Она была чудным ребёнком.
Мимолетное движение рукой Ребекки заставило выползти из собственных раздумий Уокер-младшую. Вики сложила руки на груди, встречаясь со взглядом матери. Веточка магнолии, что все это время располагалась на шелковистых и светлых волосах, быстро начала скатываться с локона, но Виктория ловко поймала стебель правой рукой, опуская глаза на аккуратные бутоны потрясающего цветка, который успокаивал наследницу изнутри. — Вики… — проговорил Ричард, делая шаг навстречу к дочери. К девочке, которая совершенно не понимала нового мира. К девочке, которая абсолютно не знала собственных родителей. — Я не знаю, что сказать для того, чтобы привлечь твоё внимание. Но, если я скажу, что я — твой отец, а моя прекрасная жена — твоя мать, ты нам поверишь? — Может быть, — непринуждённо сказала Виктория, дивясь хрипловатому и красивому голосу отца. Ричард на несколько секунд потерял дар речи, потому что голоса двух дам его сердца почти идентичны. Гены сыграли в злую шутку. — Наверное, нам все же надо поговорить за одним большим столом. Вместе с Беатрис, — Ребекка кинула взгляд на мужа, и тот моментально кивнул, делая еще несколько шагов к Уокер-младшей. — Я не знаю, как мне вас назвать. Мама и папа? — неожиданно воскликнула Виктория, резко останавливая словами подошедшего отца. — Я же говорю, что для начала нам надо всем всё обсудить. Возникло очень много вопросов, и я считаю, что мы имеем право ответить на них, — промолвила Бекки, дотронувшись материнской рукой до женского плеча дочери. Вики никак не отреагировала на этот жест, все еще прожигая взглядом глаза Ребекки, а в руках сжимая веточку магнолии.***
Вики сидела за огромным столом. Круговыми движениями она начала массировать виски, прикрыв глаза. Гнетущее молчание заполнило просторную комнату, заставляя по девичьей коже пробежаться тысячи мурашек. Ребекка и Ричард смотрели друг на друга, понимая, что они наконец-то уведомили своего ребёнка почти во всех насущных проблемах, которые окружали их семейство. Уокер-младшая внутри себя не верила всему, что выдали родители. Даже сейчас, когда она уже несколько дней находилась в Аду, девушка не верила, что всё это — действительно происходило с ней здесь и сейчас. То, что ее насильно забрали с родной Земли и поместили в место, где она должна была расти с самого рождения. Беатрис рассматривала свой дьявольски-красивый маникюр, дивясь острыми ногтями. Ей было до лампочки все, что происходило в кругу семьи. Она, может быть, и радовалась, что Виктория увиделась с родителями, но все эти допросы, всеразличные выяснения отношений наскучили женщине. Беатрис откинулась на спинку стула, все еще любуясь длинными пальцами. Трис не понимала Ребекку в том, что она не могла найти с дочерью контакт. Но в то же время женщина спорила сама с собой, поэтому приняла решение просто молчать и стараться не прислушиваться к разговору трех демонов. — Вики, — обратилась Бекки к девушке, привлекая внимание, — я понимаю, что все, что мы рассказали тебе — параноидальный бред сумасшедшего, но самое главное, что… — Я до сих пор не могу уложить в голове один и единственный вопрос. И вы его прекрасно знаете. Какая такая опасность напала на вас, что вы просто взяли и оставили меня на Земле? — перебила Вики, снова схватив веточку магнолии, что все это время лежала на столе. — Тебе об этом рано знать, — вмешался Ричард, на что наследница громко фыркнула, закатив глаза. — Раз рано знать, то о доверии между нами и речи не может идти, — недовольно проговорила Уокер-младшая. Ребекка сжала кулаки, стараясь