Нᴇᴏжидᴀнный Выбᴏᴩ

Ночные тени тихой улицы и дождевой заслон скрывали силуэт молодого преступника, который куда-то очень спешил. Он торопился, смотрел время на ходу и ускорял шаги как только видел, что прошла минута. Белый выглаженный пиджак блестел в свете фонарей, а янтарные глаза рыскали по сторонам. Наконец он остановился перед дверьми заведения, для которого больше всего подходило определение «грязное». Преступник огляделся и, поправив галстук, вошёл внутрь. В зале небольшого бара было темнее, чем на улице, проходить пришлось впотьмах. Двигался наш герой исключительно наощупь, то и дело замечая на себе косые взгляды существ, подобных ему. Здесь были и люди, и звери, вся «элита» криминального мира. Преступник поднял голову и, насколько позволяло положение, гордо прошёл к стойке. На ней валялись грязные стопки меню. Цены не запредельные, но и не совсем справедливые. А чего ещё ждать от бара со скромным названием «Выворачивай карманы»? Хищные искры заплясали в глазах новоприбывшего. Почти рядом с ним, на пожелтевшей от времени табуретке, сидел тот, кто был ему нужен. Преступник молча подозвал официантку и, указав на своего «соседа», знаками попросил принести ему венский кофе. Миловидная девушка — стройная белка Алмонд — изящно кивнула и, совершенно нечаянно коснувшись лапы нового посетителя, удалилась готовить заказ. Тем временем тот, кого наш герой искал столь усердно (несколько раз на дню заказывал новые газеты, высматривая в колонках имя гениального взломщика любых сейфов), надвинув шляпу на глаза, решился осмотреть новичка, ведь раньше он его здесь не видел. Оскаленная пасть, горящие глаза, уши, дрожащие от малейшего вздоха, нетерпеливо стучащие по стойке когти — всё это выдавало в нём преступника, другого «сословия» в этом баре не водилось. Мистер Волк (не видим больше смысла скрывать его имя) тоже не преминул разглядеть того, за кем пришёл. Узкий, песочного цвета хвост свисал со стула, глаза скрыты под небрежно надвинутой шляпой, бордовая рубашка-гавайка трепетала под порывами ветра. Они смотрели друг на друга, не видя, но чувствуя, как каждый пытается найти в другом то, что ищет в себе. Наконец подали кофе. Волк приглашающе подвинул стаканчик мистеру Змею. Рептилия кивнула и взяла его. Почему нет? — Итак, чем обязан таким дорогим подарком? Мистер Волк содрогнулся. Он не ожидал, что Змей начнёт разговор. Преступник потеребил пуговицы пиджака и откашлялся. — Мистер Змей, если не ошибаюсь? Я искал вас больше трёх месяцев. — Меня настолько трудно найти? — Змей выгнул брови домиком, лакая кофе. Мистер Волк нахмурился. Видно было, что его собеседник изначально не принимает всерьёз Волка. Ну, а с другой стороны, это было естественным. В конце концов, они ведь даже не знакомы. — Мистер Волк, очень рад, — он протянул руку. Змей пожал её хвостом. — Так зачем вы искали меня три месяца? — У меня есть работа. Свободное место. Я не первый год на посту «преступника» и мне хотелось бы иметь рядом верных людей разной специализации. — Проще говоря, вам нужен взломщик? — Именно. И мой выбор пал на вас. — Отвратительно, — Змей нахально улыбнулся. — Я искренне желаю вам удачи. Вам и тем, кто «будет с вами рядом». — Вы отказываетесь? Змей отодвинул шляпу, и два острых, как бритва, зрачка впились в сердце Волка. Последний от этого взгляда невольно поёжился. — Я не работаю в группе. Принципиально. — Почему? В одном объявлении я чётко видел… — Да, — оборвал его Змей, вспоминая тот ужасный день. — Однажды я позволил себе минутную слабость — меня уговорили поработать в группе. Провернуть одно дельце. К сожалению, всё окончилось плохо, для меня. После этого я не работаю с кем-то. — Что случилось? — спросил Волк, напрочь забыв о том, что они едва друг друга знают, а в кромешном мраке ещё и не видят. Сейчас в нём говорила юность, мальчишеское желание знать «как, что, где и почему». — Не вашего ума дело. Вы задали вопрос, я дал вам вполне исчерпывающий ответ. Разве это не так? — Змей сощурил зрачки. Две тонкие линии в белых глазах. — Да, это так, — к Волку вернулось его обычное состояние. Удивление, желание знать всё ушли. Ветер сдул их, а перед этим их заморозила холодность Змея. — Чтож, очень жаль. Мне казалось, что вы не откажетесь. У вас в карманах, пойди вы ко мне, часто водились бы крупные суммы. — Я не нуждаюсь в деньгах. Змей отвернулся, давая понять, что этот разговор окончен. Волк пожал плечами и посмотрел в сторону