***
Неделю спустя. Астрех, в котором должно было произойти свадебное торжество, располагался вдали от многих городов, что враждовали между собой. Он был набит высокопоставленными демонами и обычными прислужниками. Дьяволы в роскошных одеяниях расхаживали с бокалами, наполненные сладостной кровью, и рассматривали украшения в готическом стиле. Черный и красный цвета были повсюду: арка из темного мрамора, которую обвивали сухие скрюченные ветки с шипами; красный ковер, ведущий к арке. Позади арки располагались сотни, может, тысячи черепов. У каждых торчали из глаз алые розы. Казалось бы, роза являлась божественным началом, но словно назло Шепфа Сатана решил осквернить цветы. Теперь же они представляли из себя страсть, вечную любовь и разврат. От красных и черных цветов в глазах Вики рябило, но она старалась делать вид, что украшения и личное присутствие ее устраивали. Она хотела быть здесь. Хотела взглянуть в глаза Люциферу и, возможно, что-то там прочесть. Осознавать, что Ости через некоторое время станет женой наследника Престола, было трудно. Вики тяжело сглотнула и поправила свое роскошное платье, которое одолжила у Беатрис. Образ Уокер был неузнаваемым: рыжие волосы доходили до поясницы, темные крылья с рожками были сложены. Только лишь голубые глаза выдавали Вики. «Прямо как на предсвадебном торжестве…» — подумала девушка и схватила бокал с кровью. Она только поднесла его к губам, но резко отпрянула, вспомнив, что там чья-то кровь. От одной такой мысли ее передернуло, поэтому Вики поспешила отложить бокал. Люцифер и Ости пока не появлялись среди гостей. Многие дьяволы, в ожидании невесты и жениха, разглядывали украшения и рассаживались по местам. Если бы не откровенные одеяния, готическая атмосфера, однотипные цвета, пентаграмма возле арки и черепа, уложенные в ряд позади, а также с воткнутыми в места, где должны быть глаза, розами, то Вики запросто могла бы подумать, что прибыла в Церковь на венчание. Но это настолько глупо, что Уокер выдала истеричный смешок, заняв место в самом дальнем ряду. Отсюда, думала она, можно будет лучше рассмотреть жениха и невесту, а также Люцифер навряд ли найдет голубые глаза в толпе многочисленных демонов, поэтому Вики выбрала именно дальнее, ничем не приметное место. Она изводила себя ожиданием. Вики понимала, что влюбилась и привязалась к Люциферу. Никто прежде не вызывал столь сильного влечения и чувства любви, которое отравляло и ослепляло. Делало уязвимым. Если бы не обстоятельство, благодаря которому Виктория влюбилась в заклятого врага собственной семьи, то на женитьбу ей было бы абсолютно все равно. И она бы точно не прилетела в Астрех, чтобы присутствовать на торжестве. Но она здесь. Нервно кусала губы и глядела по сторонам, привлекая внимание многих демонов, которые сидели с ней на одном ряду. Они подозрительно косились, но не говорили ничего вслух, потому что посчитали, что девушка под влиянием выпитой крови. Заиграла торжественная музыка, которая вызвала неприятные мурашки на руках Виктории. К арке подлетели две устрашающие горгульи и громко, надрывая голос, закричали. Вибрация прошлась по всей местности. Задрожали бокалы. «Неужели свадебные торжества не обходятся без каких-то обрядов? Эти горгульи пугают меня, черт бы их побрал. Еще и эта пентаграмма перед аркой…» После неприятного крика горгулий пентаграмма вспыхнула огнем. Все гости зааплодировали, радостно присвистывая. Это означало только одно: церемония началась. Единственная, кто не хлопала и не восторжествовала, была Вики. Она впилась длинными ногтями в нежную кожу на ладони и задержала дыхание, ощутив, как в уголках глаз начали собираться слезы. Горькие слезы обиды. На месте Ости должна была быть Вики, но Ребекка и Ричард, пожалуй, убили бы себя, если такое действительно произошло бы. Виктория сама понимала, что сплотить два враждующих клана — невозможная задача, особенно если правители искренне ненавидели друг друга. Поэтому о замужестве с Люцифером она не могла и думать, потому что это попросту немыслимо. Вики сжалась, когда увидела невесту и жениха. Сердце застучало быстрее, а в висках невыносимо запульсировало. В ушах стоял звон. Ости