***
Ости выглядела потрясающе в этот день. Кроваво-красное платье отлично подчеркивало красивую женскую фигуру; длинные волосы были распущены, а на передней границе головы располагалась изящная корона, почти что сливаясь с костюмом невесты. В одной руке она держала букет черных виол, среди которых красовался засушенный папоротник, всем своим видом дополняя цветы, в другой — локоть Люцифера. Девушка улыбалась, показывая свое величие перед собравшимися гостями, что наблюдали за почти что молодожёнами, которым суждено было войти в общую семейную жизнь. Даже если одна половина этого союза отнюдь не хотела прикасаться ко второй стороне. Денница-младший выглядел сосредоточенным, но в его душе творилось настоящее торнадо, которое не вырывалось наружу и не показывалось перед остальными. Но только Виктория Уокер чувствовала энергию за несколько метров от идущего мужчины. Она смотрела на него и не могла поверить в то, что он действительно шел в сторону демонического алтаря. Двух представителей темного пути встретили две гаргульи, по крыльям которых стекала ровная струя крови. Они выглядели устрашающе. Пьедестал был измазан вдоль и поперёк плотью грешника, что означало, что их дальнейшая семейная жизнь пройдёт в страсти, чувствах друг к другу и уважении. Вики опустила глаза, не в силах смотреть на то, что он продолжал идти. Девушка ощущала его смешанные чувства, что таились внутри. Уокер-младшая хотела сорвать эту свадьбу, остановить гребаное торжество, которое не привело бы ни к чему хорошему. Она вынуждала себя прилететь в Астрех и через силу посмотреть на это событие. Но где-то в глубине души Виктория понимала, что навряд ли сможет вытерпеть столь гнетущую обстановку, вызывающую в ней опустошенность и омерзительность. Омерзение, скорее, к самой себе. Люцифер и Ости развернулись лицами ко всем, кто здесь находился. Губы невесты расплылись в гордой улыбке, отчего она сильнее прижала к себе локоть Люцифера. Мужчина же полностью отрицал все то, что здесь происходило. Он не верил, что вот так просто родители смогут поженить его на девушке, с которой у них ничего общего, кроме обычного секса. Денница нашел взгляд Уокер в толпе. Он узнал ее. Вики поджала губы, крепко-накрепко сжав кулаки. Никто не понимал, что глаза Люцифера направлены на девушку, которая таилась в самом дальнем ряду. Демон будто бы слышал биение сердца Уокер в своих ушах.«Уйди ты, Вики. Не мучай себя!»
Нет, она не сдвинулась с места. Виктория продолжала прожигать его взглядом, не сдерживая нахлынувших слез, что быстро побежали по ее покрасневшим щекам. Она приказала себе продолжать смотреть в его карминовые глаза, показывая горечь и злость. Обиду, что таилась в израненном сердце. Люцифер молчал. Мужчина желал, чтобы свадебное торжество прямо сейчас прекратило собственное существование. Но ничего не происходило. На их пару устремлены сотни взглядов, но демон смотрел в глаза единственной, которая что-то перевернула внутри его души. Он едва заметно прошептал неловкое «прости», и Вики поняла. Его слово будто бы эхом раздалось в голове, и она раскрыла рот в удивлении. Никогда и не при каких обстоятельствах он не извинялся перед ней. Настоящее седьмое чудо спустилось в Ад. В гребаный Астрех. Виктория сжала руки в кулаки и до крови прикусила губу, не в силах больше смотреть в измученные глаза Денницы. Ей не хотелось глядеть в их сторону, но девушка должна переступить через себя и доказать, что она сильная. Несколько глухих ударов сердца заставили Люцифера дернуться, но Ости сильнее прижала мужской локоть к себе. Дьяволица заметила, что Денница-младший смотрел куда-то в толпу, но не придала этому значения, попросту помахав кому-то букетом цветов.«Прости».
