***
Они думали, что вся их жизнь, длившаяся пару месяцев, жизнь, к которой они успели привыкнуть, с полками книг, двумя рыбками в аквариуме и дневной работой в книгохранилище с графиком пять на два и спортзалом, куда их записал Марк, может стать настоящей. Даже несмотря на их проблемы и постоянную тревогу наёмника, который иногда просыпался посреди ночи от чувства близкой опасности. Даже несмотря на сорванную записку. Чем бы не занимался их третий, пока это не было связано со служением египетскому божеству с птичьим черепом вместо головы, это можно было решить. Они правда думали, что могут как-то справиться с этим, пока всё не полетело к чертям. Марк проснулся посреди ночи. Это стало дурной традицией с тех пор, как они избавились от Хоншу. Он просыпался от иррационального страха, поднимающегося внутри, как волна: страха застоя, того, что он не сделал, хотя должен был сделать, не пошёл туда, куда ему нужно было пойти, и сейчас в углу комнаты возникнет сгорбленная фигура, упирающаяся макушкой лысого черепа в скос крыши, и каркающая знакомым низким голосом: — Времени мало. Времени всегда было мало. Мало усилий, мало веры, мало почтения с твоей стороны, сын мой. Сколько бы Марк не отдавал, этого было недостаточно, чтобы накормить ненасытное божество. Обычно Марку хватало нескольких мгновений, чтобы прийти в себя и вспомнить о пустоте этих стен. Никого здесь нет. Никто не погонит его по ночным переулкам в вихре очередной безумной миссии, ничей посох не будет остро мерцать в ответе луны наконечником в виде полумесяца. Никто больше не повернёт на него пустые глазницы, чтобы разочарованно прошелестеть: — Ты сделал мало. Есть только он и Стивен, запертые в этом теле. Его голос, в отличие от хриплого скрежета и карканья Хоншу, не взвинчивал напряжённый мозг, а наоборот — успокаивал и заземлял. Обычно Марк со вздохом облегчения откидывался на подушку и старался поскорей заснуть, чтобы не разбудить своего альтера. Но сегодня всё было иначе. Проснувшись, он посмотрел сквозь чужие глаза вперёд и несколько раз моргнул. Впереди, в большом аквариуме, плавали две золотые рыбки. Шея сама собой повернулась, заставляя взгляд перевестись на часы на тумбочке. И тогда Марк понял, что не контролирует тело. Кто-то другой привычно размял плечи, быстро соскочил с кровати и начал одеваться в его одежду. Первым порывом Марка было рявкнуть «Какого чёрта, Стивен?!», но он вовремя прикусил свой воображаемый язык, потому что это не было Стивеном. Слишком ловкие и уверенные движения. Да Грант бы и не надел армейские штаны Марка, считая карманы по бокам чем-то вроде уродливой причуды. И уж точно не стал бы брать пистолет из тайника. Бесшумно открыв все замки на двери, Марк-но-не-Марк выскользнул на улицу, на ходу натягивая на голову тёмную бейсболку с длинным козырьком, и направился куда-то в переулки, стараясь держаться в тени. В каком-то тесном дворе он взял припаркованный у детской площадки чёрный мотоцикл, который Спектор видел первый раз в жизни, и помчался, выехав на более оживлённую улицу, к восточной окраине Лондона. Он проехал по Грин Лейнс, затем свернул направо, к Рекреационному центру, и наконец остановился, заглушив мотор, у стены шестиэтажного здания. Марк молчаливо наблюдал из-за глаз незнакомца, как тот перемахивает через сетчатый забор и взбирается вверх по пожарной лестнице. На самой крыше человек огляделся и позвал, не повышая голос: — Хоншу! Если бы у Марка было тело, его бы прошиб холодный пот. Всё ещё отчаянно надеясь, что это не то, о чём он подумал, он повернулся вместе с движением другого. У края крыши стоял тот, кого он надеялся больше никогда не увидеть. Только теперь вместо истлевших бинтов Лунный Бог облачился в — …Марк едва истерически не рассмеялся — почти точную копию костюма Мистера Найта. Посох он куда-то дел и теперь выглядел меньше, почти ростом с человека. Но птичий череп вместо башки остался таким же мерзким и смотрел всё с тем же устрашающим выражением