унять нарастающую злость. — Можно вечно смотреть на три вещи: на огонь, воду и на манипуляции Вики. Кого-то она мне напоминает, — улыбнулась Трис, на что все разом повернулись в ее сторону. — Беатрис! Лучше помолчи от греха подальше, — зашипела королева, испепеляя взглядом Беатрис. — Да ну, вы какие-то все скучные. Одна заладила со своими вопросами, — Трис обратилась к Вики, — другая — своей скрытностью, третий вообще молчит. Я единственная из вас самая адекватная. — Я знал, что была плохая идея звать тебя для серьёзного разговора, — проговорил Ричард, отстукивая незамысловатый ритм по деревянному столу. — Вы просто сходите с ума. Девочка только-только попала в Ад, а её родители решили полностью выложить все карты. И для чего? Было бы верным решением оставить этот «серьёзный разговор» на другое время. Тогда, когда Вики смогла бы вам полностью доверять, а не считать вас предателями за то, что поместили ее в людской мир, — вспыхнула Беатрис, моментально встав со стула. Она подошла к Виктории и провела рукой по ее волосам. — Если вы действительно любите Уокер, а я уверена, что так и есть, то сейчас же прекратите нагнетать на нее. Поставьте себя на ее место. Племяшке нужно время. Ребекка переглянулась с сестрой и слегка кивнула. Королева Фладена понимала, что Вики слишком слаба в этом мире. И поэтому женщина осознала свою ошибку, потому что поспешно поделилась почти всей информацией. Но самое главное, из-за чего ребенка спустили на Землю, осталось в тайне. У Бекки и Ричарда хватило ума не посвящать дочь в настолько глубокие подробности. Уокер-старшая смотрела вслед уходящей Беатрис и глубоко вздохнула. Мужчина дотронулся рукой до запястья Вики и слегка сжал, отчего девушка дернулась, но кисть руки не убрала. Ребекка провела пальцами по шелковистым светлым волосам, замечая эту картину. Мысленно она точно улыбнулась, но ее лицо в реальности оставалось хладнокровно стойким. — Вики, можешь идти в комнату. Думаю, с тебя сегодня достаточно, — промолвил отец, встречаясь с ее глазами. — Да, Вики. Сегодня у тебя был тяжёлый день, — сказала Ребекка, слегка натянув на губы улыбку. Но она вышла достаточно кривой, поэтому Вики только лишь устало выдохнула, быстро встав со стула. Она не промолвила ни слова и вышла из комнаты переговоров, шагая к лестнице. В ее душе настоящее торнадо. Девушка не могла принять родителей такими, какие они есть. Такими, какими она себе их не представляла. Уокер-младшая в полном смятении поднялась на этаж, где располагалась её величественная комната, и вошла внутрь, закрывая дверь на ключ. Зеркало в пол привлекло внимание. Вики подошла к нему и любопытно засмотрелась на крылья. Они такие красивые и сильные, но наследница совершенно не умела ими пользоваться. Взлетать было трудно, потому что они массивные и постоянно утаскивали ее на землю. Пальцы дотронулись до мягких перьев. Приятное прикосновение вызвало тысячи мурашек по всему телу, заставив ее неловко улыбнуться и посмотреть в свои глаза.«И с каких пор все пошло наперекосяк?»
Девушка невольно задумалась, поднимая взгляд на потолок. В голове вдруг внезапно возник образ того мужчины, что столкнулся с ней на лестнице в академии. Его стиль запечатлелся в девичьей памяти: потрясающе черная рубашка, красиво обтянутая на спортивном теле, такие же брюки и бордовые крылья. Они встретились взглядами всего два раза, но Уокер успела его полностью запомнить. Острые скулы, темные волосы, привлекательная борода и… карминовые глаза. Его величие она почувствовала своим нутром.«Неужто он сын Сатаны?»