***
Тренировки изо дня в день мучали Викторию, но она понимала, что это ради всеобщего блага. Если наследница выиграет, то она поднимет свой уровень, соответственно сделает лучше себе. А также, помимо этого, Уокер поможет Люциферу дойти до финальных испытаний. Как бы ей не хотелось насолить мужчине за его излишнюю спесь и горделивость, девушка понимала, что сделает хуже не только самой себе, но и родителям, которым по сей день не доверяет. Все настолько зашло далеко, что Вики не в силах ждать момента, пока Ребекка и Ричард удостоятся чести рассказать самую главую тайну, от которой, возможно, станет неприятно. Блондинка решила для себя, что зайдёт в кабинет отца в поисках нужной информации. Может быть, она найдет там загадки, которые хоть как-нибудь приведут к неполноценным ответам. Попрощавшись с Люцифером, она, еле устояв на ногах, побрела к выходу из академии, где все эти дни тренировалась на поле боя с мужчиной. Ее встретил Роберт и усадил на морского дракона, после чего Виктория взглянула на огромное здание, замечая вышедшую мужскую фигуру. Даже несмотря на то, что они поднялись на достаточно большую высоту над землёй, Вики умудрилась встретиться своими глазами с глазами Денницы. Но после, когда животное вошло в небесную алую дымку, она отвернула голову, сосредоточенно смотря на крылья приспешника. Полет от училища до дворца получился слишком быстрым. Уокер-младшая даже и не поняла, что они приземлились, ведь она глубоко и полностью была погружена в мысли, раздумывая над тем, как именно можно попасть в кабинет отца, который наверняка охраняется парочкой сильных демонов. Пока девушка не проверит это, она не сможет узнать правду. Вики побрела по дорожке, вовсе не замечая любимое дерево магнолии — настолько она была уставшей и задумчивой. Роберт пришел в некоторый ступор, ведь каждый раз, когда Уокер приземлялась на территорию Фладена, наследница шла к бутонам и буквально растворялась в ярком запахе цветов. Он недоверчиво сощурил глаза и склонил голову, сложив руки на груди. Девушка столкнулась в дверях с Беатрис, которая почти что сшибла блондинку с ног. Но женщина вовремя удержала племянницу в сильных руках. Она заметила полную отстраненность Виктории, поэтому пальцами слегка приподняла ее подбородок, заставляя посмотреть в голубые глаза. — Что с тобой, моё чудо? — Трис провела мягкими подушечками пальцев по ее лицу. — Устала. Не академия, а девять кругов Ада, — фыркнула Уокер. — Что на этот раз? — Я участвую в настоящей баталии! Для того, чтобы подняться на уровень выше, мне нужно пройти испытание под руководством куратора. Все бы ничего, но мой, так скажем, опекун — Люцифер, — прыснула Вики. Руки Смит легли на ее плечи и слегка сжали их. — Последние дни я полностью в тренировках, а еще меня доводит то, что родители не хотят сказать мне правду. Ад — не мой дом, Беатрис. Я хочу обратно в Бостон. — Могу тебе заверить, что с куратором повезло. Люцифер сильный демон, который натренирует тебя так, что ты обязательно одержишь победу. Да, будет сложно, но кто обещал лёгкость? А по поводу Ребекки и Ричарда… — она вздохнула, — я не знаю, что сказать. Ты тоже должна их понять, что они делают это ради твоего блага. Если родители не говорят тебе о чем-то, то значит, что на это имеется своя весомая причина. — Понятно, ты на их стороне, — недовольно проговорила девушка, убирая женские руки со своих плеч. — Не хочу больше ни с кем разговаривать! — грубо крикнула Виктория, стремительно побежав по лестнице вверх. — Копия Ребекка, черт возьми, — покачала головой Беатрис и закрыла за собой массивную дверь, направляясь по собственным делам. Вики прибежала в комнату и сильно хлопнула дверью. Она хотела снести спальню из-за агрессии, что разлилась по жилам, но в какой-то момент остановила себя. Лучший способ успокоиться — принять горячий душ и на время уйти от всех гнетущих проблем, которые так или иначе касаются девушку. Вода постепенно расслабляла ее как снаружи, так и внутри. Она прикрыла глаза, в голове стараясь собраться с мыслями, но большое количество сомнений не давали этого сделать. Уокер пробыла в душе еще несколько минут, после чего