холодного пренебрежения. — Хоть кто-то выполняет мои поручения вовремя. — Произнёс он. — Siempre a tu Servicio. — Ответил другой с насмешкой в голосе, и Марк понял, что ничего не понимает. Кажется, это был испанский. Дальнейший их диалог был коротким. Другой бросил ещё несколько фраз на испанском и Хоншу, наклонив голову, коротко сказал: — Не беспокойся о чарах. Я сниму защиту. Не подведи меня, Джейк Локли. С этими словами он исчез в своей обычной манере — растворившись в воздухе в виде чего-то, напоминающего брошенную на ветер горсть песка. Джейк или как там его, сдвинул козырёк кепки на затылок, и направился к краю соседней крыши. — Ублюдок! Марк произнес это намеренно громко и чётко. Джейк остановился как вкопанный. — Марк… Что происходит? — Раздался в голове нервный и растерянный голос Стивена. — Оо… Так вы проснулись. — Протянул Джейк по-английски. — Совершенно некстати. — Кто ты такой? — прорычал Спектор. — И зачем работаешь с Хоншу?! — Потому что вы, двое болванов, отказались! — Раздражённо и ядовито ответил другой, и Марк почувствовал, как сжались его кулаки. Вокруг не было отражающих поверхностей, но все трое прекрасно друг друга слышали. — Так что лучше бы вам не мешать мне, пока я не разберусь со своими делами. Потом можете валяться в кровати, гулять в парке и читать друг другу книжки на ночь, пока мозги не треснут. Но сейчас — моё время. — Ты не имеешь права заниматься этим без нашего согласия! — Всё ещё свирепствовал Марк. Он несколько раз пытался выйти из пограничного состояния, но заслон был крепким — в плане перехвата контроля третья личность оказалась сильнее их обоих. — Смешно слышать это от тебя, Марк Спектор. Ты же у нас никогда так не делал? Эти слова заставили Марка сконфуженно замолчать. И тут раздался всё ещё растерянный, но твёрдый голос Стивена: — Джейк… Тебя ведь так зовут, верно? Мы потратили много усилий, пытаясь разорвать сделку с Хоншу. Нам буквально пришлось умереть для этого. Почему ты теперь… — Достаточно! — Прошипел Джейк, подняв руку к виску. — Я не имею ничего против тебя, Стивен, но сейчас лучше бы ты заткнулся. У меня есть миссия и нет времени на разговоры. С этими словами он оттолкнулся от края крыши, перелетев на соседний дом. Расстояние было небольшим, но у Джейка не было костюма, так что даже такие трюки выглядели довольно опасно. Таким образом он перебрался между несколькими домами, пока не оказался рядом со старинным зданием кофейного цвета, в ночных сумерках возвышающимся над ним на несколько этажей. Марк и Стивен молчали. Первый решил подождать, прежде чем предпринимать очередную попытку захватить контроль, второй просто замер в пограничье, ожидая, что будет дальше. Джейк огляделся, убеждаясь, что его никто не видит, и оттолкнувшись ногами от края крыши, одним мощным прыжком перелетел на карниз соседнего здания. Он опасно покачнулся, но смог выровняться, цепляясь пальцами за выступы в стенах. Здание было явно старым, с множеством архитектурных элементов на балках и по краям оконных проёмов, так что ползать по нему было не слишком сложно. Перебирая ногами, Джейк добрался до ближайшего окна и, достав из кармана какой-то инструмент, начал вскрывать замок. Ни Марк, ни Стивен так и не увидели, чем именно он воспользовался, частично из-за темноты, частично из-за того, что Джейк не смотрел на свои руки, прижавшись щекой к стеклу. Когда замок тихо щёлкнул, он толкнул оконную створку и пролез внутрь. Внезапно все трое почувствовали давление в черепе. Марк и Стивен — весьма отдалённо, так как находились поодаль, но Джейк со своей позиции ведущего не смог сдержать болезненного стона. Он упал на колени, прижимая ладони к ушам и стараясь не кричать. Марк не переминул воспользоваться этим, рванувшись вперёд, но тут же оказался отброшен злым и раздражённым от боли Джейком. — Пошёл нахер! — Прошипел тот сквозь зубы, а после, себе под нос пробормотал, — старая лживая птица, он обещал снять защиту… В этот момент давление