выхода. Здесь нечего больше ловить. — Спасибо за кофе, — нарушил тишину Змей. — Жаль, что ваши деньги потрачены впустую. — Считайте это скромным подарком в честь знакомства, — усмехнулся Волк, отметив, что взломщик не такой уж и каменный, как о нём все говорят. Змей вынул тонкий язык из напитка и, тряхнув головой, многозначительно проговорил: — Здесь, в этом баре, не особо жалуют… — он придирчиво осмотрел собеседника, — подобных вам франтов. За такой чистенький белый пиджак могут и ушки открутить. Не говоря уже о часах, которые красиво блестят на вашем запястье. Я бы и сам их украл, но теперь совесть не позволяет. — Так значит меня отсюда не выпустят? — Волк обвёл помещение взглядом. Как будто ничего не случилось, но он заметил какое-то движение в дальнем углу. Компания тёмных существ, всё это время игравшая в карты, теперь о чём-то тихо совещалась. Они украдкой посматривали на красавчика-Волка, недобро ухмыляясь и скаля зубы. — Ну, что теперь делать, — улыбнулся Волк, снимая пиджак и вешая его на плечо, — придётся поговорить с ними. — Удачи, — коротко бросил Змей. Но потом он заметил, что мрачные, окутанные перегаром тени, закрывают Волку путь к выходу. Внутри рептилия почувствовала укол всё той же совести. Прикончат сейчас этого смазливого «душку» и поминай, как звали, а вина будет частично на нём. Волк говорил с ним не много, он даже толком не знал того, кто предлагал ему работу, но что-то в ловком карманнике понравилось Змею. То ли это блеск янтарных глаз, то ли манера говорить и эта забавная улыбка, смешанная с волчьим оскалом — Змей не знал. Он ещё сидел на стуле, когда увидел, как блеснула в темноте рукоять револьвера. Послышался неприятный скрежет. Что это? Цепь? Ох и подпортят сейчас эти твари Волку мордочку. Змей тяжело вздохнул, положил в карман только что вынутую сигару и позвал официантку. Прошептав ей что-то на ухо, он некоторое время подождал, а после она вернулась с телефоном. Змей глазами показал на компанию, не внушавшую доверия, и Алмонд кивнула. Сама она собрала вещи, то есть попросту сгребла деньги из кассы. Посетителей, кроме будущих убийц, двух пока ещё не друзей, не было. — Я могу помочь тебе выбраться отсюда, — прошептал Змей, кивком головы указывая на дверь. Волк благодарно взглянул на него. — Спасибо, мистер сама недоступность. Твоя помощь будет очень кстати. — Но взамен ты подаришь мне свой белый пиджак, — вставил Змей. Волк приглушённо рассмеялся. — По рукам. — По хвосту, — приподнял свою часть тела Змей. Волк подумал, что он не лишён чувства юмора… Из глубины бара выступило пять высоких фигур, с увесистыми дубинками в руках. Они потирали руки, в предвкушении веселья. У двух при себе были револьверы в придачу, а третий игрался с цепью, как кошка. Двое других головорезов ограничились дубинками… В ход пошли кружки, бокалы и даже столы. Поднялся такой грохот, что снаружи казалось, будто бы случился конец света. Волк проворно скакал между рядами столов, Змей ловчился, как мог и обматывал шеи преступников смертоносными кольцами, а неуклюжие существа били своими дубинками друг друга по головам. Раздался выстрел. — Пора сматываться отсюда! — воскликнул Волк, уворачиваясь от удара цепи. — Согласен, больше тут делать нечего, — засмеялся Змей, и они, не сговариваясь, кинулись к выходу, благо путь был свободен. Волк проскользнул в дверь. Змей не отставал, вслед за ним полетел стакан, который разбился о створки дверцы. — Не устал? — поинтересовался Змей, тяжело дыша. Волк помотал головой. — Готов пробежаться. Остановились они только через три квартала. Дождь давно закончился, и небо было усыпано звёздами. — С тебя белый пиджак, — напомнил Змей. — Идёт! Стой-ка, что это? — Волк показал на шею рептилии. Змей склонил голову. На теле ясно обозначился порез, из которого сочилась кровь. — Полоснули чем-то, наотмашь наверное, — ответил Змей, видимо, не заботясь ни о заражении, ни о последствиях. Волк покачал головой, вынул из нагрудного кармана белоснежный платок (ну точно франт!) и обмотал подвижную шею Змея. После этого он, посмеиваясь, снял пиджак с плеча и накинул на хмурого преступника. — Как думаешь, они погонятся за нами? — Вряд ли. У них сейчас совершенно другие проблемы, — и Змей представил, как эта кучка недотёп, которые пытались их прикончить, теперь встречают в баре незванных гостей — полицию. Иначе зачем же он просил белочку Алмонд сбегать за телефоном? Так им, негодяям, и надо.