Виктория тряхнула головой, прогоняя мысли про мужчину. Она тяжело вздохнула и побрела в ванную комнату, попутно оголяя тело. Единственное, что ей хотелось — принять горячий душ и лечь спать, позабыв обо всех проблемах, что так неожиданно обрушились на хрупкие плечи. Вики никогда бы не подумала, что в свои восемнадцать окажется в Аду, что в небольшие лета станет наследницей огромного Престола. Капли за каплей спускались по лицу, ключицам, животу. Девушка прикрыла глаза, поддаваясь напору воды и постепенно расслабляясь. В голове крутились сотни мыслей, но она всего лишь бессильно выдохнула, не в силах больше ни о чем размышлять. Рядом с кроватью располагалась тумбочка, на которой стояла ваза, наполненная вдоль и поперёк веточками магнолии. Уокер улыбнулась, касаясь подушечками пальцев приятных на ощупь лепестков, блаженно вдохнув их ярко выраженный аромат. Она переоделась в алый пеньюар и легла на большую и удобную кровать, смотря на возвышающуюся луну за окном. Вики несколько минут разглядывала ее, а после, перевернувшись на другой бок, прикрыла глаза и погрузилась в сон.***
— Рота, подъем! — громкий голос Беатрис раздался над самым ухом спящей девушки. Та что-то проворчала, отвернувшись от тетушки, но Трис настырно продолжала будить племянницу. — Вики, кому сказала! — Трис, уйди ты… — недовольно протараторила Уокер, отталкивая женщину от себя. — Я тебя сейчас оболью ледяной водой, если ты не встанешь через несколько секунд, — сурово проговорила дьяволица. — У тебя никогда не будет мужа с таким характером, Беатрис, — прошипела Виктория, кидая подушку в женское лицо. — Зачем так рано? Какое я тебе зло сделала? — Сказала бы, но не буду, а то обидишься ещё, — Беатрис слегка раскрыла крылья и улыбнулась. Девушка встала с кровати и сердито посмотрела на тетушку. — Ответь на мой первый вопрос, Трис, — Уокер сложила руки на груди, прищурив глаза. — Твои крылья слабые, Вики. Твоя мать приказала обучить тебя, потому что это необходимо. Через пять минут жду тебя во дворе замка. Надень что-нибудь удобное, потому что тебе предстоит пройти девять кругов Ада, — ехидно улыбнулась Беатрис, покидая комнату. Виктория сдержалась, чтобы не выкрикнуть крепкое словечко в сторону уходящей тетушки. Непривычное жаркое солнце встретило наследницу на улице. Воздух мгновенно прогрелся, заставляя девушку неприятно съежиться и прижать к себе крылья. Она увидела Беатрис, которая поглаживала морского дракона, что лежал под высоким деревом магнолии. Уокер подошла к тетушке и сложила руки на груди, поднимая глаза на красочные бутоны цветка. Рука так и потянулась, чтобы снова пощупать лепестки, но Трис резко схватила племянницу за запястье и потащила к огромному боевому полю, где соревновались многие демоны. — Я и не думала, что у вас есть специально отведённое поле для издевательств, — удивлённо воскликнула Вики, пытаясь выхватить руку из цепких лап женщины, но та лишь сильнее сжала кисть. — Моя хорошая, — Беатрис повернула голову в сторону девушки, — это ещё цветочки. В нашем городе есть то, чего нет ни в одном адском городе. Радуйся, что свои первые тренировки ты будешь проходить рядом с домом, а не у академии. — А почему? Ты хочешь сказать, что в академии очень жестоко? — Правильно мыслишь, куколка. В училище с тобой никто сюсюкаться не будет. Туда очень опасно отправлять новоиспеченных демонов, потому что они не смогут вытерпеть ту адскую боль, которую испытывают высшие демоны. Сразу же отправляются в Небытие. — Куда ты меня притащила?! Жила бы дальше в Бостоне, — истерично провопила Вики, ловко выхватывая руку. — Как мама согласилась отдать меня в эту академию? — Да успокойся ты, Вики! Если ты будешь натренированной, то не испытаешь ту боль, которую получают в стенах школы. Детка, ты в Аду. Это считается приемлемым. И знаешь, когда я с твоей матерью училась в этом заведении, то там было еще жёстче, намного опаснее. Сейчас стало