прекратилось, и третий альтер смог перевести дыхание. Он поднялся и обошёл помещение. Марк и Стивен напряжённо оглядывали комнату, следуя за движением его глазных яблок, и через несколько секунд Грант удивлённо прошептал откуда-то из тёмной глубины: — Это что… Лондонский Санктум Санкторум? — О, умник понял это по одной верхней комнате, — совершенно неожиданно ответил Джейк. — Благодаря Лайле я смог достать… некоторые редкие книги. — Несколько смущённо признался Стивен, пока Джейк, оглядываясь, пробирался куда-то вглубь дома мимо старых шкафов и стеклянных стеллажей в коридорах. — Она иногда имеет дело с древними артефактами, относящимися… — А может ты не будешь с ним трепаться?! — Раздражённо прервал его Марк. — Этот урод захватил наше тело! Джейк заухмылялся и показал ему неприличный жест, когда проходил мимо очередного стеллажа и поймал в отражении взбешённое лицо наёмника. Дом был красивым и презентабельным, и это можно было увидеть даже в темноте: высокие потолки, длинные коридоры, которые заканчивались большими дверями из неизвестных пород дерева, стеклянные полки с древними артефактами в некоторых комнатах, большие люстры и полки с толстыми книгами в кожаных переплётах. Несмотря на кажущуюся старину, это убранство не выглядело ветхим — было заметно, что за домом тщательно следили. Пока что им не встретилось ни души, и Марк втайне надеялся, что так и будет дальше. Как бы он не хотел, чтобы самоуверенному уроду-третьему-лишнему-Джейку надрали зад, это означало бы угрозу для всей их системы. Джейк-долбаный-лжец Локли, очевидно, пришёл стащить отсюда что-то древнее и что-то египетское, и хотя он никак это не подтверждал, Марк знал, зачем Хоншу может понадобиться проникнуть в такое место. Он сам когда-то по его приказу вламывался в защищённые хранилища, чтобы забрать какую-нибудь безделушку, имеющую отношение к Храму Бога Луны, только потому что Птице пригорело отобрать свои побрякушки у нечестных дельцов. Не то, чтобы эти камни и жезлы имели какое-то практическое значение. Иногда Марку казалось, что Хоншу просто тащит обратно весь мусор, что когда-то принадлежал его храму, независимо от того, нужен он ему или нет. Правда, теперь видимо ставки были повыше, а улов покрупнее, если они решились влезть в логово чародеев. Это не чёрные археологи — они и убить могут. Наконец Джейк нашёл то, что ему было нужно в большом зале, одну из стен которого занимала большая арка, ведущая в глухую стену (Стивен тут же выдвинул предположение, что это неактивный портал). В крыше было прорезано большое круглое окно, сквозь которое просачивался бледный свет луны. На небольшой подставке в её сиянии лежало нечто, напоминающее браслет с украшением в виде полумесяца. Он не был закрыт стеклом, как многие другие артефакты — бери, если смелый. — Тебе не кажется, что это выглядит подозрительно? — Прошептал Стивен, но Джейк лишь пожал плечами, беря браслет и засовывая его в карман. — А я всё думал, что именно тебе здесь нужно. Незнакомый голос, прозвучавший сзади, заставил Джейка резко крутануться на месте, разворачиваясь. В дверном проёме, заложив руки за спину, стоял человек в тёмно-синей одежде. Все трое узнали его — они всё же иногда смотрели новости. Аккуратная чёрная бородка, острые скулы и слегка надменный вид. Не хватало лишь алого плаща за спиной, но и без него нетрудно было узнать бывшего верховного чародея. — Кто ты такой и что делаешь в Святилище посреди ночи, как вор? Хотя… Кажется, ты и есть вор. Стивен Стрэндж сделал несколько шагов вперёд, приближаясь. Марк тяжело дышал в затылок Джейку и теснил его в сторону, но последний не собирался сдаваться. — Вы должны быть в Нью-Йорке. — Как можно более непринужденно произнёс он. Если бы Джейк мог посмотреть внутрь себя, он бы увидел белого как полотно Стивена и сидящего рядом Марка, держащего в руках свои вырванные волосы. «Дай мне поговорить с ним, — пробормотал Стивен, — я всё улажу». Локли отмахнулся от него как от назойливой