выглядела потрясающе в этот день. Кроваво-красное платье отлично подчеркивало красивую женскую фигуру; длинные волосы были распущены, а на передней границе головы располагалась изящная корона, почти что сливаясь с костюмом невесты. В одной руке она держала букет черных виол, среди которых красовался засушенный папоротник, всем своим видом дополняя цветы, в другой — локоть Люцифера. Девушка улыбалась, показывая свое величие перед собравшимися гостями, что наблюдали за почти что молодожёнами, которым суждено было войти в общую семейную жизнь. Даже если одна половина этого союза отнюдь не хотела прикасаться ко второй стороне. Денница-младший выглядел сосредоточенным, но в его душе творилось настоящее торнадо, которое не вырывалось наружу и не показывалось перед остальными. Но только Виктория Уокер чувствовала энергию за несколько метров от идущего мужчины. Она смотрела на него и не могла поверить в то, что он действительно шел в сторону демонического алтаря. Двух представителей темного пути встретили две гаргульи, по крыльям которых стекала ровная струя крови. Они выглядели устрашающе. Пьедестал был измазан вдоль и поперёк плотью грешника, что означало, что их дальнейшая семейная жизнь пройдёт в страсти, чувствах друг к другу и уважении. Вики опустила глаза, не в силах смотреть на то, что он продолжал идти. Девушка ощущала его смешанные чувства, что таились внутри. Уокер-младшая хотела сорвать эту свадьбу, остановить гребаное торжество, которое не привело бы ни к чему хорошему. Она вынуждала себя прилететь в Астрех и через силу посмотреть на это событие. Но где-то в глубине души Виктория понимала, что навряд ли сможет вытерпеть столь гнетущую обстановку, вызывающую в ней опустошенность и омерзительность. Омерзение, скорее, к самой себе. Люцифер и Ости развернулись лицами ко всем, кто здесь находился. Губы невесты расплылись в гордой улыбке, отчего она сильнее прижала к себе локоть Люцифера. Мужчина же полностью отрицал все то, что здесь происходило. Он не верил, что вот так просто родители смогут поженить его на девушке, с которой у них ничего общего, кроме самого обычного секса. Денница нашел взгляд Уокер в толпе. Он узнал ее. Вики поджала губы, крепко-накрепко сжав кулаки. Никто не понимал, что глаза Люцифера направлены на девушку, которая таилась в самом дальнем ряду. Демон будто бы слышал биение сердца Уокер в своих ушах.«Уйди ты, Вики. Не мучай себя!»
Нет, она не сдвинулась с места. Виктория продолжала прожигать его взглядом, не сдерживая нахлынувших слез, что быстро побежали по ее покрасневшим щекам. Она приказала себе продолжать смотреть в его карминовые глаза, показывая горечь и злость. Обиду, что таилась в израненном сердце. Вики видела эту боль в глазах Люцифера. Чувствовала, как билось его сердце, как он сдерживал себя, чтобы не бросить Ости у алтаря. Она не могла прочитать его мысли, но почему-то была уверена, что Люцифер просил прощение за все. За ложные надежды, за обстоятельства, из-за которых приходилось страдать обеим сторонам. За влюбленность и привязанность, ведь он, не желая этого осознавать, прочувствовал все это и понял, что тоже влюбился. Можно сказать, потерял голову. Люцифер молчал. Мужчина желал, чтобы свадебное торжество прямо сейчас прекратило существование. Но ничего не происходило. На их пару устремлены сотни взглядов, но демон смотрел в глаза единственной, которая что-то перевернула внутри его души. Он едва заметно прошептал неловкое «прости», и Вики поняла. Его слово будто бы эхом раздалось в голове, и она раскрыла рот в удивлении. Никогда и не при каких обстоятельствах он не извинялся перед ней. Настоящее седьмое чудо спустилось в Ад. В гребаный Астрех. Виктория сжала руки в кулаки и до крови прикусила губу, не в силах больше смотреть в измученные глаза Денницы. Ей не хотелось глядеть в их сторону, но девушка должна переступить через себя и доказать, что она сильная. Несколько глухих ударов сердца заставили Люцифера дернуться, но Ости сильнее прижала мужской локоть к себе. Дьяволица заметила, что Денница-младший смотрел куда-то в толпу, но не придала этому значения, попросту помахав кому-то букетом цветов.«Прости».