более-менее приемлемо. — Вы все тут сумасшедшие! — Может быть, но это Ад. Привыкай, — пожала плечами Беатрис, снова схватив наследницу за руку. Та быстро поддалась и повиновалась. Последующие часы Беатрис всячески издевалась над племянницей, заставляя подниматься то вверх, то вниз, а после и соревноваться с демонами, что находились на этом поле. Вики тихо возненавидела тетю за то, что та не считалась с ее силами и выносливостью. Многочисленные силовые нагрузки ухудшали девичье настроение, вынуждая ругаться каждый раз, когда мыщцы на спине отдавались отвратительным спазмом. Все это продолжалось ровно до того момента, пока Виктория скоропостижно не упала на землю, чувствуя, как суставы изливались внутренней болью. Как они неприятно горели изнутри.***
Несколько дней сумасшествия спустя Ричарду и Ребекке пришло письмо из Азремора, от семьи Гарции. Они были уведомлены в том, что к Уокерам прибыла их долгожданная дочь, которая все это время жила в абсолютно другом измерении. Поэтому Мамон и Ламия пригласили их в свое королевство, с одной и единственной целью — познакомиться с Вики Уокер. Уокеры полностью доверяли Гарциям и считали их лучшими друзьями семьи. И именно поэтому данный визит ничуть не смутил Ребекку, наоборот, он воодушевил ее на проведение целого дня в дворце приятелей. Виктории же эта новость совершенно не понравилась, и она решила вылить все эмоции Беатрис, что лежала в огромной ванне. На женских глазах располагались дольки адского фрукта, а на лице была размазана маска, что делала кожу нежнее и приятнее. Большая и белоснежная пена укрывала почти все тело Беатрис. — Что ты хочешь от меня, Вики? — проворчала тетушка, откинув голову на бортик джакузи. — Чтобы ты пошла со мной! — воскликнула девушка, сложив руки на груди. — Мне там нечего делать, куколка, — с нехотью в голосе сказала Трис. — Беатрис, черт возьми! Я не хочу быть с ними наедине, потому что не доверяю! — А что я могу, собственно говоря, сделать? — Беатрис сняла дольки с глаз и недовольно посмотрела на племянницу. — Ты думаешь, что я могу отговорить Ребекку не идти к Мамону и Ламии? Моя дорогая, — она вздохнула, — они обе лучшие подружки. Это просто нереально. Тем более Бекки любит проводить время с Ламией, а Ричард — с Мамоном. — Поэтому я тебе предлагаю пойти со мной, чтобы мы были вместе! — У Гарций есть дочь, — Вики злостно вздохнула. — Она всего лишь старше тебя на несколько сотен лет, но это пустяки. — Ты, моя родная тетушка, которая растила меня с малых лет, хочешь оставить на съедение этим страшным существам? Беатрис рассмеялась, сильнее запрокидывая голову на бортик ванны, но она не рассчитала сил и ударилась о керамику. — Я, разве, что-то смешное сказала? — Люблю, когда ты манипулируешь. Это так мило, — ехидно улыбнулась Смит. — Я уверена, что тебе там понравится. Хоть друзей себе найдёшь. Не со мной же только разговаривать, верно? — Помимо тебя я общалась с Робертом, — шепотом промолвила наследница, но эта информация не ускользнула от Трис. — С тем демоненком, который отвозит тебя в академию и забирает обратно? Нет, он явно не подходит как собеседник, моя хорошая, — хмыкнула Беатрис, чуть привстав. — Мой отдых ты, засранка, испортила, поэтому будь добра, — она указала на дверь, — оставь меня. — Как пожелаете, мисс, которая не любит свою племянницу, — ядовито процедила Вики и вышла из ванной комнаты.***
