Нᴇᴏжидᴀнный Выбᴏᴩ

Начиналось всё по классике. Стянуть сумочку у старушки, ну кто будет придираться? Проще некуда, а приятно, всё-таки карьера преступника сама себя не поднимет. Мистер Волк, Гениальный Карманник, лидер Плохих Парней — у него было много имён, но он тщательно скрывал своё истинное. Впрочем, мистер Волк был доволен своим произвищем. Сегодня важный вечер: они украдут статуэтку Золотого Дельфина и внесут свои имена в списки лучших аферистов, каких только видел свет. Но сначала — сумочка одной пожилой леди. Волк вытянул лапу. Пальцы уже судорожно схватили ремешок и неспеша, осторожно потянули на себя. Вдруг старушка поскользнулась и так и повисла на одной ступеньке. Мистер Волк тяжело вздохнул: ну надо же, именно сейчас её зрение подвело, уже и ступенек не видит. Преступник нежно подхватил её на руки и помог даме вернуться на ступень. Вид у него при этом был не слишком-то довольный. — Вы в порядке, мэм? — поинтересовался Волк, хотя ему было по большому счету всё равно. Старушка поправила съехавшие очки и огляделась. — Боже мой, голова кружится, но я жива! Благодаря вам, спаситель мой! — она ласково взяла его за лапы и заставила наклониться. Волк настолько смутился, что даже препятствовать не стал. А леди уже гладила его по шёрстке. — Спасибо, дорогой, ты такой хороший мальчик, — она улыбнулась и, приподняв ремешок сумочки, отправилась дальше. Мистер Волк поднялся и удивлённо смотрел ей вслед. Он не ослышался? Его поблагодарили и даже назвали «хорошим мальчиком»? Сон наяву, не иначе, сейчас он проснётся. Этого не может быть. Но время шло, а сон, если это был он, всё не кончался. Волк почувствовал, как губы складываются в неловкую улыбку, даже не в обычный оскал, а хвост начал дёргаться из стороны в сторону. Было приятно. Но внезапно произошло ещё кое-что. Преступник явственно ощутил, как шерсть начала опадать с него. Линька? Сейчас? Нет, это было что-то новое. Морда вдруг сплющилась и начала как-то странно вытягиваться. Лапы задрожали и уменьшились в размере. Мистер Волк спустился с злополучной лестницы и вжался в стену. Только бы прошло, только бы никто её заметил… Через минуту Волк приоткрыл янтарный глаз. Кажется, пронесло. Он выдохнул и направился к своему другу и напарнику, который уже ждал его. Мистер Пиранья, войдя в роль официанта, ловко и быстро нарезал овощи, чтобы красиво уложить их на тарелки. Волк вошёл к нему и так и остался стоять на пороге. — Всё нормально, брат? — повернулся к нему Пиранья. Из его рта вырвался сдавленный стон. В Волка тут же полетел острый нож, он едва успел увернуться. Тогда Пиранья сам бросился на него и вцепился зубами прямо в плечо. Волк взвыл. — Пиранья! Отпусти меня, что ты делаешь?! — Волк? — мистер Пиранья узнал по голосу друга и ослабил хватку. Волк спихнул его и поправил чистый беленький костюм. — Да. Не узнал брата? — Глянь-ка на себя в зеркало, поймёшь, о чём я, — Пиранья протянул ему зеркальце. Мистер Волк был не против взглянуть на себя ещё разок. Он считал себя безупречным не только в области преступлений, но ещё и в красоте. Волк приготовился смотреть на себя, но с зеркала на него глядел кто-то другой. В стекле отражался человек, с слегка бледным лицом, тёмно-серыми короткими волосами, вихры которых поднимались кверху. Костюм был прежний, но всё остальное Волка не устроило. — Что со мной?! Минуту назад этого не было! Клянусь! - говорил Волк, метаясь в разные углы комнаты. Пиранья даже не знал, с чего начать: с успокоения или со смеха. Выбор пал на второй вариант. — Тебе идёт! Прямо Волк в человечьей шкуре! — он безумно засмеялся. Волк не нашёл ничего смешного, поэтому взял друга за шиворот и встряхнул. — Эта «шкурка» может сорвать нам всё дело. Ты не знаешь, что это? — Я знаю толк в безумии, но не в таком откровенном, босс, — хихикнул Пиранья. Мистер Волк почти швырнул его на пол. Он сейчас злился. На себя, конечно же. Пиранья хотел ещё что-то сказать, но мгновенная вспышка осветила помещение, а когда дым рассеялся и можно было видеть дальше вытянутой руки, перед ним уже стоял обычный Волк. Тот же, что и раньше. Никакого юноши с пепельными волосами. — С ума вдвоём не сходят? — спросил Волк. Он радостно трогал свой хвост, мял уши и искренне радовался такому быстрому исходу. Пиранья пожал плечами и ответил что-то невнятно. Время шло. Пора.