накинула халат и вышла из ванной комнаты, выглядывая в окно. Девушка увидела неподалёку от дворца просторное поле, которое было загружено занимающимися демонами. Вики их совершенно не знала, но продолжала наблюдать. Движения сторонников пути тьмы были резкими, ловкими и достаточно опасными. Они не щадили своих противников; перья разлетались по сторонам. Блондинка поджала губы и отвернулась от окна, понимая, что ее примерно такая же участь будет ждать в бущуем. К вечеру родителей не было в замке. Виктория поднялась на несколько этажей вверх, замечая, что рядом с дверью, что вела в кабинет Ричарда, стояли охранники. Вряд ли они пропустят девушку внутрь, поэтому Уокер-младшая начала думать о том, как именно попасть в помещение. Она побрела на улицу, глазами ища нужные окна. Несколько раз наследница путалась, ведь этажей в этом дворце чуть ли не сотня, но все же Вики нашла правильное окно, которое было открыто. «Неужели я все-таки туда попаду?», — подумала про себя блондинка, поднимаясь над землёй. Основание крыльев запульсировало от одного лишь взмаха, ведь последние дни девушка не жалела себя и заставляла проводить тренировки по несколько долгих часов, которые длились, наверно, вечность. Она подлетела к нужному окну и перелезла через ограду, оказываясь внутри кабинета. «Я чувствую какой-то подвох…», — она не прекращала думать о том, что в любой момент отец семейства может войти в собственные апартаменты и застать родную дочь, копавшуюся в личных вещах. Виктория осмотрела огромную комнату: множественные стеллажи, наполненные вдоль и поперёк книгами, напоминали библиотеку; картины почти что в пол, искусно сделанные руками самых лучших мастеров; большой дубовый стол, на котором были слегка разбросаны различные бумаги; шкаф, стоящий позади стола; и много-много разного барахла, которые разместились буквально по всему кабинету. Девушка подошла к столу и пальцами начала перебирать листы. Она была уверена, что именно в этом месте есть хоть какая-нибудь зацепка, которая поможет понять истинную причину столь безответственного поступка со стороны тех, кто должен был воспитать ее в привычных условиях для Ада. Вики полезла в ящики, сплошь наполненные огромным количеством писем. Одно из посланий привлекло внимание, и Уокер вытащила его, быстро раскрывая в своих руках:«Мои любимые Уокеры, я рада писать это письмо, потому что у меня очень много новостей для вас. Вики растет не по дням, а по часам. Она много рисует. Конечно же, это очень хорошо, ведь она развивает свой талант, но с другой стороны девочка пишет на бумаге всех существ, что находятся в Аду. Я больше чем уверена, что в ближайшее время она вспомнит свою настоящую жизнь. Вспомнит настоящих родителей. Бекки, в ближайшее время мы не сможем видеться вообще. Поэтому данное письмо будет последним от меня и от еще-пока-маленькой Виктории Уокер. Надеюсь, у вас все хорошо. Надеюсь, Фладен процветает. Передавайте Сатане привет, потому что я все ещё надеюсь, что он продолжает гореть в Аду, как и всегда! Ваша Беатрис.»
К посланию прилагались множественные рисунки, изображённые на бумаге от руки Уокер-младшей. Вики рассмотрела их и прикрыла глаза, пытаясь вспомнить из своего детства период рисования. Но настоящее перекати поле в голове решило заранее ответить на все возникшие вопросы заранее. Девушка запихнула конверт в карман брюк и принялась дальше искать нужную информацию. Под её руку попадались многочисленные, ненужные и неинтересные письма, которые она сгребала под одну стопку. Ничего стоящего Вики не раздобыла среди ящиков, поэтому она тяжело вздохнула, принимаясь за большой шкаф. Дверцы мебели отворились, отчего появилась пыль по всему кабинету. Уокер-младшая начала инстинктивно кашлять, но резко замолчала, ведь за дверью стояли стражники. Она услышала шорохи и шаги, которые раздавались в коридоре дворца. Все вещи, что располагались в руках, упали наземь, поднимая грохот. — Черт, черт, черт! — выругнулась наследница, впопыхах засовывая выпавшие предметы обратно в шкаф, но Виктория понимала, что время на исходе и кто-то вот-вот сейчас зайдёт внутрь. Наплевав на раскинутые вещи, которые