Азремор встретил своим величием воссоединившуюся семью, состоящую из трех демонов. Ричард и Ребекка держались вместе, а Виктория же отрешенно, потому что она была в обиде на родителей. Даже несмотря на то, что прошло достаточное количество дней, девушка не могла принять все те обстоятельства, что так внезапно ворвались в ее подростковую жизнь, заставляя задуматься о том, чтобы попросту сбежать отсюда. Но, увы, такое желание точно никогда не сбудется. Мамон, Ламия и их дочь стояли возле огромного замка, встречая званых гостей. Ребекка радушно обнялась с королевой Азремора, а Ричард же пожал руку королю, показывая свое уважение. Вики сложила руки на груди и недовольством рассматривала эту картину, пока не заметила знакомую девушку, что стояла неподалёку от обнимающихся родителей. Мими повернулась к Уокер-младшей и натянула ухмылку на губы, чуть склонив голову. Виктория не сдержала улыбки, вспоминая их маленькую перепалку во дворе академии. — Черт, опять с тобой встретились. Может, это гребаная судьба? — проговорила наследница Азремора, протягивая руку. — Ну здравствуй, Виктория Уокер. — Приветствую тебя, Мими, — Вики протянула ладонь, и они закрепили замок рукопожатия. — Не думала, что вот при таких обстоятельствах мы снова встретимся. В последнее время в академии тебя совершенно не видать. — Новеньких не окунают в известия. Высших демонов отправили на соревнования, поэтому я не появляюсь на занятиях. — Интересно, — хмыкнула Вики. — Вики, дорогая, познакомься, — Ребекка дотронулась рукой до девичьего плеча, привлекая внимание. Уокер-младшая повернула голову в сторону матери и отца, а после посмотрела на родителей Мими. — Мамон и Ламия — король и королева Азремора. Добро пожаловать в нашу обитель. Нам также очень приятно познакомиться с тобой, Виктория Уокер, — поприветствовала женщина, широко улыбаясь. — Это взаимно, — девушка слегка кивнула в качестве уважения к старшим. — Мимилина, видимо, уже знакома с тобой? — промолвил Мамон, на что Мими шикнула. — Отец, я просила тебя не назвать меня полным именем, — недовольно процедила брюнетка, сложив руки на груди. — Да, я знакома с ней. Мы столкнулись в академии. — Что же мы не заходим в замок? Пойдёмте же, господа, — снова улыбнулась Ламия. Здание представляло собой настоящий музей. Высокие стены были украшены картинами, от которых можно было потерять дар речи. Многочисленные стражники стояли по углам, наблюдая буквально за каждым живым существом в этом месте. Величественная лестница, что вела далеко вверх, привлекла внимание Уокер-младшей, на что та любопытно начала рассматривать ее. Ступени были идеального чёрного цвета, поручни точно такие же. Огромная люстра свисала с потолка, а драгоценные камни, что сверкали при лучах палящего солнца, заставляли Вики слегка приподняться и дотронуться до них пальцами. Ребекка, удивленная поведением дочери, прочистила горло, после чего Уокер-младшая резко опустила руку. Мамон и Ламия улыбнулись, когда увидели девушку, которую настолько привлекла люстра, но ничего не сказали и попросту повели семейство Уокеров на несколько этажей выше, в просторную столовую, где гостей ждали различные блюда и янтарная жидкость, разлитая по бокалам. Мими поняла, что со стариками сидеть слишком скучно, поэтому схватила под руку Викторию и повела обратно в коридор, с позволения родителей. Вики возмущённо взглянула на девушку, но не сказала ни слова, повинуясь ее действиям. — Знаю, знаю, у тебя ко мне уйму вопросов. Просто я подумала, что тебе наскучит сидеть с правителями, которые снова будут обсуждать королевства и делиться неинтересной информацией, — проговорила Мими, пожав плечами. — И что ты предлагаешь делать? Честно говоря, я совсем не хотела сюда приходить. А сейчас меня точно не отпустят обратно в дом. — У нас есть сад, который точно тебе понравится, — глаза Мими будто бы загорелись, и она, словно ребёнок, направилась в сторону двери. — А почему ты так уверена? — усмехнулась Вики, следуя за наследницей. — Я знаю, что твоя мама вырастила магнолию в честь тебя, а это все объясняет, — подмигнула Мими. Только дотронувшись до дверной ручки, как вдруг врата в замок отворились, и на пороге появились Денницы. Девушки вошли в ступор и сделали несколько шагов назад, впуская нежданных гостей. Сатана, увидев точную копию Ребекки, не сдержал радостной ухмылки. Лилит же поддержала своего мужа, не скрывая довольной физиономии. Виктория испуганно посмотрела