***
Спустя несколько адских дней и ночей, Вики приспособилась к жизни во дворце, даже несмотря на то, что она до сих пор не до конца осознала, что на самом деле находилась в Аду, про который могла только лишь читать в книжках или же в интернете. Беатрис ошарашила девушку, что она должна отправиться в академию исключительно для демонов. Уокер быстро повиновалась, ведь сбежать отсюда невозможно, а перечить старшим — опасно. Ребекка и Ричард все ещё находились в Цитадели. Виктория ужасно хотела встретиться с родителями, поговорить и узнать все про все, что так ее интересовало. Самое главное, что Вики хотела бы понять — почему же было опасно оставлять ее в Аду. Беатрис принципиально молчала, потому что считала, что всю нужную информацию должны рассказать Бекки и Рич. Только они. Наследница тяжко привыкала к новым большим крыльям. Все это казалось настолько сумбурным и глупым, что Вики попросту надеялась, что данные обстоятельства — затяжной кошмар. Но время шло, и девушка понимала, что это действительно правда. И то, что она без пяти минут студентка академии демонов — ухудшало ее настроение. Уокер-младшая собралась с мыслями, когда стояла возле огромного зеркала, детально рассматривая себя. Ничего будто бы не поменялось, не считая массивных крыльев за спиной; демоническую кровь; родителей-правителей и целое наследство. Виктория прекратила смотреть на себя. Множество служанок, что прислуживали с первой секунды пребывания Уокер во Фладене, принесли большое количество атласных и шелковистых платьев, но девушка решила, что для первого учебного дня она не будет наряжаться. Минимализм — залог успеха. Уокер вышла из комнаты, спускаясь по лестнице на первый этаж. Беатрис увлечённо вела диалог с охранниками, достаточно агрессивно жестикулируя руками. Женщина сразу же услышала спустившуюся племянницу, после чего медленно, по-кошачьи, улыбнулась. Прекратив разговор со стражниками, Беатрис подошла к Виктории и похлопала по плечу. — Я уверена, что академия тебе понравится. Поверь, без обучения в этом непростом мире тебе будет очень сложно. И Ребекка, и Ричард, и я учились там, — подбадривающе сказала Трис, приобняв юную девицу. — А там будут исключительно демоны? — Да, — кивнула Беатрис. — Но там есть падшие ангелы, а они похуже некоторых демонов. Будь острожна. В любом случае, если тебя в первый день захотят избить где-нибудь в тёмном уголке замка, то не удивляйся, — глаза девушки округлились, после чего Трис пустила смешок. — Ладно, я шучу! Но ни в коем случае не давай себя в обиду. Помни, кто твои родители. Ступай. Виктория, в полном смятении после слов тётушки, вышла из дворца, вдыхая обжигающий аромат Ада. Внезапно она услышала приятный запах магнолии; дерево цвело неподалёку от дома. Огромный ствол величественно возвышался, а ветки, на которых распустились розовые бутоны, опускались чуть ли не к земле, больше напоминая плачущую иву. Уокер несколько раз поморгала, ведь она даже и представить себе не могла, что в Аду может расти такое потрясающее растение, которое с самого детства поселилось в сердце девушки. Наследница безумно любила магнолию. Ее запах, вид и цвет просто сводили с ума Уокер. И сейчас она не удержалась от того, чтобы подойти к большим и красивым бутонам и насладиться терпким ароматом. Беатрис на каждое день рождения племянницы дарила букет свежей флоры, заставляя ее просто сходить с ума от этого чудесного запаха. Вики провела пальцами по листьям и стенкам бутонов. Она приблизилась к цветку, утыкаясь своим носом в самый центр, из-за чего ярко-жёлтая пыльца осталась на кончике. Неожиданно рядом с деревом начал порхать огромный морской дракон, снижая свою скорость. Уокер оторвалась от дерева, пристально наблюдая за чудным животным, которого видела только в земных книжках. Девушка не представляла, что такие драконы, как это неизвестное существо, на самом деле существовали, только совершенно в другом измерении. Она примерно таких же рисовала в детстве, заставляя Беатрис