***

Они шли вдвоём по пустынной улице. Змей несколько раз пытался снять платок, но Волк молча качал головой, и рептилия оставляла свои попытки. Так они незаметно добрались до парка. Колыхание деревьев, песня ветра манили к себе. — Ты куда-то торопишься? — спросил Волк таким тоном, что он не отпустил бы Змея, если бы тот ответил утвердительно. Но он, улыбнувшись, проговорил, что никуда не спешит последние пару лет. — Тогда зайдём в парк? Мне он всегда нравился. — Можно. Они выбрали скамейку, которая стояла ближе всех к фонтану. Капли попадали Змею на нос, и он, отфыркиваясь, не прекращал вертеть головой, сбрасывая воду, чем очень смешил Волка. Но вдруг взгляд последнего стал серьёзным, и Волк, откинувшись на спинку скамьи, поинтересовался: — Могу ли я считать твой поступок ответом на моё предложение? — Ты это про что? — Змей сделал вид, что ничего не понял и оглушительно чихнул. — Ты спас мне жизнь. Без твоей помощи они бы меня там пристрелили, как щенка. — Ой, да не глупи! Я сделал это, потому что…хм, в общем-то, я… — Змей проклинал себя в мыслях за свою невнятицу. Волк улыбнулся, ещё шире, чем прежде. — Можешь ничего не объяснять! Признайся, что ты совсем не против! — Волк распростёр лапы, и в ту же секунду Змей оказался в его объятиях. Рептилия кашлянула и вырвалась. — Ладно, хорошо, пусть так! — он показал клыки. — Но с условием, что больше никаких объятий! — Я постараюсь, Змейка, но я не могу ничего обещать! — Волк потрепал по голове своего нового друга. Змей что-то проворчал, но ничего не сказал. Волку даже показалось, что он заурчал, но это, разумеется, всё выдумки. На следующий день состоялось торжественное знакомство мистера Змея с другими участниками банды Плохих Парней. — Так, вот наш специалист по маскировке, прошу любить и жаловать — мистер Акула! — представил огромного хищника Волк. В его голосе слышалась гордость за своих подопечных. — Мистер Змей! Я столько всего слышал о вас! — Акула энергично затряс хвост взломщика. — Очень рад, что будем работать вместе. — Мистер Пиранья — наши кулаки и, в общем-то, в потасовках с полицейскими дуболомами ему нет равных, — продолжал Волк. Змей посмотрел на Пиранью сверху вниз и недоверчиво усмехнулся. Вот этот коротышка — главная ударная сила Плохих Парней? Что-то верится слабо. Пиранья протянул руку для пожатия. Она оказалась вся в ссадинах, а лицо было испещрено царапинами. Змей подумал, что первое впечатление обманчиво. — Мисс Тарантула — гениальная хакерша, может взломать любой гаджет, который числится в полицейских списках. Обычно мы зовём её Кнопой или Сетью. — Рада знакомству, мистер Змей, — улыбнулась Сеть. Змею понравилась эта улыбка. Он кивнул премилой паучихе. Рукопожатием они не обменялись. — Ну что, сделаем фото на память? — Волк взял фотоаппарат и выставил вперёд лапу. — Скажите «грабёж». — Грабёж! — и фотоаппарат залихватски щёлкнул. Эта фотография и по сей день висит в их пристанище, напоминая о том чудесном моменте.