***

Паника усиливалась: дельфин похищен, профессор Мармелад стоит с самым сконфуженным видом, а люди переживают из-за случившейся неприятности. Диана Фоксингтон, губернатор мегаполиса, искала глазами ответ на известный вопрос и не находила. За занавесом же была установлена система безопасности от банды Плохих Парней, что там могло произойти? А Волк, Пиранья, Змей, Акула и Тарантула, которую ещё называли Сетью или Кнопой, медленно двигались к выходу. — Дело сделано. А теперь давайте покинем это местечко всей стаей. Работа — не волк, но мы-то убежим, — прошептал лидер команды. — А, игра слов, — понимающе кивнул Пиранья. — Я не понял. Профессор Мармелад поднялся на какой-то выступ и заговорил в микрофон: — Диана и остальные! Я должен сказать, что вернул надежду городу не ради награды, а потому, что это было мне приятно, в радость. Когда ты хороший, тебе хочется творить добро. А когда ты добрый, тебя любят! Люди в зале восторженно зааплодировали. Волк остановился и снял очки. Морская крыса свинка говорила так проникновенно, с таким чувством. Ведь ему тоже сегодня понравилось, когда старушка поблагодарила его. И то, как она гладила его по лапкам…блаженство. Волк улыбнулся и завилял хвостом. Он забыл, где находится. — Волк! Эй, ну ты чего? — Змей повернулся к нему. Что он медлит? Нужно сейчас же уходить, пока их не засекли. Один из гостей обернулся. Волк от неожиданности вздрогнул, шляпа слетела с его макушки, обнажая большие серые уши. — Это Плохие Парни! — завизжал мужчина, совсем как девчонка. К нему тут же подскочила шеф полиции, довольно грубо оттолкнула и закричала: — Арестовать их! Отступать было поздно. Их окружили полчища полицейских. Команда сбилась в один круг. — Они украли Золотого Дельфина! — воскликнула шеф. — Да ладно, вы никак это не докажете, — возразил Волк. Но здесь, как назло, из-под подола платья Акулы выпала статуэтка. — Мой ребёнок! — не растерялся он, подхватывая Дельфина. — На колени, Плохие Парни, и лапы попрошу поднять наверх! — усмехнулась шеф Лаггинс, понимая, что им не уйти. — Никогда! Мы готовы и к этому, — Змей выполз из-за спины Акулы. Дальше всё произошло молниеносно: Волк вытащил специальный абордажный крюк, выстрелил вверх, стекло разбилось. — Удачи, лузеры! — сказал он на прощание, команда столпилась вокруг него, Змей обвил всех своими кольцами и Волк нажал на специальную кнопку. Крюк сработал, но немного не так, как хотелось: белые, выглаженные штаны Волка взметнулись наверх, отрезая последний путь к отступлению. — Вот так неувязочка вышла, — нервно улыбнулся мистер Волк. Команда посмотрела на него с безмолвным ужасом. Уводили их быстро, без лишних слов. Акуле надели наручники на плавники, Пиранья пытался избавиться от намордника, мисс Тарантула сидела в миниатюрной клетке, как какая-нибудь кукла. Змею пришлось туго: на шею нацепили оковы, которые доставляли ему огромную боль, когда он упирался, а его всё тянули вперёд, к этой ужасной машине. — Волк! — выкрикнул он имя друга, получая вслед за этим удар по спине. Мистер Волк печально посмотрел на свой хвост. Вот ведь как, подвёл его сегодня…а он подвёл команду. Сзади толпился народ, Диана давала объяснения, конечно, сейчас-то она королева, выполнила обещание, засадит их в тюрьму и прощайте Плохие Парни. Волк встряхнулся. Не бывать этому. — Простите, что мешаю праздновать, — он на миг вырвался из цепких пальцев шефа и приблизился к Диане, — я просто хочу поздравить леди губернатора. Честно сказать, когда вы говорили о нас по телевизору, вы были абсолютно правы. Словно вы видите нас насквозь. Мы и правда полны комплексов… — Нарциссизма? Неуверенности в себе? Эгоизма? — с готовностью помогла ему подобрать слова Диана. — Всё так. Какая жалость, что мир не даёт нам возможности исправиться, обрекая нас на завершение наших жалких преступных жизней в тюрьме, — закончил Волк, поднимая глаза на неё, думая, какое впечатление произвели его слова. Диана улыбалась, но скорее презрительно, чем радостно. Зато профессор Мармелад задумался. Наконец он вздохнул и вышел на середину красной дорожки. — Послушайте! Волк может и гнусный самозванец и откровенный мерзавец, но и он жертва обстоятельств. Мы, я, могу помочь ему и его друзьям исправиться, стать лучше. Диана, — повернулся он к губернатору, — давайте проведём эксперимент. Скоро мой Вечер Добра, если я к этому времени сделаю из них Хороших