все равно выпали с места хранения, девушка подбежала к окну. Звуки открывающейся двери вызвал настоящий адреналин в теле Вики, поэтому она быстро перелезла через оконную раму. Одна нога соскользнула, отчего Уокер вскрикнула, нервно хватаясь за ограду, но все же она не сумела зацепиться и полетела вниз. Отчаянное чувство страха заставило забыть то, что за ее спиной располагаются крылья, благодаря которым можно не разбиться об сожженую землю. Несколько первьев от столь сильного перенапряжения разлетелись по сторонам, но наследница стойко удержалась от того, чтобы упасть. Приземлившись, она тяжело вздохнула, опускаясь на колени от бессилия и яростного сердцебиения. Виктория подняла голову наверх и сглотнула подступившую слюну, вставая с травы. Девушка побрела снова во дворец, желая побыстрее оказаться в комнате, чтобы не пересекаться с отцом. Как только она зашагала по лестнице, то услышала некоторый шум, что исходил с верхних этажей. Она ускорила шаг, чтобы попросту не попасться на глаза Ричарда, который наверняка уже начал поиски прокзаника, посмевший войти в его кабинет без какого-либо разрешения. Вики заперлась в комнате, оперевшись руками на оконную раму. Давно она настолько внезапного адреналина не получала от падения с высоты. Ее рука потянулась к карману, а после в ладони оказалось письмо, которое писала Беатрис. Наследница решила для себя, что конверт отправится в приковатную тумбочку от греха подальше. Неожиданно в дверь несколько раз постучали. Виктория выронила послание, которое вот-вот должно было уже быть под несколькими вещами в ящике. Она судорожно вложила его в тумбу, после чего, поправляя волосы, двинулась в сторону массивной двери, молясь, чтобы в коридоре стояла прислуга. Ее догадки сбылись, потому что блондинка действительно увидела Амели, что держала корзину для сборки грязной одежды в руках. Приспешница поклонилась и посмотрела в голубые глаза девушки. — Прошу прощения, госпожа, но мне необходимо забрать Вашу одежду и отнести в прачечную, — после слов служанки Виктория кивнула головой, впуская её в комнату. — Амели, а что за шум был сверху? Что-то стряслось? — поинтересовалась Уокер-младшая, сложив руки на груди. — Мистер Уокер отправился в кабинет и увидел там открытый шкаф и разбросанные вещи. Но охранники, что стояли возле двери помещения, никого не впускали внутрь, — проговорила Амели, закидывая вещи в корзину. — Интересно, кто это может быть? — прислуга всего лишь пожала плечами, продолжая забирать одежду. — Извините за то, что потревожила Вас, госпожа. Кстати, миссис Уокер просила передать Вам, что через несколько минут состоится ужин, и потребовала, чтобы Вы спустились в столовую, — девушка поклонилась и поспешила выйти из комнаты Вики, оставляя наследницу одной.***
День, когда должно было состояться испытание, настал. Виктория судорожно вытирала вспотевшие руки о ткань своего костюма, нервно кусая губы. В последний раз, когда она настолько сильно переживала из-за экзамена, было в старшей школе. Она не хотела снова ощущать эти чувства, которые заставляли стучать сердце каждый раз быстрее и быстрее. Встреча с кураторами произойдёт в академии, откуда низших демонов будут отправлять на данный эксперимент. Опекуны должны встретить своих учеников по окончании соревнования на финише. Никто не застрахован от внезапного нападения чудовищ, что существовали в Аду, во время выполнения определенных заданий. Кураторы ждали подопечных на улице. Вики морально готовилась к самому настоящему позору, ведь она абсолютно не уверена в себе. Девушка представляла в голове желание, которое загадает Люцифер, если она проиграет. Всякие дурацкие мысли ворвались в голову, отчего Уокер сильнее закусала губы, почти что до крови. Сердце пропустило пару глухих ударов, а дыхание сперло. Они встретились взглядами. Денница почувствовал столь мощное девичье переживание. Мужчина пытался показать всем своим видом, что бояться нечего, и наследница Фладена обязательно справится, но он понимал, что это не поможет. Их взгляды прожигали друг друга. Вики буквально на время спрятала взор от изучающих глаз Люцифера, смотря на говорящего