усомниться в том, что Виктория действительно ничего не помнит со своего рождения. Бывали и такие моменты, когда Уокер-младшая описывала на бумаге непонятных животных, людей с крыльями и страшных чудищ. Всех их Беатрис видела своими глазами в Аду. Тетушка переживала за то, что девочка могла заранее узнать о своем происхождении, тем самым нагнать на себя лишние беды. И когда Виктория и вовсе забыла о странных рисунках, все более-менее успокоилось, после чего Беатрис позволила себе с лёгкостью выдохнуть. Дракон приземлился рядом с девушкой, смотря черными глазами в глаза Уокер-младшей. Бордовая чешуя переливалась в лучах красного солнца, отчего Вики улыбнулась, дотронувшись до головы зверя. — Мисс Смит сказала, что этот дракон теперь в вашей собственности, — проговорил подошедший демон, слегка поклонившись наследнице. — Прошу вас, госпожа, — красивый парень указал рукой на животное. — Вы все меня госпожой называть будете? — поинтересовалась Виктория, натягивая ухмылку. — По приказу ваших родителей, — дружелюбно улыбнулся стражник, усаживая девушку на дракона. Он следом оседлал зверя, расположившись перед Уокер. — У вас имя есть? — Роберт, — проговорил юноша, и они взлетели, ловко разрезая воздух сильным крылом морского животного. Вики взвизгнула, ближе прижимаясь к стражнику и закрывая глаза. По телу пробежались тысячи неприятных мурашек. Когда более-менее Виктория привыкла к полету, она ослабила хватку, разглядывая чёрные облака. Уокер потянула руку, и дымка словно прошла насквозь ее ладонь, приятно щекоча кожу. Дракон умело прибавлял скорость, заставляя девушку снова вжаться в охранника, крепко-накрепко зажмурившись. Она мысленно проклинала этого зверя за то, что тот то набирал скорость, то резко сбрасывал, снижаясь на несколько метров к земле. Животное со свистом приземлилось рядом с высоким и слегка устрашающим зданием, которое больше напоминало дом из фильмов ужасов. Демон слез с дракона, подавая руку девушке, а та почувствовала неприятный поток рвоты, который стремился к ее глотке. Желудок сжался, заставляя Вики прикрыть рот рукой, чтобы попросту не вытошнить все, что она съела на завтрак. Поборов тошноту, наследница тут же выпрямилась, глубоко дыша. — Это и есть та самая академия? — поинтересовалась девушка, оборачиваясь в сторону служащего. — Вы правильно подметили, госпожа, — кивнул парень. Виктория заметила несколько демонов, что стояли неподалёку от центрального входа в здание. Они с любопытством рассматривали новую ученицу, перешептываясь между собой. Уокер-младшая почувствовала себя неуютно, потому что впервые видела то, как ее в открытую обсуждали. — Я могу вас проводить до нужного кабинета, где будет проходить занятие. Если пожелаете, то я буду находиться рядом с вами каждую секунду, — позади послышался голос охранника, на что девушка расправила плечи, нервно мотнув головой. — Спасибо, конечно, за заботу, но дальше я сама. Роберт, можете улететь обратно. Думаю, что я в состоянии отправиться после занятий в город. — Но, госпож… — Роберт, прошу вас. Оставьте меня, — уверенно сказала Вики, встретившись с его глазами. Спустя минуту молчания парень кивнул, оседлав дракона, который недовольно прорычал в ответ. — Спасибо за понимание. Девушка развернулась на пятках, расправляя ровную спину. Качнув слегка бедрами, она зашагала в сторону большого здания, неумело раскрыв массивные крылья. Кучка демонов, что до этого стояли и глазели на нее, будто бы она витрина какого-то дорогого магазина, побрели прямиком за женской фигурой, не спуская своего наглого взора. Огромные потолки, чёрные стены и такие же полы, существа, скитавшиеся по этажам туда-сюда — все это встретило Уокер. Виктория вмиг пожалела, что не попросила охранника проводить ее до нужного кабинета, потому что большое количество лестниц, дверей и демонов слегка вскружили девушке голову. Она тяжело сглотнула, крепко сжав кулаки. Вокруг Вики начали собираться демоны, не переставая бесстыдно рассматривать