не спасет меня?» Злость вновь обуревала сердце, хотелось кричать от обиды и гнева. Но я лишь молча смотрела, как они уходят все дальше и дальше. И тут до меня дошло, что могу убежать незаметно. «Нужно только избавиться от этих цепей». Я вновь задышала, концентрируя все свое внимание на эмоции внутри себя. Агония, которой я чуть было не поддалась, превратилась в яркое пламя, которого никогда не видела. Схватив цепи, я чувствовала, как руки буквально горят, металл накалился докрасна. На каменный пол упала первая металлическая капля. «У меня получается! Почему, как назло, этого никто не видит?!» Злость с новой силой разгорелась во мне, усиливая тем самым мой внутренний огонь. Когда ладони сомкнулись, я поняла, что осталась только в металлических наручах, а значит, путь к свободе открыт. — Так что, мы договорились? Мужской голос раздался неподалеку. Ладони все еще горели и зудели от скопившейся в них магии, которая яро требовала выхода. Я пригнулась и побежала в ту сторону, откуда выходил Ниалл перед встречей с Эрешкигаль. «Там ведь должен быть какой-то выход? Не мог же он тоже умереть, чтобы прийти за мной? — на задворках сознания промелькнула мысль, которую я гнала, как назойливую муху. — Или все-таки мог?» — Задержать беглянку! — За спиной раздался истошный женский вопль. Будто все банши мира кричали только эту фразу, раздававшуюся эхом в голове. Я обернулась и зря. Время замедлилось, перед моим взором развернулась картина того, как Ниалл достает свой клинок из ножен. — Искорка, беги! И я побежала. Рванула с места, что было сил, игнорируя ноющую боль в спине. Но бежала я не на свободу, а к нему. К моему воздуху, без которого я не была бы собой. Эрешкигаль стукнула посохом об каменную твердь и мертвецы восстали из недр Подземного царства. Ниалл сложил руки в боевой пасс, сметая нежить с ног. Я бежала к нему с пылающими руками, опаляя идущих ко мне. Тех, кого еще недавно можно было назвать людьми. Бывший генерал рванул с места навстречу моим объятиям, попутно отбиваясь от нападавших. Повелительница не торопилась принимать участие в битве. Происходящее ее забавляло: два сердца, которым суждено погибнуть в этой схватке, стремятся друг к другу так отчаянно, как мотыльки, кружащие вокруг огня. Мертвецы падали удивительно легко и просто, что заметно настораживало Ниалла. Когда я только приблизилась к нему, распахнув объятия, он принял меня в свои. Спешно поцеловав в висок, он взял меня под руку и толкал в сторону предполагаемого выхода. Но перед нами вырос новый монстр, который будто был склеен из останков других душ. Эрешкигаль жутко улыбнулась нам. — Искорка, встань позади меня, этого великана я беру на себя, — он крикнул мне, уводя себе за спину. Наконец, я решила выпустить весь свой гнев и злобу на волю. Бешеными псами огонь устремился в сторону мертвецов, пытающихся окружить нас. Запахло паленым. Мы боролись спина к спине, отбиваясь от все новых и новых жутких монстров. Из невыносимого застоявшегося воздуха словно собирался ураган, который пытался утащить в свою воронку все больше нежити. Мы пробирались к выходу маленькими шажками, чувствуя напряженные спины друг друга. — Мне это надоело, — раздраженно крикнула Эрешкигаль и взмахнула своим посохом. Земля между наших ног разверзлась, отдаляя меня от Ниалла. Напряженными пальцами он сделал пасс, и меня перенесло на его половину камня. — Ты не заберешь мою душу! — взревела королева Подземного царства нам вслед. Я хваталась руками и мыслями за Ниалла, боясь смотреть в сторону злобной королевы. Ветер свистел в ушах, раскидывая волосы по лицу. Я боялась до дрожи в ногах, но не могла позволить себе эту слабость, пока мы не выберемся отсюда. На зуд в руках перестала обращать внимание, как и на боли в спине. Сейчас мы боролись не за мою душу, а за нашу жизнь и право на счастье. Прах летал в воздухе стремившийся пробиться в нос и рот. До нашей свободы оставались считанные метры, но они были самыми сложными — земля буквально уходила из-под наших ног, а злобные мертвецы норовили схватить нас и утянуть за собой в недра Иркаллы. Ступив на первую ступеньку к выходу, подталкиваемая в спину Ниаллом, который продолжал отбиваться от монстров, я почувствовала как что-то прилетело мне в голову и мир померк.