Надо отдать должное Аяксу — ничего лишнего она не узнала, оставаясь в строгих рамках интересующей темы. Однако даже этой информации хватило, чтобы на время унять взвившееся вдруг любопытство. Осталось только с умом сделать выжимку, чтобы не просто не отпугнуть Кудзё Сару (по информации молочного братца в скором времени обязанную стать личным псом нового сёгуна), а незаметно заставить плясать уже под собственную дудку. Сам же Аято, с кем госпожа Яэ ещё не успела встретиться по приезде домой, может подождать; Мико с удовольствием готовится сравнять счёт, памятуя былое.
Некто робко стучится в комнату, и наследница Хакусин неспешно откладывает лист бумаги, который стоит сотню голов невинных людей. Сюжетные повороты её жизни порой удивляли.
— Госпожа Яэ, госпожа Сайгу попросила Вас спуститься, — вошедшая Нацуко даже и не подозревает о том, во что оказалась втянута одна из наследниц, старательно делающая вид, что и правда всего лишь читает распечатанную статью. Это не вызывает подозрений, поскольку является достаточно распространённой практикой, используемой девушкой в процессе домашнего обучения. — Скоро прибудут гости. Она же хочет обсудить с Вами что-то до их приезда.
Ах да,
Наруками пожелали посетить их скромный некрополь.
Мико давит ехидное хихиканье и кивает, отпуская служанку.
Дьяволы явились раньше, чем она предполагала. Что ж, стоит устроить им тёплый приём.
Документы госпожа Яэ по сути не прячет. Всего лишь отправляет в стопку с учебными материалам, позволяя затеряться в ужасающем беспорядке рабочего столика. Разбирать это всё дело никто не будет — Мико за столько лет отучила обслуживающий персонал от данной привычки с помощью своеобразных розыгрышей. Конечно же, просто попросить этого не делать было достаточно скучным решением.
О том, кто сейчас является главным в доме, всегда можно было узнать по атмосфере в усадьбе. Естественно, это ещё зависело и от настроения члена семьи Хакусин, но определённую закономерность уловить было можно. Например, когда балом правил Уракусай, зачастую дом походил на пороховую бочку: язвительный старый лис в своей педантичности мог победить любого человека, заявляющего о наличии звания старого педанта. Госпожа Кимико же предпочитала более уютную и тихую обстановку, из-за чего каждый на территории жилища одного из старейших кланов Инадзумы старался издавать как можно меньше звуков, позволяя тем самым женщине отдохнуть от тяжёлого дня. А Сайгу.. просто Сайгу.
Старшие члены семьи отсутствовали по совершенно разным причинам, оставляя к своему неудовольствию младших лицом к лицу с крайне неприятными особами. Само собой, представители рода Райдэн не могли посреди дня заявиться для уничтожения целого клана..
..устроить настоящую кровавую баню, стереть вконец — спустя столько лет упорной работы — лисий род, сотворив из оставшихся от них шкур прелестные шубы высшего качества..
..поэтому беспокойства было намного меньше, чем предполагается. Взаимоуважение — гарант стабильных отношений кланов Хакусин и Наруками.
Мико спускается без происшествий, уточняет у пробегающей домработницы местоположение старшей наследницы Хакусин да сразу же направляется в указанную часть усадьбы, пожалев нервы сестры. У той впереди целый вечер личного общения с Наруками; хоть госпожа Яэ и не знала, кто конкретно будет вести переговоры от рода Райдэн, сама мысль о том, что с ними вообще будут переговоры, да ещё и на тему помолвки, вызывали непроизвольные мурашки.
Особенно после того, что ей удалось узнать.
Неудивительно, что застала она цедящую ругательства беловолосую жрицу во время борьбы со второй стрелкой. Прижавшись щекой к краю приоткрытой двери в ванную комнату, младшая наследница Хакусин несколько секунд понаблюдала за тщетными попытками исправить положение и только затем решила всё же вмешаться, проявив женскую солидарность. Стучится, прекрасно понимая, что её впустили бы и так, и проскальзывает внутрь, закрывая их, чтобы остаться наедине.