ее. «Демоны все такие наглые?» — подумала про себя Виктория, сложив руки на груди. Вики никогда не боялась лишних взглядов, но то, что творилось здесь — вынуждало ее немного потерять контроль и растеряться. — Так, так, так, — послышался женский голос неподалёку от девушки, которая в полном недоумении смотрела на зевак в ответ. — Кто же к нам пожаловал в академию? Снова падший ангел? Виктория взглянула в глаза подошедшей незнакомке, которая гордо приподняла подбородок, прищурившись. Уокер сложила руки на груди. — С таким личиком точно ангелом была. Ну, рассказывай! Занялась сексом с демоном, после чего тебя выгнали из Небес и спустили в Ад? — подключилась другая дьяволица, подходя к Виктории ближе. — Она прилетела с приспешником, а это значит, что новенькая какая-то важная шишка, — прозвучал мужской голос, привлекая внимание. — У вас всегда принято именно так принимать новеньких? — полюбопытствовала Виктория. — Знала бы, подготовила ответы на все ваши вопросы. На девушку устремились абсолютно все взгляды учащихся академии. Даже преподаватели, что шли по делам, резко остановились и прожигали глазами насквозь. Вики совсем не понимала, почему все смотрели на нее, словно она была золотой антилопой. — К нам давно не поступали падшие ангелы. Неужто ты сделала что-то такое, из-за чего тебя вышвырнули с Небес? — снова тот женский голос, что звучал ранее, проскользнул почти рядом с наследницей. — А кто вам сказал, что я — падший ангел? — Черт возьми, это видно. Твои волосы и манера речи отличаются от дьявольских. Скажи честно: кого убила? — Не убивала она! По-любому потрахалась с кем-то! С Люцифером? С Аресом? С Абаддоном? Может быть с Велиалом? Только не говори, что совратила белокрылого! — воскликнула демоница, которая без зазрения совести дотронулась до шелковистых и мягких волос Виктории. Уокер тут же вспыхнула, вырывая прядь с рук девушки. — Не надо меня трогать! Вик… — Она бывшая Непризнанная! Точно! — еще одна незнакомка перебила Вики. — Виктория Уокер никогда не была ни Непризнанной, ни ангелом, ни уж тем более падшим ангелом. Мне надоело то, что вы, словно большая стая мух, налетели на меня со своими вопросами, — грубо выбросила Вики, расталкивая плечом множество демонов, что закрыли проход. — Уокер? Что, прости? — спросил какой-то парень из толпы. — Не прощу, — недовольно воскликнула Виктория, встречаясь с преподавателем, что все это время ждал, пока демоны перестанут вешаться на новенькую. Высокий учитель расправил величественные чёрные крылья, сложив руки на груди. — Никогда бы не подумал, что буду рад встречи с новенькой в этой академии. Советую привыкнуть к тому, что демоны довольно-таки наглые и дерзкие, поэтому могут задавать уйму вопросов, которые могут показаться странными или даже оскорбительными. Меня зовут Геральд, добро пожаловать в университет исключительно для демонов. — Исключительно для демонов? Но разве здесь не учатся падшие ангелы? И какие-то Непризнанные, о которых я впервые услышала в толпе. — Падшие ангелы и есть демоны, Вики. На данный момент ты находишься на самом низком уровне, но, если будешь стараться идти по головам, а здесь это делать достаточно сложно, то всегда можно подняться на ранг выше, — натянув ухмылку, Геральд начал поднимается по лестнице. — Советую следовать за мной, потому что я покажу тебе кабинет, в котором будет твое первое занятие. И да, хочу сразу предупредить, — мужчина резко остановился, смотря в глаза девушке, — если хочешь что-то кому-то доказать, то делай это красиво. Демоны любят шоу. — Интересно, — хмыкнула Виктория, после чего последовала за учителем. — Ребекка и Беатрис предупредили о том, что ты не приспособлена к жизни в Аду, поэтому особо сильная нагрузка, пока ты не покажешь себя с достойной стороны, преследовать тебя не будет. Можно поинтересоваться, Уокер? — Валяйте, — буркнула Вики. — Учеба и жизнь на Земле кардинально отличается от Ада? — Несомненно. Мне кажется, что Вы наверняка знали правильный ответ, просто