мухи. Стрэндж подошёл ещё ближе и оказался совсем близко, почти на расстоянии удара. Джейк сжал кулаки и сделал небольшой шаг назад, видимо предвкушая, как следующие несколько минут он будет выбивать дерьмо из одного там чародея. Стивен и Марк не знали, есть ли у него костюм (хотя, если он теперь Лунный Рыцарь, то очевидно был), но даже с костюмом против одного из самых могущественных героев Земли их шансы огрести были почти стопроцентными. Джейка это, кажется, нисколько не волновало. Он немного маниакально растянул рот в подобие улыбки и, вцепившись в волшебника немигающим взглядом, кинулся вперёд. Марк почувствовал отголосок силы, когда бинты, похожие на те, что носил он сам, опутали тело Джейка, собираясь в броню. Доктор Стрэндж увернулся от удара и сделал неуловимое движение: рука разгибается в локте, открытая ладонь бьёт противника плашмя в грудь. Марку показалось, что его ударили в живот, откинув куда-то назад. Но так как живота сейчас у него не было, он в первые секунды не понял, что произошло. Только что он наблюдал за происходящим глазами Джейка и собственной отраженной проекции в зеркалах на стенах. Теперь он увидел прямо перед собой собственную спину. Вернее… своё тело, стоящее спиной к нему и очень, очень медленно падающее на пол. Костюм так же медленно исчезал, расплетаясь на бинты. Покрутив головой, он увидел Стивена, который ошарашенно вытаращился на него, зависнув в воздухе. Это был тот же Стивен, что в Дуате, когда они разделились на две отдельные сущности, но сейчас его тело было полупрозрачным и висело в воздухе как какой-то призрак. Марк осознал, что и сам висит над землёй. Он посмотрел на свои ладони — сквозь них можно было увидеть пол. Справа от него в таком же замешательстве застыл в подвешенном положении третий — их злой брат-близнец, устроивший эту ночную вылазку. Стрэндж, кажется, не ожидал такого. Он удивлённо оглядел всех троих, но сделать ничего не успел, потому что произошло три вещи: Стивен, как самый сообразительный, вывернулся в воздухе и кинулся обратно к телу. Джейк последовал за ним, стремясь успеть первым. Марк со злобным рычанием рванул за Джейком и, схватив его за воротник, швырнул через себя назад. Может быть, они и были астральными духами или чем-то в этом роде, но контактировать друг с другом могли по-настоящему. Джейк-пошёл-бы-он-нахрен-Локли, отлетев назад, провалился прямо в стену, но тут же выбрался наружу и со всего размаха ударил Марка лбом в подбородок. У Спектора звёзды зазвенели в ушах, но как человек, привыкший к посторонним звукам в своей голове, он недолго этому огорчался. Схватив Джейка за шею, он попытался свернуть её, но противник хорошо лягался. Пнув Марка ботинком в живот, Джейк отбросил его в арку в стене, попутно покачнув какой-то шкаф, и вместе они вывалились в соседнее помещение. Пользуясь тем, что Стрэндж отвлёкся на драку двоих альтеров (не каждый день увидишь, как человек, астральное тело которого ты отделил от плотской оболочки, начинает драться с собственной душой), Стивен проскользнул обратно в тело. Это оказалось неожиданно легко, как будто ему добровольно передали контроль. Ему правда не хотелось насилия. Большую часть времени он верил, что любую проблему можно решить миром. Но сейчас он понимал, что если ничего не сделает, следующим шагом будет превращение их тела в горстку пепла одним очень разозлённым волшебником. Поэтому, почувствовав, как бинты на теле превращаются в привычный ему костюм Мистера Найта, он выхватил из кармана свои боевые дубинки и нанёс магу два удара по голове. Очевидно, на волшебнике была какая-то магическая защита, потому что он не отрубился в то же мгновение. А учитывая, что в костюме Стивен обладал повышенной физической силой, достаточной для того, чтобы одним движением смять бампер автомобиля, эта защита неплохо работала. Тем не менее, Стрэндж покачнулся, отступив назад. Этого Стивену хватило для того, чтобы прорваться мимо него к окну. Разбив стекло, он