преподавателя, который давал объявление. Дьяволица надеялась, что испытание перенесут на другое время, когда она морально будет готова, но учитель академии всего лишь продиктовал имена участвующих и их опекунов. «В любом случае больше всего получит он, а не я…», — подумала про себя блондинка, истерично усмехнувшись. «Нет, я не могу так поступить с ним. Это же все-таки допуск к финальному состязанию, которое очень важно для него!». Их подвели к обрыву, после чего крепко-накрепко завязали крылья прочной нитью, которая от лишних движений доставляла дискомфорт. Руки и ноги стянули цепью. Вики Уокер следовала за несколькими демонами. Каждого скидывали в неизвестность, отчего внутри девушки сжимались все органы одновременно. Задача данного испытания, которое носит в себе еще несколько путей исхода событий, предельно проста, но очень страшна для низших бесов: они должны упасть в пропасть и с помощью своей накопленной силы разорвать цепи и нить как можно скорее, потому что в любой момент существо, летевшее с высокого обрыва, может запросто несмертельно разбиться. Если они смогли раскрыть свои крылья и высвободиться из заточения, то демоны приземляются на соженную землю и входят в огромный лес. Дальше им просто нужно пробежать несколько локаций, но самое главное — не умереть от возможных существ, что обитали в этом лесу. Вики толкнули, и она полетела в самое пекло. Воздух моментально становился горячее обычного. Он буквально обжигал нежную кожу девушки, заставлял кричать. Наследница понимала, что счет шёл на секунды, дарованные ей для освобождения собственного тела от неприятных цепей. Она сосредоточилась, чтобы нить моментально разорвалась. Уокер судорожно вспоминала уроки с Люцифером, но в голове была полная неразбериха. Вместо того, чтобы перебирать в памяти нужную последовательность для свободы, перед ее глазами снова возник тот самый поцелуй посреди коридора академии. Внезапно она подумала о родителях. О том, что они до сих пор не осведомили о настоящей причине смены места жительства. Злость обуяла дьяволицу с ног до головы. Она почувствовала, как что-то неконтролируемое вырывается наружу. Виктория увидела упавших демонов, которые не справились с данным заданием, просто-напросто переломав себе многочисленные кости и сделав из органов сплошной фарш. Уокер приказала себе не падать. Взмах крыльев произошёл настолько неожиданно, что попросту испугал наследницу и заставил вскрикнуть. Прямо перед ее глазами падали остальные бесы и шумно бились о соженную траву. Звуки душераздирающих стонов заставили пойти большое количество мурашек по телу. Она приземлилась, делая несколько больших вдохов. Спертый воздух смешался с кровью. К ее горлу подошел комок рвоты, но девушка взяла себя в руки, чтобы не смотреть на лежащих почти что трупов. Виктория нервно сглотнула и побрела в сторону леса. Животный страх пронзал тело полностью. Запах огня встретил её с распростертыми объятиями, отчего она съежилась, не желая делать последующие шаги в сторону настоящей гибели. Но в голове она проговаривала одно и то же: «это ради моего уровня и статуса, а также ради Люцифера». Неожиданно подул ледяной ветер, несмотря на то, что Уокер находилась в Аду. Она моментально приобняла себя за плечи и отказалась идти дальше. Было настолько холодно, что стужа попросту сковывала каждое движение. Но Вики приказывала продолжать двигаться вперёд, несмотря ни на что, пока не услышала дикий рев непонятного существа, что раздался откуда-то сверху. — Дьявол! — прошипела Виктория, от волнения сжав ледяными ладонями ткань прочного костюма. Костлявая птица заметила девушку и, набирая большую скорость, направилась на нее с плохими намерениями. Вики взвизгнула, отрываясь от земли. От дикого страха она не чувствовала перенапряжение в крыльях. Уокер-младшая пыталась спасти собственную шкуру, не замечая того, как она моментально ускорилась. Сердце бешено билось внутри грудной клетки, а дыхание попросто спрело, но она продолжала лететь от устрашающей гаргульи прочь. Ровно до того момента, пока птица не зацепилась острыми когтями прямо за крылья Виктория, со всей силы толкая в грязь. Она тяжело