Сайгу не выражает протеста, когда Мико самоуверенно забирает у неё подводку, и с тяжёлым вздохом садится на край широкой ванны, подставляя лицо. Младшая сестра с осторожностью приподнимает подбородок, наклоняясь ниже для оценивания уровня сложности линии.
— Без мамы и дяди переговоры будут тяжёлыми, — тихо произносит старшая наследница Хакусин, и госпожа Яэ на мгновение замирает, чтобы разглядеть усталость в глазах напротив, — но я постараюсь справиться. Ради нас с тобой.
— Только без самопожертвования, хорошо? — слышится лёгкое ворчание в ответ. Слишком хорошее знание друг друга иногда способно сломать все планы, а розоволосая жрица была совершенно уверена, что у собеседницы на уме. Это убивало. Она не хотела бы, чтобы кто-то из них обеих достался
им.
Сайгу удивлённо моргает, искривляя получившуюся стрелку, и младшая наследница Хакусин понимает, что в этот раз снова попала в цель. Девушка тянется за мицеллярной водой для устранения последствий неудачной попытки да косится параллельно на затихшего близкого для неё человека.
— Просто мне почему-то кажется, что они.. захотят забрать именно тебя.
Госпожа Яэ запрещает себе вздрагивать, но рука всё равно слегка дёргается под конец предложения. Она привередливо осматривает результат стирания лишних элементов, а после вновь берет косметику, стремясь покончить с проблемой раз и навсегда.
Однако на эту тему она может только неловко отшутиться.
— ..Я тоже захотела бы забрать человека, который успел несколько раз за последние пару лет подпортить кровь моей семье.
Вот только старшая сестра ожидаемо не смеётся.
Только глядит задумчиво, не догадываясь, что выглядит сейчас изысканнее любой звезды августовского ночного неба.
Конечно же, девушки заранее совместно решили свести к минимуму взаимодействие Мико с делегацией Наруками, но каково же было их удивление, когда, во-первых, к ним явилась только пышущая величием Эи, а, во-вторых, наследница Райдэн, под пристальным вниманием буквально всей находящейся на иголках усадьбы, попросила после соблюдения всех формальностей уединения с младшей наследницей Хакусин для решения кое-какого вопроса.
Что за вопрос им нужно разрешить — жрица понятия не имела. И было бы ложью, если бы она заявила, что её эта ситуация не заинтриговала. Оставалось лишь терпеливо ждать да перебирать возможные темы для разговора в голове, скрываясь в тени зеленеющей сакуры.
..Из дремоты госпожу Яэ вывел знакомый голос, и девушка сонно выпрямляется, ища мутным взглядом его источник.
Прошедший утром ливень смягчил действие жары, правящей последние полмесяца, что позволяло с особым удовольствием отдыхать на природе куда больше времени, не боясь получить солнечный удар или вероятное обезвоживание. Юная хранительница страшной тайны не могла не воспользоваться подобной возможностью; упускать время, которое она способна провести вне дома, было бы настоящим грехом.
Эи неслышно поднимается по каменным ступеням, по ощущениям вкладывая в каждое движение всю имеющуюся царственность, и совсем не стесняется смотреть исподлобья на постепенно просыпающуюся девушку. Работай у Мико инстинкт самосохранения как надо, ей бы мгновенно стало неуютно, однако наследница Наруками получает ответный скептицизм в цитриновом взоре.
Посмотрим ещё кто кого.
Жрица не хочет начинать разговор первой. В конце концов это ей напрямую заявили о нужде в разговоре — но и её оппонент особо не торопился, спрятав руки за спиной в надзирательном жесте. Ветер зашумел над головой, и крона неуверенно покачнулась, пропуская слепящий солнечный свет к усевшейся в корнях древа.