сиганул с четвёртого этажа вниз, приземлившись на одно колено, как в первый раз, когда он вызвал костюм (но сейчас он не стал позорно падать, как тогда). Вскочив с грязного асфальта и по привычке отряхнув пиджак, он задрал голову. Доктор Стрэндж возник в окне, опираясь одной ногой о подоконник, материализуя в правой руке что-то похожее на пылающее золотое лассо, и замахнулся этим оружием. Стивен швырнул в него дубинку, которую тот легко отбил, а затем волшебник кинул свободный край своей верёвки вниз, целясь в стоящего внизу противника. Внезапно в воздухе вокруг здания замерцал бледно-жёлтый барьер, и золотое лассо, ударившись о него, рассыпалось искрами. — Чёрт! — Ругнулся Стрэндж. — Как не вовремя! — Я заново активировал защитные чары вокруг Санктум-Санкторума. — Пророкотал откуда-то сбоку знакомый голос. — Беги, червь, и не смей потерять артефакт. Обернувшись, Стивен увидел Хоншу — тот стоял на другой стороне улицы, как привидение, заложив руки за спину, и пялился на него ничего не выражающими глазницами. Очень многое Стивен хотел бы ему сказать, и возможно не в самых лестных выражениях, но сейчас разумнее было последовать совету. Развернувшись, Мистер Найт помчался к оставленному Джейком мотоциклу по грязным ночным проулкам.***
Подскочив в своей кровати, Стивен уставился на незваных гостей и на всякий случай протёр глаза. — Так значит, это был не сон, — промычал он, падая обратно на одеяло. Полупрозрачный Джейк, сидящий на прикроватной тумбочке, поджав одну ногу, осклабился: — А ты хотел бы, чтобы это был сон? Конечно, тогда можно было бы и дальше игнорировать моё существование. Такой же призрачный Марк, который стоял прямо перед кроватью, засунув руки в карманы, раздражённо вздохнул. — Игнорировать? Ты сам водил нас за нос понятия не имею сколько лет. — Я решал ваши проблемы. — Отрезал Джейк. — Те, на которые у тебя — он указал на Марка, — не хватило бы мозгов, а у него — кивок в сторону Стивена, — решимости. — Молодец, решала. — Саркастично процедил Марк. — Как ты решишь эту проблему? Теперь мы призраки. — Никакой проблемы не было бы, если бы вы, двое придурков, сидели тихо! Стивен понял, что назревает очередная ссора, и миролюбиво поднял руки. — Давайте остановимся, народ! Я рад, что вы оба хотя бы перестали драться. И что вы живы. — Мы тоже рады, что ты жив. — Немного помедлив, сказал Марк. — Вангую, злой колдун ещё придёт по наши души. — Пробормотал Локли. — А насчёт того, как вам вернуться в тело, — продолжил Стивен, воодушевившись, — я думаю, с этим проблем не будет. У меня получилось легко. — Хорошо, — обрадовался Марк. — Только этого предлагаю обратно не пускать. Джейк подскочил со своего места, едва не повалив тумбочку, и сжал кулаки. Стивен, видя, к чему всё идёт, наконец выпутался из одеяла и встал между ними, расставив руки и стараясь держать своих альтеров подальше друг от друга. Так они и стояли несколько мгновений — не до конца проснувшийся человек с растрёпанными волосами и в пижаме и два его астральных альтера, ещё не решившие, будут ли они бить друг друга сегодня или нет. — Стоп. — Примирительным тоном начал Стивен. Он обернулся на Джейка, стараясь придать своему виду весомости. — Слушай, мы с тобой неправильно начали. Мы не хотим, чтобы наша голова опять превращалась в бардак. Так что давайте… — Он вздохнул, собираясь с мыслями и посмотрел на Марка. — Давайте сядем и спокойно поговорим, — закончил тот, устало покачав головой. — Да. Думаю, тебе многое нужно нам объяснить про себя и про Хоншу. Раз уж мы теперь знаем друг о друге… ну и всё такое. — Стивен опять глянул на Локли, пытаясь прочитать хоть что-нибудь по его лицу. Тот несколько смягчился. Напряжённая поза сменилась другой, менее закрытой позой. Он сел на тумбочку, вытянув ноги вперёд и закинув одну на другую, и впервые в его взгляде не было озлобленности, которую он демонстрировал с самого своего появления. — Ладно. — Протянул он, разводя руками. — Думаю, вы имеете право знать.