ударилась затылком о дуб, на время потерявшись в пространстве. Только тогда, когда животное снова схватило девушку за ноги и отшвырнуло в другую сторону, Уокер с трудом пришла в себя, ощущая дикую боль внутри тела. Птица продолжала идти на нее и издавать оглушающий рев на весь адский лес. Наследница прижала руки к ушам, не в силах терпеть это, но гаргулья все ещё кричала, подходя ближе к блондинке. Виктория, взяв всю волю в кулак, встала с земли и посмотрела в глаза чудовищу. Прошептав что-то невнятное, она с большим трудом взлетела и приказала себе, чтобы как можно скорее набрать быструю скорость. Животное снова прорычало, направившись за девушкой, но Уокер успела скрыться в пещере, которая вовлекла в свои объятия. Вики переводила дыхание, касаясь ушибленного места на затылке ладонью. Она, похрамывая, побрела по достаточно горячим камням, надеясь, что это последнее, что ждало ее на пути. Дочь Ребекки и Ричарда чувствовала, как возможные раны срастались, но от этого не прекращала исходить тупая боль внутри тела. Уокер-младшая уже почти что дошла до самого конца, пока не ощутила поток жгучего воздуха, который слегка опалил крылья. Она поджала губы и ускорила шаг, стараясь не оборачиваться. — Запомни одну очень простую, но важную вещь, — максимально серьёзно проговорил Люцифер, привлекая внимание девушки. Та лишь устало выдохнула и кивнула головой, садясь на траву, — не оборачивайся на любой шорох или поток воздуха в пещере. Если ты обернешься, то проиграешь. Преподаватели будут проверять тебя на излишнюю любопытность. — Неужто все настолько плохо? — Не сказал бы, — мужчина пожал плечами. — Но я тебя предупредил. Вспоминай мои слова, когда это пригодится. Ее любопытству не было предела, но девушка держала себя, чтобы не повернуться навстречу горячему потоку воздуха. Она не заметила того, как шаг сменился на бег, а после Вики взлетела, нервно кусая и так вдоволь искусанные губы. Виктория почувствовала полное облегчение, когда она покинула пещеру. Самое сложное, пожалуй, позади. Осталось дотронуться до специального камня, после чего наследница перенесётся на финишную прямую. Уокер заметила огромный булыжник, вдоль и поперёк измазанный чей-то кровью. Вики всего лишь передернула плечами и дотронулась до него, уносясь очень далеко. Ее перенесло на большую скалу, напротив которой была абсолютно такая же. Задача состояла в том, чтобы перейти длинный мост и попасть в руки куратору. Она выдохнула и побрела в сторону путепровода, как вдруг девушку кто-то сильно толкнул, отчего блондинка чуть не полетела в страшную пропасть. Развернувшись, она заметила соперницу, которая следовала попятам. Дьяволица толкнула Вики еще раз, из-за чего мост покачнулся, заставляя всех, кто по нему шел, свалиться с ног. — Еще раз ты меня тронешь… — ядовито шикнула Виктория, цепляясь за бортики. — И что ты мне сделаешь, жалкое отродье? — девушка громко засмеялась, шагая навстречу к Уокер-младшей. — Например… Вот это! — Вики пнула противницу в живот, после чего та не удержалась и почти что упала в пустоту, но сумела ухватиться пальцами за край мостика. И снова настоящий дьявол атаковал наследницу. Она подошла к демонессе и скинула ее в неизвестность. Наплевав на остальных и на покачивание моста, она побежала на финиш. Ее пытались ударить, пнуть, толкнуть, но Вики не обращала внимания на все это, моментально ускоряясь, пока не почувствовала под ногами твердую поверхность и не упала. Но чьи-то сильные руки не дали окончательно упасть на булыжник, почти что прижимая к себе. Виктория сжала ткань специального костюма Люцифера и вдохнула исходящих от него аромат, который поистине пьянил рассудок. Девушка, поняв, что она в полной безопасности, встала на ноги и тяжело вздохнула, оглянувшись по сторонам. После всех этих испытаний она обрадовалась видеть Денницу и быть в его руках. Ее одежда оставляла желать лучшего: грязь тут и там оставляла свои следы, а ткань на спине и на ногах была почти что полностью разорвана. Волосы растрепаны, а крылья отказывались функционировать. Она перевела свои глаза на него, после чего услышала мужской голос: — Я должен тебе желание, Уокер.