хотели, чтобы я ответила так, как должна была ответить. Геральд резко остановился на каком-то этаже, и Вики случайно ударилась о его крылья. Мужчина указал рукой на дверь. — Первые три занятия будут проводиться здесь, а после ты перейдешь к практике. — Так быстро? Я крыльями не умею управлять, какая ещё практика? — недовольно спросила Виктория, сложив руки на груди. — Сами сказали, что нагрузок не будет. — Надо же с чего-то начинать. В Аду даже самые никудышные приспешники умеют летать, поэтому тебе в обязательном порядке надо этому научиться. До новых встреч, Вики Уокер, — проговорил Геральд, оставив ее одну. Девушка выдохнула и дёрнула ручку двери, входя внутрь просторного кабинета, в котором сидели множество новоиспеченных демонов. Среди них присутствовали и падшие ангелы, и Непризнанные. Преподавательница, что подготавливала рабочее место, подняла голову на подошедшую девушку и прищурилась. Поняв, что Виктория новенькая, она указала рукой на свободную последнюю парту, что располагалась в первом ряду. Вики кивнула головой, обживаясь на новом месте. Виктория даже и не представляла, что по прибытии в Ад она снова опуститься в омут учебы и никому не нужных занятий. Уокер невольно вспомнила про детство, проведённое в Бостоне. Приятная беззаботность начала ускользать, словно песчинки, которым свойственно растворяться сквозь пальцы. Вики понимала, что из нее правительница целым королевством никудышная. Она толком не могла привыкнуть к тому, что все, что с ней происходило — это не бред сумасшедшего. Занятие началось. Приспешники, что все это время находились в кабинете, не обращали внимания на девушку, которая старалась слушать преподавателя. Женщина что-то объясняла про сгустки энергии, которые находятся в каждом из учеников, после чего показала настоящий мастер-класс. Из её ладони вырвался чёрный шар, которым она начала ловко управлять. Уокер-младшая попыталась сконцентрироваться на собственных внутренних способностях, ведь девушка знала, что в ее крови текла демоническая кровь двух правителей королевства, но ничего не происходило. Никакого магического шара, который мог бы как-то удивить не только преподавательницу, но и саму Вики, не выходил из ладони. Как бы она не хотела, чтобы хоть что-то произошло, собственное тело и разум не слушались. Глупо ждать какого-то результата от нетренерованного демона, который рос на Земле на протяжении долгих восемнадцати лет. Занятие завершилось. Раздосадованная Вики вышла из просторного кабинета, полностью уйдя в себя. Первый день и уже первая неудача. Сколько будет таких за всю ее бессмертную жизнь? Уокер, совершенно никого не замечая вокруг, последовала на этаж ниже, как вдруг неожиданно с кем-то столкнулась на лестнице. Недовольный вздох заставил выйти из раздумий девушку, и та в недоумении посмотрела на мужчину, что продолжил подниматься. — Извинился бы, ради приличия, — съязвила Виктория, прожигая своим взглядом остановившуюся мужскую фигуру. Незнакомец, с потрясающе-чёрной выглаженной рубашкой и такими же брюками, повернулся в сторону недовольной Вики. Загадочный демон лишь промолчал, на пятках разворачиваясь и под гнетущим взором наследницы удаляясь с лестницы. Эгоист скрылся среди коридора, что имел многочисленные входы и выходы в определённые помещения, после чего Уокер выдохнула. — Хотя, чему я удивляюсь? — хмыкнула девушка, осматривая остальных студентов данного учебного заведения.***