***

Волк перевёл дух и посмотрел на Диану. Девушка крутила в пальцах рыжую прядку и о чём-то сосредоточенно думала. Они, два человека, лежали на крыше одного большого особняка на окраине города. Ночь уже безраздельно властвовала над миром. Волк потерял счёт времени. Он уехал вечером, а сейчас был второй час ночи. Они гуляли по городу, заглянули в памятный парк, даже выпили чаю в кафе. После девушка предложила подняться на крышу заброшенного особняка и полюбоваться небом. Волк улыбнулся: он ни разу не вернулся в своё прошлое обличье за весь этот вечер. Выходит, его посещают лишь хорошие мысли? Диана, поняв, что Волк кончил рассказ, повернулась и посмотрела на него. Она была очень хорошенькой: рыжие вихры танцевали с ветром, шею украшало красивое ожерелье из топазов. На ней искрилось под звёздным светом нежное чёрное платье, отделанное кое-где бархатом, в меру длинное. — История вашего знакомства, пожалуй, самое впечатляющее, что я когда-либо слышала, — наконец сказала она, протягивая руки. Волк взял её ладони в свои. Кокетничает или говорит правду? Скорее второе, она не похожа на обычную кокетку. — Но что за объявление в газете? Почему он не хотел работать в начале? — Ах, это, — Волк оживился, вспомнив, что ещё не всё рассказал. — Он мне про этот случай только через два года после нашего знакомства поведал. Однажды его пригласили на работу, одно крупное дельце. Змею очень нужны были деньги в то время, и он согласился. Как выяснилось, напрасно. Когда уже покидали объект через окно, один из шайки этих отморозков столкнул Змея вниз. Он чудом не разбился, не мог двинуться. Ещё и угодил прямо на красные лучи сигнализации. Те сбежали, а охрана ворвалась в зал и увидела лежащего без сознания Змея. Пропажу драгоценностей (которые и собирались украсть) обнаружили в тот же миг. Змея засадили в тюрьму. Он целый год был в одиночестве: бился о прутья ненавистной камеры, просил о помощи, а потом замкнулся в себе. Через год его выпустили, да даже не выпустили, а помогли добрые люди выбраться. После этого Змей понял, что доверять нельзя никому: ни преступникам, ни «добрым самаритянам». Последние слова Волк специально произнёс с иронией в голосе. Диана опустила глаза. — Я слышала об этом ограблении. Кажется, были украдены изумруды и пара другая рубинов. Репортёры писали о том, что одного из воров смогли задержать, но я не думала, что им окажется Змей. — Ты не представляешь, что он чувствовал тогда. И сейчас тоже не лучше, — Волк вздохнул тяжелее, чем следовало. Кашель вырвался из лёгких. — Поэтому я и не могу признаться ему в том, что хочу изменить свою жизнь, — поделился Волк. Диана медленно кивнула: она уже знала о главной проблеме, которая мучила Волка. — Это будет равносильно предательству, я не могу так поступить с ним. Это его убьёт. — А может быть, — Диана поднялась и посмотрела вдаль, на море. — Может быть наоборот, если ты честно во всём сознаешься, то это укрепит вашу дружбу, и он поменяет своё отношение к миру и людям. Не все же подряд негодяи и мерзавцы. — Сложно это, — прошептал Волк, вставая вслед за ней. — Я пока подумаю, не хочу торопиться. — Верно. Спешка в таких вещах неприемлема, — подтвердила Диана, поправляя ему галстук. — Спасибо за чудесный вечер. Мне ещё никогда не было так хорошо с кем-то. — У тебя никогда не было…приятелей? Друзей… — Говори прямо — был ли у меня парень? — Диана звонко рассмеялась. Волк почувствовал, как щёки наливаются румянцем. — Нет, у меня никого не было, — успокоила его девушка. Она взяла его за руку и крепко сжала тонкие пальцы. — Все мужчины этого мира, вероятно, ослепли, — Волк, довольный тем, что смог придумать более менее оригинальный комплимент, поцеловал руку Дианы. — Но у тебя, как видно, зрение отличное, — девушка прищурилась: она редко позволяла себе флиртовать с кем-то. Волк смущённо потеребил бедный галстук. Может быть, пора? Он аккуратно взял Диану за талию, она придвинулась. Волк положил руку ей на плечо и подался вперёд. Но Диана удержала его. — Рано, не думаешь? — Да, прости. Она вновь улыбнулась и приложила палец к его губам. — Дождёмся Вечера Добра? — Конечно. Да, разумеется, пока ещё рано. Она не против, но лучше подождать… Домой (вилла Мармелада стала настоящим домом для Волка) вернулись перед рассветом. Расставание было невыносимым, но Диана вновь подарила Волку поцелуй в щёку и, изящно махнув рукой, скрылась за поворотом. Снова, как в тот раз, мигнули фары, последняя мимолётная улыбка…и Волк остался наедине со своими грустными мыслями.

«Никогда я не испытывал подобного чувства, как она мила, обворожительная красавица! И она понимает меня! Таких в мире одна на миллион, а я даже не могу сказать ей, что люблю».