на мужские рога и почти костлявые крылья Сатаны. — Здравствуйте, мистер и миссис Денницы, — сказала Мими. — Разве мои родители вас ждали? — Да, Мимилина, — промолвила Лилит, слегка склонив голову набок. — Мамон и Ламия ждали нас, еще как. — Тогда… прошу пройти на третий этаж, они располагаются там, — повиновалась девушка, указывая рукой на лестницу. Величественные фигуры начали удаляться с глаз девушек, как вдруг они увидели у порога сына Сатаны и Лилит. Люцифер собственной персоны нехотя облокотился на дверь, прожигая взглядом Вики Уокер. Наследница повернула голову в сторону и столкнулась с изучающими глазами мужчины, с которым она встретилась на лестнице в академии. Они смотрели друг на друга несколько секунд, после чего Денница хотел выйти из здания, как вдруг его остановил голос Мими, привлекая внимание. Демон недовольно вздохнул, снова оборачиваясь в их сторону. — Люцифер, ты куда? — поинтересовалась Мими. — Мне абсолютно неинтересно быть ни в этом замке, ни в этом городе, ни в вашей компании. Поэтому я предпочту остаться наедине, — хмыкнул Денница, хватаясь за дверную ручку. — Как жаль, — съязвила Вики, сложив руки на груди и ухмыльнувшись. — На одного безэмоционального мужика в нашем укромном уголочке стало меньше. А еще и наглого утырка, который даже не извинился передо мной. Люциферу понравилось, что девушка попыталась спровоцировать его на словесную перепалку. Он усмехнулся, отворачиваясь от двух девушек. — Продолжай провоцировать меня на конфликт, — ехидно проговорил Люцифер, дергая ручку. — Много чести. Теперь понятно, почему мои родители на шаг впереди. Мими понимала, что Виктория переходила границы дозволенного, поэтому нервно дернула ее за руку, заставляя замолчать. Уокер, осознавая, что таким образом сможет устроить феерическое шоу с демоническими истериками, только лишь нахмурилась, не желая прекращать. — Прекрати, черт возьми! — недовольно шикнула Мими, заставив девушку посмотреть на себя. — Пусть, для начала, он сплюнет всю свою спесь и извинится передо мной, — выпалила Вики, выхватывая руку. — Мими, мне интересно послушать все то, что скажет этот неокрепший отпрыск двух некудышных правителей, которые добились своего престола с помощью иных лиц, — медленно проговорил Люцифер и развернулся на пятках. — Отпрыск тут только ты, — ядовито высказалась Уокер, делая несколько шагов к нему навстречу. — Я не посмею себя оскорблять. — Прекратите, сейчас же! Я вызову стражников и вас выведут отсюда, — грубо сказала Мими, вставая между двумя разъяренными демонами. — Теперь понятно откуда растут зубы, — Денница ядовито усмехнулся, а его карминовые глаза сверкнули. — Что ты, что твоя мать — остры на язык. Но увы, я раскрою ваш гребаный маленький секретик: вы никудышны даже на свою остроту. Не пытайся сделать себя хуже своей мамаши, Уокер. — Закрой свой рот, — злостно прошипела Виктория, сжав кулаки. Ее крылья напряглись, будто они были готовы вот-вот раскрыться во всю ширину. — Никудышная не моя мать, а твоя семья. Лицо Люцифера сделалось грубее, а скулы, что и так дьявольски-красиво выпирали, очертились еще сильнее. Вики не боялась его, наоборот, она почувствовала дозволенную грань, чтобы проявить свое настоящее демоническое нутро. Что уж тут скрывать, что девушка похлеще, чем Беатрис и Ребекка вместе взятые. Мими остановила Люцифера, положив свои руки на его грудь. Они встретились взглядами, после чего девушка медленно покачала головой, заставляя его перейти через себя и не добивать конфликт до конца. — Что такое? Больше нет слов, чтобы попробовать меня задеть, сын Сатаны? — продолжала Виктория, пока не получила затрещину от Мими. Несколько секунд ступора. Уокер глупо хлопала глазами, дотрагиваясь до разгоревшейся кожи от удара Мимилины. Но внезапно громкий шум, что раздался с верхних этажей, заставил демонов замереть и с непониманием смотреть друг на друга, пока Мими не ринулась на лестницу.