После утомительного учебного дня Викторию будто бы размолотили несколько раз в блендере, потом кусочки склеили между собой и снова сделали из нее фарш. Уокер тяжело выдохнула, когда вышла из академии. Если учёба будет такой каждый день, то вероятность того, что от девушки не остаётся буквально ничего — очень большая. На выходе из здания она не заметила какую-то девушку и влетела в нее на достаточно большой скорости. Незнакомка упала на пол, рукой цепляясь за одежду Вики и утаскивая ее за собой. Две дьяволицы упали. — Черт возьми! — недовольно прошипела Вики, вставая с земли. — Ты как? — А ты могла так не лететь? Чуть не убила меня! — проворчала девушка в ответ. — Я чуть не убила? Это тебе пора раскрыть глаза и посмотреть на дорогу! — ядовито выбросила Виктория, потирая ушибленное место. — И вообще, могла бы извиниться. — Я?! Ты совсем с ума сошла? — Не я же летела, как угорелая! — Мерзавка. Снесла меня с ног, еще и препирается, — выдохнула красивая незнакомка, сложив руки на груди. — Какая ты наглая! Давно таких дьяволиц не встречала. — Про мерзавку я могу поспорить, потому что из нас двоих звание подходит определенно тебе. — И все ещё ты продолжаешь злорадствовать, — ехидно усмехнулась девушка. — Ты точно не падший ангел. — Да вы заладили одно и то же! — Вики развела руки в разные стороны. — Я — Вики Уокер, дочь правителей Фладена. Прекратите меня сравнивать непонятно с кем! — Ну, теперь мне хотя бы понятно, откуда зубы растут. У вас с Ребеккой схожие характеры, — улыбнулась студентка академии. — Раз ты сказала свое имя, то мне пора раскрыть карты насчёт себя. Меня зовут Мими Гарция. И я надеюсь, что ты больше не будешь меня сносить с ног. — Я бы поспорила. Снесла меня ты. — Снова заладила, — цокнула Мими, слегка отталкивая Уокер с дороги. — Приятно познакомиться, пропавшая дочка короля и королевы Фладена. Гарция забрела в здание, скрывась за массивной дверью. Виктория выдохнула и шагнула по тропинке прямиком к выходу, но вдруг перед ней остановился все тот же морской дракон, на котором величественно восседал Роберт. Уокер сердито вздохнула, сложив руки на груди. — Я понимаю, что вы просили меня отправиться обратно во дворец, но я не имею права оставлять вас здесь. Прошу, садитесь на Фыра, — проговорил стражник, завлекая Уокер рукой. Вики выдохнула, сделала несколько шагов в сторону охранника, после чего оседлала дикого зверя, впиваясь ногтями в чешую. — Теперь надо мной каждый день вот так издеваться на занятиях будут? — недовольно проговорила Виктория. — В каком смысле, госпожа? — Геральд сказал, что меня не будут нагружать. — Это только начало, госпожа. Вики фыркнула, повернув голову вправо. Она увидела того самого мужчину, что почти сбил ее на лестнице, после чего девушка прищурилась. Они встретились взглядами, но незнакомцу было настолько все равно, что он просто отвернулся, поправил чёрные брюки и зашел в здание, скрываясь за дверью. Дракон снова поднялся над землёй, моментально набирая скорость, отчего у Виктории сердце совершило кульбит. От страха выпасть с животного девушка мертвой хваткой вцепилась ногтями в чешую, на что Фыр злобно рыкнул, виляя хвостом. Пару раз они вместе чуть не упали с морского друга, но все же почти в целости и сохранности добрались до Фладена. Приятный и знакомый запах магнолии встретил наследницу в городе. Виктория с нетерпением подошла к большому дереву, снова утыкаясь в бутоны и слыша такой терпкий аромат, который пьянил ее. — Госпожа, одно ваше слово, и я смогу организовать букет из магнолии, который вы сможете поставить в своей комнате, — проговорил стражник, наблюдая за тем, как девушка наслаждалась этим уникальным растением. — Было бы славно. Роберт, у меня вопрос, — Виктория повернулась к парню. — Откуда в Аду земная магнолия? — На этот вопрос отвечу не я, а ваши родители. Я попрошу прислугу отрезать несколько цветов для вас, Виктория Уокер, — демон чуть поклонился и оставил Вики одну. Она хмыкнула, глядя на дракона, что располагался неподалёку от нее. Их взгляды встретились, на что Фыр робко рыкнул, скрывая черные глаза от взора наследницы, и лег на землю. Девушка фыркнула, с лёгкостью отрывая один бутон с дерева и вставляя веточку в волосы. Возможно, она выглядела глупо с цветком в прядях, но Вики лишь улыбнулась, шагая в сторону дворца. Неожиданно Уокер почувствовала странную энергию, которая исходила позади. Наследница повернула голову и увидела двух величественных существ, которые не верили своим глазам, ведь перед ними стояла никто иная, как их родная дочь.