Парней, то вы даруте им свободу. Что скажете? — Профессор, я не могу рисковать спокойной жизнью граждан ради какого-то эксперимента, — весьма резонно осадила Диана Мармелада. Волк понял, сейчас или никогда. — Прошу прощения, но и у нас есть сердца, в которых тоже могут вырасти…цветы добра. А профессор Мармелад мог бы ускорить этот процесс. Добро нам не чуждо, как вы полагаете, — хвост предательски начал раскачиваться, Волк снова с большим наслаждением вспомнил о недавней пожилой леди и почти заурчал. И также, как раньше, всё пространство озарила световая вспышка, а когда видимость вернулась, вместо Волка стоял человек очень привлекательной наружности. Друзья и коллеги мистера Волка уже минуты две сидели с раскрытыми ртами. У них у всех был один вопрос: что он мелет? Зачем им становится добрыми? Что за новый образ? Диану же, казалось, перевоплощение Волка не смутило, а наоборот приободрило. Лиса пожала плечами и скрестила руки на груди, Волк, хоть и чувствовал себя глупо, отметил, насколько она всё-таки хорошенькая. — Хорошо, профессор. Я даю им шанс. Но пусть они воспользуются им с умом, — Диана говорила Мармеладу, но смотрела на Волка. Тот, придя в себя, игриво ей подмигнул. — Прекрасно! Тогда я, Руперт Мармелад Четвёртый, сделаю из Плохих Парней Замечательных! — радостно оповестил собравшихся профессор, раскинув лапки в разные стороны. Статуэтку Диана забрала, чтобы ни у кого не возникло соблазна. Она посмотрела на Волка, их взгляды соприкоснулись. Но оба тут же смущённо отвели глаза, и Волк с удивлением обнаружил на щёчках Дианы лёгкий румянец. — Профессор, а как можно объяснить…это, — он обратился к Мармеладу, обводя себя взглядом с головы до ног. Хорошо, что при превращении костюм остаётся на месте. — Я постараюсь это объяснить, когда будем в моей лаборатории, — пообещал профессор, махнув им лапкой, мол, до скорого свидания. Волк вернулся в полицейскую машину и закрыл за собой дверь. Он усмехнулся: план был безукоризненным, как и его внешний вид, даже в таком состоянии. На него смотрели четыре пары беспокойных глаз. — Ты чего это делаешь? — спросил Змей, который не любил тянуть волка за хвост. — Что? А, вы про это! Я думал, это очевидно — мы будем хорошими, — пояснил Волк, тем самым запутав ещё сильнее. — Эм, я полностью выпала, — проговорила Сеть. — Я говорил ему не пить из унитаза! — воскликнул Пиранья. — Хей, ты приложился головой к чему-то? — поинтересовался заботливый Акула. — При чём здесь унитаз? И нет, я не обо что не ударялся, — начал было Волк, но Акула его перебил: — Моего кузена ударило якорем по голове. С тех пор только кругами и плавает, — для наглядности он поводил плавником, как бы рисуя круг. Змей, выслушав такую историю, встревоженно взглянул на лучшего друга. В его глазах читался немой вопрос. — Нет-нет, ребята, вы не поняли. Плохие Парни будут хорошими, при этом оставаясь плохими. Мы зайдём на Вечер Добра прилежными учениками Мармелада, а выйдем преступниками, а заодно прихватим с собой… — Золотого Дельфина! — закончили за него остальные. Волк только кивнул. — А что, это очень по-нашему, по-плохому, — признался Змей. — Плохие Парни станут хорошими, чтобы остаться Плохими, Волк, это гениально! — он подполз к другу и приобнял его кольцами своего тела за плечи. Было немного странное ощущение, обнимать человека, а не привычного волка, но общей сути это не портило. — Это будет самое лёгкое наше дело. Здесь даже много ума не надо. А с этим, — Волк помахал кистью по воздуху, — поможет разобраться профессор. Хоть какая-то польза от грызуна. При этих нескольких словах Змей хищно улыбнулся и чуть высунул раздвоенный язык, что служило у него признаком крайнего возбуждения. — То есть ты хочешь обмануть всех за один раз, верно? — уточнила Кнопа. Волк энергично закивал, и в этот момент друзьям пришлось зажмуриться. Через секунду Волк с удвоенной радостью ощупывал свою морду и нежно трепал хвост. Снова это странное перевоплощение. Надо бы узнать, с чем же это всё связано. Друзья сначала удивлённо смотрели на него а потом, как по команде, рассмеялись. Волк приобнял Змея с одной стороны, с другой ему в бок уткнулся Пиранья. Он чувствовал себя иногда их отцом. И вот сегодня, сейчас он снова спас их. — Не зря ты наш лидер, — прошептал Змей, роняя голову ему на плечо. Завтра их отвезут к Мармеладу, и начнётся новая, совершенно иная и незнакомая жизнь.