Зал, в котором происходило мероприятие, показался для Вики удушающим местом. Он буквально сжимал своими невидимыми ручищами ее тонкую шею и заставлял ловить ртом раскаленный воздух. Легкие жгло, будто в них насыпали тонну песка. Виктория понимала, что ей нужно на выход и как можно скорее, но она не двигалась. Смотрела в глаза Люцифера, пока тот не отвернулся и не склонил голову перед своей будущей супругой. Ости сделала то же самое. Если при венчании священник читал молитву жениху и невесте, то у демонов были свои причуды. Священником переодетого дьявола вряд ли можно было назвать, ведь это полнейшее осквернение! Поэтому Вики, поджав губы, смотрела на Бельфегора в смокинге. Его рога абсолютно не подходили к костюму, в который он вырядился, но костлявые крылья за спиной очень хорошо дополняли образ. Молитва — или же проклятье — была на незнакомом языке, от которого Вики нахмурилась. Она предполагала, что Бельфегор будет зачитывать что-то на латыни, но странный язык, в котором отчетливо можно было услышать слишком твердое и звучное произношение определенных букв в словах, вызвал в девушке дрожь. Вики решила поинтересоваться чуть позже у Беатрис, что же за странный язык использовал Бельфегор во время «венчания». Своего рода священник протянул Люциферу острый кинжал. Денница-младший взял его и ловко провел его по ладони, подставляя ее под чашу, которая напоминала кубок. Ни один мускул на каменном лице Люцифера не дрогнул, когда лезвие прошлось по коже. Затем он протянул кинжал Ости, и та совершила то же самое, что и ее будущий муж: порезала ладонь и подставила под чашу. Во время всего этого неприятного процесса Бельфегор продолжал наговаривать, только на этот раз перешел на шепот. Вики хотела истерично усмехнуться, потому что вся процессия напоминала вызов Сатаны, но это всего лишь небольшой обряд перед тем, как заключить брак. Уокер прекрасно видела как с ладони Люцифера стекала кровь. Она не останавливалась, несмотря на прежде быструю регенерацию бессметного. «Видимо, кинжал был необычным. Геральд однажды рассказывал, что существовали специальные лезвия, благодаря которым раны затягивались очень медленно», — Вики опустила глаза, не в силах смотреть на весь этот кошмар, который причинял ей боль. Люцифер и Ости не давали друг другу клятвы, как это было обыденным среди смертных на Земле. Они смотрели друг другу в глаза и прижимали окровавленные ладони, будто обменивались кровью. — Согласны ли вы, Люцифер Эосфор Денница, взять в жены Ости Эделин Картер? — Да, — безэмоционально бросил Люцифер. Вики сглотнула, кое-как сдержав новый поток неконтролируемых слез. Она сжала платье до побеления костяшек и прикусила щеку изнутри. Сердце совершило кульбит, норовясь выпрыгнуть из груди. — Согласны ли вы, Ости Эделин Картер взять в мужья Люцифера Эосфора Денницу? — Да! — радостно воскликнула Ости, гордо улыбнувшись. Кровь, что была в чаше, вылили на пентаграмму возле арки, после чего та вспыхнула ярким пламенем. Это означало, что Люцифер и Ости заключили брак и объединили два правительства. Они стали новым целым, новой семьей. Вместо клятв пролилась кровь. Она была сильнее пустословий, и от этого обстоятельства Вики почувствовала себя обманутой. Предательство захлестнуло с новой силой, но чего она могла ожидать? Люцифер объяснил, что брак — вынужденная мера, потому что благодаря ему он сможет свергнуть нынешнюю власть Ада, то есть своего отца с Престола. Свергнуть Сатану не получилось родителям Вики, но получится ли у Люцифера? Виктория понимала, что Денница-младший силен, но хватит ли этого, чтобы совершить задуманное? Как только пентаграмма окончательно впитала в себя кровь двух демонов, перестав извергать огонь, Ости потянулась к Люциферу, чтобы заключить его в поцелуй. «Так нужно… — мысленно наговаривала Вики, сильно сжав руки в кулаки. — Это просто брак по расчету…» Ости жадно поцеловала Люцифера, прижимаясь к нему как можно ближе. Гости радостно захлопали в ладоши, благодаря чему по щеке Уокер побежали слезы. Все были рады новому союзу, который объединил две могущественные семьи, но только Вики ненавидела всю эту процессию. Она хотела уйти, хотела встать и убежать отсюда, но стойко сидела на месте и буравила взглядом ритуал. Виктория желала доказать самой себе, что она ни в коем случае не слабая дьяволица, которая может все бросить и с обидой в сердце покинуть торжественный зал. Несмотря на то, что их поцелуй и согласие стать мужем и женой старательно подводили ее к желанию встать с места и подбежать к алтарю, толкнув Ости и заняв ее место, Вики сидела смирно и просто смотрела. Гости начали вставать со своих мест, ликуя новоиспеченной семье. Вот теперь же Вики вскочила и быстрым шагом направилась на выход. Она хотела как можно скорее покинуть зал, закрыться у себя в комнате и никого к себе не подпускать. Или же уйти в свои заботы с головой. По крайней мере, ей предстояло отправиться на Озеро Времени, чтобы узнать истинную причину изгнания из Ада. Родители не торопились раскрывать все карты, ведь Вики, узнав всю информацию, могла бы как-то пострадать. Пострадать от правды? Какой же несносный бред, думала Вики. Она смахнула слезы и выбралась наружу. Пройдя несколько метров от места, где проходило свадебное торжество, Уокер нащупала кулон Люцифера и прикрыла глаза, чтобы представить свою комнату и переместиться туда. Но сильный удар по голове заставил ее вскрикнуть и развернуться, затем последовал второй, более тяжелый и смертоносный для обычных людей, после чего Виктория упала на землю. Перед глазами поплыло, в ушах появился неприятный звон. А после — пустота.