— Вы пришли к какому-то решению, не так ли?
Яэ сдаётся первая под прохладным взглядом, но упрямство во встревоженном сердце гасить не собирается, держась до последнего. Вот только получив в ответ ёмкое:
— Да.
..она набирает воздух в лёгкие больше своей нормы. Значит, чья-то судьба сегодня была предрешена. И девушка, купаясь в золотых лучах небесного светила, желала знать ответ, заранее подозревая, что возненавидит его при любом из возможных вариантов.
Эи не торопится.
То ли изучает, предугадывая реакцию, то ли переваривая запредельное смущение: Мико не может сказать наверняка, занятая собственными чувствами и их слабыми тенями.
— Дата свадьбы назначена на осень, в день любования кленовыми листьями. Мы с Сайгу хотели бы пригласить тебя первыми.
Ненависть.
Теперь она осознаёт, что это такое. Прекрасно осознаёт. Однако на кого направлена эта ненависть? И в чём истинная причина?
В том, что у неё практически отняли сестру? Повязали с бесчеловечной организацией и теми, кто является одними из главных пешек проекта “Селестия”?
На тех, в чьих жилах течёт человеческая кровь, а в сердце гниёт чужое прошлое?
На саму себя?
А может?..
Нет, это уже чересчур.
— Благодарю за такой высокий уровень доверия. Мне определённо
льстит тот факт, что я первая, кто узнает о вашем решении.
Очень многих усилий стоило задавить сарказм безэмоциональностью тона. В иной ситуации бы жрица себя похвалила, купаясь в тепле света и внимании окружающей среды к своей персоне. Впрочем, что мешает ей провернуть это и сейчас?
Наследница рода Райдэн моргает, за секунды сгоняя весь холод со своего образа. Яэ чуть наклоняет голову на бок, игнорируя искрящиеся на солнце волосы представительницы враждебного клана, потому что ей.. интересно, что будет дальше. Ныне действительно интересно.
— У тебя недавно был день рождения, и моим подарком стало золотое перо, — медленно, словно уточняюще, произносит стоящая девушка, и наследница Хакусин чуть ли не фыркает. Не носит она его. И не будет, пусть даже не надеется, — оно является символом особенной власти, дарованной милостью сёгуна. Можно сказать, оно способно открыть для тебя любую дверь. Проще говоря, я возвращаю тебе свой долг.
Это не окрасит потемневшую реальность в пастельные краски; слишком сильна рана, нанесенная несколькими минутами ранее. Времени прошло мало. Высокая стена вновь воздвигнута искуснейшими архитекторами, разделяя мир на две части.
Не растопишь ты сердце,
Райдэн Эи.
Теперь точно нет.
— Спасибо, — тем не менее поблагодарить стоило хотя бы ради приличия. Поблагодарить, чтобы в дальнейшем сразу же дать словесную пощечину, — это всё, что ты хотела мне сказать?
Сегодняшняя игра в гляделки была уж слишком напряженной по сравнению со всеми предыдущими. Наверное, азартные игроманы на такие ставят человеческие жизни, не заботясь о своём состоянии.
Природа притихла, затаившись, как зверь перед броском, и именно в такой обстановке чересчур остро можно было почувствовать, как молчание затянулось.
Но плечи поникли, и Яэ внезапно ощутила, насколько она морально и физически устала, поэтому птицу всё же стоит выпустить из когтистых лап как можно скорее.
—
Будь счастлива.
Война взглядов продолжилась, но уже со взаимным изумлением, едва два голоса произносят одну — всего одну! — горько-сладкую фразу, отдающую режущей болью где-то в районе солнечного сплетения.
Когда наследница Наруками всё так же бесшумно покидает Мико, первая прервав зрительный контакт, та ещё долго не в состоянии двинуться с места, прислонившись затылком к гладкой коре и молясь всем существующим богам, чтобы мечущаяся душа обрела покой как можно скорее.
